Паладин Джонни (джен)

Ледяной ноябрьский дождь нещадно хлестал по капюшонам, а туман в Лихолесье был таким густым, что лучи фонарей едва пробивали сырую темноту. Джонни, Дастин, Майк и Лукас стояли перед натянутой желтой лентой "ЛИНИЯ ПОЛИЦИИ. НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ".

— Всё, приехали, — глухо произнес Джонни, опуская руль своего велосипеда. — Дальше на великах мы не проедем. Застрянем в первой же луже. Оставляем их здесь, под кустами.

Парни спорить не стали. Слишком уж жутко выглядел ночной лес. Они поспешно уложили свои велосипеды в густую мокрую траву, стараясь спрятать их от возможных полицейских патрулей, и один за другим подлезли под намокшую желтую ленту.

Джонни, как истинный Паладин, пошел впереди всех. Он крепко сжал в руке свой тяжелый металлический фонарь, и его яркий белый луч начал лениво разрезать вековые деревья чащи.

— Держитесь рядом и не растягивайтесь, — негромко скомандовал Джонни, оборачиваясь к отряду. — Если кто-то отстанет в таком тумане — ищи его потом до самого утра.

— Святая корова, ну и дыра — Дастин шел следом, судорожно втянув голову в плечи. Его кепка совсем намокла и уныло обвисла, а кроссовки с каждым шагом издавали противное, хлюпающее чавканье в глубокой грязи. — Пацаны, мне это совсем не нравится. Тут темно, как в заднице у Демогоргона. и холодно. Если мы подхватим пневмонию, наши мамы нас убьют быстрее, чем любой монстр.

— Заткнись, Хендерсон, — Раздраженно шикнул Лукас. Он шел чуть правее бдительно оглядывая кусты и держа руку на кармане куртки, где лежала его верная рогатка. — Ты можешь ныть потише? Из-за твоего хлюпанья мы не услышим, если Уилл будет звать на помощь.

— Я не ною, Синклер, я констатирую факт! — возмутился Дастин, едва не поскользнувшись на мокром скользком корне. — Мы идем наугад! Джонни, скажи ему! у нас даже плана нормального нету!

— Наш план, прочесать квадрат возле дороги, где Хоппер нашел велик, — спокойно отозвался Джонни, переводя луч с одного раскидистого дуба на другой.

На самом деле внутри у него тоже скребли кошки. Этот лес ночью казался бесконечным, чужим и пугающе живым. Деревья зловеще скрипели под сильными порывами ветра, словно шептались между собой о незваных гостях. Джонни мельком глянул назад:

— Майк, ты как там?

Майк шел молча, чуть позади Джонни. Он вообще не обращал внимания на ледяные капли, затекающие за шиворот, и на липкую грязь под ногами. Он крепко сжимал в руке свою портативную рацию, словно это была единственная ниточка, связывающая его с пропавшим другом.

— Я в порядке, — он тихо, но твердо ответил Майк. — Он где-то здесь. Я чувствую. Нам просто нужно звать его. Уилл! — вдруг во весь голос крикнул Майк в темноту, сложив ладони рупором. — Уилл, ты здесь?

Его крик эхом разнесся по притихшему лесу и бесследно утонул в шуме разыгравшегося дождя. Никакого ответа не последовала.

— Уилл!... — еще раз попробовал крикнуть Майк, но его голос сорвался ото волнения.

— Тише!ь Джонни вдруг резко остановился и вскинул руку вверх, призывая отряд к полной тишине.

Пацаны мгновенно замерли, едва не врезавшись друг-другу в спины. Дастин даже дышать перестал, смешно прикусив губу и вытаращил глаза.

Сквозь монотонный стук капель по осенней листве и завывание ветра откуда-то справа, со стороны густых зарослей орешника, донесся отчетливый, громкий хруст ветки. Кто-то или что-то медленно пробиралось сквозь чащу прямо к ним.

Лукас судорожно вытащил рогатку. Дастин попятился назад, случайно наступив Джонни на Найки. Майк замер затаив дыхание.

Джонни медленно, стараясь не шуметь, перехватил тяжелый фонарь поудобнее и плавно направил широкий белый дуч света в самую глубину кустов.

— Это ещё кто?! — испуганным шепотом выдавил Лукас, сильнее сжимая свой фонарик. — Она что... из психушки сбежала?

Майк, наоборот, заворожённо сделал шаг вперед, словно не замечая хлещущего по лицу ледяного дождя. Джонни, как истинный Паладин, среагировал мгновенно — он шагнул чуть в сторону, загораживая собой Уиллера, и плавно опустил луч своего мощного фонаря в землю, чтобы не слепить незнакомку.

Напротив них, прямо посреди мокрых кустов, стояла маленькая худая девочка. Её волосы были сострижены почти под ноль, а из одежды на ней была толька огромная, грязная жёлтая футболка с чьего-то взрослого плеча, которая висела на ней мешком и закрывала колени.

Девочка сильно дрожала от холода и, кажется, была смертельно напугана. Она замерла на месте, слегка ссутулившись, и растерянно, дико переводила взгляд с Майка, на хмурого Джонни, который продолжал закрывать собой команду, готовый в любую секунду перехватить девчонку, если та решит напасть. В тусклом свете фонарей незнакомка выглядела слишком странно.

— Джонни, ты что делаешь? — взволнованно прошептал Майк, выходя из-за его спины. — Она же вся промокла, ей нужна помощь!

Расстегивая на ходу кнопки на своей темно-синей куртки, Майк попытался сделать ещё шаг вперед, но Вудсворд снова преградил ему путь рукой.

— Она может быть опасна, Майк. Ты видел её? — прагматично стоял на своем Джонни, оставаясь живым щитом между девчонкой и ребятами. — Посмотри на эту желтую майку, она явно утащила её из какого-то магазина. Да на ней лица не нет, она точно из психушки сбежала.

Джонни внимательно, до боли в глазах всматривался в пронзительный взгляд девочки, пытаясь предугадать её следующее движение. Ледяной дождь продолжал нещадно барабанить по их капюшонам, смывая грязь с Найков Джонни и затекая парям за шиворот.

Дастин и Лукас позади них не могли промолвить ни слова. Их буквально парализовала от смеси страха и полного непонимания. Что маленькая, худая, а главное — абсолютна лысая девочка делает ночью в глухом лесу Хоукинса посреди шторма?

— Джонни, да посмотри же ты на её глаза! м Майк аккуратно, но настойчиво отвел руку друга в сторону. — Посмотри на её взгляд, она напугана гораздо больше, чем мы все, она напугано

гораздо больше, чем мы все взятые.

Уиллер решительно шагнул к кустам. Скинув с плеч свою тяжелую куртку, он осторожно, стараясь не делать резких движений, накинул её на промокшие, дрожащие плечи девочки.

— Нет, Майк! что ты творишь?! — Дастин наконец отмер и сделал панический шаг вперед, отчаянно пытаясь удержать друга за рукав рубашки. — Стой!

Но было поздно. Девочка не сдвинулась с места и не закричала. она лишь сильнее сжался под весом огромной теплой куртки Майка, продолжая дико смотреть на застивших посреди ночного леса пацанов