Две стороны одного бита (джен)

Сильвер POV

— ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ?! — голос Твайлайт разнёсся по комнате, когда она распахнула дверь библиотеки.

Я поднял глаза от большой книги, которую мы изучали — точнее, в основном изучал я, — чтобы научиться ухаживать за моими крыльями. Лицо Твайлайт заливал густой алый румянец, а за её спиной столпились остальные пони, с нескрываемым любопытством заглядывавшие в библиотеку через широкий дубовый дверной проём.

— Э-э… Думаю, это называется уходом за перьями? — ответил я, совершенно сбитый с толку. Я что-то сделал не так? Откуда такая бурная реакция?

Не зная, что делать со своим широко расправленным крылом, я помахал им в знак приветствия пони, стоявшим за Твайлайт.

В ответ они неловко и как-то рассеянно взмахнули копытами, но было видно, что мысли у них заняты совсем другим: все как один молча таращились на нас.

Я бросил взгляд на Милки, безмолвно спрашивая: «Что с ними такое?»

Милки, который как раз аккуратно расправлял мои перья, нахмурился и задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на кобылок. На долю секунды в его глазах мелькнуло понимание, но он тут же вновь напустил на себя бесстрастный вид.

— Наверное, это культурная особенность здешних.

И это было всё, что он сказал, после чего вернулся к осмотру, пока Спайк зачитывал ему книгу по уходу за оперением.

Я был уверен, что он знает гораздо больше, чем говорит, но этот тип явно не собирался ничего объяснять.

— Кхм, — прокашлялась Твайлайт. — Обсудим это позже, в более подходящий момент.

Она вошла в библиотеку, а остальные пони, как и следовало ожидать, последовали за ней.

— Вы двое уже познакомились с Пинки и Флаттершай, так что позвольте представить остальных моих друзей!

Она указала копытом на голубую пони.

— Это Рэйнбоу Дэш.

Та гордо вскинула голову.

— Чё как?

— А это Рэрити.

— Огромное удовольствие познакомиться с вами, дорогуши! — приветливо произнесла белая пони.

Она выглядела подозрительно воодушевлённой.

Впрочем, примерно так же выглядели и остальные. Хотя, может, странным здесь был именно я? Я ведь так и не попросил Милки объяснить, почему все так переполошились из-за того, что я оказался аликорном. Возможно, это было одной из причин.

— И наконец, Эпплджек! — закончила Твайлайт, указывая на оранжевую пони.

— Здоров, — поздоровалась Эпплджек, слегка приподняв шляпу.

Имя ей вполне подходило, если судить по татуировке в виде яблок на заднице.

Только сейчас я заметил, что такие татуировки были почти у всех, кроме нас с Милки. Я мысленно отложил этот вопрос в долгий ящик — ещё один повод потом подколоть его. Серьёзно, я уже начинал думать, что ему доставляет какое-то извращённое удовольствие держать меня в неведении.

Твайлайт обернулась к своим подругам.

— А вот эти двое, девочки, те самые жеребцы, о которых я вам рассказывала!

Она указала на меня.

— Это Сильвер Темпест, — затем перевела копыто на Милки. — А это его друг, Милки Вэй.

Твайлайт устало вытерла лоб копытом.

— Уф! Теперь, когда со знакомством покончено…

Но договорить ей не дала Рэрити.

— О-о-о, не могу поверить! Настоящий жеребец-аликорн! — восторженно воскликнула она, возбуждённо застучав копытами по полу и направившись прямо ко мне.

Даже слишком прямо.

Её копыто мягко скользнуло по моему расправленному крылу, и я невольно вздрогнул.

Крылья оказались довольно чувствительными, особенно если тебя застали врасплох.

— А твои перья просто великолепны! — восхитилась она, бережно проводя копытцем вдоль них.

Спайк уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Милки тут же закрыл ему рот и оттащил назад, не дав произнести ни слова.

Прежде чем я успел задуматься, зачем он это сделал, моё внимание снова переключилось на Рэрити, которая продолжала с упорством вторгаться в моё личное пространство.

Она со всеми так себя вела? Я не был особенно чувствителен к нарушению личных границ, так что не мог сказать, что чувствовал себя некомфортно, но для первой встречи такое поведение всё же казалось довольно странным.

Её копытца двинулись выше по основанию крыла, а затем медленно скользнули по моему боку.

— А грудь у тебя такая мускулистая! — продолжила она, но тут же осеклась.

Я опустил взгляд и заметил слабое фиолетовое сияние, окутывавшее её копытце и удерживавшее его на месте. Такое же свечение исходило от рога Твайлайт.

— Рэрити… — предостерегающе произнесла та.

Несколько секунд Рэрити стояла с растерянным выражением мордочки, затем поспешно отдёрнула копыто.

— Ох, тысяча извинений, дорогуша! Не знаю, что на меня нашло! — смущённо извинилась она, отступая назад.

Впрочем, выражение её лица было каким-то странным — словно ей очень хотелось повторить всё ещё раз.

А вот Милки, судя по едва заметной ухмылке, вся эта сцена откровенно забавляла.

Не желая снова становиться жертвой домогательств, я сложил крыло. Странно было осознавать, насколько удобно они ощущаются в сложенном состоянии, тогда как расправленные воспринимались почти как дополнительные руки.

Возможность просто сложить и убрать целую конечность служила очередным мягким напоминанием о том, что я оказался совсем не там, где должен быть.

Не позволяя себе зацикливаться на этой мысли, я слегка тряхнул головой и вновь сосредоточился на происходящем.

Твайлайт вышла вперёд, привлекая всеобщее внимание.

— Девочки, послушайте. Эти двое жеребцов заблудились и нуждаются в нашей помощи. Поэтому, пожалуйста, будьте с ними добры и не делайте ничего, из-за чего они могут почувствовать себя неловко.

Произнося последние слова, она бросила сердитый взгляд на Рэрити.

Та лишь усмехнулась и отвернулась.

Твайлайт тяжело вздохнула.

— Я собираюсь отправить письмо принцессе Селестии и узнать, сможет ли она помочь нам разобраться в этой ситуации. А пока, может, вы просто познакомитесь поближе?

С этими словами она посмотрела на меня.

Она что, ждёт моего одобрения?

Я кивнул, и она тут же улыбнулась.

— Отлично! Я буду в соседней комнате. Спайк? Пойдём со мной, пожалуйста. И захвати пергамент.

Спайк, который задумчиво смотрел на Рэрити, рассеянно встрепенулся.

— Что? А… да, конечно, Твайлайт.

Они вместе ушли в одну из комнат этого… дерева.

Дерево, библиотека, дом — как бы ни называлось это сооружение.

Несколько секунд в комнате висело неловкое молчание. Нарушила его первой голубая пони.

— Братан, у тебя здоровенные крылья! И как быстро ты летаешь? — спросила Рэйнбоу Дэш.

Я невольно присмотрелся к ней внимательнее.

Она была немного ниже остальных и заметно более поджарой.

Хотя, пожалуй, «подтянутая» подошло бы лучше. По крайней мере, насколько я вообще умел различать телосложение пони.

Как и у всех остальных, у неё были большие выразительные глаза, только радужка была красновато-розовой.

— Вообще-то я ни разу в жизни не летал, — невозмутимо ответил я.

Мне, конечно, было ужасно любопытно попробовать, но, как бы ни хотелось просто взлететь, разумнее было дождаться того, кто сможет меня этому научить.

— Погоди… ты серьёзно? — растерянно переспросила она.

— Раньше он был земным пони, а аликорном стал совсем недавно, — наконец вмешался Милки. — Так что для него всё это в новинку.

— И всё же, — не унималась Рэйнбоу Дэш. — У тебя уже есть крылья, и ты ни разу даже не попробовал? Хотя бы чуть-чуть?

Я пожал плечами.

— Они у меня всего один день, если что.

На лице Милки появилось странное выражение, словно ему только что пришла в голову какая-то мысль.

— Похоже, тебя полёт — это нечто особенное. Рэйнбоу Дэш, верно? Если ты не против, может, научишь этого здоровяка летать?

Это… и правда была неплохая идея. Всё равно рано или поздно придётся учиться пользоваться и крыльями, и костяным стержнем, торчащим у меня изо лба.

Рэйнбоу ахнула, будто сама до этого не додумалась.

— Это было бы круто!

— Ага! — подхватила Пинки Пай. — Дэши летает лучше всех! Она мигом поставит тебя на крыло!

— Звучит неплохо, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

Мне совсем не хотелось обременять кого-то обучением работе с моими новыми… конечностями. Хотя, судя по всему, избежать этого всё равно не получится.

Мне не терпелось научиться пользоваться своими новыми крыльями, хотя я старался подавить этот порыв: сейчас было явно не до этого.

Сразу после этого девочки (главным образом Рэрити) засыпали меня вопросами. Я попытался привлечь Милки, чтобы он помог ответить хотя бы на часть из них, но этот негодяй спокойно сидел в стороне, болтая с Флаттершай, и демонстративно меня игнорировал.

Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, наконец пришло спасение.

По-видимому, закончив писать письмо принцессе, Твайлайт вернулась в комнату вместе со Спайком.

Подождите… если она писала письмо, разве ей не нужно было выйти и опустить его в почтовый ящик?

— Это заняло больше времени, чем я ожидала. Что я пропустила? — спросила Твайлайт, входя в комнату.

Здесь стало… довольно тесно. Девять пони заполняли почти всё пространство.

— Дэши собирается научить Сильвера летать! — радостно выпалила Пинки.

— Что, прямо сейчас? — удивилась Твайлайт.

— Э-э… нет, — пожала плечами Рэйнбоу Дэш. — Сначала надо побеседовать с принцессой, не так ли?

— Дэш права, — поддержала её Эпплджек. — Научиться летать он ещё успеет. Не обязательно сегодня.

Я согласно кивнул.

— Итак, — начала Твайлайт, — если ты не умеешь летать, значит, до превращения ты был единорогом?

Я покачал головой.

— Тогда земным пони?

Я кивнул.

— Ну, это же…

Договорить она не успела.

Это что… Спайк только что изрыгнул пламя?!

Из пасти маленького дракона вырвался столб ярко-зелёного огня. В воздухе он сгустился в свёрнутый свиток пергамента, запечатанный восковой печатью с изображением солнца. Несмотря на столь необычный способ доставки, бумага, похоже, совершенно не пострадала.

— Письмо от принцессы? — почти одновременно раздалось сразу несколько голосов.

— Прочитай! — воскликнула Пинки.

— Хорошо, — согласилась Твайлайт, подхватив свиток магией и осторожно сломав печать. — Кхм… «Дорогая Твайлайт Спаркл, благодарю тебя за оперативный ответ по поводу двух гостей, находящихся в твоей библиотеке. Учитывая важность этого дела, прошу тебя незамедлительно привести их в Кантерлот, чтобы я могла лично с ними встретиться. Буду ждать тебя и твоих гостей в замке завтра к полудню».

…это хорошо?

— Принцесса хочет встретиться с нами так скоро? — спросил Милки.

— Да, похоже, именно так, — подтвердила Твайлайт.

— А как мы туда доберёмся? — спросил я. — Кажется, я видел замок вдалеке, но пешком идти туда слишком далеко.

— На поезде, — ответила Твайлайт. — Но если мы хотим прибыть к полудню, выезжать придётся рано утром.

Эпплджек посмотрела сначала на Милки, потом на меня, и в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Я кумекаю, что это важно и всё такое, но как-то неправильно отправлять вас в Кантерлот, когда вы ещё даже не успели освоиться здесь.

— Всё будет хорошо, — успокоил её Милки.

Он вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул.

— Справлюсь. Это же просто принцесса, да? Насколько страшной она может оказаться?

Милки фыркнул. Мне послышалось, будто он пробормотал что-то очень похожее на «Молестия», но развивать эту мысль он не стал.

Твайлайт засияла.

— Принцесса Селестия замечательная! Уверена, она просто хочет вам помочь.

Я пожал плечами, а затем задумался, который сейчас час.

Оглядев комнату, через несколько секунд я заметил часы.

Было почти ровно пять.

— Ну… И что нам делать до конца дня? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Твайлайт ненадолго задумалась.

— Ну… Нам ещё нужно подготовить комнаты, где вы будете жить, собрать вещи, чтобы завтра выехать пораньше… Может быть, сходить на рынок и купить еды… — Она осеклась, задумавшись.

Эпплджек фыркнула.

— Сегодня уже нет смысла что-то покупать. Всё самое свежее к этому времени уже раскупили.

— Наверное, ты права, — согласилась Твайлайт, задумчиво почёсывая голову копытом.

— О-о-о! А давайте просто сходим куда-нибудь поужинать! — предложила Пинки.

— Звучит замечательно, дорогуша, но куда? — задумалась Рэрити. — В какой-нибудь хороший ресторан? Хотя в такое время столик уже вряд ли удастся забронировать…

— Недалеко отсюда есть одна чайная, — предложила Твайлайт. — Я пробовала далеко не всё из их меню, но атмосфера для разговора там отличная.

— Чай — это, конечно, хорошо, но я бы предпочла место, где можно нормально поесть, — заметила Рэйнбоу Дэш.

Лично мне было всё равно. Я понятия не имел, что вообще едят в стране волшебных лошадей, не говоря уже о том, какие заведения находятся поблизости.

— О-о-о! — вдруг оживилась Пинки. — А как насчёт сенбургера?

— «Сенбургер»? — переспросил я.

Пинки ахнула.

— Ты никогда не пробовал сенбургер?!

Я покачал головой.

— Тогда ты просто обязан это исправить! — решительно заявила она.

— Ну-ну, дорогуша, — вмешалась Рэрити. — Уверена, фастфуд — это, конечно, вкусно, но нашим гостям наверняка больше придётся по душе что-нибудь более… изысканное. Не так ли?

— Э-э… нет, — ответил я. — Бургер меня вполне устроит.

В глубине души я одновременно испытал огромное облегчение — похоже, не придётся идти на поляну и там есть траву как животное, но при этом у меня лёгкое беспокойство. Кто знает, что вообще представляет собой этот «сенбургер».

— Меня тоже, — поддержал Милки.

Рэрити, похоже, была искренне разочарована тем, что мы отказались от более утончённой кухни.

— Что ж… если вы уверены…

Было довольно странно, что наше мнение о том, куда идти ужинать, имело такой вес и смогло повлиять на выбор группы из девяти пони. Особенно если учесть, что мы, по сути, сидим на их шеях.

— Уверены, — кивнул Милки, отвечая за нас обоих.

Несколько пони удивлённо переглянулись, но возражать никто не стал.

— Тогда решено, — объявила Твайлайт.

Определившись с местом, все собрали вещи, которые собирались взять с собой, — Рэрити прихватила седельную сумку, а я снова накинул плащ, чтобы скрыть крылья, — после чего мы покинули библиотеку.

Что показалось мне странным, Твайлайт даже не заперла дверь. Да, понимаю, она живёт в публичной библиотеке, но всё равно это выглядело довольно беспечно.

Учитывая, что мне предстояло провести у неё как минимум ночь, подобное беспокойство казалось вполне оправданным.

Дорога до «Бургер Квин» (ну и неоригинальное же название!) оказалась недолгой. По пути пони непринуждённо болтали между собой.

Оказаться в компании целой группы друзей было немного непривычно. Время от времени кто-нибудь отпускал шутку или делал намёк, который понимали все остальные… даже Милки.

Будь я более обидчивым, меня бы это, наверное, задело. Но сейчас всё это казалось просто очередной непривычной частью нового мира.

Минут через десять-пятнадцать мы добрались до места.

«Бургер Квин» оказался небольшим заведением с бледно-лиловым фасадом и большими окнами, сквозь которые хорошо просматривался зал. Настоящей вывески не было — только подкова над дверью, которая, судя по всему, и служила обозначением заведения.

Мы по очереди вошли внутрь. Мне пришлось пригнуть голову, чтобы не задеть рогом дверной косяк.

Кассир выглядел так, будто глубоко сожалел о своём существовании, особенно когда понял, что ему предстоит принять заказ на девять персон.

Серьёзно, все пони, которых я успел встретить, выглядели в той или иной степени бодрыми, жизнерадостными или хотя бы оживлёнными. Этот же парень, напротив, производил впечатление существа, который всерьёз думает о самоубийстве.

Бедолага.

Я и сам когда-то работал в фастфуде, и удовольствия в этом было мало. Правда, за кассой мне стоять не приходилось.

Твайлайт, знавшая меню идеально по номерам, начала уверенно диктовать заказ. Я уже было приготовился услышать: «Два номера девять...» — но, к моему разочарованию, она остановилась после пары позиций.

Большинство заказали сенбургер с просто «фри» (скорее всего картошку), выбирая разные соусы и добавки.

Когда очередь наконец дошла до меня (я стоял предпоследним), я сделал заказ.

— Один обычный сенбургер с фри, пожалуйста.

— С сыром? — монотонно уточнил кассир.

Я на секунду задумался. Обычно я брал бургер без всего и щедро поливал его кетчупом, но сильно сомневался, что смогу проделать такое копытами…

— Да, пожалуйста. И ещё апельсиновый лимонад среднего размера, если есть.

После этого я отошёл, уступая место Милки.

— Мне двойной сенбургер с сыром, салатом, луком и помидорами, большую порцию фри и холодный чай.

В этой обстановке он чувствовал себя на удивление непринуждённо. Я начинал понимать, что знаю его далеко не так хорошо, как мне казалось.

Кассир, на бейдже которого, как я только сейчас заметил, было написано «Бейкер Бан», посмотрел на Твайлайт, заказавшую первой.

— С вас сто двадцать три бита.

Шестеро пони, у которых были деньги, переглянулись и разделили счёт между собой: каждый положил по двадцать битов, а Твайлайт доплатила оставшиеся три.

— Правда, ничего страшного! — заверила она остальных.

На мгновение мне показалось, будто она пытается продемонстрировать своё богатство, но три бита выглядели слишком незначительной суммой, чтобы этим хвастаться.

Пересчитав горсть монет — судя по всему, основной валюты этой страны, — кассир передал листок с заказом через небольшое окошко на кухню.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Когда заказ будет готов, мы принесём его к вашему столику.

Он указал на несколько столиков в глубине заведения.

Окинув их взглядом, я сразу заметил то же, что, похоже, заметили и остальные.

Одного столика нам явно не хватит. Скорее всего, понадобится три.

Даже несмотря на то, что Рэйнбоу и Спайк были заметно меньше меня, я сам был достаточно крупным, чтобы в одиночку занять сразу два места.

Я перевёл взгляд с сидений на самого себя.

Я ведь не толстый… правда?

Слишком остро ощущая свои новые размеры, я осторожно сел за столик и понял, что сижу почти вплотную к столу. Более густая шерсть на груди слегка примялась из-за неудобного угла, но никакого дискомфорта я не испытывал.

Я почти ожидал, что эта сторона столика останется за мной одним, поэтому немного удивился, когда рядом ловко устроился Спайк.

Благодаря своим небольшим размерам, он почти не занимал места.

Напротив меня села Твайлайт — очевидно, чтобы быть поближе к дракончику.

Кем он ей приходился?... Помощником? Членом семьи? Рабом? Они явно были очень близки, а Спайк беспрекословно выполнял её просьбы.

Рэрити села рядом с Твайлайт, напротив Спайка, а не меня.

Казалось, столик уже был заполнен до предела, но Рэйнбоу всё равно бесцеремонно протиснулась к ним, подтолкнув Твайлайт и Рэрити глубже внутрь.

— Подвиньтесь! — заявила она, отвоёвывая себе место на самом краю сиденья.

Рэрити бросила на неё возмущённый взгляд — с их стороны и без того было тесно.

Однако после того как Рэйнбоу наклонилась и что-то шепнула ей на ухо, она лишь недовольно вздохнула и смирилась.

Остальные устроились на соседний столик.

Там как раз хватило места для Милки, Флаттершай, Эпплджек и Пинки, которая время от времени высовывалась к нам через спинку сиденья.

Пока мы ждали заказ, разговор перешёл на более безопасную тему — мои гастрономические предпочтения. Честно говоря, это было даже с облегчением, потому что Милки сидел в другой кабинке и не смог бы выручить меня, если бы разговор зашёл о пони.

Не думаю, что сумел бы ответить Твайлайт, спроси она меня о чём-нибудь, связанном с их миром.

Еду принесли довольно быстро.

Поднос передо мной поставила официантка.

На нём лежал бургер, выглядевший вполне обычно, и небольшая порция картошки фри в форме подков. Пахло… аппетитно.

Это либо внушало надежду, либо, наоборот, заставляло всерьёз задуматься. Может, мозг пони каким-то образом перенастроил мои вкусовые ощущения?

Я решил не зацикливаться на подобных мыслях и сосредоточился на еде.

И тут мой мозг ненадолго завис.

Как, чёрт возьми, мне вообще есть этот бургер?

Он просто лежал на подносе, словно бросая вызов моей неспособности взять его нормальным хватом.

«Копыта… Точно», — мысленно выругался я.

Осторожно прижав оба копыта к бокам бургера, я поднял его. Булочка тут же слегка сжалась, а котлета опасно поползла в сторону.

Подняв взгляд, я заметил, что Твайлайт смотрит на меня с нечитаемым выражением лица.

— Всё… в порядке? — спросила она.

— Всё… э-э… нормально. Просто я понял, что… — Я запнулся, лихорадочно придумывая объяснение. — Мои копыта ведут себя как-то непривычно. Они… стали больше, чем раньше. Но ничего, думаю, привыкну.

Похоже, её это объяснение удовлетворило. Во всяком случае, расспрашивать дальше она не стала и вернулась к своему бургеру.

Я снова сосредоточился на еде и на этот раз действовал осторожнее. Копыта пони оказались удивительно ловкими: запястья были очень подвижными, а сами копыта слегка пружинили благодаря скрытым внутри мышцам.

Надёжнее перехватив бургер, я наклонился и решительно откусил небольшой кусок.

Это оказалось… на удивление вкусно.

Я ожидал чего-то сухого, с травянистой текстурой и искусственным привкусом. Вместо этого вкус оказался вполне знакомым. Если честно, сенбургер напоминал хороший веганский бургер из моего мира.

Нет…

Даже лучше.

«Может, у меня изменилось восприятие вкуса», — подумал я.

Возможно, дело было в каких-то едва заметных изменениях вкусовых рецепторов, из-за которых бургер оказался куда вкуснее, чем я ожидал.

А может, тот веганский бургер, который я когда-то пробовал, просто был посредственным.

Кто знает.

Как бы то ни было, это было небольшим утешением. Хорошая еда делала существование в теле какой-то странной волшебной лошади гораздо терпимее.

Картошка фри тоже оказалась похожей на картошку фри.

Но всё-таки с ней что-то было не так.

Вместо привычной белой рассыпчатой сердцевины внутри скрывалась масса с немного странной текстурой, да и цвет на изломе был совсем другим.

Я подозрительно покрутил одну картофелину в копыте.

— Это ведь не картошка, да?

Твайлайт моргнула, перестала есть — точнее, стремительно расправляться со своей порцией — и посмотрела на меня так, словно я спросил какую-то очевидную глупость.

— Нет. Она из сена.

— А… — протянул я и молча вернулся к своей ларпошке фри.

Впрочем, Твайлайт ещё несколько секунд странно на меня поглядывала, прежде чем приняться за свой четвёртый бургер.

За соседним столиком я заметил Милки. Он смеялся и оживлённо болтал со своей компанией. Похоже, основная беседа у него шла с Флаттершай.

Эпплджек спокойно ела, ни на что не отвлекаясь.

А Пинки, казалось, больше интересовало бродить по залу, чем собственный ужин.

«Ну и ладно», — подумал я.

По крайней мере, еда оказалась вкусной, да и разговор был вполне приятным.

Рэрити без умолку рассказывала о своём бутике, жаловалась на недавних покупателей, с воодушевлением говорила о свежих заказах и ещё Бог знает о чём, а я старался не терять нить разговора, время от времени вставляя какой-нибудь вопрос или короткое замечание.

* * *

Когда мы вышли из забегаловки, солнце уже садилось.

Наступило то самое время сумерек, когда ещё не совсем темно: солнце уже скрылось за горизонтом, но света всё ещё хватало, чтобы без труда различать всё вокруг.

После шума и суеты компании из девяти пони прогулка втроём казалась почти неестественно тихой.

Милки уже ушёл вместе с Флаттершай, бодро труся следом за скромной пегаской, которая вела его обратно к своему домику.

Я зевнул.

Для этого рта движение оказалось непривычным. Щёки растянулись сильнее, чем ожидалось, а челюсти сомкнулись совсем иначе, чем я привык.

— Ты в порядке, Сильвер? — с беспокойством спросила Твайлайт.

— Всё нормально, — пробормотал я. — Просто устал.

И это была чистая правда.

День выдался длинным и невероятно насыщенным. Постоянное напряжение, необходимость ко всему приспосабливаться, бесконечные новые впечатления — всё это постепенно меня выматывало.

Мне уже не терпелось растянуться на большой кровати и наконец выспаться.

— О… — тихо сказала Твайлайт. — Ну, скоро мы уже будем дома.

В её голосе прозвучало что-то странное, но я слишком устал, чтобы задумываться, что именно.

До библиотеки мы добрались гораздо быстрее втроём.

Несмотря на усталость, я уже достаточно освоился с копытами, чтобы идти уверенно, пусть пока и без особого изящества.

Впрочем, как вообще должна выглядеть изящная походка пони, я всё равно понятия не имел.

Когда мы вошли в библиотеку, Твайлайт виновато посмотрела на меня.

— Через минутку я покажу тебе твою комнату. Сначала мне нужно уложить Спайка спать.

Я лишь отмахнулся копытом и решил скоротать время, безучастно разглядывая необычные архитектурные детали, каким-то образом встроенные в живое дерево, служившее им домом.

Вернулась она довольно быстро, и я наконец задал вопрос, который уже давно не давал мне покоя.

— Слушай… Спайк — это вроде как твой младший брат?

О втором варианте — «или раб?» — я благоразумно решил промолчать.

— В каком-то смысле, — улыбнулась она. — История длинная, и я не хочу утомлять тебя ею перед сном. Если коротко, я вылупила его из яйца с помощью магии, а потом мы с семьёй стали о нём заботиться.

Продолжая говорить, она повела меня по той же лестнице, что вела к её комнате, но затем свернула налево, в небольшой коридор, которого я раньше даже не заметил.

— Здесь у меня гостевые комнаты. Обычно гости ко мне почти не заходят, так что я использую их как кладовые. Но вот эта… — она открыла копытом крайнюю дверь справа, — …совсем пустая. Думаю, тебе она подойдёт.

Пригнув голову, я вошёл следом. Просовывать рог в дверные проёмы под правильным углом я уже начинал привыкать.

Внутри было темно.

Нащупав копытом выключатель, я нажал на него, и комнату залил яркий свет.

Теперь, когда всё стало хорошо видно, я с удивлением понял, что спальня мне нравится. Для комнаты в стране волшебных лошадей она выглядела на удивление обычно.

Даже кровать казалась вполне человеческой, а не предназначенной для пони.

Кроме полностью застеленной кровати, здесь стояли пустой книжный шкаф и письменный стол. Больше в комнате ничего не было.

Впрочем, это вполне объяснимо — комната ведь давно пустовала.

— Ну как? — спросила Твайлайт, обводя помещение копытом.

— Идеально, — ответил я.

— Здорово! — слишком громко воскликнула она.

Заметив, как я невольно поморщился, Твайлайт смущённо усмехнулась.

— Ой… прости.

Она кашлянула, явно пытаясь сгладить неловкость.

— Так! Ванная находится в конце коридора справа. Тебе ещё что-нибудь нужно?

Я ненадолго задумался.

— Нет. Всё отлично.

Она направилась к двери.

— Если что-нибудь понадобится, моя комната в конце коридора.

Я помахал ей копытом.

— Спокойной ночи, Твайлайт.

— Спокойной ночи, Сильвер!

С едва слышным щелчком дверь закрылась.

Я медленно выдохнул, только сейчас осознав, что всё это время невольно задерживал дыхание.

Наконец-то я остался один.

Расправив крыло, я провёл одним из длинных маховых перьев по выключателю, и комната снова погрузилась в темноту.

Здесь всё равно не было ничего, обо что можно было споткнуться, а расположение мебели я уже запомнил.

Я забрался в постель и несколько минут ворочался, пытаясь устроиться поудобнее. Как ни странно, лежать на спине оказалось вполне комфортно даже с крыльями. Впрочем, в итоге я всё равно улёгся на живот, подложив подушку под голову и обхватив её передними копытами.

Изо всех сил я старался не думать о том, что сейчас происходит с моей семьёй.

И вскоре заснул.