Шаманти (джен)

Альбиноска с трудом поднялась на подкашивающиеся ноги и тихо окликнула существо, успевшее отдалиться на пару десятков шагов.

— Эй!.. Ты случайно не знаешь, как вернуться обратно в поселение?

Куча мусора остановилась и буркнула у неё в голове:

— Что ещё за поселение?

Шаманти растерялась. Неужели она так далеко ушла в лес? Её тощая фигурка в испачканной сорочке, окружённая массивными стволами деревьев, верхушки которых теперь терялись в тумане, казалась хрупкой и жалкой. С израненных нежных рук девочки всё ещё сочилась кровь, изредка капая на землю. Казалось, что Шанти сейчас заплачет.

Существо развернулось… и обречённо вздохнуло:

— Только маленькой плачущей девчонки мне тут не хватало. Иди в ту сторону. — Из кучи грязи вытянулся отросток и указал куда-то в деревья. — Может, выйдешь куда-нибудь.

Слова звучали не очень обнадёживающе, но Шанти не смогла придумать ничего лучше, как последовать совету. Сделав неловкий реверанс и чуть снова не оказавшись в грязи, девочка продолжила путь в глубину леса, не забыв взять в охапку красного зверька, который так и норовил укусить её за руки.

Существо из грязи ещё некоторое время смотрело ей вслед, но вскоре равнодушно развернулось и скрылось в наползающем тумане.

Через некоторое время Шаманти вышла к реке, из которой росла на удивление свежая зелёная колосящаяся трава. Она колыхалась на едва заметном ветерке, словно зелёные волны. От подобного спокойного, безмятежного зрелища даже красный зверёк перестал вырываться из рук и замер, поведя носом по ветру и навострив округлые ушки.

Подойдя чуть ближе к воде и опустив на землю присмиревшего зверька, девочка окунула свои израненные грязные руки в воду и тщательно вымыла их, морщась от боли. О, какое наслаждение — больше не чувствовать, как гноятся маленькие ранки с осколками стекла и грязью! Только после этого Шаманти позволила себе осмотреться.

Сквозь пелену лёгкого тумана, почти на горизонте, виднелись очертания старого каменного моста, а рядом — поблескивающее медным блеском большое тело размером с печку в доме Дроганы. Ввысь от него поднимался столб пара; казалось, именно из-за него здесь так туманно и влажно.

Кусочки здравого рассудка Шаманти говорили ей остановиться и не лезть в ещё большие неприятности, но любопытство затмило все правильные, но такие скучные мысли. Поэтому девочка решила осторожно приблизиться к мосту и непонятному мерцающему телу…

Подойдя ближе, стало понятно, что это нечто, похожее на огромный медный чайник с головой, лапами и длинным плоским острым хвостом ящера. Вся земля под ним тлела и больше походила на раскалённые угли. Медный дракон лениво поднял голову и выдохнул облачко горячего пара в лицо девочки. Красный зверёк, на удивление следовавший за Шаманти по пятам, забрался к ней на плечо и удобно устроился, поглядывая в сторону ящера, который казался слишком ленивым, чтобы быть опасным.

— Здравствуйте! Вы случайно не знаете, где тут ближайшее поселение? — подала голос Шаманти.

Дракон с металлическим лязгом взмахнул хвостом, непринуждённо скосив ближайшую траву в воде. Подхватив её одной из передних лап, он со скрипом неестественно изогнулся, приподнял крышку у себя на спине и опустил траву внутрь. Шаманти молча наблюдала за этим невероятно шумным процессом, пока медный ящер не вернулся в нормальное положение и не обратил на неё свои бездонные чёрные глаза.

— Понимаете… я совсем не понимаю, где нахожусь, и была бы очень рада любой вашей помощи, — снова попыталась заговорить Шаманти, но дракон молчал.

Через мгновение он с невыносимым скрипом протянул лапу к воде, достал из неё глиняную миску, после чего слишком широко раскрыл пасть — со стороны это смотрелось даже жутко из-за блеснувших многочисленных тонких зубов, располагавшихся в несколько рядов по всей пасти, — и изверг из себя в миску ароматно пахнущую воду, наполнив её до краёв. С щелчком захлопнув пасть, медный дракон пододвинул миску к Шанти когтистой лапой.

Девочка задумчиво взяла миску в руки. Что это за отвар? Стоит ли его пить? А можно ли? — пронеслись вопросы в её хорошенькой головке. Несмотря на эти мысли, Шаманти поднесла миску к губам…