Кот в мешке (джен)

Потом-то он прочитал, что «кацбальгер» с немецкого — меч для «кошачьих свалок», и пользовались им наёмные пехотинцы из бедноты — разбойники и мародёры. Ещё немного покопавшись в энциклопедиях, Ник с удовлетворением пришёл к выводу, что, скорее всего, меч капитана — так называемый «бастард». Есть в мире хоть какая-то справедливость…

Проводить уроки чаще раза в неделю им не удавалось — в перерывах Ник успевал подлечить синяки и порезы, которые сам же себе наносил по вине собственной неуклюжести, а ещё успевал основательно забыть всё, чему его учил капитан. Каждый раз приходилось начинать практически с нуля — шаги, восьмёрки, уклонения, — а потом и вовсе стало не до фехтования. Не удалось даже оценить, насколько хорошо капитан владеет мечом, похоже было, что очень неплохо, иначе бы не взялся за обучение.

Только это не повод сразу делать его подозреваемым номер один в смерти Кэмрона Флетчера — как минимум треть Львиногривов, кто жил древними традициями рода, сами были отличными фехтовальщиками. Хиксы держатся прайдом — для них традиции значат многое.

Но вариантов, на самом деле, было гораздо больше. Капитан мог не знать о готовящемся перевороте, а после не иметь доказательств. Мог закрыть глаза на имеющиеся доказательства ради поддержки целого вида. Он мог знать о готовящемся перевороте и позволить ему свершиться. Принц мог и сам отрубить голову несговорчивому главе самого крупного прайда, зная, кто придёт ему на смену.

Большую часть пути Ник провёл как в тумане, только чудом не влетая в чужие бамперы на перекрёстках.

Лучше бы в трейлер съездил. Зачем ему эти сомнения прямо накануне церемонии? У него для них нет времени: несколькими днями бы раньше — и он бы позволил себе задуматься, но всё происходит слишком быстро. Чья вообще это была идея? Они втроём — Ник и Хэнк, капитан Ренард — сидели в его кабинете, был поздний вечер, все очень устали, но расходиться не торопились… В какой момент полушутливая фраза Хэнка «То есть если везены скажут: „Хотим, чтобы вы были нашим королём”, и у них для этого будет корона…» перешла к серьёзному планированию, кто с какой общиной будет разговаривать, расчёту бюджета, выбору даты, обсуждению, кому ещё можно доверять, чтобы привлечь к организации? Кажется, Хэнк уже в это время ушёл — они так увлеклись, что почти не заметили. За две недели с того разговора сделать пришлось многое — не было времени опомниться и переосмыслить.

Уэст прав: ещё немного, и передумали бы не только Древогрызы… И что, сейчас, когда уже всё готово, когда пусть не большинство, но многие поддержали не просто Шона Ренарда, а их — вдвоём, доверившись решению Ника, после всей пролитой крови, он может громко сказать, что сомневается?

Поездка в трейлер тоже могла оказаться безрезультатной: капитан же сказал, что «пыль» редкая, в книгах Гриммов сведений о ней, скорее всего, нет. Но вдруг есть? Заодно почитал бы о Вернодолгах — нужно ведь знать, чего ожидать от себя. Александр, правда, говорил, что его вид специфических особенностей не имеет, хотя… Что он там упомянул о поездках на Чёрный континент? Нельзя? А почему? Значит, какая-то особенность всё-таки есть. Но время упущено — только на дорогу до трейлера и обратно потребуется полтора часа. Ладно, в ноябре в Портленде не возникает условий даже приблизительно похожих на африканские. Капитан ждёт, нужно ехать к нему.

Ближе к участку Ник наконец смог улыбнуться. Всё-таки бывают в жизни и светлые моменты: всегда приятно, когда хотя бы часть свалившихся на голову переживаний оказывается напрасной. Внимательно поглядывая в зеркало заднего вида, он припарковался у кафе «Панда» и отправился покупать завтрак. Кто знает, когда ещё будет свободная минута — нужно хоть кофе на ходу выпить.

Открыв дверь, Ник в первый миг даже зажмурился: внутри одуряюще сильно пахло жареным беконом, шоколадом и ванилью, мятой… Рот наполнился слюной, и по коже пошла уже знакомая меховая волна. Ну вот, перед Львиногривом был готов и сдержался, но стоило расслабиться, тут же выдал себя всего-то от запахов еды. Перед капитаном придётся контролировать облик каждую секунду. Как-то же тому удавалось долгое время скрывать от Ника свою сущность — нужно брать с него пример.

Ник задержал дыхание, вошёл и попробовал вдыхать по чуть-чуть. Вроде бы никто не видел. Посетителей было немного, из спешивших на работу — только он, остальные сидели за столиками и занимались исключительно своими тарелками.

— Доброе утро, детектив, — приветливо улыбнулась девушка за прилавком.

— Здравствуйте, — Ник подошёл ближе и окинул взглядом меню, красиво выведенное цветными мелками на чёрной доске. Хотелось всё.

— Позавтракаете?

— Спасибо, — он незаметно сглотнул и покачал головой, — мне кофе с собой, чёрный… Нет, давайте капучино, два. Две сырные слойки и две слойки с курицей.

Раз Александр сказал, что теперь он пьёт молоко, то пусть будет капучино — наверняка и сам с молоком предпочитает, вряд ли вместе с сущностью Гримма к нему перешла любовь к эспрессо.

Девушка порхнула к кофе-машине, поставила наполняться два стаканчика и собрала булочки в фирменную картонную коробку. Крышка выглядела достаточно прочной, чтобы поставить кофе сверху.

Забрав заказ и расплатившись, Ник вышел на улицу и внимательно огляделся в поисках эквинокса, обнаружил за поворотом и, придерживая стаканчики сверху, направился прямиком к нему. Александр встретил его обескураженным вздохом и опустил стекло до конца.

Как хорошо всё-таки, что пришлось выяснять, кто такой этот Уэст, а то привёл бы агента на своём хвосте к трейлеру, и, если б не заметил, чёрт знает, чем это могло обернуться. Книги, видео-хроники, оружие, яды, — лишиться всего этого очень не хотелось.

— Я боялся, что ты сбежишь с моей сущностью подмышкой, — признался Ник, протягивая ему один стаканчик.

— Куда я сбегу, пока этот парень на свободе разгуливает? — искренне удивился Александр, от кофе не отказался и потянулся к коробке. Ник открыл её, поставил на окно и тоже взял слойку. — Если он тут устроит нашествие неуправляемых везенов, меня в Совете не похвалят.

Улыбаться стало труднее. Не сказал ведь, что скучает по своей, данной ему от рождения сущности, хочет вернуть, жить без неё не может… Потому что это не так, или не считает нужным озвучивать очевидное?

— В Совете тебя просили дождаться Сандерса, — напомнил Ник.

— Я жду.

— И пока тебе скучно, следишь за мной? Ну удачи: я сейчас в участок — не знаю, сколько времени это займёт.

— Договорились, — Александр пожал плечами, — я пока солнечные очки попробую купить.

Ник забрал из коробки вторую свою слойку и отсалютовал стаканчиком на прощание.

— Спасибо за кофе! — донеслось в спину.

Наверное, коллеги считали, что у Ника с Джульеттой в последнее время не ладится: никто уже не удивлялся, застав его в туалете чистящим зубы или обмазывающим щёки пеной для бритья. Выходной день, а детектив Бёркхардт опять в участке — приехал побриться… Из деликатности никто вопросов не задавал и пока, слава богу, не подсказывали, где можно недорого снять квартиру. Скоро Джульетта действительно выгонит его, если он продолжит появляться дома раз в два дня, только чтобы поспать, поесть и переодеться. То у капитана переночует, то в участке на коротком диванчике, то прямо в машине, то вот в мотеле. Сегодня же надо купить цветов, достать свечи и провести этот вечер вдвоём… Нет, сегодня сразу после ужина он свернётся клубком, не исключено, что в прямом смысле, и будет способен только крепко спать. Значит, романтический ужин при свечах будет завтра, а букет обязательно сегодня — за терпение и понимание.

Запихнув туалетные принадлежности вглубь ящика стола, Ник прихватил папки Александра и, наконец, прямым ходом направился к капитану. В полчаса не сильно уложился, но являться к нему лохматым и небритым сегодня было особенно неловко — контраст вышел бы слишком сильным.

— Можно? — уточнил Ник, заглядывая в кабинет.

— Заходи, — капитан сдвинул ноутбук в сторону и откинулся в кресле.

С бритьём Ник не прогадал: капитан выглядел идеально — волосы то ли вчера, то ли прямо с утра пострижены, виски аккуратные, лицо словно выглаженное… Что он с ним сделал? Когда успел?! Вчера поздно вечером был такой же заросший и осунувшийся, как Ник. Понятно, что повод значительный, и принц на собственной коронации не может выглядеть, как обыкновенный вымотавшийся коп, но он хотя бы спал этой ночью? Костюм на нём пока был обыкновенный, если такое слово применимо к дорогим костюмам капитана, но всё-таки серый и с галстуком в полоску — наверное, переоденется ближе к вечеру. Только дело было не в костюме — в лице, во взгляде, в движениях.

Ник опустился в кресло, изо всех сил стараясь избавиться от чувства неловкости. Капитан был как будто уже не здесь, он в завтрашнем дне. Король. Осталась формальность, каких-то несколько часов, но всё уже изменилось, и он другой. А Ник словно остался в дне вчерашнем. Впрочем, нет, он ведь тоже теперь другой — везен, один из тех, кто назовёт Ренарда своим королём. Легко было отдать ему власть над кем-то? А власть над собой готов отдать?

В груди тревожно заныло. Ник стиснул пальцами края папок и сосредоточился на самоконтроле.

— Искал Эндарунг в книгах? — спросил капитан, невзначай глянув на часы.

Обещал не сдавать ему Уэста…

— Да, на всякий случай съездил.

— Что-нибудь нашёл?

— Нет, ничего похожего не попалось, — Ник вздохнул: врать надо было лучше, — может быть, не заметил и не все книги пролистать успел. Думаю, стоит ещё раз съездить…

— Зря время потеряешь, — возразил капитан. — Я говорил: Эндарунг редкий — очень сложные условия создания. За всю историю его применяли менее десяти раз. Для людей сам по себе безопасен, для везенов — защиты нет, и есть только два возможных варианта: ждать, когда закончится — у него довольно небольшой срок существования, или найти и ликвидировать — Эндарунг сам распадается на воздухе, в огне — намного быстрее.

— Вначале нужно найти этого парня, — Ник передал папки и вместе с креслом придвинулся к столу. — Объявим в розыск?

— Я уже отдал фотографию, сказал найти, но не задерживать, — капитан перелистнул несколько листов, вчитался в первые, отпечатанные Советом, и задумчиво пояснил: — В патруле достаточно везенов — не хотелось бы рисковать. Значит, он начал с Феррат?

Ник кивнул:

— Понять бы, чего он хочет и на кого работает. В наших базах его нет?

— Нет, в базах нет. Это Себастьян, когда-то он работал на меня.

— Что?

Капитан поднял на него взгляд и серьёзно посмотрел в глаза.

— Вчера я об этом не сказал — сам понимаешь, по телефону не стоило. Да, я его знал когда-то, но сейчас это уже не имеет значения.

— Так это личная месть, или он предатель? — не понял Ник.

— Предатель? Нет, — капитан нашёл в папке фотографию подозреваемого, Себастьяна, и продолжил, неотрывно глядя на неё: — Мы считали его погибшим. Себастьян был моими глазами в замке, в Вене, потом его раскрыли, пытали — он был вынужден сообщить, куда вывезли Адалинду. В последний раз его видели ещё живым — он хотел убить Виктора, но судя по тому, что Виктор жив…

— Теперь он работает на него? — растерялся Ник. — Зачем ему это? А на Феррат зачем было нападать?

Капитан отложил фотографию и долго молчал, перебирая пальцами по столу.

— Думаю, он сбежал от них: какие-то остатки собственной воли у него, возможно, сохранились, и он пытается сопротивляться, но всё это было бы невозможно без контракта. Полагаю, Виктор предложил Себастьяну его жизнь в обмен на Адалинду. Он согласился, но потом попытался нарушить условия и убить Виктора. Проблема в том, что контракты с членами королевской семьи нужно читать очень внимательно, зачастую внизу оказывается приписка мелким почерком о том, что за нарушение вышеизложенных условий вторая сторона переходит в абсолютное подчинение первой. И теперь Себастьян как собственность Виктора представляет собой то, что Виктору нужно, поэтому, даже сбежав, он подчиняется приказу. Главная цель — коронация, но он не знает, где она будет проходить, и попытается добраться до меня лично. С другой стороны, он понимает, что пока я в участке, ему это не удастся, поэтому постарается выяснить, где будет проходить церемония. В одиночку ему сделать это будет сложно — думаю, когда Феррат убедились, что он движется согласно приказу, перешли от преследования к поддержке. Кто-то из них наверняка сейчас в Портленде.

— Мне кажется, что они отсюда и не уходили, — пробормотал Ник. — Поправьте, если я ошибаюсь: Себастьяну предложили контракт, по которому он получал свою же собственную жизнь, и у него был выбор: подписать его или умереть под пытками?

— Всё верно. И это не самое плохое предложение: Виктор тоже подписал, и значит, Себастьян смог бы уйти живым.

— Но предпочёл не предавать.

— Ник, — капитан нахмурился, — ему невозможно помочь: он принадлежит Виктору и представляет серьёзную угрозу. Попытавшись взять его живым, ты подвергнешь опасности всех везенов, оказавшихся не в то время не в том месте, и людей, которые встретятся им на пути.

— Так, может быть, отложим коронацию? — Ник стиснул подлокотники. Кожу жгло огнём, а значит, капитан в любой момент мог увидеть, что перед ним сейчас сидит вовсе не Гримм, а пушистый монохромный везен. Но предложение было настолько неожиданным для него самого, настолько безрассудно пускающим под откос всё, над чем они упорно работали две недели…

— Предположим, что мы так и сделаем, — медленно проговорил капитан, сцепив пальцы в замок. — Назначим новую дату — и к этой дате появится другая серьёзная угроза, потому что больше времени на подготовку для нас — означает также больше времени на подготовку для них, и никто не даст нам и пары спокойных дней.

На языке вертелось предложение в таком случае вообще отказаться от этой идеи, но Ник только вздохнул. Возможно, в нём говорило чувство противоречия, а такие решения нужно принимать холодным разумом.

— Попробуем разобраться, — уклончиво пообещал он. — Материалы пригодятся или можно вернуть?

— Оставь пока у меня — на случай, если придётся заводить дело.

— Хорошо. А для меня удалось что-нибудь найти?

Капитан чуть заметно улыбнулся и выдвинул ящик стола.

— Интересные снимки ты шлёшь посреди ночи, — поддел он, отдавая распечатку.

— Не мог же я его открыто сфотографировать, — смутился Ник.

— И для этого остался ночевать.

— Заговорились, было уже поздно, а я и так вымотался, чтобы тратить время на разъезды.

— Понимаю. В общем, нет, почти ничего не нашли: слишком мало времени или на самом деле мало сведений, — капитан с сожалением покачал головой, и Ник уставился в скудные записи. — Смотри сам: в основном детство и то… Потом учёба, подработка. О работе на Совет данные засекречены, просто так до них не добраться.

Ник пробежался глазами до конца и вернулся к двум строчкам о детстве. Что-то в них было. Место рождения: город Бритс, ЮАР. С двенадцати лет рос в детском доме города Леуварден, Нидерланды. Сведений о родителях нет. Двенадцать лет — зачастую это тот самый возраст, когда происходит первая смена облика, и ребёнок, прежде бывший человеком, обнаруживает в себе сущность везена. И после этого Александру пришлось покинуть ЮАР? Нужно при случае выяснить, чем же Африка так не устраивает Вернодолгов, какие факторы на них плохо сказываются?

— Если тебя беспокоит необходимость работать с ним, можно проводить его до самолёта, — предложил капитан.

— Нет, всё нормально, — заверил Ник, складывая листок и убирая в карман, — с Александром работать можно, к тому же времени мало, и его помощь не помешает.

— Не хочешь вмешивать Хэнка?

— Он… Да, не хочу рисковать.

— Ему не нравится идея коронации, — догадался капитан.

— Ну, он сдержанно к ней отнёсся, — Ник пожал плечами. — К тому же сегодня прибывает ещё один специалист от Совета, Сандерс — Потрошитель. Не знаю, что за специалист, но его отправили, когда услышали, что мы имеем дело с «пылью».

— Везены против Эндарунга, — капитан скептически хмыкнул. — Надеюсь, они знают, что делают. В любом случае, даже если к вечеру не удастся найти Себастьяна, оставляй их и приезжай, часам к семи, к половине восьмого.

— Если к вечеру Себастьяна не найдём, то он, с большой долей вероятности, придёт на коронацию, и мы сможем взять его там — втроём будет проще. Я прослежу, чтобы Александр и Сандерс в ход церемонии не вмешивались.

— Ник, даже Эндарунг — не повод переводить тебя в охранники. Служба безопасности справится: среди них есть люди — усилим внешнее кольцо.

— Я… — Ник опешил, — думал, что… ну, вроде я — тоже часть системы безопасности, а не участник.

Капитан удивлённо поднял брови.

— По традициям ведь на коронации присутствуют только везены? — растеряно уточнил Ник. — Как там… «своей волей называя правителя». То есть присутствие Гримма не будет выглядеть… будто они не сами?.. — Капитан красноречиво молчал, а брови его поднимались всё выше. Ник проглотил остаток фразы и поднялся с кресла. — Хорошо, постараюсь быть к семи. Начало в восемь?

— Да. До вечера, звони, если что-нибудь случится.

Кивнув, Ник вышел за дверь и на автомате двинулся к своему столу. Это ведь, получается, нужно будет заехать домой, чтобы переодеться в костюм… Конечно, а во время коронации никто не заметит, что он — не Гримм?! Нет, обещание приехать он сдержит только в случае, если они успеют до вечера найти Себастьяна, отобрать у него «пыль» и обменяться сущностями с Александром. Вот если успеют… Зачем он нужен там, среди везенов? Для устрашения, чтобы никто не передумал? Ник поёжился.

— Ты ещё здесь? — удивился Ву, опуская телефонную трубку. — Поработать не хочешь?

— Почему-то не горю желанием, — усмехнулся Ник.

— Жалко, случай как раз по твоей части: какая-то чертовщина — говорят, йети задрал человека. На улице, прямо посреди города на глазах у десятка свидетелей. Наши там, но тебе тоже было бы интересно.

— Это где?

— Напротив Колледж-стрит, пятьсот восемнадцать.

Ник сверился с мысленной картой города и чертыхнулся: это ведь буквально в двух шагах от кафе «Панда»!

— Поеду мимо — обязательно посмотрю, — пробормотал он, натянуто улыбнувшись, и бросился за курткой.

— Хороших выходных, — напутствовал Ву.