Пять раз (джен)

Майкл Найт редко отказывался от заданий, особенно если за помощью к нему обращались очаровательные молодые женщины. Он умел выпутываться из самых сложных ситуаций, а женское обаяние порой превращало очередное рутинное дело в настоящее приключение. Каждое новое расследование увлекало его все глубже в мир интриг и опасностей, где требовались не только находчивость, но и умение вовремя пустить в ход улыбку или остроумное замечание. И все же главным для Майкла оставалась возможность защищать тех, кто нуждался в помощи. Именно ради этого стоило браться за самые трудные дела. Конечно, немало облегчало работу и то, что в его распоряжении находился самый замечательный автомобиль на свете. Блестящий черный «Транс Эм» был не просто средством передвижения, а партнером, лучшим другом и родственной душой. КИТТ, компьютер «Найт Индастриз Две Тысячи», с его передовыми технологиями был готов в любой момент сорваться с места и увезти своего водителя навстречу очередному приключению.

Но КИТТ был не просто автомобилем. Он обладал собственным разумом, характером и мнением обо всем происходящем, причем последнее задание ему категорически не нравилось. Пока Майкл выслушивал инструкции, КИТТ уловил напряжение в голосе напарника, и его раздражение лишь усилилось. — Неужели, Майкл? Еще одна чрезвычайно важная операция, о которой нам сообщили ровно столько, сколько необходимо, чтобы ничего не понять? Полагаю, мне остается завести двигатель и надеяться на лучшее, — заметил он с нескрываемым сарказмом.

Майкл взглянул на приборную панель. Недовольство КИТТа трудно было не заметить, и он попытался успокоить друга. — Знаю, пока все звучит довольно туманно. Но поверь, разберемся на месте, как обычно. Фары КИТТа коротко мигнули в ответ. Как бы ни раздражало его задание, бросать Майкла он, разумеется, не собирался.

На этот раз Майклу предстояло под прикрытием поработать судьей соревнований по борьбе в грязи на общенациональном турнире. Участницами были женщины от двадцати до тридцати лет, выходившие на площадку в весьма откровенных бикини. Чтобы не вызвать подозрений, ему следовало как следует освоиться с правилами и разобраться в том, что происходит на ринге. Майкл провел несколько часов за изучением особенностей этого необычного спорта и поведения участниц. Поправляя судейскую рубашку и готовясь к первому поединку, он не мог не испытывать некоторого возбуждения от предстоящего зрелища. Впрочем, об обязанностях забывать было нельзя: ему предстояло судить соревнование, а не глазеть на девушек.

КИТТ между тем представлял себе совсем другую картину: грязные брызги покрывают его безупречный салон, превращая чистую обивку в нечто ужасное. Его датчики были настороже и отслеживали любую потенциальную угрозу чистоте автомобиля. Майкл же глубоко вдохнул и отправился к рингу. Он понимал, что должен не только следить за соблюдением правил, но и помогать поддерживать атмосферу веселого состязания, ради которой сюда собрались зрители.

Первыми на площадку вышли две девушки. На одной красовалось желтое бикини в горошек, едва прикрывавшее ее пышные формы. Вторая была в синем купальнике, идеально подходившем к ее голубым глазам и светлой коже. Майкл дал сигнал к началу поединка, и публика взорвалась одобрительными криками. Соперницы обменялись уверенными взглядами: каждая собиралась показать все, на что способна, и непременно победить. Майкл внимательно следил за борьбой. Девушки хватали друг друга, пытались повалить в грязь и скользили по размокшей поверхности, разбрызгивая вокруг коричнево-зеленую жижу. Доставалось и судье. Его безупречно чистая рубашка очень скоро покрылась пятнами, словно кто-то решил использовать ее вместо холста. Зрители хохотали и подбадривали участниц, а грязь летела во все стороны.

КИТТ не выпускал Майкла из поля зрения. Чем больше грязи оставалось на одежде друга, тем сильнее он тревожился. — Майкл, прежде чем садиться ко мне, тебе придется привести себя в порядок, — предупредил он через коммуникатор. В голосе отчетливо слышалось беспокойство, а датчики с каждой секундой фиксировали все новые слои грязи на одежде напарника. — Не сейчас, КИТТ. Я занят, — ответил Майкл, не отрывая взгляда от участниц. — Майкл, это вопрос гигиены! — с явным раздражением возразил компьютер. Майкл лишь вздохнул. Он продолжал следить за схваткой, но недовольство КИТТа ощущалось даже на расстоянии.

Девушки в желтом и синем бикини боролись еще минут пять, после чего Майкл объявил победительницей участницу в синем. Публика разразилась аплодисментами, когда та радостно подняла руки. Друзья и родственники поспешили поздравить победительницу. Майкл протянул руку проигравшей, помогая ей подняться, но девушка с благодарной улыбкой притянула его к себе и быстро обняла. — Спасибо! Ты такой симпатичный! Затем обе участницы ушли с площадки, смеясь и обсуждая поединок. Возбужденный гомон зрителей не стихал: все уже ждали следующей схватки.

Майкл приготовился дать сигнал к началу второго поединка, но внезапно почувствовал, что настроение толпы изменилось. По зрительским рядам прокатилась волна оживления, на несколько секунд сменившаяся почти благоговейной тишиной. На площадку вышла Эмили — действующая чемпионка, известная своим боевым мастерством и умением приковывать к себе взгляды. Публика с нетерпением ждала, как она покажет себя против новых соперниц. Стоило ей занять место, как трибуны снова взорвались восторженными криками. Майкл тоже ощутил прилив волнения: похоже, предстоял поединок, который зрители запомнят надолго. Все взгляды были прикованы к Эмили.

Но тут коммуникатор дважды пискнул. КИТТ явно собирался сообщить что-то срочное. Майкл нахмурился и быстро нажал кнопку связи. — КИТТ, что случилось? — шепотом спросил он, пытаясь понять, какую важную информацию обнаружил его электронный напарник.

В автомобиле ожил монитор. На карте одна за другой вспыхивали красные отметки, хотя Майкл, находившийся у ринга, этого видеть не мог. — Майкл, я обнаружил подозрительную активность неподалеку, за зрительскими трибунами. — Проверю, КИТТ. Будь наготове, — так же тихо ответил Майкл. Он окинул толпу внимательным взглядом и направился туда, куда указал друг, готовый довериться его чутью. Перед этим ему пришлось извиниться и найти другого судью, который мог бы провести поединок Эмили. Майкл с сожалением посмотрел на чемпионку: пропустить ее выступление было обидно, но работа есть работа. Под трибунами, как выяснилось, двое мужчин обменивались запрещенными веществами. Майклу необходимо было вмешаться, пока дело не приняло еще более опасный оборот. Он решительно зашагал к подозреваемым. — КИТТ, ты мне нужен.

— Уже еду, Майкл. Будь осторожен, — немедленно отозвался КИТТ. Один из подозреваемых бросился бежать, но черный автомобиль тут же вырулил ему наперерез и перегородил путь. Красный сканер на передке «Транс Эма» ярко вспыхнул. — Далеко не уйдешь, — твердо произнес КИТТ через внешние динамики. Второй мужчина решил даже не пытаться скрыться. Он просто поднял руки, показывая, что сдается. — Ладно, забирайте меня, — пробормотал он, с тревогой поглядывая на внушительный автомобиль. Майкл подошел к нему, собираясь поставить точку в задержании.

Позже, когда полицейские увезли обоих подозреваемых вместе с изъятыми запрещенными веществами, Майкл наконец направился к КИТТу. Он собирался сесть за руль и поехать домой, однако у автомобиля на этот счет были совершенно другие планы. — Ты не сядешь в мой салон, пока не пройдешь основательную паровую чистку. Или не примешь душ — как это у людей называется. В любом случае оставайся там, где стоишь, Майкл.

— КИТТ! — Майкл недоверчиво уставился на него, уперев руки в бока. — Никто еще не умирал от небольшого количества грязи. Ответ прозвучал твердо, хотя в электронном голосе уже проскальзывали веселые нотки: — Возможно, но я не «кто угодно». Чистота — залог... скажем так, оптимальной работы.

— КИТТ! — повторил Майкл, явно теряя терпение. — Ладно. Но тогда сними рубашку и брюки, Майкл. В моем багажнике есть полотенце. Майкл вскинул брови. Он никак не мог решить, возмутиться ему или рассмеяться. — Ты ведь шутишь, КИТТ? Я не собираюсь раздеваться прямо здесь!

— Это всего лишь предложение ради твоего же удобства, Майкл, — невозмутимо ответил КИТТ. Майкл все-таки достал из багажника полотенце. КИТТ распахнул водительскую дверь, прикрывая его от посторонних глаз, пока он стягивал грязную рубашку и брюки. Оставшись в майке и трусах-боксерах, Майкл неловко усмехнулся и поспешно обернул полотенце вокруг пояса. Он одновременно испытывал облегчение и смущение. — Ладно, уговорил. Но даже не думай, что это войдет у меня в привычку, — предупредил он, на всякий случай оглянувшись, не наблюдает ли кто за ним. Забравшись в салон «Транс Эма», Майкл увидел, как КИТТ автоматически затемнил стекла.

— Слава богу, хоть твое нижнее белье осталось чистым, — не удержался от шутки КИТТ. Его голос звучал мягко и насмешливо. Майкл закатил глаза, но не смог подавить смешок. После всей этой суматохи ему самому хотелось посмеяться, и приятель обеспечил отличную возможность. Вскоре они уже мчались навстречу ночи под ровное урчание двигателя.