Лина и Северус трудились над третьей партией противовоспалительного зелья. Мужчина умудрялся при этом контролировать отработку пяти семикурсников. В эту славную пятерку входили: Уизли и Поттер, пытающееся отделаться от вдумчивой и скрупулезной сортировки сушеных ягод асаи. Мальчишки постоянно пропускали плесневелые плоды, зельевар весьма сомневался, что дело было только в элементарной невнимательности.
— Мисс Равенкло, надеюсь, вы запомнили последовательность? Через две минуты добавьте щепотку льняного семени, — дал он указание, отходя от котла, над которым нависла Алина, сосредоточенно следящая за варевом.
— Угу.
— Мистер Поттер, хотите, чтобы Хогвартс взлетел на воздух? Вы вообще имеете понятие, что плесень в сочетании с доброй половиной ингредиентов может стать катализатором взрывов или серьезных отравлений. Протрите очки, — Снейп подхватил мешок с уже отобранными ягодами и высыпал их обратно в коробку, — Переде...
Его преврал слабый "бум".
— Ой... — Лина растеряно смотрела в булькающую жижу молочного цвета. От котла валил густой пар.
Взмах палочки рассеял клубы испарений.
— Мисс Равенкло, стоило мне отвернуться, и вы умудрились испортить получасовой труд. Желаете стать новым Лонгботтомом? — декан слизерина недовольно сложил руки на груди, — И что это было?
— Мешочек упал... — пожала плечами девушка.
— Что ж, поздравляю. Отправляйтесь спать! — рявкнул волшебник.
— Почему это? И что будет с зельем?
— Зелья не будет, но вам следовало бы в первую очередь волноваться о себе.
— А что? Что-то случится? — уже испуганно спросила Аля.
— К сожалению, ничего катастрофического. Поэтому, боюсь, в вашей голове этот инцидент не останется напоминанием о важности иметь прямые руки, — язвительность так и прет.
— И все-таки? — не успокаивалась Туманова.
— Возможно ваши волосы чуть посветлеют. Понятия не имею, сколько льна было в той упаковке. Отправляйтесь спать, безмозглая девчонка, пока не начались приступы головной боли. Мне только опять вас лечить не хватало для полного счастья. И не надейтесь, что я еще хоть раз подпущу вас к котлам, — спорить с раздраженным Снейпом не было смысла. Пусть поскучает вечер без нее. Будет ему наука, как в присутствии учеников язвить про ее неуклюжесть. Но за оскорбление он еще ответит.
* * *
Северус задумчиво смотрел на двери в ожидании появления небезызвестной нарушительницы его личного спокойствия. Он понимал, что она вполне могла обидеться за то, что он так и не проведал ее перед сном, наорал при учениках. Но зелья для больничного крыла действительно нужно было закончить.
Рядом сидел Люпин, вяло жующий яичницу с сыром. Оборотень опять в преддверии скорого полнолуния чувствовал себя паршиво и грустил.
Ученики как всегда шумели, стучали столовыми приборами и просто слишком активно существовали.
Дверь наконец скрипнула. От увиденного Снейп, совершенно позабывший про долголетнюю практику невозмутимости, буквально выпучил глаза. Ремус, в свою очередь, по-настоящему подавился и закашлялся. И было от чего.
В Большой зал вошла девица в розовом платье с глубоким декольте и пышной юбкой, чуть выше колена. Такие же розовые туфли на длиннющем каблуке делали маглу несколько выше и даже стройней. Блондинка шла, излишне виляя бедрами. Студенты были шокированы, пожалуй, не меньше, чем когда Лина и Северус начали ходить за ручку.
— Салютик, мальчики, — наивно захлопала длинными ресницами Алина.
— Что это? — прохрипел Снейп, так он не был удивлен, даже когда Лорд ожил.
— Ты о чем, Севви? — Алина говорила, манерно растягивая слова.
Ремус не выдержал и прыснул в кулак. Брови Снейпа поползли вверх — это был верх безумия. Хуже любого ночного кошмара. Как она его назвала?
— Ой, кажется ноготь сломала! А, нет. Ошибочка!
— Мисс Равенкло... — больше ничего выговорить не удалось.
— Да? — Лина сложила розовые губки в трубочку и снова захлопала накладными ресницами.
Ремус уже ржал чуть ли не в голос. Снейп вообще не знал, как быть.
— Котик, налей мне сока, — интонации плаксивые.
— Чего?
— Севви, ну не тупи-и-и. Твоя зайка хочет пить, — в ушах поблескивали колечки с розовыми подвесками в форме сердечек. Лина демонстративно поправила блондинистые волосы.
Зельевар машинально налил в стакан сок из стеклянного кувшина и выпил сам. За свои тридцать восемь лет таких ненормальных девиц он все-таки не встречал. Тем более никогда не думал, что с такой свяжется.
— Что это за спектакль? — наконец пришел он в себя.
— О чем ты, пупсик?
— Мисс Равенкло, вы не представляете насколько тонка грань моего терпения, — шипел Снейп, сбоку раздавалось приглушенное хихиканье оборотня. Весь Большой зал разглядывал маглу, все еще стоящую возле стола.
— Не злись, Севви, я всего лишь попросила сок, — невинная улыбка, — Ладно, я сама.
Девушка наклонилась, протягивая руку за кувшином, но основной целью этого движения была демонстрация аппетитного декольте. Благо умело подобранное белье добавило весьма заметный объем. Пришедший в себя Снейп задержал взгляд на этом разрезе намного дольше положенного, кажется, у него начинал дергаться глаз. Но Лину это не остановило, она пошатнулась и, пытаясь избежать искусственного падения, положила руку на его ногу, чуть выше колена.
* * *
Туманова проснулась довольно рано, так как накануне легла чуть ли не в десять вечера. В утренних гигиенических заботах магла взглянула на себя в зеркало, зажав в зубах щетку. Щетка тут же выпала. Из зеркала на нее смотрела блондинка. Самая натуральная блондинка!
Цвет ей совершенно не шел. Все проблемы кожи моментально стали еще заметнее. И вообще — это была катастрофа, вопреки обещаниям мага, что ничего такого не произойдет. Что ж, он давно напрашивался всеми этими своими бесконечными подколками, язвительными шпильками и грубыми замечаниями. В голове сложился план.
* * *
— Извини, чуть не упала. Тут такие скользкие полы, совершенно невозможно ходить, — магла заняла свое место.
— Лина, ты просто нечто, — выдавил сквозь смех Ремус.
— Мисс Равенкло, вы в своем уме? Что все это такое? — медленно с расстановкой на каждом слове поинтересовался Северус.
— Это? — Алина принялась накручивать на палец золотую цепочку, еще больше привлекая внимание к внезапно увеличившийся груди, — Мой любимый кулончик. Посмотри, какая прелесть.
— Что вы с собой сотворили?
— Любовь меняет людей, змейчик! Неужели тебе не нравится? — Туманова сунула ему под нос руку, демонстрируя кольцо с розовым камушком в огранке из "бриллиантов", — Вот выпал! Вот тут! Купишь новое?
— Мисс Равенкло!!!! — взревел взбешенный маг.
— Ну пожа-а-алуйста! Северчик!
— Хватит! — слизеринец подскочил с места, привычно схватил маглу за запястье, сдернул со стула и на глазах у всей школы поволок прочь из столовой. Студенты зашушукались, учителя тоже. Ремус продолжал улыбаться. Так смешно ему давно не было. Туманова умела устроить незабываемое шоу. Правда это все было чересчур, особенно, с учетом обидчивости Снейпа. Ремус решил, что если он простит ей эту выходку, то действительно влюблен.
* * *
— Равенкло! Мерлин вас дери! Вы что вытворяете? — зельевар заволок ее в первый попавшийся класс.
— Ничего, малыш, — сквозь смех пробормотала магла.
— Вы решили окончательно испортить мне жизнь?
— Чем, Северус? Это же не ты в таком наряде скачешь по Хогвартсу. И не твои волосы превратились в это!
— Только не говорите, что все дело в волосах, — Северус сделал глубокий вдох. Изначально он желал порвать все отношения и, унизив, прогнать паршивку. Сейчас, когда на него не пялились ученики, он уже лучше соображал. И где-то в глубине души отлично понимал Люпина, который с трудом сдерживал смех. Она бесила его. До безумия бесила! Но в тоже время смешила и удивляла смелостью. Не каждый может выставлять себя дураком, ради маленькой мести. Он достаточно успел узнать Туманову, чтобы ожидать нестандартных поступков.
— А ты как бы себя ощущал, проснувшись блондинкой?
— Ваш цвет вернется в течении двух-трех дней, — сообщил маг.
— Какая прелесть! Раньше не мог сказать?
— Я не ожидал такого сильного эффекта, — пожал плечами Снейп, — Вы так хотели меня вывести?
— Немножко, — призналась магла, — Но, я думала, что хоть чуть-чуть тебя позабавлю. Ты просто посмотри.
Девушка покрутилась, демонстрируя себя во всей красе.
— Вижу, зелье подействовало не только на волосы. Интересный эффект, — усмехнулся Северус, бросая откровенный взгляд на декольте, — Может запатентовать? Спрос гарантирован.
— Думаешь? — Алина опять принялась изображать гламурную девицу.
— Прекращайте, хорошенького понемножку. Вы меня очень разозлил, мисс, — Северус был раздражен, но обрывать отношения все-таки не хотелось. Снейп окончательно понял, что попал. В юности он прощал Лили и не такое. И, похоже, к нему вернулись те самые давно забытые чувства, заставляющие совершать нетипичные поступки... Поэтому, скрепя сердце, он решил на этот раз простить любительнице розыгрышей ее провинность. Но только на этот раз.
— Извини, идея пришла внезапно, и я даже не успела обдумать все последствия, — до маглы начало доходить, что этот порыв дури мог очень плачевно закончиться, — Северус, только не говори, что из-за этой ерунды мы... Ты ведь не бросишь меня?
— Лина, вам давно не семнадцать, пора бы научиться контролировать свои порывы глупости. Если кто-то вам дорог, стоит учитывать особенности его восприятия ситуации и не заставлять мучиться. Мне так видятся нормальные отношения, — спокойно произнес маг.
— А я думаю, что иногда нужно меньше заморачиваться и повеселиться. Тем более ты и сам не сильно следишь за своими словами при посторонних. Кто расшумелся на меня при учениках? — прищурила подведенные стрелочками глаза Алина.
— Это другое, — отмахнулся Снейп.
— Нет, Северус. Это все из той же оперы. Мы во многом разные. И чтобы быть вместе, придется притираться и терпеть. Отношения — штука сложная. Я люблю шутить и подкалывать. А ты очень обидчив и язвителен. При этом тотально уперт и самоуверен. Но опыта в построении отношений у тебя ни на грамм. И, поверь, мы еще не раз будем скандалить и ругаться.
— И зачем тогда вообще быть рядом с таким ничтожеством? — перебил зельевар.
— Ну вот опять. Видишь, тебе и слова не скажи, сразу на свой счет воспринимаешь! Отставь свое недоверие. Хочешь я поясню, почему хочу быть рядом с тобой?
— Извольте!
— Ты надежный, верный человек. Умный, талантливый. У тебя забавные шутки и высказывания. С тобой интересно. У нас похожие взгляды на жизнь. И мое сердце трепещет, стоит лишь подумать о тебе. Однако я не такая дура, чтобы положиться только на мимолетную влюбленность. Я думаю, что мы с тобой достаточно практичны, чтобы договориться в семейной жизни.
— В семейной жизни? — Снейпу опять стало не хорошо.
— Я не говорю, что в ближайшее время. Но мне нафиг не нужны временные отношения. Да и ты достаточно зрелый, чтобы осознавать, что женщина хочет стабильности и уверенности в завтрашнем дне.
— Война...
— Рано или поздно закончится. И если мы выживем и победим? Если наши отношения только для отдушины среди военной разрухи, то прекратим это сейчас же, — Лина была понурой, веселье словно испарилось из ее глаз.
— Я бы не стал развлекаться таким образом. Но, Лина, семейная жизнь...
— Хватит этих соплей. Опять самокопания? Возвращай язвительного Снейпа! Я еще не сделала тебе предложение. Я просто говорю, о серьезных отношениях, которые, возможно, перерастут в совместную жизнь. И заметь, ты все еще здесь, а не психанул и ушел. Значит, для тебя это тоже важно.
— Это ваша своеобразна проверка? — усмехнулся зельевар, — Странный способ.
— Закономерная случайность. Я такая, Северус. Пою без голоса и слуха, истерю, по мелочам, паникую, периодически глупо прикалываюсь, хамлю и язвлю. Недостатков больше положенного. Но ведь и хорошего немало. Я ведь чем-то тебя зацепила. И вряд ли дело только в том, что ты узнал о моих чувствах.
— Наверное нет, — задумчиво протянул Северус, размышляя, чем же она его так привлекала, ведь это был совершенно не его типаж женщин. Говорить хорошее было очень непросто. Но он понимал необходимость высказаться о ее достоинствах, — Ты достаточно смелая во многих вопросах. При этом рассудительна и обладаешь жизненной мудростью. Забавная... Не знаю... С тобой спокойно и хорошо... Мне захотелось быть рядом. Впервые за много лет.
— И это дорогого стоит, Снейп. Так что хватит тут скандалить, прими ситуацию такой, какая она есть. И не ругай глупую блондиночку. Я ведь такая милашка! — подмигнула Лина.
— Мерлин, переоденьтесь я не могу на это смотреть. Пойдемте, я дам вам средство, которое ускорит возвращение прежнего цвета.
У закрытого кабинета зельеварения столпились семикурсники. Малфой задирал Поттера, когда подоспели профессора.
— Минус десять баллов с гриффиндора, Поттер. За разжигание межфакультетской розни, — Снейп опять оштрафовал львов.
— Не обижайтесь на Поттера, мистер Малфой. Не могу видеть вас таким. Кстати, мы ведь с вами теперь как родственники, — Лина указала на свои волосы. Малфой от такого сравнения чуть не полез за палочкой, но вовремя одумался и проглотил оскорбление.
* * *
— Привет, — Туманова вошла в кабинет зельевара, — Все еще сердишься?
— Скажем так, я все еще нахожусь в раздраженном состоянии, — профессор посмотрел на девушку, собравшую начинающие темнеть волосы в пышный хвост, — Но, поскольку мы пришли к определенным выводам, думаю, не имеет смысла продолжать разговор на данную тему.
— Ты быстро остываешь, думала, будешь обижаться еще пару дней, — Лина присела на стул за первой партой.
— Я достаточно сдержан, чтобы усмирить практически любые эмоции, мисс. Чему и вам советую обучиться, — тут маг слукавил. За долгие годы самоконтроля он так и не научился смирять гнев, раздражение и обидчивость. В нем не был изжит тот самый затравленный мальчишка, отвергнутый юноша, никому ненужный человек. Единственные эмоции, которые до последнего времени ему отлично удавалось подавлять были из разряда позитивных: веселье, радость, желание оберегать, доверять, заботиться и любить.
— Сделаем вид, что я поверила. Однако ты грустишь, поэтому предлагаю немного развлечься.
— Думаю, вам стоит повременить с очередной попыткой меня развеселить. У вас выходит обратный эффект. Кстати об эффектах, смотрю, единственный плюс вашего отравления растворился, — язвительно заметил Снейп.
— Ну ты и пошляк. Не ожидала от тебя! — возмущенно вскинулась Алина.
— Это профессиональный интерес, — издевательски пояснил маг, которому понятие "маленькой мести" было достаточно близко.
— Засунь такие интересы куда подальше. Хорошего вечера, — Лина направилась выходу.
— Мисс Равенкло, вы, кажется, собирались повысить мое настроение, а теперь трусливо сбегаете, поняв всю трудность задачи? — Северус совершенно не хотел провести вечер в одиночестве. Не для этого он рискнул всем ради чувств. Как истинный слизеринец маг собирался урвать все возможные удовольствия, связанные с отношениями. Насладиться тем, что так долго мечтал получить. В некоторых вещах Северус не любил полутонов. Особенно в любви, которой так и не познал за все эти годы. Мать, возможно, любила сына, но ее помешательство на чувствах к бесконечно пьяному мужу, готовность простить все, лишь бы он был рядом, не позволял женщине уделять должного внимания одинокому ребенку. Отец только избивал беззащитного сына в порыве алкогольного гнева. Лили — единственный светлый лучик надежды смогла дать лишь кратковременную дружбу. Наивный, так жаждущий быть любимым и нужным, Северус настолько прикипел душой к той, кто подарила первое и единственное тепло, что долгие годы нес в себе эту любовь, граничащую с помешательством. Сейчас все было иначе. Тогда ему хотелось умереть от любви, от переполняющих чувств. Он хотел быть с рыжеволосым божеством, но понятия не имел как вести себя в ее присутствии. Готов был забыть сам себя... Сейчас, наоборот, хотелось жить. Хотелось быть с Линой самим собой. Настоящим Северусом Снейпом, а не маской, которой он заслонялся от мира.
— Вот еще. Никуда я не сбегаю. Просто твои шуточки тоже иногда переходят границы, — насупилась обиженная магла, воспринимая замечание о уменьшенном размере, как камень в свой огород.
— Итак, ваши планы на вечер?
— Сыграем в картишки на раздевание? — усмехнулась Алина.
— Достаточно глупое предложение, с учетом того, что на мне гораздо больше одежды. Не готов выигрывать подобным путем. У меня есть другая идея.