На краю Пунт (гет)

На следующий день, уже в пути, Даах решил выспросить, что в действиях богини заставило задуматься Рара.

— Откуда ты знаешь эту Маху?

— Ты пропал тогда. Я взял к себе твою дюжину (1), оставив при этом самостоятельной группой. Мы охотились за воинами Себека. Для победы нужно было, разделившись, одной группой загнать их в ущелье, а другая должна была встретить их с другой стороны. Я поставил во главе своих Ару, сам же направился с твоими. Нас ждали. Из твоего отряда не выжил никто. Я был серьезно ранен, возможно, смертельно. Я очнулся уже ночью. На подходе к ущелью, низина с небольшим леском, там я и лежал. Со всех сторон густой туман сползаться начал, над головой, через кроны, звезды светят. Дагарат еще не взошел. Темно и тихо – так, как не бывает… И тут появилась Маха. Ты уже видел, как она собирает свои урожаи, так она превратила в пыль всех, кто умер. А мне сказала, что не время еще. Ару и свой отряд я больше не видел. Очнулся уже у одной богини, она ходила за мной долгое время, а потом самому по себе ездить пришлось. Только за себя отвечать легче.

— Вот оно как, — задумчиво прошептал Даах.

Голаф ощерился, изобразив улыбку, и покосился на своего хозяина.

— За твоих прощения просить не буду, — не глядя на друга сказал Рарог.

— Я и не прошу – не в мирное время живем.

Воины двигались около шести часов, и время чуть перевалило за полдень. Незадолго до этого путники становились перекусить и наполнить меха водой из речушки. Постепенно равнины с перелесками сменялись золотистыми злаками, почва стала более песчаной, рассыпчатой. Деревья, если и встречались, то все больше поодиночке, да и то с каждой лигой (2) все реже.

Марево искажало линию горизонта, казалось, воздух плавил все вокруг, рисками сжимая кожу. Становилось жарче и, посоветовавшись, друзья свернули с дороги. Они направились к раскидистому дереву акумы (3)– вечнозеленому совершенству с листьями-иголками, чтобы переждать солнце.

Акума росла в несколько тонких стволов, тесно переплетающихся друг с другом. Центральные побеги вырастали гораздо выше боковых, которые раскидывались далеко в стороны, создавая плотную тень. Под ее-то защиту и поспешили путники, но остановились, когда дорогу им преградил черный волк. Юр Рара приготовился к броску, воспринимая зверя как врага – мара, получив в ответ рычание.

— Тихо, тихо… — попытался успокоить то ли волка, то ли ящера воин.

Из-за дерева послышался насмешливый девичий голосок:

— Неужто, господин меняла, вы пытаетесь убить моего охранителя?

Молодые люди спешились и обошли сплетение стволов. На земле, на расстеленном шитом покрывале, сидела девушка и лукаво смотрела на новоприбывших. Даах, увидев дэву, вздрогнул и склонил голову – сказать ему было нечего, сам виноват.

— Что вы, хозяюшка! — улыбнулся в ответ Рар, — но откуда у вас такое чудо?

— Дар мужа.

Светловолосый мечник, вскинувшись от этих слов, увидел спокойную улыбку, обращенную к нему. Женщина же продолжила:

— Садитесь, господа, угощайтесь. Мой обед скромен – вода и хлеб.

— И давно вы так питаетесь? – с плохо скрываемой злостью прошипел Даах.

— Дневная жара еще не спала, господин дэват, Волку жарко охотиться. Вот спустится Лелейло к горизонту, там и поедим впрок.

Мужчины сели на корточки и положили свои мечи поперек колен. Рар хотел попросить прощение у женщины за проявленное неуважение – их жест можно было трактовать и как недоверие, но она только рассмеялась и махнула на него рукой.

Черный подошел к хозяйке, чуть склонив голову. Его глаза засветились голубым. Дэва улыбнулась и положила ладонь на его нос. Зверь втянул воздух, принюхиваясь, и лизнул пальцы кончиком языка. Мгновение, и сияние его глаз потухло.

— Странный у тебя страж, хозяюшка… Много где бывал, а таких не видел.

— И не увидишь, друг мой. Расскажу-ка вам одну историю, а было ли, не было, решай сам. Себек когда-то был никем, обычный демон-полукровка. Ничего приметного, кроме избытка корысти и желаний у заурядного жреца. Какое-то время спустя он встретил Ную – приемную дочь богини, ее ученицу. Дэва была юной и сообразительной. Она поддержала Себека и он назвал ее женой. Богиня-наставница отказалась от подопечной, но власти и знаний, полученных Нуей, хватило, чтобы вознести жреца наверх иерархии.

— Она была настолько могущественной? – спросил Даах.

— Нет, — покачала головой дэва. – Основное оружие богинь – знания. Чем дольше жизнь, тем больше знаний и умений. Наставница слишком многим успела поделиться. Для достижения своих целей, Себеку были нужны силы — Верховная жрица из числа богинь имела больший потенциал. Тогда он и стал набирать свое войско. Кто-то шел к нему добровольно, кого одурманивали или вынуждали. Богини не хотели войны и на них начали охоту. Деревни, в которых дэвам удавалось укрыться, вырезали полностью. Не знаю, где Себек нашел ритуал Обретения, но спустя некоторое время, пользуясь им, жрец изуродовал души некоторых магов. Сразу после обряда тело перестраивается и человек становится легендарным Стражем. Это действо очень опасно и из сотни выживают единицы.

Гармр, уже давно принявший получеловеческий облик, хитро глядя на дэву, спросил ее:

— Кх-хакх-хие они, этс-си С-с-стражи, милейш-ш-сая?

Женщина ответила ему улыбкой. Она перевела взгляд на Черного и прошептала что-то ему на ухо. Волк ощерился, лег головой на колени дэвы и она стала перебирать шерсть на загривке. Моргнул, и его глаза сменили цвет на голубой.

— Стражи различны по виду, не это определяет их суть. Только… они не могут снова стать людьми – или кем они были раньше, да и забывают они то время.

— Я помню, — сказал Даах, — В нашей деревне, откуда мы родом, эту легенду рассказывала Старуха. Помнишь, Рар? В тот день к нам пришли две богини… Этот волк – тоже Страж? – Даах погладил зверя по затылку, чуть соприкасаясь с пальцами дэвы; она кивнула в ответ. – Тогда почему он не с богиней? Ведь по легенде Стражи охраняют самую сильную из вас.

Маг выглядел настолько потерянным, что женщина взяла его за руку, которой он все еще гладил зверя.

— Каруды (4). Так по-настоящему зовут тот народ, что вы именуете богинями. И ты прав, но они не только охранители, но и слуги.

Рар неодобрительно смотрел на их рукопожатие – недопустимы прикосновения к замужней женщине без исключительной причины. Хуже только как теперь – не свободны были оба. Чтобы разрушить повисшее молчание, он засыпал дэву вопросами. Она слушала менялу молча, не перебивая, и только потом стала отвечать.

— Человек и Страж неделимы, они не вместе и не порознь. Человек растворяется в Страже, перестает существовать. Спасти его можно, но лишь пока он помнит свою жизнь до обряда. Себек делал все, чтоб этого не случилось – обращал своих врагов, отбирая крылья – единственный источник силы для более длительной борьбы с сутью Сража.

Рар обеспокоенно щелкал бусины четок, которыми пользовались для счета.

Дэва спокойно смотрела на своих собеседников, но смех в глазах выдавал ее. Сегодня она говорила о таких вещах, о которых не подозревали и многие богини. Все эти знания были как разрозненные части головоломки – горстка кусочков у одной, пара – у другой и составить полную картину или хотя бы часть ее было невозможно. Вероятно, всеми знаниями владела лишь она. И их часть разделила с этими мужчинами. Им будет нелегко принять ее слова. Они способны пока лишь разбудить любопытство и вскоре ее ждут новые вопросы, но ответить на них нельзя, не ответить — невозможно. Ей тоже придется туго. Спустя столько сроковин (5) – наставничество, да еще такое. Только одна каруда осмелилась взять более одного ученика за раз – ее мать, но даже она не выбирала мужчин. Богини – чисто женская каста, избранные и измененные. Мужчины – пыль, они ниже, менее хитры. Их удел – войны, торговля, охота (тоже, по сути, война). Но дэва не хотела считать выбранного мага более низшим существом, она сделает его своей ровней. Или тем, кто будет ближе других.

Желали дэваты того или нет, но они уже стали ее подопечными и богиня знала наперед, какие вопросы они хотели задать ей. Дэва лишь с улыбкой наблюдала за менялой. Он-то окажется лучшим учеником, нежели его напарник: Рар уже понял все, что она хотела донести до них, упомянув последний факт. Так и не дождавшись вопроса, женщина вздохнула и положила руку на землю в поле зрения мага – все-таки замужем, чтобы привлечь внимание.

— Крылья – это иносказание, друг мой. Некое наследие, которое отдает с частичкой своей силы самый близкий тебе человек: мать, сестра, жена. Символ этого дара — шитый плащ. За работой над ним, они вплетают отголоски магии и делают тем самым оберег, напутствие, на удачу. Просьба не забывать того, кто ждет у очага. Плащ дарится как одежда на первое совершеннолетие, когда ребенка посвящают в азы быта. Именно эта малая толика чужой силы пробуждает в нас свою.

Когда юноша может управлять своей магией так, что он может превратить плащ в крылья, и пользоваться ими как накопителями силы, наступает второе совершеннолетие.

Вас, магов учат, что крылья – источник, что в корне ошибочно, хотя без них вы чувствуете себя ущербно и не понимаете, как вызвать свои силы. Магический отклик можно вызвать и без этой вещи. Думаю, интуитивно даже пробовали, но не вышло. Я могу указать ошибки, если возникнет необходимость.

— Будем премного благодарны, хозяюшка, — склонил голову Рар.

— Надеюсь, я смогу помочь вам, бескрылые. А тебе, Фен-Риир (6), пора вставать – Лелейло скоро уйдет.

Волк поднялся и тряхнул головой. Боднув в плечо женщину, он отбежал и скрылся в зарослях сухой травы. Вслед за ним незаметно скользнул Голаф.

— Хозяюшка, — прервал молчание меняла. – Сколько раз бывал у тебя, но никогда не видел твоего зверя.

— Я не хотела вопросов, Рар, ответы на которые нужно давать честные, обдуманные и не в сложившейся ситуации.

— Ты спасла человеческую суть?

— Определенно, — кивнула женщина.

— Госпожа, могу я задать вам один вопрос?

— Конечно, если вы, господин Даах, ответите на мой.

— Учитывая сказанное ранее, могу я предположить, что вы – богиня?

— Предположить – можете. Если ответ положительный, это что-то изменит?

Маг, склонившись к земле в церемониальном поклоне, коснулся ладонью скрытых накидкой ступней и поднес пальцы к губам:

— Ничего.

Дэва закрыла глаза, прошептав:

— Рада слышать, МОЙ ГОСПОДИН.

Рар наблюдал за своими собеседниками с легким недоумением. Не смотря на то, что женщина разговаривала в основном с ним, большинство ее слов обращены были будто бы к Дааху. Словно они вели давно начатый разговор, подоплека которого была сокрыта временем. О том, что эта дэва богиня – или как они себя называют? – маг догадывался. Слишком уж ОСОБЕННЫМИ она обладала знаниями. Но было что-то еще, что не давало уйти от темы.

Почему хозяюшка так доверилась Дааху, так, как не не смогла ему? Мужчина прокручивал в голове все, что знал о женщине.

…он, раненый, приходит в себя в ее доме…

…он помогает ей по хозяйству, она перебирает корешки, привезенные им, а на очаге бурлит обед…

…еще пара приездов. Между ними – встреча с друзьями. На этой войне у каждого из них свои отряды и такие моменты особо ценны. В один из таких дней Даах просит сторговать красивые браслеты и сразу после сделки уезжает один…

…к госпоже дэве он отправляется осьмицу спустя. По хозяйству помочь не просит: дрова наколоты, двор прибран. Благодарит и, извиняясь, выносит угощение на порог – в доме разложила растения, сушит. На ногах тихо звенькают браслеты – должно быть вено (7) на помолвку.

Рар покачал головой. Шельмы. Как Дааха-то занесло в пустыню? Или познакомились не там? И насколько длительна была их связь до помолвки? – ведь было же? И почему теперь говорят будто незнакомцы, а друг смотрит на жену так виновато? Но жизнь их, им и разбираться.

Пока маг размышлял, вернулись Голаф и Фен-Риир с добычей и хворостом. Часть они запекут в глине сегодня, часть оставят на утро.

_______

(1) Дюжина — дружина из 12 воинов.

(2) Лига (англ. League) — британская и американская единица измерения расстояния.1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам = 4828,032 метра.

(3)Акума — яп.: «Демон».

(4) Каруда — (от Гаруда (инд.) и Карура (японское заимствование) в индуизме ездовая птица (вахана) бога Вишну, борец со змеями-нага. В буддизме Ваджраяны — идам, один из символов просветлённого ума. В понимании индуизма добыча птицы Гаруды — змеи, гнездящиеся в умах неверующих и сомневающихся в Боге.

(5) Сроковина — век.

(6) Фен-Риир — От Фенри?р — в германо-скандинавской мифологии , громадный волк, сын Локки и Ангрбоды. Чтобы обезопасить себя, асы решили сковать Фенрира цепью, но могучий волк легко рвал самые крепкие цепи. В конце концов асам хитростью все же удалось сковать Фенрира волшебной цепью. В день Рагнарека, согласно пророчеству вещих Норн, богинь судьбы, Фенрир разорвет свои оковы и поглотит солнце. В финале же битвы Фенрир убьет Одина и будет убит Видаром, сыном Одина. Несмотря на это пророчество, асы не убили Фенрира, потому что «так чтили боги свое святилище и свой кров, что не хотели осквернять их кровью Волка».

(7) Вено — выкуп, калым.