Исключение (джен)

— Ебаный в рот…

Голос прозвучал хрипло и непривычно.

Мой голос.

Нет, не совсем. Голос Ви, пропущенный через мои интонации.

В главном зале «Микоси» было пусто. Где-то потрескивала повреждённая проводка, из пробитой трубы шёл пар.

Я посмотрел на пистолет в руке.

Проверил магазин.

Почти пусто.

— Нет, дружище. Я привык к калибру побольше.

Ответа, конечно, не последовало.

И это приложило сильнее любой пули. Пуля хотя бы не притворяется тишиной там, где секунду назад был человек.

Раньше стоило мне открыть рот, как Ви обязательно находил, что возразить. Подъебнуть. Послать меня нахуй. Теперь в голове было тихо. Впервые за несколько месяцев я остался один — и уже через минуту понял, что ненавижу это ощущение.

Горевать буду потом. Отличный план: запихнуть всё дерьмо в дальний ящик и надеяться, что крышку не сорвёт.

Если выберусь.

Возле одного из трупов нашёлся «Новаки». Я поднял автомат, проверил магазин — полупустой. Пришлось обшарить остальных. Боеприпасы, две гранаты, боевой стимулятор, запасной бронежилет. Забрал всё, что мог унести, не превращаясь в ходячий оружейный шкаф.

Ви умудрился разгромить половину башни с пистолетом и декой. Я бы назвал это выпендрёжем, если бы сам не видел, как он превращал охранников в дымящиеся куски мяса одним взглядом.

— Блядь, Ви…

Имя осталось на языке, как дешёвая текила, закушенная пеплом.

Я дёрнул плечом, устраивая ремень автомата, и едва не заорал. По телу прокатилась боль. Рёбра, плечо, спина, простреленная броня. Удивительно, как Ви вообще передвигался последние полчаса. На чистом упрямстве, стимуляторах и нежелании признавать, что организм уже подал заявление на увольнение.

— Как ты, блядь, ещё ходил?

Тишина.

Снова.

Надо было дельтовать, пока «Арасака» не решила проверить, кто устроил вечеринку в её подвале.

— Альт! Ты ещё здесь?

Голос разнёсся по пустому залу.

— Уничтожение данных не окончено. Я здесь.

Она ответила через динамики, одновременно близко и безумно далеко. Прежняя Альт сказала бы что-нибудь язвительное. Эта просто сообщила статус процесса, как служба поддержки.

— Подскажешь самый чистый путь наружу?

— Передаю план помещений и маршрут до выхода с минимальным числом активных противников.

На сетчатке вспыхнула схема башни. Этажи наложились друг на друга, коридоры сложились в объёмный лабиринт. Среди них загорелась тонкая линия, ведущая наверх.

Я уже собирался идти, но задержался.

— Мы ещё увидимся?

Вопрос вырвался сам. Глупо. Передо мной была не та женщина, которую я когда-то любил. Возможно, от неё не осталось ничего, кроме лица и нескольких воспоминаний. И всё же за последние сутки я потерял слишком многих, чтобы спокойно уйти ещё от одного призрака.

— Такая вероятность существует.

— Тогда не прощаюсь.

Я развернулся и побежал по указанному маршруту.

Хотелось напоследок переебать здесь всё к хуям. Взорвать серверы, обрушить этажи и оставить на месте «Микоси» кратер глубиной с корпоративную гордость Сабуро. Старый добрый метод Джонни Сильверхенда.

Но Ви отдал мне тело не для того, чтобы я снова эффектно его проебал.

Он дал мне шанс.

Не попросил, не навязал сделку — просто сунул в руки собственную жизнь и ушёл. По-виовски: принять самое ебанутое решение из возможных, а разгребать оставить мне.

Я слишком хорошо знал, сколько стоит второй шанс. Первый я когда-то спалил вместе с башней.

Выйти оказалось сложнее, чем войти. «Сака» созвала к башне всех бойцов в округе. Основные коридоры перекрыли, лифты заблокировали, на лестницах расставили засады. Пришлось использовать мозг — Ви обязательно отметил бы, что это редкое событие и его надо занести в календарь.

Даже мёртвый умудрялся меня подъебать. Талант, мать его.

Тело плохо слушалось, большая часть имплантов выдавала ошибки. Зато в голове остались навыки Ви. Не воспоминания как картинки, а готовые решения. Я смотрел на камеру и знал, какой демон за ней сидит. Видел охранника и понимал, какие импланты можно перегреть.

Часть его всё ещё жила во мне.

Только раньше эта часть умела орать, спорить и называть мои планы хуйнёй. Теперь она молча подсовывала нужные команды. Полезно. И до тошноты неправильно.

Я зациклил камеры, открыл технический шлюз и пустил ложную тревогу на соседнем этаже. Пока охрана бежала спасать то, чего там не было, пробрался через сервисные помещения. Двоих у лестницы пришлось убрать. Ускоритель растянул секунду, я прошёл между ними и успел нажать кнопку следующего шлюза прежде, чем тела коснулись пола.

Никакого геройства. Никаких концертов.

Сегодня я уже похоронил одного друга.

Хватит с меня легенд. Их красиво показывают только на афишах. В жизни после них остаются кровь, пустая башка и чужой пистолет в руке.

Служебный выход встретил запертой дверью и парой охранников. Замок я взломал с третьей попытки. Ви справился бы с первой, но он был нетраннером, а я — долбоебом, который полвека провёл в чипе.

Ускоритель снова включился. Охранники не успели даже повернуть головы. Я оказался за их спинами, оглушил первого прикладом, второго впечатал лицом в стену и вышел наружу.

Воздух Найт-Сити ударил в лёгкие запахом озона, выхлопов и мусора.

Свежий воздух.

Относительно.

Без фильтров в лёгких этот аромат наверняка считался бы химическим оружием.

Башню уже оцепляли. Над площадью кружили дроны, по улицам стягивались машины охраны. Я ушёл через дворы, пару раз сменил направление и только через полтора километра позволил себе остановиться.

Вызвал Деламейна.

Точнее, одного из его сынишек. Того самого, который Деламейн-старший оставил после семейной драмы. Он отозвался сразу и приехал через несколько минут.

Для меня они растянулись на часы.

Каждый звук казался шагами охраны. Каждый дрон — разведчиком «Арасаки». Я стоял в тени, сжимал пистолет Ви и впервые за долгое время боялся не смерти.

Боялся проебать его жертву раньше, чем успею понять, на кой хуй он вообще решил, что я её заслуживаю.

Машина остановилась рядом. Дверь открылась.

— Приветствую, Ви!

— Дел, покатай меня по городу. Мне нужно немного поспать и дождаться, пока «Сака» перестанет проверять каждый мусорный бак.

Я сел внутрь. Дверь закрылась, отрезая шум улицы.

Красный глаз на панели мигнул.

— Вы не Ви.

Я замер.

Охуеть. Искин раскусил меня быстрее, чем люди, которые знали Ви.

— Вы второй пользователь этого тела, — продолжил Деламейн. — Как мне к вам обращаться?

— Джонни.

Ответ вылетел раньше, чем я успел придумать что-нибудь безопасное. Джон Доу. Роберт Ноу-Нейм. Любое имя было бы лучше, чем сообщать искину, что легендарный террорист снова гуляет по Найт-Сити.

— Рад познакомиться, Джонни. На ваш счёт мне оставлены чёткие инструкции. Пакет «Эксельсиор» действует для вас на тех же условиях, что и для Ви. В перечень услуг также входит доставка к месту погребения в случае вашей смерти.

Я отвернулся к окну.

Конечно, Ви оставил, блядь, инструкции. Пока я строил из себя героя и придумывал, как его спасти, этот упрямый ублюдок уже готовился исчезнуть. И позаботился о моей заднице лучше, чем я когда-либо заботился о чьей-то ещё.

— Давай с последним повременим. Я дал обещание.

— Хорошо. Есть ли у вас предпочтения относительно маршрута?

— Нет. Просто езжай. Дорогу выбирай сам. Мне нужно подумать. И если за нами появится хвост — сообщи, пожалуйста.

Вежливый Джонни Сильверхенд — зрелище редкое, почти как честный корпорат. Но Ви доверял Делу, а я доверял Ви. К тому же этот конкретный Деламейн мог оказаться потомком дикого искина из-за Чёрного заслона. Хамить существу, способному запереть двери и отправить машину в стену, было даже для меня слегка самонадеянно.

Город поплыл за окном.

Нужно было решить, как не рипнуться в ближайшие месяц-два. Позвонить Бестии? Керри? Нет. Один звонок — и ищейки «Саки» переведут стволы на них. Я уже однажды собрал друзей под знаменем собственной великой идеи. Концерт получился громкий. На бис никто не вышел.

Придётся разбираться самому.

Купить неприметную тачку. Забрать «Малориан». Найти безопасную нору и переждать, пока шум вокруг башни не уляжется. Залатать тело, привести в порядок импланты, а потом навестить рипера.

Виктора.

Представил, как Виктор посмотрит на знакомое лицо и сразу поймёт, что Ви больше нет.

Сердце Ви дёрнулось, будто хотело возразить. Моё теперь сердце. Хуй привыкнешь.

Сердце ударило слишком быстро, и на интерфейсе всплыло предупреждение. Я раздражённо смахнул его. Не хватало ещё, чтобы новое тело убило меня приступом совести. Вот была бы эпитафия: «Пережил ядерный взрыв, не пережил собственные чувства».

Я задремал. Даже во сне рука продолжала сжимать пистолет.

Разбудила сирена NCPD.

Я резко выпрямился, едва не направив ствол в потолок машины.

— У нас проблемы, Дел?

— Нет, Джонни. NCPD вышла на след подражателя Питера Пэна. За нами в течение поездки никто не следил.

— Хорошо. Вези меня к мегабашне H10.

Я помолчал, затем спросил:

— И ты случайно не знаешь, где можно залечь на дно на пару месяцев?

— В мой функционал не входит поиск безопасных локаций. Кроме того, в Найт-Сити их нет.

— Справедливо.

Красный глаз продолжал смотреть на меня. Или просто горел. С искинами никогда не угадаешь.

— А куда бы ты сам хотел отправиться, Дел? У тебя есть возможность посетить любое место на материке. Что бы ты выбрал?

Решение довериться случаю и таксисту-искину было не худшим в моей жизни. В первую десятку даже не входило.

— Сложный вопрос. Могу ли я обдумать возможные варианты?

— Да, конечно.

— Мы подъезжаем к мегабашне H10. Подождать вас здесь, сэр?

— Да. Я ненадолго.

Машина остановилась на парковке.

Я вышел, поправил автомат под курткой и огляделся. Никаких подозрительных машин, дронов или корпоратов. Пока чисто.

Надолго задерживаться я не собирался. Всё, что случилось сегодня, было моей проблемой и проблемой «Арасаки». Друзья Ви не должны расплачиваться за решение, которое он принял ради меня.

Пройдя через парковку, я по очереди взломал камеры. Опять сработали навыки Ви. Будто он шёл рядом и молча показывал, куда нажать.

В лифт вошёл бесшумно. Снял пистолет с предохранителя и нажал кнопку нужного этажа. Кабина поползла вверх.

Квартира № 0716 становилась всё ближе.

Опасности я не чувствовал. Похоже, «Сака» ещё не связала нападение с Ви и не успела занять его жильё. Дверь узнала тело и открылась без возражений. Для системы хозяин вернулся домой.

Технически она была права.

Я переступил порог и застыл.

Квартира встретила меня тишиной.

Знакомой. В ней сохранилось присутствие человека, который собирался вернуться. Вещи лежали там, где Ви их оставил. Терминал ждал команд. Оружейный тайник узнавал владельца. Даже свет включился автоматически — для него ничего не изменилось.

Изменилось всё.

Я простоял на пороге ещё несколько секунд, потом заставил себя убрать пистолет.

Нужно было собираться.

Простая задача. Найти сумку, набить её самым необходимым и свалить до того, как «Сака» догадается проверить квартиру. Никаких соплей и долгих прощаний. Я вообще предпочитал хлопнуть дверью, послать всех нахуй и вернуться тогда, когда меня уже перестали ждать. Работало паршиво, зато стиль держал.

В шкафу нашлась старая дорожная сумка. Я бросил её на кровать и раскрыл. Пара футболок, штаны, бельё, куртка. Всё сидело на мне идеально, что неудивительно: тело-то осталось прежним.

Вот только привычным оно не стало.

Я взял первую попавшуюся футболку и вдруг вспомнил, как Ви натягивал её одной рукой, пока другой пытался удержать кофе и спорил со мной о плане очередного заказа. План был дерьмом. Я ему об этом сказал. Он послал меня нахуй, пролил кофе на пол и всё равно сделал по-своему.

Заказ, конечно, выполнил.

Упрямый ублюдок.

Футболка полетела в сумку.

Следом отправились остальные вещи. Каждая цепляла память. Потёртая куртка — холодный вечер на крыше и сигарета, которую курил я, а кашлял почему-то Ви. Перчатки — его привычка проверять магазин перед входом в любое помещение, даже если мы шли покупать лапшу. Старые ботинки — бесконечная беготня по городу, лестницы, крыши и переулки, где нас пытались убить чаще, чем здоровались.

Я не копался в памяти специально. Она сама лезла наружу, как фанаты на сцену: без спроса, толпой и в самый неподходящий момент.

Раньше можно было гаркнуть, чтобы Ви убрал своё дерьмо с моей половины мозга. Теперь вся половина была моей. Повезло так повезло.

В ванной собрал лекарства и инжекторы. Ви хранил их в чётком порядке: обезболивающие справа, стимуляторы слева, препараты для имплантов отдельно. Когда-то я смеялся над этой аккуратностью. Теперь раскладывал упаковки по его схеме. Не потому, что боялся перепутать. Просто Ви делал так — и руки, сука, отказывались делать иначе.

Тело уже успело напомнить, что находится далеко не в лучшей форме. Индикатор повреждений мигал красным, плечо ныло, рёбра отзывались на каждый глубокий вдох. До Виктора нужно было добраться обязательно. Но не сейчас. Сначала дать корпоратам потерять след.

Я открыл оружейный тайник.

На креплении лежал «Малориан».

Мой старый пистолет.

Я взял его в руку, и мир на мгновение снова заиграл в правильной тональности. Вес, баланс, насечка на рукояти — всё знакомое. Будто не было ни башни, ни «Микоси», ни пятидесяти лет в цифровой тюрьме. Вот он я: Джонни Сильверхенд, с пушкой в руке и очередной хуёвой идеей в голове.

Только рука была не моей.

Я посмотрел на неё, потом на «Малориан».

Рядом с тайником положил автомат, запасные магазины и гранаты. «Малориан» убрал в наплечную кобуру. Shellkit хотел оставить — не мой стиль, не мой калибр, не моя игрушка.

Не смог.

Ви собирал этот пистолет под себя. Подгонял рукоять, менял компенсатор, часами спорил с баллистическим калькулятором. Я издевался над его пукалкой до самого конца, а он с ней прошёл через Арасака-тауэр и уложил Смэшера. Умел же этот засранец превращать чужие подколы в личные достижения.

Shellkit отправился в сумку.

Не как запасное оружие.

Просто отправился.

На прикроватной тумбе лежала тонкая цепочка с пулей. Та самая, которую вытащили из черепа Ви после встречи с Дексом. Небольшой кусок металла — билет в один конец, который почему-то оказался обратным.

Я поднял цепочку. Пуля качнулась перед глазами.

Вспомнилась свалка. Дождь. Боль, которая тогда принадлежала Ви, но прошла и через меня. Наш первый настоящий разговор, если попытку задушить друг друга вообще можно назвать разговором.

С этого всё началось.

Я надел цепочку на шею. Металл лёг на грудь, холодный и тяжёлый.

— Первый раз она тебя не убила, — сказал я пустой комнате. — Посмотрим, поможет ли мне.

В зеркале стоял Ви.

Нет. Я. Просто судьба решила, что одного Джонни Сильверхенда миру мало, и выпустила ремейк с новым ебальником.

Его лицо. Моё выражение. Мой взгляд. Чужая линия губ складывалась в знакомую кривую усмешку. Это было неправильно настолько, что хотелось разбить зеркало. Я даже поднял руку.

Потом опустил.

Ви от этого не вернулся бы. А новое зеркало стоило денег.

Практичность. Вот до чего ты меня довёл, чумба.

Терминал мигал уведомлениями. Пропущенные сообщения, новости, предупреждения службы безопасности мегабашни. Имена друзей светились одно за другим.

Виктор.

Мисти.

Панам.

Керри.

Бестия.

Достаточно было открыть любой канал и сказать правду. Или хотя бы ту её часть, после которой меня не попытались бы пристрелить сразу.

Я выключил экран.

Не сейчас.

Если «Арасака» слушала сеть, первый же звонок привёл бы её к ним. К тому же я понятия не имел, как объяснить произошедшее.

«Привет. Ви больше нет, зато его телом теперь пользуется террорист, взорвавший башню полвека назад. Не хотите встретиться?»

Отличное начало разговора.

Я забрал несколько чистых чипов, переносной зарядник, документы и наличные. Евродоллары с основного счёта пока трогать не стал. Деньги оставляли следы, а корпораты умели читать их лучше, чем религиозные фанатики — знамения.

Сумка получилась тяжёлой. Не из-за вещей. В ней лежала последняя жизнь Ви, упакованная в несколько килограммов одежды, оружия и лекарств.

Упаковать человека в дорожную сумку не получалось. Я попробовал — вышли шмотки, стволы и лекарства.

Остальное пришлось тащить в голове. Вот там места, блядь, было с избытком.

Я затянул молнию и перекинул ремень через здоровое плечо.

Квартира снова стала просто помещением. Кровать, стены, техника. Всё на месте — и всё такое близкое.

У двери обернулся.

— Я постараюсь не проебать твой шанс.

Слова прозвучали как дешёвая баллада, которую я бы освистал на первой же репетиции. Ви наверняка потребовал бы гарантий, подробный план и хотя бы примерный процент вероятности успеха.

— Ладно. Проебать совсем уж бездарно.

Так было честнее.

Я выключил свет и вышел.

Деламейн ждал там же, где я его оставил. Ни патрулей, ни подозрительных машин поблизости не появилось. Дверь открылась прежде, чем я подошёл.

— Добро пожаловать обратно, Джонни.

— Рад, что ты не уехал без меня.

— Вы попросили подождать.

— Люди тоже иногда обещают. Это ещё ничего не значит.

Я бросил сумку на заднее сиденье и устроился рядом. «Малориан» оставил под курткой, Shellkit лежал сверху вещей — достаточно близко, чтобы быстро достать.

Машина плавно выехала с парковки.

— Вы просили меня выбрать место назначения, — напомнил Дел.

— И что, выбрал?

— Гранд-Каньон.

Я посмотрел на красный глаз панели.

— Серьёзно? Огромная дыра в земле?

— Упрощённое описание корректно.

— Я только что выбрался из огромной дыры под Арасака-тауэр. Хотелось бы разнообразия.

— Гранд-Каньон сформирован естественными процессами, продолжавшимися миллионы лет. Он не был спроектирован людьми, корпорациями или искусственными интеллектами. Я располагаю географическими данными, архивными изображениями и результатами сканирования, но никогда не воспринимал его собственными сенсорами.

Я замолчал.

Ответ оказался слишком хорошим для грёбаного такси. Керри пришлось бы неделю сидеть над текстом, чтобы выдать что-то настолько приличное.

Город за окном сиял рекламой, будто пытался продать нам ещё несколько минут внутри себя. Каждая башня была построена человеком, каждая улица кому-то принадлежала, каждый луч неона за что-нибудь агитировал. Возможно, место, которому было насрать на людей, корпорации и легенды, действительно подходило нам обоим.

— Ладно, Дел. Едем смотреть на твою дыру.

— Прокладываю маршрут. С учётом активности сил «Арасаки» рекомендую покинуть город через восточный промышленный сектор, затем использовать дороги Бэдлендс. Поездка займёт продолжительное время.

— Мне торопиться некуда.

Фраза вырвалась автоматически.

И тут же резанула.

У Ви тоже больше не было дел. Ни заказов, ни встреч, ни планов. Он сгрузил весь сет-лист мне и свалил со сцены туда, где время вообще могло ничего не значить.

— Исправление, — сказал я. — Есть куда торопиться. Просто сначала надо исчезнуть.

— Принято.

Дел погасил внешнюю маркировку такси, сменил номерной идентификатор и свернул с основной магистрали. Хороший мальчик. Возможно, даже слишком хороший для семейки, из которой появился.

Мы ехали через промышленную окраину. Склады, перерабатывающие заводы и контейнерные терминалы тянулись до горизонта. Несколько раз мимо проходили патрульные машины. Я каждый раз напрягался, но они не обращали на нас внимания.

На выезде из города стоял блокпост.

— Дел?

— Основная дорога контролируется. Меняю маршрут.

Машина свернула в узкий технический проезд, проскользнула между двумя грузовиками и ушла под эстакаду. На сетчатке появилась новая линия пути — навыки Ви автоматически подхватили данные.

Снова он.

Даже сейчас вытаскивал мою задницу из неприятностей.

— Спасибо, чумба, — тихо сказал я.

— Благодарность принята, — ответил Дел.

— Это не тебе.

— Понимаю.

Искин больше ничего не добавил.

За последними заводами начались Бэдлендс. Неон остался позади, сменившись редкими огнями вышек и поселений. Дорога стала хуже, зато воздух — чище. Впереди лежала темнота, не принадлежащая городу.

Я обернулся.

Найт-Сити всё ещё возвышался над горизонтом. Башни светились, реклама ползла по фасадам, лучи прожекторов резали небо. Отсюда город выглядел почти красивым.

Он забрал у меня Альт, половину друзей и пятьдесят лет жизни. Потом подсунул Ви — видимо, решил, что я недостаточно хорошо усвоил урок, — и забрал его тоже.

Хотелось ненавидеть этот город.

Получалось слишком легко.

Но где-то там оставались люди, которых Ви любил. Люди, которым однажды придётся рассказать, почему знакомое лицо смотрит на них чужими глазами.

Я ещё вернусь.

Не как легенда и не как террорист с очередной бомбой. Этот номер публика уже видела. Вернусь, чтобы закрыть долги, которые Ви оставил мне вместе с жизнью.

Но не сегодня.

Сегодня мы уезжали.

Я устроился глубже в кресле и положил ладонь на сумку. Под тканью ощущались очертания Shellkit.

— Ну что, Ви, — пробормотал я. — Посмотрим, что находится за пределами твоего грёбаного города.

Деламейн набрал скорость.

Огни Найт-Сити медленно исчезли в зеркале.

Впереди была дорога, Гранд-Каньон и жизнь, которой я не заслужил.

Что ж. Никогда не мешало брать незаслуженное, а уже потом доказывать, что оно досталось правильному ублюдку.