Как снег на голову (гет)

Двадцать пятое декабря

На следующее утро Софи проснулась от пробравшихся в комнату лучей солнца. Она не стала закрывать шторы, чтобы не спать слишком долго. В итоге проснулась в девять утра.

Она счастливо потянулась и встала, бодрая и счастливая. Рождество всегда было самым любимым праздником девушки. Софи подошла к окну и невольно залюбовалась видом. За ночь выпал снег, накрыв пушистым белым покрывалом деревья, землю и крыши домов.

В квартире царила тишина, поэтому девушка тихонько вышла из комнаты, стараясь не шуметь, и направилась в ванную.

Уже подходя к ванной, она услышала за спиной тихие шаги, но не успела развернуться, как ощутила чьи-то руки, крепко обхватившие её за талию и резко поднявшие над полом.

Она взвизгнула от неожиданности, почувствовав отсутствие опоры под ногами.

— С Рождеством, Софи! — раздался весёлый голос Кальцифера у самого её уха.

Софи весело рассмеялась и попыталась вывернуться, однако, встретила сопротивление. Мужчина начал её беспощадно щекотать.

— Кальцифер, отпусти! — хохотала она, извиваясь как уж на сковороде.

— Ладно-ладно, только не дёргайся! — наконец согласился он и поставил Софи на пол.

Она тут же развернулась и в избытке чувств обняла его за шею.

— Спасибо, Кальцифер! И тебя с Рождеством! Мы с тобой, наверное, Хаула разбудили.

Растрёпанный после сна мужчина улыбнулся.

— Не волнуйся, он спит так же крепко как и я.

Звук со стороны входной двери заставил их обернуться. Через пару секунд в прихожую вошёл Хаул с солидным количеством пакетов.

— Хаул? — удивился Кальцифер. — Ты куда в такую рань ходил?

— За подарками! — деловито отчитался Хаул, вручая им пакеты. — В конце концов, у нас сегодня гости, надо подготовиться.

Софи и Кальцифер автоматически приняли пакеты и отнесли их в гостиную, после чего Кальцифер отправился на кухню ставить чайник. Софи пристроила пакеты под ёлкой и вернулась в прихожую.

Хаул как раз снимал влажное от снега пальто. Поддавшись порыву, она подошла ближе и обхватила его руками за талию, прижавшись носом к груди. В лёгкие тут же проник лёгкий цветочный аромат, смешанный с морозом.

— Софи, я же мокрый! На улице снег сыпется, — рассмеялся Хаул, обнимая её в ответ. — Ты сейчас промокнешь!

Но ей было абсолютно всё равно.

— С Рождеством тебя, Хаул! — прошептала она.

— И тебя с Рождеством, Софи! — ласково произнёс он, прижимая девушку ещё крепче и поглаживая её волосы.

Несмотря на его прохладные после улицы руки, она ощутила, как в груди разливается тепло.

* * *

После завтрака Софи пустила всю энергию на приготовление рождественского ужина. Она привлекала Хаула и Кальцифера время от времени, но по большей части суетилась сама.

Хаул предупредил, что Меган с семьёй приедут к четырём часам, так что времени оставалось более чем достаточно.

Включив рождественские песни, она весело подпевала. Её движения по кухне больше напоминали танец, настолько она была счастлива.

Пока Хаул и Кальцифер раскладывали большой стол в гостиной, она запустила мясо в духовку и нарезала картошку.

Тесто уложила в форму, перемешав его с фруктами и изюмом.

За час до приезда Меган на кухне царили настолько приятные ароматы мяса, выпечки и много чего другого, что приходилось отгонять Кальцифера. Он время от времени норовил стянуть кусочек кекса. Софи сдалась и испекла из остатков теста небольшие кексики, которые он немедленно утащил в гостиную.

Вскоре Хаул вернул пустое блюдо.

— Как ты тут, Софи? — спросил он, глядя на её разрумянившиеся щёки и блестящие глаза.

— Просто замечательно! — честно призналась Софи. — Я пропиталась рождественским настроением и готова к дальнейшим подвигам.

Хаул усмехнулся и силой уволок её в гостиную. Усадив её на диван, он буквально заставил девушку перевести дух.

— Побереги силы, Софи. Гарантирую, что мои племянники вытянут из тебя немало энергии, — многообещающе произнёс он.

На секунду на лице Софи проскочило обеспокоенное выражение. Она всё ещё волновалась о том, какое впечатление произведёт и о том, какую роль ей приписывает семья Хаула.

Однако глядя в умиротворённое лицо Хаула, она постепенно успокоилась и решила не суетиться лишний раз.

«Будь что будет!» — постановила она и переключилась на другие мысли и дела.

Втроём они быстро сервировали стол. Хаул восхищённо смотрел на разнообразие, о котором позаботилась Софи.

— Да ты просто волшебница, Софи! — с неподдельным изумлением произнёс он.

Софи и сама была довольна полученным результатом, так что без лишней скромности приняла заслуженный комплимент.

— Спасибо, я знаю!

Мужчины дружно рассмеялись. Они продолжали шутить, когда, наконец, раздался звук дверного звонка. За дверью уже слышались возбуждённые детские голоса.

Хаул направился открывать дверь.

* * *

Как только Хаул открыл дверь, прихожая наполнилась таким гвалтом, что Кальцифер шутливо зажал уши.

Через минуту он тоже вышел в прихожую, подгоняя Софи.

— Давай-давай, не стесняйся! Рано или поздно, но встреча всё равно состоится. Не оттягивай неизбежное, — убеждал он её.

Софи вышла вместе с ним и скромно прижалась к стене, рассматривая семью Хаула.

После телефонного разговора она представляла Меган именно такой. Высокая, с серьёзным выражением лица и морщинками в уголках глаз. Её муж — Гаррет, был высоким мужчиной с густой копной каштановых волос. Дети, Нил и Мэри, представляли собой похвальный пример детской непосредственности. В отличие от взрослых, которые рисковали протереть друг в друге дыры, они действовали решительно и непредсказуемо.

К изумлению Софи они тут же бросились к ней и крепко обняли.

Девушка опустилась на корточки и с радостью ответила им взаимностью.

— Софи! Можно вас так называть? — спросил Нил, буквально захлёбываясь словами. — А вы правда невеста Хаула? Мама так говорит.

У Софи не было ни единого шанса вставить хоть слово в этот бурный поток.

— А как давно вы любите Хаула? — шёпотом спросила Мэри и тут же ткнула брата в бок, положив начало небольшой перепалке.

Софи в полной растерянности переводила взгляд с одного ребёнка на другого. К счастью, они и не ждали от неё ответа.

— А ну-ка сорванцы, отпустите Софи! — раздался командирский тон Кальцифера, за которым последовал захват детей в крепкие тиски его объятий.

Дети весело завизжали, когда Кальцифер взял каждого под живот в обе руки и унёс их в гостиную, имитируя движение самолёта.

Наконец, Меган смогла прорваться к Софи. Она без лишних слов обняла девушку.

— Рада с тобой познакомиться, Софи! Давай сразу перейдём на «ты»? Как-никак, мы теперь не чужие. С Рождеством тебя, дорогая!

— Взаимно, Меган! И тебя с Рождеством! — искренне поздравила её Софи, глубоко растроганная тёплыми объятиями и ласковым отношением.

Она украдкой посмотрела на Хаула, который в этот момент общался с Гарретом. Он поймал её взгляд и улыбнулся.

После этого они поменялись местами. Софи знакомилась с Гарретом, а Хаул перекидывался парой слов с сестрой.

После шумных приветствий все плавно переместились в гостиную.

Как-то так вышло, что Софи автоматически приняла на себя роль хозяйки. Она рассаживала гостей, заботилась об их удобстве и непрерывно разговаривала.

Она не поняла, в какой момент исчезла всякая неловкость. Софи действительно чувствовала себя частью семьи.

— Софи, — восхищённо воскликнула Меган, — больше, чем уверена, что украшение дома — твоих рук дело. Когда мы приезжали на прошлое Рождество, здесь не было ни одной гирлянды.

Софи осмотрела комнату ещё раз.

— Я с детства люблю этот праздник больше всех остальных, — призналась она. — И мне хочется, чтобы все любили его так же, как я. Но Хаул и Кальцифер помогали мне. Без них я бы не справилась.

Меган посмотрела на неё с изумлением.

— Как ты заставила их помогать? — искренне рассмеялась она. — Вот уж действительно рождественское чудо.

Хаул и Кальцифер сначала негодующе посмотрели на недоверчивую Меган, но не выдержали и присоединились к её смеху.

— Софи, — раздался нежный голосок Мэри, — в как вы познакомились?

Девушка впала в ступор.

«Как-то я не подумала, что они могут задать такой вопрос»

Она повернулась к Хаулу и беспомощно посмотрела на него. Он улыбнулся с искоркой озорства в глазах и, ничуть не смутившись, подошёл и приобнял её за талию.

— Мы познакомились на рок-концерте, — произнёс он под удивлённым взглядом Софи. — Она не могла рассмотреть сцену, так что я ей подсобил, подняв её на плечи.

Такая интерпретация их недавнего разговора рассмешила девушку. Мужчина подмигнул ей и неожиданно поцеловал в макушку.

Кальцифер довольно улыбался, глядя на них.

— Ах, как это романтично... — мечтательно произнесла девчушка. — Мама, а можно мне тоже на рок-концерт?

— Возможно, — допустила такой расклад Меган, — когда подрастёшь.

Мэри надула губки.

— Скорее бы... — вздохнула она под всеобщий взрыв хохота.

Когда все отдали должное праздничному столу, начался обмен подарками.

Утром Хаул действительно не тратил времени даром. Под ёлкой лежали аккуратные свёртки и коробки с подарками, как для взрослых, так и для детей.

Дети пищали от восторга.

— Хаул, да ведь это же та самая игра, о которой я мечтал! Как ты узнал? — радовался Нил, прижимая к груди заветную коробочку.

Меган тяжело вздохнула и пробормотала:

— И как я его теперь заставлю делать уроки?

Мэри радостно возилась с новым планшетом.

— Спасибо, Хаул! — одновременно выкрикнули они и бросились ему на шею.

Меган и Гаррет тоже не остались без подарков, только более практичных.

Например, новый чайник с удалённым управлением.

— Хаул, зачем такой навороченный? — застонала Меган, явно довольная подарком. — Без помощи детей мне не справиться с его настройкой. Спасибо, дорогой!

Она поцеловала его в щёку. Гаррет получил в подарок новый галстук и уже примерял его у зеркала в прихожей.

Меган и дети вышли на кухню, оставив троих молодых людей одних.

Софи удивилась, когда Хаул протянул ей небольшой свёрток.

— Это мне? Спасибо! — растерянно приняла подарок девушка.

Развернув подарок, она обнаружила в нём новый телефон.

— Хаул, это слишком дорогой подарок, — прошептала она. — Зачем?

Хаул тепло улыбнулся.

— Мне не нравится твой телефон, — объяснил он. — Слишком быстро садится. А в этом телефоне уже и мой номер телефона есть. Но ты, кажется, раскрыла не весь подарок.

Софи ещё раз изучила коробку и обнаружила свёрток, спрятавшийся в самом углу.

Там оказалась небольшая коробка, а в ней связка ключей.

— От чего они? — удивлённо спросила она.

— От его сердца! — весело пропел Кальцифер, убегая на кухню от уже наметившегося подзатыльника.

Софи покраснела, а Хаул вздохнул.

— Софи, это ключи от моей квартиры, — сказал он, не отрывая от неё взгляда. — Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной.

Софи на секунду потеряла дар речи. В его взгляде не было и намёка на шутку.

— Я не буду давить, выбор за тобой, — мягко продолжил Хаул. — Но я хочу узнать тебя лучше. И оставшихся трёх дней мне слишком мало.

Вместо ответа девушка прильнула к его груди, пряча лицо в складках его рубашки.

— Спасибо, Хаул, — приглушённым голосом прошептала она. — Это лучший из подарков, который я могла получить на Рождество.

Мужчина крепко прижал её к себе, положив подбородок ей на макушку.

— Давай просто попробуем, ладно?

Софи кивнула, слегка отстранилась и посмотрела на него.

— Хаул, — робко начала она, — а я не успела купить тебе подарок.

— Шшш, Софи, — успокоил её мужчина, обхватив лицо ладонями. — Я уже говорил, что ты — мой подарок на Рождество. Больше ничего и не нужно.

Они постояли так ещё минутку, когда с кухни вернулись Меган, Гаррет и дети. Кальцифер замыкал шествие. Незаметно подмигнув Софи, он удобно устроился на диване.

— Хаул, Хаул! — завопила Мэри и подбежала к нему. — Я совсем забыла спросить. А когда случился ваш первый поцелуй? А кто был инициатором?

Софи застыла у окна, куда подошла полюбоваться на сыпавшийся на улице снег, и медленно обернулась. Её взгляд скользнул по лицу мужчины и непроизвольно остановился на его губах.

«О чём я думаю?»— одёрнула она себя, отчаянно краснея.

Несмотря на его предложение остаться, мысль о поцелуях не посещала её наивную голову.

— Мэри, это неприличный вопрос, — прикрикнула Меган на дочь. Та надула губки и отвлеклась на что-то ещё, оставив Хаула и Софи в некотором замешательстве.

Остальные, кажется, и не заметили ничего странного. Кроме Кальцифера, который явно получал удовольствие от происходящего.

Чтобы отвлечься, Софи достала кекс из духовки, нарезала его и принесла на стол. Началась вторая фаза праздничного ужина — десерт.

— Хаул, тебе повезло, так же как и мне, — многозначительно изрёк Гаррет, откусив кусочек кекса. — Софи очень вкусно готовит.

Девушка зарделась от комплимента, её глаза заблестели.

— Знаю, спасибо, — спокойно ответил Хаул, как ни в чём не бывало.

* * *

После десерта Меган начала потихоньку собираться к отъезду.

— Хаул, спасибо за праздник, — произнесла она с тёплой улыбкой. — В этом году ты просто превзошёл себя. Твой дом стал намного уютнее.

Она подошла и обняла брата.

— Береги себя и её, — прошептала она так, чтобы не услышала Софи. — Я не буду ни на чём настаивать, это твоя жизнь. Но вы красивая пара. С ней ты выглядишь счастливым.

Она потрепала его по плечу.

Софи, Хаул и Кальцифер вышли проводить их до машины.

Детей, которые уже практически спали, усадили в машину. Гаррет пожал руку мужчинам, тепло попрощался с Софи и ушёл прогревать машину.

— Софи, рада была с тобой познакомиться, — напоследок сказала Меган, обнимая девушку. — Надеюсь, что вы с Хаулом приедете навестить нас в ближайшее время. И дети будут рады.

— С удовольствием! — искренне ответила Софи, которой очень понравилась как Меган, так и вся её семья.

Меган улыбнулась, погладив девушку по щеке и села в машину рядом с мужем.

Молодые люди весело помахали им.

— С Рождеством! — громко крикнул Кальцифер вслед удаляющейся машине, обняв Хаула и Софи за плечи.

Софи подняла лицо к небу. Ей на щёки начали опускаться пушистые снежинки.

Она счастливо улыбнулась и вздохнула.

— Это лучшее Рождество в моей жизни! — воскликнула она, отбросив стеснение.

— И моё тоже, — подтвердил Хаул, обнимая девушку за плечи.

— Присоединяюсь! — весело произнёс Кальцифер. — Ну что, идём домой?

Софи обернулась.

— Можно ещё пару минут постоять? — попросила она. — Я так люблю снег, да и денёк жаркий выдался.

Кальцифер кивнул.

— Конечно, Софи. Хаул составит тебе компанию, — хитро улыбнулся он и удалился.

Хаул проводил его добродушным взглядом. Посмотрев на Софи, он почувствовал восхищение. Она стояла, широко раскинув руки в стороны и прикрыв глаза от удовольствия. У него в голове, как некстати, всплыл вопрос Мэри о поцелуе.

— Софи? — тихонько позвал её мужчина.

— Ммм? — отозвалась девушка, не открывая глаз.

Хаул усмехнулся и встал перед ней, слегка нависая.

Софи открыла глаза, ощутив его близость. Её глаза блуждали по его лицу, слишком часто останавливаясь на губах.

Мужчина приблизился к ней, обхватил её подбородок двумя пальцами и легонько коснулся её губ, ожидая реакции, которая последовала мгновенно. Софи обхватила его затылок обеими руками, прижимая ближе, и неумело ответила на поцелуй. Приняв этот жест за согласие, Хаул уже увереннее вовлёк девушку в поцелуй, ощущая мягкость и сладость её губ. Свободная рука легла ей на талию.

Ему начало казаться, что он никогда не целовался по-настоящему. Только сейчас он чувствовал, как тепло разливается в груди.

Если его предыдущие отношения можно было сравнить с американскими горками, то в объятиях Софи он, наконец, обрёл душевный покой.

Она тихонько застонала, дыхание стало сбивчивым. Хаул отстранился от неё, но только для того, чтобы провести губами по её щеке и прошептать ей на ушко:

— Ты сладкая, Софи...

Девушка крепче вцепилась ему в плечи и снова потянулась к его губам. Хаул не заставил себя ждать и уже увереннее затянул её в поцелуй. Софи позволила себе растаять в его руках, полностью отдаваясь новым ощущениям.

Они потеряли счёт времени, не в силах оторваться друг от друга.

— Так ты согласна, Софи? — спросил её Хаул между поцелуями.

— Да... — прошептала она, даже не задумываясь, с чем именно согласилась.

Хаул довольно усмехнулся.

— Ловлю тебя на слове.

Софи, наконец, открыла глаза и улыбнулась.

— С тобой, Хаул, я согласна на что угодно, — доверчиво призналась она.

Они постояли так ещё некоторое время, после чего поднялись в квартиру, где Кальцифер уже разогрел чайник.

Ему не нужно было ни о чём спрашивать, всё и так было написано на их лицах.

После вечернего чая с остатками фруктового кекса счастливые и довольные, все отправились спать.

* * *

Спустя три дня Софи уехала домой, но через пару дней Хаул приехал к ней в Кардифф познакомиться с её семьёй.

Девушка во всех подробностях рассказала родным о том, как провела Рождество. Фанни и сёстры девушки тепло приняли мужчину, который позаботился о Софи в трудный момент.

Через месяц Софи окончательно перебралась к Хаулу. Следующее Рождество они встречали вместе, с теплом вспоминая предыдущее.

— Теперь вам и притворяться не нужно! — пошутил донельзя довольный Кальцифер.

Сидящие в этот момент в обнимку на диване Хаул и Софи тепло улыбнулись товарищу, молча признавая его правоту.

Хаул нащупал в кармане небольшую коробочку и посмотрел на девушку с любовью и нежностью.

Она не знала о его планах, но читала всё в его глазах.

Кальцифер втайне от них потирал руки, предвкушая, какие шалости можно будет провернуть на их свадьбе.