Магический паразит (джен)

— Не хочу вас пугать, директор, но, кажется, мы притащили в Хогвартс магических паразитов! — хмуро сказал Снейп, глядя на искрящийся камин МакГонагалл. Он чувствовал себя отвратительно и прекрасно понимал, что МакГонагалл не обрадуется их новостям.

— Что вы сделали? — спросила Минерва таким тоном, что если бы Снейп от природы обладал умением краснеть, то он обязательно бы сейчас покраснел.

— Это вышло случайно, — потупившись, признался Невилл. — Утром мы ходили посмотреть на разбитый автобус, не подозревая, что он заражён. Я и подумать не мог, что, сведя с ума «Ночного рыцаря», эти магические паразиты переберутся в Хогвартс на моей волшебной палочке.

— На вашей палочке? — вновь переспросила МакГонагалл и на всякий случай убрала свою палочку со стола в карман.

— Нет-нет, — поспешил заверить её Невилл. — Теперь моя палочка не заразна, потому что эти паразиты перебрались в камин.

— И что это за паразиты?

— Это что-то вроде мозгошмыгов… — начал было Невилл.

— Мы не знаем, что это за паразиты, — торопливо перебил его Снейп. Он прекрасно чувствовал, что терпение Минервы на исходе, и совершенно не хотел её злить. — Но теперь вся наша каминная сеть посходила с ума. Камины Большого зала непрерывно чихают, печь на кухне отказывается готовить, камин в Больничном крыле весь покрылся какой-то слизью.

— А мой камин уже час как искрит, — закончила за него МакГонагалл. — И чем нам это грозит? Мне ждать, что по вашей вине лестницы начнут сбрасывать учеников с башен, снитчи и квоффлы гоняться за игроками на поле для квиддича, а дети выкалывать друг другу глаза волшебными палочками?

— Ну, за прошедший час ничего страшного не случилось, — попытался оправдаться Невилл.

— Возможно, эти паразиты не намерены нам вредить, — рискнул предположить Флитвик. — Однако, — добавил он тут же со вздохом, — нельзя исключать и обратное. Возможно, они пока ещё не сообразили, как именно и куда они могут перебраться.

— Ну так найдите этих тварей и изведите! — сердито велела МакГонагалл. — У меня совещание в Министерстве через три часа, или мне прикажете отправиться туда пешком?

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Снейп.

Спустя двадцать минут они втроём спустились в Большой зал.

— И что будем делать? — спросил Филиус, стоя перед главным камином. Большой зал пустовал, камины не горели, а пол был усыпан остатками пепла, который ещё не успели убрать домовики. — Боюсь, доксицид тут не поможет.

— Я чувствую себя так, словно очутился на развалинах Помпей, — опираясь на край рамы, сердито сказал Снейп.

— Может, вызвать хозяйственную службу из Министерства? — предложил Невилл.

— Учитывая, что камином мы воспользоваться не можем, если, конечно, не хотим заразить нашим паразитом половину магической Британии, то в Министерство придётся посылать сову. Так что о нашей беде они узнают дня через два.

— Можно послать Патронуса…

— И он будет бегать по всему Министерству с криками «спасите-помогите»? — скривился Снейп. — Ну уж нет. Такого позора Минерва нам не простит. Надо разобраться с этим самим.

— Наш паразит постоянно передвигается по каминной сети, — сказал Флитвик. — Хаотично и без всякой системы. Может, нам его подкараулить и попытаться во что-нибудь переместить?

— Во что? — спросил Снейп. — Что покажется ему более привлекательным, чем «Ночной рыцарь», волшебная палочка или камин?

В это мгновение крайний камин в Большом зале тревожно загудел, и в нём с яростным шипением вспыхнуло пламя, затем загорелся следующий камин, и следующий.

— Оно приближается, — невольно дрогнувшим голосом сказал Флитвик.

Камин, перед которым они стояли, полыхнул синим и замерцал.

— Оно остановилось, — свистящим шёпотом сказал Невилл.

— Оно нас видит, — подтвердил Флитвик.

Камин на мгновение погас, словно прятавшееся в нём существо собиралось отправиться дальше, а затем вновь вспыхнул и начал разгораться. Существо передумало? Снейп напрягся: он ощущал нечто живое в глубине этого танцующего пламени — нечто зловещее и в то же время до ужаса напуганное. Нечто, с чем он уже сталкивался однажды, но никак не мог вспомнить, когда именно.

Огонь в камине стал медленно затухать, словно существо что-то задумало. А затем вспыхнул коротко и очень ярко и снова исчез.

— Что это с ним? — спросил Невилл.

Словно управляемое рукой безумца, пламя в камине гасло и снова на мгновение зажигалось, задерживалось чуть дольше и снова полностью сходило на нет.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Флитвик. — Оно безумно? Или оно с нами играет?

— О нет, напротив, — возразил Снейп, подаваясь вперед. — Оно очень даже разумно. Более того, оно с нами разговаривает. Это азбука Морзе. Универсальный морской язык.

— И что оно нам говорит? — удивился Невилл.

— Понятия не имею, — честно признался Снейп. — Но зато теперь я точно знаю, куда ему нужно перебраться, чтобы мы его наконец поняли.

— Вам нужно попасть в нашу магическую библиотеку, восточное крыло, первый этаж, — сказал он, обращаясь к камину. — Там мы найдём способ с вами объясниться.

Пламя в камине мигнуло и пропало.