Угуландские прятки (джен)

В полдень жара действительно загнала в прохладное помещение всех, кто проходил мимо "Молодых ветров" по делам и маялся от зноя. Почти все столы в зале были заняты. Леди Ачимурри шустро суетилась между ними и стойкой, не забывая приглядывать за дочерью. Гледди помогала отцу на кухне, но иногда выходила в зал.

— Грешные Магистры! Что за аномальная жара сегодня? — гневно сверкнула глазами с порога полная женщина в одной коричневой скабе, обмахивая себя веером из синеватых перьев какой-то птицы. — По улице пройти невозможно, голова кружится. Что это у нас творится, неужели близится конец света?

У этой леди был такой зычный голос, что все три дюжины посетителей обернулись на неё с одним и тем же испуганным выражением лиц. Вошедшая же невозмутимо проследовала к стойке, попросила холодного ландаландского пива и, получив бокал, прижала его к щеке на несколько секунд и с наслаждением начала пить. И больше не произносила никаких зловещих догадок о причинах столь небывалой погоды.

Самый большой столик в середине зала оккупировали полдюжины старшекурсниц Высокой Школы. Они заказали вино, салаты и мороженое, шумно щебеча и хихикая, как стайка птичек в лесах Левобережья.

Охлаждающие заклинания, наложенные Карвеном в зале и на кухне, исправно работали. Сегодня горячая еда спросом не пользовалась, поэтому Карвен почти не разжигал печи, да и камру варить не приходилось. А вот мыть посуду приходилось часто. Леди Нита уже несколько раз отправляла Гледди переодеваться наверх, потому что её одежда быстро становилась мокрой насквозь.

Так продолжалось до вечера. Когда солнце ушло за горизонт, трактир опустел наполовину. Леди Ачимурри немного перевела дух и присела на стул у стойки. Ноги гудели. Такого наплыва посетителей не было уже давно.

Но передышка была недолгой. Дверь открылась, и на пороге показалась уже знакомая юная леди в темно-синем лоохи. На ее лице была написана растерянность, как будто она ещё не решила, стоило ли вообще сюда приходить и не удрать ли, пока не поздно. Леди Нита отвела взгляд в сторону и начала рыться в коробке под стойкой, будто разыскивая что-то. Через несколько секунд подняла глаза, сделала вид, что только сейчас заметила девушку, и подошла к угловому столику, за которым она устроилась сегодня так же, как и вчера.

— Хороший вечер, леди...

— Бриса, — смущенно сказала она.

— Рада видеть вас снова, — улыбнулась леди Нита своей самой лучезарной улыбкой, — Вчера вы ушли очень поздно, мы с мужем так волновались! Вы благополучно добрались до дома?

Бриса как-то рвано выдохнула и отвела глаза.

— Да, все хорошо, спасибо. Меня встретил... брат, — этим словом она едва не поперхнулась. — Я, кажется, потеряла здесь одну вещь... Или не здесь, а где-то на улице.

— Что же вы потеряли? — спросила хозяйка.

— Медальон с чёрным камнем, — карие глаза Брисы снова взволнованно заблестели, — Цепочка порвалась. Скорее всего, уронила где-то на улице, но мало ли, вдруг он здесь.

— К сожалению, я не находила медальон, — пожала плечами леди Нита.

— Значит, все-таки на улице, — вздохнула Бриса. — Жалко. Это... — ее голос сорвался и глаза заблестели ещё больше, — подарок моего отца.

Бриса отвернулась и опустила голову, позволив пряди тёмных волос прикрыть лицо. Леди Нита посмотрела в окно. По другой стороне улицы вальяжно прохаживалась компания в красных лоохи. Хозяйка трактира задержала дыхание. Да хранят нас Темные Магистры!.. Кажется, пронесло.

Когда леди Ачимурри выдохнула и снова повернулась к юной леди, та уже была готова сделать заказ. Конечно же, мороженое. И ташерское вино.

Уходя на кухню, хозяйка услышала, как кто-то вошёл в трактир. Похолодев от ужасающей мысли, что проходившие мимо адепты Ордена Решёток и Зеркал все-таки передумали, она обернулась. На пороге никого не было, и это было очень странно. От сквозняка дверь хлопнуть не могла, потому что на нее наложено заклятье. Значит, к нам пришёл невидимка. Кто же это может быть? И зачем ходить по трактирам в таком состоянии, если для инкогнито достаточно изменить внешность? Явно ничего хорошего на уме у пришедшего нет.

В эту самую секунду, когда леди Нита готовилась дорого продать свою жизнь, если это потребуется, практически под её ногами, как молния, пронеслась дочь.

— Бриса!

Гледди заключила девушку в объятия, чуть было её не уронив. Бриса охнула от неожиданности и рассмеялась.

— Бриса? — послышался звонкий девичий голосок из середины зала.— Девочки, это же Бриса Хатт!

Студентки одновременно повернулись к ней, одинаково округлив глаза от удивления, и вопросы посыпались на девушку, как снаряды из рогатки бабум:

— Вот это встреча! Куда ты исчезла? Тебе ведь до диплома всего два года осталось!

— Ты правда вступила в Орден? В какой?

— Покажешь, чему научилась?

— А в Квартал Свиданий вам разрешают ходить?

Бриса застыла на месте, обреченно уронив руки. Её напряженное лицо совсем не выражало радости. Казалось, сейчас она развернется и уйдет, не утруждая себя объяснениями, извинениями и попытками сделать вид, что девушки спутали ее с кем-то другим.

Но она не ушла. В проходе невесть откуда возник молодой человек в зелёном лоохи. То ли пришел Темным Путём, то ли снял с себя чары невидимости. Скорее, второе. Леди Ачимурри могла бы поклясться, что это он только что вошёл в трактир. Черты его лица, несмотря на наглый взгляд и нарочито развязные движения, были мягкими, какие обычно бывают у добрых или по крайней мере уравновешенных людей. Однако покрасневшие глаза выдавали ту степень усталости, когда человек ещё не свалился без сил только благодаря вдохновенному устремлению духа к единственной цели — будь то магия, увлекающая работа или объект страстной любви. В общем, типичный орденский послушник. И это само по себе не сулило ничего хорошего.

Парень стоял прямо напротив леди Ачимурри, но смотрел на Брису. По его взгляду было совершенно понятно, что цель его вдохновенного устремления сейчас — вовсе не магия и не работа. Девушка вела свою борьбу. Она сжала губы, готовые расплыться в улыбке, но вспыхнувшие глаза и рука, машинально поднявшаяся, чтобы поправить волосы, выдавали её с потрохами.

Студенткам за большим столом было явно любопытно, но они не стали долго разглядывать вошедшего, боясь привлечь его внимание. Поэтому девушки бросали на него и на Брису быстрые взгляды, испуганно переглядывались между собой и не решались изменить позу, в которой их застало появление парня.

Молодой человек вынул из кармана подвеску с черным камнем и протянул Брисе.

— Ты не это потеряла? — сказал он. Вероятно, он хотел придать своему голосу этакой нахальной небрежности опытного ловеласа, но получилось у него неуверенно и почти нежно.

Девушка машинально потянулась к украшению, но парень отдернул руку. Бриса нахмурилась, сложила руки на груди и покачала головой.

— Ты пришел, чтобы меня дразнить, как школьник?

Теперь нахмурился он. Леди Ачимурри прочитала на его лице растерянность. Ну как же! Парни из Ордена Водяной Вороны — разве они привыкли встречать сопротивление? И все же эта ситуация вызывала тревогу. Мало ли, что ему взбредет в голову. Уж лучше бы эта несомненно храбрая девушка показывала свою храбрость где-нибудь в другом месте, а не в её трактире. И тем более рядом с её малолетней дочерью, которая так и стоит здесь, выпучив глаза от любопытства, и заинтересованно таращится на опасного посетителя.

Предчувствия не обманули леди Ниту. Парень быстро провёл рукой в сторону Брисы. Её глаза испуганно расширились, и она неподвижно застыла, успев только приподнять руку, чтобы отразить его заклинание. Ее реакция была слишком медленной. Студентки, наблюдавшие за ними с почтительного расстояния, охнули одновременно шестью разными голосами.

— Бриса! Бриса! — вскрикнула Гледди, обхватила её руками и заплакала.

Молодой человек обескураженно уставился на эту сцену. Мелкая девчонка, в три ручья ревущая над заколдованной им девушкой, явно не входила в его планы. Леди Нита в панике закрыла лицо руками. Нет. Нет, только не...

— Ты!

Возмущённый возглас храброй юной леди свидетельствовал о том, что она уже благополучно расколдована. Леди Нита быстро отыскала глазами Гледди. Хвала Магистрам, она была жива и уже бежала к папе, стоящему у стойки и подзывавшему её жестами к себе. Напряжение, липким комком сжимавшее сердце, отпустило хозяйку. Если что, муж успеет увести малышку Тёмным Путём в безопасное место.

— Что ты творишь?! — уперев руки в бока, Бриса надвигалась на послушника самого грозного Ордена, адепты которого убивали людей направо и налево, по поводу и без повода. — Вчера ты спас мне жизнь, — уже тише продолжила она, смотря на него в упор.

Спас жизнь? Леди Нита не верила своим ушам. Послушник Ордена Водяной Вороны? Это что-то новое.

— Я должен был исполнить дурацкую клятву отца, — буркнул он. — Это ничего не значит.

— Ах вот как! — снова напустилась на него она. — А я-то подумала, что ты не такой, как чокнутые придурки из вашего Ордена и ваш чокнутый Великий Магистр!

Одновременно шесть голосов издали вопль ужаса. Леди Ачимурри захотелось сделать то же самое.

— Да... Да ты... — парень смотрел на Брису, открывая и закрывая рот, как рыба, и наконец прокричал каким-то надтреснутым голосом, — дура!

— Ах это я дура?! — вспыхнула она, отходя на шаг назад. — Ты за каким-то вурдалаком приперся сюда, заколдовал меня, ребенка напугал до полусмерти, перед людьми опозорил — и после всего этого ещё и оскорбляешь?

Последние слова прозвучали уже не возмущенно, а обиженно. Девчонки за большим столом по-прежнему молчали. Хозяйка тревожно посматривала по сторонам. За стойкой никого не было, хвала Магистрам. Карвен наверняка отправил Гледди наверх.

— Да ты!.. Да я тебе! — закричал парень. Почему-то в его голосе и во всем его виде было больше разочарования, чем бешенства.

— Ты мне что? — с вызовом уставилась на него девушка. Ее глаза загорелись любопытными огоньками, как у Гледди, когда она первый раз увидела в лесу белку и пыталась забраться на дерево, чтобы ее догнать.

— Да ничего! — снова заорал он. — Дура ты и есть!!! И я дурак!

Он одним махом отправил в стену большой стол, заставленный посудой, и вышел из зала под звон, грохот и вопли студенток.

Бриса каких-то пару секунд ошарашенно смотрела на дверь. Он хлопнул ею с такой силой, что было удивительно, как она вообще не слетела с петель.

— Стой! — наконец закричала девушка, выбегая за ним. — Верни мой медальон!