Неучтённый корабль (джен)

USS Enterprise NCC-1701

— Тотемное животное человека — это не то животное, на которое он похож, и не то, которое он увидел первым в своей жизни, и не то, которое ему просто нравится, капитан. Тотемное животное — это символическая форма представления психической энергии человека.

«Сборник ответов на вопросы, которые я не задавал, том второй», — иронично подумал Пайк, исподтишка разглядывая нового корабельного врача. Если не знать, что тот был голографической симуляцией, то невозможно было заподозрить это по его действиям или словам. Ворчливый, упрямый и очень профессиональный медработник с зашкаливающим самомнением. Пайк навидался таких в Звёздном Флоте. Чем руководствовался автор программы, настолько буквально воспроизводя реальность? Или же характер голографического врача сформировали условия работы?

Тем временем врач ухватил капитана за подбородок и повернул его голову из стороны в сторону, изучая ободранную скулу.

— Помолчите пока, — назидательно сказал он, хотя Пайк и так ничего не говорил.

Ладонь врача была твёрдой и тёплой. Капитан с некоторой грустью вспомнил о временах, когда голограммы были, ну вы понимаете, голограммами. Просто визуальными проекциями без эффекта присутствия.

Едва слышно заурчал излучатель, стерилизующий рану и ускоряющий заживление.

— Вот так, достаточно. Больше не ловите падающих экс-Борг, капитан, — проворчал Доктор. — Эти ребята твёрже, чем кажутся. Так вот, о тотемных животных. Если желаете, я могу провести для вас сеанс обучения медитации, позволяющей установить связь с вашим животным.

— Я благодарен за ваше предложение, но пожалуй, не смогу воспользоваться им в этот раз, — дипломатично ответил Пайк. — Пожалуйста, уделите ваше внимание Второй из Трёх, быть может, она тоже пострадала при падении.

— Капитан, я изучил ваши медицинские файлы и обнаружил многочисленные комментарии ваших корабельных врачей о вашей неприязни к медицинским процедурам, — продолжил Доктор как ни в чём ни бывало. — Я намерен проанализировать причины возникновения ваших стрессовых реакций, чтобы сделать ваше пребывание в медицинском отсеке более комфортным.

— Нет, — сказал Пайк, начиная жалеть, что не оставил медицинский отсек в ведении Чехова.

— Доктор, — вмешалась Вторая из Трёх. — Разрешите обратиться?

Это было неожиданно. Икс-би предпочитали сохранять молчание, пока к ним не адресовались напрямую.

— Слушаю, Вторая, — заинтересовался Доктор.

— По результатам наших наблюдений, ваша речевая коммуникация является основным фактором, усиливающим стресс капитана Пайка. Инфракрасные сенсоры и лазерные дальномеры нашего искусственного глаза отмечают переполнение капиллярных сосудов, близких к поверхности кожи, и уменьшение интервала дыхательных движений грудной клетки, что свидетельствует...

Пайк молча поднял руку, привлекая ее внимание.

— Капитан? — невинно распахнула ресницы Вторая.

— Я полагаю, дальнейшее обсуждение моих физических реакций не требует присутствия моего физического тела в медотсеке, — сказал Пайк. — Доктор, прошу вас поддержать спонтанный интерес Второй из Трёх к вопросам медицины. Я буду на мостике.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

— Капитан, мы находимся на орбите Киругдан Прайм уже три часа. Все еще никаких признаков колонии.

— Под ковриком уже смотрели?

Хью удивленно оглянулся на капитана, пытаясь понять, шутит тот или нет.

Пайк не шутил.

— Номер Один, — хмуро сказал он. — Мы не заблудились?

— Мы безусловно на орбите Киругдан Прайм, сэр, — отозвался Чехов. — Согласно звёздным картам, колония основана группой граждан Федерации около восьмидесяти лет назад. Связь прервалась через три года. Сигнала бедствия не было.

— Спасибо, Номер Один, — Пайк снова повернулся к Хью.

— Сканирование не выявило технологических объектов или следов применения технологии на орбите планеты, в атмосфере, на поверхности или в океанах, — извиняющимся тоном сказал Хью. — Сканируем подземные пустоты, результаты будут в течение тридцати минут. В случае неудачи следующим мы запустим поиск технологических объектов в системе. Если я правильно понял вашу метафору, как отсылку к выражению «заметать сор под ковёр», мы должны искать следы космического боя или катастрофы природного происхождения?

Пайк улыбнулся и кивнул.

— Капитан, разрешите..?

— Дельмонд, разрешаю.

— Хью, метафора содержит еще одну отсылку, — сказала Вина. — Под придверным ковриком традиционно хранится запасной ключ от входной двери.

— Вы предлагаете проверить, не оставлен ли ключ для нас где-то на видном месте? — Хью потёр лоб. — Допустим. Колонисты Киругдан Прайм не принадлежали к Звездному Флоту и не посылали отчетов в Центральное управление. Может быть, частная корреспонденция что-то прояснит?

— Я запрошу доступ к архивам ближайшего ретранслятора, — сказала Вина, поворачиваясь к своему дисплею.

— Капитан, разрешите отправить разведывательные зонды для установления визуального контакта с поверхностью? — спросил Хью. — Конечно, это поиск иголки в стоге сена...

— Разрешаю, — хмыкнул Пайк. — Используйте стелс-технологию или другие способы, затрудняющие визуальное обнаружение зондов, на ваше усмотрение.

Он встал с кресла и покрутил головой, разминая мышцы шеи. Потом, подумав, наклонился к подлокотнику и щелкнул тумблером внутренней связи:

— Эльнор? Готовьте группу высадки, плюс два часа к текущему моменту. С вами пойдут Седьмая из Девяти, Седая Молния в-Иннрет и я. Конец связи.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

Было странно идти по коридору без стеновых панелей и дверей.

Хью сдержал обещание: через девять дней после начала работ «Энтерпрайз» была на ходу. Корпус был восстановлен, система энергоснабжения подключена, все станции мостика функционировали, действовал лифт и системы жизнеобеспечения. Тактические фазеры, компьютеры и двигатели были серьезно усовершенствованы в сравнении с тем, чем корабль располагал на памяти своего второго капитана.

За пределами мостика и двух десятков личных кают, по выражению Чехова, «ещё конь не валялся». Пайк не мог понять это выражение буквально, но эмоционально был с ним согласен: падение в недостроенных секциях корабля было рискованно не только для коня, но, как показал опыт, и для звёздного капитана.

Транспортная комната была восстановлена достаточно для того, чтобы не перепрыгивать через просветы в полу, но пульт ещё не работал — транспортер управлялся с мостика. Пайк оглядел десантную группу и жестом пригласил всех сесть на ступеньки перед транспортером.

— О цели высадки, — сказал он. — Мы всё ещё не нашли следов колонии на планете или достоверной информации о том, что с ней произошло. Но семьсот одиннадцать человек не могли просто так исчезнуть. Наша группа высадится в районе наиболее вероятной локализации базового лагеря колонии и произведёт начальную разведку местности в течение часа. Вопросы?

— Какое оружие мы берем, капитан?

— Хороший вопрос, Эльнор. Я не хочу оставить вас без любимого меча, но это безусловно летальное оружие, у которого нет оглушающего режима.

Эльнор кивнул:

— Я тренировался с фазером в последние дни. Никаких проблем, сэр.

— Мне, значит, копьё тоже не брать? — невинно спросил Седая Молния.

«Копьё?!»

Пайк медленно выдохнул, вспоминая информацию о сиваоанской культуре, полученную от Чехова. «Вряд ли вы что-то прочтете по его лицу, капитан. Смотрите на уши и хвост». Хвост Серой Молнии был свернут петлёй прямо сейчас, что по словам Чехова, было так же красноречиво, как сказать «Шучу!» вслух.

— Возьмите с собой привычное оружие помимо фазеров, — сказал Пайк, обращаясь ко всей группе. — Применяйте летальные приёмы только по приказу или для защиты жизни. Если нет других вопросов, займите места на транспортере.

Эльнор, уже отстегнувший было перевязь меча, с видимым облегчением вернул её на место. Седьмая из Девяти, улыбаясь каким-то приятным воспоминаниям, встала на площадку рядом с ним.

Седая Молния в-Иннрет поднялся на площадку транспортера последним, держа в руке длинное копьё с каменным наконечником. Пайк мысленно застонал, но вслух сказал в коммуникатор со всей возможной бесстрастностью:

— Номер Один, десант по заданным координатам. Активируйте.

---

 

Kiroogdan Prime

— Здесь пахнет хищниками, капитан.

— Держите оружие наготове, — сказал Пайк, снимая с пояса свой фазер, и на всякий случай проверяя, не вздумалось ли парню пошутить. Хвост сиваоанца был вытянут как струна, ветерок шевелил серебристые кисточки на поднятых ушах. — Как далеко, Седая Молния в-Иннрет?

— Больше тысячи метров, но меньше двух, — предположил Седая Молния, еще раз втянув носом воздух с полуоткрытым ртом. — Это не очень чистоплотные хищники, и мы с подветренной стороны от них.

Седьмая из Девяти медленно сканировала окрестности с помощью трикодера.

— Я засекла жизненные сигналы в указанном направлении, капитан. Несколько десятков, но они не двигаются.

— Дневная лёжка, — уверенно сказал Седая Молния. — Мы можем незаметно пройти в стороне.

— Пройдёмся по направлению к горе, — решил Пайк. — Отмечайте все, что покажется вам необычным.

Бесспорно, они высадились в нужной точке. На старых записях, которые колонисты отправляли родственникам и друзьям в первые годы, удалось определить характерный изгиб береговой линии и приметную гору с двойной вершиной. У подножья горы колонисты выстроили очаровательный поселок, состоявший из нескольких десятков коттеджей и дома-башни, от которых теперь не осталось и следа.

Пайк запретил себе строить предположения. Сейчас требовалось «быть в моменте», как называл это старина Фил Бойс. Мысль о старом друге тоже пришлось с сожалением отодвинуть на второй план. Пайк заставил себя полностью переключиться на ощущения. Местное солнце ещё было на полпути к зениту, но уже становилось жарко. Ночами здесь наоборот, слишком холодно для ночёвки на свежем воздухе. Здешняя растительность выглядела нетронутой. Никаких следов хозяйственной деятельности, которая могла бы в отсутствие высоких технологий одеть, укрыть от погодных факторов и прокормить семьсот человек, да хотя бы семьдесят.

— Если здесь кто-то выжил, нужно искать их в горах или в скальных пещерах на берегу моря, — проронил Седая Молния, очевидно, думавший о том же.

— Меня беспокоит полное отсутствие следов строений, — напомнил Пайк. — Всё, что мы видели на записях, будто бы развеялось в воздухе, как…

— Как талосианские проекции? — понимающе спросила Седьмая.

— Ментальные проекции не фиксируются на записях, в отличие от голограмм, — машинально ответил Пайк.

Седьмая посмотрела на него странно.

— Извините, — сказал Пайк. — Как я мог подумать, что вы не знаете...

— Я знала, но не подумала, — взволнованно ответила она. — Голограммы — это отличная версия, которая объясняет всё!

---

 

USS Enterprise NCC-1701

Хью устало потер глаза. Биопротез левого глаза, пожалуй, был оборудован слишком убедительной роговицей, которая пересыхала как настоящая. Импланты Борг не уставали и не слезились. Хью подумал мельком, не жалеет ли о них.

Может быть, иногда.

— Хью, вам бы отдохнуть, — дошёл до его сознания голос Чехова. — Тара вас сменит.

— Я не устал...

— Это было не предложение, — Чехов прибавил металла в голосе. — Дельмонд, прошу вас, проследите, чтобы старший офицер по технологиям Хью добрался до зоны отдыха.

Вина, которую только что сменил Фил, остановилась у лифта, услышав это распоряжение, и с улыбкой ответила:

— Слушаюсь, Номер Один.

— Пост сдал, — покорно сказал Хью, уступая талосианке место за консолью.

До самой столовой он молчал, не вполне понимая, зачем Чехов попросил Вину присмотреть за ним. У пищевых репликаторов женщина быстро набрала на сенсорной панели свой заказ и взяла поднос с едой, в то время как экс-Борг задумался, выбирая между «Дежурным обедом 1», «Дежурным обедом 2» и «Дежурным обедом 3». В конце концов он ткнул пальцем в панель не глядя.

— Вы очень устали, Хью? — дружелюбно спросила Вина. — Хотите, поговорим за обедом?

— О чём?

Вина пожала плечами:

— У друзей всегда найдется, о чем поговорить. Например, мне было бы интересно послушать истории о вашем детстве.

— Почему?

— Детство — это период обучения, приобретения первичного опыта, который формирует личность. Воспоминания о детстве — хороший способ узнать кого-то близко.

— У меня не было детства в человеческом понимании, — сказал Хью. — Я был рождён в инкубаторе Борг.

— Ох, простите... То есть, вы ничего не помните о своем детстве?

Хью задумался. Кое-что он помнил.

— Моими действиями управлял коллективный разум, в котором была и частица моего сознания, но она совершенно ничего не решала, — попытался объяснить он. — Индивидуальное сознание, такое как человеческое, получает немедленную обратную связь от окружающего мира через своё тело. Воздействие на рецепторы вызывает сложные химические реакции, и мозг отвечает приказами телу. У Борг это не так. К одному сознанию подключены тысячи тел. Но их биохимия стабилизирована. Коллективный разум получает информацию по большей части уже переработанной... машинными средствами. Если ранить дрона, он не почувствует боли, но коллективный разум получит сигнал о повреждении участка сети.

— В своём роде, это удобно? — полувопросительно сказала Вина, когда Хью замолчал.

Она не могла не обратить внимания, что Хью говорит рассудительно и спокойно. У Седьмой из Девяти расспросы о её жизни в Коллективе Борг вызывали множество негативных эмоций.

— В своём роде? — Хью слабо усмехнулся, но не стал продолжать тему, а вместо этого сказал:

— А каким было ваше детство?

— Раньше я сказала бы «как у всех», — тихо рассмеялась Вина. — Я жила с родителями в одной из земных стран, в маленьком посёлке. У меня были ровесники, с которыми мы играли вместе. Когда я ещё не умела читать, папа читал мне сказки перед сном.

— Что такое «сказки»? — спросил Хью.

---

 

Kiroogdan Prime

— Капит... мы теря... ...гнал от вашей гру...

«Сколько раз я уже слышал это перед тем, как начиналась настоящая веселуха», подумал Пайк, чувствуя, как нарастает тревожное и вместе с тем как будто радостное возбуждение. Предусмотрительный Чехов составил целый список способов, которыми можно было подать сигнал в отсутствие радиосвязи, включая самую примитивную и безотказную ракетницу. Две зелёные тропосферные ракеты — «у нас все нормально». Две красные — «мы в опасности». Одна ракета любого цвета — «выручайте нас немедленно».

— Эльнор, две зелёные, — велел Пайк. — Седьмая, что со связью?

— Есть предположение, что это деревья экранируют сигнал, — ответила та. Её трикодер нервно попискивал, потеряв подключение к корабельной базе данных.

— Седьмая, жду отчет по готовности, — Пайк оглянулся на четвёртого члена группы. Седая Молния, отошедший в сторону метров на двадцать, как будто бы вознамерился поточить когти об огромное дерево, увитое паразитическими растениями.

— Седая Молния, что у вас?

Сиваоанец чихнул.

— У меня тут необычный запах, источник которого я не могу определить, — он чихнул ещё дважды. — Если не возражаете, я влез бы на это дерево, сэр.

— Минутку, — Пайк подошел ближе, заинтригованный. Вблизи дерева он всё ещё не ощущал никакого нового запаха. — Опишите, что вас настораживает. Наши носы не так чувствительны.

— Поверьте, я знаю, — Седая Молния закрутил хвост петлей. — Вы знакомы с концепцией «предупреждающего» запаха?

— Поясните.

— Неприятный запах, не опасный сам по себе, но ассоциирующийся с опасностью.

— Как яркая окраска ядовитого насекомого?

— Ну да. Вблизи этого дерева я чувствую запах, от которого у меня шерсть поднимается дыбом.

— Тогда почему вы не избегаете этого места? — встревожился Пайк. Седая Молния посмотрел на него с удивлением:

— Ох... представьте, что вы увидели на этом дереве красную или жёлтую табличку с какой-то надписью...

— Вы правы, я подошел бы прочитать предупреждение. Разрешаю подняться на дерево.

Он ожидал, что сиваоанец использует для взбирания по стволу свои втяжные когти, но тот снова его удивил. Оказалось, что Седая Молния может шагать по гибким плетям растения, оплетающего ствол, как по лестнице, лишь изредка хватаясь за ветку или используя копьё для опоры.

«Я тоже так могу», — внезапно понял Пайк, обнаружив некоторую регулярность импровизированных ступенек, и подал знак Эльнору и Седьмой, что собирается последовать за сиваоанцем.

---

 

Kiroogdan Prime

Последний виток растения оказался на высоте двадцати двух-двадцати пяти метров. Дальше был голый ствол на высоту человеческого роста, а выше начинались ветви самого дерева, плотным веером окружавшие ствол.

— Интенсивность предупреждающего запаха заметно снизилась, — сообщил Седая Молния. — Либо мое обоняние повреждено, либо источник запаха остался ниже.

— Вы предлагаете вернуться? — на всякий случай спросил Пайк, хотя его самого необъяснимо привлекала близость кроны. Как всякий, чьё детство прошло на ферме, он с ностальгией относился ко всем видам домиков на дереве.

Седая Молния дёрнул ушами, принюхиваясь.

— Капитан, я чую, что самое интересное только начинается. Я доберусь до веток и найду способ поднять вас, если хотите.

Сиваоанец наконец-то пустил в дело когти. Он легко достиг ветвей и исчез в небольшом просвете между ними. Послышался шум, треск, сверху на капитана посыпался какой-то мусор, обломки веток.

— Поберегитесь! — крикнул сверху Серая Молния. Шум усилился, в просвете что-то мелькнуло, и Пайк внезапно осознал, что этот шум — звуки драки. За неимением когтей, капитан схватился за нож, чтобы попробовать взобраться выше, но тут же передумал и отстегнул поясную кобуру. Опираясь спиной на ствол дерева, он поднялся на последний ярус растения-паразита и забросил кобуру на ремне в щель между ветками дерева, так что она прочно застряла там. «Если я сорвусь и упаду, им придется нести меня к опушке леса, чтобы только транспортировать на корабль», — подумал он, карабкаясь вверх...

---

 

USS Enterprise NCC-1701

— Номер Один, мне кажется, я нашла кое-что, — повернулась в сторону капитанского кресла Тара.

— Показывайте... отставить! Докладывайте, — Чехов поднялся и подошел к ней.

— Я попробовала сенсоры на разных режимах. Эти деревья содержат что-то, что придаёт им свойства магнитных отражателей.

— Хорошо, Тара, — форма доклада оставляла желать лучшего, но форма дело наживное. По существу Тара была права. — Как думаете, это природа или технология?

— Я не знаю! — пискнула Тара, теряя уверенность.

— А что можете допустить? — Чехов старался не давить, вернее — давить помягче.

— Могу допустить... допустить, что это технология.

— Напоминает что-то вам известное?

— Да! Голопалубу...

Чехов мысленно вздохнул. Дети, что с них возьмёшь... Конечно, им лучше всего известны развлекательные технологии.

— Павел Андреевич, посмотрите сюда! — внезапно вскинулся за своей станцией Фил. — В переговорах наземной группы было такое, тут мама отметила в сводке, посмотрите!

— Специалист Дельмонд известна своей внимательностью, — подтвердил Чехов, пробежав глазами сводку.

«Голограммы — это отличная версия...»

---

 

Kiroogdan Prime

Судя по звукам, драка продолжалась, но Пайк заставил себя сосредоточиться на своей задаче — взобраться на первый ярус ветвей. Его на мгновение позабавила мысль, что какая-нибудь безмозглая мартышка справилась бы с этим куда лучше, чем заслуженный звёздный капитан. Но все обошлось, он забрался в просвет между ветвями, принял устойчивое положение — лёжа, с фазером в руках, — и быстро осмотрелся.

Ему ещё не приходилось видеть настолько совершенного домика на дереве. Нижние ветви образовывали вокруг ствола площадку с поднятыми вверх краями, как у чаши. Выше ветви были заботливо прорежены вплоть до нового яруса, а просветы в «стенах» убежища заплетены вьющимися растениями. По ветвям внутри «домика» можно было свободно передвигаться, чем сейчас и занимался Седая Молния, отбивая древком копья летящие в него сверху дротики.

— Я прикрою! — крикнул он, заметив появление капитана, и перепрыгнул поближе, отбив дротик, явно нацеленный в Пайка.

Капитан успел заметить движение в ветвях и понял возникшее затруднение. Противники использовали природную маскировку и наносили удар за ударом, не позволяя вторженцам ни спуститься обратно, ни вступить в переговоры. Выстрел из фазера мог их достать, но оглушённые особи могли свалиться с дерева. Поэтому сиваоанец отбивал удары и выжидал в расчете на то, что запас дротиков у обороняющихся не бесконечный.

— Вот зачем предупреждающий запах! — выкрикнул между тем Седая Молния. — Чтобы хищники не лезли!

— Вы напоминаете им хищника, — предположил Пайк, продолжая осматриваться.

— Я такой же избирательно всеядный, как и вы...

Видимо, если разговор и не был понят обороняющимися, то по крайней мере привлёк их внимание. Дротики перестали вылетать из ветвей. Пайк воспользовался паузой, чтобы подняться и встать рядом с сиваоанцем, показав открытые ладони в интернациональном мирном жесте.

После некоторого замешательства перед ними упал ещё один дротик, на этот раз брошенный нарочно мимо. К дротику был привязан цветок.

Седая Молния отставил копьё в сторону и тоже показал пустые руки со втянутыми когтями. Пайк облегченно выдохнул, увидев, как среди веток показались люди.

Их было пять... нет, шесть, — одна из женщин несла на спине спящего ребенка. Все молодые или молодо выглядящие, двое и вовсе подростки.

— Мир вам, люди не из света, — осторожно сказал один из них.

— Мир вам, — ответил Пайк. — Простите, что мы пришли без приглашения.

— Я — Зоммар, — представился говоривший, и обвел рукой остальных: — Это Ланнима, Суннара, Виддан Маш и Джордж. Кто вы и что вам нужно здесь?

— Я — Кристофер Пайк, это Седая Молния в-Иннрет. Мы из Федерации Объединенных Планет. Наша цель — узнать, почему ваша планета не выходит на связь с остальными, и помочь вам, если нужна помощь.

Люди переглянулись.

— Мы не знаем ничего ни о какой «планете», — признался Зоммар. — Кто это?

— Видимо, наш разговор будет долгим, если только вы не прогоните непрошеных гостей, — со смущённой улыбкой сказал Пайк.

— Ох, конечно! Мы... рады гостям.

«Похоже, гости здесь бывают нечасто», — подумал капитан. От его внимания не ускользнуло, что местные сохраняют настороженность и обмениваются знаками, стараясь делать это незаметно для гостей. Продолжая благодушно улыбаться, он обратился к Зоммару:

— Ваше приглашение только для нас двоих? Там, внизу, ещё двое наших друзей. В любом случае, мы должны предупредить их, что встретили вас.

Люди вновь напряглись и переглянулись. Женщина постарше по имени Виддан Маш положила руку на плечо Ланнимы. Зоммар тем не менее сказал:

— Спустите лестницу и пригласите остальных.

---

 

Kiroogdan Prime

— Уверяю вас, Кристофер, мы не имеем отношения к Федерации, — твёрдо заявил Зоммар, когда Пайк рассказал в нескольких словах о колонизации планеты. — Наших предков породили люди из света в благословенные времена. Однажды они вернутся. Мы не должны нарушать заведённый порядок, и тогда они вернутся.

— Люди из света? — переспросил Пайк. — Как это возможно?

— Это большая загадка, — ответила Виддан Маш. — Мы не знаем ответа.

— Вы когда-нибудь видели их?

— Нет.

— Как вы узнаете их, если они вернутся?

— Они из света, — слегка раздраженно повторил Зоммар.

— Федерации известны несколько форм существования жизни в виде энергии, — сказала Седьмая из Девяти, ни к кому специально не обращаясь. — Их обобщённо называют «бестелесными».

«И в нашем экипаже есть два таких», подумал Пайк. «Кто-то из «бестелесных» вмешался в жизнь наших колонистов. Или?»

— Мы искали здесь колонистов из Федерации, и не ожидали встретить кого-то ещё, — сказал он вслух. — Быть может, мы и в самом деле ошиблись, и ваше происхождение не имеет отношения к Федерации.

— В этом случае мы вовсю нарушаем Первичную Директиву? — хмыкнул Седая Молния. — Мне нравится, продолжайте.

Пайк перевел взгляд на местных.

— Вы пока ничего не нарушили, — сказала Виддан Маш. — Но мы просим вас не оскорблять наших создателей сомнениями.

— Кто-то выражает сомнения? — быстро переспросил Пайк. Виддан Маш замялась, но Зоммар ответил:

— Пещерные люди не верят, что люди из света однажды вернутся. Они хотят отказаться от закона предков. Вы сказали, что можете помочь, если нам это нужно?

— Это логический тупик, — дипломатично сказал Пайк, который хорошо видел, что Виддан Маш недовольна тем, как обернулся разговор. — Нам очень хотелось бы помочь вам, но если ваши предки не из Федерации, то мы не можем вмешиваться в ваши внутренние дела. Возможно, если вы расскажете нам больше о вашей жизни и пещерных людях, мы сможем выйти из этого тупика. Вам нужно время, чтобы это обсудить?

Чутьё подсказывало ему, что не стоит дальше раскачивать лодку, или по крайней мере, не стоит раскачивать лодку, находясь в ней.

— Да, — сказал Зоммар, обменявшись взглядами с Виддан Маш.

— Мы вернёмся завтра утром, — сказал Пайк. — Кстати, спасибо за угощение! Никогда не пробовал ничего подобного.

Это была не фигура речи. Ему случалось пробовать еду с изумительным вкусом и еду с отвратительным вкусом, но даже протеиновый коктейль, не приправленный иллюзиями, имел хоть какой-то вкус. В отличие от местных плодов.

---

 

Kiroogdan Prime

— За нами наблюдают, — негромко предупредил Эльнор на опушке леса.

Седая Молния пошевелил ушами и принюхался.

— Любопытно, — сказал он. — Я не замечаю слежки.

— Не подавайте виду, — сказал Пайк. — Эльнор, найдите укрытие, которое позволит нам вернуться на корабль, не шокируя местных световыми эффектами транспортации.

— Еще одна версия происхождения «людей из света»? — спросила Седьмая. — Если у нашего прибытия были свидетели... В этом случае мы уже могли нечаянно запустить некоторый информационный процесс.

— Да, — сказал Пайк с кислым выражением лица. — Называется «второе пришествие».

---

 

USS Enterprise NCC-1701

В транспортаторной группу высадки встретил Хью, стоявший за консолью управления, и торжественно серьёзные Фил и Тара.

— Почему мне кажется, что вы не просто так установили новую консоль за время нашего отсутствия? — спросил Пайк, заметив их хитрые улыбочки.

Хью тоже усмехнулся и щёлкнул пальцами в воздухе. Консоль замерцала и с негромким гудением превратилась в пышный розовый куст.

— Экспериментируем с новой технологией, капитан. С разрешения Номера Один.

— Любопытно, — сказал Пайк. — И... как это работает?

— В радиусе действия комплексного излучателя мы можем стабилизировать голограмму функционального материального объекта объёмом до четырехсот кубических дециметров, — ответил Хью. — Вот например...

Куст замерцал и превратился в небольшое кресло.

— Допустим, я дежурный оператор транспортаторной, — сказал Фил и уселся в кресло. — Отдыхаю. А сейчас мне пришел запрос на транспортацию!

Он вскочил, и кресло снова превратилось в консоль.

— Полторы секунды, и консоль полностью подключена к системам корабля и функциональна! И так можно получить любую штуку, которой не хватает на корабле, от коммуникатора до брони. Бум — и снова кресло!

— Выглядит эффектно, — признал Пайк. — Хотя мне не очень нравится идея жить на голопалубе. А если вырубится электричество? Или связь с базой данных?

— Вот именно, — сказал Хью. — Тара, изложи свою теорию.

— Это версия Седьмой из Девяти, что на базе поселенцев широко использовались голографические объекты, — застенчиво сказала талосианка. — Местные деревья, они могут ретранслировать потоки частиц. Лес может служить ретранслятором для создания больших голограмм... как дом... или несколько.

— То есть, наш поросёнок построил домик из соломы?

Дети захихикали и закивали, но на лицах остальной команды Пайк увидел непонимание.

— Ваша свинья построила дом из сушёной травы? — переспросил Хью.

— Да! — воскликнул Фил. — А потом пришел волк и — «пуфф!» — от домика ничего не осталось.

Для наглядности он выключил излучатель, не вставая с кресла, и плюхнулся на пол, когда голограмма исчезла.

— Если даже все постройки в поселении были голографическими, — задумчиво сказала Седьмая, — у них должен был быть мощный бесперебойный источник энергии и информационная база на хард-драйве. Эта аппаратура осталась бы даже при отключении голограмм.

— Если только она не улетела, — предположил Хью.

— Что вы имеете в виду?

— Они могли использовать ресурсы корабля, на котором прибыли, не демонтируя оборудование, — пояснил тот. — В этом случае, если бы корабль покинул планету... «пуфф!».

— Мне нравится этот мозговой штурм, — поднял руку Пайк. — Но в вашей версии много допущений. Займитесь поиском подтверждений.

"«А лично я не отказался бы принять душ и съесть что-нибудь, что имеет вкус», подумал он и добавил:

— Группа высадки! Свободны. Дебрифинг в комнате для совещаний через один час.