Однажды все может измениться. (джен)

*От автора: Уважаемые читатели, если в этой главе кто-то увидит слэш — учтите, вам показалось. В данном произведении слэша нет и не будет.

«Как же так? Неужели теперь и он охотится на мальчишку?» — печально размышлял директор, стоя у высокого резного окна кабинета и глядя на окрестности Хогвартса. Стальная гладь озера то и дело покрывалась кружевной рябью под порывами летнего ветра, над Запретным Лесом кружилась стая фестралов — Альбус не любил их, эти животные вызывали у него горестные воспоминания, которые он старался держать в самых дальних закоулках многолетней памяти. «Мало ему Тома...»

Старик внимательно следил за событиями, происходящими в мире и, даже при явном отсутствии магических катастроф в Англии и за ее пределами, он мог с уверенностью утверждать, что война наступит, рано или поздно, (и каков будет ее исход, остается только гадать). Директор ощущал надвигающуюся грозу спонтанно, да и к тому врожденные способности к прорицанию давали о себе знать, несмотря на то, что маг не считал необходимым развивать такой неточный дар. «Надеюсь, Северус сумеет уберечь мальчишку и на этот раз...» — постарался успокоить себя старик, вертя в пальцах лимонную дольку. «Хотел бы я уберечь, заслонить вас всех от беды... Только вот не знаю как».

Это лето обещало быть напряженным.

— // — // —

На этот раз Гарри со Снейпом очутились перед самой калиткой дома учителя. Мальчик поспешил вывернуться из хватки профессора и завертелся на месте как волчок.

— Нас никто не заметит? — удивился он такой конечной точке аппарации.

— Нет, — сухо ответил Снейп. — Внутрь, живо, — грубо скомандовал он. Чемодан Гарри вместе с совиной клеткой, как ни в чем ни бывало, продолжали свой путь до комнаты, и мальчик собрался сбежать вслед за своими вещами.

— Иди на кухню и жди там, — не дал ему совершить задуманное учитель и Гарри, внутренне сжавшись, протопал к уже знакомой табуретке. Теперь он наблюдал за профессором, который принялся делать какие-то пассы в коридоре, поворачиваясь на все четыре стороны света. Секунду помедлив, мужчина направил палочку и на ребенка, от неожиданности чуть не свалившегося с табуретки.

— Что вы делаете? — голос мальчика, несмотря на все прилагаемые усилия, ощутимо дрожал, сам же он заслонился рукой и втянул голову в плечи.

— Ничего, — усмехнулся Снейп, с тревогой наблюдая за такой реакцией. На самом деле, ему было вовсе не до смеха. «Поттер, Поттер, а ведь в школе ты совсем другой...Смелее, наглее, предприимчивее... Ах, ну да, не у одного меня имеется маска...»,— возникла внезапная мысль.

Профессор опустил палочку и сел за стол напротив Гарри. Почти минуту он рассматривал мальчишку, похожего на взъерошенного воробья на ветке. От такого пристального взгляда мальчику стало несколько не по себе, и он вцепился в края табуретки так, что побелели костяшки пальцев.

— Сэр? — не выдержал Гарри. — Что вы на меня так смотрите? Я же вам говорил, что они...

— Тихо, Поттер. Я сейчас думаю о том, как нам с тобой прожить несколько недель в одном доме и обойтись без жертв, черт возьми, — неожиданно признался зельевар, по привычке барабаня пальцами по столешнице и не сводя сверлящего взгляда с мальчишки.

— Я...

— Замолчи. Слушай меня внимательно и не смей перебивать, — дождавшись, пока Гарри нерешительно кивнет, он продолжил: — Пока ты находишься в моем доме, тебе нужно соблюдать всего несколько простых правил. Тебе, я надеюсь, хватит ума их запомнить? Или лучше записать?

— Я запомню, — такой поворот разговора приводил Гарри в привычную реальность, с правилами и угрозами. Это немного успокаивало — не ахти что, конечно, но лучше, чем ледяной прицел глаз.

— Так. Замечательно, — Гарри показалось, что Снейп даже это слово произнес с отвращением. — Первое: никуда не лезть без разрешения, не заходить в другие комнаты, кроме необходимых. Живешь там же, где спал.

— Так. Замечательно.

«Снейп даже это слово произносит с отвращением», — подумал Гарри, а профессор тем временем продолжил:

— Первое: никуда не лезть без разрешения, не заходить в другие комнаты, кроме необходимых. Живешь там же, где спал.

Гарри снова кивнул.

— Второе: не мешать мне во время работы, за исключением чрезвычайных ситуаций, — профессор нахмурился и с сомнением спросил: — Здесь есть незнакомые слова?

— Нет, сэр. Все ясно, — вздохнул мальчик. Снейп с подозрением прищурился — мальчишка что-то уж слишком покладист, до сих пор не возмущается и не орет, что совершенно ему несвойственно: наверно, задумал пакость... Ну что ж, на этот случай есть сигнальные чары, он собирался применить самые легкие из них. Стоит паршивцу сунуть свой нос куда не следует... Гарри нервно заерзал на своем насесте и снова принялся грызть ногти.

— Руки, Поттер! — рявкнул учитель. — Что за дебильная привычка? — Тот дернулся, как от удара и еще сильнее вцепился в табуретку.

— Последнее, Поттер, самое для тебя сложное, но, тем не менее, самое главное: слушаться меня, вести себя тихо и не задавать дурацких вопросов... Все понял?

— Это еще три, — пробормотал Гарри.

— Что?

— Ничего-ничего...

— Вопросы есть?

— Дурацкие? — чуть улыбнулся мальчик и тут же пожалел об этом — учитель шуток не понимал, или старательно прикидывался, что не понимает. Снейп подошел к нему вплотную и едва заметно сморщил нос:

— Сходил бы ты, помылся, что ли. Полотенце возьми в ванной, на полке.

— Хорошо, — мгновенно вскочил Гарри, радуясь, что может, наконец, исчезнуть из кухни. Он взлетел по скрипучим ступенькам на второй этаж, перепрыгивая каждую вторую, вытащил из сундука чистую одежду и поспешил в ванную.

Каким же наслаждением было встать под горячую воду и смыть с себя пот и грязь! У тети с дядей мальчику обычно не оставалось горячей воды, ее всю спускал Дадли, а ждать, когда она снова нагреется, было нельзя — Петунья давала племяннику пятнадцать минут на все про все.

Гарри нащупал на полке у раковины какие-то емкости и взял ближайшую слева, ведь, если учитель велел ему отмыться, то не будет против одолжить ему средства для этого. Сквозь клубы пара мальчик разглядел надпись — это оказался шампунь. «Шампунь! Подумать только, у профессора есть шампунь! Только он, наверно, так и не догадался, как им пользоваться», — похихикал Гарри, представляя, как тот яростно сражается с упаковкой и, в конце концов, швыряет ее об стенку...

Мальчик, по привычке, помылся довольно быстро, и, облачившись в очередную безразмерную футболку брата, отправился к себе. Толкнув дверь, он обнаружил посреди комнаты Снейпа, повторяющего те же движения палочкой, что и ранее в коридоре и бормочущего слова на латыни. В ответ на его действия стены помещения начинали светиться оранжевыми оттенками, теплыми и уютными, а в воздухе появился слабый запах озона. Учитель несколько устало присел на подоконник; на фоне светлого окна его силуэт казался совершенно черным.

— Иди сюда, — поманил он мальчика. Гарри кинул грязные вещи на кровать и сделал пару шагов вперед, не решаясь подходить ближе. Мужчина равнодушно наблюдал за попытками мальчика казаться невозмутимым.

— Хватит идиотничать, подойди ко мне, я должен на тебя защиту поставить.

— Зачем? — удивился мальчик. — Защиту от кого?

— От тебя самого, Поттер, — не стоило сообщать пацану подробности, решил Снейп, не уточняя, что это за защита. Точнее, защита в сочетании с Чарами Тени.

— Не надо, профессор, — начал Гарри. — Я не хочу...

— Я тебя не спрашиваю, хочешь ты или нет, встань прямо, — нетерпеливо рявкнул мужчина. — Хватит ныть. Не шевелись.

Дальше происходило то, что мальчик с трудом мог назвать магией — зельевар отложил палочку в сторону, закрыл глаза, как будто собирался вздремнуть и, не дотрагиваясь до ребенка, нарисовал кончиками пальцев нечто вроде контура в воздухе.

Действо продолжалось от силы минуты две — Гарри показалось, что прошла вечность. Время замерло, и мальчик задрожал, ощущая, как по спине стекают капельки воды с мокрых волос. Наконец Снейп уронил руки на колени и сгорбился, вытянув ноги. Лоб его покрылся испариной, и сам он заметно побледнел, хотя и так не отличался смуглостью.

— Что с вами, сэр, вам плохо? — обеспокоено спросил мальчик. — Это из-за того, что вы колдуете без палочки?

Профессор покачал головой, не то подтверждая, не то опровергая предположение, выпрямился и направился к выходу.

— Вот еще что, Поттер. Чтобы в этой комнате был порядок. Тебе знакомо, что это?

— Да, сэр.

Мужчина кивнул и скрылся из виду, и Гарри тут же повалился на кровать и, наконец-то, полностью расслабился. Это был самый удивительный день за все время, проведенное не в школе и не у Рона. Уже перевалило за полдень, а на него никто не наругался, не ударил и даже не назвал уродом, по крайней мере, вслух. Этого было вполне достаточно, чтобы считать день счастливым.

Еще немного повалявшись, мальчик понял, что успел проголодаться. Спустившись на кухню, он обнаружил там тишину и пустоту. «Так, Снейп насчет еды распоряжений не давал... Интересно, а сам он ест вообще?», — Гарри с вороватым видом пошарился по полкам, стараясь производить как можно меньше шума; из съестного он нашел только картошку, пару луковиц и десяток яиц. Мальчик собирался уже сварганить что-нибудь съедобное, но в этот момент на кухню зашел учитель в серой домашней рубашке с закатанными рукавами, и Гарри отскочил от раковины.

— Ты собрался готовить? — удивился профессор.

— Я есть хочу, — тихо ответил ребенок. — Что такого?

— Да нет, ничего, — Снейп щелкнул пальцами, и рядом с Гарри появился домашней эльф в наволочке с гербом Хогвартса.

— Добби? — радостно воскликнул Гарри. — Ты?

— Гарри Поттер, сэр, приветствую вас, — существо качнуло ушами в поклоне. — Профессор Снейп, сэр, мое почтение, — эльф поклонился и учителю.

— Приготовь поесть, пожалуйста, Добби, — довольно приветливо попросил зельевар. Мальчик удивленно поднял голову — вот уж не подумал бы, что такой, как Снейп, будет настолько вежливо обращаться с домовиком.

Существо с воодушевлением закивало и вскоре, подчиняясь неведомой силе, по кухне закружилась посуда — сковородки, ножи, доски, сама собой почистилась картошка, и накрошился лук. Добби тихонько хлопал в ладоши и поминутно оглядывался на Гарри, обалдевшего от такой картины. Мальчик никогда раньше не наблюдал непосредственно за самим процессом готовки, и теперь его уважение к домашним эльфам выросло в сотни раз: маленькое существо колдовало без палочки и других подручных средств, и выглядело бодрым и веселым, тогда как Снейп после нескольких минут беспалочковой магии походил на выжатый лимон. Гарри, конечно, подозревал, что тут дело не столько в силе самого профессора, а в том, что магический потенциал волшебных существ гораздо больше человеческого. Они просто-напросто сильнее людей, может, их потому и презирают, что боятся...

Профессор понаблюдал пару минут за процессом и вышел из кухни.

— Как ваши дела, Гарри Поттер, сэр? — с улыбкой осведомился эльф, уставившись на мальчика круглыми блестящими глазами, в каждом из которых Гарри ясно видел свое отражение.

— Хорошо, спасибо, Добби. А ты как? Тебе нравится в школе?

— Эльфы не любят Добби, — погрустнел домовик. — Говорят, что он плохой эльф.

— Почему?

— Потому что Добби свободный эльф и работает за деньги, — подбоченился бунтарь.

— Ну и хорошо! А люди в замке тебя не обижают? Снейп, например?

— Нет-нет, Гарри Поттер, сэр! — эльф так замотал головой, что, казалось, она вот-вот открутится от тонкой шеи и покатится в угол. — Профессор Снейп, сэр, всегда добр и вежлив, и благодарит Добби за работу. И не только Добби, но и других домовиков тоже. Эльфы любят профессора Снейпа, сэра.

Мальчик, услышав такое заявление, в буквальном смысле поперхнулся воздухом. Снейпа любят. Неужели это возможно? Снейп кого-то благодарит. Добро пожаловать в параллельный мир.

— Да, похоже, его только эльфы и любят, — мстительно отметил мальчик.

Добби же сердито нахмурился и отвернулся в сторону.

— Гарри Поттер, сэр, Добби знает что-то важное.

— Что?

Эльф открыл рот, чтобы выдать секрет, но не смог произнести ни слова.

— Тебе нельзя этого говорить, да? — догадался мальчик.

— Нельзя, сэр, вы правы, — вздохнул домовик. — Но другое можно. Гарри Поттер, сэр, Добби считает, что профессор Снейп — очень хороший человек, — протарабанил он с полной уверенностью.

Здрасьте, приехали, называется...

— И с чего это ты решил? — недоверчиво покосился мальчик на дверь кухни.

— Эльфы видят суть людей. Эльфы знают, — с гордостью ответил Добби. — Добби сказал правду, Добби никогда не врет, — продолжал неустанно тараторить эльф. — Еда готова, сэр, Добби должен идти.

Гарри рассеянно махнул рукой, и домовик исчез. На плите остались две здоровенные дымящиеся сковородки, полные еды. Запах выманил учителя из подвала, где он проводил практически все свое время; зельевар поел так быстро, словно собирался побить рекорд, и про мальчика он, казалось, снова забыл, а это вполне устраивало их обоих. Гарри нисколько не смущало такое отсутствие внимания «очень хорошего человека» — можно было не опасаться насмешек и язвительных замечаний.

К вечеру мальчик осмотрел почти весь дом, благо осматривать было особо нечего — интерес могла представлять разве что библиотека, но это было явно не по Гарриной части. «Интересно, а гулять-то мне можно?» — задумался ребенок, подскакивая на одной ноге у кухонного окна. Решив, в итоге, что ничего плохого он не делает, правила не нарушает, Гарри неслышно выскользнул на крыльцо и с удовольствием вдохнул остывший воздух, сохранивший отголоски свежести после вчерашней грозы. Небольшие лужицы, блестевшие на дорожке, мальчик перескочил все так же на одной ноге и, толкнув скрипучую калитку, очутился на узкой улочке. Поглядев по сторонам, Гарри пошел направо — слева зданий больше не было, за профессорским домом темнел лес, и даже гриффиндорцу хватало благоразумия не соваться туда под вечер. В пределах видимости дома были невысокие, в сумерках невозможно было различить надписи на табличках с адресами. В доме у первого встретившегося перекрестка светились несколько окон, и внутри происходило какое-то движение. Гарри от нечего делать понаблюдал немного за этим жильем и повернул обратно — летом темнело быстро и, хотя мальчик и не знал, заметил ли Снейп его отсутствие, проверять, как он относится к поздним возвращениям, не хотелось.

— Где ты пропадал? — мрачно спросил учитель, когда Гарри появился на кухне.

— Гулял, — коротко ответил мальчик, косясь на сковороду с картошкой. — Недалеко.

Профессор отодвинул тетрадь, в которой непрерывно вел записи (Гарри представил спящего Снейпа, продолжавшего строчить), ухватил сковородку и поставил ее перед Поттером.

— Доедай все.

Мальчик охотно накинулся на еду, никак не мог он привыкнуть к мысли, что, по крайней мере, этим летом ему не придется голодать — профессор мог и ругаться на него, и смеяться над ним, но кормить — кормил, за одно это Гарри готов был стерпеть многое.

— Поттер, в связи с некоторыми... обстоятельствами, я требую, чтобы ты был дома каждый день не позже семи часов вечера, — внезапно сообщил учитель, и мальчик так и замер с вилкой во рту.

— Семи? — удивился Гарри. — Так рано? И что мне делать весь вечер?

— Тебе трудно найти себе занятие? Ты точно в этом уверен? — изогнул бровь Снейп, немного наклонившись вперед. Мальчик отшатнулся.

— Нет... нет, сэр, я найду себе занятие, уроки поделаю, например, — профессор сделал вид, что удивлен до глубины души.

— Гениально, Поттер! Как ты только додумался до такого?

Мальчик нахмурился.

— Мне нужны будут книжки, наверно, кроме учебников.

— Можешь пользоваться в библиотеке всеми, что откроются. Если не будут открываться, то и не пытайся.

Гарри сдавленно улыбнулся. Как любой нормальный ребенок (опять же, кроме Гермионы), он не любил возню с книжками, предпочитая ей разные игры. Снейп зря беспокоился за свои бесценные книги — у мальчика и в мыслях не было осуществить покушение на пыльные фолианты. Уроки, конечно, стоило сделать — Гарри вовсе не понравилось в прошлом сентябре по ночам поспешно нацарапывать ненаписанные за лето сочинения. По правде говоря, у него была возможность сделать уроки и раньше, после того, как его забрали братья Уизли, но среди гвалта и повального веселья мальчик так и не вспомнил про домашние задания. Какие уж тут задания — вокруг то и дело взрываются навозные бомбы, воняет неправильно сваренными зельями, а сам ты щеголяешь то со слоновьим хоботом, то с павлиньим хвостом...

— Поднимайся к себе, Поттер, и почитай что-нибудь что ли, буквы, я надеюсь, ты не успел забыть?

Мальчишка обиженно фыркнул и по привычке собрался помыть посуду. Профессор не сразу понял, что Гарри ищет у раковины.

— Для мытья посуды существуют заклинания, ты не в курсе?

Конечно, он был не в курсе, особенно в свете того, что проживающим с магглами ученикам Хогвартса было запрещено колдовать летом — причем, если от Министерства за нарушение секретности могло прийти лишь предупреждение (по крайней мере, на первый раз), то от Дурслей мог случиться такой нагоняй, что Гарри рисковал напрочь забыть, зачем нужна волшебная палочка.

— Ладно, я пойду тогда, спокойной ночи, — пожал плечами мальчик.

— Свободен, — мрачно ответил Снейп, не поднимая склоненной над записями головы.