Там, где гаснут люмосы (джен)

— Она не существует.

Голос Гермионы звучал устало.

На стол перед Драко легли десятки старых документов.

Архивы Министерства. Семейные хроники. Газетные вырезки.

Нигде не было Астэр Блэк.

Нигде.

Только один обгоревший снимок.

Девушка со знакомыми тёмными глазами.

Лицо зачёркнуто чернилами.

— Кто-то уничтожил все упоминания о ней, — тихо сказал Гарри.

— Зачем?

Гермиона медленно подняла взгляд.

— Потому что она умерла не в тысяча девятьсот семьдесят восьмом.

Пауза.

— Она умерла три недели назад.

У Драко внутри всё оборвалось.

— Что?..

Гермиона подвинула газету.

Заголовок дрожал перед глазами:

«Неизвестная девушка найдена в заброшенном крыле Хогвартса».

Дата.

Три недели назад.

То есть в ночь перед началом учебного года.

— Это невозможно, — хрипло сказал Драко.

Но он уже знал.

Часы.

Они шли назад.

Не к прошлому.

К моменту смерти.

Выручай-комната открылась сразу.

Будто ждала его.

Сегодня она была пустой.

Только рояль.

И сотни свечей.

Астэр стояла у окна.

Живая.

Почти слишком живая.

Белое платье. Распущенные волосы.

И тёплый взгляд.

— Ты всё узнал, — тихо сказала она.

Драко подошёл ближе.

— Кто ты на самом деле?

Она долго молчала.

А потом улыбнулась.

Печально.

— Девушка, которая слишком боялась умереть.

И рассказала всё.

Вейл действительно существовал.

Древний маг, научившийся продлевать жизнь через чужую магию.

Он искал Астэр десятилетиями.

Потому что она была последней наследницей редкого рода.

Когда он почти нашёл её, она спряталась в Хогвартсе.

В Выручай-комнате.

Комната скрывала её.

Пока магия не начала разрушаться.

— Я умирала медленно, — сказала Астэр. — А комната продолжала исполнять моё желание.

— Какое?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

И Драко вдруг понял ответ раньше, чем услышал.

— Не быть одной.

Тишина стала невыносимой.

— Ты умерла там?..

Она кивнула.

— А ты всё это время…

— Была эхом.

У него сжалось горло.

— Почему я?

Астэр улыбнулась едва заметно.

— Потому что ты тоже прятался между жизнью и смертью.

Эти слова сломали его окончательно.

Драко резко подошёл ближе.

— Нет.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Нет, — повторил он тише. — Я не позволю тебе исчезнуть.

В глазах Астэр появилась такая нежность, что стало больно.

— Ты не можешь спасти всех, Драко Малфой.

— Тогда хотя бы тебя.

Она медленно коснулась его щеки.

Тёплая.

Впервые — тёплая.

И он понял, что это конец.

Потому что призраки теплеют только перед тем, как исчезнуть.

— Знаешь, что самое страшное? — прошептала Астэр.

— Что?

— Я уже почти не помню своё лицо.

У Драко задрожали руки.

И тогда он поцеловал её.

Отчаянно.

Будто это могло остановить время.

Свечи вокруг вспыхнули ослепительным светом.

Выручай-комната задрожала.

Астэр ответила на поцелуй — коротко, болезненно нежно.

А потом отстранилась.

Со слезами в глазах.

— Спасибо, что увидел меня.

И исчезла.

Просто исчезла.

Без крика.

Без света.

Будто её никогда не было.

Спустя месяц Драко снова пришёл в Выручай-комнату.

Она открылась не сразу.

Внутри больше не было свечей.

Только пыльный рояль.

И тишина.

Он уже собирался уйти, когда заметил кое-что на клавишах.

Серебряное кольцо.

То самое.

Настоящее.

Драко медленно взял его в руки.

И впервые за долгое время улыбнулся.

Потому что некоторые люди исчезают не полностью.

Некоторые остаются в местах, где их наконец-то полюбили.

Даже если всего на одну осень.