Когда сталь перестаёт быть холодной (джен)

Утро. Питер идёт в школу. По прибытию он понял, что был прав. У шкафчиков его ждали Вилл и Ирма. Вилл скрестила руки и прислонилась плечом к соседнему шкафчику. Ирма стояла рядом, ковыряя носком ботинка плитку.

«Остальные где-то рядом, может, за углом» — раздумывал Питер.

— Живой. Ходишь. Дышишь. Мы уж думали, ты с концами пропал, — Ирма подняла глаза.

— Стоит отметить, вы старались, — язвительно ответил Питер.

— Старались. Ты тоже неплох. Баржа — это было эффектно. Я бы оценила, если бы ты не кидался ею в мою лучшую подругу.

— Она первая начала. Тот грузовик стоил двадцать три тысячи долларов. Но мы ведь пришли не это обсуждать.

Питер повернул голову к Вилл. Та выдержала его взгляд и отлепилась от шкафчика.

— Ты прав. Не это. Питер, нам нужно поговорить. Не здесь. После уроков. Придёшь?

— Куда надо топать?

— Кладбище. Старая часть, где большая ива. Там тихо, и там никого не бывает. Мы придём втроём: я, Корнелия и Ирма. Без боя. Просто слова.

— Лады. Только без опозданий.

— Без опозданий. Спасибо, — Вилл чуть расслабила плечи.

Ирма, уже отступая, бросила через плечо:

— И захвати что-нибудь перекусить. На кладбище кормят плохо.

Вилл тронула её за локоть, и обе скрылись в потоке учеников.

Питер выдохнул. Он чувствовал, что две девчонки, сверлящие тебя взглядом, — хуже экзаменов, хуже монстров. Но самое страшное, что он понял: Питер просто оттянул неприятный разговор. Один из двух.

Кабинет информатики. Пусто. Компьютеры выключены. Только Сайлла сидел за своим столом, что-то печатал. Мерный стук клавиш прервался, когда Питер зашёл. Сайлла закончил строку, отодвинул клавиатуру и только потом поднял глаза.

— Питер. Я ждал тебя вчера. И сегодня утром. Ты пропустил два дня. — Он крутил в руке ручку. — У тебя было задание. Простое. Прийти и рассказать мне, что ты видел. А ты исчез.

Ручка легла на стол — аккуратно, параллельно клавиатуре.

— Где ты был?

— Я ничего не видел. Стыдно было приходить. Деньги я уже потратил. Но я верну! Честно! — Питер развёл руками.

Сайлла молчал. Долго. Потом откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Как Вилл у шкафчика.

— Потратил. И ничего не видел. Значит, ты хочешь мне сказать, что два дня прятался, потому что тебе было стыдно?

Он наклонил голову, сдвинул очки чуть вперёд, пристально глядя на Питера исподлобья.

— Питер, я видел твои оценки. Ты умнее, чем хочешь казаться. И умнее, чем эта история.

— Я списываю хорошо. И я нашёл себе честную подработку в строительной компании. И мне нравится. Это не слежка.

— Строительная компания. И как фамилия твоего нового работодателя?

— Конлон.

— Джо Конлон. Владелец грузовика, который пострадал во время урагана.

Сайлла выделил последнее слово с лёгкой иронией.

— Интересное совпадение. Ты исчезаешь, грузовик превращается в консервную банку, а через два дня ты уже работаешь на его владельца.

Он встал. Обошёл стол и остановился в паре шагов от Питера.

— Я не буду тебя заставлять. Хочешь работать на Конлона — работай. Но ты видел что-то на пустыре. Или кого-то. И рано или поздно ты мне расскажешь. Потому что то, что началось, — оно не закончится, пока мы его не закончим.

Он достал из кармана конверт и протянул Питеру.

— Здесь шестьдесят. За прошлую неделю и за эту. Ты их заработал. Забери.

— Вы не поняли, сэр. Я ничего не сделал. Я ничего не взял у вас, — резко отрезал Питер. До этого он был напряжён как пружина, теперь ответил, будто пружина резко потеряла сжатие и направила энергию прямо в Сайллу.

Сайлла замер с протянутым конвертом. Рука повисла в воздухе. Он смотрел на Питера — не как на ученика, не как на противника. Как на уравнение, которое вдруг отказалось решаться.

— Не сделал. Не взял. Значит, ты решил выйти. Совсем.

Он убрал конверт. Вернулся к столу, сел. Взял ручку, покатал между пальцев.

— Это твоё право, Питер. Но когда начнётся то, что начнётся — а оно начнётся, — ты вспомнишь этот разговор. И, возможно, захочешь прийти. Я не злопамятный. Приходи, если что. А теперь иди. У тебя, кажется, встреча на кладбище.

— Да. Там сходка готов. Говорят, они крутые, — выкрутился Питер. Он умел играть дурачка.

Сайлла поднял глаза от папки. Ручка замерла.

— Готы. На кладбище. Ты серьёзно?

Он отложил ручку. Вздохнул — коротко, почти по-человечески.

— Питер, я работаю на организацию, которая отслеживает аномалии по всей стране. Я знаю, когда мне врут. Но сегодня я сделаю вид, что поверил. Иди к своим готам.

Питер вышел. Сайлла проводил его взглядом, открыл папку. Ручка снова задвигалась по бумаге. Но медленнее, чем раньше.

Кладбище. Старая часть. Большая ива свисает ветвями почти до земли. Под ногами — нестриженая трава, старые надгробия. Солнце клонится к закату. Вилл и Корнелия уже здесь. Ирма сидит на корточках перед чьей-то могилой. Услышав шаги, поднимает голову.

— Ну и? Могилы готовы? — колкой шуткой начал разговор Питер.

— А ты проверь. Земля свежая. Где-то тут, — Ирма хмыкнула, не вставая.

— Хватит. Мы не за этим звали, — Вилл шагнула вперёд, заслоняя Ирму.

— Выкладывайте. Что у вас? — спокойно спросил Питер.

Вилл скрестила руки.

— Мы хотим знать, что произошло на пустыре. Кто тебя послал. И откуда у тебя... это.

— Стальная фигня. Которая из тебя вылезает. Вот это вот всё, — Ирма поднялась и отряхнула колени.

Корнелия молчала. Стояла у ивы и смотрела на Питера.

— Меня прислал Ари. Тип из другого мира. Правитель Аркханты... — Питер сделал паузу. — Моя очередь — кто вы, нафиг, такие, раз на вас столько людей точит зубы?

— Стражницы Завесы. Завеса — граница между мирами. Мы её охраняем. Нас пятеро. Стихии: энергия, вода, земля, огонь, воздух. Выбрали нас где-то год назад, или больше. С тех пор воюем, — Вилл говорила ровно, без пафоса.

— А зуб на нас точат те, кому мы мешаем. Тем, кто хочет власти. Кто рвётся через Завесу, — добавила Корнелия.

— Теперь ты. Что у тебя за сила и откуда? — Ирма сунула руки в карманы.

— Я следил за вами по заказу. Вы попёрлись закрывать портал. Но я добрался до него первее. Чтобы меня не увидели, я прыгнул в него. Оказался в мире с двумя лунами. Бродил какое-то время, пока не наткнулся на замок или башню. Где был меч. Я дотронулся до него и стал таким. Вроде как несколько дней я бился с тварями непонятного мне вида. А потом Ари нашёл меня. Вытащил. И рассказал про себя и про вас.

Вилл медленно опустилась на старое надгробие.

— Прыгнул в портал. Без подготовки. Без знаний. Просто чтобы не попасться нам на глаза. Ты ненормальный.

— Это не комплимент. Просто факт, — Корнелия чуть покачала головой.

— Две луны. Замок. Меч. Твари. И ты там несколько дней выживал один. А потом пришёл Ари и сказал: «Эй, парень, эти пять девчонок — зло. Иди убей их». И ты пошёл, — Ирма присвистнула.

— Не просто пошёл. Я поверил, потому что Ари спас меня. А вы — чужие. Легче поверить спасителю, чем тем, кто скрывает свою сущность в школе.

— Ты сказал — следил за нами по заказу. По чьему? — Вилл подняла голову.

— Не уверен, что могу говорить такое.

— Ты уже сказал про Ари. Чем этот хуже? — Корнелия шагнула вперёд.

— Давай, колись. Мы тут, ты тут. Если бы хотели тебя закопать обратно — уже бы закопали, — Ирма хмыкнула.

— Милочка, если бы я хотел, то урыл бы вас в прошлый раз. Тогда вас было пять экземпляров фей. Для меня вы что куклы на полке магазина. А сейчас вас три... Поэтому подумай хорошенько, крошка, над словами и не угрожай мне больше.

Питер подмигнул.

Ирма замерла. Потом медленно повернулась к Вилл.

— Это флирт или угроза? Я не поняла.

— Кажется, и то и другое, — тихо сказала Корнелия.

— Ты сильнее нас. Мы поняли. Давай без этого. Просто назови имя, — Вилл шумно выдохнула.

— Рафаэль Сайлла.

— Наш милый препод по информатике? — уточнила Ирма.

— Не такой он уж милый. Федерал. Какой-то отдел по выявлению аномалий...

— Ого, у нас есть агент Малдер!

— Только жуткий. Он знает, что я здесь, хотя я ему не говорил, куда и когда иду... Вам стоит быть аккуратнее. А пока я выхожу из игры! — резко заявил Питер. — Это всё, что я знаю.

Молчание, пока его не прервала Ирма.

— Ладно. Живём пока. Но если что — ты первый, кого мы позовём. И я всё ещё жду извинений за «крошку», — Ирма скрестила руки, но уже без вызова.

— Как вы её терпите? — Питер посмотрел на Корнелию, потом на Вилл.

— Привычка. Без неё слишком тихо, — Корнелия невольно улыбнулась.

— Ты даже не представляешь, — вздохнула Вилл.

— Эй! Я вообще-то стою здесь! И вообще — я незаменима. Кто ещё будет подкалывать вас в критические моменты?

Питер снова заговорил серьёзно:

— Я вам не доверяю. И вы мне можете не доверять. Но нападать на вас я не стану. Рушить школу и буянить как злодей — тоже. Я просто хочу нормальную жизнь. Надеюсь, мы с вами никогда не увидимся.

Питер развернулся и ушёл.

Вилл смотрела ему вслед.

— Увидимся. Завтра. В школе.

— Нормальная жизнь. С мечом внутри. Ага. Удачи, чувак, — Ирма сунула руки в карманы.

Корнелия ничего не сказала. Просто стояла и смотрела, как Питер уходит.

* * *

Магазинчик закрыт. На двери табличка «Закрыто». Внутри — полумрак, пахнет травами и старыми книгами. Вдоль стен — полки с фарфоровыми драконами, свитки, амулеты. В углу — круглый стол. За ним — все пятеро, Калеб и Мэтт. Бабушка Лин за прилавком заваривает чай. Слышно, как вода закипает.

— Он был на кладбище. Я, Корнелия, Ирма. Говорили. Слушаю, что думаете, — Вилл обвела всех взглядом. — Он знает больше, чем сказал. Но кое-что рассказал. Следил за нами по заказу. Заказчик — Рафаэль Сайлла. Наш учитель информатики.

Тарани открыла ноутбук и застучала по клавишам.

— Сайлла устроился в школу в начале прошлого учебного года. До этого — никаких записей. Как будто человека не существовало.

— Учитель. Прямо в школе. Каждый день нас видит, — Хай Лин обхватила колени руками.

— И платит детям за слежку. Конкретно этому — платил. Пока он не послал его.

— Значит, у вас враг в школе, — Калеб подался вперёд. — А что с Ари?

— Я проверю. Нужно время, — ответила Тарани.

— А с Питером что? Оставим просто так? — Мэтт хмуро посмотрел на Вилл.

— Он не враг. Но нужен присмотр. Ненавязчивый. Кто? — Вилл осмотрела всех.

— Я могу, — Калеб поднялся с кресла. — Он меня не знает. Значит, я для него просто случайный прохожий. Так даже проще.

— Он прав. Если Питер не знает Калеба — это плюс. Меньше вопросов, — Корнелия переглянулась с Вилл.

Бабушка Лин поставила поднос с чаем на стол. Разлила по чашкам — медленно, не торопясь.

— Я слышала достаточно. Мальчик со сталью внутри. Ари из Аркханты. Учитель-шпион. И вы хотите просто следить за ним? Этого мало.

— А что вы предлагаете? — Вилл взяла чашку, но пить не стала.

— Следить — значит не доверять. А не доверяя, союзника не получишь. Если этот мальчик действительно не враг — ему нужна не слежка. Ему нужна рука.

— Бабушка права, — Хай Лин подняла голову. — Мы его чуть не убили. Он нам не верит. Если мы будем за ним следить и он узнает — он не поверит нам уже никогда.

— И что, просто подойти и сказать: «Привет, Питер, давай дружить»? После того, как мы его грузовиком приложили?

— Не словами. Делами. Дайте ему время. Пусть он сам придёт. А когда придёт — будьте готовы.

Вилл отставила чашку.

— Хорошо. Калеб — присматриваешь, но ненавязчиво. Тарани — ищешь информацию об Ари и Сайлле. Остальные — глаза и уши в школе. Но если Питер узнает про Калеба — мы всё ему объясним. Без игр.

— Я не попадусь.

— А мне что? — Мэтт встал со стула.

— Ты на связи.

Бабушка Лин разлила остатки чая и повернулась к Корнелии. Та сидела молча, не притронувшись к чашке.

— Корнелия. Ты что-то хочешь сказать?

— Я знаю его с садика. А оказывается — нет. Я швырнула в него грузовик. И похоронила заживо. Кто я после этого для него?

— Та, кто может понять его лучше других. Ты знаешь, что значит причинить боль и сожалеть об этом. Дай себе время. И ему тоже.

Корнелия кивнула. За столом стало тихо. Только часы тикали на стене.

* * *

Питер лежал на кровати, когда зазвонил телефон. Он не хотел брать, потому что слушал Disturbed — Shout, лениво мотая повисшей на краю ногой. Это альбом ему кое-как удалось достать. Он был слишком мал, чтобы ему продали альбом Disturbed. Он просто хотел насладиться. Но телефон не сдавался. Старый, кнопочный, с витым шнуром — такие ещё оставались в дешёвых квартирах. Питер всё же встал и снял трубку.

— Алло.

— Питер? Это Джо Конлон. Не разбудил?

— Нет. Я не спал.

— Слушай, парень. Страховку выплатили. Помнишь, я говорил — если дело пойдёт, нужен будет помощник на постоянку. Так вот — дело пошло. Склад, вечерняя смена. С трёх до одиннадцати. Плачу как в прошлый раз. Идёшь?

Питер молчал секунду. Потом усмехнулся.

— А рекомендацию с прошлого места не попросите?

— С прошлого места? — Джо хмыкнул в трубку. — Сынок, ты грузил ящики, пока взрослые мужики курили. Рекомендация у тебя вот где. — На том конце, наверное, постучали по груди. — Мне плевать, что ты там прогулял. Мне нужен тот, кто не сломается в первую же смену. Ты не сломался. Ну так что? Завтра в три?

— По рукам.

— Вот и лады. Склад номер четыре. Спросишь Мика, он тебя проведёт. И, Питер...

— Да?

— Одевайся потеплее, ночью на складе холодно.

Питер улыбнулся. Первый раз за день.

— Окей.

— Вот и славно. До завтра, прохожий.

В трубке запищали гудки. Питер ещё секунду держал её у уха, потом положил. Посмотрел на себя в зеркало.

— Ладно. Склад так склад.

Это была единственная хорошая весть за сегодня.