Семейные узы и шипы роз (джен)

Коронация прошла с невиданным размахом. В тронном зале, где под высокими сводами дрожало эхо музыки, Алёна в сверкающей короне казалась не просто принцессой, а воплощением самой справедливости. Братья Фоксвик, отмытые и наряженные в новенькие камзолы, стояли в почётном карауле у дверей. Серебряные броши королевских оруженосцев на их груди поблёскивали в такт движениям.

Когда церемония завершилась и зал наполнился гулом поздравлений, к ним подошёл Влад. Он выглядел уставшим, но довольным.

— Молодцы, — тихо сказал он, поправляя воротник на мальчике в жилетке. — Вы сегодня были образцом порядка. Принцесса вами гордится.

Мальчишки переглянулись и синхронно кивнули. Они уже не были теми хулиганами, что вчера запускали камни в окна. Ночь в оружейной и разговор со старым рыцарем изменили их.

— А рогатка? — с замиранием сердца спросил мальчик в кепке.

Влад усмехнулся и достал из-за спины два небольших, идеально выструганных лука и колчан со стрелами, на оперении которых красовался королевский герб.

— Рогатка — это баловство. Настоящее оружие требует уважения. Завтра на полигоне вас будет ждать наставник. Если докажете, что умеете держать слово, эти луки — ваши.

Он похлопал их по плечам и растворился в толпе придворных, спешащих поздравить новую королеву.

Жизнь во дворце закипела с новой силой. Подготовка к балу шла полным ходом: украшали залы, репетировали танцы, повара колдовали над невиданными яствами. Алёна, теперь уже полноправная королева, была занята приёмом делегаций и подписанием указов, но всегда находила минутку, чтобы заглянуть в оружейную или на тренировочную площадку.

Братья Фоксвик с головой ушли в новую жизнь. Днём они усердно учились у наставника стрельбе из лука (оказалось, что рука, натёртая полировкой доспехов, отлично держит тетиву), а вечерами помогали старому рыцарю ухаживать за оружием. Тот оказался не просто хранителем, а настоящим мастером клинка и мудрым учителем. Он рассказывал им истории о былых битвах, учил отличать дамасскую сталь от простой и объяснял, что истинная сила заключается не в умении драться, а в умении защищать.

Однажды утром, когда солнце только-только позолотило шпили дворца, королева Алёна вызвала братьев к себе в кабинет. На её столе лежала большая карта королевства.

— У меня для вас есть первое настоящее задание, — серьёзно сказала она. — В восточных лесах видели разбойников. Они пугают крестьян и грабят обозы. Я не могу отправить туда солдат — это слишком мелкая проблема для армии. Но... — она сделала паузу и посмотрела на их горящие глаза, — ...для двух ловких оруженосцев с зорким глазом и верным луком это будет отличной проверкой.

Мальчишки вытянулись по струнке.

— Мы справимся, Ваше Величество! — хором гаркнули они.

Алёна улыбнулась. В её взгляде читалась не только строгость монарха, но и теплота старшей сестры.

— Я знаю. А теперь идите. И помните: вы представляете корону.

Они вышли из кабинета королевы уже не просто мальчишками с рогаткой, а настоящими защитниками королевства. Впереди их ждало первое приключение, достойное их новых серебряных брошей. И хотя путь лежал в опасные леса, страха не было. Была лишь уверенность в своих силах и преданность той, что сумела разглядеть в них не хулиганов, а будущих героев.