Таверна Серого Ручья (гет)

Стол поспрашивал у жителей, насчёт Варэна.

— Возле лесопилки видел.

— Да нет, у колодца он был.

— Поздно ищешь, помер он вчера.

Никто ничего толком не знал. Судя по всему, в деревне было настолько скучно, что жители начали сочинять истории, лишь бы хоть как-то развлечь друг друга. Но Столу было не до смеха.

Уже потеряв надежду, что-либо узнать, он услышал голос Ханны.

— Постой... Кажется, я всё-таки видела его, — задумчиво произнесла женщина, вытирая руки о передник. — Он очень спешил и шёл на север, вдоль реки. Вид у него был перепуганный, а за спиной он тащил большой рюкзак. По-моему, набитый зерном. Я ещё удивилась, потому что там, где он проходил, на земле осталась небольшая кучка рассыпанного зерна.

— Спасибо вам большое! — обрадовался Стол. — Вы даже не представляете, как выручили меня.

— А что он опять натворил? — с любопытством спросила женщина.

— Потом расскажу. Мне нужно бежать, — ответил полуорк и поспешил к реке.

Он внимательно смотрел себе под ноги, надеясь найти рассыпанное зерно и выйти по следу на Варэна. Но так увлёкся поисками, что едва не сбил с ног невысокого мужчину.

Стол ударился животом о его голову, и тот кубарем покатился по земле. Почти сразу вскочив на ноги, незнакомец сердито закричал:

— Смотри куда прёшь!

Низкий рост, широкие плечи и скверный характер сразу выдавали в его новом знакомом гнома.

— Извиняюсь, я не заметил...

— Думаешь, если я ниже тебя, то надо мной можно издеваться? А ну иди сюда, давай помахаемся! — он закатал рукава и встал в боевую стойку.

— Я не хочу драться. Мне нужно идти, — спокойно ответил Стол.

— Сейчас я тебе набью морду, а потом иди куда хочешь!

В этот момент словно из ниоткуда появилась женщина. Судя по виду, тоже гном, а по тому, как уверенно она говорила, скорее всего — его жена.

— Эбен, быстро домой! — прикрикнула она. — Ты хоть знаешь, кто это?

Гном на секунду замер и удивлённо уставился на неё.

— Это тот самый герой, который дракона убил. Да он такого пьяницу, как ты, одним пальцем в землю вдавит. Простите его, — уже спокойнее сказала она Столу. — Последнее время он сам не свой.

— Да ничего...

— Просто недавно он потерял свой кузнечный молот. И с тех пор места себе не находит.

— Украли его! — раздражённо перебил жену Эбен. — Сто раз тебе говорил: не мог я его потерять!

— Так ты кузнец? — поинтересовался Стол.

— А по мне не видно? — язвительно спросил гном.

И правда, на нём был толстый кожаный кузнечный фартук и плотные рукавицы, а кончики бороды местами были подпалены огнём.

— Мне правда пора, — опомнился полуорк.

— Конечно, идите с богом, -— улыбнулась женщина, а затем сразу повернулась к мужу. — А ты домой!

Она грозно замахала на него кулаком, и Стол, не сдержав улыбки, продолжил путь.

Он неспешно шёл вдоль реки, вспоминая своё детство. Здесь почти ничего не изменилось. Всё было знакомо: большой камень, под которым они с друзьями прятались от летнего солнца, неглубокий пляж, где они вместе с Фрэнком ловили рыбу, и старый каменный мост, ведущий в Златолесье — соседнюю деревню. Совсем недавно Стол узнал, что именно там живет Сина.

При мысли о друзьях ему вдруг стало грустно. Рядом с ними всё казалось намного проще. Решения всегда принимал кто-то другой, а Столу оставалось лишь сделать то, что у него получалось лучше всего — драться. Теперь же решать приходилось самому, и оказалось, что это куда сложнее, чем сражаться с драконами.

Он поднял голову, чтобы ещё раз посмотреть на старый мост, но невольно остановился.

Моста больше не было.

Подойдя ближе, Стол увидел лишь груду огромных камней, разбросанных по берегу и прямо в русле реки. Когда-то крепкое сооружение не выдержало времени и окончательно разрушилось.

«Вот почему сюда почти никто не приезжает...» — подумал он.

Только сейчас Стол начал понимать, насколько сильно Серый Ручей пришёл в упадок. Одной таверной здесь явно не обойтись.

Погружённый в свои мысли, он сам не заметил, как вышел за пределы деревни. Следов Варэна нигде не было. Стол пошёл дальше, ориентируясь на шум реки. Вода в Серой, как и всегда, имела необычный серый оттенок — именно он когда-то дал название и реке, и всей деревне. Для самого Стола это было привычным зрелищем, ведь он здесь вырос. Зато приезжие могли часами стоять на берегу и удивляться необычному цвету воды.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а он всё продолжал идти вдоль реки. Уже в третий раз ему пришла мысль, что это одна из тех глупых затей, которые ни к чему не приведут. Может, стоило давно вернуться домой?

Но вдруг он обо что-то споткнулся и лишь чудом удержался на ногах.

Вокруг уже почти стемнело, поэтому, чтобы рассмотреть, через что он едва не упал, Столу пришлось присесть.

Перед ним лежал разорванный рюкзак.

Повсюду были разбросаны вещи, рассыпано зерно и валялись чёрные перья. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать перья Варэна. Значит, Ханна не ошиблась — он действительно проходил здесь.

Но, осмотревшись вокруг, Стол сразу понял, что дело плохо. Земля была истоптана, а некоторые вещи валялись далеко друг от друга, словно здесь совсем недавно произошла драка.

Ночь выдалась одной из тех, когда собственную ладонь трудно разглядеть перед лицом. Искать следы в такой темноте было бессмысленно. Стол уже решил запомнить это место и вернуться сюда утром, но, оглядевшись в поисках палки, чтобы оставить метку, заметил вдали тусклый огонёк.

Похоже, кто-то разбил лагерь.

Это была отличная зацепка. Даже если там не окажется самого Варэна, можно будет расспросить путников, не встречали ли они здесь кенку... или тех, кто мог на него напасть.

Стол ещё раз посмотрел на разбросанные вещи, крепче сжал кулаки и направился к далёкому огню.

Чем ближе он подходил, тем осторожнее становились его шаги. Он не знал, кто устроил лагерь у пещеры, а значит, лишняя осторожность точно не помешает.

Когда Стол подошёл достаточно близко, чтобы различать голоса, он затаился в кустах и прислушался.

— Даб, долго ещё? — донёсся до него недовольный гундосый голос.

— Твоя ждать! — рявкнул второй.

— Моя целый день ничего не есть!

— Моя тоже голодный.

Голоса показались Столу странными — очень низкими и басистыми. Казалось, разговаривали какие-то великаны. Он осторожно раздвинул ветки, чтобы получше рассмотреть происходящее.

Перед ним оказалась небольшая пещера. Посередине горел большой костёр, над которым висел старый закопчённый казан. В нём булькала мутная похлёбка из грибов, кореньев и огромной рыбьей головы. Возле казана крутилось огромное существо, помешивая варево огромным бревном вместо ложки. Чуть поодаль, прислонившись к стене, сидел ещё один великан.

Стол сразу узнал огров.

Каждый из них был почти вдвое выше самого полуорка. Лезть напролом против таких здоровяков было бы настоящим безумием.

Осмотревшись, он увидел в углу связанного Варэна. Кенку заметил Стола, сразу оживился и принялся отчаянно мычать сквозь повязку, пытаясь освободиться.

«Жаль, что я оставил боевой топор дома», — подумал Стол.

Похоже, впервые в жизни проблему придётся решать не силой, а разговором.

Он глубоко вдохнул, раздвинул кусты и вышел к костру.

— Господа огры, здравствуйте... — неуверенно произнёс он.

Повар, варивший похлёбку, резко выдернул из казана своё бревно и выставил его перед собой. Второй так быстро попытался вскочить на ноги, что с размаху ударился головой о свод пещеры и снова плюхнулся на землю.

— Я пришёл с миром, — произнес медленно стол прижимая правую руку ладоней к груди.

— С миром? — одновременно переспросили оба.

— Да. Я просто ищу своего друга.

— Друг? — переспросил огр у костра, после чего опять попытался встать, но уже не так резко. Он всё равно ударился головой о выступающий только в этот раз не так сильно.

— Мы не знать, что это такое, — сказал он, потирая голову.

— У нас никогда не быть друзей, — кивнул второй, опуская бревно.

— Очень зря, ведь дружба — очень хорошая штука.

Огры переглянулись.

— Правда?

— Конечно, — подтвердил полуорк.

Стол на секунду задумался.

— У людей принято сначала знакомятся. — он протянул руку ограм.

— Потом что?

Они взял своей рукой вторую имитируя рукопожатие.

— Потом жмут руки.

— И это всё? — удивленно ответил первый.

— Иногда и этого достаточно, теперь вы, — сказал Стол.

Огры снова переглянулись.

Первым подошёл тот, что стоял у казана. Он осторожно протянул огромную ладонь. Стол пожал её.

Второй посмотрел на брата, потом тоже протянул руку и так сильно тряхнул полуорка, что тот едва удержался на ногах.

— Ну... и так сойдёт, — улыбнулся Стол. — После этого нужно знакомиться, меня зовут Стол.

— Как мебель? — удивился первый огр.

— Да, как мебель, — уже привычно вздохнул полуорк.

— Моя звать Диб, сказал огр повар.

— А моя Даб, — добавил его брат.

— Очень приятно познакомиться. Теперь мы вроде как друзья.

Огры довольно закивали.

— И, если уж мы друзья, не могли бы вы помочь мне кое с чем?

Они внимательно посмотрели на Стола.

— Я кое кого ищу, он невысокий, весь в чёрных перьях и похож на ворона. Не встречали такого?

Стол всеми силами старался не смотреть в сторону Варэна, который уже едва не подпрыгивал на месте, пытаясь привлечь его внимание.

— Видеть, — спокойно ответил Диб.

— Мы его сегодня съесть, — добавил Даб.

— Но друзей же нельзя есть, — наигранно удивился Стол. — С друзьями нужно дружить.

— Тогда быть голодными? — грустно протянул Даб.

— Один день без ужина можно потерпеть. А дружба остаётся надолго.

Диб тяжело вздохнул.

— Честно сказать... моя дружить первый раз. Но моя уже ненавидеть дружба.

Стол невольно улыбнулся.

— А может тогда съесть Стола и его друга? — предложил Даб.

— О нет! Это очень плохая идея! — быстро ответил полуорк, делая шаг назад.

Он попытался их успокоить и сменил тему:

— А за что вы вообще хотите его съесть? Разве вокруг мало еды?

В этот момент взгляд Стола остановился на красной набедренной повязке Даба. Она показалась ему знакомой. Он достал из-за пояса клочок красной ткани, найденный возле валуна у колодца.

— Птица обещать помочь, — продолжил Даб. — Птица сказать, что построить нам дом.

— Мы устать жить в пещере, — печально добавил Диб.

— Хотеть красивый дом. Как у люди.

— Птица сказать, что привезти доски.

— Но птица обмануть.

В этот момент Варэн наконец сумел освободить клюв.

— Поэтому вы завалили колодец в деревне? — поинтересовался Стол.

— Мы хотеть предупредить птица! — сказал Даб, — Но птица ничего не делать

— Я не обманывал! — быстро выпалил он. — Я правда хотел помочь. Но лесопильщик запил, и я не смог достать доски.

Стол медленно повернулся к нему.

— А мои деньги зачем украл?

Кенку виновато опустил голову.

— Испугался... Думал откупиться золотом.

— Вместо дерева птица принести нам золото, птица думать, что мы глупые, — после этих слов Диб громко расхохотался.

Эхо его смеха разнеслось по всей пещере.

Полуорк на секунду задумался.

— А что вы умеете делать? — вдруг спросил он меря их взглядом.

— Ничего, — ответил удивлено Даб.

После чего он мокнул указательный палец в похлепку, ойкнул от боли и попробовал её на вкус

— Совсем ничего не умеете? — переспросил Стол.

— Ну мы сильные, — сказал Диб.

Потом Стол внимательно посмотрел на их огромные руки, широкие плечи и могучие спины.

— А вы работать любите?

— Что ты задумал? — подозрительно спросил Варэн.

— Если за работа давать еду... и строить дом...

Даб посмотрел на брата.

— Мы работать весь день.

— Весь день, — серьёзно подтвердил Диб.

Стол задумчиво почесал подбородок.

— Кажется... у меня появилась одна идея.

На следующее утро Стол, как всегда, шёл по деревне с косой на плече.

Но перед тем, как приступить к работе, сначала ему хотелось проверить, сработал ли его план. Подойдя ко второму полю Руфуса, он остановился. Вдали два огромных огра, словно две живые лошади, тянули тяжёлый плуг. Позади шагал Руфус и привычным ворчанием направлял их.

— Левее! Да не настолько! Куда вас понесло?!

Даб и Диб испуганно переглянулись и послушно свернули.

— Вот так! Уже лучше!

Стол невольно усмехнулся.

«Ну что ж... надеюсь, Руфус их будет хорошо кормить, иначе они и его могут сожрать».

Он ещё раз посмотрел на наполовину вспаханное поле и довольно улыбнулся. Похоже, всё получилось именно так, как он задумал.

Поправив косу на плече, Стол направился в центр деревни. Его ждала ещё одна работа — выкосить траву возле здание ратуши, которое уже наконец-то принадлежало ему.