Сила Искренней Души/Strength of an Honest Soul (джен)

Несмотря на облегчение, охватившее её при виде этого зрелища, большая часть решимости Уриил грозила рухнуть, когда она наконец увидела своего противника. Воспоминания о том, как её швыряли, словно тряпичную куклу, избивали и отбрасывали в сторону, словно она была ничтожной и слабой, всплыли на поверхность, когда она увидела красный капюшон, скрывающий суровое лицо, обрамлённое прядями серебристых волос. Красный Всадник выглядел точно так же, как и тогда, когда она впервые преследовала его в этом мире, ещё до того, как стены царства рухнули и луна раскололась. Изысканные доспехи на его плечах, детализированные наголенники, способные рассекать сталь под ногами, рука в перчатке, скрывающая обманчивое количество грубой силы — всё было то же самое. Единственное отличие заключалось в гигантском протезе, украшающем правую руку гигантского воина; Уриил вздрогнула, когда поняла, что Всадник встроил в эту руку смертоносную Рукавицу землятрясения.

Наконец она спустилась, каблуки ее поножей со слышимым лязгом ударялись о холодный, влажный пол пещеры, когда она расправила крылья. Ее собственная магия осветила небольшую пещеру — она нахмурилась, увидев, насколько тесным оказалось их поле боя; оно казалось даже меньше, чем их маленькая арена, где она сражалась с ним на Суховейной Дороге после произнесения клятвы смерти.

Она мрачно осознала, что не сможет летать здесь — по крайней мере, эффективно. Всадник уже подрезал ей крылья, а битва еще даже не началась.

«Как же всё изменилось…» — подумала она, встречаясь взглядом с огромным воином в красном одеянии. Его суровый взгляд не отрывался, хмурое выражение лица не исчезало, но она видела разочарование в этих безликих белых глазах. Это ранило — гораздо сильнее, чем она ожидала.

«Теперь ты пытаешься меня осудить …» — сказала она. «У иронии зазубренное лезвие…»

Между ними повисла тишина, они смотрели друг на друга в упор — в одних глазах читались конфликт, решимость и легкий страх, а в других — разочарование и горечь.

«Неужели изгнание сделало тебя глупцом, Уриил?»

Наконец, Война заговорил, его голос был жестким, как сталь, и холодным, как лед, когда он смотрел на нее с этим бесконечным хмурым выражением лица.

«Твой план безрассуден, Уриил, — даже по нашим меркам», — сказал он, его голос грохотал, эхом отражаясь от стен пещеры. — «Но… ты всегда была недальновидной. Неужели ты совсем не задумывалась над своими действиями?»

«Я достаточно хорошо обдумала свои действия, Война,» — горячо произнесла Уриил, ее взгляд был яростным. — «Эта девушка, провидица… Сегодня я заглянула в ее душу, и я увидела нечто, сияющее ярче всего, что я встречала в этом мире. Я увидела душу того, кто может сделать то, что я, то, что мы не можем, Война!» — сказала она. — «Она может привести это Царство к переменам, к улучшению. Она может направить детей Человечества на путь преодоления ран безумия Абаддона. Неужели так глупо с моей стороны пытаться сохранить свет ее души перед лицом такой возможности? Неужели так безрассудно пытаться помешать ей стать изгоем, истязающим себя?»

Война молчал, его суровый взгляд приобрел пристальный, проницательный блеск.

«Изгой или марионетка, Уриил,» — торжественно произнес он. — «Какая участь хуже для такой души?»

Он подождал, пока на лице ангела не застынет замешательство, прежде чем продолжить.

«Ты скитаешься по этому миру уже столетия. Ты видела бессмысленные конфликты и войны, и как тьма окутала сердца этих существ. Можешь ли ты честно утверждать, что в этом мире нет ни одного существа, которое стало бы манипулировать провидицей в своих интересах?» — спросил Война, его взгляд был яростным. — «Жизнь марионетки, пешки, погасила бы свет ее души гораздо быстрее, чем жизнь изгоя, Уриил».

«В обоих случаях она одна, Война!» — сказала Уриил, в её голосе слышалась тревога. — «Когда я её нашла, она была напугана и растеряна, ей было стыдно за себя! Она думала, что больна, Война… Возможно, я нарушила один из абсолютных законов Совета, Война, я знаю, но я дала этой девушке шанс, шанс, который Совет не пытался ей предоставить! Неужели так опасно возвышать кого-то с такими благородными намерениями, и…»

«Намерения Абаддона тоже были благородны», — перебил её Война, и Уриил почувствовала, как у неё сжалось сердце, челюсть захлопнулась, а голос затих. — «Глупы — как и твои нынешние действия — но всё же благородны. Соответствует ли цена его великим идеалам, Уриил? Перевесили ли выгоды потери? Уверен, души твоих Адских Стражей не согласятся».

Эти слова нанесли ей сокрушительный удар, не сравнимый ни с одним оружием Четверки. У нее пересохло в горле, и она была уверена, что вздрогнула так сильно, что это было заметно, несмотря на латы, в которые она была одета.

«Это…» — начала она, сдерживая желание вздрогнуть, когда голос заскрипел в пересохшем горле. — «Это несправедливо, Война…» — тихо сказала она. — «Ты не можешь сравнивать эту полную надежды, невинную девочку с этим…» — Предателем, — услужливо подсказала ей мысль, — дураком, чудовищем. — «Ты не можешь сравнивать ее с Абаддоном».

«Нет,» — согласился Война, — но в этом мире есть существа, которых я могу сравнить; мужчины и женщины, обладающие подобной властью над своими сородичами, и люди с даром манипуляции — что случится с этой «мечтающей» девушкой, если такое существо осознает ее природу, Уриил? Можешь ли ты гарантировать ее безопасность перед лицом угрозы, от которой законы Совета не смогут ее защитить?»

«Сейчас с ней ее сестра, — возразила Уриил, — та, кто готова сразиться с Небесами и Адом ради благополучия провидицы! Я видела силу их связи, Война — она сильнее любой другой, которую я когда-либо видела! Она даже была готова сразиться со мной ради провидицы!»

«Сможет ли она победить тебя, Уриил? — спросил Война, парируя её слова. В ответ он услышал лишь шокированное молчание, после чего продолжил — «Если она не может противостоять даже одному ослабленному ангелу… то какая у неё надежда против сил, возглавляемых могущественными людьми?» — Он сделал паузу. — «Я понимаю, что она хочет стать Охотницей, как этот «остаток» называет своих воинов. Может ли сестра провидицы действительно защитить её от тех, кого она боготворит?» — спросил он. Уриил попыталась ответить, так сильно, что у неё заболело горло, но голос её подвёл. — «Её сестра может сражаться, — грубо сказал Война. — Она может даже побеждать бесчисленное количество раз. Но в конце концов… она не может защищать свою сестру вечно. Она всего лишь человек».

Наконец, Уриил обрела голос, и в её сердце нарастало негодование.

«Только если их оставят в покое, Война! Ты так сосредоточен на человеческих слабостях, что не можешь…»

«Довольно, Уриил».

Приказ не был произнесен резко — в нем не было ни рычания, ни ворчания, ни шипения, ни даже рева. Он звучал пугающе спокойно, пугающе сдержанно, и это абсолютное спокойствие, стоявшее за приказом, заставило Уриэль замолчать еще до того, как она успела обдумать, что сказать дальше.

«Нет ничего такого, что Совет еще не рассмотрел бы», — строго сказал Война, и его вечно хмурое выражение лица не исчезало. — «Возможно, это несправедливо… но риск того, что провидица попадет в чужие руки, слишком велик».

«Это…» — Голос Уриил дрогнул, в её собственных глазах читалась проклятая слабость, и она резко откашлялась. То, как Красный Всадник произнес эти последние слова, — она знала, что их разговор скоро закончится. Слова потеряют свою ценность, и спор разрешится лязгом стали. Это… столкновение, в котором она проиграет. Она должна была стараться сильнее — чёрт возьми, они с Войной столько раз сражались бок о бок, неужели это ничего не значит? Неужели её слова не заслуживают хотя бы крупицы доверия с его стороны?! — «Война… пожалуйста… » — Ангелы редко умоляли. Но, учитывая обстоятельства, учитывая ставки… Уриил не испытывала стыда за этот поступок. — «Я… я знаю, что риск велик. Я знаю, что провидица с одинаковой вероятностью может как помочь этому миру, так и навредить ему, и я знаю, что она всего лишь человек. Но я верю, что она сможет подняться над мучениями и тьмой своего дара — Война, я знаю, что сможет! Но только если мы поможем ей , только если дадим ей шанс. Пожалуйста, Война… Ты должен мне поверить…»

Долгое время Всадник на Красном Коне молчал, сурово задумчиво глядя на неё. Наконец, он вдохнул — вдох, который затянулся на секунду дольше обычного и был чуть громче обычного, мимолетный прорыв в стоицизме воина, длившийся долю мгновения.

«Я верю тебе, Уриэль», — наконец сказал он. Это признание потрясло ангела, и только нарастающая паранойя и безнадежность помешали ей слишком много вдумываться в словах Всадника. — «Я видел провидицу», — признался Война. — «Это я стоял над ней после того, как на неё обрушилось проклятие, и Бездушные угрожали поглотить её. Мы все знаем о ней, Уриил. Мы знаем, какие возможности существуют в её будущем», — сказал он. Сначала его голос звучал так же, как и всегда, но Уриил сразу заметила несоответствие — в тоне Всадника слышалась нотка мрачной горечи, которую она распознала лишь благодаря десятилетиям, проведенным в сражениях рядом с ним. Этот тон… нисколько не уменьшил ее безнадежность. Наоборот, он лишь усилил ее. — «Я верю тебе», — повторил Война. «Но я не могу поддержать тебя, Уриил. Равновесие в Третьем Царстве слишком хрупкое — Совет не может рисковать без абсолютных гарантий».

Это был окончательный вердикт Войны, осознала Уриил, почувствовав, как её сковывает холодная хватка отчаяния. Одних слов было недостаточно, чтобы переубедить его — всегда недостаточно, вспомнила она, и вдруг почувствовала себя глупой за то, что вообще пыталась.

«Что же тогда?» — тихо спросила она, голос её был почти таким же надломленным, как и её решимость. — «Ты собираешься очистить их разум?»

Всадник поднял свою металлическую руку, и в центре ладони загорелся небольшой круг, а через мгновение вокруг протезных пальцев потянулись полосы красного света.

«Это нужно сделать», — стоически произнес он.

Когда свет в его ладони рассеялся с громким механическим щелчком, сталь запела, разливаясь по душному воздуху, окружавшему их двоих. Только тогда Уриил заметила, что ее руки сжимают рукояти двух клинков, а крылья расправились, заливая окрестности тусклым золотистым светом. Это было неосознанное действие, поняла она, словно часть ее знала, что приближается битва, несмотря на ее дипломатические намерения. По крайней мере, с горечью подумала она, этот инстинкт не ослабел. Глубоко вздохнув, она встретилась взглядом с Войной — хмурый взгляд Красного Всадника оставался, но в его пустых глазах мелькнула нотка любопытства.

«Я… я дала клятву», — тихо произнесла она, напрягая мышцы под доспехами в ожидании заранее подготовленного ответа Войны на это оскорбление. — «Прости меня, Война», — искренне сказала она. — «Правда. Но… я не могу позволить тебе это сделать».

«Понимаю», — коротко кивнул Всадник. Несмотря на это, рука в перчатке поднялась и схватила клинок за рукоять, и с зловещим скрежетом извлекла Пожиратель Хаоса. Его темный клинок, казалось, поглощал свет, а многочисленные глаза и пасти, выгравированные на нем, блестели. — «Но знай…» — он сделал зловещий шаг вперед, произнося эти слова, — «я не могу позволить им уйти».

Ещё один шаг, потом ещё один — Всадник на Красном Коне шагнул вперёд, расправив плечи и держа меч наготове, чтобы ударить ангела, если она вмешается.

Часть её оплакивала то, что всё дошло до этого, что ей придётся сражаться с тем, кто намного могущественнее её. Часть её оплакивала то, что она не смогла сломить его упрямую преданность одними лишь словами, несмотря на множество битв, которые они пережили вместе после её изгнания.

Часть её оплакивала тот факт, что вероятность того, что она подведёт провидицу, теперь стала очень и очень реальной.

Но она не собиралась отступать — особенно когда у нее была причина бороться.

И снова она успокаивала себя, когда Всадник приближался все ближе: ей не нужно было побеждать — ей нужно было лишь заставить его передумать.

С этой мыслью Уриил напрягла лицо и с поистине свирепой ухмылкой бросилась на Красного Всадника, держа клинки наготове для удара.

Война легко заметил её атаку — несомненно, её нынешняя слабость заставила её предупредить о своём нападении. Обладая скоростью, несоизмеримой с его огромными размерами, он рванулся вперёд, оставляя за собой огненный след. Мощным прыжком он начал свою атаку…

…и их клинки столкнулись с такой силой, что сотрясли всю пещеру целиком.

* * *

Несмотря на все ее усилия быть непоколебимой, спокойной, хладнокровной и собранной, той в которой сейчас так нуждалась ее сестра, Янг невольно вскрикнула от страха, когда вдали раздались звуки битвы, от которых по стенам и под ногами пробежала дрожь. К черту обычную «битву», это звучало как настоящая война в тени, и, несмотря на то, что она все еще не полностью доверяла этой женщине, Янг почувствовала, как в ее душе зарождается тревога за ангела.

Она мысленно вздохнула, крепче обнимая дрожащую Руби. Настоящий ангел , — с тревогой подумала она. Кто бы мог подумать, а? Она опасалась худшего, услышав это рычания из глубины туннеля; она подозревала Гримм, может быть, похожего на летучую мышь или что-то в этом роде… Но найти ангела? А потом узнать… всё, что Уриил им потом рассказала? Этого она никак не ожидала. Даже сейчас ей было трудно осознать то, что она узнала.

Она снова вздрогнула, когда вдали раздался особенно громкий лязг стали, и на мгновение темнота за дальним входом в пещеру озарилась белым светом, прежде чем тени снова все поглотили.

Это чувство тревоги нарастало, к большому неудовольствию Янг. Упомянутые ею Всадники, казалось, были невероятно сильны, а теперь ей, вероятно, предстояло сразиться с одним из них… за них.

Руби словно задрожала — Ян посчитала это несложным, учитывая, как крепко она обнимала сестру.

«Руби?» — спросила она, с обеспокоенным выражением лица глядя на сестру. — «Что-то не так?»

Она вздрогнула, когда младшая сестра встретилась с ней взглядом; неуверенность, беспокойство, растерянность и страх в этих серебристых глазах слишком напоминали о более мрачном периоде их жизни. Однако она отбросила воспоминания о темных днях после исчезновения Саммер и заставила себя изобразить на лице теплую, утешительную улыбку.

«...Ты думаешь, с ней все будет в порядке?» — наконец спросила Руби, ее голос был настолько тихим, что его легко можно было не услышать в какофонии звуков бойни вдалеке.

Несмотря на беспокойство Янг за ангела, она легко это скрывала.

«Пфф. Конечно, с ней все в порядке», — заверила Янг сестру. — «Ты же видела доспехи, правда? Видела все эти царапины и сколы? Эта женщина повидала немало боев, я уверена. С ней все будет хорошо», — сказала она, ободряюще подмигнув. Конечно, она не знала точно, насколько хороша эта ангель, но, учитывая, что та была готова сразиться лицом к лицу с каким-то сверхсильным космическим киллером ради них, Янг надеялась, что крылатая леди сможет постоять за себя.

Руби задумчиво напевала себе под нос, глядя вдаль, прищурившись, пытаясь разглядеть что-то за темнотой устья пещеры. За этим местом не было проблесков лунного света, заметила Ян, и это осознание, казалось, заставило плечи Руби слегка опуститься, и она почти неслышно фыркнула.

«Ну-ну», — тепло сказала Янг, чуть крепче обнимая её. — «Я знаю, ты волнуешься. Я… Чёрт, я тоже. Но нам следует быть немного более уверенными, да?» — сказала она с улыбкой. — «Она дала обещание, помнишь?» — напомнила она младшей сестре. — «Она верила в нас. Мы тоже должны верить в неё».

Глаза Руби расширились, когда она снова повернулась к Янг. Страх, по крайней мере, испарился — беспокойство и растерянность всё ещё присутствовали, но среди этих эмоций Янг увидела слабый проблеск надежды в её глазах. Затем, громко всхлипнув, Руби хихикнула, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Она немного поерзала, устраиваясь поудобнее в объятиях Янг, прежде чем снова положить голову ей на плечо.

«Да…» — тихо сказала она. — «Она вернётся».

Янг усмехнулась словам сестры, затем прислонила голову к Руби и уставилась на пещеру вдали. Вопреки себе, она почувствовала, как четыре пальца обхватили большой палец, в детском проявлении надежды. Это вызвало у нее почти недоверчивый фырканье, но, несмотря ни на что, она не позволила этому жесту закончиться.

Вдали раздался еще один стальной лязг, на этот раз достаточно громкий, чтобы даже спокойное, легкомысленное существо, похожее на птицу, стоявшее позади них, вздрогнуло и жалобно заклокотало. Честно говоря, это звучало как чертовски ожесточенная схватка, о которой отец и дядя Кроу обычно рассказывали им по ночам при свечах после отключения электричества.

Все еще…

Она верила, что Уриил сможет победить.

Ее улыбка слегка померкла.

Уриил должна была победить...

* * *

Время, с горечью осознала она, не было к ней благосклонно.

Боль пронзила её крылья, когда спина ударилась о стену пещеры, выбив из неё весь воздух и заставив доспехи раздражённо загреметь. Однако ей не дали ни минуты покоя — с испуганным вздохом она успела отскочить в сторону как раз в тот момент, когда Пожиратель Хаоса высек борозду в камне, на котором она только что лежала. Она услышала, как колоссальный клинок вырвался из каменных оков, как раз когда она выпрямилась, и подняла свой широкий меч как раз вовремя, чтобы предотвратить отрубание руки. Разъяренный клинок сверкнул в свете её крыльев, шипя от адского пламени, которое он оставлял за собой, когда Красный Всадник с грацией и ловкостью, неподвластными громоздкому виду чудовищного оружия, которым он орудовал.

Снова удар заставил её споткнуться, и она беспорядочно рванулась вперёд, используя клинок Абаддона, одновременно отталкивая оружие Войны своим широким мечом. Тонкий, изящный клинок пронзил огромный протез Всадника, словно затупившись, и снова широкий удар Пожирателем Хаоса, завершая вращательное движение, ударяется о широкий меч Уриил и вызывает онемение руки при каждом ударе, то скользя по всей длине клинка Абаддона, отталкивая его, словно это было лишь небольшим препятствием.

Клинок Войны засиял, и он рванулся вперёд, атакуя мощным ударом клинка, направленным прямо ей в грудь. Уриил уперлась пятками в землю и подняла оба клинка, скрестив их в надежде хотя бы остановить атаку Всадника… но это оказалось тщетным. Пожиратель Хаоса врезался в её защиту с такой силой, что у неё подкосились ноги, и она была бесцеремонно отброшена назад, упав на землю.

Она использовала крылья, чтобы оттолкнуться от земли, и, спотыкаясь, поднялась на ноги, пытаясь выпрямиться. Прошли целые века с тех пор, как она сражалась с Войной на Суховейной Дороге — века, которые истощили её собственные силы, но укрепили его.

Война не дал ей перевести дыхание — он бросился на неё, меч волочился за ним, прорезая траншею в каменном полу, прежде чем вступить в бой. Замах Пожирателем Хаоса, перерос в жестокий вращающийся удар; такой удар она просто не могла выдержать. Она расправила крылья и отпрыгнула назад, чувствуя жар адского пламени клинка, касающегося кончиков её перьев, — но как только её пятки снова коснулись земли, Война набросился на неё, его клинок обрушивал удар за ударом на её рушащуюся защиту.

Она сложила крылья и прижала их к спине, сводя к минимуму любые неудобства в этом маленьком, тесном пространстве, и сосредоточилась на встрече с атакой Красного Всадника или, по крайней мере, на её отражении. Её собственный широкий меч опустился сверху, в то время как клинок Абаддона хлестнул Войну в бок. С оглушительным лязгом Пожиратель Хаоса отбил изящный чёрный клинок в сторону, но тот оставил защиту Всадника открытой, и широкий меч уже собирался вонзиться ему в плечо.

Но этого не произошло.

Уриил вздрогнула от отвратительного хруста, когда по одному из зубцов её широкого меча поползли трещины, осколки металла скользили по высеченному из камня телу Войны. Из-под капюшона на неё смотрело лицо, застывшее в камне, и с кряхтением Всадник отбросил её широкий меч в сторону с помощью Рукавица Рукавица Землятресения. Вспышка синего света отломила один из зубцов клинка, каменная трансформация отступила, и цвет вернулся на лицо Всадника. Уриил снова попыталась атаковать, подняв клинок Абаддона над головой, чтобы нанести удар, но Пожиратель Хаоса встретил её на полпути — и ей не хватило сил, чтобы одержать победу в столкновении клинков. Меч Хаоса отбросил клинок её покойного господина в сторону, и с ещё одним кряхтением Рукавица Землятресения сжалась в кулак — кулак, который вонзился прямо ей в лицо.

Белые и красные пятна застилали ей глаза, а правая сторона лица горела от боли. Ее шея мучительно вывернулась под мощным ударом Рукавицы, и зрение затряслось, когда ее отбросило на землю. Спина с грохотом упала на холодную землю, крылья вспыхнули от агонии, когда она скользила по шершавой поверхности, и она почувствовала, как теплая кровь стекает по щеке и попадает в глаз.

Она услышала Пожиратель Хаоса раньше, чем увидела его, и отскочила в сторону за считанные мгновения до того, как пылающий клинок врезался в землю, где она лежала, разбрасывая в воздух осколки обгоревшего камня и облако пыли.

В паническом порыве она вскочила на ноги. Она вытянула руку вперед, когда ее собственная магия окружила перчатки, и клинок Абаддона полетел в нее рукоятью. Она вытерла кровь из глаза одним из крыльев, не смея ослаблять бдительность перед агрессивными атаками Всадника. Ее пальцы обхватили изящную рукоять клинка как раз в тот момент, когда Война вырвался из пыли, поднятой его последней атакой, и сдавленным боевым кличем она снова встретилась с ним лицом к лицу, несмотря на звон в ушах и пятна перед глазами.

И снова Пожиратель Хаоса отбил клинок Абаддона, и её широкий меч снова поднялся, чтобы заблокировать ответный удар. Но Уриил была ошеломлена и пошатнулась; она снова замахнулась, нанося удары обоими мечами вперёд, но Всадник отскочил в сторону с такой скоростью, которой не должно быть у существа его размеров, и ангел дернулась, когда Рукавица Землятресения врезалась ей в живот, оторвав её от земли. Она услышала, как трещат и крошатся её доспехи, её дыхание прервалось болезненным вздохом, и на мгновение её зрение потемнело. Она снова расправила крылья, используя их, чтобы оттолкнуться от колоссального кулака Войны, и, паря назад, почувствовала, как лезвие Пожирателя Хаоса пролетело мимо её лица так близко, что жар адского пламени опалил кровь из раны.

Она с громким стуком приземлилась на ноги, и лишь благодаря невероятной силе воли ей удалось удержаться на ногах. Война не сдвинулся с места, наконец-то дав ей передышку в битве, и Уриил слегка покачнулась на месте, когда перед глазами снова замерцало. Боль, пронизывающая щеку, проникла до самых корней зубов, а удар в живот чуть не вызвал рвоту, но она, тем не менее, осталась стоять, держа клинки наготове, чтобы в любой момент заблокировать или нанести удар, несмотря на сильную усталость и боль. Война оставался неподвижным, с обнаженным Пожирателем Хаоса и Руковицей Землятресения, сжатой в кулак. Его лицо было бесстрастным, как всегда, но блеск в его пустых глазах ясно передавал его послание.

Так продолжаться не должно.

Прекратите, отступите, и битва прекратится.

Но…

…это означало бы нарушение ею клятвы.

Это означало бы, что этих двух детей снова бросят во тьму.

…а такой вариант был неприемлем.

В ответ на невысказанное предложение Войны её озарило яркое золотое волшебство. Пламя, окутывавшее клинок Пожирателя Хаоса, зашипело и погасло, и с призрачным воплем лица, украшавшие его, окутали клинок светло-голубым туманом. Хмурое выражение лица Войны немного усилилось, когда он отбросил снаряд в сторону, словно тот ничего не значил.

Это никак не земедлило Уриил.

Взмахивая клинками и изо всех сил отгоняя боль и усталость, на этот раз она сама вступила в бой. Ее крылья излучали свет, когда она обрушила оба клинка сверху, ударив ими по плоской поверхности Пожирателя Хаоса. Искры летели, когда она изо всех сил, на которые было способно ее измученное тело, двинулась вперед. Она почувствовала, как всадник сдвинулся с места, отступив на шаг назад, и, используя крылья, совершила смертельный вращение, оставляя за собой белый след света. Клинки снова столкнулись, и мощный импульс атаки Уриил заставил Пожиратель Хаоса согнуться под ее натиском. Глаза Войны, казалось, сузились от любопытства — Уриил ответила, выпустив еще один решительный магический удар прямо ему в лицо.

Это заставило его отступить всего на один шаг назад, но ей этого было достаточно.

Она усилила натиск, чередуя мощные размашистые удары своими парными клинками с точными поражающими атаками собственной святой силой, но защита Красного Всадника была как всегда непреодолима — каждый ее удар либо парировался, либо блокировался, а каждый магический всплеск отбивался лишь раздраженным ворчанием.

Тем не менее, она не сдавалась.

Она снова нанесла удар сверху, ее клинки, параллельные друг другу, опустились вниз, и снова столкнулись с острым лезвием Пожирателя Хаоса. Их клинки снова сцепились, Уриил изо всех сил пыталась отыграться, а Война решительно отказывалась уступать, пока Красный Всадник не устал от их игры. С кряхтением, Рукавица Землетресения врезалась в лезвие Пожирателя Хаоса, и последующее сотрясение, прошедшее через клинок, отбросило Уриил назад, заставив ее споткнуться. Клинок Всадника снова взметнулся, зловеще изогнувшись в сиянии ангельских крыльев. Она использовала свой широкий меч, чтобы снова оттолкнуть клинок, и бросилась в беспорядочную атаку, когда Рукавица Землятрясения снова полетела ей в лицо. Она промахнулась на волосок, но паническое движение полностью вывело ее из равновесия — мощный удар тыльной стороной ладони после промаха пришелся ей прямо в грудь.

Уриил снова почувствовала, как её отбросило назад силой удара.

Однако на этот раз ей удалось безошибочно удержать равновесие.

Жуткое синее свечение, окутывавшее Пожиратель Хаоса, рассеялось, но клинок оставался наготове для удара. Взгляд Красного Всадника еще некоторое время задерживался на ней, затем слегка потемнел, а его хмурый взгляд стал еще глубже. Лица, высеченные на лезвии Пожирателя Хаоса, внезапно изменились, мгновенно сменив отчаяние на презрительную ухмылку, их глаза покраснели, а из колоссального клинка потекла кровь. Кровь полностью покрыла оружие, создавая гротескную картину истинной природы меча. Уриил вздрогнула, увидев это — она знала, что означает эта кровавая пленка.

Война перестал играть в игры — эта битва, если ее вообще можно так назвать, скоро закончится.

Уриил приготовилась к его финальному натиску. Она увидела странную пластину, которая сдвинулась вокруг обычной руки Войны, и прямо перед ее глазами призрачная цепь обвилась вокруг его перчатки, словно змея, ее острый кончик был готов нанести удар в любой момент.

На несколько мучительных мгновений воцарилась лишь тишина.

Затем всадник бросился в атаку.

Камень треснул под ногами, когда он рванулся вперед, его клинок оставлял за собой зловещий красный след, а Рукавица Землятрясения шипела и тряслась, обвиваясь яркими синими нитями. Перед лицом такой сокрушительной атаки Уриил не могла надеяться на прямую встречу с ним — она расправила крылья и отлетела назад, превратив свою магию в мерцающие белые мечи вокруг себя. Они на мгновение задрожали в воздухе, прежде чем обрушиться прямо на несущегося Всадника — и разбились, когда он использовал Пожиратель Хаоса, чтобы отбросить их в сторону, как будто они ничего не значили. Затем она направила клинок Абаддона вперед, и четыре светящихся рунических массива обвились вокруг него, обрушив поток золотых разрядов на приближающегося воина.

Первый удар отскочил от его наплечника, слегка издав негромкий звук.

Второй удар пришелся в бедро, обуглив кожу, удерживавшую кобуру с четырехствольным пистолетом.

Третий, как и все последующие, ничего не значили.

Глаза Уриил расширились от паники и страха, когда фигура Войны снова превратилась в живой камень. Различные оттенки красного и коричневого, покрывавшие его тело, потрескались, покрылись мхом и приобрели серый цвет, а глаза Всадника засияли ярко-красным. Ее град магических разрядов, обрушивался на его теперь уже неуязвимое тело, потрескался и взорвался, и только сейчас ангел поняла, насколько близко находится Всадник.

Она едва успела поднять защиту, как Пожиратель Хаоса врезался в неё, подкреплённый весом и мощью Войны. Удар сотряс её руки и вызвал дрожь по всему позвоночнику, и, несмотря на то, что она вцепилась пятками, её буквально отбрасывало назад, словно она ничего не весила. Затем он прервал их столкновение, держа клинок обеими руками и нанося удар, который, несомненно, рассек бы её надвое, если бы она не направила свою магию на создание барьера, усиленного её клинками. Даже этот барьер не выдержал силы удара, и Уриил почувствовала, как от огромной тяжести атаки у неё слегка подкосились колени.

Она вздрогнула и чуть не потеряла последние силы в ногах, когда вдоль ее широкого меча появилась еще одна трещина.

Золотой свет её крыльев исчез, поглотившись ослепительно синим оттенком, и лишь чистый инстинкт и панический рефлекс спасли её от сокрушительного удара, когда Рукавица Землетрясения пробила её барьер насквозь. Она пролетела мимо, когда она отскочила в сторону, подняв клинок Абаддона и положив его на гарду своего широкого меча, в то время как Пожиратель Хаоса снова обрушился на нее. Удар сотряс руки и плечи, онемение прокатилось по крыльям, а желудок сжался от отвратительного звука скручивающегося металла, который сигнализировал о том, что изящный клинок резко согнулся под огромной силой атаки Войны. Ей едва дали шанс восстановить равновесие, Рукавица Землятрясения врезалась ей в бок с такой силой, что она закашлялась кровью, и её зрение полностью помутнело, когда её доспехи разлетелись на куски, как стекло. Огромная сила удара отбросила её назад.

Она едва достигла пика своего короткого полета, как услышала заключительную фазу атаки Красного Всадника.

С громким шипением цепь, обвивавшая руку, развязалась, вытянувшись наружу, словно зверь, жаждущий крови. Острый кончик раскололся на трехзубый захват и вцепился прямо в сустав ее расправленного крыла. Боль от захвата рассеяла темноту перед глазами, и с ужасным рывком она резко повернулась в полете, отбросив теперь уже бесполезный меч Абаддона, пытаясь отцепить захват от крыла, — но Война не позволил ей этого сделать. Одним мощным рывком он натянул цепь, и инерция прекратилась, и Уриил была вынуждена остановиться. Боль вспыхнула по ее спине, когда ее крыло подверглось воздействию бездны, и она с силой ударилась о землю, поскольку инерция прервала ее полет. Ее доспехи болезненно хрустели, когда от них отламывались новые осколки стали, а внезапная боль в крыле вызвала у нее болезненный стон, несмотря на все ее отчаянные попытки сдержать его.

Но Война, еще не закончилась.

Цепь, зацепившись за крыло, начала издавать какофонический звук скрежета стали и механического шипения, подтягивая Уриил. Она вскрикнула от боли, пытаясь подняться на ноги и уменьшить нагрузку на крыло, но каждый раз, когда ей почти удавалось встать, Война резко дергал цепь вперед, и она снова падала на четвереньки. Звук скрежета стали усиливался, становился громче по мере того, как цепь подтягивалась все быстрее и быстрее, каждый неверный рывок вызывал у упавшего ангела стоны и хрипы агонии. Затем Война схватил цепь Рукавицей Землетрясения и мощным рывком поставил Уриил на ноги — ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что внезапный крик агонии был ее собственным. Ее руки с такой силой сжимали сломанный, рассыпающийся меч, что онемели, и перед глазами мелькали белые и черные пятна, когда она, пьяно спотыкаясь, побрела вперед. Она моргнула, чтобы прояснить зрение, и заметила, что свечение её собственных крыльев настолько погасло, что поле битвы снова погрузилось во тьму.

Затем пещера снова осветилась, почти ослепительно ярким светом.

Прищурив глаза, Уриил увидела Войну, всего в нескольких футах от себя, — и к своему ужасу увидела поднятую, готовую к удару Рукавицу Землетрясения, а полосы синей энергии, обвивавшие её, сияли так ярко, что рассеяли тьму, затмив её собственное золотое сияние. Её глаза широко распахнулись, она едва ощутила жжение от яркого света. Она стиснула зубы, вцепилась пятками и попыталась оторваться как можно дальше от разрушительного оружия, но вспышка белого света затуманила её зрение, когда её крыло вырвалось из цепи, сжимавшей его.

Изнутри Рукавицы раздался громкий удар — сталь словно застыла на месте, а два красных глаза, украшавшие её, засветились красным.

Столкнувшись с таким смертельным ударом, Уриил сделала единственное, что могла.

Она подняла остатки своего широкого меча и приготовилась к парированию, вложив все свои силы в еще один священный барьер. Золото сталкивалось с голубовато-белым, когда купол силы окружил ее, полупрозрачную сферу, испещренную рунами и глифами, известными лишь древней обитательнице Небес. Затем она стиснула зубы, как могла уперлась ногами в землю и приготовилась к атаке.

Рукавица Землетрясения двигалась как стальной вихрь, за которым она даже не могла надеяться угнаться…

…и когда оно с оглушительным грохотом столкнулось с её щитом, перед глазами Уриил побелело.

* * *

Янг и Руби вскрикнули от страха и паники, когда пещеру сотрясло титаническое землетрясение — толчки были настолько сильными, что они подпрыгивали на месте, их переплетенные тела перемещались с места на место, а пыль срывалась со стен. Взрыв вдалеке был настолько громким, что у них зазвенело в ушах, и эхо, отражавшееся от темных стен, только усугубляло ситуацию. Янг поклялась, что утром у нее будет синяк, учитывая, как Руби вцепилась ей в живот, но она была слишком занята тем, что уворачивалась от падающих камней, чтобы обращать на это внимание.

Грифон позади них закричал, то ли от паники, то ли от боли, то ли еще от чего-то, Янг не знала. Она бросила на бесполезную птицу короткий злобный взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на своей задаче. С силой, не свойственной ее юному телосложению, она подняла сестру с земли, вместе с рюкзаком и плащом, и начала метаться по залитой лунным светом пещере, в то время как с потолка падали куски камня. Все это время ее сердце бешено колотилось — может быть, даже чаще, сейчас ей было все равно. Сначала увернуться от неминуемой каменной смерти, а потом придумать замысловатую, хвастливую историю — вот это ей точно по душе.

Наконец, хаотичный грохот утих, и вместе с ним прекратились вопли паники и ужаса Руби. Дрожь стихла настолько, что Янг смогла спокойно стоять, не беспокоясь о восстановлении равновесия, и потолок пещеры наконец перестал пытаться убить их, так что нынешнее затишье после бури было весьма кстати. Она снова бросила злобный взгляд на грифона позади них.

«Ты был очень полезен», — проворчала она, и ее раздражение только усилилось, когда она заметила, что глупая птица даже не заметила, что они живы — ее взгляд был прикован к далекому входу в пещеру, сияющему в лунном свете. — «Защити нас любой ценой. Пфф. Я могла бы сделать лучше», — горячо сказала она, прежде чем слегка потрясти дрожащий сверток красного и черного цвета в своих руках. — «Рубс? Ты в порядке?»

«Нет…» — последовал честный ответ, пронзительный, настолько высокий, что почти отдавался эхом. Руби выбралась из своего маленького красного кокона, ее серебристые глаза настороженно осматривали тусклую темноту вокруг. — «…Все кончилось?» — спросила она отрывистым тоном. — «…Крыша же не обрушится на нас, правда?»

Увидев это очаровательное зрелище, Янг усмехнулась, опуская сестру на землю. Руби быстро отпустила ее, снова закутываясь в плащ.

«Нет, думаю, теперь все в порядке. Хотя это было жутко», — сказала она, и часть ее хорошего настроения испарилась при мысли о взрыве, сотрясшем систему пещер. Она изо всех сил старалась сохранить улыбку на лице — ради Руби, если не ради себя самой. Внезапная жуткая тишина была почти гнетущей; словно окружающая ее тьма пыталась утяжелить ее.

Казалось, битва закончилась. Вдали больше не раздавались лязг стали и резкие взрывы, и ничто больше не освещало тьму за дальней пещерой.

«...Ты думаешь, всё кончено?» — дрожащим голосом спросила Руби, её серебристые глаза были устремлены в темноту вдали.

«Я…» — начала Янг, подражая действиям сестры. Это была чертовски тяжёлая битва, она была в этом чертовски уверена — особенно если она закончилась небольшим землетрясением. Часть её действительно хотела утешить сестру, сказать ей, что Уриил, конечно же, всех уделала и уже возвращается, пока они разговаривают. Однако внезапный приступ нервозности остановил её; это гнетущее чувство тревоги, сжимавшее её сердце, было почти непреодолимым. — «…Я не знаю, Руби», — наконец сказала она тише, чем когда-либо прежде.

Она поняла, что именно это ее и беспокоило — тишина.

Когда шла ожесточенная схватка, она хотя бы понимала, что происходит. Она не знала, кто побеждает, какое оружие используется и сколько человек участвует в схватке, но, по крайней мере, она знала одно: никто не проиграл и никто не победил, по крайней мере, пока.

Теперь… Теперь тишина лишила ее той скудной информации, которую она знала о ситуации.

Учителя в Сигнале постоянно говорили ей, что отсутствие знаний и информации часто приводит к ужасным, ужасающим ситуациям.

Сильное беспокойство и страх, которые она испытывала в данный момент, подсказывали ей, что, возможно, они были правы.

* * *

Кашель сотрясал ее израненное тело, пыль оседала во рту, и она задыхалась от густых сгустков крови, поднимавшихся изнутри. Прищурившись, она не могла разглядеть ни одной детали; все было расплывчато, размыто, как вихрь сепии, коктейль темных, мутных цветов, поглощающий все остальные детали. Боль впивалась в бок, словно клыки, с каждым ударом сердца, и малейшее движение руки вызывало мимолетные белые пятна перед глазами. Она была побеждена, осознала она в пелене агонии. Она была побеждена и сломлена.

Сдавленным вздохом она попыталась сесть, вскрикнув от боли, когда каждая мышца ее левой руки вспыхнула, словно сгорая. Это была жгучая боль, пронзившая всю голову, словно копье агонии, которое на несколько секунд парализовало все мысли. Вдали она услышала, как мелкие куски доспехов с грохотом отвалились от ее теперь уже бесполезной конечности, когда она с трудом села. От изменения позы у нее запульсировала голова, и она чуть снова не упала в обморок — она не помнила, чтобы когда-либо испытывала такую ​​сильную боль.

Постепенно к ней вернулось зрение, но внезапный контраст усилил головную боль. Со стоном она огляделась, выискивая в клубах пыли воина, которому удалось так сильно её унизить. Её взгляд остановился на обрывке красной ткани, и снова боль пронзила лоб. Невозмутимая, она стиснула зубы и подняла здоровую руку. Казалось, что эта конечность весит тонну, но она боролась с усталостью и агонией, пока её прицел не стал достаточно точным.

Побеждена, но не мертва.

Она всё ещё дышит, упрямо твердила она себе. Она всё ещё может бороться.

Из кончиков ее пальцев вырвалась искра золотого света, от которой массивная красная фигура легко увернулась. Вспышка света и внезапное движение вызвали новую волну боли, прокатившуюся по ее позвоночнику и засевшую в затылке, но она продолжала двигаться, даже когда перед глазами все затуманилось. Снова из кончиков ее пальцев вырвался луч света, и фигура снова увернулась, неодобрительно кряхтя — то ли из-за жалкого прицела, то ли из-за столь же жалкой попытки сопротивляться, Уриил не знала. Она попробовала в третий раз, скорректировав прицел, прежде чем холодная рука в перчатке оттолкнула ее собственную.

Прежде чем она успела что-либо понять, она почувствовала, как пальцы обхватили ее шею, и хрипло вскрикнула от боли и отчаяния, когда рука, схватившая ее за горло, подняла ее высоко в воздух, словно она весила ничтожно мало. Внезапное давление на шею усилило головную боль, а бесполезно болтающаяся слева рука заставляла ее сердце замирать при каждом покачивании. И все же она нашла в себе силы слабо похлопывать рукой по руке, которая ее поддерживала, и у нее все еще хватало гнева, чтобы испепелить взглядом человека под собой.

Свечение её крыльев почти погасло, но силуэт Войны всё ещё был виден. Та таинственная метка, вырезанная у него на лбу, светилась из-под капюшона, достаточно ярко, чтобы осветить его глаза — эти пустые, белые глаза, теперь полные отвращения, разочарования и гнева .

«Всё это наказание», — спокойно и размеренно произнёс он, несмотря на ярость в глазах, — «из-за двух простых человеческих детей. Неужели ты совсем лишилась рассудка, Уриил?»

Несмотря на почти сокрушительное давление на трахею, она все же смогла ответить.

«…Нет», — выдохнула она, все еще пытаясь схватить его перчатку здоровой рукой. Ей не хватало сил даже на то, чтобы крепко схватить его. — «Не только ради двух детей, Война… Я выдержала эту битву ради возможности…»

Наконец она нашла способ хотя бы обхватить его запястье.

«Я выдержала это наказание ради… ради надежды!» — прохрипела она. — «Боролась за шанс, чтобы увидеть, как этот мир будет восстановлен, Война… Чтобы увидеть, как дети Человечества вернутся к тому, какими они были до того, как безумие Абаддона раскололо это царство…» — выдохнула она, кровь стекала по ее подбородку. — «…Разве это действительно неразумно, Война?»

Лицо Войны оставалось бесстрастным, пока он обдумывал её слова.

«Нет», — честно ответил он, но гнев в его глазах не исчез. — «Неразумно», — сказал он, слегка повысив интонацию, — «ставить на кон судьбу этого королевства и рисковать тем немногим равновесием, которое здесь существует, ради чего-то столь капризного, как кровь».

При этих словах Уриил почувствовала, как её захлестнул жар — гнев, негодование, разочарование; всё это вспыхнуло в её душе, когда она стиснула зубы.

«Жертвовать…?» — выплюнула она. — «Капризность?! Разве это было капризно, когда твой брат пронёсся через всё мироздание ради тебя, Война?» — прошипела она. — «Разве это было капризно, когда твои родичи стояли плечом к плечу, когда Старый Совет обратил Небеса и Ад против тебя?!» — потребовала она ответа. — «Кто ты такой, чтобы сомневаться в силе крови и семьи, когда твои родные так много сделали для тебя?!»

Она заметила, насколько громко стала кричать во время своей тирады, только когда услышала, как её голос мягко отразился от стен пещеры. Она думала, что её приступ ярости продолжится, пока она будет висеть там, вдыхая воздух сквозь стиснутые зубы. Но силы, которые она собрала в руке, покинули её, и она почувствовала, как её тело снова почти обмякло. Её изувеченная рука дёрнулась, и она поморщилась, рассеянно гадая, не сломана ли конечность безвозвратно, но она преодолела боль и снова посмотрела вниз на Войну.

Хмурое выражение лица было неизменным — ей следовало ожидать именно этого.

Но…

Гнев в этих пустых глазах исчез — как и разочарование, и отвращение.

Тело Уриил вздрогнуло, когда ее ноги коснулись твердой земли, и только сейчас она поняла, что смотрит на Красного Всадника снизу вверх, а не наоборот. Холодная сталь его перчатки рассеялась, когда он убрал руку с ее руки, оставив ее стоять на дрожащих ногах — ногах, которые подкосились под ее весом. Она упала на колени с болезненным стоном, ее крылья расправились на земле позади нее, пока она терзалась почти невыносимой болью в боку, которая вернулась, когда ее ярость умолкла и стихла. Осторожно она повернулась, чтобы посмотреть на Войну, прищурив глаза от боли и усталости. Всадник сделал несколько шагов назад, глядя на нее с тем же хмурым выражением лица и тем же любопытным блеском в глазах, что и до начала их битвы.

«Я не настолько глупа», — проговорила ангел, голос её дрожал от ран, — «чтобы верить, что кровь — это абсолютная связь, Война», — сказала она дрожащим голосом, слегка покачиваясь на месте. Свободная рука потянулась к изувеченной руке, надеясь осмотреть её — малейшее прикосновение вызывало у неё рвотный рефлекс. Она повернулась, чтобы взглянуть на неё — рука была согнута под странными углами и посинела от синяков; она больше напоминала ветку дерева, чем руку. Казалось, её уже не спасти.

«Но… я также не верю, что Четверо — единственные родичи во всем Мироздании, которые верны друг другу превыше всего». — Её изувеченная рука снова дёрнулась, и боль чуть не заставила её упасть. Ей нужно было что-то сделать с этой конечностью…

«Война», — торжественно произнесла она, голос её дрожал — от боли, усталости или эмоций, которые она едва могла понять. — «Провидица и её сестра… Я знаю, что они всего лишь люди. Я знаю, что у них есть свои роковые недостатки и сокрушительные слабости, как и у любого другого человека… Но…» — Она замолчала, стиснув зубы и собираясь с силами. Её изувеченная конечность вспыхнула золотым пламенем, и только благодаря непреодолимой воле Уриил удержалась от того, чтобы не закричать во весь голос. Её рука в перчатке обхватила горящую плоть, прикосновение было едва заметно среди потока агонии, вызванного её действиями. С болезненным, долгим стоном Уриил потянула, и почувствовала, как обугленная плоть и хрупкая, сломанная кость поддались, пока изувеченная, бесполезная конечность не оторвалась прлностью. Её голова откинулась назад, она почти резко покачнулась, моргая, и белые пятна перед глазами пробежали, когда она отбросила горящую конечность в сторону. Она поняла, что усталость была настолько велика, что конечность едва отлетела на два фута.

Она продлила жжение в культе левой руки еще немного, достаточно долго, чтобы полностью прижечь ее, прежде чем погасить его легким движением запястья. Жжение стало гораздо сильнее и постояннее, чем когда рука была изуродована до неузнаваемости. Но эта боль была терпимой, подумала она в оцепенении. Эту травму можно было залечить — руку же — нет. Она снова обратила взгляд на Войну, отгоняя проблески сладковатого бессознательного состояния, которые терзали уголки ее зрения. Красный Всадник сделал шаг вперед, его хмурое выражение сменилось легким удивлением и беспокойством. Он нахмурился, когда их взгляды встретились, и между ними легко промелькнуло невербальное порицание ее «глупости».

«Они… я видела их души, Война», — тихо сказала Уриэль, положив руку — единственную свою руку — на землю, чтобы не раскачиваться. Обрубок левой руки все еще болел, но она стиснула зубы и преодолела боль — она пережила гораздо худшее, чем простая ампутация.

«Я не могу знать, что их ждет в будущем», — сказала она, не отрывая взгляда от Войны. — «Я не могу знать, что произошло в их прошлом, и я не могу знать, какова их нынешняя жизнь. Но…» — она замолчала. — «Но я знаю, без сомнения, Война: сердце провидицы чисто, как свет, и любовь ее сестры к ней… не может быть погашена».

Тяжелые шаги привлекли ее внимание, и, моргнув, она поняла, что Война опустился перед ней на колени. Его лицо было искажено той же хмурой гримасой, которую все приписывали Всаднику на Красном Коне, а глаза, на этот раз, были нечитаемыми — и все же в своей обычной руке он держал кристалл, ярко светящийся зеленым. Его протез осторожно поднял ее руку, и он положил драгоценный камень ей на ладонь — он был прохладным на ощупь, но она подозревала, что так и будет, после того как только что держала в руке горящую руку. Быстрым, почти привычным движением запястья Война разбил кристалл, лежавший у нее на ладони. С призрачными воплями души, заключенные внутри, вырвались наружу, окружив ее ярким изумрудным сиянием. Она улыбнулась, поняв, что это такое; Война использовал подобное раньше, давным- давно; после битвы с Черным Молотом — до битвы с ней.

Она сидела там некоторое время, изредка издавая довольное мурлыканье всякий раз, когда целебный кристалл снимал боль с одной из её ран и расслаблял мышцы. Даже культя болела меньше, несмотря на то, что была обуглена почти до кости. Этого было недостаточно, чтобы полностью исцелить её — такие маленькие безделушки редко справлялись с этим, — но это облегчило её дискомфорт. Это был… странно продуманный жест сь стороны Красного Всадника, с которым она сталкивалась лишь несколько раз. Её глаза приоткрылись, когда души наконец рассеялись, и она глубоко вздохнула. Её всё ещё мучили боли, и она была уверена, что её рёбра всё ещё сломаны, — но, по крайней мере, теперь терпеть её недуги было невыносимо. Она заметила, что Война снова встал и снова смотрел на неё издалека.

«…Спасибо», — тихо сказала она. В ответ получила лишь короткий кивок. Нахмуренное лицо Войны по-прежнему оставалось неизменным, но в его глазах не читалось никаких эмоций. — «Помнишь… Помнишь ли ты клятву, которую я дала в тот день, когда взяла в руки клинок Абаддона, Война?»

«Да», — ответил Всадник, впервые заговорив с тех пор, как оставил её. Его голос, как всегда, был стальным — в нём тоже не было ни капли сдержанности. — «Новый Совет и Четверо освободили тебя от этой клятвы в тот же день, когда ты её дала. Это было бессмысленное занятие, цель, которую не могло достичь ни одно существо в одиночку».

«Цель, недостижимая ни для одного существа», — размышляла Уриил. Из нее, сидящей на коленях, вырвался горький смешок, едва слышный слог. — «Сначала я так не думала. С клинком Абаддона в руке и моими изгнанными братьями и сестрами рядом, я пришла в это Царство, Война. Я верила…» — Она замолчала, мрачно покачав головой. — «Я верила, что смогу положить конец безумию Абаддона. Я думала, конечно, если Разрушителя можно победить скованному всаднику, а старый Обугленный Совет может свергнуть Четверка с минимальной помощью Первого и Второго Царств… Конечно, думала я, я смогу исправить то, что мой Господин проклял своей глупостью…» — Она снова замолчала. — «Я была глупа, думая так; так же глупа, как и в том, что думала, что смогу убить тебя», — призналась она. — «Нас… осталось десять, когда я поняла, что это действительно была глупая мечта», — тихо сказала она. — «Исправить глупость Абаддона было не действием, а процессом. Медленным, трудным, болезненным процессом — процессом, который я не могла надеяться завершить. Я…» — Она поколебалась лишь на мгновение. — «В тот день я плакала. Когда я поняла, что ничего не могу сделать , чтобы залечить раны, я плакала…» — Она снова покачала головой. — «Я искренне верила, что это безнадежное дело».

Наконец она снова встретилась взглядом с Войной. Стены вокруг неё осветились, и её крылья снова засияли — перья блестели в темноте, рассеивая тени. Лицо Воина стало чётче, в тёмной пыли, пытавшейся его скрыть, появились вкрапления красного, коричневого и серого цветов.

«Я поняла», — повторила она, — «что это не цель, а процесс; процесс, который я не могу начать или закончить», — ровно сказала она. — «Но Война… я нашла того, кто может… Я нашла её в этой пещере, испуганную, растерянную и одинокую, и… как бы я хотела, чтобы ты увидел то, что видела я, Война…» — Она замолчала. — «Я знаю, что в этом есть огромный риск, Война. Я знаю, что провидцев по всему Мирозданию считали непредсказуемыми, обоюдоострыми мечами, называйте как хотите. Я знаю, что человеческие провидцы самые непоследовательные из всех — они одинаково легко могут сойти с ума или достичь величия. Но её стремление, её цель в жизни, Война… это не имеет ничего общего с её проклятием. Это не имеет ничего общего с её видениями — ей всё равно, что находится в других мирах. Она…» — Она замолчала. — «Руби Роуз заботит только то, чтобы изменить ситуацию в своём мире, Война. Я не верю в её проклятие, Война. Я верю в её душу. Именно в ней заключается её сила».

К этому моменту она уже немного запыхалась — Уриил не помнила, когда в последний раз говорила так страстно, так ревностно о чем-то, во что верила. Не с тех давних времен, когда Абаддон был еще ее господином, предводителем Адской Стражи, а не падшим предателем, Разрушителем. Это… Это было чудесно — снова говорить о чем-то с таким пылом. При этом она не отрывала взгляда от Всадника — взгляд Войны оставался бесстрастным, как всегда, но Уриил знала, что он не единственный, кто наблюдает за ней.

Весьма вероятно, что Смерть тоже наблюдает за ней, из Камня Совета. И если он действительно наблюдал… это было самое близкое, что она когда-либо могла получить к аудиенции у Обугленного Совета.

«Сколько битв мы провели вместе с тех пор, как я была изгнана, Война?» — серьезно спросила Уриил. — «Сколько раз я поднимала свой клинок и сражалась рядом с тобой без вопросов и колебаний?» — спросила она. В тусклом свете она заметила легкое подергивание лба Войны, и его глаза слегка сузились. — «Я помню, после того, как Новый Совет пришел к власти… Когда Белый Город постановил, что его врата останутся закрытыми для Адской Стражи из-за их неудачи на Земле, ты первым выступил против этого решения, Война. Ты защитил мою честь, когда у меня ее почти не осталось, и я едва могла надеяться защитить ее сама. Ты и Смерть… Я… я никогда не смогу отплатить тебе, Война. После этого я не могла ничего просить от Четверки. До тех пор… До сих пор…» — Она замолчала, глубоко вздохнув. Смерть наблюдал, Совет наблюдал — это было то окно возможностей, на которое она надеялась еще до начала их битвы. — «Я… я не настолько высокомерна, чтобы считать себя безупречной, Война. Я знаю, что совершила много ошибок. Но… Разве я когда-либо давала тебе повод мне не доверять, Война?» — искренне спросила она. — «Разве я когда-либо подводила тебя? Разве я когда-либо подводила Четверку, когда они просили меня о помощи?»

Война ещё минуту смотрел на неё, прежде чем глубоко вздохнуть — пусть это длилось всего на секунду дольше обычного, Уриил это заметила, поняла, что это передышка от его обычного стоицизма, какой бы мимолетной она ни была. Она наконец-то заставила его задуматься — наконец-то до него достучалась. — «Нет», — признал Всадник, кивнув.

«Тогда, пожалуйста, Война», — сказала она. Она изо всех сил пыталась подняться на ноги, но ноги просто не слушались. — «Умоляю тебя… Даже если после этого ты будешь ненавидеть меня и не доверять мне при любом удобном случае, пожалуйста, прошу, доверься мне», — сказала она с тревогой. Ее крылья теперь светились так ярко, что освещали всю пещеру — она была почти уверена, что Руби и Янг видят лучи света с того места, где они сидели и ждали. — «Я знаю, что риск велик, и я знаю, что испытания будут суровыми, Война… Но, пожалуйста… Пожалуйста, поверь. Если не в Руби… то в меня», — сказала она, прижимая оставшуюся руку к груди.

В тот же миг, как она закончила говорить, воцарилась тишина, прерываемая лишь короткими, почти неслышными выдохами Уриил, когда она снова пришла в себя. Пристальный взгляд Войны задержался на ней еще на несколько мгновений, его брови нахмурились, когда он обдумывал все сказанное и сделанное в этой маленькой боевой комнате. Уриил уже почувствовала, как короткий всплеск энергии, полученный от целебного кристалла, иссяк, и ее плечи опустились, когда она снова почувствовала усталость. Тем не менее, она не отводила взгляда от Войны. В конце концов, Всадник отвел глаза, предпочтя смотреть в бескрайние просторы системы пещер за ними. Он смотрел в сторону провидицы, заметила Уриил, и у нее слегка пересохло в горле. Если… Если он продолжит свою миссию, независимо от того, что она сказала… тогда она мало что сможет сделать, чтобы остановить его сейчас.

Война задержал свой взгляд на несколько напряженных мгновений — каждая секунда усиливала ледяную хватку в желудке Уриил. Наконец, после нескольких напряженных мгновений, Война сдался, закрыв глаза и слегка опустив плечи — это был настолько едва заметный, крошечный жест, что даже Уриил почти не заметила его. Рука Войны в перчатке послушно легла на рукоять Пожирателя Хаоса, который он воткнул острием в землю рядом с собой. Легким движением, от которого клинок казался намного, намного легче, чем был на самом деле, Всадник вырвал клинок…

…и вернул его в ножны на спине.

В тот момент у Уриил перехватило дыхание — легкие опустели, когда она в шоке смотрела перед собой. Красный Всадник вложил свой клинок в ножны. Ее крылья слегка дернулись и задергались, пока она осмысливала этот факт; Война мог легко пройти мимо нее, стереть воспоминания детей и покончить с этим. Он мог закончить все одним ударом меча… и все же он этого не сделал. Она открыла рот, чтобы попытаться заговорить, задать ему вопрос, на который так отчаянно хотела получить ответ, но у нее внезапно пересохло в горле.

Золотистое свечение, освещавшее небольшую пещеру, затем осквернилось, и к яркому янтарному свету смешался болезненно-зеленый оттенок.

Всё произошло так быстро, что Уриил едва заметила появление третьего лица, пока оно не издало тихое, почти причудливое ржание. Её глаза расширились, когда она увидела перед собой призрачного коня — окутанного клубами бледно-зелёного дыма, грозный Бледный Конь стоял прямо и гордо. Смесь зелёного и золотого света подчёркивала истлевшее состояние плоти жеребца — мышцы и сухожилия напрягались и сжимались, копыта коня глухо стучали по земле, когда он рысью переступал с места на место. Его блестящие глаза бросали зловещие взгляды на тесные стены пещеры, и он казался почти растерянным, застряв в таком замкнутом пространстве. Несмотря на всё это, его движения были образцом осторожности — и как только взгляд Уриил остановился на тёмно-фиолетовом фонаре, зажатом между зубами Бледного Коня, она поняла почему.

Лампа засияла, излучая зловещий темный свет, а из плафона хлынула гнилостная слизь. Она скапливалась в пыльном воздухе перед Бледным Конем, извиваясь, корчась и корчась, становясь все больше, плотнее и темнее. Вскоре облако мясистой черноты достигло размеров человека и, казалось, впитало в себя ослепительные зеленые и золотые лучи света, прежде чем начало принимать другую форму. Уриил почувствовала, как в животе нарастает отвращение, несмотря на все ее попытки сдержать его, когда мерзкое существо наконец приняло форму — бестелесная пара ног, прикрытая изорванной мантией, прикрепилась к узкой талии и деформированной груди. Две длинные, потусторонние руки сходились перед ним, сжимая дымящийся свиток в острых пальцах, венчающих кисти, а четыре презрительных голубых глаза сверкали на нее, в то время как рудиментарные крылья бесполезно хлопали позади него.

«Изгнанник Уриил», — наконец произнес безымянный Наблюдатель, в его хриплом голосе звучали презрение и нотки разочарования. — «Обугленный Совет услышал вашу мольбу».

Эти простые и незамысловатые слова почти полностью развеяли её усталость. Сердце подскочило к горлу, когда она широко раскрыла глаза, глядя на Наблюдателя перед собой — тот нервно ёрзал, поглядывая на неё и Войну, словно от одной лишь близости он начинал волноваться. Она предпочла не отвечать, оставаясь безмолвной — безмолвной и полной надежды; такой надежды, что она почти сжималась от боли. Не секрет, что Новый Совет был более снисходителен, чем его предшественники — ей оставалось лишь пожелать, чтобы эта снисходительность проявилась сейчас.

Наконец, свиток, зажатый в руках Наблюдателя, развернулся, и тот двумя глазами опустил взгляд, чтобы прочитать его содержимое, мудро не поднимая взгляда на Уриил и Войну.

«Ваши показания», — произнес Наблюдатель, все еще нервно ерзая, паря в воздухе, — «относительно провидицы, бродящей по Третьему Царству, были полностью рассмотрены как Советом, так и Бледным Всадником. Они отметили, что эта провидица — всего лишь ребенок», — сказал он, и его голос стал откровенно ядовитым при этих словах, — «и поэтому им известны… смягчающие обстоятельства, касающиеся ее жизни и дальнейшего благополучия». — Он сделал паузу, нервно переводя взгляд с Уриил на Войну, прежде чем продолжить. — «В свете этих обстоятельств и стремясь гарантировать, что провидица не поддастся тьме и не поставит под угрозу то хрупкое равновесие, которое существует на остатках Третьего Царства, Совет выносит вердикт», — прорычал он.

Уриил тяжело сглотнула — губы, рот, горло, всё пересохло в тот момент, когда Наблюдатель сообщил ей, что её мольбы были услышаны, и каждое последующее слово этого отвратительного существа лишь ещё больше пересушило её.

«Связь между провидицей, Руби Роуз», — произнёс Наблюдатель, его голос зашипел при упоминании человеческого имени, — «и её сестрой, человеком Янг Сяо Лун, была оценена и признана соответствующей силе, описанной в вашем свидетельстве. В свете этого решения было решено, что двое детей-людей могут покинуть эту пещеру беспрепятственно и безнаказанно — после того, как им будет сообщено о роли Изгнанницы Уриил в их будущей жизни».

Её… Её роль в их жизни? Уриил нахмурилась от недоумения, обдумывая слова тёмного существа. Что же они могли означать?

«В значительной степени из-за уникальной природы провидицы», — выплюнул Наблюдатель, — «Совет постановил предоставить ей небольшой круг надежных союзников, которым она сможет доверить свою тайну только после того, как они будут признаны лояльными в результате переговоров между ними и Обугленным Советом». — Существо замолчало, а затем устремило на нее все четыре глаза. — «Ты, изгнанница, будешь выступать в роли этого связующего звена».

«Я…» — повторила Уриил хриплым голосом. Она с трудом подбирала слова. Дважды сглотнула и откашлялась, надеясь, что шок от откровения не лишил её дара речи. — «…Я уже поклялась сражаться за них», — сказала она дрожащим голосом. — «Я не вижу разницы между этой задачей и задачей, которую мне поручил Совет. Какие обязанности будет включать моя миссия?» — спросила она.

«Вам расскажут о тонкостях вашей ответственности, — заявил Наблюдатель, — «как только провидица и её сестра вернутся в безопасное место своего жилища. А пока ваша задача — лишь убедиться, что они знают, что им прощены все возможные последствия этой ночи, и что они не должны никому рассказывать о природе провидицы до вашей следующей встречи».

«…Это вполне в моих силах», — призналась Уриил, наконец почувствовав усталость, пытающуюся вновь ухватиться за нее. Она изо всех сил боролась, чтобы не засиять; ей больше всего хотелось со всей силой принять радость, готовую расцвести в её усталом сердце. Но Наблюдатель ещё не закончил — предстояло вынести ещё один вердикт. И всё же… Она положила руку на грудь и склонила голову. — «Я… я бесконечно благодарна Совету за предоставленный мне шанс», — искренне сказала она.

«Ты будешь менее благодарна, когда я закончу», — проворчал Наблюдатель, крепко встряхнув свиток в своих руках, прежде чем снова опустить два глаза на дымящийся пергамент. — «Однако», — продолжил он, — «несмотря на снисходительность, которую Совет решил проявить в этом вопросе, угроза хрупкому Равновесию, существующему в Остатке Третьего Царства, не становится от этого менее серьезной». — Уриил напряглась, услышав эти слова — ей не нравилось, в каком направлении двигался Наблюдатель. — «Поэтому Совет выдвинул… своего рода ультиматум», — зловеще произнес он. Ангел почувствовала, как все ее тело напряглось от слов Наблюдателя. Ультиматумы Обугленного Совета редко были приятными.

«Если провидица и её союзники нарушат Равновесие или каким-либо образом негативно повлияют на него», — произнёс Наблюдатель, и Уриил услышала в его голосе ликование, — «все они будут преданы смерти. А ты, Изгнанница Уриил…» — сказал он, снова устремив на неё все четыре глаза. — «Ты будешь предана забвению — и никогда больше не будешь ходить по улицам Белого Города».

От этих слов сердце Уриил выскочило из горла и упало в желудок, разбив ледяной шар, образовавшийся внутри, и пронизав ее до глубины души. Золотой свет, контрастирующий с волнами зелени, льющимися с тела Бледного Коня, потускнел вместе с крыльями Уриил, когда холодное осознание обрушилось на нее с такой силой, что даже Рукавица Землетрясения Войны могла бы посрамить ее. Погружение в забвение… Полное прекращение существования, когда существо уничтожается до самой ткани своей души — превращается в абсолютную пустоту. Это будет ее наказанием, если ее убеждения снова обрекут Третье Царство на проклятие. Она содрогнулась от основания шеи до копчика, и с ее лица сошла краска.

«Неужели такое суровое наказание действительно необходимо?» — услышала она вопрос Войны. Голос Всадника звучал отстраненно — слишком отстраненно, — хотя это можно было списать на внезапный звон в ушах. «Разве недостаточно уничтожить тех самых людей, на которых она возлагала свои надежды и веру?»

«Ты смеешь сомневаться в Совете, Всадник?» — выпалил Наблюдатель, голос его дрожал от нервозности, вызванной обращением к единственному Всаднику, питающего жгучую ненависть к ему подобным. — «Их ультиматум — это одновременно и наказание для неё, и пример для всего остального Мироздания», — поспешно произнёс он, слегка запинаясь под пристальным взглядом Красного Всадника. — «Независимо от царства, если на кону стоит Равновесие, цена поражения должна быть невыносимой».

Впервые Уриил осознала, что её решимость ослабевает. Это было ужасное осознание — она искушала гнев Совета и отчаянно сражалась с одним из самых смертоносных приспешников Творения, всё ради своих новообретенных убеждений. Но теперь… перед лицом такого кошмарного наказания она сомневалась. Погружение в забвение считалось самым жестоким наказанием во всём Творении. Те, кто был брошен в ничто, становились его частью; ни мысли, ни чувства, ни осознания, ни разума, ничего не оставалось, как только пустота поглощала тебя. Забвение… было анафемой для Бытия; жестокой, ироничной формой Равновесия.

Она боролась. Она боролась с внутренней силой, о существовании которой даже не подозревала, против волны парализующих сомнений и страха, грозивших поглотить её. Она понимала, насколько высоки ставки, и, как бы она ни убеждала себя, что риск оправдан, малейшая мысль о такой жестокой участи парализовала её, пока она боролась со своим собственным ужасом. Она ругала себя, кричала на себя, указывая на лицемерие и трусость, присущие её поступкам. Она была готова оттдать равновесие Третьего Царства в руки двух детей, но перед лицом такого наказания она начала колебатся? Неужели она действительно настолько эгоистична?

«Лучший мир — это приобретение», — повторила она про себя. В разгар бурного потока сомнений, колебаний и негодования по поводу собственной трусости, два сверкающих серебряных глаза смотрели на нее из глубин ее сознания, а на губах играла теплая улыбка. «Я хочу поступить правильно», — прозвучал голос, почти мелодичный, пронзающий пелену страха, окутавшую ее чувства.

Уриил вспомнила, что именно за это она боролась. Именно это она теперь будет направлять и защищать.

Одно лишь это осознание развеяло все её сомнения.

«Ну что, изгнанник?» — услышала она обращение Наблюдателя, и ее взгляд резко поднялся, чтобы встретиться с его собственным. Его жилистое тело было напряжено, и существо выглядело нервным, но быстрый взгляд в сторону Войны показал, что Наблюдатель медленно рушится под поистине адским взглядом Красного Всадника. — «Каково твое решение?» — спросил он, не отрывая от нее взгляда. — «Примешь ли ты цену поражения и понесешь это бремя на своих плечах? Или уйдешь и позволишь Войне очистить разум людей?»

Уриил действительно думала, что заколебается, как только вопрос будет задан, — но, почувствовав, как ее рот открылся сам собой, а брови нахмурились в решительной гримасе, она поняла, что больше так делать практически невозможно. Ее убеждения и надежды впервые за столетия обрели непоколебимую опору.

«Я принимаю это бремя», — произнесла она громко и уверенно, и заметила, как края свитка в руках Наблюдателя начали развеваться. — «Клянусь своей честью ангела, я клянусь в верности людям Руби Роуз и Янг Сяо Луну. Мои крылья рассеют тьму, которая может омрачить их жизненный путь, а мои клинки поразят любого, кто попытается заманить их в нее», — решительно сказала она. — «Я клянусь».

Свиток в руках Наблюдателя вспыхнул звенящим облаком света. Золотые полосы вырвались из текста, выжженного на пергаменте, извиваясь вокруг неё и образуя раскалённые стальные оковы на её запястье и крыльях. С громким лязгом стали кандалы захлопнулись, но Уриил не оказала сопротивления. Это была обязательная процедура при принесении клятвы верности Совету. Теперь на ней были кандалы, очень похожие на те, что носили Четверо, и, как и они, решила она, она будет носить их с гордостью.

«Жаль», — услышала она ворчание Наблюдателя, когда свет наконец погас. С досадой он свернул контракт обратно и прикрепил его к изношенному поясу, удерживавшему его мантию. На мгновение он заколебался, его жилистые пальцы изогнулись в воздухе, словно он что-то обдумывал, прежде чем он вынул из пояса еще один свиток, на этот раз меньшего размера, и осторожно передал его Войне. — «Ваши инструкции от Совета», — поспешно произнес он, когда взгляд Войны потемнел. — «Вступают в силу с того момента, как провидица и ее сестра будут выведены из этой пещеры», — сказал он, прежде чем совершить строгий, но вежливый поклон. — «Моя задача выполнена. С вашего позволения, Всадник, изгнанник», — произнес он, прежде чем его фигура вспыхнула облаком телесной тьмы, которая медленно вернулась в фонарь, все еще удерживаемый в пасти Бледного Коня. Он фыркнул один раз, недоверчиво покачав головой. Его затуманенные глаза посмотрели на Войну с любопытным блеском, с которым Красный Всадник встретился взглядом и задержал его на мгновение. Наконец, воин коротко кивнул. Отчаяние встал на задние копыта и издал оглушительное, пронзительное ржание, после чего вспыхнуло ярким, почти ослепляющим всплеском зеленого пламени.

Когда пятна наконец исчезли из поля зрения Уриил, единственным напоминанием о присутствии Бледного Коня были четыре светящихся отпечатка копыт, высеченных в камне.

Прежде чем она успела сдержаться, ангел задыхаясь рассмеялась. Угроза миновала — она потеряла два меча, доспехи, руку и несколько костей, но ей удалось достучаться и до судьи и до Обуглееного Совета. Сейчас ее можно было бы описать словом «в восторге». Несмотря на боль в ребрах, жгучую боль в культе левой руки, ноющую боль в крыльях и ощущение, что конечности мокрые, Уриил рассмеялась. Это был бы мелодичный смех, если бы у нее хватило дыхания, чтобы рассмеяться как следует.

Вокруг них тихо раздались шаги Войны, когда он подошел к ней, все еще сжимая в своей обычной руке свиток Наблюдателя. Он остановился перед ней, с любопытством разглядывая ее, а затем протянул протез руки с открытой ладонью. Жест был мгновенно узнаваем — Уриил протянула руку и схватила один из больших пальцев своей обычной рукой, и с трудом, сопровождаемым стонами и кряхтением, сумела подняться на ноги. На дрожащих ногах она стояла, используя свои ноющие крылья, чтобы хоть как-то сохранять равновесие, и смотрела на Всадника перед собой с осторожным, но каким-то благодарным взглядом.

«Что теперь будет?» — тихо спросила она.

«Тебе нужно успокоить двоих детей», — уклончиво произнес Война. Он крепко держал Рукавицу Землетрясения, пока не убедился, что ангел может стоять без посторонней помощи. Этот жест вызвал на ее лице едва заметную улыбку. — «Иди к ним», — сказал он. — «Я узнаю, чего от меня хочет Совет», — он поднял свиток в своей обычной руке, — «и найду тебя тогда. Пусть твой Орто отнесет детей на окраину ближайшей деревни. Руина гарантирует, что там не будут скрываться Бездушные», — сказал он, поворачиваясь и удаляясь от нее.

Уриэль кивнула в ответ, слова подвели её, её переполняло чувство облегчения. Она повернулась, слегка споткнувшись, и направилась к входу в пещеру. Она задумалась, хватит ли ей сил долететь обратно к двум детям и своему боевому зверю, и расправить крылья как можно шире, чтобы проверить их. Помимо многочисленных болей, пронзивших их со всех сторон, крылья, казалось, были в идеальном состоянии — достаточно хорошем, чтобы совершить короткий полёт.

И всё же что-то сдерживало её, что-то терзало её, пока она готовилась взлететь. Осторожно она обернулась, её жёлтые глаза заметили человека в красном капюшоне, стоящего в нескольких шагах от неё. Свиток был развёрнут, и Война читал его с пустым выражением лица.

«Война?» — тихо позвала его Уриил. С кряхтением он прервал своё занятие и повернулся к ней лицом, в его пустых глазах мелькнуло любопытство. Слова благодарности зародились в голове ангела, когда она посмотрела на воина, с которым так много раз сражалась бок о бок.

«Иди», — произнес он, прежде чем она успела что-либо сказать, в его тоне уже не было привычной свирепой стоичности. — «Поговорим потом», — сказал он, и его глаза засияли янтарным светом. Золотистые лучи света окутали его, когда он начал исчезать в Царстве Теней — указание было ясным. Все, что она хотела сказать сейчас, могло подождать. Сначала должны были быть дети-люди.

Уриил понимающе кивнула, когда колоссальная фигура Войны наконец исчезла. Она повернулась к бескрайним просторам за разрушенным полем битвы и, согнув колени, приготовилась взлететь.

И когда она уходила, часть её — та маленькая часть, которую она отчаянно пыталась подавить, — не могла не испытывать волнения и радости от перспективы снова встретиться с этими двумя детьми.

 

Примечание переводчика: Руби, Янг, поздравляю, вас удочерили. Зрители, именно так должно происходить нормальное судебное заседание. Учтите.