Бермудский треугольник. (гет)

Лето, пролетев, семимильными шагами нагоняло осень, а Гермиону распирало от нетерпения — когда же, когда же наступит тот день, когда и за ней придёт профессор из Хогвартса! Она ждала его и со страхом, и с надеждой. Со страхом от того, что они с Томом окажутся среди волшебников и у него больше не будет надобности проводить время с малявкой. И надежда, что она всё-таки ошибается, никак не перевешивала этот страх.

Профессор Дамблдор появился в приюте Вула чудесным августовским днём, источая тонкий аромат цветочного парфюма и поражая воображение своей невероятной одеждой в жемчужно-серых тонах. В его сюртуке, жилете и цилиндре было нечто старомодное и чудное — как отголосок совсем иного мира — мира магии и волшебства. У профессора были удивительные синие глаза в обрамлении лучиков-морщинок, светлые волосы с рыжинкой и такая же бородка. Говорил он мягко и уверенно.

— Думаю, для вас не секрет, миссис Коул, что ещё один воспитанник, а, вернее, воспитанница вашего заведения зачислена в школу, в которой я имею честь преподавать, — неторопливо вещал он, расположившись в кресле в директорском кабинете.

— Да, мистер Далдор, — сухо кивнула директрисса.

— Дамблдор, миссис Коул, впрочем, это не важно. Могу я поговорить с мисс Далтон наедине?

— Разумеется, мистер Дамблдор. Мой кабинет в вашем распоряжении, — холодно проронила миссис Коул и удалилась.

Гермиона всё это время простоявшая вытянувшись, как на параде, не знала к чему готовиться — Том её ни о каких беседах не предупреждал.

— Мисс Далтон, полагаю, мистер Реддл уже ввёл вас в курс дела? — мягко начал волшебник. Хогвартский профессор не сделал и не сказал ничего такого, но Гермионе от его слов стало не по себе — словно Том нарушил какое-то правило, и теперь его накажут.

— Да, — кивнула она, понимая, что отпираться бессмысленно.

— И вы уже пробовали колдовать?

— Нет, — ответила Гермиона — вот тут она ни за что не выдаст Тома — ещё неизвестно, как отнесутся к тому, что он учил кого-то вне школы.

— Почему?

— У меня нет палочки, сэр.

— И вы даже не пытались? — светлые брови изумлённо взлетели вверх.

— Нет, сэр, — упрямо покачала головой Гермиона. — Но я читала книги Тома. — тут же добавила она, понимая насколько странно звучит то, что кто-то узнал о своём даре и не опробовал его.

— Учебники для третьего курса? — казалось, преподаватель был поражён. — У вас большие способности, мисс Далтон!

— Том помог мне разобраться! — гордо заявила Гермиона и тут же прикусила язык, боясь сболтнуть лишнее.

— Ну что ж, мисс Далтон, — поднимаясь, подвёл итог профессор Дамблдор. — Вам предстоит приобрести всё необходимое к школе. Завтра я зайду за вами, и мы отправимся за покупками.

— Да, сэр, — выдохнув, кивнула Гермиона.

После того, как профессор ушёл, Гермиона вернулась к себе. Встреча с заместителем директора Хогвартса прошла вроде бы нормально, но ощущение некоей недосказанности осталось. С чем это было связано, Гермиона не понимала, но от чего-то ей казалось, что она Дамблдору не понравилась...

Как и было обещано, на следующий день, ровно в двенадцать, Хогвартский профессор вновь появился на пороге приюта — в этот раз он был одет в светло бежевый костюм тройку, поверх которого была накинута самая настоящая мантия!

— Мисс Далтон, вы готовы? — осведомился он с тёплой, обезоруживающей улыбкой.

— Да, мы готовы! — тут же ответила Гермиона.

— ... Мистер Реддл идёт с нами? — секундная заминка профессора была едва заметна, но всё-таки она была.

Закусив губу, Гермиона отвела взгляд — она думала само собой разумеющимся, что Том пойдёт с ними. И даже не спросила об этом самого Тома. А надо было. Том, спустившийся с ней в холл, с нечитаемым выражением лица рассматривал унылый фикус.

Гермиона, вконец растерявшись, переводила взгляд с одного волшебника на другого.

— Мистер Реддл, вы хотите что-то купить для себя? — наконец, после неловкой паузы, осведомился профессор Дамблдор.

— Если вы не возражаете профессор, я бы посетил «Флориш и Блотс», — оторвавшись от изучения фикуса, ответил Том.

— Не возражаю.

В итоге они пошли все вместе — она, Том и профессор Дамблдор. Профессор вновь стал улыбчивым и любезным, готовым ответить на все вопросы Гермионы. Том большей частью молчал и был несколько напряжён. А Гермиона едва не парила над землёй от счастья.

Всё оказалось ещё удивительнее, чем она себе представляла — странное кафе, больше похожее на разбойничий трактир времён Робин Гуда, движущиеся кирпичи и ... И удивительная улочка с кривыми домишками, заполненная людьми в разноцветных мантиях и остроконечных шляпах. Шум, гомон, смех, летающие совы, искры, сыплющиеся с концов волшебных палочек, витрины с диковинными вещами — здесь были мир, солнце и никаких бомбёжек — совсем, как в её мечтах и даже больше.

— Сначала за учебниками, мисс Далтон, — профессор Дамблдор уверенно направил Гермиону в сторону вывески «Флориш и Блотс».

В книжном стояла жуткая толчея — дети и их родители сновали вдоль полок, толпились у прилавка и просто стояли кто где, в ожидании пока им подберут необходимое. Стоило профессору переступить порог, как он и его спутники оказались в центре внимания — отовсюду послышались голоса — «Профессор! Профессор Дамблдор!» — его явно уважали и даже любили.

Профессор, передав Гермону в руки поспешившей к ним худощавой женщине в старомодном платье в пол, тут же затерялся меж полок.

— Комплект для первого курса, мисс? — мило улыбнулась продавец.

— Да, — кивнула Гермиона. — Только у меня нет денег.

— Профессор Дамблдор обо всём позаботился, — заверила её волшебница и скрылась за прилавком.

Обернувшись, Гермиона поискала глазами Тома, и настроение её тут же испортилось. Позабыв про неё, Том стоял в окружении ребят и что-то оживлённо с ними обсуждал. Это явно были его друзья по Хогвартсу. И они явно были рады встрече. Две девочки и мальчик судя по всему состояли в родстве. Похожие, как горошины из одного стручка, они были с чёрными буйными кудрями, бледной кожей и уверенностью, выдававшей в них аристократов, или, как принято говорить в магическом мире — чистокровных. И, несомненно, они были богаты. Девочка, что постарше, то и дело поправляла воротничок, вероятно, младшему брату. Мальчику это не нравилось, и он постоянно отстранялся. Другие мальчики — один худощавый, черноволосый, второй с русыми кудрями, свободно падавшими на плечи — держались так, словно весь мир принадлежал им. Сдержанно кивая, они слушали Тома, а Том, что-то рассказывая, то и дело мягко улыбался им. До этого дня он улыбался только Гермионе. И рассказывал что-то тоже только ей...

— Вот ваши учебники, мисс, — голос продовца ворвался в мысли Гермионы непрошенным гостем. — Держите, они тяжёлые.

— Спасибо.., — безрадостно ответила Гермиона. Сама себе она сейчас напоминала мяч, из которого спустили воздух и он, сдувшийся, катится по инерции туда, куда его пнули.

— Я помогу, — раздалось у неё над ухом.

— Мистер Реддл! — обрадовалась продавец. — Рада видеть вас! Вы уже прочитали все учебники? Готовы сразить знаниями профессоров?

— И не я один, мисс Бофорд, — ответил Том, возникший, как по моновению волшебства за спиной у Гермионы. Забрав у неё вязанку книг, он совершенно очаровательно и не похоже на себя улыбнулся: — Гермиона так переживала, что у неё нет своих, что начала обучение сразу с третьего курса.

— О-у? — округлила зелёные глаза мисс Бофорд. — Юная леди ваша родственница?

— Сестра, мисс Бофорд. На самом деле — кузина, но по сути — сестра.

— Ах! — расчувствовалась мисс Бофорд. — И теперь вы будете вместе учиться в Хогвартсе! Профессор Слизнорт будет в восторге — ещё одно дарование в его коллекцию! Полагаю, это будет Слизерин?

— Да! — нисколько не сомневаясь кивнула Гермиона. От нового, не похожего на себя Тома у неё кружилась голова, а от его слов сердце выпрыгивало из груди — он назвал её своей сестрой! Он не бросил её и не забыл, променяв на старых друзей — они одна семья и по-прежнему будут вместе! Вместе встречаться в гостиной Слизерина, про которую рассказывал ей Том, вместе ходить в библиотеку и на завтраки!

— Кристиан, Джерард — это Гермиона, — голос Тома выдернул её из светлых грёз о будущем. — Гермиона это Кристиан Мальсибер и Джерард Розье с моего курса, — представил он двух мальчиков — темноволосого Мальсибера и того, что с русыми кудрями до плеч, оказавшегося Розье. — А эти две дамы — Вальбурга Блэк с братом Алфрадом и Кэтрин Макмиллан.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Гермиона.

— Нам тоже! — кивнул Алфрад Блэк, улыбаясь в ответ.

При ближайшем рассмотрении Блэки и Макмиллан оказались не такими заносчивыми, как это выглядело из далека. Старшая Вальбурга была более сдержанна и манерами напоминала герцогиню Эссекскую, однажды посетившую приют Вула с благотворительным визитом. Её брат, не скрывая восторга, смотрел по сторонам — его невероятные синие глаза то и дело останавливались на очередном посетителе магазина, а губы растягивались в приветственной улыбке — похоже, магический мир был тесен, и все волшебники знали друг друга. Кэтрин Макмиллан, приходившаяся им кузиной, с не меньшим интересом изучала тех, кто всё прибывал и прибывал во «Флориш и Блотс», от чего в магазине вскоре стало не протолкнуться.

— О, это же Эмилия Уортон, — кивнула Кэтрин в сторону худенькой девочки с каштановыми волосами, убранными в сложную причёску.

— Точно, она, — подвердил Алфрад. — Не знал, что она в этом году тоже поступает.

— А вы на первый курс? — спросила Гермиона.

— Да, — ответила Кэтрин. — Как и ты? — кивнула она на стопку учебников.

— Ага.

— Мы уже почти всё купили, остались только мантии. А ты мантию тоже купила?

— Нет, не успела.

— Может, пойдём вместе?

— Ну.., — начала Гермиона не зная, что сказать.

— Я кое-что хотел присмотреть для себя, так что вы идите, а мы с Гермионой пока тут побудем, — мягко, но уверенно ответил за неё Том.

— Ну, если ты хочешь слушать советы брата по поводу одежды.., — скептически протянула Вальбурга. — Тогда оставайся с ним, а мы пойдём к мадам Жюстин.

— Я останусь, — твёрдо ответила Гермиона и присела на стул возле маленького столика.

Ребята, попрощавшись, вышли на улицу, а Том, оставив Гермиону, и в самом деле углубился куда-то в стеллажи, туда же, где блуждал и профессор Дамблдор. Против такой передышки Гермиона не возражала — слишком многое свалилось ей на голову, и ей столько всего хотелось осмыслить.

— Она его кузина, — донеслось до Гермионы со стороны полок — говорила мисс Бофорд.

— А-а-а, а я-то думаю от чего они так не похожи!

— Наверное, её родители тоже погибли, и они оба живут у той ужасной тёти, вышедшей за магла!

— Далила, человек, заботящийся о чужих детях, не может быть ужасным!

— Но, Ричард, она вышла за магла!

— Да, это прискорбный факт. Бедный Реддл, бедная девочка — думаешь её родители погибли от рук Гриндевальда?

— Ну а от кого же ещё? За неё платит Дамблдор, значит она на попечении Министерства, как и Том, а Министерство просто так ни на кого не раскошелится — явно их родители достойно сражались и награждены посмертно, а их дети остались сиротами.

— Да, Далила, думаю, ты права.

Нахмурившись, Гермиона потёрла переносицу — выходит Том скрывал, что он живёт в приюте, и что его мать умерла, а отец неизвестно кто и где. Впрочем, она его не осуждала — эта не та правда, которую хотелось бы рассказывать всем подряд, даже Гермиона узнала о ней случайно из чужих разговоров. Ну а теперь, благодаря тому, что их считают родственниками, все будут думать, что её семья жертва какого-то таинственного Гриндевальда. Хотя именно сейчас, если совсем уж быть честной, Гермиону мало волновало что и кому кто-то когда-то сказал — все её мысли были о будущем, где её ждали Хогвартс, Слизерин, новые друзья и, конечно, Том.

— Ну что, готовы идти дальше? — появившийся из недр магазина профессор Дамблдор выжидательно смотрел на Гермиону.

— Да, но.., — оглянувшись, Гермиона поискала глазами Тома. — Том ещё не освободился.

— Да вот же он, — кивнул профессор. — Нашли, что искали? — спросил он, когда тот подошёл к ним.

— Да, профессор, — учтиво ответил Том, показывая "Углублённую теорию чар". — Профессор Брук сказал, что в библиотеке Хогвартса такой нет, и мне захотелось её приобрести.

— Похвально, весьма похвально, — сдержанно кивнул профессор Дамблдор. — Ну что ж, список покупок велик, так что предлагаю продолжить! — скомандовал он и первым двинулся к выходу.

Следующим они посетили магазин котлов, где приобрели стандартный оловянный котёл № 2, потом была очередь лавки письменных принадлежностей, в которой Гермиона, следуя советам преподавателя, выбрала набор перьев, чернильницу с вечными чернилами и стопку пергамента для эссе, перевязанного бечёвкой. Мантии и форму к школе они купили в "Салоне магической одежды". Так же она стала обладательницей большого странного чемодана, больше похожего на сундук на колёсиках, в который профессор Дамбдор тут же отправил все покупки, а после превратил в небольшую сумку: "Так будет удобнее, — пояснил он. — Через десять часов чары рассеются, и вы сможете разложить в нём всё, что захотите".

— Так, нам ещё нужна сова, — проронил профессор, уверенно двигаясь сквозь людской поток в сторону странного магазина с опущенными шторами.

— Профессор Дамблдор, — внезапно обратился к нему Том.

— Да? — профессор был явно удивлён, что кто-то вмешался в составленный им план покупок.

— Не думаю, что сова понадобится Гермионе.

— Отчего же, мистер Реддл? Это очень практично — иметь свою сову.

— Она всё равно не сможет её взять с собой на каникулы. Это запрещено правилами.

Гермиона, хоть и не совсем понимала, для чего нужна сова, была расстроена, что её не получит. Но Том был прав — иметь домашних животных воспитанникам приюта не разрешалось.

На мгновение нахмурившись, профессор Дамблдор кивнул:

— Да, вы правы, мистер Реддл. Я как-то об этом не подумал. Ну что ж, тогда к Оливандеру!

Оливандером оказался мастер и владелец магазина волшебных палочек, которые их семья, если верить вывеске, продавала более полутора тысяч лет. Невысокий, худощавый, с прозрачными серо-голубыми глазами и проседью на висках он производил приятное и, одновременно, пугающее впечатление. Пугающее, от того, что, казалось, знал всё о человеке, стоило ему только взглянуть на него.

— Профессор Дамблдор! — в приветствии мастера Оливандера читались уважение и даже восхищение. Пожав руку профессору, он сдержанно, но в тоже время одобрительно кивнул Тому: — Мистер Реддл! Помню, помню вас. Тис, тринадцать дюймов с пером феникса. Запоминающаяся палочка, как и маг, которого она выбрала. Не перестану повторять, что этот союз пророчит великие дела! Великие!

От Гермионы не укрылось, что на словах похвалы Тому, на лицо профессора Дамблдора набежало облачко. Но времени подумать над этой странностью у неё не было.

— А юная мисс, полагаю, этой осенью впервые идёт в Хогвартс? И имеет отношение к мистеру Реддлу? — скользнув по ней цепким взглядом, обёрнутым в притворную мягкость, предположил мастер Оливандер.

— Вы ошиблись, друг мой, — проронил с улыбкой профессор Дамблдор. — первокурсница Гермиона Далтон приходится кузиной мистеру Реддлу. Весьма ... дальней кузиной.

Гермиона, удивлённо посмотрев на профессора, тут же простила ему всего странности — он не опроверг слова Тома об их родстве! Правда, с небольшой оговоркой. Это было очень благородно!

— Я рад, очень рад, что у мистера Реддла есть близкие, — с чувством изрёк мастер волшебных палочек. — Прошу простить мою неделикатность, но ваше присутствие, профессор, говорит о трагичных событиях в семье мисс Далтон?

— Это так. Мисс Далтон на попечении Министерства, — сдержанно кивнул профессор Дамблдор. — Но давайте оставим эту тему и больше не будем к ней возвращаться.

— Разумеется, разумеется, — склонив голову, согласился мастер Оливандер. — И так, мисс Далтон. Посмотрим...

В следующие пол часа Гермиона была подвергнута тщательному измерению, каким-то подсчётам, снова измерению, итогом чего явилась дюжина коробок, выросших на узеньком прилавке. Извлекаемые по-очерёдно волшебные палочки либо не производили никакого эффекта, либо вызывали ураган в лавке.

— Хм... А что если.., — скрывшись за бесконечными стеллажами, хозяин вскоре принёс совершенно новую, по сравнению с остальными коробку. — В обще-то палочки ждут своего часа не менее десяти лет. Эту я создал прошлым сентябрём. Но, кто знает? Кто знает? — пробормотал он.

Гермиона, приняв из рук мастера палочку, внезапно ощутила тепло, растёкшееся по венам, и прилив сил. У неё словно выросли крылья. Взмахнув, она пустила серебристую волну, которая распалась на десятки мелких радуг, оплетя ими всё вокруг.

— Поразительно! Просто поразительно! Виноградная лоза и сердечная жила дракона! Вы, мисс, ещё удивите нас, — проникновенно сказал мастер, обращаясь к Гермионе. — Сильно удивите.

— Мои поздравления, мисс Далтон! Ваша первая волшебная палочка, — мягко улыбнулся профессор Дамблдор. — Творите ею добро во имя всеобщего блага!

— Так и будет! — всё ещё не придя в себя, пообещала Гермиона.

— Мистер Реддл, мне нужно кое-что обсудить с мастером Оливандером. Подождите меня у Фортескью. Мисс Далтон — ваши средства, выделенные Министерством на подготовку к школе, — с этими словами профессор протянул ей кошель, словно позаимствованный в средневековье — алый, бархатный, с золотой каймой. — Поскольку вам не нужна сова, можете потратить оставшееся на своё усмотрение.

Приняв кошель, Гермиона, сопровождаемая Томом, покинула лавку волшебных палочек.

"У Фортескью" оказалось кафе, названное поимени владельцев, летняя терраса которого была оккупирована школьниками всех возрастов и их родителями.

— Идём! — схватив Тома за руку, Гермиона потянула его в сторону только что освободившегося места, намереваясь вернуть "мороженный долг". — М-м-м.., ты какое будешь? — спросила она разворачивая меню, материализовавшееся на столешнице, стоило им сесть.

— Мне всё равно, — с прохладцей ответил Том. — Не стоит на меня тратиться.

— А на кого мне ещё тратиться? — несколько обиженно проговорила Гермиона.

— Шоколадное, — прозвучал ответ.

Улыбнувшись, Гермиона для себя выбрала ванильное, решив, что в случае чего они с Томом могут поделиться друг с другом. Обернувшись, она поискала взглядом официанта.

— Нужно постучать палочкой по названию, — подсказал Том.

— А... Можно? — Гермиона помнила, что школьникам колдовать запрещалось.

— Здесь, можно.

Сделав то, что сказал Том, Гермиона расслабленно откинулась на спинку стула и осмотрелась вокруг.

Все столики были заняты, а снаружи толпились волшебники, ожидавшие, когда хоть один освободится, так что им с Томом сказочно повезло. Рядом точно такими же счастливчиками была молодая пара с малышом лет трёх, восторженно глазевшим на слона, сотканного из пузырей и шагавшего от тарелки к тарелке. Чуть поодаль сидели две женщины и девочка возраста Гермионы.

— Ах, Селия, почему не Шармбатон? Лиззи бы там понравилось, заверяю тебя! — в голосе одной из дам явно прорывался акцент.

— Все Мортимеры заканчивали Хогвартс, Белль, — ответила, судя по всему, мать девочки.

— Факультет Слизерин, — добавила Лиззи.

— Мы будем учиться вместе? — едва заметно кивнула Гермиона в сторону девочки — уже заочно та ей нравилась.

— Да, она, скорее всего идёт на первый курс, — подтвердил её догадку Том.

Гермиона подавила улыбку — Том прекрасно понял, что именно она имела в виду.

Между тем им принесли мороженое — тёмная и белая горки по два шарика в каждой, источавшие невероятный аромат. Погрузив ложку в это волшебство, Гермиона едва не замурлыкала — насколько было вкусно.

— Это... Невероятно! — не удержалась она.

— Вкусно, — несколько буднично согласился Том. Покосившись, Гермиона отметила некую, едва заметную нарочитость — Реддлу просто не хотелось признавать, что ему тоже понравилось мороженое.

Растягивая удовольствие, она в какой-то момент позавидовала семье рядом — перед ними стояли тарелки с самым настоящим мороженным тортом, а ещё вазочки с шариками и запечатанная порция "на вынос" — их с Томом скромный бюджет не предполагал такой расточительности.

— Том!

Обернувшись, Гермиона увидела высокого, красивого мальчика с синими глазами цвета василька и тёмными волосами, обрамлявшими вытянутое, аристократическое лицо. Явно дорогая одежда, шёлковый платок уголком выглядывающий из кармана пиджака, нарочитая небрежность ниспадающей складками такой же чёрной мантии и фибула белого металла со змейкой, взирающий на окружающий мир своими изумрудными глазами так, словно он принадлежит ей по праву рождения. Впрочем, змейке было далеко до своего хозяина — трудно было сказать чего в нём было больше — чувства собственного достоинства или высокомерия.

— Антуан! — встав, Том пожал протянутую руку. — Гермиона, — обратился он к ней: — позволь представить тебе моего сокурсника, Антуана Лестрейнджа. Антуан, моя кузина Гермиона Далтон.

— Очень приятно, мисс Далтон, — лёгкий полупоклон и мимолётная улыбка были безупречны.

— Очень приятно, мистер Лестрейндж, — вежливо ответила Гермиона.

— Присоединяйся, — пригласил Том друга.

Антуан, сев, заказал себе шоколадное мороженое, как и Том.

— Ты не говорил, что у тебя есть сестра, — проронил Лестрейндж, скользнув ленивым взглядом по магловской одежде Гермионы.

— Кузина, — поправил его Том. — Мы дальние родственники и до этого года не встречались.

— Вас свёл Хогвартс? Прилетела сова?

— Нет. Гермиона потеряла родителей и с этого года живёт у тёти Коул, — ровно пояснил Том.

— ... Вот как, — после паузы ответил Лестрейндж. — Прошу простить мою бестактность, мисс Далтон. И... Я соболезную вашей утрате.

Кивнув, Гермиона опустила глаза — упоминание о её сиротстве по-прежнему отдавалось тупой болью.

— Видел Рикарда? — поинтересовался Антуан у Тома.

— Да, и Вал с братом и кузеном.

— Блэков прибыло! — хмыкнул Лестрейндж.

— Ещё как прибыло, — улыбнулся Том.

— Может, им пора свой факультет организовать?

— И Вал сделать деканом!

На этих словах оба рассмеялись сдержанным смехом. Гермиона тоже улыбнулась, вспоминая «герцогиню».

— Это же Слизнорт? — уточнил Антуан, глядя как по проходу между столиков пробирается невысокий волшебник с пышными усами и намёком на брюшко, обтянутое светло-серым сюртуком под мантией цвета грозового неба. Завидев их, мужчина разулыбался и сменил направление движения.

— Том, Антуан! — слегка запыхавшись, он опустился на последний свободный стул. — Как я рад вас видеть! А кто эта юная леди? — его внимание было мгновенно переключено на Гермиону.

— Моя кузина Гермиона Далтон, — пояснил Том.

— Ах... Ваша ... кузина.., — вмиг растеряв весёлость, мужчина сдержанно кивнул. — Я слышал от директора Диппета о ... том, что вы приедете не один, мальчик мой. Что в ... вашей большой семье есть первокурсник, — казалось, он с трудом подбирал слова, словно боясь сказать лишнее.

— И вот мы здесь. Делаем покупки, — просто закончил за него Том.

— А я декан факультета Слизерин — профессор зельеварения Гораций Слизнорт, юная леди, — по-доброму улыбнулся Гермионе профессор. — Мы с вами встретимся ещё не раз.

— Очень приятно, сэр, — в ответ улыбнулась ему Гермиона.

— Вы уже купили учебники?

— Да, точно по списку.

— Очень рад, очень рад, — казалось, профессор не знал что ещё можно обсудить, но тут его взгляд остановился на мужчине, следовавшем словно флагман в людском фарватере, который тут же образовывался, стоило ему сделать шаг. — О, это же министр Спенсер! Пойду поздороваюсь! Девочка моя, вы будете учиться на одном курсе с дочерью министра, вы знали об этом?

— Нет, — растерялась Гермиона — ничего подобного она не знала, как и то, что делать с полученной информацией.

После того, как декан Слизерина ушёл, Том поднялся:

— Нам, пожалуй, пора, — проронил он, глядя на профессора Дамблдора, шедшего в сторону кафе

С сожалением проводив взглядом исчезающие пустые креманки, Гермиона оставила по пять кнатов за мороженое.

— Платят дамы? — иронично изогнул бровь Лестрейндж.

— Я проиграла спор! — вскинула голову Гермиона.

— М-м-м... И что за спор?

— Это не тактичный вопрос, мистер Лестрейндж! Пусть мой позор останется при мне! — нарочито пафосно заявило Гермиона, весьма довольная тем, как она «спасла репутацию Тома».

На улице они столкнулись с профессором Дамблдором.

— Как вам мороженое? — спросил он.

— Очень вкусно! — честно ответила Гермиона.

— Вот и хорошо. Ну что, мы купили всё, что было необходимо, пора возвращаться.

Обратный путь не занял у них много времени. Профессор проводил их до приюта и передал мисс Лингтом со словами:

— Занятия в школе начнутся, как и всегда, первого сентября. Надеюсь, вы поможете ученикам добраться до Кингс Кросс.

— Разумеется, сэр, — сухо ответила помощница директриссы.

— Ну что ж, мисс Далтон, мистер Редлл, до встречи в Хогвартсе! — улыбнулся профессор.

— Спасибо, что помогли с покупками, сэр, — поблагодарила профессора Гермиона.

— Не за что, мисс, — ответил профессор Дамблдор и скрылся за дверью...

Оставшиеся дни пролетели незаметно. Гермиона, как одержимая погрузилась в учебники, стараясь прочесть, как можно больше. Том почти всё время уделял книгам, купленным во "Флориш и Блотс" — их оказалось на самом деле две, а не одна.

Утром, тридцать первого августа, сразу после завтрака, мисс Лингтом отозвала их с Томом и сообщила, что на вокзал они поедут с завхозом Голтом. Спустя ровно час весь приют наблюдал, как завхоз помогал пристраивать их огромные, похожие на сундуки, чемоданы в машину.

Кинув последний взгляд на приют, Гермиона забралась на заднее сиденье. Рядом с ней сел Том.

— Ну что, за новыми знаниями? — заводя мотор, попытался быть вежливым завхоз.

— За новыми знаниями, — ответила Гермиона, чувствуя, что Том не расположен к беседе.

Их дорога пролегала мимо парка, где они гуляли, кинотеатра с афишей " Унесённых ветром", рынка, жилого квартала, Трафальгарской площади и Биг Бена. Потом снова потянулись дома. То тут, то там ранами зияли следы недавних бомбёжек, белели защитные кресты на окнах, у стен стояли приваленные мешки с песком. Пару раз их обогнали грузовики с военными. Наконец, впереди показалось здание вокзала.

Притормозив, машина остановилась напротив входа.

— Учитесь хорошо! — пожелал напоследок мистер Голт, сгружая чемоданы на тележку.

— Мы будем! — пообещала Гермиона, и они двинулись в сторону платформ.

Добравшись до девятой, Том остановился:

— Видишь ту колонну? — показал он. — Там проход. Смотри внимательно.

Оглядевшись, Гермиона увидела кирпичную кладку между платформами и пару человек с тележкой с чемоданом и клеткой с совой. Рядом с ними крутился мальчик с чёрными, непокорными вихрами. Неожиданно мальчик вцепился в тележку и побежал вместе с отцом, направляя её прямо в кладку. Мгновение — и оба они исчезли. Следом за ними безо всяких усилий барьер преодолела женщина.

Подойдя ближе, Том и Гермиона встали напротив кирпичной колонны. От волнения у Гермионы скрутило живот — а вдруг её не пропустит барьер? Вдруг — всё это ошибка, и она не достойна учиться в Хогвартсе? Но ведь с ней был Том. А Том знает, что делает. Пока он рядом, всё будет хорошо. Она попадёт в Хогвартс, и у неё начнётся новая жизнь.

Стараясь отбросить все сомнения, Гермиона решительно взялась за ручку тележки, как до них это сделали мальчик и его отец.

— На счёт три, — скомандовал Том. — Раз! Два! Три!

И Гермиона побежала, жмурясь от страха и стараясь попадать нога в ногу с Томом. Внезапно он затормозил:

— Стоп! Стоп! Мы на месте!

Открыв глаза, Гермиона увидела, что куда-то исчезло табло, будка полисмена и серые, унылые лица. Всё вокруг бурлило и кипело жизнью, от ярких красок пестрело в глазах, то тут, то там ухали совы в клетках, а прямо перед ними, вдоль платформы красной громадиной возвышался паровоз.

От шума и гомона закружилась голова. Увидев в далеке уже знакомых ей Блэков, Гермиона чуть было не отстала от Тома, но вовремя спохватилась. К счастью, Том ничего не заметил.

Поднявшись в вагон, они нашли свободное купе.

За окнами школьники продолжали прощаться.

— Флимонт, не забывай писать!

— Не забуду, мам, не забуду!

— Кэтрин, ты точно всё взяла?

— Всё, бабушка, всё!

Гермионе стало немного грустно — ведь и её могли бы точно так же провожать. Но ведь тогда бы она не познакомилась с Томом? Верее, познакомилась бы, но кто знает, обратил бы он на неё внимание?

Дверь в купе отъехала, и на пороге показался уже знакомый Гермионе Антуан Лестрейндж:

— Том! Мисс Далтон! Не помешаем?

— Разумеется, нет, — ответил Том. — Ты не один?

— С Эвелиной, — ответил Лестрейндж, пропуская вперёд красивую девочку — голубоглазую, светловолосую, словно сошедшую с картинки или с экрана кино.

— Всем здравствуйте! — голос у девочки был такой же красивый, как и она сама.

— Эвелина, это кузина Тома — Гермиона Далтон, первокурсница. Мисс Далтон, это Эвелина Грант, учится с нами на Слизерине, третий курс, — галантно представил их друг другу Антуан.

— Очень приятно! — улыбнулась Гермиона.

— Добро пожаловать в Хогвартс! — в ответ улыбнулась ей Грант.

Вагон дрогнул, и платформа за окном медленно поплыла — поезд тронулся.

— Том, как насчёт шахмат? Может, партию? — предложил Лестрейндж. — Если, конечно, дамы не против, что мы оставим их без беседы.

— О, играйте! — махнула рукой Грант. — Я буду читать. А ты, Гермиона, чем займёшься?

— Я бы тоже почитала, — сообщила Гермиона, извлекая зельеварение — меньше всего ей хотелось ударить в грязь лицом перед будущим деканом.

— Нравятся зелья? — кивнула Эвелина. — А я вот в восторге от рун.

— Мне всё нравится! — не сдержалась Гермиона и раскрыла учебник на сотой странице.

Под стук колёс и редкие реплики Тома и Антуана читалось на удивление легко. Изредка отрываясь от «Зельевариния», Гермиона смотрела на мелькавшие за окном поля, постепенно сменившиеся лесами.

Прогрохотавшая в коридоре тележка остановилась у их купе. Заглянувшая внутрь ведьма, поинтересовалась:

— Что-нибудь желаете, молодые люди?

— Конфеты Берти Бортс, — отозвался Лестрейндж. Получив небольшой пакет, Антуан, надорвав угол, предложил всем: — Угощайтесь.

— Спасибо, — поблагодарила его Эвелина. — У меня лимонная! — сообщила она.

— Шпинат! — скривился Лестрейндж.

— Мята, — ухмыльнулся Том.

— Лаванда, — озадаченно сообщила Гермиона. — Как мыло.

Все рассмеялись.

Незаметно за окнами стемнело.

— Скоро Хогвартс, — сообщил Том.

Гермиона, прилипнув к окну, пыталась разглядеть хоть что-нибудь. Наконец, показалась ярко освещённая платформа.

— Ну что, до скорой встречи, Гермиона, — убирая книгу, проговорила Эвелина.

— А.., почему?

— Первокурсники доставляются в замок отдельно, — назидательно пояснил Лестрейндж, взмахом палочки заставляя шахматные фигуры запрыгнуть в коробку. — А остальные едут в каретах.

— Ясно.., — она бы с удовольствием поехала в карете с Томом и его друзьями, но правила школы не учитывали пожелания учеников.

Расстроившись, Гермиона вышла из купе и шагнула на перрон, где уже кто-то зазывал в рупор:

— Первокурсники! Спускаемся в лодки и садимся по четыре! Первокурсники, спускаемся в лодки!

Оглянувшись, Гермиона посмотрела на Тома, шедшего следом, но Том был занят беседой с незнакомым мальчиком, перехватившим его у вагона. Разговаривая, они направились в сторону арки с надписью "выход". Мгновение, и двигавшиеся единым потоком студенты, скрыли его от глаз Гермионы.

— Гермиона!

Обернувшись, Гермиона увидела своих недавних знакомых — Кэтрин Макмиллан и Алфрада Блэка вместе с мальчиком, как две капли похожего на него.

— Гермиона, идём с нами! — позвал её Алфрад. — Кстати, это мой кузен — Орион. Орион, это Гермиона.

— Очень приятно, — одновременно сказали они, и все рассмеялись.

— А куда мы идём?

— К озеру, — махнул рукой Алфрад. — Глупо всё это. Но ничего не сделаешь.

Перворкурсники гуськом спустились к воде, где их уже ждали маленькие лодочки, удерживаемые на плаву магией. Когда последний студент занял своё место, их маленькая флотилия заскользила по глади озера.

Огромная луна и рассыпанные по небу звёзды отражались в чёрной, непроглядной воде. Вдалеке громадой возвышалась гряда гор, за их спинами шумел, удаляясь лес, а впереди сотнями огней вырастал замок.

Сердце Гермионы замерев, зашлось, как сумасшедшее.

— Как ... красиво! — выдохнула за её спиной Кэтрин.

— Да...