Роланд - Рыцарь Белой Розы и Древняя Печать (джен)

— Куда теперь, сэр? — уточнил Марсель. Они только что покинули дворец Владыки Альфреда. Шёл уже пятый день.

— За жезлом Озёрного Владыки, малыш, в Озёрный город.

Вновь оседлали герои своих коней, и пустились вскачь.

Кони словно чувствовали, что время мира на исходе. Так быстро они не скакали никогда прежде. Да и после тоже. Словно заколдованные, они неслись со скоростью ураганного ветра. Всадникам приходилось низко пригибаться к их шеям. Возможно, это действовала древняя магия гор и леса. Однако, Рыцарь и оруженосец были благодарны своим друзьям.

В полночь они достигли стен Озёрного города. Белая каменная кладка мерцала в свете полной Луны.

— Марсель, пойди, постучись в ворота, попроси открыть.

Мальчик послушно соскочил с седла. Шаг — в доски у ног вонзилась стрела. Бело-жёлтый оперённый кончик слегка подрагивает.

— Стоять! — рявкнули хриплым голосом сверху.

— Доброй ночи! — крикнул Роланд.

— Кто вы?

— Рыцарь Белой Розы и мой оруженосец!

— Зачем вы здесь?

— У нас есть важные вести для вашего Владыки!

— От кого?

— От Морганы!

— Лесной ведьмы?

— Да!

— Эй, Вернер!

— Да, сэр?

— Живо беги к Владыке! Доложи, что прибыли посланники от Леди Морганы! У них срочное дело!

— Уже бегу, сэр!

Раздался топот лёгких ног, быстро затихающий вдали.

— Открыть ворота!

Роланд и Марсель вошли в крепость. Начальник охраны спустился им навстречу.

— Рад! Очень рад, видеть вас, благородные господа! Я — Гуннар, начальник городской охраны.

— Очень приятно, я — Роланд, а это — Марсель.

Воины дружелюбно и внимательно осмотрели друг друга. Гуннар оказался немолодым, крепким и высоким мужчиной. Лицо его было иссечено множеством старых шрамов. Он был в рыцарском доспехе.

— Следуйте за мной.

Начальник шагал стремительно. Роланд заметил, что он припадает на левую ногу. Город спал. Улицы были пусты. Лишь изредка им попадались посты стражи.

Вскоре они достигли стен замка. Они были серые, поросшие мхом. Очередной пост стражи без вопросов пропустил их.

Когда Гуннар привёл их в тронный зал, Владыка ждал. Он был высок и худ. Чёрные, как смоль, волосы обрамляли худое лицо. Яркие синие глаза словно видели их насквозь.

— Приветствую, господа! Мне доложили, у вас вести от самой Морганы. Это так?

— Доброй ночи, Владыка! Да, вам верно передали.

Роланд и Марсель поклонились.

— Какие именно?

— Печать разрушена. Хаос на свободе. Только с помощью Вашего Жезла можно восстановить Печать.

— И что же? Вы предлагаете отдать вам Жезл даром? Он принадлежит мне по праву.

— Я очень прошу вас. Это вопрос жизни или смерти нашего мира.

— Это не имеет никакого значения.

— Простите?

— Мне плевать на судьбу мира.

Голос Владыки был скучающе-равнодушным.

— Может быть, вы желаете обмена?

— Нет. У меня есть всё. Если это всё, что вы хотели — уходите.

— Благодарю за уделённое время.

Внутри Роланд кипел от ярости. Однако, маска спокойствия на его лице не дрогнула.

Они покинули тронный зал.

— Сэр, что же теперь делать?

— Пока не знаю.

— Рыцарь! — прошептали из-за угла женским голосом.

Роланд и Марсель свернули в тёмный коридор. Там их ждала дама в бархатном синем платье. Лицо её было скрыто чёрной непроницаемой вуалью.

— Вам нужен Жезл Владыки, — жарко прошептала она. — Я знаю, где он находится.

— Кто вы, мадам?

— Я его супруга. Сейчас это не имеет никакого значения. Вы и правда можете забрать этот Жезл? Это действительно нужно для спасения мира?

— Ваш муж отказал нам. Поэтому мы не можем забрать Жезл. Да, без него спасти мир невозможно.

— Я отдам вам этот проклятый Жезл. Из-за него мой бедный муж сходит с ума.

— Жезл проклят?

— Нет-нет! Просто Владыка очень жадный человек. Он помешался на этом Жезле. Эта проклятая палка превращает в золото любой предмет. Стоит лишь прикоснуться к вещи, и она становится золотой.

— Но как мы его заберём?

— Это очень просто, я сама отдам вам его! Супруг хранит его под подушкой, — Королева хихикнула. — Если не стремится к богатству, Жезл не работает. Однако, стоит лишь пожелать разбогатеть — он активируется. Всё, к чему им прикасаются, превращается в золото.

— Спасибо, Ваше Величество. Где нам ожидать вас?

— На площади есть постоялый двор. Остановитесь там. Я пришлю к вам Вернера. Когда после полуночи Владыка уснёт.

— Как мы можем отблагодарить вас, госпожа?

— О, не стоит благодарности! Достаточно того, что мой супруг исцелится.

— Как вам будет угодно. Я обязательно пришлю вам балладу о наших приключениях. Сразу, как только мы спасём мир.

— Это очень мило с вашей стороны, сэр Роланд. Я буду ждать с нетерпением.

Королева улыбнулась и бесшумно удалилась.

Они покинули замок и остановились на постоялом дворе. Они хорошо поужинали и тщательно вымылись горячей водой. Хозяин был любезен, и не взял дополнительной платы. Отдых в мягкой постели, пусть недолгий, оказался кстати. Лишь лишившись чего-то начинаешь это ценить.

Часы на ратуше пробили час ночи. В дверь их комнаты тихо постучали. Любезный хозяин заглянул:

— Сэр, к вам посыльный.

— Впустите, — приказал Роланд.

Вернер вошёл. Когда за хозяином закрылась дверь, он распахнул плащ. Передав Роланду довольно длинный, узкий свёрток, мальчик удалился. Он спешил, и рыцарь не успел поблагодарить его.

Жезл был золотой и украшен драгоценными камнями.

— На рассвете выезжаем, Марсель. Сейчас — спать!