Мечты сбываются иначе (гет)

Вчера Алина засиделась у компьютера, и нельзя сказать, что она провела это время с большой пользой. По идее, девушке стоило заняться подготовкой к работе. Целыми вечерами Алина наслаждалась чтением разнообразнейших фанфиков по «Гарри Поттеру». Мир волшебников, показанный в книге, увлек её еще в глубоком детстве — они с подружкой бегали по школе с «волшебными палочками», наплевав на то, что в седьмом классе это несколько странное развлечение. Тогда она с ума сходила по бесшабашным братьям-близнецам Уизли и капитану гриффиндорской команды по квиддичу Оливеру Вуду. Интернета в те времена у неё не было, да и знать она не знала ни про фанфики, ни про кроссоверы и прочие истории, продлевающие общение с любимыми героями.

Потом девочка выросла, начала смотреть другие фильмы, читать другие книги. Однако продолжение поттерианы всегда ждала с огромным нетерпением. Симпатия сместилась с развеселых гриффиндорцев к мрачному профессору зельеварения. У неё даже была фигурка рикмановского Снейпа и слизеринская мантия. Ну и что, что в ее возрасте в этой хламиде не погуляешь по улицам.

И дело было даже не в том, что Снейп был загадочным, непонятным темным принцем, пронесшим свою первую любовь сквозь года, расплачиваясь за ошибки юности. Он казался сильным, надежным человеком, умным и мужественным. Человеком, осознающим свои пороки, знающим свое место, не бегущим от опасностей, не жалующимся на боль, стойким, верным своим решениям. И, возможно, решающим фактором выбора в пользу Снейпа была нелепая смерть этого загадочного персонажа.

Алина прекрасно осознавала, что книжные герои — это лишь выдуманные персонажи. Что, как бы ни хотелось, а в жизни таковые вряд ли сыщутся. Поэтому она жила спокойной, обыкновенной жизнью, встречалась с парнями, веселилась с подружками, трудилась на работе. Иногда по вечерам, начитавшись книг, она, конечно, давала волю фантазии и переносилась мысленно в один из волшебных миров своей мечты. Но кто же этого не делал хоть раз в жизни?

И вот, этим холодным февральским утром Алина Туманова куталась в два теплых одеяла, пытаясь спрятаться от яркого электрического света. Брат, как всегда, собирался на смену довольно шумно — похоже, опять не может найти удостоверение. Вот вечно так! Как же сложно жить в одной комнате и вставать в разное время.

Натянув на голову верх пижамы, скинутый ночью из-за перегрева, девушка попыталась уснуть. Однако еë сон постоянно нарушали посторонние звуки. Особенно взбесило бормотание на английском языке прямо над ухом. Видимо, брат набрался наглости и включил телевизор или компьютер перед выходом из дома. Прорычав что-то невразумительное, Алина высунула из-под одеяла ногу и пнула мальчишку. Болтовня стихла — выключил, значит.

В кои-то веки выспавшись, Алина потопала в ванну, а затем на кухню, соединённую с залом и, по вине матери, лишенной отгораживающей стены. Мама утверждала, что все равно повернуться негде, так что, мол, и без лишней стены обойдемся. Алина не считала, что такое решение действительно верно — теперь при готовке запахи окутывали весь дом.

Позевывая, девушка начала подогревать вчерашний суп. Пусть всякие там гламурные девицы завтракают мюсли и йогуртом, а вот она лучше с утра плотно поест, а потом не будет. Такая логика была неспроста: уже долгое время Алина пыталась похудеть, но без особых успехов. Она никогда не была тростинкой, и это раздражало. Правда, и безобразно толстой она тоже не была. Человек «средней плотности», так сказать. Но в современном мире это было огромным поводом для комплексов.

Внешность Тумановой была самой, что ни есть, обыкновенной: невысокая, не худая, не толстая, смуглокожая, с пепельно-русым цветом волос. Прическа у девушки была неухоженной: на концах волосы были грязно-золотистого цвета (остатки краски), слегка вьющиеся пряди были неодинаковой длины, так как Алина пыталась отрастить их после короткой креативной стрижки, которую носила несколько лет. Пока волосы сзади доходили только до плеч, а спереди постоянно падали на лицо.

Вообще, за две недели отпуска, проведенные дома безвылазно, Алина себя запустила. Немытая голова, невыщипанные брови, ногти с остатками бордового лака и совершенно ужасная фиолетовая махровая пижама, зрительно прибавляющая лишние килограммы. Ну, а что? Никто же не видит, кроме своих. Единственным несомненным плюсом внешности были глаза: миндалевидные, светло-орехового цвета.

Одев наушники, девушка закрутилась на кухне. Громкая музыка не позволила ей ни услышать два хлопка и удивленный диалог двух мужчин, ни, собственно, этих посетителей заметить. Налив подогретый суп в тарелку, девушка развернулась, чтобы идти к обеденному столу. И тут ее взгляд упал на незнакомцев. Тарелка упала на пол и разбилась, суп забрызгал весь пол и ноги самой Алины.

— Как? Как вы проникли сюда? — завизжала она, размахивая так и не выпущенным из рук половником.

— Мисс, успокойтесь, я все объясню, — начал мужчина в потрепанной мантии, сделав шаг вперед.

— Стоять! Я буду кричать! — девушка попятилась к шкафу, желая вооружиться ножом. Жаль, что мобильный остался в спальне, иначе можно было бы позвонить в полицию.

— Мисс, послушайте, не надо так паниковать, — другой мужчина был одет гораздо лучше, но вид у него был не менее усталый, к тому же, весьма раздраженный.

— Я буду защищаться! — Алина выставила вперед половник.

— Очень хорошо, но не думаю, что это приспособление могло бы Вас защитить, — усмехнулся более ухоженный, — давайте Вы успокоитесь и выслушаете нас, иначе придется применить силу, что нежелательно.

Алина напряглась — эти двое ей явно угрожали. Еще бы! Они же ворвались в её квартиру не для того, чтобы выпить утреннего чайку. Девушка отрицательно затрясла головой.

— Рем, может, оглушим её и дело с концом? Честное слово, девчонка какая-то буйная! — поморщился тот, что выглядел аккуратнее.

— Нет, Сири, Дамблдор просил для начала все разъяснить, а там уж, как она сама решит, — мужчина в потрёпанной одежде устало опустился на стул.

Алина в недоумении уставилась на незваных гостей. В голову начали закрадываться подозрения.

— Видите ли, мисс Туманова, мы маги, сейчас в нашем мире назревает военный конфликт. Директор школы Магии и Волшебства Хогвартс — профессор Дамблдор — попросил меня и моего друга доставить вас в школу, потому что это необходимо для одного важного дела.

Туманова тупо пялилась на двух мужчин. А потом внезапно рассмеялась:

— Замечательная шутка. И кто это выдумал? Думаю, папа — он всегда подкалывал меня из-за детских увлечений. Хотя, он и книгу-то не читал, видимо, с самими ролями мама помогла. Почему, интересно, без Снейпа обошлись? Не нашли подходящего актера?.. Хм… Значит, маги? Очень хорошо. Ты, стало быть, Блэк? — она ткнула пальцем в сторону более симпатичного мужчины. — А ты?

— Ремус Люпин, — вежливо улыбнулся оборотень.

— О, как! Все интереснее! А я тогда кто? Неужто, я волшебница, но со скрытыми способностями? И теперь вам необходима моя помощь в спасении Англии от Волдеморта? — усмехнулась Туманова, опуская половник.

— Не совсем так, — мягко заметил Ремус.

— Да? Жаль… Тогда, может быть, я перерождение какого-нибудь великого мага, и в моем мозгу скрыты нужные вам сведения? — улыбка девушки стала еще шире.

— Нет, — покачал головой Люпин.

— Что ж так грустно-то? Видимо в вашем спектакле мне определили какую-то совсем уж скучную роль! Ладно, говорите уже, где камера, я туда помашу, и закончим на этом ваше представление. Я вообще не в том виде, чтобы сниматься.

— Послушайте, мисс, я не понимаю о чем Вы конкретно, но никакого спектакля мы не устраивали. Почему вы, маглы, такие упрямые?

— Мистер Блэк, если вам так угодно себя именовать, мы, маглы, так упрямы, потому что магии нет. К тому же, про Поттера только глухой не слышал, а я так вообще, как Вам должно быть известно, читала его не единожды.

— Проклятье! Всегда говорил Дамблдору, что утечка информации плохо скажется. Кто-то сливает информацию писательнице и та во всю потешается над нами. Готовят, видимо, эти маги себе материальную базу к побегу из Англии, — недовольно пробурчал Блэк.

— Ну, коне-е-ечно, — протянула Алина, — соображаете на лету! Ладно. Объясните, почему вы так прекрасно говорите по-русски?

— Не мы говорим по-русски — Вы говорите по-английски. Лингвистическое заклятие, плюс порошок понимания. Редкая вещица, но Дамблдор не пожалел для такого дела, — пояснил Блэк.

— И когда же вы его применили?

— С утра. Я еще получил отличный пинок в ногу, мисс Туманова, — скривился Сириус.

— Вот как… Тогда что, собственно, вам от меня надо, раз я не ведьма и не очередной спаситель мира?

— Мне очень жаль Вас разочаровывать, но Вы нужны нам как щит, — Ремус печально вздохнул, — недавно призрак нашего замка — Кровавый Барон — поведал нам полную версию своей жизни и смерти. Он бы не сознавался и дальше, если бы Волдеморт не узнал об этом от другого не в меру болтливого призрака. Вы знакомы с историей Барона? Или об этом не писали?

— Ну, в общих чертах знакома. Он убил дочь Ровены Равенкло?

— Да, верно. Как выяснилось, леди Хелена Равенкло была беременна, перед тем как сбежать с диадемой. И отцом ребенка сам Барон и являлся. Однако, он не знал об этом. Перед смертью Хелена рассказала ему о дочери, которую спрятала в албанской деревне. Последним заклятием Хелены было ей же и изобретенное сильнейшее заклятие защиты, которое перед самоубийством укрепил и Барон. Но, видимо, защита сработала каким-то странным образом, потому что ребенок потерял все магические силы. Именно поэтому дальнейшее поколение Равенкло было утеряно для магического сообщества. Заклятие работает до сих пор, и каждый ребенок женского пола с рождения и до того, как родит собственное дитя, оберегается от любой магической атаки. Так же от вредоносной магии защищены все окружающие вас люди, кому Вы хотите дать защиту. И, так уж вышло, что Вы единственный потомок женского пола, не обзаведшийся детьми на данный момент. Директор Дамблдор желает заручиться вашей поддержкой для создания магической защиты замка в случае нападения.

— Интересно придумано. Вам бы фанфики писать, — улыбнулась Алина.

— Вы все еще не верите? — печально спросил Люпин.

— Вот как-то не верится. Простите уж.

— Мерлин, Рем, может, все-таки оглушим? — Блэк потер переносицу.

— А, может, вы просто продемонстрируете свою силу? Вы же наверняка фокусы делать умеете? Кролика из шляпы вытащите или карту там какую угадаете?

— Лучше уж полезное что-нибудь, — Блэк понял, что девчонка просто над ними издевается, и не мог оставить такой наглости без внимания. Вызов был принят.

— Reparo! Evanesco! — тарелка вновь стала целой, а суп исчез с пола.

Девушка ошарашенно заморгала. В голове застучали барабанчики и она осела на пол.

— Так это не… Невозможно… Вы же не… О, Боже. И, значит, я могу? Правда могу? В Хогвартс?!

Ремус и Сириус переглянулись. Девчонка была в неадеквате. Алина между тем вытащила из шкафа принадлежности для ванной и побежала приводить себя в порядок.

— Я быстро, мне надо собраться. Там в холодильнике есть что перекусить, если хотите.

* * *

— Весьма странная девица. Проблем с ней будет, будь здоров, — пропыхтел Блэк. Он был недоволен, потому что Дамблдор отправил его разбираться с Тумановой, тогда как у Гарри сегодня был матч по квиддичу — Гриффиндор против Хаффлпаффа. Он с гораздо большим удовольствием сидел бы на трибуне в образе пса и болел за крестника. Теперь же придется ждать, пока соберется невменяемая магла.

— Попытайся её понять. Девушка думала, что магия — это выдумка. А теперь её тащат в другой мир. Я удивляюсь, что она так легко согласилась, — пожал плечами оборотень.

— В любом случае, я думал, что наследница Равенкло будет отличаться умом и сообразительностью. Видимо, выветрилась древняя кровь…

— Странно слышать эти слова от тебя. Ты же никогда не делал различий между чистой и любой другой кровью, — удивился Ремус.

— Да не в том дело. Просто, сам подумай, теперь еще один человек подвергнется опасности. Вряд ли Лорд не попытается навредить этой девчонке.

— Поэтому мы тут. Если бы Лорд нас опередил, то вряд ли пощадил её семью. Он бы отправил своих слуг убить их просто так, без магии. А девчонку заставил бы служить себе или, опять же — уничтожил. Он не смог бы оставить такое оружие без внимания. К счастью, только Серая Леди смогла сразу определить, где её потомки. Эта чуднáя призрачная магия меня всерьез удивила… Теперь мы просто заберем Алину, а следы её пребывания сотрем. Надеюсь, даже Лорд не сможет разыскать семью Тумановых. А в замке она будет в безопасности, оттуда Лорд вряд ли её выкрадет. В общем, риск был бы в любом случае.

— Кто станет её опекуном?

— Никто. Она уже давно совершеннолетняя, поэтому вполне самостоятельный человек. Что касается денег, тут можешь быть спокоен. Наследство Барона, Хелены и Ровены лежит в Гринготсе. Правда, многие вещи теперь принадлежат Хогвартсу, все-таки Равенкло его основательница, но, в любом случае, в деньгах девушка нуждаться не будет. Только, боюсь, это не спасет её от притеснений, все-таки человек без магических способностей. Не сладко ей придется…

— Вечно ты обо всех так беспокоишься. Сейчас главное — победить и выжить. Любой ценой, — отмахнулся Блэк.

— Ты только что сам волновался за жизнь этой девушки, а теперь уже говоришь о цене.

— Просто человек со стороны, малознакомый. Сейчас никому нельзя доверять. И вообще, я ожидал, что она будет другая. Ровена и Хелена были такие красивые…

— Ты в своем репертуаре, Сириус.

— А как она говорит? Ужас. Как француженка. Не переношу француженок! Заносчивые снобы.

— Грассирующая «р», — понятливо кивнул Ремус, — это удачно. Её как раз можно выдать за француженку. Тогда её семью будет еще меньше шансов найти. И перестань ты наконец раздражаться.

* * *

Алина спешно закидывала вещи в небольшую сумку. Если бы не помощь подоспевшего Ремуса, уменьшающего всю эту груду нужных и ненужных вещей, то она не унесла бы и половины. Блэк постоянно поторапливал компанию: он все еще надеялся попасть на матч. Девушка нервничала. Еще бы — совсем скоро она попадет в мир своей мечты и увидит Хогвартс собственными глазами!

— Мисс, может, Вы не будете набирать столько вещей? В Хогвартсе все равно Вам все это не понадобится. К тому же, у нас носят другое… — Блэк хмыкнул, провожая глазами яркий летний сарафан.

— Но, боюсь, у меня немного денег. Может быть, долларов восемьсот, не больше. Зарплата не скоро. Поэтому…

— Не переживайте, в Гринготсе лежит наследство ваших древних предков. Так как вы первый известный нам наследник Равенкло и Кровавого Барона, который появится в магической Англии — это всё будет Ваше, — Ремус вновь прояснил материальное положение Алины.

— А как же мои родители?

— К сожалению, им сотрут память, и уничтожат все следы вашего пребывания здесь. Позже, когда опасность минует, мы все вернем обратно.

— Они точно будут в безопасности? — уточнила девушка.

— Чем дальше Вы от них, тем лучше.

— А я могу с ними попрощаться?

— Боюсь, это невозможно. Нам нужно спешить.

Алина закинула пару фотографий своих родных и потихоньку утерла слезы: «Я обязательно вернусь вас всех повидать! Обязательно!»

Аппарация оказалась весьма неприятной вещью, как и описывали в книгах. Если бы не хороший вестибулярный аппарат, девушку непременно бы вывернуло. К счастью, Ремус придержал её за плечи, чтобы она не осела на грязный талый снег.

В данный момент все ученики и учителя были на квиддичном поле, и не заметили довольно странную компанию, бредущую к замку. Двое мужчин в обыкновенных для магического мира мантиях и девушка — в ярком бирюзовом пуховике и шапке-колпаке. У Алины было шкодливое желание надеть другой свой пуховик и вязаную шапку с огромными лисьими ушами и челкой из пряжи (подарок от мамы), но, решив, что это было бы слишком несолидно, она остановилась на этом не менее броском наряде.

Замок поразил Алину своим величием. Одно дело смотреть на компьютерную модель на экране кинотеатра, другое — узреть все эти островерхие башенки и грандиозно-неприступные стены воочию.

— Директор уже ожидает нас, — поторопил маглу оборотень, когда та нерешительно остановилась на пороге замка.

— Да, конечно, просто все это так… Словно во сне, — Туманова набрала в легкие побольше воздуха и вошла.

На пути к кабинету Дамблдора они постоянно тормозили: Алина не могла спокойно проходить мимо портретов и двигающихся лестниц. Больше всего её поразили приведения, и она с восторгом рассматривала их. Те, в свою очередь, приветливо здоровались с новым гостем Хогвартса. Никто из них не знал, что она всего лишь магла, и принимали её за очередного посетителя Дамблдора.

Перед горгульей Блэк наконец додумался вызвать домового эльфа и передал ему верхние вещи и багаж Тумановой. Несчастный домовик никогда не испытывал на себе подобного внимания со стороны человека. Девушка осмотрела его со всех сторон и пробормотала что-то про слабую фантазию киношников.

Наконец они вошли в обитель седовласого старца. Дамблдор одарил своих долгожданных посетителей самой добродушной улыбкой.

— Добрый день, мисс Туманова. Надеюсь, аппарация не причинила Вам серьезного дискомфорта?

— П-профессор Дамблдор, — девушка поклонилась.

— О, не стоит, моя дорогая, лучше присаживайтесь, не желаете ли чаю?

— С лимонными дольками? — не выдержала Алина.

Директор улыбнулся.

— Вижу, вы читали эти произведения, — он махнул рукой в сторону одной из книжных полок, на которой красовались яркие книжки про его собственный мир, — неплохо написано, только очень уж поспешил автор приблизить мой конец. Я желал бы пожить подольше. Но многие подробности вполне верны.

Директор взмахнул палочкой, и на столе действительно появились лимонные дольки в сопровождении всевозможных сладостей.

— Директор, я могу идти? — нервно осведомился Блэк.

— Да, конечно, Сириус, снитч еще не пойман, так что ты получишь свою долю удовольствия и, даже, возможно, гордости.

Блэк удалился из кабинета. Ремус застенчиво сел в уголке и принялся потягивать свой чай.

— Итак, моя дорогая Алина, Вы уже узнали, что являетесь далекой родственницей Барона и Хелены Равенкло. Думаю, это достаточно шокирующая мысль, как и та, что на вас лежит самое крепкое заклятие защиты, которое усилилось за эти века за счет всей невысвобожденной магической силы. И Вы можете распространить эту защиту на дорогих Вам людей. Понимаю, мое желание весьма эгоистично, но я хотел бы, чтобы Вы познакомились с жителями замка, с учениками и учителями. Чтобы они стали для Вас важными и достойными защиты. В наше время каждая возможность обезопаситься очень важна. И зáмок в битве тоже потерять не хотелось бы.

— Мне понятна Ваша задумка, профессор Дамблдор. Но… я не уверена, что смогу. Я не представляю, как эта самая сила действует. Ведь лингвистическое заклятие мистера Люпина сработало.

— Да, правильно. Вы защищены лишь от заклятий, направленных на причинение вреда, от всех, кроме Авады Кедавры, я полагаю. Это проклятие не имеет противодействия. А насчет того, как задействовать Ваши силы — не переживайте. Думаю, Вы сами это поймете в момент необходимости. Но учтите: все это — большой риск для Вас. Лорд Волдеморт тоже знает о Ваших возможностях и желает получить Вас в качестве щита для себя самого. Вполне вероятно, что у него есть и другие планы. К примеру, убить Вас и каким-то образом заполучить защиту. Есть версия, что свежая кровь защищенного чарами, нанесенная на плоть, может на время стать щитом. Мы могли бы спрятать Вас и назначить хранителя тайны, но тогда и нам будет сложнее отстоять замок.

— Да, понимаю. Я попробую Вам помочь, в конце концов, в моих же интересах поскорее решить этот вопрос. Моя кровь может понадобиться не только Лорду, но и его слугам. К примеру, Малфою. Он страстный перестраховщик, как я помню.

Директор довольно кивнул. Алина взяла в руки чашку с ароматным напитком. Мечты сбываются — сидеть в кабинете Дамблдора и наслаждаться чаем. Дверь отворилась, и в круглую комнату влетел профессор Снейп собственной персоной. Алина от неожиданности уронила чашку, чай из которой забрызгал зельевару подол мантии.

— Неуклюжая девчонка, у Вас что, вместо рук грабли? — прорычал он.

Алина покраснела. К счастью, мужчины списали это на смущение из-за неуклюжести. Девушка же пожирала глазами героя своих грез.

Да, до Рикмана ему было очень далеко. Настоящий Снейп был гораздо менее симпатичен и ухожен. Высокий, тощий, как скелет, с бледным узким лицом, по-настоящему орлиным носом, черными волосами, настолько жирными, что те давно потеряли объем. Мантия и правда развевалась за его спиной, словно жила отдельной жизнью. Взгляд холодных темных глаз буквально пригвоздил Алину к мягкому креслу, в котором она сидела.

— Альбус, только не говорите, что это переведенный студент. Сейчас не до новых учеников, — скривился он.

Туманова утонула в бархатном мужском голосе. Действительно, пленяющий и завораживающий.

— Северус, присаживайся. Не желаешь чаю?

— Благодарю покорно, свою порцию я уже получил, — поморщился зельевар.

— Это мисс Алина Туманова. Одна из утерянных потомков Равенкло. Сегодня, пока ты был занят, Ремус и Сириус посетили Россию, откуда и доставили нашу гостью.

— Замечательно, значит это и есть наш щит, — он окинул девушку презрительным взглядом, — как-то не впечатляет. И что же Вы умеете, мисс?

— Э-э-э, — девушка вновь покраснела. Не такой в её мечтах и снах была эта встреча. Мало того, что облила Северуса чаем, так теперь еще и вразумительного ответа у неё нет, — я пока не знаю, сэр.

— Великолепно. Альбус, надеюсь, мы потом сможем обговорить этот вопрос?

— Северус, мы можем обговорить его и сейчас. Алина автоматически вступает в Орден Феникса, принимая нашу сторону. Лорду можешь сказать, что старику Дамблдору как всегда удалось всех обогнать и найти наследницу Равенкло. Единственное, что для всех Алина — это Лиана Равенкло, урожденная Лакрес из Франции. Поскольку она вступила в наследственное право в основном за богатством Равенкло, то она возьмет и фамилию. Барон, думаю, простит, что его фамилию мы опустим. Насчет её способностей: скажи, что мы еще не разобрались, как именно действует защита.

— А что, если он прикажет просто от неё избавиться? К примеру, спустить с лестницы или заавадить?

— Не думаю, что Лорд этого захочет. Алина, милая, ты справишься? Не сложно будет привыкнуть к новому имени?

— Я постараюсь, сэр. Всегда можно попросить всех звать меня Лина, это ведь близко к имени Лиана?

— Не совсем, но, думаю, тоже можно, — кивнул директор, — забыл о самом главном — Лиана, моя девочка, я хотел бы еще попросить Вас об одной услуге. Наша преподавательница по магловедению трагически скончалась. Теперь её место пустует. Я желал бы видеть Вас не только гостем и защитником замка, но еще и преподавателем.

— Но… это невозможно. Мое образование несколько другого рода. Я изучала религиозные культы разных стран. А для магловедения больше ценны сведения о технике и прочих вещах.

— Совсем нет, необходим опыт. Вы просто им поделитесь.

— Альбус, это нонсенс, чтобы какая-то девчонка, едва узнавшая о мире магии, преподавала. Безрассудство!

— Северус, я все же настаиваю, но никого не принуждаю. Подумайте об этом. И дайте мне знать сегодня вечером. В крайнем случае мне придется искать кого-то на эту должность… И, к сожалению, я не уверен, что успею найти достойного кандидата.

— Я подумаю, директор. Спасибо за доверие.

— Ремус, вижу, ты заскучал. Будь любезен, проводи нашу гостью в башню Равенкло, там для неё приготовлены отдельные комнаты, — обратился Дамблдор к задремавшему оборотню.

Алина была сама не своя. После того, как Ремус проводил её в отведенные покои, новоиспеченная мисс Равенкло не могла найти себе место. Она нервничала и расстраивалась из-за своей бурной и неуклюжей реакции на профессора Снейпа. Она так желала произвести впечатление! И произвела... Теперь он считал её неуклюжей дурой, которая и пары слов связать не может. Да и внешней вид оставлял желать лучшего. Надо было ей надеть эти дурацкие черные джинсы и черную же рубашку! Куда разумнее было бы надеть юбку-карандаш из кожзама и такую же жилетку, а белая рубашка с воротничком-жабо придали бы элегантности и манерности.

Интересно, какая одежда нравится Северусу? Впрочем, какая разница? Он все-равно любит свою ненаглядную Лили. Это вам не любимые фанфики со свободным сердцем профессора. Ну отчего ж она такая идиотка? Теперь еще и раскисла. Еще вчера мечтала попасть в мир своих фантазий, а теперь уже сбежать готова. Главное, чтоб это был не сон и не глюк. А вдруг она сейчас лежит уже в психушке, и все это ей видится?

«Так, нужно откинуть эти депрессивные мысли. Ей просто несказанно повезло — все мечты оказались реальностью, и, что ещё важнее, она здесь. Поэтому просто необходимо приложить ВСЕ усилия, чтобы поучаствовать в местных событиях. Влезть в душу к Снейпу сложно, но, в конце концов, терять-то нечего! Тысячи девчонок душу б продали, чтоб оказаться на ее месте. Нужно взбодриться!»

Лина наконец перестала метаться и начала осматривать свою новую обитель. Ей предоставили две уютные комнаты, кухню и ванную комнату. Все было выполнено в серебристых, бронзовых и синевато-голубых тонах. Стоило признаться, Алина любила синий и голубой, поэтому обстановка была вполне в её вкусе. Два старинных кресла, обитые темно-синим бархатом, стояли у камина. Их изящные покатые подлокотники привели Алю в восторг. Стены были заставлены книжными полками, а с потолка свисала кованая люстра с множеством свечей.

В спальне её ждала огромная кровать. Постельное белье было из тисненного шелка сапфирового цвета. Два огромных комода уже вмещали в себя все привезенные маглой вещи (домовые эльфы постарались).

Ванная комната покорила любительницу водных процедур. Огромная, с дюжиной кранов, ванна манила и обещала неземные наслаждения множественными ароматами трав и масел.

Это была квартира её мечты. Не успела Аля толком осмотреть книжные полки, как в дверь робко постучали.

— Мисс Равенкло, можно войти? — оборотень неуверенно топтался на пороге.

— Да, конечно, проходите. И можете звать меня просто Лина. Очень непривычно слышать эту фамилию вместо своей. Да и вообще мы с Вами скоро станем коллегами!

— Вы решили принять предложение Дамблдора?

— Да. Слоняться по Хогвартсу без дела, как какой-нибудь призрак, было бы как-то неправильно. Тем более, будучи профессором, я быстрее вольюсь в жизнь замка. Я понимаю, что и так, и так я была бы белой вороной. Но ближе к народу как-то более приятно находиться.

— Вы смелая девушка. Я бы не решился бросить все и приехать в незнакомое место, чтобы спасать незнакомых мне людей.

— Понимаете ли, я всю жизнь читала про магию, про Хогвартс... Я мечтала попасть в подобное место. Теперь моя мечта сбылась, не могу же я отказаться от такого подарка судьбы!

— Странные у Вас мечты... Тут идет война...

— Не обращайте внимания. Это все мой юношеский неизжитый героизм, — усмехнулась Алина.

— Я, кстати, по делу. Знаю, что столько событий в один день — это излишне, но Вам стоит сегодня же посетить Гринготс и Диагон-Аллею. Вы магла, поэтому, чтобы студенты серьезнее и легче восприняли ваше появление, Вам стоит предстать перед ними одетой по магическим обычаям. Это подчеркнет Вашу родственную связь с семейством Равенкло.

— Да, но я не могу сама аппарировать и не знаю, где это находится.

— Я составлю Вам компанию. А для того, чтобы отправится туда, мы воспользуемся порт-ключом. Матч уже закончился, и нас могут обнаружить, если мы будем бродить по замку, — пояснил оборотень, протягивая девушке порт-ключ в виде обыкновенной зажигалки.

— Благодарю, буду очень признательна за помощь, — Алина улыбнулась и потянулась к портключу.

* * *

Алине хотелось носиться по всей Диагон-Аллее, как ребенку. Такого разнообразия волшебных лавочек она не могла и во сне представить. Магазины мантий, ингредиентов для зелий, принадлежностей для полетов, зоотоваров, кафе и книжные лавки. Здесь было все, и даже больше.

— Лина, сначала стоит зайти в Гринготтс и за одеждой, Вам стоит сразу переодеться. В нашем случае лучше не привлекать особого внимания. А потом Вы можете посетить, что захотите.

— Да, конечно, просто здесь все так… волшебно, — Алина нехотя потопала за оборотнем к белому зданию банка.

— Ваш ключ, Лина, — протянул Ремус маленький витой ключик и необычного вида медальон-пластинку со странными рунами, — я заколдовал их от потери. Дамблдор узнал их местонахождение от Барона и Хелены.

— Спасибо, Вы очень предусмотрительны. Я бы точно потеряла, — девушка сжала в руке ценные предметы и вошла в огромный холл. Гоблины действительно были невероятно мерзкими существами.

— Мисс Алина Туманова желает снять деньги со счета, — прошептал Люпин одному из гоблинов так, чтобы посетители банка не слышали настоящего имени нового щита для Хогвартса.

— С какого именно счета? — прогнусавил гоблин.

— Я бы хотела посетить оба сейфа, — высказала свое желание Туманова.

— Ключи и номера сейфов.

Девушка положила ключ и медальон, стараясь не касаться руки гоблина. Существо пробежалось уродливыми пальцами по рунам медальона.

— Камеры 345 и 451, — ответил Ремус. Алина постаралась запомнить номера.

— Следуйте за мной.

— Придется потерпеть. Видимо, сейф Равенкло находится за волшебным водопадом. К счастью, Барон не так заботился о безопасности своих сбережений, — пояснил Ремус.

Тележка с грохотом двинулась по тоннелю, унося волшебника, гоблина и маглу вглубь подземелья.

Алина вспомнила свое детство. Она обожала карусели. Однажды, когда они с семьей приехали в луна-парк, Лина запросилась на самые крутые американские горки. Мать долго отговаривала дочь, но в итоге поехала с ней. Все пассажиры вагончика орали от страха. Только Алина молча наслаждалась полетом. Однако, вот эта поездка ей не показалась такой же замечательной. Она уже начала жалеть, что решила посетить оба сейфа.

В сейфе Кровавого Барона ничего особо интересно девушка не обнаружила. Бесспорно, денег тут было много. Кроме этого, в ячейке хранились какие-то старинные бумаги, набор разномастных котлов из непонятного радужного материала, несколько мужских перстней, изящная серебряная фляга. Весьма пригодились бархатные мешочки для денег. Алина наполнила один галеонами и решила больше не брать, а подождать до сейфа Равенкло. Сам факт того, что он считался более ценным, заставлял девушку трепетать от нетерпения.

После водопада Лина почувствовала себя мокрой курицей. К счастью, Ремус быстро исправил ситуацию колдовством. После остановки, гоблин гордо прошествовал к огромной двери и, приложив руку, отворил её.

Алина ахнула. Это была не просто банковская ячейка, а целая комната, заполненная не только деньгами, но и удивительными вещами. Ей было несколько неудобно перед Ремусом, ведь он не был богат. Но оборотень, кажется, был безразличен к деньгам. Его внимание было захвачено книжной полкой. Старинные фолианты заставили мужчину побледнеть от восторга.

— Невероятно, старинные рукописи по зельеварению, чарам и трансфигурации. Вы поистине счастливый человек, Лина.

— Это как посмотреть. Мне они никогда не понадобятся, я ведь лишена каких-либо сил.

— Верно, но, возможно, если бы Вы вышли за мага, то Ваши дети могли бы унаследовать силы от отца, — предположил Люпин.

— Заманчивая идея, — хихикнула Алина, думая об одном конкретном волшебнике, — А хотите, я подарю Вам одну из книг?

— Нет, я не могу принять такой подарок, — отрицательно покачал головой мужчина.

— Ну, тогда я просто дам Вам её почитать, — нашлась наследница Равенкло.

— Да? Это было бы просто замечательно. Я бы с удовольствием почитал вот эту: «О тварях и творцах».

— Конечно, берите.

Ремус протянул руку, но книга предостерегающе заискрилась.

— Эти вещи имеют хозяина. Их можно передавать только из рук в руки, — гоблин надменно взглянул на несведущих в настоящих охранных заклятиях людишек.

— О, а как же тогда? — Алина напряглась. Взглянув на искрящуюся книгу, она нерешительно потянулась, и кладезь знаний тут же прыгнул ей в руки. От неожиданности девушка тут же уронила фолиант. Тот завис в нескольких сантиметрах от пола и негодующе заискрился вновь.

— Простите, — прошептала Туманова, и книга тут же вновь оказалась в её руках.

— Ну, попробуем… Я разрешаю Ремусу Люпину почитать эту книгу, а потом вернуть её мне, — книга нехорошо сверкнула, — пожалуйста, позволь почитать тебя наиболее сведущему человеку. Я же все равно не смогу.

Книга послушно прыгнула в руки оборотня.

— Благодарю. Я буду очень аккуратно с ней обращаться, — мужчина тут же углубился в чтение.

Алина же начала более подробно знакомится со своим наследством.

Здесь было множество старинных кубков, хрустальных и серебряных сервизов, два сундука, полные старинных платьев. Невероятного изящества украшения, мешочки со странной искрящейся пылью, разнообразное холодное оружие с гербом семьи Равенкло: в общем, все возможные (и невозможные) богатства. Алина выбрала пару украшений, которые можно было бы носить повседневно. Не удержалась и взяла вечерний гарнитур из темных аметистов.

— Ах, если бы это можно было бы уменьшить, не могу же я вечно просить о помощи, — пробормотала она, думая, куда бы спрятать украшения. В руках тут же оказалась сумочка из синего бархата.

— Эти вещи служат своему хозяину — древняя добротная работа, — вновь просветил гоблин. Алина благодарно кивнула и убрала украшения в маленькую сумочку. Туда же отправилось фиолетовое платье, некогда принадлежащее Ровене, пара старинных книг по зельеварению (несложно угадать, к кому девушка желает этим подмазаться), трансфигурации и чарам, а также серебряная расческа. Алина тщетно пыталась сдержать себя в руках, чтобы не набрать лишнего.

Еще немного денег (мало ли что) она отсыпала в другой мешочек. Таким образом, с двумя мешочками и сумочкой они покинули банк. Оборотень благоговейно сжимал в руках рукопись.

— Теперь за мантиями? — вывела его из мечтаний о вечернем чтении магла.

— Да, конечно.

— Ремус, как Вы считаете, мне стоит полностью сменить гардероб? Или магла под мантией все-таки должна носить магловскую одежду?

— Я в этом не разбираюсь. Школьники обычно ходят в форме, но после занятий некоторые маглорожденные или полукровки одеваются, как дома. А в чем, собственно, вопрос? Вы просто можете одевать мантию поверх привычных вещей.

— Видите ли, мне очень нравятся всевозможные псевдоисторические наряды, стилизация и прочее, но в моем мире этого не носят. А тут я бы могла хоть немного воплотить свои мечты. Просто я не аристократка, и вдруг в подобном им платье…

— Если Вам этого хочется, почему бы не исполнить мечту? А отношение окружающих все равно будет неоднозначным. Но Вы — потомок благородной семьи и вполне можете одеться, как пожелаете, — Люпин не видел особой проблемы в таком волнении о нарядах.

Алина кивнула, приняв для себя решение. У мадам Малкин девушка нашла именно то, что ей было нужно. Синяя сумочка приняла в свои просторы несколько мантий и платьев, пару сапог и ботильоны.

— Вы выглядите по-другому, — Ремус закрыл книгу и удивленно оглядел маглу, — и вправду похожи на чистокровную аристократку.

— Спасибо, я старалась, — Лина провела рукой по юбке платья, подобного нарядам конца девятнадцатого века, с высоким воротником-стойкой.

— Ваша шляпка, мисс, — Малкин суетливо прикрепила маленькую шляпку с вуалью ей на голову, — темно-синий вам так идет, моя дорогая!

— Благодарю, мадам, — девушка расплатилась, и они вышли из душного магазина.

— Ремус, как Вы думаете, могу ли я завести какое-нибудь животное? В смысле, я же не ведьма, а они все-таки магические, но мне бы хотелось...

— Можно попробовать, — пожал плечами Люпин.

В зоомагазине было шумно, повсюду летали перья и клочки шерсти.

— О, добрый вечер, мадам, — поклонился престарелый продавец Тумановой, равнодушно кивая Люпину, — чего желаете?

— Я бы хотела завести питомца. Но сама не знаю, кто бы мог мне подойти. Письма писать мне некому, так что совы не для меня. Жаб я не очень люблю, крыс тоже.

— Что ж, действительно непросто будет подобрать кого-нибудь. Недавно поступили карликовые пушистики от Уизли, миниатюрные драконы из Уругвая, паучки тоже имеются.

Алина оглядела предлагаемых животных.

— Ой, хамелеоны! — удивилась магла.

— Бесполезные существа! Их никто не берет, поэтому мы отправляем их обратно. Никто так и не понял, в чем суть их магии.

— Значит, они могут быть совсем без волшебных сил?

— Скорее всего, — пожал плечами продавец.

— Тогда дайте мне вон того, который притаился у воды, — Алина указала на террариум.

— Животные возврату не подлежат, — напомнил торговец.

— Конечно-конечно, — Лина протянула руку, чтобы взять рептилию, но проворный хамелеон быстро пробрался к ней на плечо и завис, спустив голову к медальону из иолита, — а Вы говорите, что простое животное. Вон, какой послушный.

— Лина, нам стоит поторопиться, на ужине Вас представят ученикам, — поторопил ее Ремус, и девушка послушно кивнула.

Идти в Большой зал было очень страшно. Встретиться с героями самой любимой с детства книги, влиться в их жизнь — безусловная мечта. Но сможет ли она? И не перестаралась ли с платьем? Черт, все не так. Все должно быть проще!

Она ведь хорошая, веселая, симпатичная. Но все не так: Блэк явно от неё не в восторге, Снейпа вообще облила чаем. Вдох-выдох. Ей выпал невероятный шанс. Нужно успокоиться.

— С вами все в порядке? — обеспокоился Люпин.

— Да, просто нервничаю.

— Мы немного задержались, так что наше появление будет несколько более фееричным, нежели я полагал. Все уже собрались на ужин.

— Дерьмо-о, — простонала девушка. Ремус только хмыкнул.

— А вот и наши дорогие преподаватели, — Альбус приветственно махнул рукой в их сторону.

Все взгляды устремились на девушку в синем платье и таком же плаще. Алина окинула взглядом обеденные столы и удивилась. Смазливый блондин за слизеринским столом галантно кивнул головой в знак приветствия.

«Ага, гад. За своих аристократов меня принял, посмотрим, как тебя перекосит, когда узнаешь, что я магл, — ухмыльнулась Туманова, — ура, удача на моей стороне! Место рядом со Снейпом свободно, правда, рядом с Флитвиком свободно тоже. Ладно, рискне-е-ем».

Алина обогнула Люпина и направилась к его старому месту. Поправлять девушку прилюдно было бы как-то некрасиво, поэтому он просто направился на приготовленное для неё место.

— Лиана Равенкло, наследница семьи Равенкло и наша новая преподавательница магловедения.

Большая часть зала радостно зашумела. Слизеринцы притихли, Драко с отвращением косился на преподавательский стол, что-то объясняя соседям по столу.

— Так уж сложилось, что со времен Хелены Равенкло её потомки были лишены магической силы, которая ушла на создание самого совершенного щита. Поэтому, к сожалению, мисс Равенкло не колдует. Однако, как преподаватель по магловедению, она, несомненно, оправдает наши ожидания.

Алина поклонилась присутствующим и села за стол, от смущения позабыв, кто её сосед.

— Думаете, сменили одежду и уже не выглядите глупой испуганной маглой? — прошипел Снейп. — Платья не сделают из Вас изящную аристократку, Вы даже чашку чая удержать не можете.

Алина опешила от такого внезапного хамства. Никакие фанфики не могли подготовить к такому явному недовольству её персоной. А Снейп продолжал отыгрываться за утренний инцидент и будущие неприятности, связанные с мисс-жди-беды.

— И вообще, Ваше место рядом с деканом Равенкло, как не сложно было бы догадаться.

«Что делать? Как поступить? Прикинуться милашкой или же ответить в его стиле? В каждом фанфике он на это реагировал по-разному. Мерлин, помоги… С другой стороны, если б это же мне сказал Малфой, я б не стерпела. Важно оставаться собой. Иначе — тупик.»

— Приму к сведению, что компания Ремуса вам так необходима, мистер Снейп. Обязательно сообщу ему и мистеру Блэку, как вы жаждете их общества.

Северус сверкнул глазами. Но очередная колкость замерла на его губах, когда он уставился на плечо новоиспечённой мисс Равенкло.

— Что эта за тварь?

— Это хамелеон, профессор Снейп, — усмехнулась Лина, — неужели Вы, достопочтенный зельевар, не знакомы с этими чудными рептилиями?

— О, очень даже знаком. Из них выходят прекрасные составляющие для зелий. Однако я обычно покупаю их уже в готовом виде. Не люблю тратить время на их препарирование, — зельевар коварно осклабился.

Алина не нашлась, что ответить, а потому приступила к ужину. Не прошло и пары минут, как над её ухом зажужжала проснувшаяся посреди зимы муха.

— Кыш! — начала отмахиваться Лина.

— Известно, что привлекает мух, — притворно-философски изрек Снейп, поддевая вилкой какое-то соленье.

Муха перелетела к Снейпу и закружила у его лица.

— Вы, безусловно, правы, профессор, — захихикала Алина.

Снейп скривился и полез в карман за палочкой. Но хамелеон был проворнее и припечатал муху своим языком к лицу профессора. Правда, он быстро исправился и затянул язык с добычей обратно.

— Ваш мерзкий звереныш… — прошипел профессор, утирая рукавом лицо.

Со стороны гриффиндорского стола послышались смешки. Алина впервые встретилась глазами с мистером Гарри Поттером — очки сразу выдали героя магического мира. В зеленых глазах прыгали искорки смеха. Он видел неприятность, произошедшую с профессором зельеварения, и не он один.

— Если. Еще. Хоть. Раз. Ваш. Мерзкий. Крокодил. Вытворит. Подобное, — отчеканил профессор, — Вы пожалеете, что набрались безрассудства остаться здесь.

— Вы говорите о школе или месте подле Вас, профессор? — полюбопытствовала Лина.

— В этом мире, сразу после рождения, — пробубнил мужчина и ушел из Большого зала.

Алина пожала плечами и продолжила ужин, в конце концов, не она начала все эти препирательства. Сразу после ужина её перехватил Флитвик, который долго рассказывал ей о традициях и легендах факультета Равенкло. Из его речи она так же узнала, что где-то в ирладском море неподалеку от острова Мэн находится небольшой островок, скрытый от маглов и многих магов. Остров и замок, расположенный на нем, принадлежал раньше семье Равенкло. Флитвик настоятельно рекомендовал Алине выяснить у призраков, как ей вступить во владение этой недвижимой собственностью. Преподаватель чар вдохновенно рассказывал о предполагаемом наличии в этом замке семейной библиотеки Равенкло. Книги, вывезенные из замка, как раз и хранились в Гринготсе, но это лишь малая часть ценных реликвий.

Девушка согласно кивала и обещала побеседовать с призраками уже завтра. Однако все случилось не согласованно с её планами.

Усталая от невероятного дня, Алина осела на свою огромную кровать, пытаясь привести мысли в порядок. Все, что сегодня случилось, было нереальными, невозможным, но все же случившимся. Девушка в глубине души еще волновалась, что вот проснется она с утра, и ничего этого не будет, но старалась запрятать эти мысли подальше. Сейчас её не волновали даже неприятности в общении с мистером Х (профессором Снейпом). Хотелось спать. Но ее покой нарушил холод, ворвавшийся в маленькую спальню.

Призрак царственного вида женщины выплыл из стены. Она смотрела на Алину своими призрачными глазами. Алина задумалась, кто именно из семьи Равенкло посетил её спальню — мать или дочь.

— С кем имею честь познакомиться? — прошептала девушка, соблюдая некое подобие этикета.

— Хелена Равенкло, — призрак едва уловимо улыбнулся, — а ты, значит, последняя выжившая наследница.

— Нет, есть еще мой отец, брат и мама, не говоря уже о бабушке и дедушке.

— Не совсем так, Алина, не совсем так. Если желаешь, я поясню, почему ты одна считаешься наследницей нашей семьи. Женщины семьи Равенкло всегда были очень самостоятельными, в наши времена все решал муж или отец, но мы противились таким правилам. Все знания, научные труды и деньги семьи — заслуга только женской половины. Единственное, в чем мы были слабы — боевые заклятия, поэтому мы выбирали в мужья не самых умных и богатых, а исключительно сильных. Я тоже выбрала такого. Но была слишком честолюбива и горда, не хотела вступать в брак раньше, чем напишу собственное исследование, тем самым доказав, что выросла и равна матери. Несмотря на свою беременность, я сбежала. Барон был слишком вспыльчив… Но речь не о том. В самом завещании прописано, что наследство получает лишь девичья половина нашей семьи. Это было обусловлено еще и тем, что у нас рождались только девочки. Охранное заклятие что-то изменило, и Орния родила сына, у него тоже родился сын и так далее. Твоему отцу наша кровь передалась через его отца. Ты первая девочка, родившаяся в нашей семье со времен Орнии. Так уж сложилось, что все наши ценные вещи, кроме тех, что завещаны школе, слушаются только женщину из семьи Равенкло. И я рада, что, наконец, все наши богатства пригодятся.

— Значит, Вы не сердитесь, что я распоряжаюсь вашим имуществом?

— Мерлин упаси! Мертвым не нужны богатства. Другое дело, что, оставаясь в замке, ты подвергаешь опасности продление нашей линии.

— Но у меня есть брат…

— Ты выступила в права владения, ты приняла фамилию, теперь никто, кроме тебя, не может быть продолжателем рода. Таковы правила нашей семьи. Ты теперь навеки наследница Равенкло. Не важно, волшебница ты или магла, только тебе подчиняются реликвии нашего рода. Помни об этом.

— Мадам Равенкло, я …

— Для тебя я всегда буду Хелена или просто бабушка, к сожалению, ей при жизни я побывать не сумела.

— Хорошо, Хелена. У Вас странные правила наследования.

— Это придумала еще моя прабабушка, чтобы уберечь своенравных дочерей от банкротства вне брака. Ты, кстати, носишь её медальон. Хорошо, что забрала украшения из банка, амулеты сберегут тебя от лишних неприятностей. Но будь осторожней, все не так просто, как может показаться. Заклятие защиты не изучено. Орния потеряла магию, но на самом деле это случилось не в момент, когда оно было наложено, а несколько позже. Мы следим за своими потомками. Призрачная магия не всесильна, и не может особо помочь смертным, но она дает нам знания. Поэтому я знаю, что после моей смерти Орнию растила албанская знахарка. Она учила малышку варить зелья, оберегала, воспитывала и заботилась, как могла. Однако, когда Орнии было около девяти, к знахарке пришла ведьма. Эти двое что-то не поделили. Ведьма попыталась убить знахарку, но защита Орнии спасла близкого для неё человека. С тех пор нашу семью покинула магия. Орнии пришлось учиться на швею. Поэтому неизвестно, чем за защиту придется заплатить тебе. Вполне вероятно, что магия, скопившаяся в крови нашей семьи за века вынужденного пребывания в качестве маглов, безвозмездно спасет весь Хогвартс. Но, возможно, защита потребует взамен твою жизнь. Я не могу ничего запретить тебе, но помни — ты теперь отвечаешь за род Равенкло.

— Да, я понимаю, но, возможно, что есть другой путь? — Алина совсем не хотела умирать.

— Вполне возможно. Доброй ночи. Если понадобится поговорить, я приду на твой зов. И кстати, остров Бьян может оказаться отличным укрытием для тебя и твоих близких, если понадобится.

— Я не умею аппарировать.

— Порт-ключом является перстень с семейным гербом. Надень его и не снимай, он сработает по первому твоему желанию.

— Спасибо.

— Доброй ночи.

Не успела Алина переварить слова первого посетителя, как комната вновь стала ледяной.

— Барон… — Алина от страха побледнела. Привидение было действительно устрашающим. Серебристые пятна крови на одежде говорили о том, что это был именно слизеринский призрак.

— У тебя глаза Орнии и волосы, как некогда были у меня, — проскрипел Барон, — жаль, я не дожил до дня, когда моя дочь выходила замуж.

— Барон, но…

— Все знают меня, как самого устрашающего призрака, но никто до сих пор не знал причину моего мерзкого нрава. После смерти не становится легче, если остаешься на этом свете. Запомни — мертвые должны оставаться мертвыми. Ты, так или иначе, продолжение женщины, которую я любил и, тем не менее, лишил жизни. И ты должна жить. Если же не сумеешь, то найди смелость пройти дальше, а не оставаться среди живых. Я не стану говорить ни о чем более. Просто знай: ты единственная наследница семьи Равенкло, но по моей воле еще и наследница семьи Дане. Я понимаю, что не имею права просить тебя дать детям мою фамилию, да и не такая она знатная, но ты должна смыть позор. Я убил невинного человека, к тому же, любимую женщину. Запятнал честь фамилии. Если ты сможешь спасти всех этих детей и замок, то я буду прощен. Не подводи своих предков, девочка.

Он тоже исчез.

— Великолепно. И не поймешь, чего они от меня хотят. Одна требует не воевать, другой наоборот просит смыть позор. За что мне все это? Нет, я не жалуюсь, если б не мое родство, то так бы и читала фанфики дома на диване. Однако все как-то начинает запутываться. Нужно будет разобраться со всеми этими заклятиями и наследственными обязательствами.

Северус Снейп был весьма в дурном настроении. Директор поставил его под удар: не сообщил, о том, что нашел девчонку. Малфой-младший обязательно сообщит отцу, что в школе появилась наследница Равенкло, ведь Лорд уже неделю безуспешно ищет её по всей стране. Еще бы, ему в жизни не додуматься, что потомки столь сильной ведьмы лишены способностей. Но теперь Северусу придется отвечать перед Лордом за свою неосведомленность в этом вопросе. Он даже не подготовил Волдеморта к возможному проигрышу. А монстр все как всегда свалит на малое количество информации от собственного шпиона.

А девчонка оказалась просто безмозглым ничтожеством! Мало того, что магла, так еще и не понимает, во что ввязывается. Прельстилась богатеньким наследством, накупила шмоток, подражая аристократкам, и ходит гордая, словно баронесса. Легкая добыча. Волдеморт легко ломал таких вот бесхребетных дешёвок. Как Альбус вообще додумался принять вероятного предателя в Орден?! У девчонки нет магических сил, стоит Волдеморту пообещать ей могущество, и она тут же переметнется на его сторону. Она даже животное купила такое, чтобы выделяться среди массы.

Руку привычно пронзила боль. Северус взял уже подготовленный плащ и маску. Надеясь, что Лорд обойдется только парой Круцио, мужчина зашагал к краю анти-аппарационной зоны.

Лорд был очень зол. Магическая негативная аура буквально витала в огромном зале Малфой-мэнора.

— Северус, — змееподобное существо сверкнуло красными глазами — Круцио!

После столь немногословного приветствия зельевар повалился на каменный пол и скрючился в агонии. Волдеморт прекрасно знал, что если перестарается, то не скоро еще получит ответ от своего подданного, а потому довольно быстро освободил Снейпа от проклятия.

— Северус, — повторил темный маг, — До меня дошли слухи, что искомый нами щит уже в Хогвартсе. И эту весть принес мне не мой шпион, странно, не правда ли?

— Мой Лорд, я не мог отослать вам сову. А аппарировать мне не удалось: Дамблдор не спускал с меня глаз целый день.

— Меня интересует не это. Мой вопрос в том, почему ты не перехватил щит раньше?

— Мне не было известно, о месте его нахождения. Дамблдор отослал за ним Блэка и Люпина.

— У старика появились от тебя секреты?

— Дамблдор расспросил Хелену Равенкло, та с помощью призрачной магии отследила ветвь своих родных. Дамблдор напугал её тем, что вы тоже ищете её потомков. Иначе бы она не призналась. Девчонку тут же доставили в Хогвартс. Все было сделано, пока меня не было на месте. Дамблдор решил, что с доставкой щита справятся и без меня, поэтому я не был предупрежден, — отчеканил шпион.

— Вот как. Сдается мне, что старый маразматик теряет к тебе интерес, Северус. Советую в следующий раз быть осмотрительнее и расторопнее. Я не доволен тобой сегодня. Круцио!

Новый поток боли, дольше и яростнее.

— Значит, девчонка? Что она из себя представляет?

— Глупая, заносчивая, впечатлительная магла. Судя по всему, потеряла ум от свалившихся на нее денег. Не думаю, что от неё будет какой-то толк.

— Это не твое дело, Снейп. Ты не разбираешься в чарах, тем более родовых. Думаю, от неё может быть толк. Необходимо выманить её из замка. Если бы ты мне не нужен был, как шпион, то я бы поставил это твоей задачей. А так… Круцио!

— Мой Лорд! — подал голос Малфой-старший.

— Да, Люциус, у тебя есть, что еще сказать. Сегодня ты принес мне больше новостей, чем мой собственный шпион, а потому… Caedo! — Волдеморт направил палочку на ногу аристократу, тот застонал от боли.

— Итак, что ты хотел сказать?

— Я… Я мог бы надавить на Дамблдора, как попечитель. Он назначил неугодного нам преподавателя.

— Что ж попробуй, попробуй, — Лорд прекратил истязать блондина. Предложение было непродуманным, но темный маг поощрял инициативу. Пусть аристократ провалится и тогда уж он покарает его безжалостно.

— Северус. Ты разочаровал меня сегодня. Но я прощаю тебя, — великодушно сообщил мучитель, — Ты еще пригодишься. Я придумаю, как получить щит, а ты исполнишь. А пока — следи за девчонкой.

— Да, мой Лорд, — Северус лежал на полу без сил. Оставалось лишь ждать, пока Люциус не принесет восстанавливающее зелье, что случится не скоро. Сегодня очередной чертов лордов пир.

Туманова проснулась в той же самой постели, в которой уснула вчера. Но пробуждение её было не самым приятным. Кто-то тряс её за руку.

— Простите, хозяйка, — пропищал домовой эльф. Лина сонными глазами посмотрела на испуганного эльфа.

— Меня зовут Бонк, я главный домовой эльф семьи Равенкло. Вчера мы не посмели беспокоить новую хозяйку, простите.

— Так, спокойно. Я не очень понимаю, откуда у Равенкло домовой эльф, если род был столько лет утерян?

— Мы чувствовали, что хозяева есть и не смели покинуть земли господ. Так говорила моя пра-прабабушка. Бонк не знает, Бонк не застал самих хозяев. Но Бонк чувствовал и ждал.

— Вы с острова, как там его…

— Бьян. Мы из замка семьи Равенкло. Остальные эльфы остались там, но если нужно, я призову их.

— Э-э-э… Не надо. Я пока не собираюсь в, как вы это называете? Равенкло-мэнор?

— Нет-нет, хозяйка. Замок семьи Равенкло. Почему хозяйка не придет? Мы все-все приготовили! Хозяйка не доверяет своим эльфам?

— Нет, не в том дело, Бонк, просто я только узнала о своем наследстве, да и дела у меня тут.

— Не гоните Бонка! Бонк будет полезен. Бонк знает, знает, что госпожа не может, не может колдовать, — эльф начал биться готовой о спинку Алиной кровати.

— Ты это чего тут устроил?

— Я оскорбил хозяйку, — пропищало существо.

— Ты просто сказал правду. Я не в обиде. Но в этом ты прав. С магией у меня проблемы… Пока ты мне не нужен. Давай так, если что, я призову тебя.

— Слушаюсь, госпожа, — просиял домовик и испарился.

— И сколько этих болезных на мою голову свалится, если я решу посетить этот остров. Не нравится мне это все!

Раздался стук в дверь.

— Кого там еще принесло?

Алина вышла в гостиную и отперла.

— Ремус? Вы сегодня рано…

— Прошу прощения, — оборотень виновато оглядел заспанную и растрёпанную маглу во вчерашнем мятом платье.

— Призраки спать не давали, — пояснила девушка, пропуская Люпина в свои покои.

— Вот как?

— Ровена и Кровавый Барон, вещали о семейных обязательствах. Продолжатель рода и все такое.

— О. Барон вас не сильно напугал?

— Нет. Зато заморозил вполне профессионально. Ремус, простите за бестактность, но вас, что, ко мне нянькой приставили?

— Честно говоря, да, — добродушно улыбнулся профессор.

— Как мило. Других кандидатов, видимо, не нашлось?

— Флитвик горел желанием. Но Альбус посчитал, что Филиус староват для компании молодой девушки. Он… немного занудноват. Ну, а Сири не захотел.

— Я ему не нравлюсь? — прямо спросила Алина.

— Скажем так, вы не в его вкусе. Он предпочитает блондинок или шатенок.

— Или более стройных брюнеток… Не волнуйтесь, меня это ничуть не оскорбляет.

— Это хорошо. Он неплохой парень. Просто после Азкабана мало кому доверяет. Ну, вот собственно. Остальные преподаватели слишком уж старше, чтобы вы были на равных.

— Вот как. А что на счет профессора Снейпа?

— Вы о профессоре зельеварения, с которым сели за ужином? Честно говоря, ваше место было около Флитвика. Простите, что не предупредил. Должно быть, это соседство подпортило вам ужин.

— О, нисколько. Боюсь, что это я испортила аппетит вашему драгоценному зельевару. Дело в том, что Блад вчера метко попал своим языком прямо в щеку профессора, когда охотился на муху.

— Блад?

— Вообще я зову его по-разному, то Бладж, то Блад. Это хамелеон, которого я вчера купила. Назвала его Бладжером за то, что он вчера так резво сбил муху. А короткое «Блад», как у благородного пирата из магловской книжки.

— Фантазия у вас, конечно… Наверное, Снейп всерьез на вас разозлился. Он не переносит оскорблений. Не связывайтесь с ним.

— А мне бы хотелось, чтобы именно его назначили моей «нянькой», — пожала плечами Алина.

— Мерлин, Лина. Вы его просто не знаете.

— Почему же, я читала…

— Не знаю, что там пишут в этих ваших книгах, но вряд ли правду. Северус Снейп очень мерзкий тип. Он на нашей стороне, конечно. Сильный, смелый и так далее, но характер такой, что с ним невозможно. Поверьте мне, и выкиньте из головы романтический бред, если таковой там поселился. Возможно, раньше Северус и был неплохим парнем. Но года и потери сделали его жестоким к себе и окружающим. Не вам, девочка, его переделывать.

— Девочкой меня уже не назовешь, возраст не тот. И я не так глупа, как вам кажется.

— Вы не понимаете, он прожжённый жизнью циник. Вы только разобьете свое сердце. Ему лучше всего в подвале с зельями. Вы будете только помехой. Позже вы сами увидите, какой он. Нужен огромный опыт, чтобы строить отношение с человеком, чья психика нарушена трагедией и обидами. У Снейпа же вместо сердца выжженная пустыня, тут и мудрость бы не помогла. Мой вам совет, не спешите что-то решать, пока не узнаете истинного Северуса Снейпа, а не то, что вы читали о нем. К тому же, у него невероятные комплексы из-за внешности и материального достатка — еще со школы.

— Ну, внешность и у меня не блещет.

— Не преувеличивайте. Вы вполне симпатичная девушка, к тому же очень молодая. Северус никогда не пойдет на отношения, тем более с юной и богатой наследницей знатного рода.

— Да во мне аристократической крови меньше, чем в нем! Он ведь полукровка. А я так…

— Вы приняли фамилию и теперь глава рода семьи Равенкло. Это у нас очень много значит. Даже не смотря на то, что вы магла, найдется куча претендентов на руку и сердце. Возможно Блэки и Малфои не рискнули бы породниться, зато все остальные готовы будут в очередь встать.

— Это меня не интересует. А насчет Северуса… я все-таки надеюсь, что вы не правы. Но спасибо за заботу.

— Не обижайтесь. Просто сейчас нет времени на всякие разборки и душевные страдания. А вообще, я пришел, чтобы сопроводить вас на завтрак. И показать школу, вы ведь плохо еще ориентируетесь, а мои уроки только после обеда. И еще я хотел показать вам планы своих уроков и планы уроков вашей предшественницы. Вам нужно будет наподобие того составить свою программу занятий.

— Отличная идея. Спасибо за помощь.

* * *

На этот раз около зельевара были свободны сразу два стула. Алина поспешила занять место рядом со Снейпом, Ремус с неодобрительным вздохом сел рядом с девушкой.

— Доброе утро, профессор, как спалось? — невинно поинтересовалась мисс Равенкло.

Снейп метнул на неё уничтожающий взгляд. Мало что ли он из-за неё Круциатусов получил.

— Завтраки у вас тут конечно, весьма отвратные — продолжила Туманова, — Я люблю овсянку, но недоваренную. А это…

— Хозяйка желает чего-то другого? — материализовался между ней и Снейпом Бонк.

— О, Господи… — простонала Алина.

— Бонк принесёт все, что пожелает госпожа. Может быть пудинг или яйца-пашот или пюре из крыжовника со сливками? Бонк может все.

Алина позеленела. Такие кулинарные перспективы лишали её аппетита куда больше, чем холодная овсянка. Ремус хмыкнул.

— Бонк, я САМА тебя позову, как понадобится, — рявкнула на эльфа Лина.

— Простите, хозяйка, — существо стукнулось о ножку снейповского стула и испарилось с хлопком.

— Невероятно невоспитанные у вас эльфы, мисс Равенкло, — пренебрежительно отозвался Снейп.

— Простите великодушно, о том, что таковые у меня имеются, я узнала только этим утром. Заниматься их воспитанием вперед завтрака мне как-то не захотелось.

— Смотрю, вы оставили мерзкую тварь в своих комнатах. Верные выводы. Однако вы снова сели не на ваше место.

— Почему же? Теперь это мое место. И заметьте, Ремус тоже неподалеку, это на тот случай, если вы и правда не можете без его компании. Что касается Бладжера, то он в тоске со вчерашнего дня, как бы он не подцепил от вас чего, так непредусмотрительно коснувшись вашей щеки.

— Бладжер? — переспросил Снейп, — Что за идиотское имя для хамелеона, который не отличается скоростью и поражающей физической массой…

— Да? А попал он в вас вчера метко, — Алина продолжала возить ложкой в каше.

— Вижу, вы не удосужились даже прогладить свое платье. Или вы, маглы, вообще не моетесь?

— Черт, — Алина только сейчас сообразила, что впопыхах даже не умылась, не говоря уже о прическе, — Ремус…

— Простите, Лина. Мы заболтались, и я тоже совсем забыл…

— Вот как? Что ж, ты удивляешь меня, оборотень. Не успела девица переступить порог школы, а ты залез в её постель. Раньше ты был как-то позастенчивей. Или Тонкс научила тебя, как обращаться с подобными ей девицами?

Алина чуть не уронила ложку. Это было двойным оскорблением, причем гадким и низким. Ремус сделал вид, что не расслышал, дабы не устраивать скандал на публике.

— Да как ты смеешь? — прорычала Лина, и вдарила по ноге зельевара каблуком. Тот зашипел от боли.

— Ах ты, маленькая… — он достал палочку — Круц… Фурункулюс!

Но ничего не произошло.

— Твою мать… — Снейп опомнился и даже обрадовался, что щит подействовал против его заклятия. Во-первых это значило, что защита и правда работает, во-вторых, ему же меньше проблем.

— Северус! — Ремус удивленно посмотрел на коллегу, — Ты применил заклятие против девушки, тем более она лишена магии. И хотел применить Круцио…

— Я всего лишь проверил, действует ли щит. И она применила против меня острые каблуки, коих у меня тоже нет. А Круцио вырвалось по привычке.

— Я всего лишь проверила насколько они острые и крепкие, профессор, — зло ответила Алина. Похоже, Снейп и правда был мерзким типом. Но неужели она зря столько о нем мечтала? — Надеюсь, Авада по привычке у вас не вылетает, мистер Снейп. А то так посмотритесь с утречка в зеркало после попойки, а то и просто так, и от страха Авадой швырнетесь. А зеркала, как известно, отражают, — довольная своей колкостью Лина, одним глотком допила какао и направилась в свои комнаты, приводить свой внешний вид в адекватное состояние.

Снейп проводил её взглядом, не сулящим ничего хорошего. Одно дело, когда хамил Блэк. Другое, какая-то мелкая магла. К тому же она посмела причинить ему физическую боль и во второй раз унизила при студентах. Такого он никому не прощал.

— Советую тебе, Люпин, сделать так, чтобы эта мерзавка попридержала свой язык. Иначе я сам сдам её Лорду. И что б духу её не было рядом со мной за обедом!

— Я не имею над ней власти. И слушать она никого не станет, так, что сам разбирайся. В конце концов, она твоя соседка по столу и именно тебя это не устраивает. Мне так даже приятнее сидеть подальше от тебя.

— Смотрю, ты что-то слишком разговорчивый стал. Видимо и вправду неплохо провел ночь?

— Если таким образом ты хочешь узнать, есть ли кто-нибудь у мисс Равенкло, то она совершенно свободна. Так что дерзай. Ты, я вижу, воспылал страстью к нашей новой знакомой.

— Пф-ф-ф, — скривился Снейп, — К этой неуклюжей магле? Мой вкус не настолько испорчен. Даже Блэк не позарился на это «сокровище».

— Зря. Ты ей нравишься, — пожал плечами Ремус.

— Я заметил. Нога не даст мне позабыть проявления её симпатии.

— Я серьезно, — Ремус переключился на тост с джемом.

Северус нахмурился. Очень уж серьезно оборотень сказал последние две фразы. А вдруг они что-то затевают. Очередное издевательство. И девчонка в сговоре с Блэком. Надо быть с ней начеку и поскорее унизить так, чтобы обходила его стороной.

* * *

Лина залезла в ароматную ванну. Нервишки всерьез пошаливали. Она посмела отдавить ногу злобному и мстительному зельевару! Теперь стоит ожидать какого-нибудь слабительного зелья в стакан, и это в лучшем случае. Но как же по-хамски себя вел любитель черных мантий!

Бладжер залез на бортик ванны и меланхолично взирал на хозяйку.

— Что ты так смотришь? По замку летает куча всяких тварей, вот и лови сам свой завтрак. Я не намерена делать это за тебя. Если хочешь, отнесу тебя в теплицы, там тебе будет проще найти достойную жертву.

Ароматная ванна не сильно взбодрила Алину, и добавилась проблема в виде мокрых волос. Пришлось вызывать эльфа, который с радостью применил свою магию, не только высушив, но и приведя в порядок прическу хозяйки.

Хамелеон лениво взобрался на плече Лины и задремал. Девушка же решила осмотреть замок самостоятельно, раз Люпин не догадался прийти за ней. Было огромное желание начать с подвалов, а именно, с класса зельеварения, но Алина переборола свое любопытство. В этом ей помогла свежая обида на слизеринского декана.

Коридоры замка были пусты — студенты сидели на занятиях. Алина неспешно прогуливалась, разглядывая «живые» картины и доспехи. Настроение постепенно повышалась, ведь она находилась там, где желала быть все детство и юность.

— Мисс Лиана Равенкло, если я не ошибаюсь, — окликнул мужской голос. Алина предположила, что это чей-нибудь портрет, но, обернувшись, встретилась со сталью серых глаз. Ухоженный длинноволосый блондин чарующе улыбался.

— Люциус Малфой, — Алина настороженно сжала пальцы в кулак. В замке он вряд ли решится напасть, аппарировать тут невозможно, но, что если у него есть порт-ключ?

— Я известен даже среди маглов? — притворно удивился блондин.

— Можно и так сказать, — пожала плечами Туманова.

— А вы неплохо подражаете нашей моде, возможно, я мог бы принять вас за аристократку, если бы не страх в ваших глазах. Каково это? В мире магов без сил и возможностей? — Малфой сделал шаг вперед, Лина отошла на два, — Не бойтесь, я не причиню зла возможному союзнику. Лорд Волдеморт заинтересован в вас.

— И вы не боитесь рассказывать о своих маленьких друзьях в стенах замка, которым управляет Дамблдор? — унимая дрожь в голосе, спросила магла.

— Маленьких друзьях? — прошипел Люциус, но тут же вновь расцвел в улыбке, — Спишем вашу дерзость на незнание. В нашем мире нужно правильно выбирать друзей, моя дорогая, если не хотите стать жертвой безжалостных врагов. Старик и кучка детишек не сможет защитить даже себя, не говоря о посторонних. У вас нет ничего, что вы могли бы противопоставить силе, которая восторжествует. Но если вы подумаете, а у вас должны быть мозги, вы же наследница семьи Равенкло, то поймете, на чьей стороне вам будет безопаснее.

— Быть игрушкой Лорда, а потом отправится в небытие за ненадобностью? Благодарю, лучше погибнуть за справедливость.

— Глупая магла, справедливость диктуют победители. У вас есть деньги, фамилия, но вы никогда не станете равной в этом мире. Бесконечное унижение и непонимание. Лорд мог бы дать вам силу, то чего вы, безусловно, хотите. Он щедр к слугам.

— Думаете? Сомневаюсь, что он может дать мне то, чего я действительно желаю, — усмехнулась Алина.

— И чего же возжелала мисс Равенкло? — издевательски прищурился Малфой.

— А может быть, вашу отрубленную беловолосую голову на серебряном подносе, — расхрабрилась девушка.

— Вы пожалеете о своем решении, — сплюнул ей под ноги Люциус.

— Знаете, о чем я хочу спросить Ровену Равенкло? Не создала ли она своей тайной комнаты с каким-нибудь монстром. И если создала, то неплохо бы её открыть и скормить монстру вас или вашего паршивца-сынка. Хотя я переживаю за несчастное создание, он ведь может отравится вашей самонадеянностью и спесивостью, — Алина развернулась и спешно побрела прочь, не замечая, как разорвало длинный хвост её мантии. Довольный Люциус быстро спрятал маленькую тряпочку в карман и направился к директору.

* * *

— Мистер Малфой, и чем я обязан вашему нежданному появлению? — Альбус восседал в директорском кресле.

— Я пришел, как глава попечительского совета.

— А что, у нас возникли какие-то проблемы? Насколько я помню, плановое собрание должно пройти только перед началом следующего года, — Дамблдор принялся протирать очки-половинки.

— Да случилось. Меня совершенно не устраивает новый педагог по магловедению.

— Вот как? Но ваш сын, вроде бы не посещает этот предмет. Кстати, это большое упущение, нужно будет ввести магловение, как обязательный предмет.

Малфоя передернуло от такого заявления.

— Девчонка без образования, да еще и магла не может преподавать детям волшебников.

— Образование у неё имеется. А то, что она не волшебница делает занятия более качественными и интересными. Знаете ли, очень часто, когда изучают иностранный язык, приглашают в качестве преподавателей именно его носителя.

— Вы забываете, профессор Дамблдор, кто вносит большую часть пожертвований, тот имеет право критиковать кандидатов в учителя!

— О, я помню. Видите ли, сам Хогвартс был построен на деньги четырех основателей. Так как Хельга Хаффлпафф не имела собственного капитала, Ровена вложила в создании школы двойную сумму. Так же ею были завещаны Хогвартсу невероятно ценные книги и артефакты. Кроме того было даровано одно из угодий семейства Равенкло, которое до сих пор приносит пользу. Там выращиваются овощи и фрукты для школьной столовой. Поэтому из всех живущих спонсоров, Лиана Равенкло является представителем самой щедрой семьи. Поэтому она имеет полное права не только преподавать, но и потребовать половину замка в частное владение.

— Это невозможно. Тогда наследники Слизерина и Гриффиндора тоже имеют права на замок, — возмутился Малфой.

— Вполне возможно. Но права имеет одна лишь Лиана. Только Ровена, как человек предусмотрительный, составила особый договор, под которым подписывается каждый новый директор Хогвартса. В нем обговорена возможность возвращения части замка владельцу. Но пока кто-нибудь из семьи Равенкло этого не потребует, замок полностью во власти директора и учеников.

— Какая…

— Коварная и дальновидная женщина. Всегда восхищался бдительностью Ровены. Никогда не знаешь, что может произойти, — Дамблдор не желал продолжать бесполезный разговор.

— Да чтобы преподавала какая-то никчемная магла, лишенная магии. Это полный бред!

— А кто утверждает, что девочка лишена сил. Вы прекрасно знаете, что это не так, — Альбус насмешливо посмотрел на бывшего ученика поверх очков, — Все люди наделены какой-нибудь силой.

— Вы еще пожалеете об этом, — выплюнул Малфой, забываясь от ярости.

— Это угроза?

— Нет. Просто не думаю, что девчонке найдется место среди волшебников. До свидания, профессор Дамблдор.

— До встречи, мистер Малфой. Передавайте попечительскому совету мои искренние приветствия.

— О, мне весьма нравится, как тут у вас пишут планы занятий. Вот у нас, насколько я знаю, все гораздо зануднее и сложнее. Нужно следовать уже поставленным в департаменте образования темам. А тут сам решай, что и когда рассказывать, — Алина уютно устроилась в теплом кресле у камина в учительской. Беседовать с Ремусом ей нравилось больше, чем со всеми остальными обитателями замка. Она точно не знала, в чем дело. Может, в том, что к ним обоим относились не как к равным себе, и Люпин видит в ней близкую душу? Девушка заметила, что даже Блэк снисходительно посматривает на своего друга и частенько подшучивает над его полнолунной формой. А может, Ремус просто старался быть любезным. Но, так или иначе, Лине нравился этот человек. Единственное, что смущало, эта его неуверенность в себе, робость и какой-то упаднический фатализм. Складывалось ощущение, что он не видел для себя счастливого исхода при любом разрешении военного конфликта. В этом он был похож на Снейпа. Просто свою апатию и безысходность они выражали по-разному.

— Да, интересно, а почему?

— Понимаешь ли, — они весьма быстро перешли на «ты». — У нас много школ. При этом некоторые с углубленным изучением какого-нибудь предмета, например, языковые или математические. Не могут же в каждой школе обучать по-разному, иначе у людей будут неравные знания. Есть определенный стандарт, который может быть дополнен, но не уменьшен. В Англии, я думаю, дела обстоят также. Нас, маглов, много, вот и приходится продумывать все заранее.

— Любопытно было бы взглянуть, как обучают в ваших школах.

— То еще удовольствие. Дисциплины никакой. И штрафные баллы не снимешь, разве что двойку за поведение поставишь в дневник.

— Дневник?

— О, великий Мерлин, как вы любите выражаться, это такая тетрадка, куда выставляют оценки. Обычно дети посещают школу пять-шесть раз в неделю, но живут дома. В дневниках приносят оценки домой, чтобы родители контролировали успеваемость в течение года. И никаких неожиданностей в аттестате.

— Забавные традиции, — Ремус хлебнул чаю и устало повел плечом, расслабляя мышцы. — А ты подготовилась к своему первому уроку?

— По-честному? Не совсем. Знаешь, я обычно либо забиваю совсем на подготовку, либо усиленно готовлюсь, и довожу себя до психоза. Но, раз уж вышло так что я попала в другой мир, то стоит попробовать быть другой, чем я была. Мне сложно это объяснить, Ремус. У меня была счастливая, легкая жизнь. Слишком легкая. Полная семья, любящие родители, которые ничего не жалели для меня. Верные друзья, поддержка близких. Но я всегда была трусливой. Мне было страшно менять свою жизнь, делать новые шаги. И я держалась за детство до последнего, до сих пор держусь. Родители растили меня в парнике своей любви и заботы. Конечно, на меня возлагали какие-то надежды, но все это так мелко по сравнению с тем, что они делали для меня. И я, наверное, так и не смогла бы оправдать надежды. Можно сказать, я сбежала. Мне стыдно, но я глушу это чувство. Всегда глушила. Пыталась уйти от реальности в мир книг, фантазий. И, как видишь, я тут, как и мечтала. Но раз уж я здесь, значит, стоит попробовать быть тем, кем я себя представляла. Как бы сложно это не было. Это мир о котором я так мечтала в детстве… Ой, кажется, я немного ушла в сторону.

Ремус задумчиво почесал нос.

— Интересная позиция. А я удивлялся, почему ты так быстро согласилась отправиться в Хогвартс. Значит, мир мечты? Но что тут хорошего?

— Сейчас даже не знаю, что тебе сказать. Когда я читала всякие книги о магии, волшебстве, приключениях, все это было так заманчиво. Интересные герои, ситуации. Но теперь, когда я здесь, то вижу, что люди есть люди, когда о них не пишут. Мне интересно, но все не совсем так, как я думала. И я не та, какой себе виделась в своих мечтах. И все вроде бы пока идет не плохо, но все равно не так, как я бы хотела.

— М-м? Это ты о Снейпе?

— Ремус, когда ты сказал, что сначала стоит узнать человека, а потом уже воображать любовь, ты был прав. Я ведь, действительно, не знаю настоящего Снейпа. Но я постараюсь узнать, и не потому, что о нем мечтают тысячи поклонниц и я в прошлом. А потому, что, если он и правда хороший человек, то я бы хотела что-то изменить для него. Ведь я человек со стороны, тем более заранее восхищенный мужеством и выдержкой Снейпа, а те, кто рядом с ним, не спешат быть к нему добрее. Но если же он настоящий мерзавец, то вряд ли моих душевных сил хватит на его исправление. И иллюзорная влюбленность не то, чего я хочу. Хватит с меня школьных лет.

— И как ты собираешься узнать его лучше? Северус, мягко говоря, не очень общительный человек.

— О, я заметила. Да подвернется возможность какая-нибудь, думаю. А пока мне достаточно и тех оскорблений, которыми мы перекидываемся во время приема пищи в Большом зале.

— Действительно. Ты ловко даешь ему словестный отпор.

— Еще бы. Знал бы ты, сколько я прочла литературы низкого качества, зато с весьма витиеватыми оскорбительными идиомами.

— О, я смотрю наша сладкая парочка снова вместе. А что ж вы до сих пор не в постели? — в учительскую вошел злобный зельевар.

— Добрый вечер, Северус. Не желаешь ли чаю? — Лина улыбнулась, пропустив мимо ушей привычный намек на её роман с Ремусом.

— Мисс Равенкло, я, кажется, не позволял называть себя по имени и переходить на «ты».

— Мы коллеги, Северус, и оба теперь в Ордене Феникса, даже если тебя это не устраивает. И мне нравится, как звучит твое имя, — Алина одарила зельевара самой нежной улыбкой, а потом хитро сверкнула глазами и ядовито закончила: — Гораздо больше, чем фамилия.

Северус призвал какой-то пергамент из общего шкафа.

— Ну, так, что? Не желаешь ли чаю?

— Обойдусь. Не желаю быть третьим в вашем прекрасном союзе. Интересно, как Тонкс отнесется к твоей новой пассии а, Люпин?

— Если с тобой девушки никогда не хотели не только встречаться, но даже просто общаться, то не стоит завидовать и обвинять всех в половых связях, — осмелел Ремус.

— Вот как, — Снейп заинтересованно глянул на старого неприятеля. — Смотрю, маглы плохо влияют на тебя, наш культурный мальчик для битья.

— Северус, не хочешь чай, так и скажи. Зачем портить всем настроение? Тут где-то был огневиски, может, он тебя развеселит.

— Отвали, девчонка. Не думай, что кто-то кроме этого недочеловека воспримет тебя, как равную. Ты тут просто щит, доспех, ничего большего. И как бы не суетилась, никому ты тут не станешь нужной. Тем более я не собираюсь изображать из себя доброго приятеля. Притащилась, так выполняй свое дело и не лезь, куда не звали.

Алине было невероятно больно от его слов. Он ведь был во многом прав. Но это её не устраивало. Сдаться, не попробовав подобрать ключ к этому черствому сердцу, настоящая трусость. И потом она будет жалеть об этом всю жизнь.

Лина встала и подошла к буфету.

— Я не боюсь тебя и твоих оскорблений. Мне больно от этих слов, но это забудется. Да, я хочу подружиться, и с тобой в том числе. В конце концов, как иначе я могу распространить свою защиту?

— Мне она не нужна — прорычал Северус.

— Не терпится красиво умереть? Не смеши меня. В этом плане мы с тобой в одной лодке, Северус. Если умру я, то никто не будет по мне плакать. В вашем мире я никому не дорога, а в моем меня оплакивали бы только родители и брат. А твоя смерть не вызовет сожалений, известно из-за чего. Ты сам всех настроил против себя. Можешь говорить, что так нужно, ведь ты шпион. Но, ты сам выбрал этот путь. И даже на этом пути ты мог бы быть другим. Держи, — Алина протянула ему стакан, наполовину заполненный огневиски.

— Меня не интересует твое обо мне мнение, — Снейп залпом осушил предложенный стакан. — Приятно оставаться.

— Ничего, я еще его достану, — тяжко вздохнула Туманова.

— Ты не права. В этом мире ты тоже нужна. Ты ведь наш друг, на нашей стороне. Просто это еще не почувствовали и не поняли.

— Да, конечно, Ремус. Просто он такой холодный. Бррр.

* * *

— Добрейшего утра, Северус, — Алина уселась на свое привычное место около зельевара.

Мужчина не ответил на приветствие.

— Приятного аппетита, Ремус, — улыбнулась девушка оборотню.

— Благодарю, ты сегодня в приподнятом состоянии духа, — Люпин меланхолично поглощал овсянку.

— А то. У меня ведь завтрак поприличнее, — Алина с удовольствием зачерпнула ложкой фруктовые мюсли, — Бонк удачно сладил с местным домовиком — Добби, так что теперь я буду наслаждаться всеми прелестями гастрономии. Правда, эти двое поставили условие, что продукты будут полезными. Но лучше уж мюсли, чем эта переваренная жижа.

Снейп фыркнул.

— Могу и за тебя словечко замолвить, Северус. Может у тебя такое поганое настроение из-за плохого завтрака.

— В отличие от некоторых не ставлю еду в культ.

— Как угодно. Ремус, а ты не желаешь чего-нибудь? Бифштекс с кровью не обещаю, но пару жаренных сосисок вполне можно раздобыть.

— Не откажусь, — кивнул преподаватель ЗОТИ.

Лина тут же вызвала Бонка, который быстренько принес обещанное угощение.

— Как поживает Блэк?

— Злится. Вчера был недоволен, что мы весь вечер пили чай в учительской. Однако все еще не желает присоединяться.

— Упертый же мужик, — Лину раздражало отношение Сириуса к её персоне не меньше, чем безразличие Снейпа.

— На удивление верное решение, — зельевар довольно ухмыльнулся.

— А может ты все-таки желаешь присоединиться? Мы сегодня отмечаем мой первый день в должности преподавателя. Ремус любезно помог мне разобраться с заказами через сов, так что к вечеру прибудет посылка из «Трех метел». Всегда хотела попробовать сливочное пиво, — магла мечтательно сглотнула подступившую слюну.

— Еще не хватало. Я уже пояснил, или ты не понимаешь? Не считаю маглов достойными собеседниками.

— Снейп! — Ремус злобно стукнул по столу.

— Спокойно. Не хочет, не надо, — грустно произнесла Алина. — До вечера, Ремус.

— А обед?

— Не думаю, что я проголодаюсь. Аппетит как-то пропал.

Лина быстрым шагом покинула столовую.

— Снейп, ты что вообще себе позволяешь?! Ты всегда был мерзким типом, но оскорблять женщин, такого даже ты себе не позволял! — Люпин покачал головой.

— Просто до этого не встречал таких настырных баб. И не забывай, что я Пожиратель и как-то не вяжется мой образ с милым воркованием с маглами.

— Так вот почему…

— Нет. Потому, что она мне отвратительна. Впрочем, как и все окружающие, — отрезал Северус. Его и правда раздражала эта безмозглая девица и её повышенное внимание к нему. Он не понимал в чем причина этого внимания, но разбираться не собирался. Мало ли, что там в голове у этих баб. Со школьных времен он, насколько мог, исключил женщин из своего окружения. От них одни неприятности. И неважно кем приходится женщина, другом ли, сестрой, возлюбленной или даже матерью. Ничего хорошего от них не дождешься. А эта магла еще и записалась в лучшие подружки к проклятым мародёрам, точнее, к одному из них.

* * *

Лина в расстроенных чувствах брела к своему рабочему кабинету. А утро так хорошо начиналось… Надо же было этому поганцу его испортить. С другой стороны, Лина и не сомневалась, что он не побежит радостно распивать с ней чай на зеленой лужайке романтического сада. Хотя нет, она мечтала что будет именно так, но, столкнувшись с реальностью, засунула фантазии в дальний угол своего сердца.

— Какая чудесная встреча, профессор, — протянул смазливый блондин, опирающийся спиной о стену замка.

— Мистер Малфой, я полагаю, — Лина начала озираться в поисках его постоянных телохранителей, но таковых не обнаружилось.

— Уже просвещены.

— Имела удовольствие общаться с вашим отцом, — Алина задумчиво обвела взглядом коридор, пытаясь понять, какой подвох её ожидает.

— И вы все еще остаетесь при своем мнении?

— О чем именно?

— О том, какую сторону решили занять.

— А вы не опасаетесь вылететь из школы, мистер Малфой? — холодно поинтересовалась Алина, припоминая, что нечто подобное спрашивала и у его отца.

— У вас нет доказательств, — он вертел в руках палочку, потом молча махнул, но безрезультатно.

— На меня не действуют ваши фокусы, — ухмыльнулась Лина.

— Да, вы так полагаете? — он взмахнул волшебной палочкой, и совиное перо заскользило по воздуху в сторону преподавателя. Перо приземлилось на макушку мисс Равенкло, — А ведь это могло быть что-то потяжелее.

Алина сглотнула, такие выкрутасы юного пожирателя ей не понравились.

— Отойди от профессора, Малфой, — из-за поворота выбежал Поттер в сопровождении своих друзей.

— Мы просто беседовали, не так ли, профессор Равенкло? До встречи. Я, к сожалению, не нашел свободного часа в своем расписании, чтобы посещать ваши безусловно наиполезнейшие занятия.

— Вот гад. Так откровенно хамит, — Гермиона поджала губы.

— Вы бы сняли с него пару десятков баллов, — предложил Рон.

— Бесполезно. Баллы его не интересуют, — отмахнулась Лина. Сейчас её больше интересовало, как ей вести себя с любимыми героями детства.

— Меня зовут Гермиона Грейнджер, а это Гарри Поттер и Рональд Уизли, — представила ребят гриффиндорка.

— Я знаю, читала.

— О, это очень интересно. Я провела эксперимент. Оказывается у каждой версии этой книги, печатной, переписанной и электронной есть свойство — волшебники читают не то же самое, что и не волшебники, — пылко принялась рассказывать Гермиона. — И когда я спрашивала у соседки, про что эта книга, она описала наши характеры, какие-то мелкие события, но имена назвала другие. Я думаю, это — особый вид защиты. Правда не могу понять, зачем, а главное, кто все это устроил. Насколько я поняла, заинтересованные люди читают не то, что там действительно написано. А не заинтересованные не могут пересказать интересующие нас сведения. Вот, к примеру, вы же не читали там про себя?

— Нет. Да и события, которые там описаны, не совсем вяжутся с тем, что я застала сейчас. И некоторые моменты я бы и не желала переживать.

— Может и не переживете, — Гермиона, одухотворенная возможностью поделиться информацией, продолжила свои размышления.

Таким составом они и направились на первый урок Лины в роли преподавателя.

— Значит, урок прошел удачно?

— Вполне, правда, студентов как-то маловато. С курса пятого по шестой набралось человек двадцать. С младших побольше. Так что график у меня будет весьма свободный.

— Может, еще подтянутся. И как тебе показалось, понравилась им лекция?

— Вроде бы заинтересовались. Я начала с того, что их окружает. Рассказала про магловские учебные заведения, детские сады, школы, университеты. Буду действовать методом сравнения. Так и я быстрее разберусь, что у вас тут к чему, и предмет преподам, — пояснила магла.

— Отличная идея, — кивнул Люпин.

— Ремус, Блэк, наверное, очень обижается, что ты столько времени проводишь со мной? — предположила Туманова.

— Ворчит, но он сейчас все равно с Гарри у меня в комнате пьет чай, так что он не скучает в одиночестве.

— Хорошо. Ты не волнуйся, я почти привыкла и могу вполне самостоятельно проводить вечера, — Лина откупорила бутылочку сливочного пива. Вдохнув приятный аромат, она поднесла напиток к губам.

— Мерлин, ну и мерзость! Я-то думала это напиток богов, — девушка скривилась. Это было похоже на пиво со сливочным маслом и ванилью. Лина вообще не любила алкогольные напитки. Единственное, что казалось ей приятным — это женское пиво, больше похожее на газировку и яблочный сидр.

— А по-моему вполне неплохо, — Ремус хлебнул из своей бутылки. — Я хотел тебе сказать кое-что по поводу Снейпа.

— Сидим, как два алкоголика. Пьем из горла мерзкое пойло и говорим за жизнь. И представить себе не могла, что такое возможно с мистером скромником Люпином.

— Не преувеличивай. Я все-таки один из мародеров.

— Давай, выкладывай свои умозаключения касательно жутко таинственной фигуры уважаемого зельевара, — напыщенно-вычурно сказала Алина.

— Он не поддерживает общение с тобой, потому что это навредит его шпионскому статусу.

— Ага, конечно. Иначе бы он болтал без умолку и постоянно приходил в гости. Приносил бы лимонные дольки и последние статьи о зельях для сохранения молодости. Мы бы с ним делали друг другу укрепляющие маски и обсуждали модные тенденции магической моды.

— Забавное предположение, однако вряд ли. Но, возможно, у тебя был бы тогда шанс хоть как-то расположить Снейпа к себе. А так не стоит и пытаться, Лина.

— Ремус, ты вновь слишком не позитивно мыслишь. Я не собираюсь вредить его шпионской карьере. И правда, я несколько переборщила с болтовней за завтраком. Значит, буду искать другие варианты.

— Ты слишком оптимистично настроена, — Ремус скептически покачал головой.

— Никогда не говори никогда, Рем, — она дружески хлопнула его по плечу. — Лучше расскажи, какую тварь ты показывал школьникам на этот раз.

* * *

Алина проснулась от неясного жжения на лице и плечах. За окном было еще темно, поэтому пришлось зажигать свечи, слава Мерлину, Филч одолжил ей зажигалку. Кожа уже вовсю горела.

— Твою мать! — выругалась она, увидев свою физиономию, разукрашенную нарывами. Но фурункулы чересчур быстро вспухали. Лина стиснула пальцы в кулаки от боли. Кожа больно натянулась и начала трескаться. Это были самые неприятные минуты за всю Алинину жизнь.

Смыв гной, девушка быстро переоделась. Долго думать не пришлось, дело явно было в заклятии, которое несколько дней назад наложил на неё Снейп. Значит, защита не безупречна. И с этим необходимо было что-то делать. Не вылетать же из Хогвартса самом деле, но и пережить чье-нибудь Круцио, даже в ускоренном варианте, Алине не улыбалось. К тому же, мелкий паршивец Малфой тоже успел палочкой помахать, и не известно, чем он её наградил. Лина призадумалась, к кому обратиться при таком неприятном раскладе. Дамблдор отпадал сразу. Ремус слишком щепетилен и непременно попытается отправить её подальше отсюда. А больше магла никого особо и не знала.

— А что если…

— Бонк!

— Да, хозяйка! — эльф возник прямо перед ней из воздуха.

— Ты не мог бы узнать у Добби, где комнаты профессора Снейпа? Мне необходимо срочно с ним поговорить.

— Попробую, госпожа.

Уже через пару минут он появился со своим сородичем. Нужно признать, наволочка Бонка по сравнению с модной пижамой Добби смотрелась жалко. Но Туманова уже поняла, что предлагать этим существам переодеться равносильно предложению побиться головой о стену, ну, по крайней мере, завершение такой просьбы было бы одинаковым.

— Мисс Равенкло не может будить профессора Снейпа. Он очень-очень сердится, если к нему комнаты кто-то приходит. Даже мы не можем появляться, пока он у себя.

— Добби, я все прекрасно понимаю, но у меня к нему важное дело.

— Тогда мисс должна воспользоваться камином.

— Не в этот раз. Во-первых, я не пробовала еще общаться по каминной сети, во-вторых, ему будет сложнее меня выгнать, если я явлюсь к нему лично. Не беспокойся, тебе не придется заходить со мной. Просто проведи меня до его спальни.

— Хорошо, мисс Равенкло.

Алина воодушевленно зашагала по мрачным коридорам спящего замка, держа перед собой подсвечник. Идея ей весьма понравилась. Это был отличный повод приблизиться к Снейпу и на какое-то время стать весомой частью его жизни, если повезет, конечно.

В подземелье было весьма прохладно. Алина задумалась, что, наверное, стоило одеться в свой обычный для Хогвартса стиль — какое-нибудь псевдоисторическое платье, или хотя бы мантию накинуть. Не очень-то хорошо она выглядит в джинсах и рубашке, которые натянула после быстрого душа. Но её мысли о Снейпе, которого она могла застать в ночном белье, (интересно, в чем же он спит) подгоняла её, лишая возможности все обдумать.

— Вот здесь, — Добби остановился у огромного портрета какого-то старика, — Но нужен пароль.

— Прекрасно, — Алина недовольно уставилась на эльфа — А заранее нельзя было сказать.

— Простите, ми-и-исс! — пропищал домовик.

— Ладно, не бери в голову. Спасибо, Добби. Бонк, ты тоже можешь идти, если что, я сама найду дорогу назад.

— Хорошо, хозяйка.

Домовики исчезли, а с ними исчезла и дружелюбная улыбка Алины. Неприятность в виде портрета до этого не приходила ей в голову.

— Уважаемый, — окликнула она дремлющего старика.

— Да?

— Эм, мне нужен профессор Снейп.

— Он спит, — проскрипел мужчина.

— У меня к нему срочное дело.

— По срочным делам он принимает только директора и старост своего факультета, вы не являетесь ни тем, ни другим.

— Послушайте, мне необходимо его увидеть! — Алина начала раздражаться.

— Уходите.

— Я предупреждаю, что готова применить силу! — пригрозила магла обдумывая, не стоит ли пообещать оторвать у старика, к примеру, нарисованный нос.

— И на что вам понадобилось говорить с этим мальчишкой? Не припомню, чтобы кто-то кроме директора так рвался с ним беседовать. Но он спит, а мне положено охранять хозяина этих комнат от вторжения. То ли дело, когда тут жил старина Слизнорт. Вот было ж с кем и поболтать. Столько детей к нему приходило, да и сам он был…

— Мне НЕОБХОДИМО поговорить со Снейпом. Неужели так сложно пропустить меня?

— Нахальные же вы существа, женщины! И вечно вам что-то надо. А то будто нам не надо. Вот спишь себе, а тут приходит, будит. Невозможная невоспитанность!

Алина устало вздохнула.

— Пожалуйста, я очень вас прошу!

— А вот слез тут не надо! Нечего рыдать, барышня. За все годы службы никто тут не рыдал под дверью. Не переношу я бабьих соплей. Сейчас я передам о вашем желании профессору Снейпу. Как вас представить?

— М-м-м… — Алина задумалась. Вряд ли он впустит настырную маглу. — Скажите, что я из Ордена, он поймет.

— Тайны-тайны. Вечно с ним так, плащи какие-то… Не то, что Слизнорт…

Минуты через две дверь отворилась, и на пороге появился Снейп. Надежды Алины не оправдались, он предстал перед ней в черном сюртуке и брюках. Даже туфли успел надеть. Но вид у него был сонный, а волосы растрепаны. Взглянув на причину столь раннего пробуждения, он выругался.

— Какого дьявола тебе от меня нужно? Проваливай. Люпин живет в другом конце замка. Или в его постели слишком жарко стало, и ты решила прогуляться по подземелью, проветриться, так сказать? Тогда комната Филча прямо по коридору и налево.

Алина от такого оскорбления задохнулась.

— Придурок! Не смей меня оскорблять. Тем более не смей называть меня шлюхой!

— Заметь, не я это сказал, — глумливо протянул зельевар.

— Ты постоянно делаешь нелепые намеки. Это оскорбительно. Я не давала повода для таких обвинений. И тебя тоже не обзывала. Я всего лишь хотела попасть в мир своей мечты. А ты постоянно, постоянно… Свинья!

Алина чуть не расплакалась. Как бы не пыталась она держать себя в руках, но постоянные грязные намеки слишком сильно её обижали и разочаровывали.

— Пришла, чтобы порыдать. Тогда отправляйся к Люпину, он у нас мастер сопли вытирать и свои, и чужие.

Туманова злобно посмотрела на мастера зелий. Она уже всерьез сомневалась, что в нем есть что-то человеческое и хорошее. Может в книгах он и был интересным персонажем, но в жизни гад гадом. Алан Рикман слишком приукрасил своей игрой этого героя.

— Я по делу, — магла, победила истерический настрой.

— В пять утра?

— Уж простите, как припекло, так и пришла. Скажи спасибо самому себе. Мог бы позже наложить заклятие. Так я б позже и пришла.

— Какое еще заклятие?

— Может я пройду? Или так и будем обсуждать дела Ордена в коридоре?

Снейп прошел в комнату. Лина последовала за ним. Помещение не лишенным роскоши, но каким-то, неопрятным, что ли. Девушка даже ухмыльнулась про себя. Не такими его комнаты обычно описывают в фанфиках. Тут и не пахнет спартанскими условиями. Зато вполне заметно, что хозяин весьма безалаберен.

— И в чем дело?

— Я присяду, — Алина подвинула книги, разбросанные на диване. Снейп пожал плечами в знак того, что ему все равно. Он стоял у камина и раздраженно смотрел на незваную гостью.

— Ну? Или мне еще чаю с лимонными дольками предложить? — поторопил Северус.

— Утром я проснулась от жжения на лице и плечах. Твое заклятие проявилось при этом в ускоренном режиме. Нарывы быстро появились и сошли, как видишь, кожа восстановилась, стала как прежде. Но было весьма больно, — предельно лаконично объяснила ситуацию Алина.

Снейп задумчиво опустился в кресло.

— Значит, заклятия не растворяются. А проявляются позже и в ускоренном режиме, — предположил мужчина.

— Похоже на то, — кивнула Лина.

— Понятно. Я говорил Альбусу, что ты бесполезна. Теперь просто отошлёт тебя и все. Какого Мерлина ты притащилась ко мне, а не к своему дружку оборотню?

— Он мне не дружок. А почему я так поступила, сейчас поясню. Мне интересно оставаться тут. Не думай, умирать я не хочу и геройствовать тоже. Но, думаю, есть способ как-нибудь уничтожить последствия заклятий. Дамблдор скорее всего отошлет меня. Но возможно, что просто решит использовать, наплевав на последствия. Это же война. Есть вариант, что он предвидел такой исход и просто посоветует найти выход из ситуации. А если б я пришла с этим к Ремусу, он бы начал уговаривать спрятаться и все бы сообщил Дамблдору, развел панику. Короче не нравится мне этот вариант.

— Бред. Тебе что, не хватает неприятностей? Это война! Чужая война! — прорычал мужчина.

— Я все детство жила в мечтах о волшебных мирах, и что теперь, отступаться? Ты вообще ничего не понимаешь. Ты же шпион и знаешь, нам необходима любая мелочь для победы. Ты же хочешь победить? Просто возьми и помоги мне, чем рассуждать. Или ты за Люпина сегодня? Мне казалось, ты человек действия и готов на любые жертвы для победы.

— Да мне все равно. Просто не хотелось бы тратить время на это дело, если в последний момент ты сбежишь, — безразлично пояснил Снейп.

— Хочешь, заключим сделку? — предложила Туманова.

— Нужен свидетель и ты не волшебница, а как заключать клятву с маглами, я не знаю, — отмахнулся Северус. — К тому же, я не представляю, как разобраться с последствием этой защитной магии. Можно посмотреть в библиотеке, но там вряд ли что-то будет. Если только в запретной секции, и все-таки сомневаюсь.

— Не люблю библиотеки.

— Не сомневался, — усмехнулся Снейп.

— Да я не о том. Читать люблю, но не в библиотеках. Я могла бы спросить у Хелены Равенкло, тем более, мне давно пора с ней поговорить. Однако сомневаюсь, что многое узнаю. Но у меня есть древние книги, — вспомнила девушка.

— Откуда это? — Снейп махнул палочкой, и в камине запылал огонь.

— Наследство. Но большая часть в замке, я полагаю. Если Хелена промолчит, то отправимся туда.

— Очень оно мне надо, — скривился зельевар.

— Там есть старинные рукописи и по зельеварению. Я могла бы дать почитать их. «Сделка» — тебе знакомо это слово, Снейп?

— Лучше, чем ты думаешь, — еще взмах палочки, и в его руки приплыла какая-то книга.

— Значит, поможешь? — с надеждой спросила Лина.

— Возможно. Но учти, это ничего не меняет. И не смей кому-то сообщать о нашей маленькой сделке. Теперь выметайся.

— Даже чаю не предложишь? — невинно поинтересовалась Лина.

— Только если с хорошей порцией яда, — вяло огрызнулся Северус. Ему наскучило беседовать с глупой девчонкой.

— До встречи на завтраке, Северус.

Но ответа не последовало, и Алине пришлось удалиться, не дождавшись еще хотя бы грамма внимания этого ледяного человека.

Как и ожидала Алина, призрак Хелены Равенкло оказался весьма неразговорчив. Женщина настоятельно рекомендовала магле укрыться в фамильном замке на острове Бьян и не подвергать свою жизнь опасности. Призрачная волшебница явно скрывала какие-то подробности изобретенного ей защитного заклятия, настаивала на том, что Алина обязана не вмешиваться в конфликт и поберечь свою жизнь ради продления будущего поколения семьи Равенкло. Поэтому Тумановой пришлось смириться и отступить от попыток вытрясти информацию у изобретательницы оградительных чар.

В связи с неудавшейся попыткой выяснить секрет Хелены Равенкло Алина понимала, что придется ей все-таки навестить свою новоприобретённую частную собственность, дабы еще раз убедиться, что перстень действительно перенесет её туда, куда нужно, и подстраховаться на всякий случай. Для этого и был вызван главный домовик семьи Равенкло.

— Бонк, ты мог бы подстраховать меня? В ближайшее время я собираюсь посетить родовой замок, и мне не хотелось бы столкнуться с неожиданными сюрпризами.

Эльф пугливо прижал уши к голове.

— Бонк не может помочь. Первый раз хозяйка должна сама попасть в замок. Он должен признать её. Простите, госпожа Равенкло.

— Признать? — не поняла Алина. Ей начинало не нравиться все это.

— Бонк не знает. Бонк никогда не видел, как это происходит. Бонк родился, когда хозяев уже не было. Но бабушка говорила, что новый хозяин должен сам попасть в замок и быть признанным. Бонк не может сказать, что ждет госпожу Равенкло. Но Бонк знает, что хозяйка справится. Потому что чувствует в ней настоящую хозяйку.

— Отлично, — кисло протянула Лина. — Вечно у вас какой-нибудь подвох найдется.

— Простите, госпожа! — домовик хотел было снова устроить очередной этап самобичевания, но Алина остановила его взмахом руки.

— Ладно, разберемся. Можешь быть свободен. По возможности подготовь к моему прибытию библиотеку.

— Хорошо, хозяйка. Бонк будет очень ждать, — эльф исчез.

Лина направилась на завтрак в Большой зал, надеясь прибыть туда раньше Люпина, чтобы наедине перекинуться парой слов со Снейпом. И ей, на удивление, повезло. Профессор тоже решил позавтракать пораньше, правда в его планы входило как раз избавиться от беседы с несносной соседкой.

— Хорошо, что ты уже здесь, — обрадовалась Алина.

— Я в этом весьма сомневаюсь, — пробурчал Северус.

— Хелена не захотела ничего рассказывать. Придется отправляться в замок.

— Потрясающая новость, — зельевар недовольно поморщился.

— Не до сарказма, — отрезала магла. — Когда ты свободен?

— Для тебя — никогда, — привычно огрызнулся мужчина.

— Прекрасно. Предлагаешь отправляться мне самой? И как, ты предполагаешь, я найду нужную книгу? Я не знаю древних языков, понятия не имею, какие книги ценны, а какие — нет.

— Хорошо, что ты осознаешь свое ничтожество, — ухмыльнулся мастер зелий.

— Да, да! Ты самый умный мужчина из всех, что я знаю. О, мудрейший, соблаговоли сопроводить меня в библиотеку семьи Равенко! — раздраженно повторила просьбу магла.

— Что ж, ты и правда без меня не справишься. В субботу приходи часам к пяти. Утра. Ты должна закончить до завтрака, чтобы никто не успел хватиться, — сделал одолжение Снейп и сурово закончил: — Не вздумай опаздывать.

Девушка хотела было возмутиться, что он так пренебрежителен, да еще и предлагает ей самой притащиться к нему с утра пораньше. Но к столу уже подтягивались учителя, а зал заполняли студенты. Конспирация должна оставаться конспирацией.

— Доброе утро, Лина, Снейп, — поздоровался Люпин.

— Привет, Рем. Как спалось? — девушка дружелюбно улыбнулась оборотню.

— Не спрашивай. Сириус устроил очередной скандал. Он устал сидеть взаперти. А что поделать? Авроры наблюдают за его домом на Гриммо, поэтому приходится его прятать.

— Выводи почаще своего дружка на поводке прогуляться по лужайкам Хогвартса. И он перестанет драть твой коврик. А если встретит какую-нибудь местную с… собачку, — специально затянул букву «с» Снейп, — так вообще от радости будет с тобой на пару на луну выть.

— Снейп, ты слишком много на себя берешь! Даже моему терпению есть предел! — Ремус обозленно тряхнул головой.

— Ты слабак, Люпин. Что ты можешь против меня? Даже в школьные годы ты трусливо прятался за спину своих приятелей, — надменно произнес слизеринец.

— Я не прятался за их спину. Я постоянно пытался их сдержать, чтобы они не задевали тебя, — возмутился Люпин.

— Да неужели? Люпин, ты всегда был слабаком и лгуном. Ты даже себе не хочешь признаваться, что трусливо цеплялся за Блэка и Поттера, боясь остаться в одиночестве, потакал всем их прихотям. Даже Блэк на голову выше тебя, он хотя бы не притворяется положительным добрячком и не кричит на каждом углу о мире во всем мире, не призывает забыть прошлые обиды. Хватит делать вид, что мы старые добрые приятели. Твое дело — приносить пользу Ордену, а не играться во всеобщую дружбу. И запомни, мне никогда не нужна была твоя защита, — прошипел Северус.

— Я не играюсь, Снейп. Если ты такой упрямый и глупый, что не хочешь повзрослеть и расстаться с мелочными обидами, то я тут ни при чем, — посуровел преподаватель ЗОТИ.

— Мелочными? Ты с дружками чуть не убил меня!

— Я уже говорил, что не хотел этого. Тогда у меня не было зелья, и я не мог контролировать свою волчью сущность. Мы были детьми, Снейп. Безмозглыми подростками. Ты тоже часто нам пакостил. А то, что ты сделал Лили и Джеймсу… — Люпин прервался. Он всегда обходил эту тему. Несмотря на то, что он сумел простить ошибку зельевару, горечь от потери друзей жгла нещадно. А Снейп без конца подначивал и унижал и его оставшихся друзей.

Северус почернел. Одно имя мертвой возлюбленной было подобно тысячи кинжалам, пронзающим плоть.

— Не смей… — прошипел он. — Я не знал. Я никогда бы не предал Лили! И ты прекрасно это знаешь, ты ведь читал письма. Я видел это в твоих воспоминаниях, Люпин. Ты всегда совал свой нос в чужие дела. И ты сказал об этом Поттеру. Этого я никогда тебе не прощу.

Алина вся обратилась в слух. Эти подробности были новыми для нее. И реакция Северуса ей совсем не понравилась. Неужели он до сих пор любит Лили? Этого, конечно, стоило ожидать. Но все-таки слишком уж он бурно возмущается. Где обычная холодность и скрытность? Что-то было между этими двумя… Необходимо выяснить, какие-такие письма читал Ремус. Не зря Лине нравились фанфики, где Снейп был шпионом из-за чувства вины, а не любви к Лили Эванс. Любить ту, которая никогда не была твоей, всегда интереснее и проще, чем реальную. Ведь можно воображать совершенные отношения, идеальную жену и мать.

— Северус, она все равно бы вышла за Джеймса. Она любила его всегда. (пр. беты: Да неужели?)Мне жаль, но это было бы лишь делом времени, — погрустнел Ремус.

— Молчи! — прорычал Снейп, осознавая, что шепот Люпина прекрасно слышит эта проклятая магла.

Дальнейшая трапеза происходила в молчании. Хорошо, что другие преподаватели с некоторых пор стали садиться поодаль от этой не в меру скандальной троицы. Иначе о слабости Снейпа узнали бы не только учителя, но и школьники. Помона была весьма болтлива, да и Хуч могла пообсуждать личную жизнь коллег с капитанами квиддичных команд.

* * *

Алина, проснувшаяся по необходимости в четыре утра, была весьма негативно настроена. Во-первых, безумно хотелось спать. Во-вторых, её совершенно не устраивал её собственный вид. В- третьих, за все прошедшие дни она так и не поговорила с Ремусом о письмах Снейпа, слишком уж много навалилось преподавательских проблем на неопытную профессоршу.

Снейп открыл только спустя пять минут после её первого стука в дверь комнат зельевара.

— Очень мило! Я подскочила в такую рань, чтобы дожидаться, пока ты соизволишь собраться? — вознегодовала девушка.

— А что это ты на себя напялила? — усмехнулся в ответ Снейп, оглядывая Лину с ног до головы. В джинсах, толстом вязаном свитере с огромным горлом и искусственной меховой жилетке она была похожа на пухлую неуклюжую хаффлпаффку курса этак шестого. А нелепые, растрепанные, жидкие косички и лохматая макушка довершали образ. Сегодняшняя мисс Равенкло значительно отличалась от своей преподавательской, более изысканной версии. Дорогие наряды даже из простушки делали некое подобие леди.

— Это называется практичная одежда, если не знал. Я начитана о разнообразных приключениях, в которые можно влипнуть в магическом мире, а моя физическая подготовка слишком незначительна, чтобы я могла пуститься в опасную авантюру в длиннющей неудобной юбке, да еще и на каблуках.

— Да, я заметил, что со спортом ты не дружишь, — хмыкнул Северус.

Алина опешила от такого явного намека на её лишний вес.

«Никаких шансов», — пронеслось в её голове горькое понимание.

— Посмотрела бы я, как ты в своей мантии бежал по лесу и цеплялся за каждый сучок, — пробурчала она. — У меня нет волшебной палочки, чтобы заколдовывать подол платья, как ты это делаешь со своими шмотками.

— Я не заколдовываю! — возмутился Северус.

— Поздравляю, что ты такой безупречный, — рявкнула, втоптанная в грязь Туманова.

— Рядом с некоторыми даже неуклюжий Лонгботтом будет безупречным представителем человечества, — насмешливо изрек мастер зелий.

— Как же ты меня бесишь, самовлюбленная скотина! — Алина еле сдерживала рвущееся негодование и желание вмазать этому стервецу.

— Долго будешь на меня пялиться? Скоро завтрак в Большом зале, а ты до сих пор не удосужилась нас перенести. Или даже портал активировать тебе не под силу? — слизеринец гаденько ухмыльнулся, чувствуя очередную победу своего красноречия и хамства.

Схватив за руку некогда мужчину своей мечты, Лина произнесла.

— Остров Брян, замок Равенкло.

Снова тянущее чувство в животе и новое ощущение секундного свободного полета, а потом удар, и ледяная вода заполнила легкие, словно жидким огнем. И пустота…

* * *

Туманова почувствовала невероятную боль во всем теле. Особенно в груди. Кто-то тряс её за плечо. Вдохнуть никак не получалось, хотя необходимость этого была ясной. Вода и остатки завтрака нашли выход. К счастью, в этот момент девушка лежала на боку и вода вперемешку с рвотой не испачкала её промокшую одежду.

Снейп выругался. Вообще он привык наблюдать подобные картины: после пыток Лорда его и самого частенько рвало, но безрассудство и неуклюжесть этой девицы вывели его из себя.

— Тупая ты магла! Какого хрена ты устроила?!

Алина попыталась ответить, но голос пропал. Разозленный Снейп резко взмахнул палочкой, и возможность производить членораздельные звуки вернулась к девушке.

— Я утонула?

— Да, а я царь морской, не заметно?

Алина посмотрела мокрого мужчину в изодранной одежде, мантию он где-то успел потерять, словно бы проверяла, а не Тритон ли он, в самом деле.

— Что произошло?

— Твой чертов порт-ключ сбросил нас прямо в море. Ты чуть не утонула, а меня чуть не сожрали проклятые хвостатые бабы.

— Хвостатые? — переспросила Алина не доверяя слуху.

— Русалки, — Снейп кивнул влево. Только сейчас Лина осознала, что она лежит на краю огромной скалы над совершенно спокойным морем. Внизу и правда плескались удивительной красоты создания. Одна из русалок, сидящая на камне, жалобно и как-то виновато посмотрела на Туманову. Но стоило ей переметнуть взгляд на мужчину, как в зеленых глазах вспыхнул плотоядный огонек, а длинные острые ногти сильнее впились в складки порванного черного трофея.

— Чуть не съели? — Лина удивленно обратила свой взор на потрепанного зельевара.

— Ну, конечно, ты ж ни черта не знаешь. Этот вид русалок питается не только рыбой, но и человечьим мясом. Особенно предпочитает мужчин. Редкие твари, таких осталось-то всего ничего во всем мире. Их чешуя весьма ценный ингредиент. Видимо, кто-то из твоих предков каким-то чудесным образом приручил. Тебя-то они не тронули, наоборот, вытащили на поверхность. Правда, поздновато они спохватились, ты уже не дышала. Я с трудом отбился сам и тебя вытащил из их цепких лап. Эти безмозглые создания сначала решили, что сами смогут тебя привести в чувства. Но быстро сообразили, что я в этом вопросе компетентнее.

— Сообразили? — снова переспросила Аля.

— Судя по всему, они очень преданы семье Равенкло и готовы даже нарушить ради твоей жизни закон. С ними, скорее всего, заключен контракт: они не должны оставлять в живых незваных гостей. А ты не успела дать распоряжений на мой счет. Такое нарушение могло бы привести их к смерти, но видимо, контракт составлен весьма продумано. Указаны какие-нибудь подпункты об экстремальных случаях. Равенкло не даром факультет для самых предусмотрительных, — не смог не согласиться с правдой Снейп. — Однако, видимо, ты не достойна носить эту фамилию.

— Это еще почему? — возмутилась приходящая в себя магла.

— Какого дявола ты не предупредила меня про то, что замок должен принять тебя?

— Разве не предупредила? — нахмурилась Алина, — Ну ты же должен был догадаться…

— С чего бы? Я про такое вообще только читал. Сейчас нет таких сильных магов, чтобы обновлять эти заклятия принятия. Их обновляют после каждых трех инициаций, — устало пояснил Северус. Ему совершенно не нравилась вся эта ситуация. Колдовал он на этой территории с трудом.

— И что теперь будет? — Алина шмыгнула носом. Холодная вода явно плохо сказалась на её здоровье.

— Понятия не имею. Насколько я знаю, ты должна войти в замок и взять какую-нибудь семейную реликвию. Обычно это какое-нибудь украшение, символизирующее род. Тогда ты станешь полноправным владельцем дома, и защита будут подчиняться твоим приказам, впуская желанных гостей, а нежеланных уничтожая. С учетом того, что сам остров найти непосвященному практически невозможно, то чары эти излишни. Но Равенкло, видимо, во всем демонстрировали свою гениальность. Проблема в том, что мы не знаем, какую именно вещь и откуда ты должна достать и какие ловушки ждут тебя на этом пути. Тебе-то вряд ли угрожает что-то больше, чем увечья, а меня может изничтожить первое же хитроумное и внезапное проклятие.

— О, наш мистер Гений признал свою несостоятельность. Это после укусов русалок ты так изменился? Не обращаешься в слезливого морского тритона? — вредно сострила Алина.

— Это чертова древняя родовая магия. Даже Темный Лорд не решается с таким связываться, — Северус рассержено швырнул камнем в русалку, пытающуюся очаровать его волшебством.

— Вернемся в Хогвартс? — малодушно предложила Туманова.

— Давай, попробуй, — как-то подозрительно ласково предложил Снейп. — Только вот ловушка захлопнулась, маленькая ты безмозглая магла. Мы тут заперты до тех пор, пока ты не пройдешь инициацию в качестве хозяйки. А моя магия блокируется чуть ли не на три четверти.

— Твою ж мать! Почему Ровена или Хелена не предупредили?! — простонала Лина.

— Понятия не имею. Может они хотели избавиться от такой тупой наследницы, — продолжал язвить Северус.

— Что делать? — Лина с надеждой смотрела на слизеринца, — Северус, ты ведь все исправишь, правда? Ты ведь можешь?

Снейп удивленно смотрел на совершенно искренние глаза, полные надежды. Со времен Лили никто так доверчиво не просил его о помощи. Да еще и зовет его по имени с такой надеждой. Поэтому мужчина даже подрастерял свой привычный сарказм.

— Естественно. Ты ж совершенно никчемный элемент нашего тандема, — опомнившись, съязвил он.

— Прости, я правда не знала, что все так сложно. Как нам теперь быть?

— Будем искать этот чертов символ рода. Потом заберем книги и вернемся в Хогвартс. И только попробуй мне перечить! — пригрозил Северус.

— Хорошо, я постараюсь.

Они направились к огромному, довольно мрачному замку, совсем не похожему на Хогвартс. Лина никогда бы не подумала, что женщины Равенкло могли жить в столь нордическом месте: остров, почти лишенный зелени, пронизываемый ветрами, заснеженный. Лина даже предположила, что все-таки Флитвик ошибался и остров находится не в Ирландском море, а Норвежском, ведь это относительно недалеко от Британии.

Железные кованые двери не поддались магии Снейпа.

— Скорее всего, нужна твоя кровь, — предположил зельевар, подозрительно оглядывая морду железного ворона, держащего в клюве огромное кольцо, служащее ручкой. Магла вытащила из сапога столовый нож, замотанный в платок.

— Это что такое? — не понял Северус.

— Мое оружие. У меня же нет палочки, — смутилась Туманова.

— Потрясающая предусмотрительность. И кого ты собиралась заколоть этой тупой зубочисткой? Провинившегося домовика? — осведомился преподаватель зельеварения.

Девушка пожала плечами и, зажмурив глаза, полоснула ножом по ладони. Кровью зельевар приказал намазать клюв зловещей птицы. Дверь скрипнула и отворилась перед новой хозяйкой. Времени разглядывать обстановку замка у парочки не было. Потому Алина по неясному наитию поспешила по витой лестнице в одну из башен. Её словно тянуло невидимой веревкой. Северус молча следовал за маглой, понимая, что в дело вступила родовая сила помощи. Наконец Лина неуверенно толкнула резную дверь, испещрённую рунами.

Но не успели они шагнуть на порог, как больше дюжины мечей зависли в миллиметре от остолбеневшего Снейпа.

Мужчина боялся пошевелиться, он адекватно оценивал свои возможности защититься сразу от стольких оружий.

— Приказываю отпустить его, — прошептала Лина, не представляя, что делать, и почему они не напали на неё саму, если она все еще не инициированная хозяйка замка.

— Твоя кровь, они распознали её, — одними губами прошептал Северус. Туманова недолго думая принялась обмазывать кровью клинок за клинком. Получившие свою порцию крови «убийцы» со звоном падали на каменный пол. Но Алине было уже не до зельевара. Магия завладела рассудком девушки.

Комната оказалась небольшим округлым кабинетом с мебелью исполинских размеров. Особенно впечатлял трон из слоновой кости. На спинке трона восседали два черных каменных ворона, один из них держал в клюве серый мешочек. К трону было прислонено копье. Алина потянулась к мешочку, ощущая острую необходимость немедленно завладеть его содержимым. Стоило ей выдернуть артефакт из каменной пасти ворона, как комната осветилась ярко-алым светом.

— Могла бы просто коснуться меня раненой рукой, — заметил зельевар, удовлетворенный тем, что инициация прошла удачно.

Раздосадованная, уже отпущенная дурманом, Лина решилась на маленькую подлость. Она резко подскочила к мастеру зелий и, встав на цыпочки, томно прошептала:

— Мог бы сразу предупредить, — потом нежно коснулась окровавленной ладонью гладкой бледной щеки. Этот прием она всегда мечтала опробовать. Столько раз он был описан в романтических фантазиях писательниц.

— Не возбуждает, — категорично заметил Снейп.

— Что? — опешила Туманова — Ты читал мои мысли?

— Если б я это делал, то ты бы почувствовала. Но такие плоские приемчики даже я могу распознать. Другое дело, мне не понятен мотив. Очередные женские штучки? Не пытайся мной помыкать, девчонка. Тем более таким образом. Может тупица Люпин и поведется, но не я. К тому же, ты меня б не заинтересовала, даже если бы была последней женщиной на земле.

— О, конечно. Я же не твоя дохлая Лили, — невероятный гнев накатил на Туманову.

— Не смей! Ты, грязная… — Снейп замахнулся было на Лину, как копье взвилось в воздух и метнулось к зельевару.

— Нет! — только и успела воскликнуть Алина, но было поздно, копье уже мчалось на обидчика своей новой хозяйки. Но мудрый артефакт успел несколько изменить свое движение и ударил Северуса боком, а не острием. Однако сила удара была слишком сильной, мужчина пролетел полметра и, разбив спиной окно, устремился камнем вниз. Поскольку Алина еще не успела разрешить гостю творить полноценное волшебство, чары только слегка замедлили падение.

— Нет! — завопила Туманова, бессильная что-либо сделать. Пол покачнулся у неё под ногами, и её будто вышвырнуло следом за магом. Совершенно не соображающая от страха девушка каким-то чудом догнала падающего Снейпа и, схватив его за руку, перенеслась благодаря самосработавшему порт-ключу.

Алина ощутила себя лежащей под чем-то весьма тяжелым. Голова гудела, а вокруг было шумно. Разлепив глаза, она уперлась взглядом в черные омуты Снейпа.

— Живы, — Алина почувствовала, что по щекам заструились слезы, а сердце нещадно колотилось от пережитого ужаса.

— Ты перенесла нас в Большой зал, — прохрипел Северус ей на ухо, — Соображай, что делать.

Алина хотела было возмутиться, что только что спасла ему жизнь и что не она тут шпион. Но истерика почему-то отступила вместе с желанием прямо сейчас выяснять отношения.

На них уже смотрела целая толпа подскочивших с мест студентов и преподавателей. Лина поймала удивленный взгляд серых глаз Малфоя. До неё дошло, в какое положение сейчас попал потрепанный пожиратель, вдруг появившийся из неоткуда с маглой. К тому же поза, в которой они возлежали, вызвала у некоторых пошлые смешки. Тут могла помочь только её хитрость и инициатива, потому что большая часть зрителей не доверяла Снейпу.

— Слезь с меня, ублюдок! — завопила Лина, скидывая худощавого волшебника и подскакивая на ноги. Северус моментально последовал её примеру, готовый поддержать любую ложь. Ничего доброго он не ожидал от маглы. Да и выходом из ситуации мог быть только хороший скандал, в который мог бы поверить и Лорд, не очень уважающий женщин.

— Старый извращенец! Чтоб ты сдох. Мы же договаривались! Где чертово зелье! Ты не получишь книг, пока я не получу зелья! — Лина истерично взвизгнула.

— Какие еще зелья? — холодно осведомился Северус, складывая руки на груди, демонстрируя привычное равнодушие ко всему.

— Как какие! Для похудения! — Алина изображала, впавшую в истерию идиотку, позабывшую, где находится.

Северус еле сдержал улыбку. Девчонка вполне хорошо играла. А то, какую оскорбительную для себя самой тему она выбрала, было достойно уважения.

— Ты пытался меня лапать, выродок!

— Кому понадобится дотрагиваться до жирной маглокровки? — прошипел злобно Снейп.

— Северус, Лиана, что тут происходит? — вступил в спор Дамблдор, огорченный, что его бывший ученик кидается такими оскорблениями.

— Да пошел ты в задницу, урод тощий. Думаешь, ты кому-то нужен. Да я лучше сдохну, чем пересплю с таким, как ты! — Алина показала Северус неприличный знак. Вообще все это поведение было ей не свойственно, но играть так играть… Студенты жадно ловили каждое слово. Никогда еще никто не оскорблял зельевара так, как эта новенькая.

— Тебе и не предлагалось, — надменно заметил Северус,

— Алина, СЕВЕРУС! — грозно осадил парочку директор.

— Прошу прощения, — наконец, «опомнилась» Туманова, пустила слезу и в рыданиях выбежала прочь. За ней понёсся сбитый с толку Люпин.

— Всем расходиться на занятия! — строго указал студентам на дверь Дамблдор. Разочарованные студенты поплелись прочь, мечтая остаться и посмотреть, как выговаривают грозного зельевара.

— Северус, что произошло? — МакГонагалл была ошарашена сценой, разыгравшейся только что.

— Ничего особенного. Озабоченная девица решила, что я к ней пристаю. Видимо, потому что сама же неудачно воспользовалась порт-ключом.

— А какого Мерлина вы вообще делали вместе? — поинтересовался Флитвик.

— Ваша милашка магла решила подправить свои проблемы с помощью зелья, а взамен предложила мне ознакомиться с трудами из библиотеки семьи Равенкло. Сами понимаете, глупо было не согласиться, но вот порт-ключом может пользоваться только владелец, — холодно пояснил зельевар.

Дамблдор недовольно покачал головой. Северус всегда готов был воспользоваться моментом, чтобы получить доступ к магическим артефактам и книгам. Эта тяга отчасти и завела молодого зельевара в стан пожирателей.

* * *

— Лина, что произошло? — Ремус нагнал девушку у её комнаты.

— Ничего особенного. Этот мерзавец — настоящий подлец. Я хотела узнать его поближе, поэтому и придумала историю с зельем и сделкой. А он оскорблял меня всю дорогу и, судя по всему, собирался подло стащить древние рукописи семьи Равенкло, — шмыгнула носом Алина. Истерическое состояние и осознание того, что они чуть не погибли, помогло без труда разрыдаться.

— Ну не расстраивайся. Это ведь не конец света. Снейп всегда был гадом. Хочешь, я с ним разберусь? — Ремус неуклюже обнял Лину.

— Ремус, ты же сам понимаешь, что не справишься. Незачем возобновлять конфликт.

Целый день оборотень просидел в комнате профессора магловедения, утешая и успокаивая. Друзья ведь должны уметь поддержать в трудную минуту.

* * *

Алина не могла уснуть. Нервы после пережитых приключений пошаливали. Да и понимание того, какой идиоткой она теперь будет в глазах студентов и преподавателей, не давало покоя. Проблема книг решилась сама собой. Бонк сообщил, что замок принял свою хозяйку, и теперь эльф может принести с её разрешения любую вещь, кроме совсем уж ценных и охраняемых артефактов. Так же он уговаривал Лину все-таки в ближайшее время еще раз посетить замок и познакомиться с другими домовиками и вообще жителями замка, коими являлись всякие магические существа. Алина решила пока отложить все эти знакомства, но книги заказала.

Странный шорох в гостиной прервал унылые размышления Тумановой. Девушка вылезла из постели и подошла к двери, ведущей в комнату. Откуда доносилась возня.

— Кто тут? — дрожащим голосом спросила Аля, надеясь, что это Барон или какой-нибудь домовик.

— Как-то трусливо прозвучало, — глубокий мужской голос позволил магле расслабиться и войти в гостиную.

— Миленькая пижама, — усмехнулся Снейп, стряхивающий каминный пепел.

Алина покраснела. Белая пижама с фиолетовыми медвежатами и их ночными горшками было не тем, в чем она желала бы предстать перед зельеваром.

— Ну, уж простите, что не удовлетворяю вашему великолепному чувству стиля, — Туманова вовремя вспомнила, что она тут хозяйка и, к тому же, недавно спасла жизнь этому надменному самолюбцу.

— Мы снова на «вы», какое невероятное уважение. И давно оно проснулось? — насмешливо поинтересовался Северус.

— С тех пор, как повалялась с тобой по полу, — не в тему произнесла Лина. Северус нахмурился. Это эпизод был не самым приятным его жизни. Близость тела чужой женщины — не то, что ему хотелось бы ощущать. Поэтому он так редко прибегал к услугам проституток и предпочитал сам решать свои физиологические потребности.

— Садись, если хочешь, — Алина кивнула на соседнее кресло, — Чай будешь?

— Какое гостеприимство!

— Слушай, Снейп. Перестань уже издеваться и хамить, хотя бы наедине. Нам ведь еще какое-то время придется работать вместе. Книги, кстати, Бонк завтра принесет.

Снейп напряженно занял место в предложенном кресле. Похоже, девушка не собиралась наезжать на него за испорченную репутацию и действительно предлагает вести мирный диалог. Но Северус был не готов к такому, да и не желал признавать равной подружку мародера.

— Я спасла твою шкуру и имею право хотя бы на толику благодарности, — предъявила свой козырь мисс Равенкло.

— Ты же её риску и подвергла. К тому же, до этого я спас тебя. Или ты желала захлебнуться? А посему не вижу в этом заслуги, — отмахнулся мастер зелий, — Кстати, я принес тебе зелье от простуды. Не думаю, что стоит осведомлять мадам Помфри о том, где ты успела её подхватить.

— Благодарю, — девушка приняла флакончик, отмечая, что хоть Снейп и гад, а заботливый.

— Наколдуй чаю, пожалуйста, — попросила Аля. Снейп не стал отнекиваться, в конце концов, он был маг и мог сделать такую малость, что в очередной раз укажет девчонке ее место.

— Благодарю, — Туманова отхлебнула из скромной белой чашки, — Несладкий.

— Другой не пью, — Северус залпом осушил свой стакан.

— Как думаешь, Малфой поверил в спектакль? — спросила хозяйка у гостя.

— Кто знает. Но отчет в любом случае мне придется давать. А потому больше не садись рядом, иначе возникнут подозрения.

— Все-таки нашел повод избавиться от моего соседства, — Алина грустно посмотрела на причину всех своих сегодняшних неприятностей. Какой бы он не был хам, как бы был отличен от изысканного рикмановского Снейпа, все равно что-то было в этом мрачном, неухоженном человеке. Внутренняя сила и уверенность, надежность. Он никогда не жаловался и сам решал свои проблемы. Не прибеднялся. А именно этого Лине так не хватало в мужчинах. Все её знакомые постоянно жаловались на жизнь, хотели быть залюбленными и обогретыми со всех сторон. Но не Снейп. Люди всегда хотят получить то, чего не могут. Дать любовь тем, кто её от них не желает. Достичь не достижимое. Вот и Алина попала в такую зависимость, от человека, заставляющего её постоянно быть готовой к нападению. И сейчас ей почему-то безумно хотелось нежности и тепла от этой глыбы льда.

— Послушай, я понятия не имею, какого Мерлина тебе от меня надо, прекрати строить из себя добрячка Дамблдора, — раздраженно потребовал Северус.

— Да никого я не строю. Лично мне ты пока ничего плохого не сделал, если не считать постоянного хамства, но у нас маглов каждый второй хам. А вообще, ты мне нравишься, — Алина сама чуть не прикусила свой язык. Вот всегда у неё язык за зубами не держится. Вываливает все чувства, как есть и не терпит неясности.

Снейп озадаченно посмотрел на собеседницу, пытаясь понять, в чем смысл шутки. Лина потупилась, пытаясь скрыть заалевшие щеки.

— Я, в общем, пойду… — Северус подскочил и попятился к двери. Он не мог понять смысл фразы, но чуял недоброе. И еще её странное поведение тогда в замке Равенкло… Поэтому поспешил ретироваться, — И помни, что теперь мы официальные враги. Я сообщу, когда смогу принять тебя по вопросу о защитном заклятии. Пусть твой эльф оставит книги в моем кабинете.

— Приятных снов, Северус, — Алина счастливо улыбнулась ему на прощание. Ей почему-то стало так радостно от вырвавшегося признания, что она готова была уже сейчас начать любовную атаку.

Мужчина не ответил и захлопнул за собой дверь.

Дорогие друзья, к сожалению, редактора у меня теперь нет. Рассчитываю на вашу посильную помощь и снисхождение.

* * *

Алина понуро шагала к столу для преподавателей. Ученики перешептывались и хихикали, обсуждая вчерашний эпизод. Помня просьбу Снейпа, девушка демонстративно перетащила свой стул подальше от профессора зельеварения, к счастью, он еще не явился к завтраку. Потом, немного подумав, Аля просто заняла стул Ремуса. Оборотень пожал плечами и сел рядом, но уже с другой стороны.

— Как ты?

— Терпимо, всякое бывает. Немного переживаю по поводу уроков. Как теперь меня воспримут. Мало того, что магла, так еще и истеричка закомплексованная, — Туманова грустно посмотрела на свой стакан с кофе.

— Не переживай, думаю, они наоборот теперь будут считать тебя храброй укротительницей Снейпа, — Люпин дружелюбно сжал её пальцы, — Не грусти.

— Как сентиментально, — раздался надменный голос над их головами. Снейп как всегда был хмур и язвителен, — Мисс Равенкло заедает свое горе от неудавшейся покупки зелья для похудения? Такими темпами вам понадобиться гораздо больше, чем вы способны приобрести.

— Снейп, я тебя предупреждаю… — прорычал Ремус, — Ты переходишь все мыслимые границы.

— Не скули, лайка, — отмахнулся зельевар, усаживаясь на свое место.

— Доброе утро, профессора, — Дамблдор своим внезапным появлением прервал разгорающийся скандал, — После завтрака попрошу подняться на короткий педагогический совет. Не задерживайтесь.

* * *

— Дорогие коллеги, приношу извинения за внеплановое собрание, но назрело несколько хозяйственных вопросов, которые не стоит откладывать. Во-первых, нам необходимо договориться о продуктовых поставках с новой компанией, так как старая переживает какой-то кризис, думаю, Минерва и Ремус вполне с этим справятся. Филиус, тебя попрошу подновить защитные чары, ты сам прекрасно подыщешь себе помощников в этом нелегком деле, — директор посмотрел на карлика.

— Конечно, я решу этот вопрос в течение трех дней, — кивнул мастер чар.

— Так, что там еще. Хагрид, не забудь пополнить запасы корма для животных.

— Дык я ж никогда не забываю, — воскликнул полувеликан.

— Да-да, это я еще и себе напоминаю, что необходимо для школы. Еще нам нужны новые лечебные зелья для больничного крыла. Тут я бы попросил мадам Спраут выделить необходимые травы. Северус, зелья нужны уже к грядущей пятнице, сам понимаешь, весенние простуды, к тому же, возобновились тренировки по квиддичу, количество переломов возрастет.

— У меня нет на это времени. Мне что, мало забот с этими безмозглыми школьниками и делами Ордена, так еще и у котла стоять по ночам прикажете? — возмутился декан слизерина.

— Снейп, никто не качает права, кроме тебя, — Блэк смерил врага презрительным взглядом.

— В отличие от тебя, я действительно занят делами по горло, — прорычал зельевар.

— Северус, мне жаль, но тебе придется поднапрячься. Детям нужны качественные лекарства, — тоном, не терпящим возражений, директор прервал бессмысленный спор.

— Профессор Дамблдор, — обратилась к начальнику магла.

— Да, Лиана?

— Можно я помогу Северусу? Мне кажется, я могла бы быть полезной в нарезке ингредиентов. Не то что б я умею, но могу быстро научиться. У меня достаточно свободного времени и желания поработать над этими зельями, — девушка пылала энтузиазмом. Коллеги удивленно косились в её сторону, мало кто желал работать в одной упряжке со Снейпом даже по приказу директора. А тут девчонка сама напрашивается, да еще и после вчерашнего скандала, разразившегося между ней и слизеринцем.

— Избави Мерлин от таких помощников! Я в жизни не допущу такую несносную, неуклюжую девчонку в лабораторию. Это не обсуждается! — запротестовал брюнет.

— А по-моему это отличная идея. Мисс Равенкло не может колдовать, но ничего не мешает ей освоить приготовление ингредиентов для зелий. Она ведь и не просится к котлу, Северус. Все решено. В таком случае, благодарю за внимание. Все свободны.

— Чего вы добиваетесь, мисс Равенкло? — прошипел Снейп на ухо молодой девушке, больно сжав её запястье.

— Мне просто интересно посмотреть, как варит зелья самый талантливый мастер Англии, — улыбнулась Лина.

— Ваша лесть бесполезна.

— Лесть — это преувеличение чьих-то достоинств, разве ты не считаешь себя лучшим зельеваром и одним из самых умных и начитанных волшебников Великобритании? — хитро прищурилась Туманова.

— Вы несносная, маленькая…

— Буду в лаборатории в шесть, до вечера, Северус, — Аля вырвалась из цепкой хватки мага и быстренько сбежала по ступенькам вниз.

— Твою мать, — тихо выругался мужчина, осознающий всю плачевность ситуации.

Алина предвкушала чудеснейший вечер в компании профессора зельеварения. Она с удвоенной силой трудилась у зеркала, наводя макияж в стиле натурель, предполагая, что такая гамма вряд ли покажется мастеру замечаний слишком неуместной для лаборатории. Девушка уже мысленно прикидывала, как может развиваться их диалог, какими словесными идиомами она сможет его поразить. Сердце пело от осознания, что наконец-то можно будет остаться наедине и хотя бы ненадолго ощутить себя важным в его жизни человеком.

Северус же в свою очередь угрюмо разглядывал полки с ингредиентами, размышляя, какую работу можно предоставить двум беспросветным идиотам, оставляя в относительной безопасности сам кабинет, оборудование и желательно самих горе-трудяг. Борясь с нарастающим раздражением, маг нашарил в самом темном углу банку со слизнями. Поразмыслив, прибавил к небольшой баночке огромную корзину, принесенную эльфами из школьных теплиц.

После эти несложных манипуляций Снейп уселся за свой безупречно отполированный стол и принялся пинцетом отделять колючки от головки репейника. Однако это, по идее созидательное занятие, совершенно не помогало отключиться от злых мыслей насчет все этой затеи Дамблдора по приобщению наглой маглы к делам зельедельческим.

— Профессор, — послышался робкий голос. В щели между дверью просунулось румяное лицо Лонгботтома.

— Входите. Отработка продлится до тех пор, пока вы не соизволите прилично отделить от слизня кожицу. Вам необходимо будет минимум 20 идеальных тушек, чтобы я мог допустить вас до очередного провала, мистер Лонгботтом, — отчеканил декан Слизерина.

Вечный недотепа привычно занял место для отработок. По крайне мере в этот раз ему досталась подготовка ингредиентов, а не ненавистные грязные котлы. Впрочем, это также и насторожило парня. Повозясь в банке, Невилл пришёл к неутешительному выводу, что зельевар просто решил поглумиться по окончании пары часов отработки, под предлогом полной никчёмности гриффиндорца. В голове тут же зазвучал издевательски понимающий голос мастера, разглагольствующего о том, что не всем даны руки из плеч.

Из коридора послышались громкие поспешные цоканья каблуков.

— Привет, Северус! — в класс влетела Алина, излучая деятельную активность, — Ой! У тебя дополнительные занятия? Я помешала?

— Вряд ли мистеру Лонгботтому может помешать что-либо больше, чем его собственные кривые руки. И это отработка. На которую вы, мисс Равенкло, опоздали, — Снейп презрительно оглядел своего «ассистента», — Соберите волосы и переберите ягоды. Корзина на столе.

Туманова огляделась. Взгляд ее уперся в корзину рядом с грозой котлов. Из глубин души тут же всклокотало праведное негодование. Как только он посмел посадить ее за стол для отработки, рядом со студентом. Словно бы она провинившаяся шестикурсница. Очередной способ растоптать ее самолюбие и унизить в присутствии посторонних.

— Прекрасно, обожаю ягоды, — Лина демонстративно медленной походкой проследовала к столу. Заглянув в корзину, девушка обомлела: на тонких изогнутых веточках под листьями притаились малюсенькие голубые ягоды.

— Выполняйте работу с должной аккуратностью: ягоды очень нежны, поэтому требуют самой осторожной обработки. При этом ни один лист не должен попасть в заготовки. Листья отложите в отдельные емкости, их необходимо будет засушить и растолочь, — распорядился волшебник. Магла уже кипела от ярости. Схватив корзину, она в мгновение ока преодолела расстояние до отполированного стола и шлепнула на него плетеное изделие так, что несколько дюжин ягод высылались, тут же образовав грязные пятна на столе.

— Какого Мерлина! Что вы себе позволяете? — шипение было устрашающим, но Туманова проигнорировала опасность, направившись за пустой тарой для готовых ингредиентов, — Уберите это с моего стола немедленно!

— Дорогой профессор. Я, как преподаватель Хогвартса, собираюсь сидеть за преподавательским столом, а не воображать из себя студента на пересдаче, — приказ был твердо отклонен.

— Это моя аудитория и за этим столом сижу исключительно я. Если вам так хочется сидеть за столом лектора — отправляйтесь в свой кабинет. А здесь вам, вообще, не место. Однако по вашей же наиглупейшей инициативе вы метите в ассистенты. А посему займите соответствующее место. И не забывайте, что даже та работа, которую я определил исчерпывающе ответственна для человека без подобающего образования, — Снейп достал палочку, намереваясь переместить ингредиенты обратно.

— Какое жестокое упущение, что я не смогла попротирать мантию на ваших уроках, сэр. Аж сердце колит от досады. Но все впереди. Потому буду сидеть прямо у вас под рукой, в надежде, что вы вовремя сможете подобрать ценные ягоды, если таковые выпадут из моих неумелых рук, — девушка нагло поставила стул рядом. Пусть вечер предстоит утомительный и занудный, пусть в кабинете сидит притихший гриффинорец, пытающийся скорее разделаться со слизнями и сбежать, оставив двух преподавателей для уединённых разборок, пусть все не как в мечтах, но сидеть она будет рядом со Снейпом и точка.

Северус не успел и глазом моргнуть, Лина уже восседала рядом и возилась с ягодами. Пальцы девушки тут же покрылись пятнами. Ягоды оказались и впрямь невероятно капризными в сортировке.

Через полчаса работы в тишине Туманова украдкой начала отправлять ингредиенты для зелья в рот.

— Мисс Равенкло, спешу сообщить, что эти ягоды ядовиты, и, примерно через 20 минут, вас начнут мучать спазмы живота, — устрашающе сообщил зельевар.

— Мистер Снейп, спешу сообщить, что я не так глупа, чтобы есть незнакомые ягоды. Однако эти из теплиц, и с ними я уже знакома. Ремус рекомендовал как приятное лекарство от мигрени.

— Превосходно, если мистер Люпин так хорош в знании свойств растений, какого черта я занимаюсь этими зельями для Памфри? — воспылал маг.

— Видимо, Северус, ты в этом более сведущ, — улыбнулась Аля, надеясь обезоружить комплиментом.

— Продолжайте свое дело и прекратите поглощать ингредиенты. Иначе отправлю вас на подготовку волчьих тушек, возможно и их вы посчитаете привлекательными, раз вам так нравится все серое и пушистое, — Снейп встал со своего места и отправился в кладовку за очередной порцией репейника.

— Тогда уж лучше скользких змей, раз такие ассоциации пошли, — пробубнила Лина, осознавая, что подготовка зелий вряд ли их сблизит. По крайней мере не сегодня.

— Возмутительно и неуместно, — Снейп смерил Туманову презрительным взглядом.

— Не волнует, — отмахнулась девушка, — Лично у меня выходной. Могу расслабиться.

— Такой наряд позорит звание преподавателя. Тем более это просто нелепо. И в этом вы собираетесь разгуливать по Хогсмиду?

— Ага, — Алина пыталась запихнуть в сумку упирающегося Бладжера.

— Вы совершенно не в ладах с головой, мисс Равенкло. Ваше помешательство на оборотнях сыграет с вами злую шутку. Вряд ли ваш стеснительный дружок оценит эту мерзость, — оскалился зельевар.

— Тебя так живо беспокоит душевное равновесие Рема, что я вновь наталкиваюсь на подозрения, — шутливо подмигнув, Лина замкнула молнию, чуть не защемив хвост юркого хамелеона.

— Осточертели подобные намеки! — взвился маг.

— Так не докапывайся. Я и так прекрасно знаю, что Рем будет не в восторге. Однако будем считать это шоковой терапией. Ему давно пора свыкнуться с мыслью, что он оборотень. Тем более, что это не для кого не секрет. Принять себя весьма важно, особенно, если нет возможности что-либо изменить, — магла взяла с полки журнал отчетности и принялась спешно ставить галочки напротив сдавших доклады студентов.

— Как глубокомысленно. Может, мне приобрести майку с черной меткой? — прошипел профессор.

Алина удивленно уставилась на мужчину. Казалось, что на его лицо всего на минуту набежала тень тоски.

— Северус, это разные вещи… — протянула магла растеряно, — У Ремуса это навсегда.

— У меня, представь, тоже, — Снейп опустился на стул и потер ноющее запястье. Не далее как час назад Лорд вновь призывал его и, не получив никакой интересной информации, привычно отыгрался на своем шпионе. Возможно, он никогда б так не разоткровенничался, если бы не апатия и опустошающая тяжесть бесконечного пренебрежения со стороны ударников фронта. Каждый жаждет признания своих заслуг, и Снейп не был исключением. А эта надоедливая девчонка вторую неделю подряд помогала ему с ингредиентами для зелий и даже находила добрые слова в его адрес. Впрочем, эти редкие комплименты были излишне приправлены едкими и порой слишком личными подколками. Тем не менее, неизбалованному зельевару все равно было приятно где-то глубоко в душе, пусть его разум не готов был с этим согласиться.

— Рано или поздно война закончится, — пожала плечами Алина, подбирая правильные слова — Тогда для многих наступят перемены.

— Вопрос лишь в том, кто доживет до этого светлого часа. И светлого ли, — хмыкнув, собеседник взмахнул палочкой, призывая стопку исписанных тестовых листов по свойствам алмазного порошка.

— Ты собираешься работать в выходной? Тебе стоило бы передохнуть, — покачала головой Лина.

— В отличие от вас, мисс Равенкло, не имею привычки расслабляться. Тем более, не считаю приятным времяпровождением посиделки в грязных барах с подозрительными личностями.

— Жаль, я бы с удовольствием провела время в баре вместе с тобой. Думаю, это могло бы тебе понравиться, ведь тогда подозрительной личностью был бы именно ты, — последняя галочка заняла свое место, — Эх, еще пять работ стрясти.

— Пить сливочное пиво не в моем стиле. А студентов нужно держать в страхе.

— Сливочное пиво и не в моем вкусе тоже. Правда, и в распитии огневиски я не партнер. Думаю попробовать мятный ликер. А страх это не универсальное средство, что, впрочем, не делает его менее действенным в некоторых вопросах. Однако я не внушаю такого ужаса. Сложно сравниться с грозой подземелий, — Туманова немного покраснела от волнения, осознавая, что у них впервые протекает некое подобие дружеской беседы.

— Советовал бы вам черемичную настойку. Мятный ликер имеет опасный остаточный аромат, раздражающий нервную систему нашего уважаемого наставника львиного факультета. К тому же в «Метлах» ликеры просто отвратительны, — заметил Снейп.

— Вот это забота, — поразилась собеседница.

— Ничуть, смею вас заверить. Это элементарная предусмотрительность. У мадам Памфри тоже сегодня выходной, так что заведующим больничным крылом к своему несчастью являюсь в данный момент я. Нет желания носиться с желудочными спазмами бестолковых пьяниц.

— Можете быть спокойны, достопочтенный медмаг, мы собираемся в «Кабанью голову».

— Медмаг? — переспросил зелтевар, — Звучит отвратительно. Откуда только вы берете эти словечки. В «Кабаньей голове» вам решительно нечего делать. Хотите неприятностей на свою магловскую голову?

— Я ж с Ремом, ничего не произойдет, — беспечность Тумановой раздражала.

— Равенкло, вы, кажется, подзабыли, что ваши способности не защищают от ядов или метких ударов. Почему я обязан заботиться еще и о вашей безопасности, — профессор оторвался от контрольных.

— Может, потому что вы мой ангел-хранитель? Или мы друзья? — игриво предположила девушка.

— Очень смелая фантазия. У меня нет крыльев, мисс Равенкло. И я не имею привычки заводить друзей.

— Зря. Всем нужен кто-то близкий рядом.

— Стоит обратить ваше внимание на один занимательный факт. Сильнее всех ранит предательство так называемых друзей. Вы влезли в военные игры, здесь нет места привязанностям, тем более с учетом вашего шаткого положения, — голос мага был совершенно бесстрастным, но совершенно ясно звучал неравнодушный подтекст сказанного.

— Именно в военное время нужны союзники, дружба, надежда и любовь. Иначе теряется смысл борьбы, — отрицательно покачала головой магла.

— Не забывайте про чувство мести, тщеславия и элементарного желания одержать победу, — парировал Снейп.

— С такими ощущениями пусть воюют на стороне Лорда.

— Какая наивность. Да знаешь ли ты, девчонка, что половина твоих великолепных героев…

— Северус, Лиана… — вкрадчивый голос директора прервал душевные излияния брюнета, — Рад видеть вас обоих в добром здравии. Лиана, кажется, Ремус давно ищет тебя. Минут десять назад я видел его идущим в сторону теплиц. Думаю, стоит скорее продемонстрировать ему эту чудесную футболку.

Туманова смущенно кивнула и направилась прочь из учительской.

— Северус, я стал невольным слушателем вашей беседы с юной мисс Равенкло.

— Прошу прощения, директор. Больше подобного не повторится, — заверил младший волшебник.

— Не только в этом дело. Я заметил, что девочка проявляет к тебе излишний интерес. И, вероятно, благодаря этому факту ты сегодня был столь общителен и откровенен. Ты ведь знаешь, Северус, что я всегда был на твоей стороне. Тешу себя мыслью о праве называться твоим другом, — вкрадчивый голос директора не имел контраста с холодным взглядом, брошенным на ученика, пока тот, отвернувшись, листал потертый фолиант, предчувствуя неприятный разговор, — Я не исключаю возможной симпатии к твоей личности. Восторженные молодые особы бывают падки на загадочность и силу. Но как только девчонке раскроют глаза на твое прошлое…

— Мне наплевать… Мне всегда было плевать на чужое мнение, Альбус, иначе бы я не смог долго разыгрывать весь этот спектакль, — возмущенно вспыхнул зельевар.

— Мы оба знаем, что это не так. Северус, мальчик мой, я просто забочусь о твоем душевном равновесии, — директор поднял руку вверх, пресекая дальнейшие возражения, — Просто выслушай меня. Скоро война закончится, и при удачном раскладе ты будешь свободен от всего этого, как выражаешься, «шоу». Если б это была любая другая женщина, я был бы счастлив за вас. Но Алина слишком молода, неопытна и влюбчива. Отсутствие магии безусловный минус, но принадлежность к привилегированной фамилии и несметное наследство будет настолько привлекательным бонусом, что внимание к мисс Равенкло будет весьма активным.

— Ты хочешь сказать, что у такого ничтожества, как я, никаких шансов? — усмехнулся слизеринец.

— Я совершенно не это имел в виду. Просто обратил твое внимание на очевидные факты. Но, что более вероятно, Ремус…

— Они просто друзья, — настойчиво отмахнулся Снейп.

— Возможно. Но, мне кажется, ты слишком настойчив в этом убеждении, для незаинтересованного человека, не так ли? — лукаво улыбнулся старик.

— Директор, давайте закончим этот бесполезный разговор. Я заверяю вас, что у меня нет никаких интересов, кроме котлов, ингредиентов и уничтожения Лорда.

— Будь по-твоему. Надеюсь, ты услышал меня, Северус. Я не хотел оскорбить или разочаровать. Все только ради твоего блага, — дверь мягко закрылась.

— Или ради общепобедного блага… — пронеслось в голове мужчины.

— И все-таки эта футболка меня смущает, — Ремус нервно крутился на стуле, оглядываясь по сторонам, — Все пялятся на нас. Словно бы я уже обратился и сижу тут с пеной у рта в надежде на скорый ужин.

— Больше похоже на паранойю, чем на твою типичную наблюдательность. Никому до нас и дела нет. И, мне казалось, мы это обсудили еще по дороге. А вот насчет пены ты прав, — девушка хихикнула.

— Все эти твои философские речи про принятие себя… Я уже говорил, что Сивый исповедует подобные морали, — Люпин вытер усы, но очередной глоток пива вернул пену на прежнее место.

— Рем, если ты и дальше будешь проводить подобные параллели, я точно тебя стукну. Ты примерный оборотень, и на этом тема закрыта, — Туманова пыталась открыть бутылку сидра, зажав крышку в щели между столом и стеной.

— Ты и в лаборатории так же бутылки с растворами мучаешь? — мужчина с любопытством следил за процессом.

— Ты настоящий джентльмен, дружище, — девушка в очередной раз дернула стеклянный сосуд, и жидкость полилась на стол, — О! Получилось!

— Да ты мастер. Ну, так и?

— Что и?

— Что у тебя со Снейпом? Я весьма удивлен, что целых две недели он терпит кого-то в своей лаборатории в качестве помощника, а не провинившегося студента. Это совершенно не его стиль. Памфри как-то говорила: «Мальчишка так самонадеян и упрям, что до сих пор не готов взять подмастерье. А мисс Грейнджер вполне могла бы быть достойной преемницей любого зельевара».

— Нет, у тебя совершенно не получается ее изображать, — покачала головой Лина, — Голос нужно делать выше.

— Не переводи на другую тему, — оборотень хитро сощурился, — Или тебе все-таки удалось немного растопить холодное слизеринское сердце?

— Не думаю. Хотя, возможно, что-то меняется, но это практически неуловимые перемены. Скорее, дело в выгоде. Северус выглядит очень уставшим. Война для него идет в режиме нон-стоп, при этом необходимо преподавать, патрулировать коридоры по ночам и держать в страхе все курсы, а Дамблдор свалил на него заботу о запасах медкрыла. И, похоже, этот тип вообще не знает, что такое «выходные». Кстати, о зельях. Ты знал, что почти все ингредиенты, приготовленные студентами в рамках отработки, отправляются в помойку или на корм хагридовым тварям? Оказывается, что студенты слишком молоды, и их магический потенциал, пусть и в незначительной степени, как бы излучается в моменты наибольшей психологической активности. Короче, они злятся из-за отработки, ингредиенты пропитываются негативной магической аурой и могут дать побочный эффект, если войдут в состав сложных зелий. Чем труднее зелье, тем чище должны быть ингредиенты. В идеале, волшебный фон должен быть нулевым. Для этого зельеварам необходимо очищать сознание и сдерживать эмоции в рабочем процессе.

— Намекаешь на то, что Снейп недаром ведет себя как бесчувственный чурбан?

— Вряд ли это связано. Но данная особенность нашего злюки безусловно помогает ему быть лучшим зельеваром Англии. Хотя, уверенна, что основополагающим фактором является его гениальность. И, похоже, ты уже напился, раз кидаешься оскорблениями. Я плохо влияю на вас, мистер скромник, — укоризненно заметила магла.

— У многих обо мне превратное мнение, Лина. Ты давно должна понять, что и в таких тихонях, как я, есть фунт взрывчатки. Значит, для Снейпа ты — идеальный ассистент. Ты рада?

— Не ассистент, а помощник по заготовке. И да, и нет. С одной стороны, я провожу с ним много времени наедине. В конце этой недели он даже перестал постоянно на меня шипеть. Но язвит как всегда. И все же я не знаю, как сделать шаг, как пробить эту стену отчуждения.

— На это уйдут годы. Две недели — это капля в море, с учетом негативного жизненного опыта Снейпа, — Ремус задумчиво откинулся на спинку стула.

— Кто знает. Возможно, с учетом приближающихся военных действий и стольких лет одиночества лед треснет быстрее. Лучше расскажи, как твои дела. Две недели толком не общались. Сириус, должно быть, доволен, что заполучил друга обратно.

— Был доволен, пока не увидел посылку от Тонкс, — сник маг.

— Какую еще посылку? — оживилась наследница рода Равенкло, — Вот нет, чтобы сразу интересное рассказать, все из тебя приходится клещами вытягивать.

— Тонкс прислала мне коробку печенья. Сириус обнаружил ее и был в бешенстве из-за того, что я ничего не выслал в ответ. Ничего захватывающего, как видишь.

— А печенье было в форме сердца?

— Круглое, с шоколадом, — легкая улыбка тронула лицо гриффиндорца.

— Твое любимое. Дора тебя балует, причем совершенно напрасно. Я б тоже на месте Сириуса злилась на тебя. Почему ты не прислал ей хотя бы букет одуванчиков. Я уже видела их около озера, — Алина отправила в рот последний на сегодня кренделек и решительно отодвинула оставшуюся в тарелке закуску.

— Все так запутано. Я не хочу давать ложную надежду. Сейчас строить какие-то отношения — глупо. К тому же когда она рядом, я чувствую себя мальчишкой. Неуклюжим, глупым и бесполезным. Даже нормальной темы для разговора не могу найти. Я не понимаю, почему с тобой так легко говорить на любые темы, а в ее присутствии все, что я не скажу, звучит либо по-стариковски, либо сухо и напыщенно.

— Все просто. Она тебе нравится.

-А тебе нравится Снейп, но ты в его компании звучишь вполне уверенно, — отметил оборотень.

— У всех разная психологическая реакция. К тому же, я не заняла избегательную позицию. Расслабься и дай шанс на развитие отношений. И не надо тут мне рассказывать про свои недостатки и бедность. Да, черт возьми, я б сама в тебя влюбилась, если б не обстоятельства, — подмигнула девушка.

— Хм. Вот это уже интересно. Мы были бы презабавной парочкой, — друзья рассмеялись.

— Да половина Хогвартса уже заклеймила нас в любовники. Я тут как-то услышала обрывок пикантнейшей сплетни про нас с тобой в филчевой каморке для метел.

— Странно, я слышал про сарай мадам Хуч, — Ремус шутливо взял маглу за руку, — Судя по всему, главное, чтобы были метлы, это ведь так романтично. Правда, дорогая?

— Как бы сказал Фрейд — фаллический символ отображает реальность желания. Но такая студенческая фантазия меня расстраивает — грязный чулан, не эстетичная летательная утварь — это не мое.

— Тебе подавай шелковые простыни и кровать с балдахином. И лепестки роз, — щеки мага уже алели, но он продолжал развивать эротическую тему.

— Главное, чтоб не листья крапивы. И прекрати краснеть, а то мне тоже станет стыдно. Не говори мне, что ты махровый девственник.

— Нет, конечно. Меня, скорее можно назвать бабником — не очень-то весело признался Люпин, — За время моих скитаний длительных отношений не сложилось. А интрижек по молодости было множество. Так сказать, я был парнем до первого полнолуния. Как дело шло к трансформации, я просто сбегал. Нечем гордиться.

— Жизнь — сложная штука. Я б на твоем месте попробовала с Тонкс. Мне кажется, она сможет тебя понять и принять всех твоих тараканов…

— Вон, кажется, несут, наконец, горячее, как же я хочу есть, — перебил подругу оборотень. Девушка печально вздохнула, но оставила попытки свести Люпина с Тонкс до лучших времен.

Привычный скрип как всегда заставил оборотня задержать дыхание. Ремус, пытаясь не шуметь, протиснулся сквозь приоткрытую дверь, в надежде обнаружить старого друга спящим. После Азкабана Сириусу слишком трудно давались нормальные ночевки, чаще он предпочитал дремать днем или, в крайнем случае, вечером, распахнув занавески настежь, чтобы живой свет успокоительно согревал душу.

Старый ловелас сейчас больше походил на очень рассерженную супругу. Он сидел на кресле, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Губы сжаты в тонкую полоску, дыхание подозрительно ровное и глубокое, словно мужчина пытается сдержать рвущийся наружу гнев.

— Ну и где ты шлялся? — сузил глаза анимаг.

— Здравствуй, мамочка, прости, что опоздал к ужину.

— Не ерничай. Ты опять развлекался с этой… — Блек презрительно оборвал предложение.

— С Линой. Сириус когда прекратится этот балаган? Мне осточертели твои придирки по поводу моей дружбы с ней, — Ремус присел на диван напротив старого друга.

— Стоило этой безмозглой девчонке появится на горизонте, как ты позабыл обо всем и предпочел компанию любого из нас, равных тебе волшебников этой никчемной магле, — выплюнул наследник древнего рода. Ремус от неожиданности поперхнулся воздухом.

— С ума сошел? — хрипло прошептал оборотень и, откашлявшись, продолжил — Мне казалось, ты никогда не страдал этой чистокровной заносчивостью. Надеюсь, это в тебе говорит дружеская ревность или просто шизофрения иначе я не представляю, что всю жизнь считал другом приспешника идей Лорда. И, напомню, я полукровка.

— Мерлин, Рем я не хотел… — Блэк подскочил с кресла и принялся ходить по комнате, поднимая облака пыли из красного коврового ворса, — Само вырвалась. Я никогда не считал эти идеи хоть немного стоящими. Просто… Эта девчонка меня выбешивает. Из-за нее ты изменился. Все, черт возьми, изменилось. Я сижу тут один, как зверь в клетке. Раньше хотя бы ты и Гарри составляли мне компанию. Мальчик весь погрузился в подготовку к битве, ты с этой постоянно, а я бесполезный предмет обстановки в ублюдской спальне. Ремус! На пороге война, а ты бегаешь по пивнушкам и хохочешь как подросток на пару с неуравновешенной идиоткой. Ты ведь всегда был серьезным и надежным. Что на тебя нашло?

— Сири, а ты когда-нибудь на самом деле замечал какой я? — Люпин задумчиво посмотрел на огонь в камине, — Ты постоянно рассказываешь, как ты прозябал в Азкабане, как тебе тяжко сейчас. Я согласен, твоя жизнь — дерьмо. Вот только за эти четыре года ты ни разу не спросил, как я жил после школы.

Сириус остолбенел, его нога зависла в нескольких сантиметрах от пола. Анимаг ошарашено уставился на собеседника.

— Я… Ты… Я не… В общем… Ты никогда не говорил…

— Сириус. Ты. Никогда. Не спрашивал, — медленно, ставя акцент на каждом слове, произнес оборотень, — Я не из тех, кто имеет огромное желание всем и каждому жаловать на жизнь.

— Я ТОЖЕ НЕ ТАКОЙ! — возмущенно проорал Блэк.

— Ты снова хочешь поговорить о себе?

Сириус испуганно замотал головой. И бесшумно опустился обратно в кресло, надеясь не раздражать школьного товарища излишним мельтешением.

— Ты и в школьные годы не отличался особым любопытством к моей летней жизни, правда, тогда я убеждал себя, что ты просто не хочешь меня смущать, поднимая вопрос волка. Я не хочу сказать, что ты плохой друг. Ты всегда был очень дорогим мне человеком. Мы веселились, дурачились, учились и переживали мои ежемесячные страдания вместе. Но по-настоящему открыт в духовном плане ты был только для Джеймса. Сколько бы я не пытался, я так и не смог почувствовать себя принятым в некое таинство общения, которое существовало у вас двоих. Наверное, самый лучший друг всегда только один, потому он и «самый лучший». Так вышло, что Лина мой лучший друг. Я не могу это объяснить. Просто с ней я могу быть полностью самим собой. Мы будто брат с сестрой. Какое-то духовное родство. Понимаешь?

— Ты влюбился в нее… — протянул Блэк.

— Мерлин, тебе не втолковать… Это не влюбленность. Как бы пояснить, что б до тебя, наконец, дошло. Я не думаю о ней, как о женщине. Ну, то есть, думаю, но не так. Она прекрасная молодая девушка, но я не хочу ее.

— Тогда какого тролля ты постоянно с ней возишься?

— Знаешь, с женщинами приятно не только спать, но и общаться. И общение с Алиной для меня как глоток воздуха. Она единственная с интересом слушает, рассказывает, делает предположения. У нас общий взгляд на жизненные ценности, на многие события и вещи. И можешь думать что угодно, но я продолжу проводить с ней мое свободное время. Потому, что мне это нравится.

— Даже если ты ее не хочешь, это не значит, что она не хочет тебя. Иначе какой ей смысл столько времени тратить на пустое общение. В конце концов, все девицы в ее возрасте только и мечтают, что б поскорее выйти замуж, — Сириус не утруждал себя необходимостью лояльно смотреть на отношения друга и маглы.

— Все сводишь к одному. Если ты в свое время перетрахал полшколы, то не стоит и других подозревать в подобных желаниях. Я не намерен больше слушать этот бред, — оборотень направился к выходу из собственных покоев.

— Когда вернешься, не забудь открыть посылку, — Сириус махнул в сторону большой коробки, стоящей на письменном столе, — Моя племянница шлет тебе горячий привет. Была б моя воля, написал ей письмо про то, как ее возлюбленный отлично проводит ночи со своей духовной подружкой. Ты ж к ней намылился.

— Я намылился туда, где нет твой пьяной рожи, Блек. Когда протрезвеешь, принесешь извинения. Если ты думал, что я не замечаю бутылок в углу комода, то глубоко ошибаешься. Хотя принять пастилки от запаха — отличная идея, — Люпин захлопнул дверь.

— Что б у тебя там хрен сломался! — Блек швырнул в дверь подушкой и пошел за новой порцией живительной влаги.

— Потрясающе. Вот и выспались! — Туманова негодующе хлопнула дверью.

— Между прочим, мы идем со Снейпом, — вставил Люпин, — Я думал, тебя это порадует.

— Меня порадует полноценный релакс. Рем, это у тебя проблемы с соседом, не дающим спать, а меня ждал прекрасный отдых под теплым одеялом. К тому же я собиралась почитать, — друзья спускались по оживленным ночными бродягами лестницам замка.

— Я не намеривался тебя в это втягивать. Просто встретил Дамблдора, он решил, что праздное патрулирование коридоров в такую отличную для сбора камнецвета ночь — пустая трата времени. Не горел желанием препираться еще и со Снейпом и по глупости сослался на то, что сегодня якобы твоя смена, и я обещал составить тебе компанию.

— Кто-то явно заврался, — вставила девушка.

— И такое бывает. Но вряд ли моя ложь от него укрылась. Так или иначе, теперь мы вместе сосланы на сбор камнецвета. Посему — держи корзину и не бузи. Когда еще представится возможность побывать в запретом лесу ночью, да еще и в компании двух отличных специалистов в области защиты от темных искусств, — усмехнулся оборотень.

— Или трех… Кажется, там сам Дамблдор, — магла нахмурилась, так как старый волшебник ее весьма напрягал своими многоходовочками, — Или директор просто бдит соблюдения своих приказов. Ну и парочка наставлений, скорее, всего завалялась в его арсенале руководителя. Корзины в его руках я не наблюдаю.

— А вот и наша чудесная пара, — отечески улыбнулся старик, — Думаю, прогулка на свежем воздухе куда романтичнее унылого патрулирования затхлых коридоров.

Ремус и Лина ошарашенно переглянулись. Дамблдор не мог же действительно уверовать в сплетни, выдуманные старшекурсниками.

Снейп презрительно скривился, осматривая подошедших.

— Директор, я и сам прекрасно справлюсь с поставленной задачей. К тому же лесничий уже задействован вами. К чему нам напрягать уставших от вечерних занятий преподавателей, — на слове «занятий» зельевар сделал особое ударение.

— О, Северус, с учетом обстоятельств нам необходимо много заживляющей настойки, а без цветов, увы, она слишком неэффективна. Удачного сбора! И еще раз хорошей ночи, — старый маг многозначительно подмигнул друзьям и направился в свой кабинет.

Снейп зашагал к выходу из замка, демонстративно игнорируя коллег.

— Северус, может, расскажешь, что еще за растения понадобились в столь поздний час, — Туманова поспешно припустилась вслед профессору зельеварения, волоча за собой оборотня.

— Люпин прекрасно знает, что и как собирать, — отрезал слизеринец.

* * *

Хагрид стоял у своей избушки, ремонтируя ручку исполинской корзины в ожидании отряда травников.

— О, Ремус, Лина, рад видеть вас. Здорово, что так много соберем сегодня. Последняя ночь цветения. Да! — полувеликан дружелюбно предложил коллегам чаю, от которого те, в свою очередь, отказались.

— Северус, я тут обдумал расстановку сил по сбору, — начал Люпин, — Мне кажется, стоит разделиться.

— Потрясающая логичность. И как я сам до этого не додумался, — саркастично хмыкнул Снейп.

— Погоди. Я имею в виду, есть смысл нам с Хагридом пойти вместе. Видишь ли прошлым полнолунием я заметил берлогу чуть севернее паучьих селений. Стоило бы разузнать, кто там обосновался до того, как Помона поведет семикурсников за мятным мхом.

— Поверь, я не собирался лишать вас столь ценного попутчика, — ядовито заверил собеседник.

— Не в том дело. Для Лины слишком опасно идти с нами.

— Отправь ее в замок.

— Э, нет! Дамблдор отправил меня собирать цветы, и я выполню задание, — упрямо заявила девушка, — Думаю, Рем прав, мне не стоит соваться в заранее опасную часть леса. Я с удовольствием составлю тебе компанию, Северус.

— Я не нуждаюсь в чьей-либо компании, — Снейп скрестил руки на груди и уничижительно взглянул на маглу, — Тем более вашей.

— Мы неплохо справлялись в лаборатории вместе, — мягко заметила собеседница.

— Это исключительно ваше мнение. Оставим этот разговор и приступим к делу. Люпин, жду корзины через три часа в сторожке. Не смейте задерживаться, цветы необходимо будет моментально перебрать, — деспот зашагал на северо-запад от опушки.

Алина растерянно взглянула на друга, который ободряюще кивнул, и девушка тут же поспешно побежала следом за слизеринцем.

— Рубиус, думаю, мы тоже можем отправляться на поиски камнецвета, — оборотень перекинул корзину в другую руку.

— Уверен, что девочка не потеряется? — полувеликан с сомнением зашагал рядом с коллегой.

— Северус присмотрит за ней. Куда ж ему деваться, — усмехнулся Люпин.

* * *

— Северус, постой, — Лина, запыхавшись, оперлась на толстый ствол дерева и сделала пару глубоких вдохов, - Ух! За тобой сложно угнаться.

— Какого черта вообще потащилась за мной? — зло выплюнул мужчина.

— За цветами, — невинно улыбнулась магла.

— Почему ты все время пытаешься навязаться мне в помощники. Если это все еще продолжение идеи тупиц-мародеров, то, повторюсь, меня не проведешь, — грозный профессор метал глазами молнии.

— Я тоже повторюсь, нет никакого заговора. Мне просто нравится твоя компания, это раз, а во-вторых я не горю желанием выслеживать тварь из норы. Может, расскажешь про цветы?

— Вы невыносимы, мисс Равенкло, — Снейп окинул коллегу недовольным взглядом, — Для этой прогулки намного больше подошел ваш несуразный магловский наряд. В мантии вы неповоротливы.

— Снова на "вы"? Что ж, вы, Северус, настоящий джентльмен и мастер комплиментов, — Девушка обиженно пнула камешек, попавший под ноги.

— Советую пробираться по лесу как можно тише и осторожнее. Если, конечно, не хотите пролежать пару дней в больничном крыле. Следуйте за мной след в след. Цветы покажу на месте.

Мужчина неспешно двинулся в глубь запретного леса, внимательно осматриваясь и прислушиваясь.

— Ты в юности бродил здесь втайне от учителей? — Туманова не хотела промолчать всю дорогу.

— Какое тебе дело?

— Просто спросила. Задумалась, что если бы я училась здесь, то вряд ли рискнула шататься в таком опасном месте.

— Какая рассудительность. Но не сильно сопоставляется с вашими современными действиями. Видимо, в детстве вы были умнее, — усмехнулся маг.

— В смысле?

— Вы притащились в магический мир, раздираемый войной за чистоту крови, будучи беспомощной маглой. Сомнительно, что богатство рода Равенкло стоят жизни.

— Я притащилась бы и без такого бонуса, как наследство. Рано или поздно меня бы все равно втянули в конфликт. Лучше уж сейчас, когда я хотя бы могу сделать выбор, за кого бороться, а то и умирать, — девушка попыталась изобразить безразличие, хотя ее саму давно уже волновал вопрос, а так ли она здесь нужна.

— И как вам здесь? Чувствуете себя причастной к великому делу спасения человечества? Успешно тешите свою гордыню? — зельевар взмахнул палочкой, расчищая путь от паутины.

— Зришь в корень, Северус, — хмыкнула Туманова, — Я тут как белая ворона. Чувствую себя каким-то ущербным существом. Преподаватели и студенты относятся ко мне либо снисходительно, либо с презрением. Толку от меня пока никакого. У меня даже шанса нет доказать, что я не хуже других. Если б не Ремус, то я б сама взвыла от тоски, прости за каламбур.

— Поблагодарим оборотня, что теперь вы воете от счастья вместе, — язвительно бросил мужчина.

— Ох, Северус. Ты не представляешь, как меня достали подобные намеки. Даже Дамблдор уподобился школьным сплетницам. Мы с Ремусом просто друзья по несчастью. Два неполноценных, по мнению окружающих, человека. И, мне кажется, я уже говорила, что у меня чувства к другому человеку, — робко заметила Аля.

— Жаль того несчастного, — ядовито ответил слизеринец.

— Что ж, тебе виднее, — печально заметила девушка и расстроенно умолкла.

— Почему ты бросила его? — внезапно спросил Снейп.

— Кого?

— Человека, к которому чувства. Если поверить, что с Люпином вы друзья, учесть неприязнь с Блэком, соответственно, приходит вывод, что тот человек остался среди маглов.

— Нет, я его встретила в Хогвартсе, — улыбнулась магла.

— Мне казалось, вы достаточно мудры, чтобы не влюбиться в студента, — в голосе мага сквозила неприязнь и какое-то разочарование.

— Достаточно мудра, поэтому смотрю на них, как на детей.

— Но тогда…

— Северус, прекратите гадать. Это на вас не похоже, интересоваться душевными муками коллег, — Алина не могла здесь и сейчас признаться ему в своих чувствах.

— Снова на "вы"? — Северус усмехнулся и резко повернулся к девушке, — Неужели мисс Настырность смущена?

Девушка покраснела и смущенно дернулась, чтобы не врезаться в профессора. Корзинка выскользнула из вспотевших рук и полетела в ближайший овраг. Странный треск огласил пятачек, на котором стояли преподаватели. А следующую секунду огромная щупальца взметнулась из-под земли, разметав комья чернозема. Лина не успела вскрикнуть от ужаса, когда жгучая боль пронзила ее ребра. В глазах все помутилось и погрузилось во мрак.

* * *

Мир постепенно приобретал четкие очертания, хотя дышать было чертовски тяжело. Девушка удивленно отметила, что находится в домике лесничего, судя по всему, на огромной кровати Хагрида.

— Наконец-то, — Снейп озабоченно склонился над маглой, — Как ты себя чувствуешь? Говорить можешь?

— Вроде бы, — прохрипела Аля и откашлялась, прочищая горло, - Да.

— Это хорошо. Я уже начал беспокоиться. Больше сорока минут без сознания, довольно много для отравления ядом земляного щупальца. Правда, тут еще и пара сломанных ребер. И все же долго.

— Ты правда беспокоился? — Лина вновь покраснела и невольно расплылась в улыбке. На этот раз Снейп с удивлением заметил эту перемену, предательски выданную ярким светом камина.

— Хм. Ну… Так, ребра! — нашелся маг, — Я уже подлечил их заклинанием, но необходимо будет пропить пару дней заживляющее зелье, плюс мазь от синяков. Вернемся в замок и я приготовлю их из свежих цветов, надеюсь, Люпин и Хагрид наберут достаточно. Я уже отправил им патронуса. Так что они задержатся там по твоей милости чуть ли не до утра.

— Мне так жаль, — нахмурилась девушка, — Я могу остаться тут, а ты поможешь им.

— Я не оставлю тебя одну в таком состоянии. Тем более неясно, как яд подействовал именно на тебя. Мне обеспокоили эти сорок минут. У тебя точно ничего не болит кроме ребер и ушибов? — Северус осторожно коснулся ее лба, вновь заставляя девушку краснеть.

— Вроде бы нет…

— Прости, — выдавил Снейп, — Это скорее моя вина, чем твоя, все-таки ты была под моим присмотром.

— Глупости, Северус. Я не твоя студентка. Это просто случайность, кто ж знал, что там сидит этот Ктулху.

— Понятия не имею, что такое Ктулху, но это не оно. А вот насчет того, что эти щупальца делают в лесу, стоит расспросить Помону. Явно ее очередные контрабандные семена. Тебе лучше поспать. Я прослежу за твоим самочувствием, — Северус выжидательно уселся на стул около кровати.

— Я не хочу спать. Тем более, когда за мной так пристально наблюдают, — Алина села, опершись на огромные подушки.

— Ладно. В таком случае могу предложить тебе чай. Жидкость весьма полезна при таких отравлениях, — волшебник встал, поставил на огонь огромный чайник и принялся смешивать травы из баночек, позаимствованные на полке лесничего.

— Не колдуешь в этот раз?

— Не вижу смысла. Надо отдать должное великану за его умение собирать и сушить отличные травы. У мелиссы и лимонника ароматы намного ярче, чем у товара торговцев в Косом переулке. И мед великолепен, — Снейп с удовольствием съел ложку меда.

— Люблю травяные чаи, — кивнула Алина. Несмотря на боль, ей было очень уютно у камина, в домике, наполненном ароматами трав, где Снейп наконец хоть немного расслабился.

— Я иногда варю специальные травяные настойки на меду и ягодах. Что-то вроде сиропа к чаю. Среди всей этой бесконечной нервотрепки хоть что-то должно успокаивать, — Северус налил кипяток в заварочник.

— Интересно было бы попробовать, — мечтательно промурлыкала девушка, — Говорят, в Сладком королевстве сейчас новый товар сезона — ванильный пирог со сливками. Хотелось бы отведать.

— Понятия не имею. Был там лишь раз в третьем семестре.

— Не любишь сладкое?

— Как сказать. Наверное, твой дружок успел поведать, что в школьные годы я, мягко говоря, был не из обеспеченных. А потом просто было не до того, — зельевар вручил магле огромную кружку и вновь уселся на стул, придвинув почти вплотную к кровати

— Северус, я просто спрошу, можешь не отвечать, конечно. Но если захочешь поделиться, я клянусь, что никому не расскажу. Тебе очень туго приходилось в школе. Не сердись, пожалуйста, я кое-что знаю о тех временах. Но знаешь, говорят, что становится легче, когда поделишься с кем-то, — Лина мягко дотронулась до его руки. Мужчина дернулся и вцепился в кружку двумя руками.

— Мне, в отличие от оборотня, не нужна жилетка, — отрезал маг.

— Прости… Просто я вспоминаю свои школьные годы со счастливой улыбкой. Мы, конечно, не жили при школе, как вы, но очень много времени проводили в ее стенах. Для меня это уютные воспоминания о друзьях и детстве. Наверное, мне просто очень повезло с семьей и друзьями, — тепло улыбнулась Туманова.

— Наверное, — Северус пристально посмотрел на девушку. Сейчас он заметил в ней что-то, чего раньше не замечал или просто игнорировал. Она действительно не была красавицей, но какое-то задорное тепло и неподдельное участие в ее глазах заставило его замереть от странного жара во всем теле. Странное ощущение, разлившиеся по телу, длилось всего секунду и было чем-то похоже на адреналиновый страх, который иногда пробивал его на отчетах у Лорда. И это ощущение совершенно не понравилось магу. Ничего хорошего такие ощущения не сулили, — Видимо вы принадлежали к числу таких же баловней судьбы, как господа Мородеры. Поэтому так прекрасно с ними ладите. А теперь спите. У меня нет желания всю ночь болтать с неуклюжей маглой, по вине которой, я сижу в этой засаленной избе.

— Доброе утро, Северус, — Алина, поморщившись, села за учительский стол.

— Ваш внешний вид кричит об обратном. Весьма самонадеянно покидать постель после вчерашних злоключений. Кажется, я весьма четко рекомендовал вам минимум день покоя. Или планируете вновь заставлять меня или кого-либо другого леветировать вас через весь замок до ваших покоев? — Снейп поджал губы и недовольно покосился на стакан кофе в руках девушки, — Бодрящие напитки не заменят хороший сон, мисс Равенкло.

— Спасибо за беспокойство, но у меня сегодня важная лекция, к тому же я и так отлично выспалась, — Туманова тут же зевнула, напрочь опровергая свои аргументы.

— Дело ваше. Но позаботьтесь о том, чтобы найти время забрать заживляющие настойки. Думаю, часам к 12 они будут готовы. По моим подсчетам, до этого времени лекарство, которое я вам дал вчера, смягчит болевые ощущения при дыхании.

Ученики начали подтягиваться в Большой зал, наполняя помещение шумом и болтовней. Дамблдор поприветствовал коллег и неспешно занял свое почетное место. В его тарелке уже благоухали румяные рогалики с абрикосовым джемом.

— И где же наш достопочтенный профессор защиты? — Снейп скучающе ковырял ложечкой рисовый пудинг.

— Может быть, проспал, Хагрида тоже нет. Видимо, они слишком перетрудились вчера. Кстати, во сколько они вернулись? До сих пор не пойму, почему ты сразу не отлеветировал меня в замок, к чему было дожидаться их в сторожке.

— Время на первичную регенерацию, — коротко пояснил Северус, разглядывая сов, разносящих корреспонденцию.

— Ждешь письмо?

— Доставку из Флориш и Блоттс. Снова задерживают. Напрасно, — мужчина поднес чашку ко рту, но глоток сделать не успел.

Дверь резко распахнулась и порог Большого зала переступила делегация людей в форме. Школьники от неожиданности и удивления буквально замерли. Директор привстал, опершись руками на стол. Первым шел мужчина лет тридцати пяти, в его руках была увесистая кипа бумаг. Следом шагали трое молодых юношей весьма внушительных габаритов.

— Отдел магического правопорядка... — начал было главный, подойдя к учительскому столу.

— Прекрасно вижу. Чем обязан такому визиту? — директор сложил руки на груди, давая понять: его совершенно не устраивал тот факт, что на территорию школы без всякого предупреждения заявились люди министерства.

— Отдел магического правопорядка. Старший аврор Стив Сиррини, — продолжил мужчина, — Прибыл с командой по приказу министерства магии, дабы сопроводить в Азкабан Урсулу Фишер, подозреваемую в шпионаже и пособничестве делам Темного Лорда.

Дамблдор нахмурился и обвел коллег вопрошающим взглядом.

— Боюсь, вы пришли не по адресу, господа, — старик рассеянно переложил ложку, испачканную вареньем, в стакан с чаем.

— Ошибка исключена. Подданная Германии Урсула Фишер несколько лет была шпионкой в Бельгии под псевдонимом Амина Лукас, последние годы промышляла во Франции под именем Манон Тома. По нашим данным, сейчас она находится в Англии с целью примкнуть к Темному Лорду, для которого все это время собирала информацию. Расследование привело нас к вам, господин Дамблдор, ваш преподаватель магловедения Лиана Равенкло, возможно является той самой шпионкой и подстрекательницей.

Туманова от неожиданности закашлялась. Все взгляды обратились к ней.

— Мисс Фишер, советую не предпринимать необдуманных действий и не сопротивляться при аресте. На замок наложены антиаппарационные чары, мы так же подстраховались от задействования с вашей стороны портключа.

— Но я не... Это бред какой-то. Я вообще не умею колдовать! — возмутилась девушка.

— Вы достаточно натворили дел, но игры кончились. Ребята, наденьте на нее блокирующие браслеты и обыщите, — приказал старший аврор.

Молодчики тут же подскочили к магле и сволокли со стула. На запястьях Тумановой повисли два увесистых изогнутых браслета, испещренных рунами. Авроры принялись шарить по ее карманам.

Директор моментально оказался рядом и, положив руку на плечо своей подопечной, воззрился на главного аврора.

— Мистер Сиррини, уверяю вас, госпожа Равенкло действительно магла. Никакой связи с искомой вами шпионкой у нее, конечно же, нет. Неужели вы думаете, что я не в состоянии раскусить заговор под собственным носом?

— Я нисколько не сомневаюсь в ваших дедуктивных способностях, директор, но у Фишер серьезный список уловок и хитростей. Долгие годы ее не удавалось выследить ни одной правоохранительной организации мира. Но, к счастью, недавно нам поступили сведения из проверенных источников. Шанс на ошибку невероятно низок. Впрочем, до выяснения обстоятельств к мисс Равенкло, как она изволит себя называть, не будет применено никакого насилия. Тем не менее она будет находиться под стражей в Азкабане. Это единственное место, гарантированно защищающее нас от побега преступника такого уровня.

— Азкабан? Вы с ума сошли! — завопила Алина, — Это просто какая-то хрень! Я никуда не пойду.

Девушка попыталась вырваться из жесткой хватки авроров, но сопротивление не дало никаких результатов.

— Позвольте мне вмешаться, — Снейп встал рядом с директором, — Девчонка совершенно не может претендовать на звание преступника такого высокого уровня. Скажем прямо — она настоящая бездарность во всех аспектах жизни и деятельности. А отсутствие магического потенциала у настолько вопиюще, что даже среднестатистический магл мог бы считаться великим колдуном по сравнению с ней. К тому же сами призраки семьи Равенкло признали в ней наследницу.

— Мистер Снейп, вам стоило бы промолчать, с учетом вашего прошлого эти попытки поручится за подозреваемую весьма красноречивы, — ухмыльнулся Сиррини, — И показание у призраков никто не берет. Не самый надежный источник.

В зале повисла тишина. Шок студентов и преподавателей ощущался буквально физически.

— И все же, я хотел бы получить какие-то конкретные доказательства обвинений, — Дамблдор предостерегающе взглянул на зельевара.

— Можете позже ознакомится с отчетом, — аврор протянул ему стопку документов, — Но у нас нет времени ждать, поэтому мы вынуждены откланяться. Будем держать вас в курсе расследования. И приносим извинения за испорченный завтрак. Надеюсь, школьников не сильно травмирует данное событие.

— Отвалите нахер... — Лина еще раз дернулась. Но ее рот тут же запечатало заклятие, а двое охранников поспешно поволокли ее вслед за начальником. Слезы застилали глаза, а сердце колотилось так быстро, что девушка в любую секунду могла потерять сознания.

Уже в коридоре к ним подбежал сбитый с толку и совершенно перепуганный Люпин.

— Что вы себе позволяете! Отпустите ее немедленно! — он наставил палочку на авроров.

— Уважаемый профессор, советую смерить свой пыл и опустить оружие. Директор разъяснит все. Мы и так превысили лимит времени.

Сиррини вытащил портключ, и по его сигналу авроры коснулись синего шара, унося с собой девушку , которая даже не могла попросить о помощи лучшего друга.

— Что произошло! Куда ее утащили? — Люпин подскочил к подошедшему Снейпу.

— В Азкабан! — голос Северуса звучал глухо и совершенно безжизненно. Он нервно провел ладонью по лицу. Но Ремус был слишком взволнован, чтобы заметить эти необычные для холодного слизеринца реакции.

— Директор! Девчонку нужно вытаскивать, она и здоровая не протянула бы там и пары дней, а с учетом вчерашних травм... Я не знаю, переживет ли она эту ночь. Дементоры действуют на маглов гораздо сильнее. А у нее вообще нет ни крупинки магии, — Снейп оглянулся на директора, нагнавшего их в холле.

— Видимо, на это и был расчет. Я не знаю, чьих это рук дело, но все эти отчеты сплошная фикция. При этом совершенно нелогичны действия аврората. Вместо проведения моментальной экспертизы на наличие магического дара, Алину отправляют сразу в Азкабан. А вот разбирательство по делу назначено только через неделю, несмотря на оглашенную опасность преступницы. Северус, ты не знаешь, с чем это может быть связано?

Мужчины уже были у дверей кабинета директора.

— Лорд ничего об этом не говорил. Но я был у него довольно давно. Впрочем не исключено, что это министерские игры. Им что-то нужно от девчонки. И этого я как раз не возьму в толк. Разве что они думают, что она посвящена в дела Ордена и является легкой мишенью для получения сведений, — Северус занял место в кресле напротив директора. Ремус же нервно расхаживал по кабинету.

— Сведений у нее мало. Разве что о твоей роли шпиона. Но ведь Том полагает, что ты играешь моего шпиона, чтобы шпионить за мной самим. Так что здесь я спокоен. Если же сведения нужны министерству, то опять же ты как шпион их сейчас не заинтересуешь и мы всегда сможем придумать достоверную отговорку. Сошлемся на неинформированность Лины, предположим она просто слышала рассказы о твоем прошлом.

— С Линой ничего не должно случится. я очень прошу вас, директор, вытащите ее! — Люпин как вкопанный замер в паре шагов от директорского стола, нервно крутя в руках палочку.

— Я сделаю все, что смогу, Ремус. Но есть определенная проблема. Министр магии Франции сейчас как раз отправился на неделю на дипломатические переговоры в Италию, где кстати так же присутствует Бельгийский министр. Туда даже патронус не пробьется не говоря о совах. Арест Алины отлично спланирован. Мы не можем в ближайшую неделю сделать ни одного запроса. Честно говоря, мы фактически бессильны на данном этапе. Я подниму все связи, попытаюсь перевести ее из Азкабана в любое другое место заключения. Сейчас я собираюсь к министру, а вы отправляйтесь на занятия. Школьников необходимо будет угомонить, — Директор уменьшил папку с обвинительными отчетами и принялся искать летучий порох.

Северус встал с кресла и, нашарив мешочек за китайской вазой на камине, передал его пожилому волшебнику.

— Альбус, девчонка не должна пострадать. Я сейчас же отправлюсь к Волдеморту и попытаюсь узнать, не причастен ли он к этому.

— Северус, не стоит этого делать. Это неоправданный риск. Он может заподозрить тебя, — отрицательно покачал головой директор.

— Я найду нужные слова. Придумаю предлог, — запальчиво вскрикнул слизеринец. Оборотень удивленно уставился на бывшего недруга.

— Не волнуйтесь, Альбус, я не потеряю своей ценности как шпион, — уже спокойнее заверил зельевар, — Девчонка слишком мало смыслит во всех этих интригах и, поддавшись нашим уговорам, влипла в самый эпицентр чужой войны. Мы в ответе за нее. Я не хочу что б еще и ее кровь была на моих руках.

Дамблдор еле скрывая свое недовольство кивнул.

— Ремус, когда Лина вернется ты должен будешь как следует о ней позаботиться. После такого испытания ей нужно будет тепло дорогого человека. Мужайся, — с этими словами директор шагнул в камин.

— Если вернется... — в голосе Снейпа снова проскользнули еле уловные нотки, показавшиеся оборотню очень знакомыми. Именно так однажды говорил еще молодой зельевар старшему Малфою, узнав, о помолвке Лили и Джеймса. Этот разговор был случайно подслушан тихоней гриффиндорцем, уединившимся с книгой в одной из ниш замка.

— Больше всего ей будет нужна твоя поддержка, Северус, — тихо сказал Ремус, открывая дверь из кабинета директора.

— Даже в такой момент ты продолжаешь это шоу, Люпин. Это подлость в первую очередь в сторону Лины. Когда она на грани смерти ты все еще пытаешься поддерживать розыгрыш. И после этого посмеешь прикидываться ее другом. Меня тошнит от тебя, чертов оборотень, — Снейп кинул в камин порох и исчез в клубах зеленого дыма.

— Она любит тебя, идиот, — крикнул Люпин, но зельевар уже не слышал ничего, кроме гула перемещения.

Северус стоял в приемной фамильного дома Реддлов, мрачные но величественные убранство которого навевали на зельевара тошноту. Это место пропахло пытками и смертью. Ему хотелось поскорее вернутся в уютные и безопасные стены Хогвартса, выпить стаканчик Огденского и забыться, пусть и беспокойный, но все же сном. Сегодняшний визит к лорду не сулил ему ничего хорошего. Волдеморт терпеть не мог инициативности своих приспешников. Но все возможные пытки и унижения были безразличны мужчине, подгоняемым страхом за жизнь глупой девчонки. Зельевар и сам не мог себе объяснить почему он так переживал из-за ее судьбы. Уж на его веку было столько смертей и мучений, множество соординцов и их семей страдали и погибали несправедливо и беспричинно. Но не за одного человека он так не переживал. Только за Лили и ее сына. Конечно, его волновали жизни студентов, но чувства были иными.

— Северус, какая неожиданная встреча, — Лорд величественно появился из распахнутых створчатых дверей своих покоев.

— Мой Повелитель, — мужчина склонился в глубоком поклоне.

— Что заставило тебя, мой друг, рисковать своей репутацией и покидать школу в учебное время прямо перед носом нашего достопочтенного старца? — Волдеморт присел на свой величественный трон.

Снейп отметил, что Лорд так и не вытащил палочку, а значит, сегодня приветственного круцио не последует. Либо злодей в хорошем расположении духа, либо без зрителей не видит нужды в устрашающих пытках. Впрочем, возможно, позже он сполна поупражняется в запретных заклятиях, с учетом повода для визита своего непокорного слуги.

— Мой господин, Директор спешно покинул замок, а занятий в первой половине дня у меня нет, — зельевар заискивающе склонил голову.

— Интересно, что же заставило нашего седовласого добрячка отказать себе в утреннем чае со сладостями? — Лорд театрально сощурил глаза, изображая раздумье.

— Утром, мой господин, в замок явились авроры и арестовали маглу, обвинив в шпионаже в вашу пользу. Обвинения совершенно надуманные, я забеспокоился, что это происки министерства или приспешников Дамблдора. Возможно девчонку решили уничтожить, присвоив богатства министерству или Хогвартсу, — Северус приблизился к хозяину дома и протянул копии документов об аресте.

— Хм... Занятно... — Лорд просмотрел бумаги и легким движением руки превратил их в пепел, — Полнейшая чушь. Стоит покарать их за непрофессионализм. Впрочем, этого было достаточно для задержания. Остальное чепуха.

— Значит вы знали, — Северус сдержал гневные нотки.

— Естественно. Я держу все источники информации под контролем. Не думал, что тебя интересует судьба этой маглокровки. Впрочем, ты вроде бы падок на такого рода женщин. У меня на нее слишком большие планы, в случае если не выйдет провернуть дело без нее самой. Поэтому пока что она останется жить. Посему у меня для тебя очередное задание. Если девчонка вернется в Хогвартс живой откачай ее и приведи в удовлетворительное состояние. Мне необходимо попасть на остров Бьян. У меня есть определенного рода сомнения в возможности захватить его после смерти этой так называемой наследницы, однако и при жизни без ее согласия шансов немного. Но это слишком интересный эксперимент, что б я упустил такой шанс испробовать парочку древних заклятий. Это затишье перед войной вводит меня в тоску. Поэтому я немного поразвлекусь на территории достопочтенных орлалюбцев, — Том крутил в руках появившийся из неоткуда медальон Ровены Ровенкло.

— Но чары крови...

— Ты изволишь сомневаться в моих силах? — Волдеморт угрожающе потянулся за палочкой, покоящейся на подлокотнике.

— Что вы, мой Лорд. Вы всесильны. Но стоит ли этот замок ваших трудов. Возможно остров и хранит пару-тройку артефактов, но все они ничтожны в сравнении мощью нашей армии, — зельевар притворно гордо выпятил грудь.

— Я ценю твою веру в наши возможности. Но можешь немного поумерить свое раболепное восхваление. Ты сильный и довольно умный маг, Северус. Твоя осмотрительность не единожды спасала юных приверженцев-неудачников почетного культа чистой крови. И ты, как и я, прекрасно осведомлен о том, что любые возможные преимущества должны миновать этого любителя маглоровок. Каким бы маразматиком он не казался, на его стороне слишком большая армия соратников, готовых рисковать жизнью ради защиты своих недоносков. А вот мои подданные, не входящие в ближайший круг, трусливы, слабы и действуют только под страхом смерти или жажды наживы. Жалкие отребья, несмотря на чистоту их крови! Идейность, мой друг, вот в чем старик опередил меня. Он умело манипулирует своими пешками. Все эти его секреты, многозначное молчание и недосказанность. Боюсь, даже тебе он не открывает и четверти своих планов. Сколько бы ты не убеждал меня в его беспечности, я чувствую, что где-то он меня обошел. Впрочем это ненадолго. Его тактика не идеальна. Стоит посеять толику сомнений и вот уже в его Ордене начнется разлад. Страх смерти и мучений гораздо более сильный рычаг воздействия, чем надуманные идеалы и мораль на большую часть человечества. Пусть и не все, но кто-то из них, увидев, как мои слуги рвут на части их товарищей, сдадутся на милость новому строю. И ты, мой верный слуга, пожнешь плоды победы. Если, конечно, будешь помнить свое место. А посему — КРУЦИО!

Снейп сжался от боли. Когда Лорд начал этот длинный монолог, зельевар и не сомневался, что в конце его постигнет серьезная пытка. Темный всегда заканчивал такие речи именно этим. Насколько было известно декану слизерина подобными рассуждениями змееголовый потчевал только самых приближенных. Он учил их управлять молодыми при помощи страха, боли и унижений. Сводить неокрепших юнцов с ума, зомбировать на исполнение страшных преступлений, пожирающих души и навеки закрывавших путь в нормальную жизнь к свету, подальше от ужаса пожирательской доли. Асом обучения было не только сделать послушных слуг, но еще и научить их получать удовольствие от злодеяний.

Однако были и те, кто сумели мастерски играть роль бескорыстных служителей культа. И к ним у проницательного Лорда был особый интерес. Он весьма ценил жадность и практичность Малфоя, аналитический ум Мальсибера, сумасшедшую страсть Лестрейндж, стукачество Карарова и изворотливость и ум Снейпа.

— Ты пришел без моего зова, рискуя многолетней репутацией послушной собачки Дамблдора. Это неосмотрительно и требует этого наказания. Впрочем, ты поспешил проинформировать меня о важном, по-твоему мнению, событии рискуя быть наказанным. Это похвально. Поэтому можешь встать, — змееуст снял заклятие и расплылся в улыбке, наблюдая, как его раб крючась от боли, из последних сил поднимается с холодного пола, утирая рукавом кровь, сочащуюся из губы.

— В следующий раз, я, как всегда, сам вызову тебя, и мы обсудим дальнейшие планы на счет маглокровки. А до тех пор продолжай шпионить, мой верный слуга. И помни, если девчонка вернется живой, ты должен как следует позаботится об этой милашке. В ближайшее время я, возможно, захочу лично познакомиться с юной наследницей Ровенкло.

Северус еще раз поклонился Властелину и быстрым шагом направился прочь, снедаемый не беспочвенными опасениями насчет судьбы несчастной маглы, так наивно пустившейся в опасные игры двух интриганов.

* * *

— Министр склоняется к дальнейшему задержанию Лины. Все мои доводы и предложения были отклонены. Тест на магические способности отложен на неделю. По данным невырозимцев существует зелье, блокирующие любые проявления маги, соответственно, можно притвориться самым настоящим простецом. Я заострил его внимание на том факте, что Алина признанная наследница Равенкло. Однако и тут они утверждают возможность подлога. По их словам: доверять мертвецам — истинный маразм...

— А инициация крови? — перебил Ремус.

— У маглов существует процедура переливания крови. Невыразимцы предполагают, что Лине перелили кровь настоящей наследницы, труп которой теперь еще придется поискать — директор умолк, не в силах передать свое негодование и обеспокоенность сложившейся ситуации.

— Что ж, кто-то из пожирателей на славу постарался. С одной стороны, обвинения надуманы, с другой не подкопаешься. Лорд так и не посвятил меня в свои планы на этот арест. Возможно все это затеяно с целью свести ее с кем-то из заключенных. И это очень большой риск. И все же он дал приказ откачать Равенкло в случае ее возвращения. Значит, изначально он не планирует убийство, — Снейп нервно крутил в руках чашку с чаем.

— Директор, мы ведь не оставим все на самотек? — Ремус решительно стукнул по столу.

— Держи себя в руках, мальчик мой. Сейчас мы можем положиться только на удачу. При первой же возможности я свяжусь с министрами Франции и Германии. Такая шпионка действительно существует. И нам нужны данные, доказывающие, что Алина не она. Нам нужно время.

— Если расследование затянется, то шансов вернуть девчонку не будет никаких. Даже если к ней не применят физического насилия, ее психика... Она никогда не буде прежней... Лишь пустая оболочка со стеклянными глазами и без смысла к существованию, — из дальнего угла донесся приглушенный голос Блэка, — Я видел это годами. Для юных и слабых хватало месяца. А она всего лишь магла...

— Я не допущу этого, — Снейп резко встал и с чувством стукнул чашкой по столу, — Если девчонку не вернут , я обращусь к Лорду вновь и, на этот раз, не с пустыми вопросами, тем более она нужна ему живой.

— Северус, не горячись. Дай неделю на решение этого вопроса. Думаю, девушка достаточно сильна, чтобы выжить. А уж мы ее подлатаем. Ее жизнь, несомненно, бесценна. Но на кону еще тысячи жизней. Мы не имеем права на риск. Будте благоразумны. Доверьтесь моему чутью. Сейчас же прошу оставить меня одного, я должен связаться с несколькими представителями Визенгамота.

— В Азкабан? — Сириус Блэк моментально растерял свою бравадную едкость, по отношению к магле.

— Да, — Ремус устало потер переносицу, — Мы хотели узнать у тебя, каковы шансы, что Лина переживет эту неделю.

— А какое дело до этого Нюниусу? — анимаг метнул неприязненный взгляд в сторону зельевара, занявшего единственное удобное кресло у камина в гостиной Люпина.

— Я единственный, кто сможет приготовить восстанавливающие зелье, требуемого уровня. Мне нужно предвидеть все варианты… — Северус был настолько обеспокоен, что пропустил оскорбление недруга.

Блэк нервно зашагал по комнате, теребя пуговицы красного пиджака.

— Я не могу точно утверждать, что она умрет или даже серьезно пострадает… — протянул Сириус, — Все зависит от обстоятельств. Если это просто арест, то ее отправят в камеру предварительного заключения. Дементоры, безусловно, вводят в глубокую тоску и депрессию, однако в камере есть окна, приличная кровать, удобства и сносное питание. Тогда девчонка отделается нервным срывом и кошмарами. Но у меня есть определенные сомнения, что ее действительно в чем-то подозревают.

— Это как-то связано с Волдемортом. Но он не пожелал делиться своими планами на сей счет, — вставил Снейп.

— В таком случае, есть множество других, плачевных, вариантов. Худшим из них могут быть пытки, насилие, заточение в камеры для самых опасных магов. В Азкабане с заключенным могут происходить разные вещи.

Снейп сжал подлокотник настолько, что костяшки его пальцев побелели. Ремус судорожно вдохнул.

— Пытки и насилие? Но это незаконно! Авроры не станут…

— В Азкабане нет законов. Возможно, я преувеличиваю, но пораскиньте мозгами: Равенкло явно оклеветали, чтобы избавить от защиты Ордена. Азкабан вне досягаемости. Скорее всего, там полно людей Лорда, а не среднестатистических авроров, которые, кстати, тоже используют систему пыток, выуживая признания. Пожиратели будут действовать жестко и быстро, потому что всем ясно — Дамблдор свяжется с министрами других стран, и правда вскроется. И, если Снейп утверждает, что Волдеморт предполагает оставить маглу живой, значит, это точно будут пытки. Только, чего он хочет добиться. Имеет смысл сделать запрос на посещение заключенной. Но, боюсь, последует отказ. Ремус оборотень, а ты, Снейп, вообще в зоне повышенного подозрения.

— Только родственники имеют право на посещение, я уже навел справки. Мы в тупике. Я попытаюсь выведать что-нибудь у ближнего круга, но шансы ничтожны малы.

— Лучше и правда положиться на слова Дамблдора. Твой повышенный интерес может спровоцировать Волдеморта, — Блэк грустно взглянул на друга, а затем напутствовал слизеринца самым серьезным голосом — Приготовь самые концентрированные снотворные и успокоительные.

* * *

После стремительного скачка в пространстве, девушка вместе со своими пленителями оказалась в сером обшарпанном коридоре.

— Здесь ты проведешь ночь, а завтра мы доставим тебя в Азкабан. Будь умницей и не зли сокамерницу, — сверкнул белозубой улыбкой главный аврор.

Железная дверь распахнулась и маглу буквально кинули внутрь затхлого помещения. Ударившись коленями и локтями о бетон, Лина не успела напомнить о фиксаторах на своих запястьях. Девушка собиралась подняться и оглядеться, но внезапно ее волосы оказались в чьей-то цепкой хватки.

— А кто это тут у нас? — на нее уставилась потрепанная женщина, которая, впрочем, сохранила какие-то признаки юности. Навскидку ей было примерно столько же, сколько и Тумановой, но выглядела она намного хуже. Что было логично, если учесть те условия, в которых ей приходилось существовать. Комната была тесной, грязной и сырой. Стены покрыты плесенью, туалет распространял невыносимые ароматы, а вместо кроватей валялись рваные матрасы.

Лина попыталась закричать, но заклятие немоты тоже осталось в действии.

— Можешь не напрягаться, малышка. Я отлично знаю, кто ты, — усмехнулась незнакомка, — А ты не так уж уродлива, как наплел зельевар. Если б не приказ, я б неплохо с тобой развлеклась.

У Тумановой от страха затруднилось дыхание. До нее дошло, что простой отсидкой в тюрьме не пахло с самого начала. Это было подстроено и, судя по всему, Лордом. Слезы моментально хлынули из глаз маглы. Если б у нее не отняли голос и возможность передвигаться, то она бы молила о пощаде или попыталась защититься. В голове пульсировало одно — она умрет причем мучительной смертью. Совершенно бесполезной, унизительной смертью. Она проклинала тот день, когда впервые открыла для себя книжку про Поттера. Когда в ее мечтах возник Хогвартс. Лучше бы она никогда не соглашалась перенестись во враждебный мир магии. Глупая, безумная, несчастная...

— Чего так трясешься, Ровенкло? — женщина туже намотала волосы маглы на руку и как следует дернула, причиняя несчастной острую боль.

— Я так понимаю, что тебя подозревают в шпионаже. Два подозреваемых в одной камере, какая прелесть, не так ли? Лорд постарался, что б мне было не скучно. Но не переживай мы с тобой проведем вместе всего пару часов. А жаль, давненько я не играла с маглами. Моя специализация — шпионаж и уничтожение неугодных волшебников. Но это такая посредственность: одному яду, другому аваду. Иногда правда можно применить парочку древних проклятий, но, как правило, времени не хватает. Современная жизнь сплошная скорость. А как же сладкое созидание боли и мучений? — женщина наклонилась и схватила свободной рукой мокрый от слез подбородок наследницы Равенкло. Взгляд серых глаз был холодный и безэмоциональным, несмотря на пламенную речь. Холодные губы коснулись сжатых губ Лины. Резкий рывок и на щеке появился кровоточащий укус.

— Кровь, способная отразить магию, — чушь, вкус такой же, как и у любого труса. Фишер со всей силы приложила девушку лицом о скользкий пол. Послышался хруст и кровь залила темно-синее платье учителя магловедения. Девушка тут же потеряла сознание.

— Слабачка, и на что ты Лорду...

* * *

Лина очнулась и тут же попыталась вновь закричать от неумолимой боли во всем теле. Но голос все так же не был ей подвластен. К ее счастью, она не помнила, что происходило в момент ее отключки, однако пульсация в руке и холод в пальцах заставил ее из последних сил приподнять голову и увидеть, как истинная шпионка перекачивает кровь из разорванной вены маглы в какой-то сосуд.

— Лежи смирно, если не хочешь, что б это было твое последнее пробуждение, — скомандовала женщина и ударила Туманову в скулу, тем самым погружая жертву в спасительное забвение.

* * *

Лодка неспешно приближалась к острову с треугольный монументальным строением.

— Кажется начинает приходить в себя, идиотка, если уж решила покончить с жизнью, стоило довести до конца это немудреное дельце. Тут-то такого шанса не представится. Будешь сидеть, пока не сдохнешь и слушать завывание дементоров, — усмехнулся толстый, покрытый оспинами надсмотрщик.

Лина не могла даже пошевелиться, не то что опровергнуть слова охранника. Она лежала в лодке, закутанная в водонепроницаемый плащ.

— Небось, надеешься, что лодка перевернется и мучения кончатся. Обломись, все предусмотрено. Чего ревешь-то. Все равно с твоей падучкой пара недель и на тот свет. Расшибешь голову о плиты и свобода. С тем сроком, что тебе впаяли — это истинное счастье. Но почему ж тебя, бедолагу, не подлатали-то. Наверное, пожалели девку и решили дать шанс поскорее помереть, — хрипел лодочник.

Лина закрыла глаза, вновь теряя сознание от боли и холода.

* * *

Камера без окон и дверей. Словно бетонная коробка. Слева дыра в полу, по началу Лина не могла взять в толк раковина это или туалет. Осознание пришло, когда проползя полметра девушка уперлась в трубы с вентилями, под которыми были маленькие отверстия втягивающие воду подпол. Душ и питьевой кран в одном , при этом никакой защиты от брызг для остальной части комнаты. Кровать здесь так же отсутствовала — вонючие одеяла и обрезок кожаной подстилки — вот все спальные принадлежности. Но все это девушка смогла различить изначально только на ощупь. Тьма сковала ее глаза. Магла орала, била по стенам железной миской, найденной в одном из углов, периодически теряя сознания, наследница Ровенкло рыдала и молила о помощи. Обещала все на свете, лишь бы ей оказали медицинскую помощь, избавили от страшных болей и слепоты.

Однако, быстро разъехавшаяся стена, наполнившая темницу светом, дала Лине надежду на то, что ее глаза не пострадали и есть шанс бежать или позвать на помощь. В комнату быстро вбежал домовой эльф, щелкнув длинными пальцами, он обездвижил пленницу и наполнил ее чашку тягучей жижей. Свет исчез уже через пару секунд. Лина снова смогла двигаться, но все это было уже бессмысленным.

— Как мы предполагали, министерство успешно выкрутилось, в очередной раз свалив свои грехи на происки Лорда. Тут они практически не погрешили. У них было два арестанта. Невыразимец и аврор-дознаватель сошлись во мнениях — шпионкой назначили Равенкло, а вторую отпустили. Все травмы, полученные Линой, списали на обморок с конвульсиями, а рваные раны — на попытку суицида, следственно, признание вины. Удары были нанесены без применения магии. По поводу помещения в камеру без лечения сослались на халатность конвоиров. А насчет самой камеры объяснений вообще не последовало. Как водится, все провинившиеся — уволены, а невыразимец и дознаватель вообще пропали, — коротко обрисовал ситуацию на внеочередном частичном собрании Ордена Артур Уизли.

— Мисс Фишер, я полагаю, тоже не обнаружена, — Дамблдор гневно сверкнул очками.

— Естественно, — кивнул Грюм — Кругом одни предатели. Я недаром говорил о бдительности.

— Что с девочкой, Альбус? — Молли задала вопрос, волнующий всех собравшихся на Площади Гриммо.

— Я был в ее сознании… — директор умолк и обвел взглядом немногочисленных слушателей — Стереть воспоминания, как вы понимаете, не смог. Магия защиты блокирует такие действия. Но я сумел понизить эмоциональное восприятие произошедшего. Сейчас ей необходим покой и побольше позитивных моментов. Северус уже изготовил лечебные настойки и успокоительное. Помфри предупредила о возможности временных помутнений рассудка, галлюцинаций. Но это всего на пару дней. Прогноз положительный. Однако есть повод для других опасений. Северус, даю тебе слово.

Осунувшийся зельевар кивнул, и заговорил каким-то хрипловатым голосом:

— Туманову держали в бессознательном состоянии, чтобы проникнуть на остров Бьян. Волдеморту нужны некие артефакты, которые, по его убеждению, там спрятаны. Для этого, в том числе, у мисс Равенкло откачали критическое количество крови, взамен наложив сложное заклятие. Его суть в поддержании жизни, поэтому оно сработало. Однако заклятие не снимает болевого синдрома. Беспрерывный круцио… Лорд не добился успеха. Теперь он будет искать другие способы, — Снейп буквально опал на свой стул.

— Тебе явно нехорошо, Северус, — обеспокоился Артур, — Это дело рук Волдеморта?

— Лорд предпочитает отыгрываться из-за неудач на своих самых верных слугах. Потому можем быть счастливы — я все еще в почете, — скривился зельевар.

— Когда можно будет ее увидеть, — Ремус нетерпеливо ерзал на стуле.

— Она пока не приходила в сознание, но, думаю, уже завтра ты сможешь подежурить у ее постели, — сентиментально улыбнулся старый маг.

— Я бы тоже хотела зайти. Извиниться от аврората и от Ордена в том числе. Мы не смогли уберечь ее, а сами надеемся на какую-то там помощь. Это просто отвратительно! — волосы Тонкс буквально вспыхнули рыжим, сразу перешедшим в ярко-алый.

— Завтра с десяти я разрешаю начать посещения. Но не волнуйте девочку, ей слишком досталось, — Дамблдор выдержал еще одну паузу и приступил к обсуждению других насущных вопросов.

* * *

Было так приятно лежать в светлом больничном крыле. Пусть боль все еще пульсировала во всем теле и весьма ощутимо била в голову, но теперь Лина чувствовала себя гораздо лучше. Конечно, Дамблдор хорошенько потрудился над ее эмоциональными всплесками, да и бесконечные пузырьки, вливаемые всю ночь уверенными руками зельевара, явно были сильнейшим концентратом. Сейчас все, что произошло было каким-то нереальным, словно в тумане. Только предыдущая долгая ночь, комната, освещаемая лунным светом, и густой шепот, приказывающий выпить еще, были более чем реальны. Лина не знала, что Снейп убедил медиковедьму в необходимости самостоятельного контроля реакции маглы на концентраты. Но мысли о том, что он был рядом, пытался облегчить ее боль, пусть даже это всего лишь его работа, приносили умиротворение. В конце концов, она жива, лицо привели в порядок, а боль вскоре пройдет. Свет и успокоительное прогонят страх тьмы.

Дверь скрипнула, и в пустое медкрыло зашел осунувшийся оборотень.

— Лина… — он не знал, что сказать. Чувство боли и вины буквально разрывали его на части.

— Я не хочу ничего обсуждать, — предупредительно прохрипела больная, — Не сейчас.

— Так рад тебя видеть, — мужчина нежно сжал руку маглы, которая не в силах была приподняться для объятий, — Мне так жаль… Мы ничего не могли сделать.

Девушка кивнула. Теперь было действительно страшно. Волдеморт мог найти ее где угодно, стены Хогвартса не безопасны, но и среди маглов спасения нет. Магический мир оказался далеко не тем местом, в котором так мечталось очутиться. Книги и реальность несопоставимы. Дамблдор долго убеждал ее остаться среди волшебников, когда ее только доставили из Азкабана. Но и без этих уговоров у нее не было выбора. Теперь полагаться можно было только на удачу и победу Ордена.

— Рем, — Лина не сдержала рвущихся наружу слез, — Мне так страшно.

— Ты никогда не вернешься туда, — оборотень поспешно вытер мокрые щеки подруги полосатым платком, запасенным на такой случай, — Я этого не допущу, даже если Дамблдор даст приказ ждать. Я не думал, что до такого дойдет. Никто не думал.

— Ты бессилен, — Туманова попыталась сесть, но тут же опала на подушки.

Люпин уставился в пол, понимая всю слабость таких заявлений с учетом реального положения вещей.

— Рем, я ведь тоже не смогу тебя спасти, если случится что-то подобное. Мы можем просто поддерживать друг друга. Я рада, что хоть кому-то не плевать.

— Многим. Сириус тоже переживал, ведь он отлично знает, что такое Азкабан. И Северус… Он был у Лорда и ему прилично досталось за излишнее любопытство, — Люпин надеялся, что подругу обрадует факт того, что зельевар так старался ее спасти.

— Всегда делает все, защищая других. Знаю, он всю ночь отпаивал меня зельями. В моменты просветления сознания я слышала его уговоры выпить очередную дрянь. Эти его жертвы даже немного бесят, — скривилась Равенкло.

— В смысле? — не понял собеседник.

— Ну, он терпеть меня не может и при этом нянчится, хотя мог бы доверить это Памфри. Вечно перестраховывается.

— Думаю, дело в его личных чувствах. Он все эти дни места себе не находил, даже пришел к Сириусу узнать, что может случиться в Азкабане. Ты ему дорога, — неуверенно произнес Ремус.

— Сомнительно. Он просто чувствует за всех ответственность. Не хочу говорить об этом сейчас. Лишние надежды, — Лучше пообещай принести мне чего-нибудь вкусного. Помфри вчера дала какой-то бульон, а сегодня нечто вроде каши. Это просто ужасно. У меня от голода кружится голова, и я постоянно отключаюсь.

— Это не от голода. Скоро должно стать легче. Но, конечно, принесу все, что захочешь, только завтра. Сегодня Поппи запретила всякое отступление от диеты. А насчет Северуса ты не права. Обычно он просто варит снадобья и на этом все.

— Рем, я старалась обратить на себя его внимание, но это бесполезно. Слишком тяжело осознавать, что никогда эти глаза не посмотрят на меня хотя бы дружески. Я хочу быть нужной, защищенной, любимой. Чувствовать тепло объятий, нежность прикосновений…

Дверь в медкрыло скрипнула, но ни Лина, постепенно теряющая ощущение реальности, ни Ремус, пытающийся расслышать, что шепчет подруга, не заметили посетителя, застывшего на пороге.

— Среди этого кошмара мне так нужна любовь, — Ремус наклонился ближе, вглядываясь в помутневшие глаза. Неожиданно девушка обхватила его за шею и увлекла в короткий, но страстный поцелуй.

Дверь хлопнула. Ремус отдернулся, а магла хрипло крикнула:

— Северус, останься, тут так темно! Я не хочу быть одна! Не уходи!

Люпин понимающе вздохнул и принялся вливать в горло трясущейся девушки успокоительные настойки, предотвращающие галлюцинации.

* * *

Тонкс бежала не разбирая дороги, стараясь не разрыдаться в голос. На очередном повороте аврор врезалась в Гермиону, бредущую с целой стопкой книг.

— Ой, привет Тонкс, — гриффиндорка протянула руку, помогая приятельнице подняться, — Давно не получала от тебя писем. Говорят, в аврорате полный бардак, наверное времени совсем нет. А я хотела спросить… Ой, ты что плачешь?

— Они целовались! — Нимфадора печально шмыгнула носом, — Все время говорил, что просто друзья… А сам… Сам…

Гермиона непонимающе уставилась на аврора, чьи волосы теперь были совершенно тусклыми и бесцветными.

— Да о чем ты?

— Ремус целовался с этой чертовой Равенкло, — зло выплюнула девушка, — Он постоянно убеждал Сириуса, что я для него слишком молода, избегал любых встреч. А с ней! Неужели не мог прямо сказать. Это мерзко. Подло! Ненавижу эту дрянь. Что в ней такого? Да она вообще магл!

— Дора, может, тебе показалось, — начала было Грейнджер, но ее прервал ледяной голос зельевара.

— Следовало бы найти более укромное место для обсуждения личной жизни преподавателей, — Снейп смерил подруг ледяным взглядом, — Двадцать баллов с Гриффиндора.

— Но профессор…

— Пойдите к черту, Грейнджер, — прошипел Снейп и быстрой походкой покинул коридор. В ближайшем туалете он выкинул сверток с ванильным пирогом, а бутылка медово-травяного чая была вдребезги разбита в личных покоях зельевара. Маг был в бешенстве. Но самым раздражающим был тот факт, что самому себе он не мог объяснить причину этого гнева. А из головы никак не уходили нарисованные фантазией картины жарких поцелуев глупой маглы и ненавистного оборотня.

P/S Ссылка на мою зарисовку к этой главе http://itmages.ru/image/view/3876745/a006dc63

Субботнее утро выдалось весьма шумным. Большой зал кипел, ученики, предвкушая прогулку по Хогсмиду, расписывали младшим чудеса сладкого королевства и прочих магазинчиков. Малышня завистливо шушукалась. Поттер ткнул рыжего друга локтем:

— Снейп приперся!

— С чего бы? Уже больше двух недель на завтраки носу не кажет, — Рон почесал затылок и тут же переключился на запихивание в свою тарелку сосисок, появившихся на подносе.

— Ну, поест, может, хоть беситься так перестанет, мы скоро вообще без баллов останемся, а равенкловцы, бедняги, уже спят в библиотеках, так он их завалил домашкой, — Невилл взглянул на Лавгуд, ковыряющую салат.

Гермиона задумчиво прищурилась, потом легонько тряхнула головой, отгоняя сомнительные выводы.

Снейп уселся на свое место налил горячий кофе и холодно уставился на дверь большого зала. Есть как всегда не хотелось. Но сегодня он пришел на завтрак, якобы поддавшись на уговоры миссис Помфри, выражающей на каждом педсовете свое волнение за его худобу и систематическое отсутствие в течение последней половины месяца на школьных завтраках и ужинах. Мужчина неохотно проглотил пару ложек рисового пудинга, просмотрел газету, принесенную птичьей почтой.

Нервное ожидание сменилось раздражением.

Завтрак подходил к концу.

— Поппи, а разве не сегодня мисс Равенкло была выписана из больничного крыла? — Снейп добавил изрядную порцию равнодушия в свой бархатный голос.

— Да еще вчера после ужина. Я уже дала ей все необходимые зелья, пусть девочка отдохнет, — улыбнулась медиковедьма.

— А то, что ей необходимо сбалансированное питание, вы, кажется, забыли? — настойчиво продолжил зельевар.

— Северус, мальчик мой, мисс Равенкло в хороших руках. Они с Ремусом отправились в магловский Лондон, — тихо сообщил директор, чтобы ученики ничего не расслышали.

— Куда? — Северус еле скрыл удивление — Они вообще в своем уме, в такое время соваться...

— Северус, не паникуй. Там точно никто не станет искать. Лине нужен хотя бы день отдыха от унылых стен палаты, прежде чем окунуться в преподавательские проблемы. Ремус проследит за безопасностью и питанием, ты достаточно постарался, изготавливая все эти порошки и зелья. Остальную заботу предоставь ему. Реабилитация — дело непростое, подвластное только специалистам и близким людям. Ремус сумел помочь Сириусу, думаю, для Лины он постарается и того больше, — Дамблдор многозначительно улыбнулся.

— Как вам угодно, — Северус развернулся на каблуках и направился в кабинет зелий в самом дурном за последние две недели расположении духа.

* * *

— Как же вкусно! — Лина счастливо сжимала картонный стаканчик кофе с белым шоколадом, украшенным огромной шапкой сливок.

— Согласен, — Ремус в магловском клетчатом сером пальто уютно расположился за столиком у окна, запихав к стене значительное количество пакетов из магазинов одежды и обуви.

— Хорошо, что выбрались, удивительно, что Дамблдор не запретил эту поездочку. Мне необходим был городской воздух и отсутствие всего этого волшебного геморроя, — Лина отломила вилочкой кусочек карамельного чизкейка.

— Рад, что ты рада. Но до сих пор не понимаю, зачем решила поменять стиль. Тебе шли волшебные наряды, — Люпин покосился на пакеты.

— Сложный вопрос. Захотелось, — пожала плечами девушка, — Наверное, это мой протест.

— Хочешь покинуть Хогвартс? — грустно спросил друг.

— Нет, не в том дело. Просто хочу напомнить себе и окружающим, что я действительно не волшебница, и что это, не преступление. Не хочу больше выглядеть, как человек прогибающийся и пытающийся изменить себя ради законов другого мира, — Туманова улыбнулась.

— Смело и рискованно. И некоторые платья, действительно, интересные. Но, Лина, больше я не пойду с тобой по магазинам. Честно — это не мое, — Люпин усмехнулся, — Бери с собой Снейпа, что ль.

— Еще чего. Думаю, что эта глава для меня закрыта. Он так и не навестил меня за эти дни. Даже Флитфик заходил, — обиженно заметила магла, — Две недели блин...

— Однако я слышал, как он выспрашивал о твоем состоянии Поппи. И не надо начинать тут про его интерес к действию концентратов. Он интересовался именно твоим состоянием.

— Ну посмотрим завтра на его поведение при встрече, — кивнула Лина.

* * *

Воскресным утром большой зал был почти пуст. Ученики старших классов предпочли пропустить завтрак и выспаться после веселой субботы, проведенной в Хогсмиде. Снейп снова сверлил дверь взглядом, нервно стуча пальцами по столешнице. В мыслях уже звучали аргументы для очередной перебранки с преподавателем магловедения.

Однако, стоило магле войти в столовую, как из головы все словно ветром выдуло. Маг, впрочем как и все в зале, удивленно разглядывал мисс Ровенкло. Девушка неспешно двигалась в сторону учительского стола, отвечая на приветствия учеников. Она выглядела слегка осунувшейся, но вполне бодрой. Пепельно-русые волосы, избавленные от выцветшей краски, легкими волнами раскинулись по плечам. Ярко-синее офисное платье с прямой юбкой до колена и небольшим разрезом на груди стройнили лучше, чем предыдущие пышные наряды. Красивые коричневые туфли и маленькая кожаная брошь в форме летучей мыши дополняли образ.

— Добрый день, мисс Равенкло, с выздоровлением, — Дамблдор радушно поприветствовал свою подчиненную, — Вы отлично выглядите в новом образе. Разбавляйте и дальше наши унылые ряды темных мантий, дорогая.

— Спасибо, директор. Очень рада видеть вас всех в добром здравии, — Туманова направилась на свое место вслед за сопровождающим ее Ремусом.

Приятели непонимающе переглянулись, увидев, что Снейп занял прежнее место Лины, таким образом отдалив два свободных стула.

— М-м-м, Мистер Снейп, кажется, это мое место, — Туманова озадаченно уставилась на зельевара.

— Да? Интересно, где это отмечено? С прискорбием заявляю, что не собираюсь прерывать свой завтрак и куда-либо двигаться из-за вашей прихоти, мисс Равенкло, — холодно заявил маг. Ремус пожал плечами и занял место между Снейпом и Флитвиком. Алина опустилась на свой стул, совершенно ошарашенная странным поведением зельевара.

— Я вижу, вы вчера не зря подвергали свою жизнь опасности, шатаясь по магловским забегаловкам. Думаете в этих нарядах вы не выглядите как сдобный пирог? — продолжил свою агрессию Северус, — Или там проще уединиться с вашим так называемым лучшим другом?

— Снейп, ты что несешь? — Ремус недобро глянул на бывшего однокурсника.

— Северус, опять лезешь в мою личную жизнь? — Туманова подтянула к себе стакан с кофе, — Где же интерес к моей персоне был все эти две недели. Что-то я не видела ваш любопытствующий нос даже на пороге моей палаты.

— С какой радости мне навещать дам, подозревавшихся в таких серьезных провинностях. Меня не прельщают пятна на моей репутации, — Северус бесцеремонно отобрал кружку с кофе прямо из рук девушки и поставил перед собой, — В вашем состоянии рекомендуются напитки меньшей крепости. Или вам так хорошо спится? Хотите еще более концентрированные зелья?

— Какая забота, с чего вас так беспокоит мой сон? — Лина покорно приняла от зельевара стакан апельсинового сока.

— Нет желания прозябать у котла дольше обычного. Кстати говоря, я перевел массу ингредиентов. Если будете чувствовать себя достаточно сносно, то жду вас в лаборатории после шести, необходимо возобновить запасы, — зельевар мысленно сам себе кивнул, оценив блестящую идею разлучить на сегодня сладкую парочку "приятелей". Слизеринец в тот самый вечер после злосчастного поцелуя определил для себя важную цель — разъединить этот ужасный тандем. Естественно, исключительно в целях мести одному из мерзких мародеров.

— У меня, вообще-то, могли быть планы, Свеверус, — еле сдерживая свой энтузиазм, девушка притворно оскорбилась.

— Ваши главные планы — защита учеников. Для этого нужны ингредиенты и зелья. Остальное отложите до лучших времен, — Северус подставил поближе к магле тарелку с фруктами — Витамины необходимы для ослабленного организма.

Ремус тоже улыбнулся, отмечая такую внимательность злобного сальноволосого ублюдка.

* * *

Лина уже полчаса усиленно перетирала в ступке пучки сухих трав и методично расфасовывала полученную смесь в маленькие баночки. Снейп сидел за учительским столом, проверял контрольные, изредка бросая взгляд на работу провинившегося ученика. Гриффиндорский пятикурсник, пыхтя, отмывал в большом тазу пробирки.

— Мистер Кросс, последний раз споласкивайте и отправляйтесь в библиотеку готовить доклад. Только попробуйте не сдать и эту работу в срок, — приказал зельевар. Мальчишка поспешно принялся завершать опостылевшее еще час назад задание.

— Доброго вечера, профессор Снейп, профессор Равенкло, — попрощался студент. В его взгляде магла уловила легкое сочувствие, отчего ей стало даже смешно. Улыбаясь, Лина принялась за новую партию трав. Но ее внимание привлекли движения у стола мастера зелий. Мужчина встал, прошелся к выходу и, проверив коридор, плотно закрыл дверь. Взмахом палочки запечатал вход и окружил кабинет барьером от прослушки.

— Зачем это? — Туманова отложила пестик и напряженно замерла, наблюдая за магом, неспешно подходящим к ней.

— Есть разговор. Не для посторонних ушей, — Северус навис над ее столом. Девушка уставилась на него, довольно неудобно задрав голову, — Мисс Ровенкло, вы совершенно беспечны. И, видимо, все кругом поощряют вашу глупую самоуверенность. Я предупреждал об опасности, которая теперь повсюду вас преследует, объяснял, что, вступив в магический мир, вы стали красной тряпкой для упивающихся смертью.

— К чему ...

— Не смейте меня перебивать. Я намерен высказать вам все, что считаю нужным. Вы только что покинули Азкабан, в который угодили по милости Лорда. Вместо того чтобы затаиться вы выскакиваете из замка в незащищенный мир, напяливаете на себя эти кричащие шмотки и демонстрируете свои интрижки буквально всей школе!

— Северус! Мне очень жаль, что тебе досталось от Волдеморта. Я бы очень хотела, чтобы именно тебя это никак не затронуло, но это ведь не в моих силах. Прости. Что касается защищенности в замке, то, напомню, именно отсюда меня уволокли авроры.

— Мне не нужны ваши извинения или сочувствие. Я требую серьезности, бдительности и разумности. Заявляю вам прямо: Волдеморт пытался проникнуть в замок Бьян. Понятия не имею, что он предполагает там найти, но это стало его идеей фикс. Ему не удалось обмануть пропускающие чары, значит будут новые попытки. К тому же Лорд подчеркнул, что однажды пожелает лицезреть вас лично. И исход этой встречи, мне кажется, ясен всем. Не раззадоривайте зверя, мисс Равенкло, — мужчина буквально излучал гнев.

— Какая прелесть, — девушка потерла напряженную шею, — Вы предлагаете мне и дальше изображать покладистую ведьму-снобку в светских нарядах. Это моей шкуры не спасет. Лучше будет раньше Волдеморта обшарить каждый закуток острова. Может, там и правда есть что-нибудь интересненькое.

— Естественно. Дамблдор уже придумывает предлог, чтобы отправить туда пару человек на ближайшие выходные.

— Мы с Ремусом...

— Мерлин вас дери! Без конца позорить звание преподавателя! Какой педагог будет так откровенно демонстрировать свою личную жизнь! — взорвался маг. Туманова аж вздрогнула от неожиданности.

— Что ты несешь? Мы с Ремом друзья и ничего такого мы не демонстрировали!

— Да вся школа гудит о ваших страстных поцелуях в медпункте.

— О чем? — Алина подскочила, но голову все так же приходилось приподнимать, чтобы снизу вверх стрелять негодующим взглядом.

— О чем слышали! — Северус скрестил руки на груди.

— Это уже не в какие ворота... — Аля глубоко вздохнула, — Мистер Снейп, уж вам-то должно быть известно, какие изобретательные истории выдумывают студенты.

— Положим, известно. Но Авроры, знаете ли, обычно правдиво рассказывают о своих сердечных ранах.

— Вам-то?

— Своим друзьям.

— А вы подслушиваете.

— Скорее, собираю информацию.

— Понятия не имею, что там за очередная байка, тем более про какие-то поцелуи, но я разберусь. Чертовы сплетники! Никого я не целовала! — девушка направилась к двери, — Открой! И не вздумай верить в эту чушь! Я бы никогда не стала целовать Ремуса... — магла оборвалась и дернула ручку, — Открой, я сказала.

Чары спали, и дверь скрипнула.

— Это полный бред! — добавила она и удалилась. Зельевар же задумчиво потер переносицу, в его голову закрались сомнения о реальности поцелуя. И почему-то от этих сомнений стало как-то спокойнее.

— Не переживай, в Ордене много хороших ребят. Возможно, некоторые несколько преувеличивают значение магического потенциала, но далеко не все. К тому же у пары человек, которые сегодня будут, жены маглы или родители. В общем, все будет хорошо, — Ремус ободряюще улыбнулся.

— Ты прав, конечно. Но Блэк дал мне понять вполне конкретно, что не рад будет видеть меня в своем доме, еще с первой минуты моего членства в Ордене, — резонно заметила Алина, шагая к аппарационной зоне.

— Его мнение несколько изменилось, — весело сообщил Люпин, — Вы теперь вроде как оба братья по отсидке.

— Потрясающе. Мерлиновы панталоны, как просто оказывается заслужить уважение. Представляешь, на последнем моем уроке появилось больше студентов, чем вместило помещение. Правда, они совсем не слушали лекцию. Мне даже кажется, они пришли, чтобы получше разглядеть, есть ли у меня тату или еще что-то, говорящее о моем пребывании в Азкабане.

— Смотри, ты уже вовсю ругаешься, как волшебница, — одобрительно хмыкнул мужчина, — У дементоров понабралась?

— Привыкаю потихонечку. Ладно, давай уже, перемещай. Я готова к этой пытке, — мученически попросила мисс Равенкло.

— И к этому привыкнешь, — Ремус нежно обхватил девушку за талию. Хлопок — и они уже стояли в доме на Гриммо.

— Ремус! — раздался возмущенный женский крик.

Не успела Лина прийти в себя после перемещения, как к ней подскочила девица с фиолетовыми волосами.

— Иди-ка сюда! — тонкие пальцы схватили алино запястье и потащили маглу за собой в пустую маленькую комнату. Истеричка наложила запирающее заклятие.

— Да отпусти ты! — выдернула свою руку у незнакомки мисс Равенкло. Судя по ярким волосам — это Тонкс, но слишком уж она хорошенькая, и эти высокие каблуки, никакой неуклюжести…

— Я так понимаю, ты и есть наследница Равенкло? — сощурилась аврор.

— Ну, предположим. И в чем дело? — Лина потирала запястье.

— Я наслышана о твоем отвратительном поведении. Но, дорогуша, и не надейся охомутать Ремуса. Мне плевать на все эти ваши поцелуйчики при луне! Запомни — он мой! И если ты еще хоть на шаг приблизишься к нему, то я… — кажется, Тонкс была весьма неуравновешенной и психованной особой.

— Стоп, стоп! С этого момента поподробнее. Кто это сказал, что я пытаюсь его хомутать? — Алине не понравился весь этот фарс. Ладно бы Снейп городил всякое, но неужели же его хамские наезды разошлись, как последняя сплетня? Это стоило пресечь. Во-первых, репутация Алины и так пострадала, а во-вторых, она должна быть официально свободной, чтобы иметь хотя бы шанс приблизится к Снейпу. И вообще в женские разборки Туманова с детства не вмешивалась и считала это весьма глупым.

— Все только об этом и говорят! А ваши лобзания я лично видела! — взвизгнула метаморфиня, её волосы резко покраснели.

— Видимо, вашему Ордену нечем больше заняться, кроме как сплетни распускать. Лучше б с Волдемортом боролись. И ведь даже не чисто бабский коллектив…

— Молчать! Нечего откручиваться, ты мало того что в школе с ним бесконечно по вечерам уединяешься, так и на людях обнимаешься! Аппарация в обнимку — где это видано! — рычала девица.

— Господи Иисусе, дурдом… Я — МАГЛА, не умею аппарировать, естественно, Ремус меня перенес как можно бережнее. Он же джентльмен! И вообще мы просто приятели. Он единственный, кто проявил ко мне внимание, заметь, дружеское. Но это не значит, что мы с ним вместе. А тот поцелуй — сущее недоразумение. Как тебе известно, мне нехило досталось в Азкабане. Сложно ждать адекватности от человека, накачанного зельями. У меня были галлюцинации, в тот момент я считала, что передо мной другой человек. Если б я была влюблена в Ремуса, то, будь уверена, не стала бы это скрывать и оправдываться перед невоспитанными авроршами, — устало пояснила Алина. Больше всего она ненавидела женские скандалы и дележку мужчин.

Тонкс недоверчиво посмотрела на маглу. В последнее время ей приходилось особенно непросто, ведь все знали о её чувствах к оборотню. Только вот Люпин всячески избегал её. Он, с одной стороны, вроде бы и интересовался молодой авроршей, но с другой — изображал вежливое безразличие. Но Нимфадора не собиралась сдаваться. В любви, как на войне!

— Так-так! А у нас тут что? Женская драка? Рем, поздравляю, не припомню, чтобы за тобой гонялись сразу две! — довольно ухмыльнулся Блэк, как хозяин дома, отперший заблокированную дверь.

— Сириус, перестань, — Ремус смущенно топтался на пороге, не зная, как быть в этой ситуации. Он знал о чувствах метаморфини, но отвечать на них не спешил. Он ведь старше, да и война — не время для романов. Однако такого от своей верной воздыхательницы оборотень не ожидал: устроить почти прилюдную разборку даже для безбашенной Тонкс — чересчур.

— А ты, Блэк, я смотрю, завидуешь, что не тебя делят? — раздался за их спинами холодный голос зельевара.

— Поменьше, чем ты, Нюниус. Тебе-то, бедняжка, ни одна не показывала своей симпатии (да и не испытывала), не говоря уж о том, чтобы за тебя драться, — Сириус гаденько осклабился.

— Придурки, — покрутила у виска Туманова, — Детский сад, а не Орден. Одни сплетничают, другие дразнятся. Третьи — лимонные дольки пожирают. А кто тут работает-то?

Аврорша хихикнула. Разобравшись с вопросом о соперничестве, она переключилась на созерцании возлюбленного шрамоносного оборотня.

— Девушки просто разговаривали, им некого делить, — вступился Ремус.

— Что, неказист для них, да, Люпин? — хмыкнул зельевар.

— Нет, просто у каждой свое сердечное увлечение, — Алина насупилась. Лучше б было пройти в комнату совещаний, а не устраивать пустую перепалку команд "мародёры" — "Снейп".

— Что ж, Блэк, твой траур отменяется. У тебя появилась очередная безмозглая фанатка, — лениво протянул Северус.

— Еще не хватало, — скривился Большелап.

— Мерлин, вы, может, уже за меня решили, когда день свадьбы с Хагридом? — простонала Алина.

— При чем тут Хагрид? — заинтересовалась метаморфиня.

— Ну, а он чем хуже? Эти двое мне вечно женихов подбирают, скоро и до Волдеморта дойдет такими темпами. Если влюбились, так и скажите. Рассмотрю и ваши кандидатуры.

— Влюбились? — Блэк недовольно сложил руки на груди, — Только Снейп мог влюбиться в такое! Это у него вкус поганый, вон, сколько заспиртованных уродцев в кабинете хранит.

— О, спасибо за комплимент, Блэк! Ты настоящий мачо! К любой девушке найдешь подход! — Лина возмущенно подбоченилась.

Ремус и Нимфадора удивленно смотрели на внезапную ссору. Северус же был вполне доволен тем, что Блэка, наконец, прокатили.

— Да мне не нужно искать подход к такой хамоватой заразе, как ты! — анимаг злобно уставился на девушку.

— Все, хорош уже, а? — устало предложила Алина, — На пустом месте возникают какие-то скандалы. Я чувствую себя снова в школе среди парней в переходном возрасте. Да мой младший брат ведет себя приличнее.

— Чего? — не понял Блэк.

— Все! Не важно! — Алина махнула рукой, развернулась и вышла из комнатки. И отправилась на шум в соседнюю комнату. Продолжать спор не имело смысла.

— Сири, перестань. Лина — хорошая девушка. Зачем ты её доводишь? — Ремус расстроено покачал головой.

— А наш маленький пушистый дружок просто нашел себе новую жертву, — заметил Снейп.

— Не отстаю от тебя, Нюниус. Ты и сам далеко не защитник для глупенькой маглы. Или совесть проснулась? Сколько таких на своих оргиях у Лорда ты оттра…

— Заткнись, Сириус! — раздраженно рявкнул Люпин. Эти двое его окончательно достали.

— Я смотрю, молодежь все развлекается, — в коридор заглянул Дамблдор, уставший ожидать своих подчинённых.

* * *

Алина прошла в кухню, переполненную незнакомцами из Ордена Феникса. На маглу не обращали внимания, каждый обсуждал что-то с соседом по столу. Не желая мешать, девушка заняла свободное место у дальней стены, втайне надеясь, что рядом сядет кто-нибудь незнакомый. Лине страшно хотелось отдохнуть от постоянных склок и язвительных замечаний в свой адрес.

Мерлин сегодня был на её стороне, и уже через минуту свободный стул рядом с ней занял какой-то пожилой мужчина в строгой черной мантии со знаком отдела магического транспорта. Он пребывал в своих мыслях, не особо интересуясь окружающими его людьми.

Алина почти последовала его примеру. Как бы ей ни хотелось понять, о чем конкретно докладывают члены Ордена, ей удавалось лишь слегка нащупать нить повествования рассказчиков. Слишком много незнакомых имен, названий и проклятий. Все рассказы сводились к тому, что по всей Англии зафиксировано множество нападений, как на магов, так и на маглов. Поэтому интерес к докладам у Тумановой быстро пропал, и она просто принялась разглядывать собравшихся. Из задумчивого созерцания её вывел удивительно противный скрипучий, но периодически переходящий на визг голос соседа.

— Альбус, у меня есть новость, которая тебя не обрадует. Думаю, все здесь наконец-то закончили со своими мелочными докладами.

— Адриан, ты как всегда откладываешь самое неприятное напоследок, — укоризненно заметил директор Хогвартса.

— Будь благодарен, что вообще сообщаю об этом. Ты и сам прекрасно знаешь, почему я все еще состою в вашем никчемном кружке по интересам. Но ближе к делу. Министерство собирается устроить проверку замка уже послезавтра. Официально причина заключается в якобы полученном донесении от благожелателей о наличии в школе опасных артефактов, подкинутых темной стороной. Так же будут привлечены невыразимцы, что совершенно необъяснимо, им по идее в школе делать нечего. Они установят дополнительную защиту, но, возможно, будут что-то искать. Так или иначе, завтра вам придет срочное распоряжение об отправке всех учеников по домам, родителей также известит министерство. Этот незапланированный отпуск спишут за счёт пасхальных каникул, если мы все доживем до этого, конечно. Так что если у тебя что-то спрятано в замке, советую перепрятать, скорее всего, это происки вольдемортовых прихвостней, они давно проникли в Министерство. Так же стоит подумать, куда спрятать Поттера. Возможно, этот дом для него небезопасен. Нужно новое убежище.

Дамблдор тяжко вздохнул, он терпеть не мог, когда важную информацию предоставляют так поздно.

— Но почему я не слышал о проверке? — удивился Артур Уизли.

— Связи и навыки, — коротко ответил мужчина со знаком отдела магического транспорта и снова ушел в свои мысли.

— А я считаю, мой дом безопасен и вполне подходит для Гарри! — вставил свое веское слово Блэк, раздосадованный таким недоверием к своему жилищу и своей опеке.

— Сириус, сейчас главное — надежно спрятать Гарри, а не бравировать своими правами на заботу о нем, — мягко напомнил Дамблдор, — Времени у нас слишком мало, потому вижу необходимость в том, чтобы немедленно решить вопрос об укрытии для Гарри. Прятать его у мистера и миссис Дурсль у нас, на сегодняшний момент, нет возможности.

— Мы могли бы забрать его к себе, — Молли словно заботливая наседка хотела спрятать под крыло бедного избранного.

— Упивающиеся знают, где ваш дом, — отрицательно покачал головой Снейп, — Лорд всерьез нацелен уничтожить мальчишку. Альбус, может, стоит назначить хранителя тайны?

— Нет, не стоит пользоваться одним и тем же методом дважды, — Дамблдор задумчиво обвел окружающих взглядом, в голубых глазах заискрилась очередная идея, — Мисс Равенкло.

Алина встрепенулась от легкой дремоты.

— Да, профессор Дамблдор? — Алина поймала насмешливый взгляд Блэка, и ей тут же захотелось запустить в него чем потяжелее.

— Лиана, я хотел бы попросить вас приютить юного Поттера и его друзей в вашем фамильном замке, — волшебник дружелюбно улыбнулся, ожидая положительного ответа.

— Эм. Профессор Дамблдор, лорд ведь что-то искал в замке. И, возможно, там не безопасно.

— Безопаснее, чем в любом другом месте, Том не смог преодолеть защиту. К тому же, у вас как раз будет возможность обыскать остров и разобраться, что именно привлекло его.

— Это, конечно, хорошо. И все же как-то мне не по себе, — Лина действительно чувствовала недовольство таким решением. Тащиться в мрачный необжитый замок ей не улыбалось.

— И кто же отправится с мисс Равенкло? Я так понимаю, директор, вы и Рона и Гермиону отправите вместе с Гарри? — Молли переживала за своих и не только своих детей.

— Да, конечно. Так будет надежнее, Волдеморт может использовать друзей Гарри, как приманку, поэтому мы спрячем всех вместе. Не переживайте, остров Бьян защищен на данный момент надежнее Хогвартса. Древняя нерастраченная магия, усовершенствованные заклятия семьи Равенкло. Даже мне не под силу вычислить местонахождение этого чудесного острова. Поэтому там дети будут вполне защищены, на всякий случай с ними отправится Северус.

— Нет уж! — хором воскликнули Блэк и Снейп.

— Я не собираюсь присматривать за этими, — Снейп подавил желание выругаться, — за этими детьми.

— Я не позволю ЭТОМУ одному оставаться с Гарри в незнакомом месте, — Блэк аж подскочил от негодования.

Алина в недоумении смотрела на вновь сцепившихся мужчин. С одной стороны, она была рада возможности побыть со Снейпом в её личном замке, где ему не так просто будет запереться в лаборатории. Но непонятки с темными артефактами и перспектива присматривать за чересчур любопытными подростками её не радовала.

— Сириус, ты тоже можешь отправиться с ними, если мисс Равенкло будет не против. На время проверки в замке ты все равно не можешь остаться, — предложил заботливый Дамблдор.

— А может, лучше Ремус? — жалобно попросила Аля, чем вызвала недовольство со стороны фиолетововолосой аврорши.

— Приближается полнолуние, поэтому я не могу, — пояснил оборотень.

— Чудесно, меня ожидают прекраснейшие деньки в проклятом замке с двумя психованными магами и подростками, притягивающими все возможные неприятности на свои задницы и задницы окружающих, — пробурчала Алина, по возможности тихо, чтобы её не слышали.

Мужчина, сидящий рядом понимающе протянул:

— Сочувствую.

Алина посчитала нужным заранее осведомиться у Хелены Равенкло, что такого могло заинтересовать Лорда в её фамильном замке. Но разговор оказался неинформативным. Призрак только ненавязчиво похвалился богатствами. Однако Тумановой это не сильно помогло. Ей вообще не хотелось отправляться вновь в этот холодный замок. Да и Снейп казался излишне раздраженным новым заданием.

Девушка по правде недоумевала, зачем Дамблдор вообще отправил с ними именно Снейпа. Как теперь Северус объяснит свое отсутствие в Хогвартсе Волдеморту. Лорд вполне может вызвать его в один из дней так называемых «каникул» на очередное сборище упиванцев. Лина хотела было задать этот вопрос самому зельевару, но передумала, не хватало опять поругаться. К счастью, ей удалось выловить Дамблдора, когда тот направлялся в свой кабинет.

— Профессор Дамблдор, Лорд ведь может задаться вопросом, почему вы отправили Северуса с нами на остров. Или, того хуже, потребовать его раскрыть место нашего укрытия, возможно даже просто перенести его к нам, — Лина нервно теребила свою бархатную сумочку.

— Лиана, дорогая, ты слишком беспокоишься по пустякам, — ответил директор, блаженно улыбаясь, — Все продумано. Пусть Том в очередной раз убедится, как я доверяю Северусу. Он прекрасно знает, что на защищенный остров проникнуть он не сможет даже с помощью своего слуги. И действовать так открыто он тоже пока не станет. Том трусоват, пока он не войдет в полную силу творить беззаконие и получать за это наказание будут его соратники. Северус убедит Тома, что сам напросился в это путешествие, чтобы следить за мальчиком и за тобой, разыскивать артефакты. Я пока не знаю, что конкретно он затевает, но, думаю, это гораздо коварнее, чем просто заполучить твою кровь. Факт действенности такой защиты не проверен, Том прежде предпримет другие попытки подчинить тебя. И, возможно, ему нужно что-то с острова. Отправляя Северуса, я надеюсь, что Том намекнет, какие редкости из замка его интересуют.

— Не радостные перспективы. Мои родные точно в безопасности? Может быть, и их на острове спрятать? — предложила девушка.

— Твоим родным ничего не угрожает, не стоит и их втягивать в эту войну. Но Том, возможно, найдет другие способы давления. Поэтому сообщай мне или Ремусу, если возникнут какие-то проблемы, — Дамблдор неспешно зашагал в свой кабинет.

* * *

Утром Алина вместе с Бонком ожидала своих будущих гостей в шумном холле. Ученики спешили на поезд, отчего создавалась невыносимая суматоха. Лина после собрания еще не успела поговорить с золотым трио, но надеялась перед прибытием договориться о правилах поведения в незнакомом месте.

Наконец к ней подбежали трое школьников с чемоданами наперевес.

— Доброе утро, мисс Равенкло! — отдышавшись, поздоровались запыхавшиеся подростки.

— Привет-привет, — улыбнулась Лина, ощущая себя по-идиотски в джинсах, свитере и болоньевой жилетке. Припомнив прошлое перемещение, она отказалась от платьев. Дети же были одеты в школьные шерстяные мантии и форму.

— Перед нашим небольшим путешествием чувствую необходимость попросить об одолжении. Я ничего не имею против приключений и прочего, если они не угрожают нашей жизни и здоровью, поэтому особо не бродите по замку и окрестностям. Понятия не имею, что и кто там проживает. Я постараюсь перенести вас аккуратно, но держите палочки наготове. В прошлый раз мы упали прямо в море, и русалки чуть не съели профессора Снейпа.

— Русалки почти съели Снейпа? — присвистнул Рон.

— Профессора Снейпа, — поправила Гермиона, — Но неужели у вас на острове живут русалки-людоеды? — исследовательский ум девушки зацепился за возможность очередного знакомства с редким магическим существом.

— Я надеюсь, что это единственные твари, которые питаются человечиной в моих новых владениях, — задумчиво пробормотала Алина.

— А мы чего-то ждем? Все уйдут, и мы сможем незаметно трансгрессировать? — спросил Гарри.

— Эм? — отвлеклась от своих мыслей Туманова, — А директор вам не сказал?

— Нет, просто мы получили письмо от профессора Дамблдора о том, что отправимся с вами сегодня в 9:20 из холла, — отчеканила Гермиона.

— Чудненько, а Блэк что же не осчастливил своего крестника? — возмутилась магла.

— Сириус тоже отправится с нами? — обрадованно спросил шрамоносный парень. Ответом ему послужил лай пса, который семенил рядом с бледным и осунувшимся Люпином.

— У нас было слишком много дел в связи со всей этой проверкой, так что прости, Гарри, что не сообщили тебе эту новость, — прохрипел оборотень.

— Рем, ты препаршиво выглядишь, — сделала «комплимент» другу Алина.

— Знаю. Это пройдет, и я буду выглядеть как обычно — просто паршиво, — вяло пошутил профессор ЗОТИ.

— Не преувеличивай. Пара жареных сосисок, приготовленных стариной Бонки, и ты вновь огурчик! — ободряюще улыбнулась Лина.

Бродяга недовольно фыркнул и отвернулся от друга, поддерживающего теплые отношения с глупой и надменной маглой.

— Что ж теперь осталось дождаться Снейпа, и мы сможем переместиться, — девушка сняла кулон с шеи, чтобы всем проще было его коснуться.

— О, нет, только не Снейп, — простонал Гарри. Рон закивал головой, поддерживая друга. Гермиона же сразу оценила ситуацию и нервно посмотрела на ощетинившегося анимага. Туманова в ответ только пожала плечами, все равно ничего изменить было невозможно. Ремус протянул Гарри сумку Сириуса и, попрощавшись, направился готовить замок к осмотру.

Профессор Снейп подобно черному урагану несся по лестнице с небольшим чемоданом в руке. Выражение его лица не оставляло сомнений в том, что он не рад этой поездке гораздо больше других.

— Доброе утро, профессор, — вяло поздоровались друзья. Блэк лишь злобно рыкнул в сторону старого недруга.

— Привет, Северус, — расплылась в улыбке Алина.

— Мисс Равенкло, мы так и будем стоять до прибытия комиссии или все-таки воспользуемся порт-ключом? — язвительно осведомился маг.

— А как мы Блэка перенесем? — поинтересовалась Аля, вытягивая руку с медальоном. Пес оглянулся вокруг, принюхался, убеждаясь, что все ученики покинули школу и поблизости никого нети быстро обернулся человеком. Компания коснулась старинного украшения и с привычным неприятным ощущением перенеслась на унылый утес острова Бьян.

— Вот на этот раз удачно! — победно объявила Лина, косясь на зельевара, тот лишь недовольно поджал губы.

— Какие красивые! — Гермиона уже вовсю смотрела на плотоядных красавиц, те в свою очередь призывно улыбались представителям мужского пола.

— Это гости! — крикнула полурыбам хозяйка острова и поспешила к замку, ибо накрапывающий дождь не вызывал желания стоять на открытом пространстве.

— У вас большой замок, — оценил махину Рон.

— Я тут второй раз, поэтому пока не могу считать его своим жилищем. Так что не обессудьте, если что будет не так, — предупредила магла, недовольно хлюпая по грязи. Школьники натянули капюшоны мантий, а Блэк закутался в водонепроницаемый плащ. Туманова выругалась про себя за то, что не додумалась захватить шапку или одеть что-нибудь от дождя.

— Мисс Равенкло, вы не задумывались, почему волшебники всегда весной носят мантии с капюшоном, а маглы — зонты? — усмехнулся Снейп.

— Нет, Северус. Но теперь задумаюсь, только, видимо, не все мантии одинаково полезны, — хмыкнула девушка, намекая на непокрытую голову мастера зелий и отсутствие капюшона у его черной хламиды. Но в душе она надеялась, что сейчас благородный Северус предложит им вместе спрятаться под его мантией и бежать к замку. Зря надеялась.

— У меня крепкий организм, мисс, а вам стоило побеспокоиться о себе, — мужчина продолжил шагать с гордо поднятой головой.

— Профессор Равенкло, позвольте, я помогу, — Грейнджер уже держала палочку наготове, и после согласного кивка провела трансформацию алиной жилетки в куртку с капюшоном.

— Благодарю, мисс Грейнджер, обязательно зачислю 30 баллов вашему факультету, когда вернемся, — довольно пообещала преподаватель магловедения.

— А не многовато ли за такую бездарную трансформацию? — встрял Снейп, — Или вы не замечаете, что этот «шедевр» несколько кривоват? Рукава разнятся на пару сантиметров, и цвет изменился на несколько тонов.

— Зато тепло и сухо! Вы и этого не сумели сделать! — вознегодовала хозяйка острова.

— Я и не пытался, — заметил мужчина.

— Вот именно. И этого человека Дамблдор рекомендовал нам в провожатые. Сама забота и надежность, — поддакнул Блэк.

— Будто ты предложил помощь, — накинулся на Сириуса Северус.

Гарри и Рон с интересом следили за разразившейся перепалкой, не замечая страдальческих взглядов подруги.

Наконец делегация добрела до замка, который встретил их приветливым теплом (Бонк уже успел развести огонь в каминах).

— Бонк, ну как тут дела? — поинтересовалась Туманова.

— Все в порядке хозяйка. Ремонт, насчет которого вы распорядились, выполнен. Счет за мебель оплачен, — отрапортовал домовик.

— Хорошо, спасибо. Займемся распределением комнат? — Алина решила сразу разделаться со всеми формальностями. К тому же, судя по всему, Снейп жаждет уже отделаться от их компании.

— О, у нас много комнат. Хозяйка предпочтет занять спальню главы семьи?

— А она находится рядом с гостевыми? — уточнила Лина.

— На другом этаже, — помотал головой эльф.

— Тогда нет, я бы хотела быть рядом со всеми, я побаиваюсь оставаться одна, — призналась Алина, чем вызвала солидарные смешки двух мужчин, — И ничего смешного, я всю жизнь прожила с братом в одной комнате, при этом наша дверь была открыта в комнату родителей. Я в Хогвартсе еле привыкла ночевать в спальне в одиночестве. А уж после темниц...

Рон удивленно смотрел на преподавателя, обдумывая, насколько ж она должна была быть бедной, если ей приходилось жить в таком маленьком доме.

Домовик исполнил пожелание молодой хозяйки, предоставив уютные спаленки каждому из гостей, правда Гарри и Рон возжелали спать в одной комнате, что легко устроили, перенеся с помощью магии вторую кровать.

Все посетители замка приступили к разбору чемоданов. А домовик отправился готовить обед. Лина осматривала в коридоре старинные портреты, которые, почему-то, не шевелились, когда из своей комнаты вышла Гермиона.

— Профессор Равенкло, я прошу прощение за любопытство, но есть ли у вас тут библиотека?

— Да, конечно, только я не знаю, где именно. Можно после обеда спросить у Бонка. Только книги уж наверняка там особенно вредные, каждую я должна попросить разрешить дать себя вам прочесть, — еле сформулировала мысль магла.

— А вы не могли бы позволить мне почитать хоть что-нибудь? Там должно быть очень много интересного, — умоляющим тоном спросила школьница.

— Да, конечно, — улыбнулась Аля.

— Нужно позвать и профессора Снейпа, ему тоже будет интересно, мне кажется, — покраснела гриффиндорка.

Алина заметно напряглась. Такой румянец ей совсем не понравился. Они и правда друг другу подходили: умные, начитанные, деятельные. А она глупая магла с кучей комплексов триста лет не снилась профессору зельеварения.

— Да, наверное, нужно позвать, — расстроено кивнула Лина, бурная фантазия уже рисовала сцены любви главы слизерина и гриффиндорской старосты. Тумановой захотелось запереться в своей комнате и больше не вылезать. Тут же она вспомнила, что помимо прочего не выговаривает «р» и не является эталоном хорошей фигуры. А все эти достоинства были у мисс Грейнджер.

* * *

Лина постучала в дверь, напротив своей комнаты. Бонк удачно распределил им с профессором соседние спальни.

Дверь отворилась, пропуская хозяйку замка.

— Северус, обед готов. Мы можем пройти в столовую, — сообщила она, входя в уютную маленькую комнатку. Профессор сидел в кресле у окна с закрытыми глазами.

— Зачем так орать? — прошипел мужчина, разлепляя веки.

— Да не ору я. А что? У тебя голова болит? — Лина подошла к нему поближе, — Знаешь, у меня частенько болит так, что даже думать ни о чем не могу.

— По-видимому, голова у тебя болит постоянно, судя по количеству разумных мыслей в ней, — Снейп потер виски. Отвратительное самочувствие стирало границы привычного общения, и зельевар резко перешел на "ты".

— Может, зелье какое-нибудь выпьешь? — предложила магла, ожидавшая, что маг носит с собой пару флаконов болеутоляющего.

— Выпил я, — отмахнулся мастер зелий, — хватит строить из себя гостеприимную заботливую хозяйку.

— Но я правда переживаю. Может, я могу помочь? — предположила девушка.

— Нет, это последствие Лордовых приветствий, — Северус встал и, покачиваясь, побрел к кровати.

— Но до аппарации все было в порядке, — настаивала магла.

— Кончилось действие болеутоляющего. Все, отстань от меня. Не пойду я обедать, — Снейп осел на кровать. Сейчас он выглядел болезненнее, чем обычно.

— Ладно, отдохни, — кивнула Алина, в мозгу уже продумав дальнейшие действия и направилась в столовую вместе со всеми.

Поход в столовую заставил еще раз оценить невероятную роскошь наследства, свалившегося на голову. К тому же домовой эльф показал себя отличным поваром. После приема пищи мужской состав отправился в комнату двух друзей играть в шахматы, а Туманова и Грейнджер вслед за домовиком устремились в библиотеку.

Огромные стеллажи поражали свей наполненностью, чтобы достать самые верхние книги, приходилось лезть на специальную движущуюся лестницу. Гермиона от восторга потеряла дар речи, но быстро сообразила, в каком отделе найдутся старинные книги по трансфигурации. Лина же просто наслаждалась атмосферой помещения. Больше всего её порадовал огромный подоконник, оборудованный для чтения, лежа на чудесных расшитых подушках. Окно выходило на небольшой сад, в который Аля собиралась обязательно наведаться, если окажется здесь во время цветения деревьев. Другое так же оборудованное окно каким-то чудом выходило на склон и море.

— Мисс Равенкло, я бы хотела вон те две книги, — указала Гермиона на красный и коричневый фолианты с золотым тиснением.

Алина в очередной раз попросила книги вести себя спокойно с гостями и вручила их ученице.

— Интересно, а что бы заинтересовало Северуса? — прошептала Алина, проводя пальцем по запыленным корешкам.

— Профессору Снейпу могла бы понравиться вот эта книга. Хотя, наверное, ему бы все понравились, — бойко ответила Гермиона, расслышавшая мысли маглы, высказанные вслух.

Лина пожала плечами, но книгу все-таки взяла. Проводив Гермиону до комнаты мальчишек, Аля вновь вызвала домовика и попросила у него поднос с обедом для профессора и чай для себя.

Снейп снова сидел у окна, сдавливая пальцами виски. Но выглядел он уже лучше.

— Все еще болит? — Алина присела в кресло напротив и поставила перед мужчиной поднос с салатом и мясным рагу в горшочке.

— Опять вы? Я же сказал — отстаньте!

— Я принесла тебе обед. Поешь, а потом ложись спать, если так плохо, — Лина взяла с подноса свой чай и уставилась на понурого профессора.

— В мамочки записались? — Снейп втянул носом аромат горячего обеда и решил, что раз так настойчиво предлагают, можно и согласиться.

— Нет уж, спасибо. Только маменькиных сынков мне не хватало, — отрицательно замотала головой хозяйка замка.

— Собираетесь наблюдать, как я ем?

— Могу отвернуться, если стесняешься, — хихикнула Аля.

— Ничего я не стесняюсь. Смотрите сколько хотите, если так нравится, — Северус демонстративно засунул в рот огромный кусок горячего картофеля. Язык обожгло и в глазах стали слезы. Усилием воли мужчина заставил себя проглотить обжигающий не разжёванный кусок. После чего опустошил полстакана яблочного сока.

— Нравится, — кивнула Алина, подавив смех, — Только не надо так спешить, чтобы лишить меня этого удовольствия.

— Что вам от меня надо, Равенкло? Или как там вас… — прямо спросил Северус, — Я уже пообещал помочь с защитным полем. Мне и самому это выгодно. Чего еще от меня хотите?

— Ничего. Почему ты считаешь, что я чего-то хочу? — не поняла собеседница.

— Потому что всячески пытаетесь изобразить интерес к моей персоне, — Северус ел гораздо медленнее, переживая неприятные ощущения из-за обожжённого языка.

— С чего ты взял, что я притворяюсь? Ты мне нравишься, я уже говорила об этом, — Алина поставила чашку с чаем на полированный стол.

— Так нравлюсь, что целуешься с оборотнем? Очень смешно. Передай Блэку, что прикол удался на славу.

— Псих ты, Северус. Хватит уже подозревать во всем заговор. Это паранойя! А насчет того поцелуя, у меня были галлюцинации. Помфри говорила, что я могу вести себя неадекватно первые пару дней, и это никак не соотносится с реальностью, — Туманова положила на стол книжку, — Это тебе для чтения перед сном. Не знаю, читал ли ты её, но Гермиона сказала, что тебя бы это заинтересовало.

Зельевар пролистал книгу и кивнул:

— У девчонки хороший вкус.

— Я не сомневалась. В следующий раз идите вдвоем в библиотеку, — Алина раздраженно выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Озадаченный поведением коллеги, Северус остался сидеть с полной миской салата, открытой книгой и пустым стаканом из-под чужого чая.

Мастер зелий проснулся на удивление поздно. Возможно, виной тому были безуспешные попытки выкинуть из головы чУдное поведение несносной девчонки. Больше половины ночи профессор читал занимательную рукопись о подготовке редких ингредиентов, но невнимательность, несвойственная ему в обычное время, помешала усвоить и четверть новой информации.

Приведя свой растрепанный утренний вид в привычное состояние, мужчина решил направиться в столовую, которую он вчера так и не посетил. Сонливость необходимо было срочно излечить порцией крепкого кофе.

Спустившись по лестнице, волшебник пересек огромный холл, залитый утренним светом вперемешку с бликами от старинных витражей, изображающих сказочно прекрасные пейзажи острова.

Столовая была пуста. Длинный стол покрывала скатерть, расшитая цветами и диковинными птицами. Стулья, обитые мягкой салатовой тканью, вплотную придвинуты к столу. Плотные занавески не пропускали солнечный свет. Мужчине показалось странным, что эльфы еще не подготовились к завтраку. В Малфой-мэноре к восьми часам обычно стол уже ломился от всевозможных яств. Из-за двери, ведущей, видимо, в кухню, донесся грохот.

"Что ж, потребую кофе, раз они так нерасторопны", — решил маг и дернул ручку резной дубовой двери. Его взору предстало уютное помещение, примерно равное столовой по размеру, но оборудованное как хорошая магловская кухня в стиле прованс. Даже вытяжка, задекорированная под выступ, украшенный статуэтками симпатичных домиков, исправно гудела. Снейп озадаченно замер в дверях.

У плиты, пританцовывая, возилась мисс Равенкло собственной персоной. Ее слегка вьющиеся волосы, собранные в пышный хвостик, подпрыгивали в такт ритмичному покачиванию головы и бедер. Снейп разглядел змеящийся провод наушников, подтверждающий его предположение о том, что магла слушает музыку и совершенно не замечает, что творится за ее спиной.

Мужчина вдохнул аромат свежей выпечки и удивленно окинул взглядом стол, заставленный столовыми приборами, мисками с какими-то соусами и кувшинами соков. Лина ловко поймала подкинутый на сковородке румяный блинчик. И, налив новую порцию теста, продолжила пританцовывать.

Снейп оперся о дверной косяк, скрестил руки на груди и не без интереса,в котором, естественно, не собирался себе признаваться, принялся наблюдать за действиями девушки. Она была очень забавной. Успевая следить сразу за двумя сковородками, периодически подпрыгивала и трясла над головой лопаточкой, словно барабанной палкой. Северус настолько засмотрелся и погрузился в мысли, что не услышал приближающиеся шаги.

— Доброе утро, профессор! — бодро поприветствовала мисс Грейнджер, за которой ленивой походкой тащились друзья. Северус глянул через плечо на подростков и, оторвавшись от дверного косяка, прошел в кухню. Гермиона сразу сообразила, что Снейп на что-то смотрел и именно поэтому стоял на входе в комнату. Ее взгляд тут же уперся в спину профессора магловедения, продолжающую свои танцевально-кулинарные движения.

— Пахнет круто! — Рон одобрительно облизнулся.

— Профессор Равенкло! — Гермиона быстро подскочила к магле и прикоснулась к ее плечу. Лина вздрогнула, чуть не выронив лопаточку.

— Ох, — Алина вытащила наушники из ушей, — Не пугайте меня так.

— Простите, — Гермиона обернулась к друзьям и заодно посмотрела на зельевара, уже занявшего место за столом. Он гордо восседал напротив плиты, продолжая смотреть на хозяйку замка.

— Доброе утречко, народ, — Блэк, почесывая небритые щеки, тоже появился в кухне.

— Привет, ребята, — девушка удивленно уставилась на Снейпа, — Доброе утро, Северус. А я вас даже не заметила.

— Видимо, ваше увлечение этими приспособлениями могут значительно облегчить работу упивающихся. Никакой бдительности, — слизеринец надменно ухмыльнулся, — Я вижу, вы уже успели вступить в клуб мисс Грейнджер и теперь демонстрируете свою лояльность домовикам.

— Иногда люблю постоять у плиты. Тем более никакие домовики не приготовят так, как я, — Туманова улыбнулась и поставила перед гостями огромную стопку блинов, а следом стол украсил яблочный пирог.

— Спасибо, — поблагодарили дети.

— Пустяки, — отмахнулась Лина, намазывая свой блин сливочным сыром.

Снейп с деланно брезгливым выражением лица подцепил румяное угощение. Нежная выпечка пришлась ему по вкусу. Но в его понимании завтрак должен был состоять из более полезных продуктов.

— Ну как? — Алина с каким-то странным блеском в глазах уставилась на мужчину мечты.

— Просто класс! Вы готовите вкуснее, чем в Хогвартсе, — Уизли принялся за третий блин.

— Из вас вышел годный домовик, мисс Равенкло, можете гордиться по праву, — усмехнулся Снейп. Блэк едва подавил смешок, не желая показывать, что оценил шутку врага.

— Правда? — девушка рассмеялась, — Может, дадите мне свой носок?

Гарри и его друзья чуть не подавились, но холодный взгляд декана змеиного факультета предостерег их от опрометчивого смеха.

— Советую быстро закончить гастрономические увеселения и приступить к подготовке к экзаменам.

— Но, сэр, профессор Дамблдор говорил, что мы должны помочь вам в поиске, — встрял Поттер.

Губы зельевара сжались в тонкую ниточку, ноздри затрепетали. Похоже он пытался справится с раздражением. Как бы ему ни хотелось, отделаться от приказов директора не было возможности.

— А что мы вообще собираемся искать? — Туманова тоже нахмурилась, осознавая сложность предстоящих работ.

— Лабораторные дневники и, возможно, личные записи Ровены Равенкло. Особый интерес представляют исследования по заклятию-оберегу, наложенному на ваш род, — Снейп налил еще немного кофе и выпил его чуть ли не залпом.

— Это представляется затруднительным, с учетом того, что практически все книги даются в руки только мне, — Алина пожала плечами, — Какой тогда толк в помощниках?

— Госпожа, думаю если вы прикажете мне управлять библиотечным фондом, то я смогу передавать каждую книгу в руки ваших друзей вместо вас. Чтобы ускорить процесс, можно привлечь и других домовиков, если, конечно, у вас не будет для них заданий, — Бонк отложил деревянный брусок, из которого старательно вырезал фигурку лошади.

— Неплохая идея, к тому же относительно безопасная. Пусть дети под присмотром Блэка займутся библиотекой. А мы отправимся в кабинет Ровены, скорее всего, записи именно там, но всякое может случится, прошло столько лет, — магла кивнула.

— Доверить Снейпу доступ к ценной информации — просто идиотизм!

— Сириус, — Гермиона умоляюще посмотрела на крестного Гарри, — Передай мне яблочный сок.

* * *

— Кошмар какой-то! — возмущенно простонала Лина. Они со Снейпом уже третий час разбирали бумаги в кабинете Ровены Равенкло в полной тишине, так как любые попытки заговорить зельевар просто игнорировал.

Небольшой кабинет создательницы факультета умников находился в башне замка. Он отличался от всех комнат в доме своей депрессивной обстановкой. Шкафы из темного дерева практически закрывали каменные стены. Черная кожаная мебель ограничивалась набором из двух кресел у камина и стула с высокой спинкой, придвинутого к столу из эбена. Окно-роза, находящееся почти под потолком, было выполнено из темных витражных стекол, в основном, фиолетовых и синих оттенков. Единственным нормальным источником света служила люстра-подсвечник.

Многочисленные книги, бумаги и дневники, вытащенные из тумб и шкафов, были разложены на полу аккуратными стопками. Но стол, предназначенный для необходимых находок, был по-прежнему пуст.

— Ни черта не находится! — Снова вознегодовала Лина, бросая взгляд на сидящего в кресле Снейпа, занимающегося просмотром очередной рукописи.

— Мисс Равенкло, вы полагали, что записи сами прыгнут к вам в руки? — Мужчина оторвался от чтения, — Вам не приходило в голову, что мы можем их вообще не найти?

— Это еще почему?

— Серьезные исследования довольно часто прячут от посторонних. Или вообще хранят только в голове, не доверяя бумагам и прочим носителям информации, — резонно отметил волшебник.

— Расчудесные перспективы! — Лина злобно отшвырнула очередной учебный план, составленный Ровеной, — Может, прекратим терять время здесь и поищем гребаную потайную лабораторию или еще что?

— Естественно, но прежде проверим все, что есть в этом кабинете, — Северус вернулся к рукописи.

— Мерзкий кабинетишка! — Алина швырнула бумажку в камин, украшенный растительным орнаментом и изображением головы ворона под каминной полкой. Бумажку объяло фиолетовым пламенем.

Девушка, повинуясь какому-то внутреннему зову, коснулась птичьей головы, и мир сделал головокружительный пируэт, но буквально в следующую секунду все погрузилось в холодную тьму.

— Какого...

Сквозь густую черноту проступило голубоватое свечение. Из мрака появились длинные тонкие руки с непропорционально длинными пальцами. Лина не успела даже вскрикнуть, как ее горло сдавило. А через миг перед ее глазами предстало существо, вышедшее из самых омерзительных кошмаров. Нечто серолицее, тощее, антропоморфное, с острыми зубам и безумными узкими глазами. Его лицо (или морда) приближалось. Вонь окутала все вокруг. Дышать становилось все труднее. Пульс стучал в ушах...

— Равенкло... — прохрипело чудовище, обдавая жарким смрадом дыхания, — Твой род должен прерваться...

Чувства покидали маглу вместе с последним вздохом.

* * *

— Равенкло... Лина! Лина! Очнитесь же! — девушка почувствовала, что ее трясут за плечи. Судорожно вздохнув, Туманова не ощутила той всепоглощающей вони.

— Лина! — чувствительный шлепок заставил гореть холодное лицо.

— Ай!

— Слава Мерлину! Вы в порядке? — голос Снейпа был обеспокоенным.

— Вроде бы! Что это было? — Лина открыла глаза, но тьма не исчезла — Я не вижу! Я ничего не вижу!

— Успокойтесь, мы в полной темноте. С вашим зрением все в порядке. Что вы видели?

— Какую-то тварь. Я не знаю... Я чуть не умерла?

— Скорее всего. Я никого не видел. Вы полезли к камину. А потом мы оказались здесь. Вы бились в конвульсиях и орали. Полагаю, я вовремя привел вас в чувства. Иначе мы оба были бы уже мертвы, — лаконично сообщил маг.

— Где мы?

— Хороший вопрос. Не могу быть в точности уверен, но, возможно, это один из древних способов установить проход в потайные комнаты. Я встречал упоминания о подобных заклятиях. Вы уже сталкивались с предметами, заколдованными на расширение? К примеру, сумки и кошелки?

— Да, — девушка коснулась шеи и тут же отдернула руку, было довольно неприятно.

— Такие ходы похожи на то самое пространство, которое появляется благодаря заклятию расширения.

— И как отсюда выбраться?

— Магия здесь не действует, поэтому предлагаю просто идти вперед. По идее, раз вы запустили этот портал, то вы же и выведете из него.

— Северус, мне страшно. Если эта тварь появится снова...

— Мисс Равенкло, сейчас не до паники. Возьмите себя в руки и двигайтесь вперед. В таких местах необходимо соблюдать спокойствие. Поддаваться панике и истерии будете в другое время, — голос мага звучал властно и вместе с тем успокаивающе, — У нас нет других вариантов. Или вы предлагаете сдаться и умереть тут?

— Нет.

— Тогда вставайте! — Снейп потянул ее за плечи, его пальцы скользнули по руке девушки и крепко зажали ладонь, — Я не могу гарантировать полной безопасности. Но обещаю, что приложу все усилия для вашей защиты при необходимости. Сейчас сделайте три глубоких вдоха, попытайтесь уменьшить скорость своего сердцебиения. Это всего лишь темнота, больше никаких существ здесь нет.

Лина послушно встала и тоже сжала его руку. Идти в темноте было очень страшно и трудно, но выбора и правда не было.

— Вы дрожите? — Снейп резко остановился, Аля врезалась в своего невидимого спутника.

— Тут очень холодно, — пояснила магла.

— Вам холодно? — горячие пальцы мужчины коснулись ее щеки, — Держите.

На плечи девушки лег тяжелый шерстяной сюртук. Накидывая одежду, Северус, не подумав, притянул к себе маглу так, что она уперлась носом в его грудь, словно бы оказываясь в его объятьях. Лина покраснела, но это осталось незамеченным в полной тьме. Мужчина тут же снова сжал ее ладонь и зашагал вперед.

— Ты замерзнешь...

— Мне не холодно. Должно быть, на вас это место действует иначе чем на волшебников. Нам нужно скорее выбираться отсюда. Приложите все усилия и сконцентрируйтесь на мыслях о выходе. Вы очень способная девушка, раз сумели справиться с тем существом. Вам по силам быстро и без препятствий вернуть нас в реальность, — гипнотическим размеренным полушепотом увещевал маг, поглаживая большим пальцем ладонь Алины.

Туманова послушно напрягла воображение и мысленно зациклилась на молитвенной просьбе о выходе.

Они шли в непроглядной тьме еще какое-то время.

Внезапно снова показалась мерзкая тощая рука. Но девушка не успела даже подать знак спутнику. Сильный толчок в спину и боль от падения на холодный пол были знаком очередного перехода между порталом.

— Люмос! — Северус уже стоял на ногах.

Лина, пыхтя, поднялась с колен. И с удивлением осмотрелась.

— Где мы?

— Полагаю, это и есть та самая тайная лаборатория, о которой вы говорили. Судя по всему, что-то в замке расслышало ваши предположения. Поздравляю, мисс Равенкло, вы заметно сузили наши поиски, — тон мужчины снова был саркастичным. Он добился своего, а значит, на какое-то время манипулятивный гипнотический тембр можно было отложить.

— Мне совершенно не нравится это место, — Туманова уставилась на странного рода приспособления, разложенные на огромном столе, который выхватывал из темноты свет от волшебной палочки.

— И в этом вы не одиноки, — Северус магией зажег факелы, и перед ними предстало настоящее логово сумасшедшего ученого.

Туманова зажала рот рукой, сдерживая крик ужаса.

Каменные своды холодного помещения без окон и, кажется, без дверей были влажными и склизкими, местами стены покрывали плесень и похожий на мох растительный налет. Многоярусные стеллажи были захламлены множеством банок и сосудов с непонятным содержимым. Запах сырости и тлена пропитал это омерзительное помещение.

Взгляд девушки упирался в нечто лежащее на длинном столе. Снейп тоже уставился в этом направлении. Иссушенное, мумифицированное тело ребенка, прикованное железными обручами к экспериментальному столу, являло собой весьма отвратительное зрелище.

Девушка, почувствовав дурноту, поспешно перевела взгляд, пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь более позитивной картине. Но обстановка не способствовала улучшению потрепанного психического состояния маглы. В многочисленных железных решетчатых клетках, высотой доходящих Лине примерно до груди, валялись кости. Детские человеческие кости.

Снейп молча подошел к помутневшим от времени банкам и убедился, что заспиртованными экспонатами были существа принадлежащие к человеческой расе.

Туманова сделала пару нервных шагов из стороны в сторону, провела рукой по лицу, перезавязала волосы в более аккуратный хвост и сделала пару успокоительных вдохов. Эти нехитрые манипуляции, впрочем, не сильно помогли избавиться от давящего чувства страха и гадливости. Но истерика немного отступила.

— Убери это, пожалуйста, или хотя бы накрой! — девушка неопределенно махнула в сторону мумии.

Северус кивнул, из его палочки вылетело нечто похожее на белую простынь; изуродованное мертвое тело скрылось за плотным белым полотном.

— Это ведь дети, да? — Алина подошла поближе к волшебнику и поглубже закуталась в его сюртук, пытаясь унять дрожь во всем теле.

— Да, — Снейп казался несколько сбитым с толку, похоже, он и сам не ожидал такой находки.

— Не хочу здесь находиться дольше необходимого, — Туманова брезгливо скривилась.

— Мы можем вернуться завтра. Ты успокоишься, будешь более подготовленной...

— Нет! — Аля резко перебила Снейпа, — Лучше быстро достанем все записи и заберем с собой. У меня нет никакого желания еще раз сюда соваться. Чувствую, такое чтиво можно осилить только в тепле и за чашечкой крепкого кофе.

— Надеюсь, ты осознаешь, что на данном этапе не стоит делиться подробной информацией о нашей находке с поттеровской компанией?

— За кого ты меня принимаешь? Я весьма сомневаюсь, что и в дальнейшем эту историю стоит выносить на общественный суд. Да тут, черт подери, попахивает этическим скандалом. Учредитель школы магии ставила эксперименты на детях. Под таким соусом чего только ни выдумают, — Туманова покачала головой.

— С учетом министерских нападок, эта находка будет отличным козырем для новых школьных реформ, — согласился зельевар, — Однако нам стоит серьезно изучить все документы, чтобы выяснить подробности этих экспериментов. Возможно, это все-таки не дело рук Ровены.

— Так или иначе в этом замешан кто-то из ее рода. Потрясающее у меня наследие, самой тошно, — уныло констатировала магла, — Хватит болтовни! Давай перероем эти гребаные ящики.

Девушка закатала длинные рукава одолженного одеяния и с большой неохотой выдвинула один из ящиков стола, на котором не было тела, зато присутствовали всевозможные инструменты. Старые желтые листы небольшой стопочкой опустились на каменный пол. Девушка без разбора вытаскивала рукописи и складывала около себя.

Снейп последовал примеру хозяйки острова и принялся рыться в шкафах, заменивших мумии покойное ложе. Они работали в полной тишине. Снейп не знал, какие ощущения сейчас посетили человека, непричастного к жестокой стороне экспериментального мира. Тем более, в отличие от него, девчонка вряд ли видела изуродованные тела и прочие "подарки" темной магии.

Лина просто старалась сосредоточиться на приятных мыслях. В конце концов, все это произошло уже давно.

Минут через сорок подготовленные стопки были уменьшены и помещены в нагрудный карман на черном жилете мастера зелий. Мужчина поправил рукава белой рубашки и развязал ленту, собирающую волосы в хвост.

— Готовы к перемещению? — коротко спросил он.

— Не особо, но свалить отсюда готова любой ценой, — Алина задумчиво коснулась амулета, — Попробуем переместиться с помощью него. Вроде как мое желание — хоть какой-то, но закон для этого острова.

— Пробуйте, — Снейп положил руку на ей плечо.

Мгновение спустя оба оказались на опушке леса, слева под обрывом шумел океан. Вдалеке виднелся замок семьи Равенкло.

— Прогулка — это как раз то, что надо, — неожиданно заявила девушка.

— Нет желания находиться в замке садистов? — нетактично осведомился собеседник.

— Не в том дело. Просто паршиво от всего увиденного. Понимаю, что глупо раскисать, тем более впереди меня ждет и не такое. Но все-таки...

— Понимаю, — слизеринец убрал руки в карманы брюк и медленно зашагал по направлению к зданию. Алина шла рядом, чувствуя опустошение и тяжесть в голове. Она посмотрела на спутника. Мужчина слегка сутулился, сосредоточенный взгляд под темными густыми бровями направлен перед собой, мысли его явно были тяжелы и безрадостны.

У девушки перехватило дыхание. Ведь сейчас он был так близко. Никакие фантазии не шли в сравнение с реальностью. Закатное солнце освещало хмурый профиль профессора. Темные волосы колыхались на ветру. Уголки тонких губ угрюмо опущены. Без привычного сюртука он выглядел еще более худым и высоким.

Засмотревшись, Аля не заметила перед собой объемный валун, послуживший причиной довольно эффектного падения.

— Мисс Равенкло, вы неповторимы. Преодолеть волшебный переход, не спасовать перед необходимостью созерцать скелеты и при этом позорно свалиться на ровном месте, — усмехнулся маг, поднимая Алину с земли.

— Я просто устала, — соврала Аля, предательски краснея.

— И решили прилечь прямо тут? Поспешное решение. Мало ли какие существа водятся вблизи леса, мешая путнику видеть добрые сны, — профессор не без помощи магии очистил одежду коллеги.

— Не напоминай, думать не хочу, какая еще хрень есть в этом ужасном месте, — Туманова повернулась к закату, скрывая от мага смущенное лицо, — Но небо здесь просто потрясающее.

— Сложно не согласиться. Но ты все еще дрожишь. Пойдем, у меня нет желания тратить антипростудное зелье без особой необходимости, — поторопил зельевар.

Лина мысленно улыбнулась. Эти его странные переходы в обращении были совершенно непонятны, но неимоверно приятны.

— Как только прибудем в замок, примите горячий душ. После поужинайте и выпейте побольше горячего чая с мятой, я дам распоряжение домовику, чтобы он накрыл вам в спальне. После отправляйтесь спать. Завтра нас ждет довольно неприятное чтиво. В этом проходе мы провели слишком много времени, пусть сами того и не заметили.

* * *

Туманова никогда не отличалась привычкой слушать приказы самоуверенных представителей мужского пола. К тому же, поворочавшись грешных четыре часа, она так и не смогла уснуть.

Комната давила на нее. Шум ветра за окном угнетал и заставлял вздрагивать от каждого скрипа. Обдумав сложившуюся ситуацию, магла решила прогуляться на кухню, где чувствовала себя наиболее приближенной к успокаивающей домашней обстановке.

Кликнув эльфа, стерегущего ее покой на огромном пуфе у камина, она в его сопровождении спустилась на кухню, вмиг осветившуюся приятным приглушенным светом.

Включив записи приятной медленной музыки и сварив кастрюльку ароматного какао, Лина уткнулась в уютную магловскую книжку, позволяющую ненадолго ускользнуть от проблем, в изобилии наполняющих столь желанный мир мечты. На ее плечах теплым и весьма приятным грузом лежал шерстяной сюртук, пропитанный ароматами трав.

— Не спится? — бархатный голос отвлек от чтения. Если бы Лина сидела в полной тишине, то резкий звук мог бы ее напугать, но благодаря музыке шум был не столь неожиданным.

Туманова перевернула книгу в раскрытом виде обложкой вверх, чтобы сохранить ее на нужной странице. Северус стоял в дверях кухни, со знаменитым прищуром глаз разглядывая непослушную подопечную.

— А ты, как я понимаю, несешь дежурства по темным закоулкам Равенкло-мэнора? Оставь это пустое занятие, профессор, здесь точно нет обжимающихся по нишам студентов. Разве что парочка мышей пробежит по старым лестницам, но вряд ли они тебя заинтересуют, — улыбнулась Аля.

— Пьянствуете в одиночку, мисс Равенкло? — насмешливо кивнул в сторону кружки темный маг.

— Пьянеешь от какао, мистер Снейп? Не знала, что твой организм так ослаблен зельями, — собеседница демонстративно отхлебнула мягкий сливочный напиток, — Можешь присоединиться, раз так переживаешь за мою одинокую увлеченность крепкомолочными напитками.

Снейп неспешной походкой пересек расстояние до стола и уселся четко напротив маглы. Девушка покинула насиженное местечко, чтобы подобрать в шкафу кружку, размера приличествующего хорошей порции успокоительного шоколадного десерта.

— Держи, — она подтолкнула кружку к мистеру Высокомерие, занимая свое еще неостывшее кресло.

Северус принюхался. Лина с удовольствием наблюдала, как затрепетали крылья его великолепно "слепленного" носа. Тонкие губы коснулись большой кружки цвета пергаментной бумаги с нарисованным в центре артишоком.

— Как вы себя чувствуете?

— Вроде бы не заболела.

— Я не о том. Насчет сегодняшнего... Ты сильно переживаешь? — низкий густой голос был подобен самому лучшему горячему шоколаду.

— Сначала переживала. Но сейчас мне просто немного грустно. Остаточные ощущения, так сказать. Знаешь, это ведь произошло очень давно. Век десятый, если не ошибаюсь. А в те времена и не такое творилось. Да что там далеко ходить, даже в наши время свершаются такие грязные преступления. В том числе и эксперименты во имя науки или просто из садистских интересов. То, что в этом была замешана Ровена, меня не сильно удивляет. Насколько знаю, она была серьезным исследователем всевозможных магических практик. Многие ученые переходят границы этики. Так что все закономерно, — Туманова вернулась к содержимому своей кружки.

— Ты являешься ее потомком.

— Десятая вода на киселе. Я понятия, не имею какие дела наворотили мои предки более позднего периода, но убеждена, что и среди них найдется пара гнилых яблочек. Конечно, когда история всплывет наружу, на меня будут коситься, но тут мне повезло — я и так изгой магического общества. Невелика беда, — равнодушно заметила магла.

— Разумно мыслишь. Это правильный подход. Кстати, хотел спросить, зачем ты так поиздевалась над историческим видом этого помещения? — Северус демонстративно окинул взглядом кухню.

— Захотелось хоть где-то создать ощущение привычной обстановки. Мало ли, пришлось бы переехать или еще что. Я разузнала, что есть у вас компании, специализирующиеся на организации магловских интерьеров. Естественно, они не могли явиться на остров и все мне отстроить. Пришлось напрячь моих на удивление сообразительных домовиков. Как видишь, результат ошеломляет. Даже генераторы электричества установили. Уж за что, а за правильное отношение к домовикам женщин семьи Равенкло невозможно упрекнуть.

— Не думал, что ты так расчетлива, — хмыкнул маг.

— Какая уж тут расчетливость. Просто извлекаю пользу из всех возможных преимуществ. Как бы сказал мой брат: "не тупи и бери, пока есть возможность".

— Брат, — Снейп припомнил, что Лина уже упоминала про то, что она не единственный ребенок в семье.

— Да, я же говорила вроде, у меня есть младший брат. Он работает спасателем. Забавно, правда? Он спасает маглов при всевозможных несчастных случаях. А я буду пытаться спасти магов от всяких гадких поклонников фаната чистой крови, — Аля подняла глаза к потолку, выражая всю глупость ситуации.

— Скучаешь по семье?

— Естественно. У нас чудесные отношения. Но пока им лучше не втягиваться во всю эту магическую канитель. Вот переживем войну, тогда и повеселю их рассказами о том, как я безуспешно покоряла мир своей мечты, — Туманова снова улыбнулась.

Северус промолчал. У него никогда не было любящей семьи, поэтому его захлестнули непонятные чувства легкой зависти и при этом какого-то тепла, ведь если кто-то бывает счастлив и не одинок, значит, это теоретически возможно.

Лина поправила сюртук на своих плечах. Северус удивленно заметил вещь, на которую ранее не обратил внимание.

— Вы все еще в моем сюртуке? — маг снова перешел на официальное обращение.

— А... — Аля занервничала, — Да, в нем очень уютно и тепло. Мне нравится запах.

— Запах? — не понял владелец шерстяного изделия.

— Да, — Лина подтянула к носу рукав и сделала глубокий вдох, несколько шокируя своим поведением и без того удивленного Северуса, — Очень приятный.

Напоследок девушка ласково потерлась щекой о слегка колючую шерсть.

— Мисс Равенкло, вы бредите. Отправляйтесь спать. И не вздумайте перечить, — Снейп добавил в свою интонацию изрядную долю холодности. Эта ситуация слишком смутила неприступного и замкнутого слизеринца. Продолжение беседы грозило ему слишком бешеным стуком сердца, и к тому же он элементарно боялся, что девчонка заметит красные пятна румянца, которые, он подозревал, успели проступить на его скулах.

— Доброй ночи, Северус, — без сопротивлений согласилась и правда сонная магла, — Не засиживайтесь допоздна.

Взглядом он проводил удаляющийся силуэт. Стоило только Тумановой исчезнуть за толстой дубовой дверью, маг растолкал спящего домовика и потребовал полстаканчика крепкого огневиски. Северус почувствовал, что он сегодня не уснет без небольшого расслабляющего "допинга".

Лина дергала ручку, пытаясь побороть непослушный механизм и, наконец, закрыть спальню. Ей не улыбалась оставить дверь в свою пусть даже и временную обитель нараспашку. Любопытство студентов и того хуже вездесущего юмориста Блэка было ей известно.

— Рррр! — прорычала, сжав губы, девушка и ожесточенно вдарила ногой по двери.

— Мисс Равенкло, вам, совершенно очевидно, еще со вчерашнего дня хочется сровнять это место с землей, но при таких жалких потугах вы вряд ли справитесь и к следующему году, — из гостевой спальни вышел зельевар и смерил маглу одним из своих фирменных пронзительных взглядов, от которых хотелось моментально испариться с лица земли.

Девушка оправила подол милого зеленого платьица с трогательными рукавами-фонариками и симпатичным кленово-осенним узором, окаймляющим низ юбки-колокольчика, и приветливо улыбнулась, перекладывая небольшой сверток в другую руку.

— Доброе утро, Северус. Извини, просто никак не могу сладить с этой дурной ручкой. Кажется, замок заело. Видишь торчит, — Алина ткнула пальцем в щеколду, бьющую по дверному косяку при попытке запереть дверь.

— Почему мне постоянно приходится решать ваши проблемы? — Снейп лениво прошелся ладонью по злополучному замку. Щеколда моментально пришла в исправное состояние.

— Здорово! Это беспалочковая магия? — Туманова радостно толкнула дверь бедром, — Отличная работа, ты просто гений!

— Вы сегодня в приподнятом настроении. Видимо, предвкушаете интереснейшие чтения, — профессор направился в сторону лестницы.

— Еще не хватало! Этим должен заниматься истинный профессионал по части темной магии. Я ведь все равно ничего не смогу разобрать. Да и потом, у меня есть одна довольно занимательная рукопись, для изучения которой не требуются всякие там запредельные познания. Тем не менее она представляет феноменальный исторический и, возможно, практический интерес, — гордо изрекла магла.

— Мисс Равенкло, ваш пустозвонный пафос утомляет. Ближе к делу, — Северус сошел с последней ступеньки и, не оборачиваясь, продолжил путь в столовую.

— Мои самонадеянные эльфы ночью перерыли ту часть бумаг в кабинете Ровены, которую мы так и оставили не разобранной. И, к моему удивлению, не зря. Смотри! — она в два больших шага догнала зельевара и потрясла перед ним книгой в кожаном, тисненом серебром, переплете. Маг протянул руку и отобрал вещь у собеседницы.

— И что в этом интересного? — Северус быстро пролистал первую дюжину пожелтевших листов.

— Как это что? Дневник Ровены, конечно. Не мою же писанину я сую под твой привередливый нос, — усмехнулась Аля.

Северус к удивлению Тумановой принялся махать палочкой, нашептывая заклинания.

— Что ж, можете смело строчить здесь свои недалекие мыслишки, мисс Равенкло. Это бесполезный старый блокнот, — мужчина протянул книгу обратно.

— Понятно, значит текст вижу только я. Наверное, какой-нибудь кровный шифр. Ох, уж мне эти тайны, — Лина для уверенности заглянула в мемуары, — Ну точно, я вижу. Кстати, я не веду дневники. Это занятие представляется мне совершенно бессмысленной и опасной тратой времени. Если личные записи попадут не в те руки, а процент такой случайности весьма велик, то потом неприятностей не оберешься. Сплошной позор.

— Интригующее предположение. У вас такие крамольные мысли? — насмешливо прищурился маг.

— У всех свои грешки и разнообразные фантазии, Северус. Думаю, даже ты не исключение, — она подмигнула собеседнику и нырнула в открытую кухонную дверь.

— Доброе утро, профессор Равенкло, — Гермиона и Блэк сидели за столом, беседуя об экзаменах, — Профессор Снейп.

— Доброе, — кивнула Лина, усаживаясь с краю, — А где эти два балбеса?

— Еще спят. Они вчера полночи играли в шахматы. Каникулы же, — ответил Блэк.

— Бездельники, — прокомментировал слизеринец.

— Не всем быть одинокими занудами, Снейп. Некоторым есть с кем провести горячую ночку, — ухмыльнулся Сириус, довольный своим пошлым унизительным намеком.

— Твои ночи заметно похолодели в последнее время, поэтому ты такой раздраженный? — Лина демонстративно увела из-под носа анимага кувшин с яблочным соком.

— Есть предложение, как их согреть? — дерзко осведомился гриффиндорец.

— Я, пожалуй, пойду, — Гермиона неуверенно посмотрела на двух спорщиков по очереди .

— Да, пошли прогуляемся до библиотеки, я видел там пару подходящих книг по рунам, думаю, тебе пригодятся, — Блэк и Грейнджер покинули кухню.

Лина не знала, радоваться ей или грустить, ведь они так много времени проводят в последние дни вместе. Такая близость могла привести к тому самому желанному единению душ. Но, вполне вероятно, что, скорее всего, Снейп просто устанет от ее общества окончательно.

— Вы долго будете на меня пялиться, мисс Равенкло? Или у вас такая странная привычка смотреть на людей, когда они пытаются поесть? — Северус неспешно разламывал на кусочки горячий омлет с сыром и томатами.

— Прости, — Аля уставилась в свою тарелку, — Где мы будем изучать нашу добычу?

— Я предполагал уединиться в своей спальне, дабы оградиться от бесконечного шума и проблем, создаваемого вами и этими бестолковыми детьми. Или у вас есть возражения?

— Естественно, есть! — обиженно заявила Туманова, которой были неприятны откровенные попытки отделаться от ее персоны, — Возможно, в дневнике будет что-то непонятное или же весьма важное, мне тогда каждый раз скрестись в твою дверь? А может, прям там усесться на коврике?

— Хорошо. В таком случае займем приемную, надеюсь, доблестные гриффиндорцы будут достаточно сообразительны и затихнут на каком-нибудь из этажей, подальше от моего гнева.

— Ты слишком много внимания придаешь устрашению, Северус. Половину гадостей они делают просто в отместку, ну или чтобы еще больше подпортить твое паршивое настроение, — Аля облизала ложку, на которой оставался мед, частично добавленный в липовый чай.

— А вы, как я понял, знаток сложных подростковых душ. Какая прелесть, — кисло усмехнулся волшебник.

* * *

Алина устроилась в широком текстильном кресле глубокого бордового оттенка, придвинутом довольно близко к потрескивающему камину. В гостиной было холодно, виной тому стали недавно открытые домовиками окна. Сейчас она вспомнила о прекрасном сюртуке, припрятанном в спальне, и метнула быстрый взгляд на его владельца. В душе теплилась слабая надежда, что мужчина забудет про свою верхнюю одежду, невольно подарив столь желанный ее сердцу трофей. Но шансы были невелики. Маг как и вчера блистал чистотой белоснежной рубашки, оттеняемой темной шерстью жилета, украшенного чудесными серебряными пуговицами. Исходя из этого, можно было предположить, что с собой волшебник другой одежды брать не стал.

Тонкие сильные пальцы подхватили один из свитков, добытых при вчерашних приключениях. Меж густых бровей пролегла задумчивая складка. Темные волосы раскинулись по плечам. Невозможно было оторваться от созерцания этого неповторимого лица. Желание прикоснуться к гладковыбритой щеке будоражило девушку. С большим трудом она поборола неутолимый зов чувств и открыла потрепанный дневник.

Вначале повествование было вполне унылым и предсказуемым. Ровена писала эти мемуары с тридцати двух лет. В первой же записи указывалось наличие предыдущих томов. К этому моменту Хогвартс существовал около пяти лет. Чаще всего в дневнике описывались унылые учительские будни. Сложности по составлению планов занятий и подбор малочисленной для того века учебной литературы. Периодически женщина писала о своих исследованиях в сфере трансфигурации и зельеварения. Но по большей части все они были совершенно стандартными и безобидными лечебными варевами.

Еще Ровена писала про своих коллег. Довольно часто критиковала вспыльчивость Слизерина и задиристость Гриффиндора. Возмущалась их бесконечными попытками устроить дружеские соревнования, которые зачастую приводили к скандалам, подтачивающим их и без того сложные отношения. По ее мнению, два таких разных человека, преисполненных стремлением к лидерству, не могут вести общее дело. Хаффлпафф, по ее словам, была спокойной, рассудительной и несколько наивной девушкой. Самой младшей в их компании. Хельгу любили и оберегали все. Она единственная могла разрешить споры двух великовозрастных задир.

Сама же Ровена старалась переводить конфликты в продуктивное русло. Она была сторонницей четких формулировок и правил, которые помогали привести жизнь и устройство школы к определенным параметрам идеального бытия. Но эта блюстительница дисциплины довольно часто пренебрегала принципами в погоне за ценными артефактами и прочими источниками знаний.

Где-то странице на двадцатой Аля начала осознавать, что ее прапра(и так далее)бабка слишком часто пишет про внешность и манеры Салазара. Описывает, как он посмотрел на нее, что сказал. Рассказывает о мимолетных взглядах, касаниях. Дальше повествование переполнялось описанием жарких свиданий в укромных закоулках школы.

— Северус, я, кажется нашла... — Лина ошалелыми глазами смотрела на декана слизерина.

— Любовные стишки почтенной леди Равенкло? — усмехнулся волшебник, обнажая неровные зубы.

— Какой догадливый!

— И какое мне до этого дело? Полагаете я в восторге от поэзии? Ошибаетесь, предпочитаю прозу, — Северус собирался вновь погрузиться в чтение. Ему пришлось изучать отчеты об экспериментах над детьми маглов и сквибов, на которых были опробованы всевозможные зелья и заклятия по выявлению и усилению хоть каких-то крох магии. Впереди было еще много отвратительных манускриптов.

— Да ты послушай. Это многое объясняет. И, думаю, не понравится Лорду.

Северус вопросительно вскинул брови.

— Читайте.

Лина кивнула и принялась зачитывать отрывок из дневника:

"Годрик не должен догадаться о наших экспериментах. Я понимаю, что мы нарушаем все возможные границы, но дети все равно погибают. Многочисленные болезни не щадят маглов. Наши зелья для них бесполезны. Салазар утверждает, что они послужат науке, и их жертвы не будут напрасны. И все же он так холоден к боли. Я все время слышу их крики, словно бы они застыли в моих ушах. Его теория подтверждается — волшебники отличаются от простецов. К сожалению, он все больше утверждается в идее чистой крови. Вчера он вновь вспоминал брата. По его мнению, в смерти Спиро виновата грязная кровь матери. Я пыталась его убедить, но все безрезультатно. Я боюсь появляться на острове. Он запирается в лаборатории. Я больше не хожу туда. Кругом смерть."

— И что тут такого печального для Лорда? Салазар предстает вполне достойной иконой для "упиванцев" и их лидера, — не понял зельевар.

— Сейчас! Я сделала несколько закладок, чтобы зачитать самое интересное, — Алина нашла нужную страницу.

"Сегодня мы сделали это. Мне представлялось все совершенно другим: торжественным и светлым. Так печально, что мы не можем позвать на праздник даже самых близких. Салазар молил меня о тайне. Но скоро все узнают, ведь я ношу его ребенка. Мой супруг. Мой любимый муж!"

"Годрик снова спрашивал, кто отец моей дочери. Это утомляет. Я так устала врать, но никто не должен узнать, что Хелена — наследница Салазара, иначе разгневанные люди уничтожат мое дитя. Каждый день я скрываю свою боль. Мой муж, мой несчастный муж... Никто не поймет его. Никогда не поймет. Он так нужен мне... Моя единственная любовь. Лучше бы ты убил и меня".

— Дальше всякие страдания на тему любви, одиночества и горечи утраты. Непонятно, то ли он умер, то ли скрывался от расплаты за многочисленные убийства. Туманная история. Но ты понимаешь, в чем фишка?!

Северус не сразу ответил, видимо, переваривал информацию.

— Да уж, это точно не понравится Лорду. Салазар на тот момент не умер, он действительно скрывался. В дальнейшем он нажил еще одну дочь, от которой пошел род Гонтов. Как тебе должно быть известно, Лорд — потомок Гонтов и всегда кичился тем, что он — наследник Слизерина. Теперь у него появился хороший соперник, с учетом того что Хелена — старшая дочь, получающая права на наследие скорее, чем внебрачный ребенок. Соответственно ее потомки будут наиболее приближенными к фамилии Слизерина, несмотря на дальнейшую неволшебную кровь ваших предков.

— Он убьет меня. Теперь точно убьет, — Лина нервно захлопнула дневник.

— Мисс Равенкло, успокойтесь. Мы этого не допустим, по крайней мере, приложим все усилия для вашей безопасности. Но, боюсь, эту информацию не удастся скрыть. Возможно Лорд давно знает этот факт и поэтому послал меня еще раз проверить информацию, — Снейп отложил отчеты из темной лаборатории.

— Северус, — Алина испуганно всхлипнула, — Он уничтожит любого, кто встанет на его пути. Я своим существованием оскверняю два чистокровных семейства, претендую на его наследие и якобы обладаю какой-то идиотической силой защиты. Мне конец.

— Не вздумай рыдать! — прервал истерический поток слов мастер зелий, — Я сказал, что это не конец. Будем действовать по обстоятельствам. Я ведь обещал тебе помочь.

— Северус, — Лина снова всхлипнула.

— Возьми, — Северус наколдовал стакан воды и, подойдя к скрючившейся в кресле девчонке, протянул ей прозрачную жидкость, — Пей. Сейчас ты прекратишь паниковать и отправишься в библиотеку. Возьмешь этих безмозглых подростков, шелудивого пса и не в меру сообразительного домовика и отправишься гулять по острову. Выкинь все страхи из головы, подыши воздухом и не вздумай рыдать раньше времени.

— А ты?

— А я останусь и доведу работу до конца. К тому же моя персона изрядно подпортит любое веселье, — горькая усмешка блеснула в темных глазах.

— Только не мое, — прошептала магла.

— Не будьте эгоисткой, подумаете про малышей гриффиндорцев. Все, идите, Алина, не заставляйте меня выпроваживать вас за шкирку.

— Мисс Равенкло, я думал, вы более благоразумны. Опять игнорируете положенное для ваших расшатанных нервов расписание? — Снейп вновь явился на кухню, прерывая одиночество ночных посиделок над кружкой и книжкой.

— Не оправдываю твои ожидания? Уж прости, сложно уснуть после такого потока информации, — Алина поспешно наполнила стакан мастера зелий.

— Кофе? На ночь? Вы что, издеваетесь? — возмутился маг.

— Уж простите, чем богаты. Это капучино, некрепкий, так что не страшно. Вкус помогает успокоиться, — Аля устало вернулась на свое место.

— Ваша зависимость от всевозможных гастрономических успокоительных сравнима с дамблдоровским пристрастием к леденцам и прочим конфетам. Хотите снискать славу главного сладкоежки Хогвартса? — усмехнулся волшебник, размешивая свой напиток в попытке сбить пышную пену, которая непременно могла позорно осесть на губах.

— Сколько можно язвить? Твой контрольный сарказм в мою сторону не идет в сравнение с редкими колкими замечаниями, которыми ты удостаиваешь студентов, — Туманова вертела в руках кулон.

— Берегу вашу нервную систему, госпожа наследница Слизерина, — поддел профессор.

— Надеешься на то, что возьму тебя в свою свиту? — вяло пошутила Аля в ответ.

Собеседник не ответил, предпочитая посвятить свое пристальное внимание содержимому кружки.

— Северус, — Лина нерешительно провела рукой по краю стола, смахивая какие-то крошки, — Ты пообещал мне помочь и даже защищать по возможности.

— Допустим, — Снейп настороженно прищурился, ему не нравилось, когда от него чего-то хотели, внезапно напоминая про какие бы то ни было обещания, — Что дальше?

— Может, тогда перейдем на "ты"? — выпалила магла.

— Мне казалось, вы уже давно совершенно самостоятельно приняли это решение, — подчеркнуто спокойно заметил он.

— Это да. Но ты... Ты не мог бы звать меня по имени?

— С какой стати? Не имею привычки панибратски общаться с посторонними людьми.

— Но ты уже называл меня по имени, — обиженно прогундосила Аля.

— При определенных обстоятельствах возможны и не такие погрешности, — равнодушно пожал плечами маг.

Лина закусила губу, пытаясь не расплакаться. День был слишком трудным. Эмоциональный фон зашкаливал. Так хотелось одержать хотя бы одну победу.

— Мне было бы приятно...

Северус снял фиксирующую завязку, волосы темными прядями рассыпались, скрывая и без того слабо освещенное лицо. Он был смущен этой тихой фразой и не мог найти подходящего колющего ответа. Это раздражало.

— У меня нет желания сделать вам приятное, скорее, наоборот, потому что вы безмозглая, истеричная девчонка, мнящая себя всепонимающим мудрецом, — наконец выдал он, — Не представляю возможным называть вас по имени кроме как в порыве злости или желании получить послушное поведение. Если бы не приказ директора, то я избегал бы любого контакта с такой тошнотворной маглой, как вы!

Алина всхлипнула и выбежала из-за стола, уронив почти полную кружку. В полутьме она споткнулась о соседний стул, звучно ударилась коленкой об пол, подскочила с холодных плит и опрометью покинула уютную комнату. Со стола капала разлитая жидкость, образовывая лужицу около перевернутого стула.

Снейп закрыл глаза. Раздражение постепенно отступало. Оставалась холодная пустота. Долгие годы он учился держать свои эмоции под контролем. Выплескивать на окружающих сарказм, злость, ненависть, но при этом оставлять сердце и разум закрытыми — так необходимо для дела и для собственной психической стабильности. В его жизни было не так много людей, которые на данный момент могли по-настоящему выбить его из колеи: выжившие мародеры, Поттер, Дамблдор и, возможно, изредка Минерва МакГонагалл. Сейчас он осознал, что этот перечень пополнился наследницей Слизерина и Равенкло. И дамочка могла смело претендовать на первое место в этом сомнительном списке.

Туманова быстрее пули добралась до своей спальни. Бросившись на кровать, она звучно разрыдалась, словно подросток. Захлебываясь от слез, девушка нашарила, спрятанный под подушкой сюртук и озлобленно рванула его за рукав.

— Ненавижу! Ненавижу! — Лина била кулаками по кровати, которую теперь частично покрывал несчастный предмет одежды. Но уже через пару минут, магла обняла помятую ткань, прижала к себе. Рыдания превратились в тихие всхлипы, горечи, разочарования и смирения.

* * *

Неделя тянулась медленно. Дети целыми днями шатались по острову под присмотром Блэка и домовиков. Лина отсиживалась в своей комнате под предлогом плохого самочувствия. Грейнджер пару раз заходила к преподавателю по рекомендации профессора Снейпа. Но на ее вопрос, не нужны ли Алине какие-нибудь зелья, магла ответила: "Все дело в женских днях". Гермионе ничего не оставалось кроме как сообщить раздраженному зельевару, что мисс Равенкло не нуждается в помощи.

Северус чувствовал себя не в своей тарелке. Он уже изучил все рукописи из лаборатории, набрал самые интересные книги в библиотеке, но читать совершенно не хотелось. Естественно, он осознавал, что магла скрывается именно из-за него. Видимо, серьезно обиделась. Снейп убеждал себя, что это к лучшему, что он устал от ее бесконечных дерзких выпадов в его сторону, от странных намеков, от повышенного внимания. Мужчина постоянно воспроизводил в своей фантазии самые раздражающие моменты их общения, ее улыбки, направленные Люпину. Но где-то на задворках сознания маячило иррациональное желание — постучать в дверь ее обители и элементарно извиниться. Лина и правда несносная девица, постоянно пытающаяся его подколоть, но, по сути, она никогда не говорила действительно обидных слов. А эти ее редко мелькающие фразы о том, что он ей нравится — сущее издевательство, конечно, но все-таки были приятными.

Наконец домовик, ежедневно посещающий Дамблдора, принес хорошие вести — проверка окончена, и можно возвращаться. Снейп почувствовал облегчение. Он вновь запрется в своих подвалах, исчезнет необходимость по несколько раз на дню проходить мимо наглухо запертой двери, в которую постучаться не позволит ни рациональность, ни гордость, ни элементарный страх.

* * *

— Мисс Равенкло, не берите в голову всю это историю. Мы не можем нести ответственность за наших предков, — увещевал Дамблдор сидящую в его кабинете маглу.

— Я знаю, директор, — согласилась Туманова, выслушивая его доводы уже около сорока минут, она отчетливо поняла, что старый маг не хочет огласки информации. Также было ясно, что Лорд посвящен во все подробности найденных сведений. И, по словам директора, он повеселился, услышав от Снейпа о предполагаемом родстве Слизерина и маглокровной учительницы.

— Не переживайте, Том ничего вам не сделает. Жизнь так коротка, получайте удовольствие. Сходите в Хогсмид, прикупите симпатичное платье и как следует повеселитесь на балу. Само Министерство приложило руку к его организации, не можем же мы проигнорировать их замечательную инициативу, — подмигнул волшебник. Але не понравилась фраза про короткую жизнь в рамках диалога о Волдеморте, но она смолчала. Старик опять изображает позитивного дурачка, это его право.

* * *

— Лина, — Ремус напустил на себя робкий вид, — Ты пойдешь со мной на весенний бал?

— Ах, Ремус, только если ты пообещаешь сладкий поцелуй, — кокетливо захлопала ресницами девушка, — Мне до сих пор обидно, что я ничего не помню.

— Так зачем откладывать, — Люпин дурашливо сложил губы трубочкой.

— Болван! — Аля рассмеялась и легонько стукнула его скрученной в рулон газетой по макушке, взлохматив аккуратную прическу мага.

Друзья шагали из Хогсмида. Весеннее солнце постепенно начинало прогревать остывшую землю. Пахло пьянящей свежестью и свободой.

— Пожалела маленького поцелуя для несчастного усталого профессора, — запричитал мужчина.

— Напишу Тонкс, она мигом явится и зацелует тебя до дыр! — погрозила Туманова.

— И так зацелует! — игриво поводил бровями оборотень.

— Так!? — Алина резко остановилась посреди протоптанной тропинки, — Вот уедешь на неделю, а самого милого мужчину уведут из-под носа буквально. Я, может, всерьез решила за тобой приударить.

— Ничего такого... — смутился друг, отбрасывая дурашливость, — Ты ведь шутишь? А как же Снейп?

— Ох-хох... Ремус-Ремус, ты покраснел. Не бойся, не буду я строчить тебе любовные письма, а то Тонкс и правда меня отравит или попросту скинет с Астрономической башни. Неужели вы наконец сошлись? Я так понимаю, она всю неделю сопровождала комиссию?

— Нет, нет, что ты! Не сошлись, — испуганно затараторил Люпин, — Ну, точнее, не знаю...

— Мне из тебя информацию вытягивать, или сам справишься? — Аля оперлась на ствол дерева, желая видеть лицо собеседника, что на ходу было бы сложнее.

— Она пару раз приходила ко мне на чашку чая. С печеньем...

— Не сомневаюсь, что она приволокла горы милых твоему сердцу сластей, — рассмеялась Аля.

— Я подумал, что не очень вежливо постоянно принимать такие подарки, но и отказаться невозможно, Дора очень настойчива. Я решил пригласить ее в "Три метлы". Мы неплохо посидели. Я сумел побороть свою вечную неуклюжесть и робость в ее присутствии. Говорят, она влюблена в меня, возможно, так и есть, Дора никогда лично мне открыто не признавалась в своих чувствах. Мы просто болтали, смеялись. Я ощущаю себя таким идиотом. Не представляю, что она нашла во мне, — Ремус смотрел себе под ноги.

— Зато я представляю — ты прелесть, Рем, — нежно улыбнулась подруга, — Но какого Мерлина ты зовешь на бал меня, если у вас все так славно складывается? Все-таки хочешь, чтобы меня изничтожила грозная леди аврор? Думаешь, иначе не прервать сплетни студентов о нашем теоретическом романе?

— Нет, конечно, — Ремус вновь смотрел на маглу, — Дора на дежурстве. Я умудрился написать ей пару строк, из которых ясно мое желание пойти именно с ней. Но служба есть служба.

— И ты вспомнил про запасной вариант? — Аля вовсю веселилась.

— Перестань, ты же знаешь, это не так. Тем более преподавателям необязательно приходить с кем-то. Просто подумал, что тебе так будет веселее.

— Будет, — согласилась спутница, — А хоть пару танцев твоя пассия нам позволит? Исключительно целомудренных, на расстоянии не меньше полуметра друг от друга.

— Я-то размечтался о страстном танго, — подмигнув, Ремус направился к замку.

— Заманчивое предложение, но придется отказаться, мои познания ограничиваются вальсом, — Аля зашагала рядом.

— Планируешь пригласить Снейпа на танец?

— Еще чего. Не собираюсь больше обращать на него внимание, — гордо задрала подбородок магла.

— А выдержки хватит? Он, конечно, как всегда наговорил гадостей, но, кажется, сам жалеет.

— С чего взял?

— Заметно. Когда вы сидите рядом в Большом зале, периодически бросает в твою сторону редкие странные взгляды. И он так и не потребовал свой сюртук, значит, не хочет раздражать тебя еще больше. Своеобразная забота в стиле Снейпа.

— В задницу этого истеричного женоненавистника. Хотел бы, давно извинился. Вот найду себе какого-нибудь красавчика-загонщика из известной команды или звезду ботаники, пусть потом локти кусает.

* * *

Внеплановый Весенний бал был приурочен ко Дню Святого Патрика. Большой зал, освобожденный от столов, искрился трилистниками, изумрудные фонтанчики газированной воды тут и там били в небольших каменных чашах. Монетки-пайетки сыпались из волшебных тучек, соединенных радугами. Все оттенки зеленого разукрасили помещение.

Студенты смущенно топтались у столиков с закусками, в ожидании, что кто-то решится и пригласит кого-нибудь на танец. Вечер только начинался, и многие еще не успели достаточно расхрабриться.

Профессора за учительским столом наблюдали, как старшекурсники переглядываются и краснеют.

— Глупость какая-то! На Святочном балу так лихо отплясывали, что пыль столбом стояла, — Флитвик непонимающе уставился на Помону.

— Тогда был вступительный танец, и все расхрабрились. Не понимаю, почему Стоун и Джойс не танцуют. Самая скандальная парочка, сколько я их вылавливала в теплицах. Тоже мне нашли время застесняться, — Спраут налила еще хереса.

Снейп скучающе подтянул к себе тыквенный сок. Его занимал тот факт, что любительницы подрыгаться у плиты до сих пор не было на танцевальном вечере. Что еще хуже — вместе с ней отсутствовал и Люпин.

Несколько томительных минут спустя парочки потихоньку осмелели, и некоторые уже топтались по углам, изображая некое подобие танцев.

Дверь со стороны учительского стола открылась, и в зал проскользнули профессора защиты и магловедения. Снейп вернулся из задумчивого состояния и впился глазами в мисс Равенкло. Ему не понравился радостный блеск ее глаз, обращенных к Люпину. Оборотень был одет совершенно неподобающим, по мнению Северуса, образом: темно-коричневые довольно узкие брюки и обтягивающая бежевая водолазка, слишком подчеркивали крепкое тело мужчины, который больше не казался жалким и потерянным, каким его привыкли видеть коллеги.

Что касалось маглы, то она вообще выбесила слизеринца. Весь ее вид кричал о серьезной подготовке к этому вечеру. Собранные в элегантную прическу вьющиеся пепельные волосы, нежный макияж, подчеркивающее достоинства и скрывающее недостатки изысканное голубое платье в стиле сороковых годов, в мелкий белый горошек. Да, он ее ненавидел! Сейчас его так и подмывало накричать, обозвать и унизить. Чтобы она убежала, оставив этого придурка Люпина тупо моргать посередине зала. Чтобы не видеть ее отвратительно счастливое лицо, не чувствовать аромат древесных духов.

— Лиана, Ремус, а почему бы вам не показать пример нашим робким студентам? Нужно подбодрить ребят, а то они так засмущались. Мы ведь не хотим, чтобы вечер прошел так уныло, — Дамблдор с предвкушением хлопнул в ладоши, — Покажите им мастер-класс.

— Но мы только пришли, — начала было Алина, но Ремус, метнувший быстрый взгляд на бывшего недруга, схватил ее за руку.

— Мы ведь пришли танцевать. Давай немножко подвигаемся, а потом выпьешь свой долгожданный лимонад.

Оборотень поволок ее в самый центр зала, под любопытствующими взглядами учеников. По воле Дамблдора оркестр заиграл чудеснейший медленный ирландский вальс. Ремус осторожно положил руку на талию партнерши, другой рукой мягко сжал ладонь.

— Ты сегодня великолепно выглядишь, — он смотрел ей в глаза, заставляя немного смущаться. Они сделали первый поворот.

— Спасибо. Не смотри на меня так. Как-то не по себе.

— Расслабься, — Люпин улыбнулся, — Ты отлично танцуешь. И, знаешь, на нас все смотрят.

— Догадываюсь, — промямлила Туманова.

— И Снейп... — оборотень подмигнул, — Похоже, он ревнует.

— Просто бесится, что кто-то веселится.

— О, нет, дорогая, еще не одну девушку за последние семнадцать лет на моей памяти он так внимательно не оглядывал. Ты не права, он заинтересован в тебе. Настолько, что не может это скрывать, отчего и бесится, — Ремус ловко подхватил ее и приподнял над землей.

— Что за хрень? Надорвешься! — возмутилась Аля, благо музыка была достаточно громкой.

— Это для пущего эффекта.

— Интриган.

Студенты, а особенно студентки с интересом наблюдали за танцем двух преподавателей. Наиболее впечатлительные девушки глупо хихикали.

— А профессор Ремус такой симпатичный, — Падма и ее сестра согласно переглянулись.

— Такие широкие плечи, — поддакнула Джинни, за что получила укоризненный взгляд Поттера.

— И такая упругая...

— Лаванда! — Гермиона прервала опасные комплименты Браун.

Северус не сводил глаз с порхающих по залу профессоров, к которым уже присоединились другие танцующие. Он был на грани. В голове стучало, руки чуть ли не тряслись от гнева.

— Прекрасная пара, Ровена была бы счастлива, — растроганно сообщил свои впечатления Флитвик.

— Они не пара... — пробубнил зельевар.

— Что, Северус? — обернулся к нему карлик.

— Они не пара! Просто друзья, — выпалил слизеринец.

— Полно тебе, Северус. Мы, конечно, не уподобимся студентам, распускающим сплетни, но все очевидно: ребята влюблены, — Дамблдор внимательно посмотрел на своего шпиона, добавляя в голос беспечности.

Снейп почувствовал жжение на предплечье, метнул последний взгляд на отплясывающих какую-то джигу так называемых влюбленных.

— Эти двое не вместе, — прошипел он и опрометью покинул зал.

— Северус очень устал. Вы же знаете, какой он нелюдимый, — Дамблдор в очередной раз проигнорировал чувства своего подопечного и принялся за барбарисовую воду.

— Офигительно! Последний раз я отплясывала прошлой осенью на Самайн, обожаю это дело, — Аля перевела дыхание.

— Самайн? — удивился маг.

— У нас в честь него фолк концерты бывают. Музыка примерно в таком стиле, — девушка осмотрелась в поисках свободного столика.

— Снейпа нет на месте, — Ремус внимательно осмотрел изрядно опустевший преподавательский стол, профессора вальсировали на свободном пятачке неподалеку.

— Смылся небось. Ну его к бесам! Я ухожу в отрыв. Мне нужно разрядиться, а танцы — это лучшее лекарство от всех невзгод.

— Я не потяну прыгать под быструю музыку — слишком стар и солиден, — отрицательно покачал головой оборотень.

— Предлагаешь зажигать одной? Так я не откажусь, имей в виду, — Аля стащила бутылку миниралки со столика у пуффендуйской парочки и сделала пару глотков. — Но с тебя хотя бы один тур сумасшедших ритмичных движений. Вальс, конечно, отличный танец, но подергаться — еще веселее. Давай!

Откинув бутылку, ухватила друга за руку.

— Хотя пойду-ка я прятаться. Похоже, лететь мне сегодня с Астрономичесой башни. — Туманова уставилась на вошедшую в зал авроршу. Тонкс плавной походкой шагала к ним, ведя за собой какого-то мужчину. Она выглядела просто прелестно — цикламеновое пышное платьице на бретельках, ярко-розовые кеды, бесшабашная, растрепанная, короткая блондинистая прическа.

— Или она нашла тебе замену? Кто это?

— Джаред Дрендсон — он из Ордена. Тоже работает в аврорате, — пояснил Ремус.

— Приветик! — Тонкс ослепительно улыбнулась. — Смотрю, вы уже веселитесь. Не ждали, да? А мы — вот они!

— Ты не на дежурстве? — удивился Ремус.

— Отпросилась. Заметил, я с подарком, — метаморф рассмеялась.

— Что, Лунатик, как я тебе? — пробасил Джаред, демонстративно поигрывая мускулами под обтягивающей футболкой. — Дамблдор пришел в восторг от идеи протащить меня на эту вечеринку.

— Не сомневаюсь, но Дрендсон в курсе?

— Естественно. Все схвачено, зануда. Давай отрываться, у меня всего два несчастных часа, — Блэк ласково погладил карман брюк, хранящий маленький пузырек оборотного зелья.

— Ладно, веселитесь, ребята, — Лина собиралась оставить друзей развлекаться без нее.

— Куда это? Так не пойдет, музычка веселая, так что потрясемся вместе, если, конечно, тебе неслабо. Умеешь отрываться, Равенкло? — Тонкс вызывающе уставилась на предполагаемую соперницу.

— Мне в этом нет равных. Но я готова уступить все вальсы, — подмигнула Аля.

— Отлично, тогда покажи, как вы, маглы, пляшете под такое, — Тонкс поволокла девушку за собой в самый центр зала и под веселый мотивчик принялась выделывать невообразимые па ногами, подражая ирландским танцорам. Лина, впрочем, не отставала и тоже подпрыгивала словно на батуте.

— Мы им вообще не нужны, похоже, — усмехнулся Блэк. — Это танцевальная битва за твое сердце.

— Никакой битвы. Две сумасшедшие девицы нашли друг друга, они точно опозорят сегодня аврорат и профессуру. Может, остановим?

— Э, нет! Не готов пропустить такое шоу. И ты тоже примешь участие. Это ведь вечеринка. Какие легенды ходят до сих пор о танцах Флитвика на Святочном балу! Чем ты хуже? Прославимся на века. Как в старые времена, Рем. Ради меня! Не будь упрямцем!

Действительно вечер проходил просто великолепно. Лина и Тонкс отплясывали, словно в последний раз в жизни. Они даже пытались подпевать известной ирландской песне про виски. Ремус по большей части старался отстояться в стороне, хлопая и одобрительно качая головой в такт. Но Тонкс без конца дергала его за водолазку, требуя шевелиться. Блэк в теле накачанного аврора крутился, как волчок. Он даже не побрезгал пару раз станцевать в паре с Тумановой.

— А ты, оказывается, горячая штучка, — ухмыльнулся он, проворачивая ее в быстром кружении.

— Еще какая, но тебе не светит.

— И не настаиваю, — Блэк словно в танго склонил ее головой вниз. — Ремус с Дорой отлично смотрятся.

— Особенно с этого ракурса, — расхохоталась магла. — Я знаю, это был ваш коварный план: отвлекать меня от него?

— Возможно.

— Хорошо, что вы пришли. Им давно пора сделать романтически-шоковую терапию. Надеюсь, сегодняшний вечер окончательно сдвинет дело с мертвой точки. Рему давно пора обзавестись личным счастьем, — Аля посмотрела на друга, самозабвенно смеющегося над выкрутасами Тонкс.

— Так ты действительно не влюблена в него? — удивился Сириус.

— Представь себе. Иначе я бы никогда не упустила такого отличного парня, уж поверь. Ладно, пойду хлебну водички. Сил моих больше нет.

* * *

Северус пересек барьер и трансгрессировал на зов темной метки. В этот раз он отлично знал, где очутился. Поместье Малфоев сложно было спутать с чем-то еще.

— Северус, с бала и на пир? Правда, чудесный вечер? — Волдеморт восседал за пустым столом.

— Мой Лорд! — Снейп склонился в глубоком поклоне. — Чем заслужил вашу личную аудиенцию?

— Мой дорогой слуга, — Тот-кого-нельз-называть поигрывал волшебной палочкой. — Я обдумал ту информацию, о который ты сообщил мне при последней встрече. И, представь себе, я уже решил, как мы поступим с девчонкой.

Северус мысленно вздрогнул, скучающий тон хозяина был опасной театральной постановкой.

— Мой господин, какую работу вы хотите мне доверить?

— Да практически никакой. За тебя сделают самое сложное, не переживай, я послал в Хогвартс своего человечка. Ты ведь видел этих министерских болванов, инициировавших глупый бал, они там присутствуют в качестве гостей.

Снейп старался не показать своего испуга, но воображение уже рисовало бездыханное тело отравленной маглы. От необдуманных действий его сдержал только долг перед Поттером.

— Я уже говорил, что девчонка нужна мне живой, — продолжил Волдеморт. — Теперь, когда открылись новые обстоятельства, мое желание усилилось. И я нашел довольно оригинальный способ перетянуть ее на нашу сторону.

Зельевар выжидательно замер, осознавая, что убивать Туманову пока не станут, от этой мысли его накрыла волна непередаваемого облегчения.

— Люциус говорил, что однажды предлагал тебе зелье по семейную рецепту. Для той, которая родила мальчишку.

Снейп лихорадочно вспоминал, какое из зелий, предлагаемых Малфоем во времена его юности было именно по семейному рецепту, но мысль в голову не шла.

— Я решил, что с таким легким варевом мы отлично справимся без твоих золотых рук. Зачем лишняя трата времени. Через час раб поднесет стакан нашей ненаглядной малышке. И тогда в игру вступишь ты, мой покорный слуга. Знаю, что идея покоробит тебя, но такова моя воля.

— Мой господин, я не понимаю...

— Какой ты тугодум, Северус! Круцио!

Снейп скорчился на холодном полу, превозмогая боль и судорожно разыскивая логическое объяснение словам чокнутого повелителя.

— Ладно, поясню. Девчонка будет опоена любовным напитком по рецепту Малфоев. Постепенно она проникнется к тебе определенными чувствами. Ты разыграешь святую любовь, которую так восхваляет Дамблдор, — на этих словах злодей усмехнулся. — Тем самым он еще больше уверуют в твою искренность и непогрешимость. Но, что главное, девица ради тебя перейдет в наш стан и будет повиноваться любому твоему требованию, а значит полностью посвятит остаток жизни моим приказам.

— Но, господин, это зелье убивает в течении пяти лет. Сомнительно, что оно вообще подействует. Магла влюблена в ничтожного оборотня. На влюбленных оно не действует, — Северус всеми правдами старался переубедить Волдеморта.

— Вот и проверим. Все равно, приказ уже отдан. Что касается пяти лет, неужели ты думаешь, что девчонка протянет дольше, чем того требуют обстоятельства. Считай это моим небольшим подарком, в свое время ты был падок на грязнокровок.

— Но, мой Лорд, она омерзительна...

— Для тебя в самый раз. Или мне напомнить, что я терплю твою персону только учитывая шпионские заслуги и толково сваренные зелья? Не забывай свое место, полукровка, — змеиные глаза светились холодным презрением, — Ты входишь в ближайший круг исключительно по моей великой милости, не заставляй разочаровываться в тебе, Северус. Отправляйся в подвал, у Люциуса есть пара вопросов по содержанию пленников. И помни, теперь ты до безумия влюблен в наследницу семьи Равенкло.

* * *

Быстро разобравшись с вопросами Малфоя-старшего, Снейп буквально бежал в Большой зал. Он понятия не имел, как остановить неизбежное, но оставалась призрачная надежда, что Алина не успела еще принять любовную эссенцию. Другие варианты рассматривать не хотелось по разным причинам.

Переведя дыхания у входа, маг сделал непроницаемо строгое лицо и вступил в шумное помещение. Цепкий взгляд моментально выловил из толпы растрепанную девицу, болтающую с каким-то старичком из Министерства. К ужасу мужчины, в руках маглы был практически пустой бокал.

Это случилось. И никакой безоар уже не поможет. Единственным шансом на спасение оставались молитвы, которые про себя принялся возносить слизеринец, пересекая бурлящий зал.

— Добрый вечер, мистер Бьерн, позвольте увести вашу собеседницу, — зельевар заглянул в подернутые пеленой глаза министерского служки. Он даже не сомневался, что на пожилого джентльмена был наведен империус.

— Конечно, — покорно кивнул тот.

— Живо за мной! — чуть ли не по слогам прорычал зельевар, дергая Туманову за рукав.

— Что такое?

— Заткнитесь и ступайте, — рыкнул волшебник, самым коротким путем утаскивая Лину.

Они оказались в коридоре. Северус спешил увести девушку как можно дальше от возможных свидетелей.

— Северус, в чем дело? Не беги так. Мне что-то... — Лина встала посреди пустынного коридора, ведущего к лестницам подземелья.

Маг резко развернулся и, вцепившись в плечи, прижал несчастную к стене. Беглый осмотр выявил непривычную бледность, расширенные зрачки и достаточно серьезную испарину на лице собеседницы. Она судорожно втягивала воздух.

— Что про... — глаза закатились и, если бы не сильные руки зельедела, Лина уже сползла бы на пол.

Снейп выругался, покрепче прижал девушку к стене одной рукой, а другой принялся разжимать ее челюсть.

В голове стучало: "Только бы любила его, только бы любила...". Открыв рот, Северус ошарашенно уставился на язык пострадавшей. То, что он увидел, буквально выбивало почву из-под ног. Поверить в такое, а тем более предположить заранее он просто не мог. Но Снейп отлично знал — зелье не врет.

На языке маглы четко проступили две зеленые буквы "С", извивающиеся словно змеи. И зельевар прекрасно понимал: Салазар Слизерин тут ни при чем.

— Что происходит? — по коридору несся обеспокоенный Люпин. Северус моментально выхватил палочку и проделал нехитрый пас. Девушка пришла в себя, хотя все так же была прислонена к стене.

— Безмозгие придурки! Куда вы смотрели? — набросился на оборотня недруг. — За этой тупицей необходимо постоянно присматривать. По твоей вине она умудрилась наглотаться отравы из рук незнакомца. Чем ты думала, когда брала что-то у старика?

— Я... — начало было магла.

— Закрой свой поганый рот. Чтобы я звука от тебя сегодня не слышал, — волшебник рванул ее и опять поволок за собой, но уже в другую сторону.

— Что ты себе позволяешь? — возмутился Ремус, вставая на его пути.

— Живо отправляйся за Дамблдором, скажи, чтобы он как можно незаметнее покинул чертов балаган. Мы будем ждать его в кабинете. Эта идиотка влипла в очередную историю. Если не хочешь ее скорейшей кончины, то зови директора! — буйствовал Северус.

Ремус кивнул и помчался за главой Хогвартса.

— А ты! — Снейп яростно рявкнул на испуганную Туманову. — Глаза б мои тебя не видели! Прикуси свой не в меру болтливый язык и сиди тихо.

— Но...

— Что я только что сказал? Молчи, иначе я собственноручно оторву твою дурную голову! Из-за тебя мы попали в самую отвратительную историю.

Так быстро Алина еще не ходила. Уже через пару минут ее буквально швырнули в мягкое кресло у директорского стола. Снейп нервно мерил комнату шагами, бросая на нее взгляды, от которых Лине действительно хотелось заглохнуть на века.

Минут через пятнадцать явился Дамблдор в сопровождении обеспокоенного Люпина.

— Северус, мальчик мой, на тебе лица нет! Неужели Том успел сотворить что-то непоправимое? И при чем тут мисс Равенкло? — директор уселся на свое место, жестом приглашая других последовать его примеру.

— Лорд воспользовался любовным зельем!

— Том? Любовным зельем? И кого же он пожелал приворожить? — Дамблдор готов был рассмеяться.

— Не вижу ничего забавного. Лорд решил, что наилучшим способом перетянуть эту, — он указал на растерянную девицу, — На свою сторону — влюбить ее в своего приспешника.

— Вот как, — Альбус посерьезнел. — Хочешь сказать, что Лине подмешали любовное зелье. Но она не выглядит зачарованной.

— Это особый напиток. Семейная реликвия Малфоев. Аналогов этому вареву не существует, да и использовалось оно всего пару раз.

— Каковы свойства? — Дамблдор сложил руки в замок. Снейп, не усидев на месте, снова принялся наматывать круги.

— Жертва зелья не превращается в озабоченную куклу. Наоборот, привязанность растет постепенно, ее практически не отличить от настоящих чувств. Но уже через пару месяцев она готова на все ради объекта любви. При этом другие аспекты жизни все так же важны для заколдованного. Он занимается привычными делами, ничто не выдаст в нем приворота. Однако любое вмешательство в чувства влечет последствие, меньше чем за пять лет жертва увядает и погибает.

Лина испуганно охнула. Дамблдор нахмурился.

— Кого выбрал Том для управления Алиной?

— Меня... — Северус остановился и посмотрел на директора.

— Немудрено, — кивнул глава школы. — Том хочет показать мне, что любовью можно управлять и что в этом участвует мой любимый слуга, предающий все идеалы добра. Сможешь создать противоядие?

— В нем нет необходимости, зелье не подействовало.

— Как это? — удивился старый интриган. — Ты в этом уверен?

— Совершенно уверен. Есть определенные признаки, которые проявляются в первые пятнадцать минут. Девчонка не пострадала. Но приказ Лорда игнорировать не стоит. Лучше сделать вид, что его задумка сработала, иначе он выдумает еще какой-нибудь опасный эксперимент.

— Эта идея не кажется мне такой уж разумной, — протянул директор, смерив взглядом Ремуса, который успокоительно держал Алю за руку.

— Альбус, я не вижу другого выхода. Мы слишком рискуем.

— Я думаю, что Северус прав, Волдеморт и так имеет на меня зуб. Вдруг в следующий раз он просто возьмет меня в плен или убьет на месте, — вмешалась Лина.

— Я приказал вам молчать! — Снейп буквально пригвоздил маглу к креслу очередным убийственным взглядом.

— Мы, пожалуй, пойдем. Думаю, вам стоит обсудить сложившуюся ситуацию наедине, от нас мало толку. К тому же, Лине нужно успокоиться. Кажется, ей нехорошо, — Ремус умоляюще посмотрел на директора.

— Конечно, ступайте. Северус позже заглянет к мисс Равенкло и сообщит схему действий, — старик великодушно отпустил друзей.

Стоило парочке немного отойти от кабинета директоры, как Люпин безапелляционно потребовал:

— Покажи язык.

— Зачем это?

— Не спорь!

Лина послушно продемонстрировала язык, на котором уже тускло, но все еще читались две великолепные буквы.

— Он знает, — довольно расплылся в улыбке Люпин.

— Что знает? Точнее кто знает что? — не поняла девушка.

— Снейп знает, что ты в него влюблена. Именно поэтому зелье не подействовало.

Алина непонимающе моргнула. Люпин зашагал к ее покоям, негромко объясняя ситуацию.

— Когда мы учились курсе на пятом, я иногда одалживал у Джеймса мантию, чтобы прогуляться до гостиной хаффлпаффа, была там у меня зазноба, которой я выполнял домашку по трансфигурации. В один из таких поздних вечеров я шел мимо пустого кабинета, в котором происходила приватная беседа Малфоя старшего и молодого Снейпа. Услышав имя Лили, я набрался наглости подслушать. Люциус рассказывал ему про это самое зелье. Убеждал опоить Эванс, пока она не успела в кого-то втрескаться. Снейп, к счастью, не поддался на уговоры. То ли жажда справедливости, то ли страх последствий его остановили. Исходя из моих воспоминаний, зелье не действует на тех, кто уже влюблен. И это сразу после принятия снадобья можно проверить. Во-первых, жертва теряет сознание, во-вторых — на языке проступают буквы имени и фамилии того, из-за кого зелье не сработало, они держатся около часа. Наверное, предполагается убить соперника и вновь опоить объект желаний. Скорее всего зелье изобретено ради женитьбы на богатых представителях чистокровных семей, чтобы прикарманить их деньги. Недаром Малфои баснословно богаты, а их более древние предки жили не слишком долго.

— Это просто кошмарно, — убито простонала Аля.

— Покоя он тебе точно не даст, — усмехнулся Люпин. — Могу поспорить, что до последнего будет отравлять тебе жизнь, заставляя разлюбить. Лишь бы самому не проявить чувств.

— Каких там чувств. Он меня терпеть не может, а теперь ему еще позориться, изображая любовь к бесполезной магле. Хорошо, что я уже смирилась с любовным фиаско, — Лина толкнула дверь в свои покои.

— Не спеши с выводами, он умеет преподносить сюрпризы. Никто по-настоящему не знает нашего одиночку Снейпа, у тебя теперь есть все права проводить с ним свободное время. Возможно, это начало чего-то нового, — Ремус растопил камин и призвал домовика, поручая ему задание: принести чаю и печенья.

— Ага, начало самой страшной истории ненависти, которую Хогвартс еще не видал. Он сожрет меня с потрохами. Куда это ты?

— На бал. Меня ждет Тонкс. А твой темный принц скоро заявится на чашечку чая, не хочу попасть под горячую руку, как пылкий любовник в цепкую хватку гневливого мужа, — Люпин со смехом покинул гостиную подруги.

— Вот ты гад! — проорала вслед Туманова.

* * *

— Северус, я скрепя сердце даю свое согласие на эту постановку. Но мне очень горько от того, что ты можешь не справиться с такой игрой, — Дамблдор трагично блеснул очками, в его голубых глазах искрилось сопереживание.

— Мерлин, Альбус, я за столько лет еще ни разу не оплошал, несмотря на ужасы, которые пришлось повидать и сотворить ради Ордена. Неужели вы думаете, что мне не под силу разыграть влюбленного идиота? — зельевар раздраженно вертел в руках чашку ромашкового чая.

— Дело не в моих сомнениях насчет твоего актерского дара. Я боюсь, что ты заиграешься, а потом твоему несчастному сердцу опять нанесут непоправимую рану, — старик пронзительно посмотрел на шпиона. — Ты ведь и так увлечен этой женщиной.

— Меня она не интересует, — упрямо пробубнил декан Слизерина.

— Не обманывай себя. Но помни: Алина и Ремус — чудесная пара, даже если они сами этого еще не осознали. Они понимают и принимают друг друга со всеми недостатками, несмотря на дела прошлого. Помимо любви, мой мальчик, есть еще и сходство душ. Какой бы милой и лояльной ни казалась мисс Равенкло, вряд ли ее доброты и понимания хватит, чтобы однажды услышать и понять всю твою историю. А ведь ты не из тех, кто строит отношения на обмане и недомолвках.

— Альбус, куда вы клоните? — Северус отлично понимал намеки директора, но он желал услышать жестокий запрет лично. Ему доставляла мазохистское удовольствие мысль о том, что директор по каким-то причинам всячески пытается убедить его в том, чтобы он даже не задумывался о возможности какого-либо романа. Естественно, при таких обстоятельствах зельевар не собирался посвящать старика в маленький секрет мисс Равенкло. Впервые он скрывал от своего наставника такую важную информацию. Северус все еще уважал и, можно сказать, боготворил великого волшебника. Готов был следовать за ним и в огонь и в воду. Но сердце кололо от несправедливости и жестокости, пусть даже она свершалась, скорее всего, во благо общему делу. Снейп со всей горечью осознавал, что несмотря на долгие годы каторжной службы он так и остался всего лишь пешкой, приближенной к великому махинатору.

— Никуда я не клоню, просто предостерегаю тебя от ошибки. Надеюсь на твое благоразумие. А теперь ступай, я очень устал, — директор демонстративно потер обожженную руку.

Туманова зевнула, после бурных плясок клонило в сон. Даже крепкий чай не прибавлял бодрости. У камина было тепло и уютно, глаза слипались.

Дверь с грохотом отворилась. Словно разъяренный ураган в гостиную влетел Снейп. Девушка пожалела, что не спряталась под одеялом в безопасной спальне. Нужно было притвориться спящей, в самом деле!

— Равенкло! — он не проговорил, а буквально прорычал гордое имя основательницы школы.

— Чайку? — трясущейся рукой магла помахала вошедшему пустой кружкой.

— Чтоб вы им захлебнулись, этим проклятым чаем! — замерев у камина, маг принялся сверлить Туманову взглядом. Лине показалось, что у него дергается левый глаз. — Мисс Равенкло, вы вообще осознаете, что могли бы уже оказаться на том свете?

— Вроде бы да, — нерешительно кивнула собеседница, смутно представляя, каких ответов от нее ждут.

Северус выразительно молчал, делая глубокие вдохи. Аля почему-то вдруг подумала, что это не способ успокоиться, а, скорее, элемент запугивания.

— Итак, — нарочито медленно протянул мужчина. — Вы умудрились втянуть меня в отвратительную историю.

— Не я, а Волдеморт, — поправила обнаглевшая девушка.

— Молчать! — скомандовал слизеринец. — Говорить здесь буду только я. Лорд ожидает эффекта уже в ближайшие недели. Как вам известно, по логике, испивший зелье, постепенно приобретает определенные чувства. Нашим заданием является разыграть историю любви. С завтрашнего дня я начну за вами ухаживать.

Алина не удержалась и расхохоталась.

— Вас это забавляет? Не дай Мерлин вам хоть жестом показать, что все это — фарс, мисс Равенкло. На кону не только ваша жизнь, но и безопасность всего Ордена.

— Прости, просто это прозвучало как угроза, — Туманова поспешно налила себе немного чая, чтобы избавиться от кашля, вызванного безудержным хохотом. — Я люблю белый шоколад и чертополох.

— Свой отвратительный вкус вы сегодня уже продемонстрировали. И с чего вы взяли, что я собираюсь вам что-то дарить?

— А как еще достучаться до сердца дамы? Видимо, ты в этом не особо разбираешься, — не подумав, брякнула Аля.

— Я не собираюсь никуда стучать. И не забывайте: все, что я делаю на публике — игра. Вы для меня навсегда останетесь ничтожной, самовлюбленной маглой, — холодно сообщил волшебник. — Меня тошнит от одной мысли, что окружающие будут считать нас парой.

Алина умолкла. Вот он официально и расставил все точи над "i". Зная о ее чувствах, он прямо говорит о своем к ней пренебрежении. Зато никаких иллюзий.

— Как скажешь. Я все поняла — принимать ухаживания, постепенно делать вид, что я влюбляюсь. Все игра — ясно, — как робот проговорила девушка. — А теперь оставь меня одну, пожалуйста, я устала.

Второй раз за вечер Снейпа выставили под таким предлогом. Идя по холодным коридорам, маг чувствовал горечь и печаль. Но вставать на скользкий путь... Отношения и, тем более, любовь приносят слишком много трудностей. А в его случае — сплошную боль.

Но отделаться от звенящего в глубине души колокольчика было невозможно. Эта несносная девица влюблена в него. Женщина, которую он по неясным самому себе причинам бесконечно вытаскивал из всяческих передряг, о которой старался не думать последние пару недель, непостижимым образом не врала, говоря, что он ей нравится.

Он нравился. Он действительно ей нравился! И от такого чуда нужно было отказаться.

А, собственно, почему? Что мешаеть им быть вместе? Прошлое? Родство душ с Люпином? Война? Различие в умении и неумении колдовать?

Северус понимал — слишком много "но" и только одно маленькое "а вдруг". И уцепиться за него он был не готов. Пока что не готов.

* * *

Наутро вчерашняя грусть оставила лишь легкое послевкусие, словно горечь от дешевого кофе. Туманова решила не унывать — возможно, Снейп просто вредничает, как предупреждал Люпин. И вообще, у нее появилась хорошая возможность отогреть упрямое сердце. Лина не имела привычки сдаваться. Тем более в любви.

Ей вспомнились два высказывания:"Если мужчина много сил вкладывает в отношения, то сам начинает их ценить. Если знает, что кому-то симпатичен, может и сам заинтересоваться источником повышенного внимания".

Она шагала в Большой зал в предвкушении веселухи. Ухаживания Снейпа это, наверняка, будет самой обсуждаемой темой в ближайшие несколько лет, ее затмит только битва с Волдемортом.

Сзади нее шли сестры Патил, шепотом обсуждая вчерашние танцы, хихикали. Лина не сомневалась, что главным впечатлением вечера была шикарная фигура преподавателя защиты. Магла не единожды ловила восхищенные взгляды студенток, буквально заново увидевших своего милого профессора. Жаль, что День Святого Валентина уже прошел, иначе Люпин бы просто утонул в шоколадных сердцах. И это было бы отличным поводом довести друга до алого румянца.

Прямо у двери в Большой зал замер Снейп. Лина испуганно замерла буквально на секунду, мышцы во всем теле предательски напряглись, желание сбежать и спрятаться сдавило виски.

— Доброе утро, мисс Равенкло, — вежливо кивнул зельевар, заставляя заткнуться двух близняшек-балтушек. — Прошу.

Волшебник открыл перед маглой дверь и, не обращая внимание на приглушенное приветствие гриффиндорок, зашагал вслед за коллегой.

Зал был практически пуст — студенты отсыпались после бала.

— Позвольте, — мужчина выдвинул стул для шокированной спутницы. Лина совсем не эстетично плюхнулась на жесткую сидушку. Снейп снова сел между ней и пустующим стулом Ремуса, теперь этому хотя бы было логичное объяснение.

— Хотел сказать еще в прошлый раз: Вам очень идет это платье.

Аля покраснела, теперь ярко-синее платье совершенно не гармонировало с цветом ее кожи. Ее голову осаждала мысль, что он просто дразнится, потому что сейчас никто, кроме глуховатого Флитвика, не мог услышать комплиментов. Или он так в роль вживается?

Девушка уцепилась за спасительный стакан с соком и принялась пить мелкими глоточками, чтобы иметь возможность вежливо промолчать. Она из-под ресниц разглядывала соседа. Что-то в нем неуловимо поменялось, но что?

Глаз зацепился за темно-зеленый шейный платок, украшенный маленькой брошью-булавкой в виде серебряного герба Хогвартса. Обычно из-под воротника сюртука просто белел накрахмаленный воротничок. Кстати о сюртуке, вчера на его манжетах тоже была вышивка? Он теперь носит парадный, потому что основной лежит под подушкой в спальне Равенкло? Нет, вроде бы вчера он все-таки был в другом.

Лина еле сдерживала ухмылку: Снейп приоделся. Право слово, как истинный кавалер перед свиданием. Чего, спрашивается, голову не помыл?

— Красивая булавка, — наконец выдавила из себя ответный комплимент. — И платок... зелененький...

Теперь пришла очередь Северуса уткнуться в свой стакан. Ему и так было невероятно сложно говорить все эти непривычные слова, так девчонка еще и ответный бред умудрялась нести. И самое неприятное, он не мог понять играет она или действительно оценила его старания. Он решил, что нормальный влюбленный человек старается выглядеть нарядным. Ему не хотелось признавать, что та самая жилетка с серебряными пуговицами, в которой он дефилировал по Равенкло-мэнору, предназначалась для праздников. А мантия, отданная Лине, была самой новой из немногих, что он держал в своем шкафу.

— Сколько у вас сегодня занятий? — Северус аккуратно разделывал треугольник рисовой запеканки.

— Три, — пискнула Аля, испугавшись, что сейчас он позовет на свидание.

— Это хорошо, гораздо лучше, чем пять. Тем более у вас свободные потоки. Нет проблем с борьбой факультетов, — маг отправил в рот ломтик, приправленный брусничным соусом.

— Хорошо, — эхом согласилась Лина, которой от волнения и кусок в горло не лез.

— Вы сегодня молчаливы, не заболели? — Снейп проводил взглядом Джинни Уизли, прошедшую за гриффиндорский стол. Та поздоровалась с близняшками. Девчонки что-то зашептали наперебой и уже через секунду рыжая метнула беглый взгляд на преподавательский стол.

— Начинаю серьезно сомневаться в своем здравии. Профессор, нет ли у тебя настоечки, возвращающей все в привычное русло? — очень тихо поинтересовалась Туманова.

— Есть. Называется — яд. Желаете? — также тихо сообщил Снейп.

— Вот так бы сразу. А то и до сердечного приступа недалеко, — Лина примирительно улыбнулась и, приблизившись к плечу профессора, прошептала — Не переигрывай, Северус. Постарайся быть собой, только влюбленным. Вряд ли ты из-за этого превратишься в жеманного идиота.

— Равенкло! — грозно рявкнул слизеринец по привычке, — Мисс Равенкло, думайте, что и где говорите.

— Слушаюсь и повинуюсь. Не желаешь желе, Северус? — Туманова перед самым носом профессора провела тарелкой с трясущейся оранжевой субстанцией.

— Благодарю, обойдусь без этой мерзости.

Все-таки вывести профессора из себя было довольно легко.

— Вечером надеюсь увидеть вас в лаборатории, мне требуется постоянная компания, — намек явно слышался в этом нехитром предложении. — Ингредиенты сами не подготовятся.

— Там-то много цветов, грустно, что сухих, — поддела Лина снова.

— Жалко, что не в венке, — Снейп усмехнулся. — Впрочем, черные ленты найдутся при необходимости.

— Да ты романтик, Северус. Сам плести будешь?

— Много чести! Домовиков заставлю.

— Люблю рациональных мужчин, — расплылась в улыбке Туманов. — Вы — просто моя мечта.

— И не мечтайте, — резко прошипел волшебник.

— Не могу. Мечты сами мечтаются. Ой, я кажется не голодна. До встречи, Северус, — пулей вылетев из-за стола, Алина поспешно выскочила в ближайшую дверь.

* * *

Туманова шагала к лаборатории с определенным трепетом в груди. На обеде Снейп молчал, игнорируя попытки выспавшегося Люпина пообщаться с сидящей с края стола подружкой. Ужин зельевар вообще пропустил.

— Добрый вечер, Северус, — Алина вошла в аудиторию и обнаружила целых семь провинившихся студентов. Два равенкловца нарезали толстые корешки, четыре пуффендуйца драили котлы, а Невилл Лонгботтом уныло оттирал стены от копоти.

Поздоровавшись с учениками, Лина присела на краешек стула за первой партой, ожидая грозного ужаса подземелий. Тот явился спустя десять минут во всем своем великолепии: летящая мантия, грозный взгляд, прямая спина.

— Добрый вечер, мисс Равенкло. У меня для вас маленький сюрприз. Подготовкой ингредиентов уже занялись штрафники.

— Вот заранее...

— Не спешите с выводами, — перебил обиженную тираду учитель. — Мы с вами займемся изготовлением зелья. Думаю, процесс вам будет не менее интересен, чем подготовка.

— Правда? — Лина обрадовалась такой возможности. — Но я же не умею. И магия...

— С моей помощью все получится. Пройдемте, — Снейп зашагал к дальнему углу кабинета, студенты шокированно следили за странным поведением злыдня.

— Всем работать, — рявкнул он для острастки.

Котел, под которым еще не теплилось развеселое пламя, стоял поодаль от основной учебной зоны. На столе были разложены всевозможные корешки, баночки с сухоцветом и порошками, толченые панцири насекомых искрились в керамических креманках. Ингредиенты были более чем знакомы, Лина собственноручно их изготавливала в напряжении последних недель.

— Мы разделим работу следующим образом: вашей задачей будет добавлять ингредиенты, моей — размешивать. По моим сведениям, при варке зелий инструмент которым проводиться помешивание варева — это своеобразный проводник. Что-то вроде волшебной палочки. А вот добавление ингредиентов вам вполне по силам. Это будет довольно занимательный эксперимент, — Северус был гениально практичен. — Надеюсь, я не сильно оскорблю вас, попросив налить воду из ведра.

Лина с энтузиазмом закивала. Глубокое железное ведро было освобождено от своего содержимого.

— Морская вода, — прокомментировал профессор, зажигая магией огонь, — Пламя должно быть магическим.

— А что мы готовим? — Туманова приняла от Снейпа черную ленту, которой, по его примеру, связала волосы в хвост.

— Малополезное зелье водяной воронки. Нас просто интересует процесс и возможный результат. Или вы думали, я стану поить вашим варевом студентов? Такие наказания давно запрещены, — Северус встал слева от маглы в ожидании нагрева воды до нужной температуры.

— Приготовьтесь, сейчас нужно будет добавить порошок макового семени. Мисс Равенкло, вы хотите пролежать в медпункте еще неделю? Что вы схватили?

Лина опасливо опустила банку.

— Зачем я положил мерную ложку? До третьей полоски, будьте любезны, — Снейп внимательно следил за тем, как девушка наполняла маленький черпачок, — Так, достаточно. Достаточно, я сказал! Вы что творите? Ложку ровно! Не просыпьте мимо. Расчет на миллиграммы!

Управлять неопытным в тонкой науке зельеварения человеком было очень трудоемким процессом. Снейп периодически желал разораться на практикантку как на заурядного студента, но шпионская задумка не позволяла такой роскоши.

Алина старалась точно следовать указаниям строгого учителя, желая заработать уважение, но это слабо получалось. Слишком непросто делать то, чего сам не понимаешь: кидать корешки под определенным углом, выдавливать сок странных плодов особым сжиманием рук, крошить хрусткие сухоцветы на конкретном расстоянии от кипящей воды.

— Смотрите, сейчас я начну помешивать зелье, а вы постепенно всыпайте пыль кварца. Так, готовы? Чуть смелее. Так хорошо, теперь постепенно убавляйте поток песчинок. Правильно.

— Оно розовеет!!! — заорала Лина, пугая притихших студентов.

— Естественно, а вы хотели, чтобы почернело? — Снейп устало скрестил руки на груди. — Практически готово. Некоторым можно у вас поучиться четким выполнениям поставленных задач. Что ж, печально, что вы не колдуете. Из вас могла бы выйти не самая плохая ведьма, — этот комплимент казался Снейпу верхом человеколюбия.

— Не судьба, что ж поделать. Зато я не взорвала котел! — рассмеялась Алина.

— Это ощутимый показатель гениальности. Благодарю за помощь. Зелье должно настояться, мы опробуем его завтра вечером. До конца отработки еще пять минут. Я вскоре отпущу студентов. Не составите мне компанию за чашечкой чая, мисс Равенкло, если, конечно, вы располагаете свободным временем? — Северус галантно проводил даму до профессорского стола и усадил на свой удобный стул с высокой спинкой и мягкой сидушкой.

— С превеликим удовольствием, — Аля снова улыбнулась.

Северус трансфигурировал простой деревянный стул в близнеца своего "трона" и, призвав домовика, сделал заказ на две чашки чая с порцией ежевичного мармелада. Ученики, несмотря на разницу в возрасте и принадлежности к факультетам, ошарашенно переглядывались, поспешно доделывая свою работу.

— Буквально минуту, — Снейп скрылся в хранилище ингредиентов. Вернулся маг с маленькой бутылочкой в руке. — Помнится, я расхваливал медовый настой на травах. Специально для вас подготовил вот этот сбор — шиповник и можжевеловые ягоды.

— Звучит интригующе, — Аля старалась не смотреть на обескураженную молодежь, дабы не упасть под стол от смеха. Сомнений нет — уже завтра школа наводнится сплетнями, которые непременно дойдут до Драко, значит, и до его папаши.

— Все могут быть свободны. Мистер Свон, жду вас завтра в тот же час.

Дети как в самой обычной магловской школе выбежали из класса, расталкивая друг друга.

— Отличный спектакль, Северус. Вы мастер. Я , пожалуй, пойду, приятного чаепития, — Лина нехотя встала.

— Останьтесь. Вы тоже неплохо справились. К тому же зелье действительно получилось, значит, вполне заслужили перерыв. Но если вам противна идея выпить со мной чаю, то более не держу, — Северус кивнул домовику, поставившему на стол угощение.

— Я рада составить компанию. Тем более ты так расхвалил эту настойку, — Лина взяла бутылку и принялась рассматривать светло-оранжевую густую субстанцию на свет. Налюбовавшись, магла принялась откручивать пробку, в чем определенно не преуспела бы.

— Позвольте, — маг протянул руку и легко откупорил сосуд.

— Колдуешь?

— Простая ловкость рук, мисс Равенкло. За вас! — усмехнувшись, Северус отсалютовал изящной фарфоровой кружечкой.

— Интересный вкус, — Туманова сделала еще пару глотков. — А зелье и правда получилось?

— Точный ответ мы получим завтра, но внешне оно идентично оригиналу, — Снейп закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула.

— Спасибо, что позволил попробовать. Я понимаю: все для шоу, но все равно было очень интересно, — девушка благодарно улыбнулась.

— Из чистого эгоизма, мисс Равенкло. Развиваю свою идею влияния магии на ингредиенты. Впрочем и для нашего спектакля это отличная декорация. Хороший повод проводить вечера вместе. Думаю, завтра будут первые плоды нашей комедии, — собеседник допил свой напиток.

— Еще бы. Хотелось бы подслушать разговоры в гостиных. Там будет масса предположений, что было в этой бутылочке. Решат, что ты меня опоил, — Аля тоже допила чай, предпочитая ограничиться одной порцией — бальзам был не в ее вкусе.

— Возможно кому-то придет идея, что это вы подлили мне амортенцию. У меня репутация бессердечного ублюдка. И это недалеко от истины, мисс Равенкло.

— Не думаю, Северус. А мы каждый вечер будем беседовать за чашечкой чая? Тогда я прихвачу завтра пару отменных пирожных из ...

— Вам пора. Мы не друзья, чтобы распивать по вечерам что бы то ни было. Закройте за собой дверь, — мужчина исчез за дверью кладовой, оставляя раздосадованную и озадаченную девушку в одиночестве.

Тонкс кубарем вывалилась из камина, перепугав Туманову до полуобморочного состояния. Прежде никто не набирался наглости без предупреждения вваливаться в покои преподавателя магловедения. Даже Люпин всего пару раз являл свою голову в зеленом пламени огня, предупредительно послав патронуса.

— Глупая каминная сеть, вечно обдает пеплом, — аврор недовольно отряхнула рыжие брюки. — Ты что еще спишь?

Магла не нашлась, что ответить. Было очевидно, что она не спит и даже потихоньку собирается на завтрак.

— Что такая помятая?

— Как бы утро, — Туманова собрала волосы в хвост и поправила поясь на халате. — Чего надо?

— Мы — две тупицы! — объявила Тонкс.

— Почему это?

— Пропустили день рождения Ремуса! И этот придурок Сириус тоже не вспомнил, дружок тоже мне, — раздраженно ответила гостья.

— День рождения? А когда? Почему он не сказал? — затараторила Лина.

— А то ты его не знаешь. Скромник гребаный. Уже больше недели назад, десятого числа! — дамочка нахально уселась на вышитые подушки, лежащие на широком диване.

— Нехорошо вышло... — протянула Аля, садясь в соседнее кресло.

— Херово, я б сказала. И наш доблестный Дамбик тоже ничегошеньки не вспомнил. Бедный Рем, ни одной вшивой шоколадки на день рождения не получить — тут любой себя почувствует одиноким и ненужным.

— И что делать? — пригорюнилась Туманова.

— Что-что? Исправлять ситуацию. Лучше поздно, чем никогда. Будем замаливать грехи. Устроим небольшой праздник. Пригласим профессоров. Испечем шоколадный пирог размером с тролля. Не знаю... Я...

— Давай только без слез с утра пораньше. Ремус никогда не обидится из-за такой ерунды, — успокаивающе заметила хозяйка комнаты.

— Ерунды?! Сама ты ерунда! Это же ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ! Ума не приложу, что ему подарить. Может, связать свитер? Черт, не успею! И не умею! Может, сову? Или у него есть. А если котел? Зачем ему котел, не Снейп же...

— Угомонись! — возопила Аля. — Дай мне спокойно одеться. Посиди пять минут.

Алина оставила авроршу наедине с разрозненными мыслями. Напялив первые попавшиеся брюки и рубашку, магла вернулась в гостиную, перевернутую нервной посетительницей.

— Я искала кружаную муку, хотела заказать каталог метел, — развела руками та в свое оправдание.

— Каких еще метел? Совсем чокнулась? Когда это Ремус стал фанатом полетов? — покрутила у виска Лина.

— Не знаю! Равенкло, я на грани! — призналась собеседница. — Я так хотела его радовать. А сама забыла узнать, когда день рождение. Не могу придумать подарок. А ведь мы только начали сближаться.

— Не пори горячку. Судя по всему, в порыве ты таких дел можешь наворотить, что потом год не расхлебаешь последствий. И какого дьявола приперлась ко мне? Мне казалось, ты, мягко говоря, меня недолюбливаешь.

— Типа того, наверное. Но Ремус утверждает, что вы просто друзья. Я ему верю... Хочу верить. Он не похож на тех, кто врет. А еще он сказал, что ты любишь другого. Кого, кстати? — прямо спросила Нимфадора.

— Какое твое дело? — возмущению маглы мог помешать только положительный настрой по отношению к этой чудной девице.

— Интересно. Это Сири?

— Еще не хватало. Твой дядя тот еще засранец.

— Точняк. Ладно, раз это такая большая тайна... Это кто-то из Ордена? Линдон? Хотя ты его не знаешь... Донован? Хортон?

— Заткнись уже! Не угадаешь все равно. Если хочешь, чтобы я тебе помогла, то прекрати выспрашивать, — Лина вскинула руку, предупреждая рвущийся наружу поток вопросов от буйной сотрудницы Министерства.

— А мне не нужна помощь! — гордо задрала подбородок метаморф.

— Что ж, тогда я пошла, — пожала плечами профессор магловедения. — Доброго дня.

— Постой, — цепкие пальцы ухватили рукав фиолетовой рубашки. — Куда намылилась? У нас много дел!

— У меня лекции, — отмахнулась Туманова.

— Хрен с ними с лекциями. Нам надо на Диагон-аллею!

— Мне туда вообще нельзя. Или ты забываешь, что я третья в списке Лорда, после Поттера и Дамблдора?

— Какое самомнение! Кому ты нужна. Тем более я аврор и смогу защитить твою бренную тушку. Ну пойдем, а...

— Нет уж, увольте. Нарушать запрет мне не улыбается. Да Снейп меня потом сожрет! — магла скинула руку, настойчиво тянущую к камину.

— Ой, подумаешь. Этот злыдень никому не дает повеселиться. Старая летучая мышь!

— Они с Ремусом ровесники, между прочим.

— Что правда? А точно... — припомнила Дора. — Не сравнивай. Ремус такой красивый. А этот упырь — хоть в гроб клади. Слышала, вы теперь изображать парочку обязаны. Сочувствую, и минуты б не провела наедине с этим скользким ублюдком. Один его нос чего стоит. А волосы...

— Прекрати! — Лина начала закипать. — У меня нет желания слушать всякую ерунду.

— Ладно-ладно, прости. Тебе и так нелегко. Но Ремус-то не виноват. Равенкло, ну не упрямься, а! Помоги с праздником. От Блэка толку никакого. А больше некого попросить. Ну пожааааалуйста! — протянула девушка.

— Мерлин с тобой, хорошо, помогу. Но после лекций. У меня две всего сегодня, так что встретимся после обеда у школьных ворот.

— Круто. Давай, — перевернув очередную статуэтку на каминной полке, Тонкс схватила мешочек и, сыпанув в камин изрядную порцию кружаной муки, исчезла в сполохах пламени, прихватив средство для перемещений с собой.

Лина закатила глаза, день обещал быть долгим...

* * *

— Привет, — Ремус вовсю налегал на яичницу с беконом, выглядел он лучше обычного, несмотря на то, что снова красовался в потертом пиджаке. — Ты припозднилась, но я припас тебе пару горячих бутербродов.

— С солеными огурцами? — девушка брезгливо приподняла одну половинку обжаренного тоста, скрывающую начинку из индейки, сыра, зелени и злополучного теплого огурца. — Спасибо, конечно, но я лучше обойдусь .

— Как знаешь, — волшебник переложил еду на свою тарелку. — У меня сегодня тот еще денек. Мало того что пять лекций, так еще пришлось назначить отработку двум балбесам третьекурсникам со слизерина. Главное, чтобы Снейп не решил их отмазать. Мелкие пакостники совсем страх потеряли. Выражаются на занятиях, игнорируя мой авторитет. Ну ничего, устрою им суровые будни.

— Какой ты злой дядя, просто дрожь берет, — Аля задумчиво покосилась на пустующий стул Снейпа, стоящий между ними.

— Он уже ушел. Дерганый хуже обычного. Даже кофе не допил. Похоже, вчера у вас был тот еще вечерок. Мне показалось, гриффиндорские сплетницы весь завтрак косились на него с нескрываемым интересом.

— Приводим в исполнение план безумной любви. Готовили вчера зелье вместе, потом попили чаю. Но меня ожидаемо выставили за дверь, почти сразу после ухода студентов, так что ничего сверхинтересного.

— Ясненько. Ну, все еще впереди. У меня к тебе, кстати, одно дельце. Хочу выбрать Доре какой-нибудь милый сувенир. Просто приятную мелочь. Она ведь постоянно засыпает меня сладостями. Что я за мужчина, если не придумаю, чем порадовать даму. Вы вроде почти ровесницы, поэтому ты могла бы подсказать.

— Ровесницы? — удивилась Лина, ей почему-то в голову не проходила такая идея. Метаморф ведь могла выглядеть на любой возраст.

— Э, — озадачился Люпин, — Может, и ошибся.

— А сколько ей?

— Двадцать пять. Одной из причин моих сомнений как раз был ее возраст.

— Ну не то что бы ровесницы... — протянула Лина, — Я несколького постарше.

— В любом случае меня окружают одни юные розы. Где мои шестнадцать лет...

— Хочешь снова в школу? — Аля попыталась увести от скользкой темы возраста и дней рождений.

— Я и так тут. Только без нашивки дома. Зато по уши в межфакультетских разборках. Ладно трескай свои хлопья, я пошел. Нужно еще подготовить аудиторию к занятиям.

— Очередной несчастный монстр будет огребать?

— Типа того. Подумай про подарок! Пока, — Ремус махнул рукой.

* * *

Яркое весеннее солнце совершенно не грело. Пар клочками вырывался при дыхании. Совершенно не хотелось шататься по деревне в компании неадекватной аврорши. Но выбора не было. Обещания нужно выполнять.

— Ну что? Придумала, что подаришь Рему? — Тонкс запихнула руки в карманы толстенной меховой куртки ужасающего желтого цвета. "Словно чокнутый одуванчик", — подумала магла.

— Открытку нарисую.

— Я серьезно. Мне пришла в голову отличная идея! Куплю ему пижаму. Знаешь, такую уютную, красную, с узором, — мечтательно сообщила влюбленная.

— Ну хоть не шелковые трусы.

— А это идея!

— Совершенно тупая, — отрезала Аля.

— Да я шучу. Не книгу же ему вручать? Сама подумай, я ведь должна подарить ему что-то личное. Чтобы он думал обо мне. Как я о нем, — тихий шепот был полон нежности.

— Ты права... — Лина задумалась, а что бы она могла подарить Снейпу. Чисто теоретически, конечно. Ведь он никогда ничего не примет от надоедливой напарницы по шпионским играм. В голову тоже ничего не шло.

— Все так сложно. Иногда мне кажется, что однажды я проснусь, и все вернется в прежнее русло. Он опять начнет меня избегать. Подобное однажды случилось. Год назад, когда мы только познакомились, я вытащила его погулять по Косой аллее, позже мы пару раз провели неплохие вечера в местных пабах. Мне казалось, что он мной заинтересовался. А потом Рем ни с того ни с сего оборвал близкое общение. Наши разговоры скатились до вежливых общих фраз. Эти переменчивые настроения и нерешительность убивают. То хочет быть рядом, то бежит, как от огня. Твой-то, небось, не такой тугодум.

— Нет. Просто испытывает ко мне холодную ненависть и презрение, — откровенно призналась магла.

— Сурово, сочувствую. С другой стороны, никаких пустых надежд.

— Вот и я себя в этом убеждаю. Ладно, проехали. Давай быстро закупим все необходимо для вечеринки.

* * *

Девушки направлялись в кафе, чтобы перекусить и подвести итоги трехчасовому шопингу. На который аврор все-таки вытащила спутницу на Диагон-аллею. Тонкс счастливо прижимала к груди сверток с двумя одинаковыми свитерами разных размеров. Лина не считала этот подарок хорошим решением, но переубеждать упрямую спутницу — дело неблагодарное.

На улице было не слишком людно. Волшебники все еще были на работе или заняты домашним хозяйством.

Дверь одной из лавок с легким звоном колокольчика, подвешенного к проему, отворилась. Темная высокая фигура в развивающейся мантии явилась на дневной свет. Лина сжалась, предвкушая неминуемые неприятности. Но бежать было некуда.

— Я попала, — простонала она, пихая Тонкс пакеты с праздничными хлопушками.

— Мисс Равенкло, — ледяной голос заставил паниковать даже смелую Нимфадору. Она пискнула. -Профессор...

Мужчина поравнялся с девушками. На его лице застыло презрительное выражение.

— Мисс Равенкло, — повторил он, — Что. Вы. Здесь. Забыли.

— Северус, понимаешь... Тут такое дело... В общем, у Ремуса был день рождение. Мы пропустили. Устроим сегодня вечеринку. Подарок... — начала мямлить магла.

— Пошли, — зельевар сжал запястье, до боли вдавливая бусины браслета в нежную кожу. — Живо!

— А как же... — начала было аврорша, но выражение черных глаз заставило ее тут же умолкнуть.

Через несколько шагов маг без предупреждения аппарировал. Лина упала в грязь, стоило только магу отпустить ее руку после головокружительных кульбитов перемещения.

— Это уж слишком. Кто тебе позволил так со мной обращаться? Я не собачонка! — Алина обиженно сложила руки на груди. Выглядело это не особо внушительно, с учетом того, что девушка сидела на сырой, вязкой земле в голубом твидовом пальто, которое теперь непросто будет привести в порядок.

— Я даже не собираюсь обсуждать идиотизм вашего поступка. Мои увещевания явно на вас не действуют, мисс Равенкло. Опускаю руки. Я устал наставлять вас на путь истинный. С этого дня вы просто наказаны, — сквозь зубы сообщил профессор зельеварения.

— Наказана? Я? Ты что, мой папочка? Совсем сдурел? — Туманова наконец додумалась подняться.

— Именно. Отныне вы будете под моим постоянным контролем. Похоже, только так я смогу быть уверенным, что в вашей пустой голове не заведется очередная опасная идея. Прекратите размазывать грязь! — рявкнул он, наблюдая, как девушка растирает пятна по всему пальто. Взмахнув палочкой, он убрал основные следы падения. Но бедняге Бонку придется заняться стиркой в ближайшее время.

— Мне не нужна нянька.

— Смеете перечить? Отныне каждый вечер после работы над зельями вы до самого отбоя будете сидеть в моих покоях, а на время ваших перерывов между лекциями я придумаю для вас полезное занятие.

— Может, мне еще и спать в твоей постели. А то мало ли на какой шабаш я соберусь? — заорала Аля.

— Нет необходимости. Я самолично буду запирать вас в башне! — похоже это были не просто угрозы. Северус был серьезен.

— Охренеть! По тебе дурка плачет, маньяк несчастный. Иди в задницу, Снейп! — Лина развернулась и зашагала к замку. Мужчина вмиг догнал ее и, вцепившись в плечи, развернул к себе. Склонившись, он буквально уперся носом в ее нос.

— Не вздумай уходить, когда я с тобой разговариваю. Ты не представляешь, что я буду чувствовать, если не смогу тебя уберечь. Одна только мысль о том, ЧТО кто-то из свиты Лорда может с тобой сотворить, попадись ты в его руки, заставляет меня вздрагивать. А я многое повидал, уж поверь. Упивающиеся и не подумают доставить тебя живой, мало кто знает, что Лорд пока не собирается расправиться с безмозглой маглокровкой.

Лина обомлела. Он волновался. Ему было страшно. Но за нее ли? Или за дело в целом? А может, опять его благородство...

— Прости...

— Оставьте свои извинения, мисс Равенкло, — он вернулся к холодному деловому тону. — Наказание я снимать не собираюсь. Так что забудьте про вечернее мероприятие. Идемте, перед ужином я собирался разложить покупки в кладовой. Займетесь учетом остатков запасов на одной из полок хранилища.

Алина чувствовала себя подростком, которого строгие родители не пустили на день рождение к лучшему другу, где соберется весь класс. Конечно, проводить вечера со Снейпом, героем романтических грез миллиона поклонниц книжного романа, — предел мечтаний. Только вот не с реальным Снейпом, как оказалось.

Было так обидно просить Филча передать от нее подарок имениннику, ссылаясь на серьезную занятость. Благо этот тип никогда не отличался любопытством, так что лишних вопросов удалось избежать. Понуро бредя в кабинет зельеварения, девушка не смогла поднять себе настроение даже мыслью о проверке настоявшегося варева.

Единственным страдальцем на сегодняшних отработках был вчерашний студент. Мальчишка уныло очищал днище котла от копоти. Снейп сидел за столом, проверяя домашние работы младших курсов.

— Я принесла книги, — Аля положила стопку алхимических талмудов, перевязанных бечевкой.

— Садитесь. Мне необходимо закончить проверку, — Снейп неопределенно махнул рукой в сторону первой парты. Лина повиновалась. В тишине кабинета слышался только монотонный скрежет металлической щетки, счищающей гряз с котла. А в это время в учительской проходил настоящий праздник! С хлопушками-сюрпризами, взрывающимися шариками, музыкальными открытками...

Аля жалобно вздохнула, надеясь продемонстрировать всю свою скорбь. Но, естественно, Снейп даже не взглянул в ее сторону. Найдя в кармане штанов фантик, девушка принялась складывать из него маленький самолетик. В голове появилась крамольная идея — запустить им в зельевара.

— Мисс Равенкло, позвольте узнать, чем вы заняты? — наконец оторвался от бумаг коллега.

— Ничем, — буркнула она в ответ.

— Весьма увлекательно, я так понимаю. Почему не нашли себе более полезного занятия?

— Вы приказали мне сидеть. Я сижу, — самолетик был скомкан.

— Проверьте работу мистера Свона. Если найдете хоть одно пятно, пусть перемывает все котелы, — профессор вновь уставился на студенческую писанину.

Лина нехотя потопала к котлам. Естественно практически на каждом виднелись огрехи чистки. Подмигнув мальчику, Аля принялась изображать тщательный осмотр.

— Блестящая работа. Буквально вижу в них свое отражение.

— Что ж, можете быть свободны, мистер Свон, — мастер зелий отпустил одуревшего от счастья студента.

— Продолжаете его занятие, мисс Равенкло. Или вы думали, я поверю, что за такое короткое время кто-то избавится от всех пятен? — не поднимая головы от стопки листов, дал указание Северус.

— Это нечестно!

— Почему же? Вы отпустили студента, значит, решили принять его обязанности.

— Не буду я ничего чистить. Ты и так испортил мне вечер! Все веселятся, а я прозябаю в вонючем подвале! — возмущению не было предела.

— Здесь не воняет. И вы сами виноваты, — Снейп поставил последний росчерк на финальном пергаменте.

— Да что с тобой не так! — Туманова пнула один из котлов, — Твою мать!

Пальцы свело от боли.

— Научитесь управлять гневом и не срывать злость на невинных предметах быта, — усмехнулся слизеринец.

— Это тебе нужно научиться не срывать свой злобный нрав на несчастных, беззащитных, милых людях, особенно на женщинах, — девушка села на стул и принялась снимать с себя кроссовок.

— Под несчастной, милой женщиной вы подразумеваете себя? — Северус подошел к ней и неожиданно наклонился к пострадавшей конечности, — Давайте сюда ногу.

— Я сама! Отстань! — Лина крутанулась на стуле, повернувшись к нему спиной. Стянув носок, она обнаружила чуть треснувший ноготь на большом пальце, — Все нормально.

— Как скажете, — кивнул маг, зрительно убедившись, что все действительно не так плачевно, — Одевайтесь, приступим к проверке зелья.

Натянув обувь, Аля проследовала в конец кабинета. Там находился все тот же котел, но уже наполненный чистой водой. На столе стоял бутылек с розовым раствором.

— Встаньте позади меня, на всякий случай. Если зелье начнет источать неприятный запах или дым — бегите к выходу. Следите, чтобы на вас ни капли не попало, — предупредил волшебник.

— Я думала это не опасно.

— Меры предосторожности. Я начинаю, приготовьтесь.

Снейп осторожно откупорил флакон и капнул ровно три капли на гладкую поверхность воды. Разбегающиеся круги довольно быстро переросли в настоящую воронку, вода принялась выплескиваться из котла на каменный пол подземелья.

— Превосходно, — заключил Снейп, осушая емкость заклинанием, — Эффективнее более чем на двадцать процентов. Небывалый прогресс.

— Счастлив? Может на такой приятной ноте прервем наши посиделки, и я пойду на праздник? Ну, пожалуйста, Северус! — Аля сложила ладони в молитвенном жесте.

— И не надейтесь. На меня такие штучки не действуют. Мисс Равенкло, не пора ли упростить нам обоим существование? Смеритесь с тем, что в ближайшее время ваша жизнь полностью подчиниться моему графику. Мы связаны игрой в роман. И я имел неосторожность взять ответственность за вашу сохранность.

— Да ты ее выдумал сам себе! Лавры спасителя обездоленных не дают покоя, видимо. Спасай Поттера, а мне предоставь свободу.

— Идемте! — Снейп, судя по всему, не собирался отвечать на последний выпад маглы.

— Куда это? Мы еще ничего не сварили!

— В мои покои. Я устал и собираюсь провести вечер у себя. Или вы предполагаете, что я железный и обязан вечно торчать у котлов? — Северус взял стопку принесенных девушкой книг.

— К тебе... — Туманова оторопело затопталась у выхода из кабинета, — Может сразу запрешь меня в башне?

— Что бы вы нашли способ улизнуть на праздник? Нет уж. У меня нет к вам доверия, мисс. Шевелитесь! — поторопил волшебник.

— И что мы там будем делать? — нерешительно спросила Лина, дрожащим голосом.

— Я собираюсь отдыхать. Что касается вас... Делайте, что угодно только не издавайте ни звука. И не вздумайте трогать мои вещи.

— Просто тихо сдохнуть где-нибудь в уголке, — скривилась Аля.

— Это неприемлемо. Вас совершенно не обучили хорошим манерам. Умереть в гостях — верх невоспитанности.

— Шутить изволишь? Тогда скажи-ка мне, Северус, а как у тебя с манерами? Насильно тащишь к себе девушку, не заботясь о ее репутации. При этом, сильно сомневаюсь, что ты даже чай мне предложишь, как подобает гостеприимному хозяину, — они приближались к уже знакомому Лине портрету.

— Почему же? Предложу. Вы обо мне превратного мнения, мисс. Напомню, что мы не единожды с вами распивали всевозможные напитки. Не вы ли говорили, что у меня отлично получается колдовать? — припомнил зельевар.

— Гордись до гроба.

— Вы невозможная хамка. Может мне поработать и над вашими манерами. Моя женщина не может так выражаться! — профессор пропустил гостью вперед.

— Что? — Аля аж воздухом подавилась от неожиданности. Посмотрев на ухмыляющегося зельевара, магла поняла, что он просто над ней издевается. Знает о чувствах и банально изводит всякими гадкими высказываниями. Чисто слизеринская тактика.

Сегодня мисс Равенкло представилась отличная возможность осмотреть гостиную Ужаса подземелий. Как и в прошлый раз повсюду были книги и какие-то пергаменты. Комната была, как и следовало ожидать, выполнена в зелено-серебряных тонах. Массивная резная мебель состояла из двух объемных кресел и дивана темно-коричневой кожи; кофейного столика, с прозрачным стеклом, под которым красовались грамоты от ассоциации зельеваров Англии; многоярусных шкафов, доверху забитых книгами. Высокие напольные часы щелкали тяжелыми резными стрелками. Теплый изумрудный ковер манил устроиться на мягком ворсе у горящего очага. Каминная полка ломилась от призовых статуэток за заслуги перед научным сообществом.

— Ух ты! — Если б она могла, то обязательно бы присвистнула. Забыв об ответном хамстве, Лина принялась разглядывать награды, — Это все твои?

— Явно не ваши, — смущенно ответил Снейп.

— И когда ты успеваешь? Шпионство, целых семь курсов на воспитании, так еще и научная практика. Ты потрясающий, Северус! Просто невероятно! — девушка вертела в руках маленький золотой котел с гравировкой "Вестник алхимии".

— Я, кажется, просил вас ничего не трогать, — нашелся Северус, огорошенный искренними комплиментами.

— Прости, — Лина поставила статуэтку наместо, — Просто он самый забавный. Такой маленький котелок — прелесть. Хочу такую подвеску на браслет. Было бы забавно.

— Вас постоянно посещают нерациональные глупости.

— Я девушка, мне положено. Кстати, а когда у тебя день рождение? В январе? — предположила Аля.

— Да. А в чем дело? — Северус понятие не имел, как реагировать на странные вопросы гостьи. Мужчина уселся на диван, отодвинув большую стопку книг на край.

— Просто спросила. Вы ж с Ремом одного года рождения. Хотела узнать, сколько ему стукнуло, тридцать пять? — Алина уселась в кресло, переложив с него два учебника на кофейный столик.

— Тридцать восемь, — глумливо ухмыльнулся зельевар, — Не слишком молод для вас, не так ли?

— А я тут при чем? Об этом пусть переживает Тонкс, она чуть младше меня, но явно не парится, — Лина желала подчеркнуть, что разница в возрасте вообще не считается значимой.

— Ваше поведение позволило бы мне дать вам не больше пятнадцати, — едко ответил Снейп.

— Ваша подростковая вредность тоже ставит под сомнения названную цифру.

Повисло минутное молчание.

— И как вы собираетесь отдыхать в моем присутствии, мистер Снейп, — нарочито вежливо осведомилась Туманова, — Пить огневиски и препарировать лягушек?

— Я создаю впечатление запойного алкоголика? — поинтересовался зельевар, — И что это за глупость с лягушками? Опустились до студенческих сплетен, мисс Равенкло. Да будет вам известно, если у меня выдается свободная минутка, то я, либо пишу новую диссертацию, либо читаю о чужих успешных экспериментах. Иначе откуда взяться всем этим наградам?

— Хватит хвастаться. Нашел благодарного слушателя своих великих подвигов? Не ожидала такого тщеславия.

— И не собирался. Просто констатирую факты. Что касается отдыха, то я намереваюсь написать пару заключений о проведенном нами исследовании. Вы же можете почитать. Осмотрите полки, позволяю выбрать что-то из моих личных книг. В конце концов, вы были столь любезны в замке Бьян, позволив пользоваться вашей библиотекой, что невежливо будет отказать вам в этой маленькой поблажке. Считайте это моим романтическим подарком, — усмехнулся этот вредный тип.

— Сейчас расплачусь от умиления. Такой щедрый жест. Не надорвешься от несвойственных душевных потуг? — Аля встала и прошла к одному из шкафов.

— Ради вас готов на такую непосильную жертву, — продолжил ерничать зельевар.

— Да тут сплошное занудство. Ну в смысле, только про зельеварение и защиту. Мне это без надобности, — магла скучающе пробежалась пальцами по затертым корешкам.

— Посмотрите на нижней полке, кажется там было что-то по истории магии. А во втором шкафу от двери есть пара книг, подаренных Вектор и Бабблинг, кажется это отвратительные любовные романы. Не уверен, под обложку так и не заглядывал, — Северус уже погрузился в творческую работу.

Лина естественно вытащила разрекламированные книги. Волшебные романы могли быть вполне любопытным чтивом.

Усевшись в кресло, магла бросила взгляд на мужчину. Картинка была весьма оригинальной. Северус скинул начищенные до блеска туфли и , согнув в коленях, водрузил длинные ноги на диван. Мантия свисала со спинки, наполовину стелясь по полу. Под спиной у профессора была пара квадратных подушек, с бархатными кисточками по краям и гербом слизерина, вышитым посередине. Подложив под пергамент толстый справочник, волшебник самозабвенно строчил отчет.

Немного полюбовавшись, девушка открыла довольно пухлую книгу под названием "Дым над котлом". Начало было вполне заурядным, для романа в любом из миров: юный и амбициозный волшебник из обедневшего рода поступает на службу к обеспеченной зрелой леди. У него есть первая любовь, ради которой юноша старается занять более высокое положение в жизни. Ее отец противится их роману, и влюбленные встречаются тайно.

Примерно часа через два, когда сюжет резко вильнул в неожиданную сторону подробных эротических сцен с возрастной богатой леди, Лина брезгливо откинула книгу.

— Кто тебе это подарил? Что за чернуха! Ты уверен, что это не прямой намек?

— Мерлин, мисс Равенкло! Зачем так орать? — Северус отложил лист со свежим графиком повышения эффективности зелья.

— Это отвратительная книга!

— Вполне ожидаемо от подобного рода литературы, — Снейп опустил ноги на пол и откинулся на спинку кресла, — Что именно вас разочаровало?

— Тут подробное описание внезапной страсти между молодым зельеваром и зрелой женщиной-алхимиком. Я думаю, это откровенный намек.

Снейп искренне рассмеялся. Возможно, дело было в том, что он чувствовал себя в своих покоях как дома и был более расслаблен. А, может, свою роль играли знания о чувствах маглы и невозможность держаться от нее подальше. В любом случае Снейп почему-то ощущал себя вполне уютно в ее компании. Смех принес ни с чем не сравнимое облегчение. Северус почувствовал себя моложе лет на десять. Что-то явно менялось в его беспросветной жизни.

Лина удивленно уставилась на это чудо природы. Мужчина был невероятно странным. То орал, то язвил, то выдавал проникновенные речи о беспокойстве и долге, теперь вот сидит и хохочет. И кто из них сходит с ума?

— Мерлин, Равенкло, только вы могли такое выдумать. Я понятие не имею, кто из этих куриц подарил мне это барахло, но, поверьте, у них и в мыслях не было делать намеки. Недосмотрев схватили что-то со словом "котел" или "зелье". Они ведь отовариваются к праздникам не в специализированных книжных магазинах, а в дешевых "1000 мелочей от костероста до свечей". Только вы способны на подобный интерес к моей персоне, — выдал волшебник, потерявший всякую бдительность, впервые за столько лет по-настоящему развеселившись, — В смысле, только у вас могло появиться подозрение, что кто-то мне может намекнуть на такое. Вам везде мерещатся интрижки.

Но попытка вложить в сказанное другой смысл провалилась. Лина отлично поняла, что он имел в виду. Что ж, Снейп продолжал делать вид, что находится в неведении. В эту игру могли играть двое.

— Не стоит приписывать свои пороки другим, Северус. Это ты постоянно пророчишь мне романы с Ремом или Блэком. Моя репутация на сей счет совершенно чиста. И у меня точно нет в библиотеке таких порочных книжонок. А может ты втайне читаешь такое? За чашечкой чая перед сном? — подавив смешок, спросила Аля.

— Вам бы этого очень хотелось? Да?

— Это бы убило во мне восхищение твоим изумительном вкусом во всем, что касается литературы. Твоей обители однозначно больше идут замусоленные корешки старых фолиантов, нежели пестрые обложки будуарных романов. Оставим их для Амбридж. Слышала в свое время она изрядно попила твоей крови, — Лина положила ногу на ногу, обхватив круглую подушку в нежные объятия.

— Единственный раз, когда моя лояльность выходцам из семейства Уизли пересекла минусовой рубеж, — кивнул зельевар, — Эту розовую жабу не пронял ни один из моих едких комментариев. Поразительно бесчувственная мадам. И эти ее кошки... Я бы лично разбил каждую из пятидесяти трех тарелок.

— Ты считал?

— А чем мне было заниматься на бесконечных унылых собраниях? Хвала Дамблдору, что он умеет емко и лаконично формулировать свои мысли, к сожалению, не все наши коллеги обладают этим даром. От пустой болтовни Бинса просто воротит, призраки совершенно не чувствуют время — Северус взмахом палочки усилил пламя в камине, заметив, что девушка зябко поежилась, пытаясь вжаться в мягкую спинку кресла, — Думаю, самое время для чая. Исходя из вашей привередливой гримасы, медовую настойку предлагать не стоит.

— Наблюдателен, как всегда. И ничего-то от тебя не скрыть. Вместо бальзама можно мне немножко молока?

Северус вновь предоставил нехитрое дело домовикам.

— Сегодня без десерта? А вчера был мармелад...

— Я предпочитаю вечером пустой чай. Если вам так необходимы сладости, то могу снова призвать домовика, — предложил Северус.

— Да я и сама могу. Перебьюсь без них. Тем более в последнее время они приносят только разнообразный мармелад. Очередная причуда нашего босса?

— Стало быть так. Альбус любит навязывать свои вкусы окружающим, — согласился собеседник.

— И не только вкусы. Бесит его вмешательство в личные дела. Мы прилагаем усилия, чтобы свергнуть возможную диктатуру Волдеморта. Но при этом собственный бородатый тиран пытается манипулировать нашими чувствами и даже жизнями. И все это происходит под лозунгом необходимых жертв. Беспредел да и только! — справедливое негодование бурлило в сердце девушки, уставшей от попыток Дамблдора свести ее с Люпином, чуть ли не на глазах у Тонкс.

— У этого есть свои резоны...

— Засунул бы он свои резоны! Если во всем плясать под его дудку, потом можно будет пожалеть о загубленной любви, — выдала Туманова, заставив Снейпа подавиться чаем. Таких признаний он не ожидал. Точнее он не ожидал никаких признаний. Одно дело знать, другое — услышать.

-Тонкс и Ремус — отличная пара! И если этот маразматик еще раз выдаст, что-то о нашем так называемом романе, я лично выдерну все волосы из его паршивой бороды! — распалилась Лина. Северус расслабился, речь шла не о ее чувствах. Хотя девчонка совершенно точно озвучила его мысли о методах хитрого председателя Ордена Феникса. Извлекать пользу из привязанностей и устранять ненужные симпатии Дамблдор умел всегда. На этом и попался юный упиванец.

— Любому вождю приходится применять непопулярные методы, мисс Равенкло. Вы в центре военных действий. Извольте подчиняться.

— Хочешь, что б я связалась с Ремусом. Мало поводов для шуточек на мой счет?

— Я не о том. Впрочем, закроем тему. Не имею привычки обсуждать приказы начальства. Тем более с неопытным и ненадежным бойцом, — отрезал Северус.

— Ладно, — с легкостью согласилась Лина, — Ты когда-нибудь пользовался ванной старост?

— Что? — мастер зелий поражался умению Тумановой затрагивать неожиданные темы.

— Ну ванной старост, которая на пятом этаже?

— Нет, а что? — Северус в теории знал о ее существовании, так как каждый год имел удовольствие сообщать старостам своего факультета об этой маленькой привилегии. В свою бытность студентом, зельевар не носил этого гордого звания. В профессорские годы мысль посетить это заведение как-то не приходила. Тем более его вполне устраивала собственная душевая кабина. Валяться в ванне Северус не любил. Ему хватало и паров от котла.

— Просто интересно, там сильно глубоко? Я очень хочу опробовать чудесные краны с разнообразной пеной, но плавать не умею, поэтому как-то опасаюсь, — призналась магла.

— Не вижу на вас значка старосты.

— Ой, да ладно. Я ж не буду торчать в ванне до отбоя. Приду ночью, в полнолуние, к примеру. Так что эти нервные детишки успеют получить свой релакс. А пароль я уже узнала у Голдстейна, так что как-нибудь занырну в эту расчудесную лоханку, — мечтательно сообщила магла.

— Я собираюсь запирать вас в башне каждый вечер, забыли? — напомнил волшебник.

— Это ведь была шутка.

— Отнюдь.

— Ну уж нет. Из-за тебя я и так пропустила вечеринку. Дай хотя бы попарить кости! Там-то точно и близко нет ни одного приспешника Лорда.

— Черт с вами, Равенкло. Купайтесь в своем корыте. Вы невыносимы. Не стану я вас запирать, вдруг у вас случится приступ клаустрофобии, — поспешно сдался волшебник. Разговоры о ее купании в ванне напрягали, — Займите себя другой книгой, раз эта так претит вашим художественным вкусам. Мне нужно дописать исследование.

Туманова вошла в просторную светлую комнату из белого мрамора. Великолепная люстра достойна была стать дополнением к роскошному интерьеру любого дворца. Стопка полотенец приютилась у огромного окна, занавешенного светлым полотном цвета шампань. На одной из стен висела чудесная картина: русалка, такая же прекрасная, как ее морские девы у берегов острова Бьян, сидела на скале, слегка покачивая чешуйчатым серебристым хвостом.

Огромный бассейн, наполненный чистейшей водой, занимал чуть ли не всю комнату. По краям змеились витые краны, разных размеров. Золотые вентили искрились драгоценными самоцветами. Воздух в помещении был свеж, словно в горах. Но при этом было достаточно тепло.

Лина с любопытством присела у одного из кранов и крутанула ручку с массивным красным камнем посередине. Густая розоватая пена ударила с нежным шипением. Аля моментально прервала веселый мыльный поток. Комнату наполнил аромат клубники.

У Тумановой был небольшой пунктик: она терпеть не могла продукцию с клубничным и малиновым ароматом. Съесть целую тарелку этих чудесных ягод могла с большим удовольствием. Но всевозможных йогуртов, напитков и парфюмерии клубничных и малиновых вкусов и запахов старалась избегать.

Воздух на удивление быстро вновь посвежел. Эксперимент можно было повторить. На этот раз легкие пушисто-пузыристые фиолетовые облачка оседали на гладкой поверхности теплой воды. Скинув халат и полосатую пижаму, девушка осторожно спустилась в бассейн по специальной лесенке. Вода была магле по грудь, поэтому об утоплении можно было не беспокоиться. Сделав несколько шагов, Лина почувствовала, что дно становится все глубже. Так бывало и в обычных спортивных бассейнах, которые пару раз посещала Туманова в безуспешных попытках научиться держаться на воде.

Аромат лаванды расслаблял, не хватало разве что приятного музыкального сопровождения. Впрочем и без того было невероятно здорово. Непривилегированные студенты терпели колоссальные лишения, по мнению профессора магловедения.

Вдоволь накупавшись, девушка сполна насладилась мягкостью кипенно белых полотенец. Нарядившись в пижаму и накинув халат, Аля с благоговейным трепетом окинула прощальным взглядом комнату релакса, предвкушая следующее посещение.

Коридор встретил ночную гостью неприветливым холодом. Напрасно она не замотала полотенце на голове. Пусть этот своеобразный тюрбан выглядел забавно, зато было бы гораздо теплее. Лина поспешила в свои покои, подсвечивая окончательно погрузившийся во мрак коридор карманным фонариком.

Из-за угла послышались шаги.

— Кто там? — испуганно спросила Аля.

— Мисс Равенкло, мне действительно стоило вас запереть, — из-за поворота показался силуэт профессора зельеварения, освещаемый огоньком на кончике волшебной палочки.

— Вижу вы исполнили свою угрозу и посетили-таки ванну старост, даже не дожидаясь полнолуния. Как всегда торопите события, — Северус недовольно оглядел ночную путешественницу: влажные взлохмаченные волосы, босые ноги в резиновых шлепках, — Желаете подцепить простуду?

Взмахом палочки волшебник моментально высушил волосы и трансфигурировал шлепки в мягкие домашние тапочки.

— Спасибо, но я теперь половину волос выдеру, пока расчешусь. Магия плохо на них влияет. Раньше для сушки пользовалась услугами Бонка, но это то еще мучение, — Аля провела по волосам пятерней, ощущая, что волосы серьезно спутаны, — Ладно справлюсь как-нибудь.

— По крайней мере не заболеете, — заметил колдун.

В смежном коридоре послышался смех и неспешный стук каблуков. Снейп словно охотничий пес весь подобрался в предвкушении погони за добычей.

— Тихо, — шикнул он, хватая девушку за запястье. Похоже, это уже становилось дурной привычкой. Лина старалась поспевать за волокущим ее магом, думая лишь о том, чтобы не потерять тапки.

— Ой, проли... — девичий писк был прерван, по неизвестным причинам. Туманова и Снейп оказались в совершенно пустом коридоре, источник шума явно где-то затаился.

— Чувствуете? — спросил зельевар у запыхавшейся маглы. Она принюхалась: еле уловимый запах какого-то терпкого алкоголя витал в воздухе.

— Смеют пить в стенах Хогвартса! — констатировал очевидное слизеринец.

Алина уже сочувствовала студентам, которых сейчас непременно изловит Ужас подземелий. Из-за гобелена с изображением стройного единорога, пасущегося на зеленом лугу, донесся приглушенный хохот.

Взмах палочки, и гобелен закатался в рулон, словно ролл-штора. В темной нише, обнявшись, прижимались друг к другу аврор и оборотень. Красный до кончиков волос Ремус тут же попытался спрятать почти пустую бутылку граппы. Алина от неожиданности чуть не открыла рот.

Снейп переводил взгляд то на недруга, то на его женщину сердца. Эта немая сцена длилась добрых шестьдесят секунд. Наконец, аврорша отскочила от Ремуса и нагло уперла руки в бока.

— А мы тут патрулируем!

Алина не выдержала и расхохоталась.

— Пойдем, Северус, видишь эти двое в засаде, ожидают какую-нибудь влюбленную парочку, что б подловить их на месте преступления.

— Какой потрясающий пример для подражания. Пьяный преподаватель обжимается по углам с молодой любовницей. Достойно почетного звания профессора Хогвартса, не так ли, Люпин? — презрительно спросил зельевар.

— А вы что тут делаете ночью вдвоем? В таком виде? — посчитав, что лучшая защита — нападение, Тонкс смело сделала шаг вперед.

— Идем из душа, — ляпнула магла, — Точнее я была в душе, а он со мной... То есть он сейчас со мной, а тогда нет.

— Мисс Равенкло, научитесь выражаться яснее. Ваши неумелые бессмысленные оправдания порочат мою репутацию, — нервно вставил слизеринец, — Идемте, я обязан удостовериться, что вы доберетесь до своей комнаты, а не составите компанию этим несдержанным личностям.

Лина подмигнула парочке и шагнула следом за алхимиком, но, поскользнувшись на лужице, пролитого несколькими минутами ранее напитка, она потеряла равновесие. В невероятно быстром повороте, высокий волшебник умудрился поймать девушку за талию.

Они стояли друг напротив друга, теплые руки согревали даже через плотную ткань хлопковой пижамы и халата. Темные глаза замерли, ловя блеск карих. Лина почувствовала, что во рту пересохло, а пульс участился, будто бы она совершила пятикилометровую пробежку. Все продлилось небольшие пары секунд, но для этих двоих прошла целая вечность.

— Прекратите цепляться за меня, — Северус оттолкнул маглу так, что она чуть снова не потеряла равновесие.

— Да это ты меня лапал! Нашел повод, да? — начала нести полную чушь растерявшаяся Туманова.

— Любовь витает в воздухе, куда ни взгляни , — пропела Тонкс.

— Это пары перегара! И, похоже, они ударили вам в голову. Убирайтесь с глаз моих, все! — рявкнул Снейп и, не дожидаясь реакции провинившихся, зашагал прочь.

— Прости, — виновато прошептал Люпин, все еще незнающий, куда же деть бутылку.

— Вы совсем сдурели? Напились и шарашитесь по школе. Это ведь реально перебор!

— Нам некуда пойти. Там Блэк, — неопределенно махнул рукой оборотень.

— Ну вас... Позорники великовозрастные. Спокойной ночи, — Туманова оставила двух нетрезвых неудавшихся любовников в просторном коридоре, наполненном ароматами спирта. За ее спиной Тонкс издевательски продолжила напевать.

* * *

Утро выдалось на удивление ярким, сквозь плотные шторы пробивали солнечные лучи. За окном голосили птицы. Прямо-таки "проснись и пой" погодка!

Только вот петь как-то не хотелось. Сегодня Снейп точно не будет таким же спокойным и даже, можно сказать, милым, как вчера. Аля задумчиво нахмурилась, разглядывая свое отражение. "Интересно кто сегодня больше отхватит, я или Ремус? Лучше б все-таки Ремус."

Провинившийся оборотень постучался в ее дверь уже через сорок минут. Выглядел он невыспавшимся и потрепанным.

— Привет. На завтрак идешь? — прохрипел он и закашлялся.

— Похмелье мучает? Бедняжка, — в голосе не было никакого сочувствия.

— Кажется, я простудился. Ну не вредничай, пойдем. Я буду всю дорогу молить о прощении.

— Ой, я тут при чем? Извиняйся перед страстным блюстителем школьного устава и этики морали, — Лана заперла дверь и они направились с Большой зал.

— Да, глупо вышло. Ты не подумай, мы ничего такого там делать не собирались. Просто целовались, услышали ваши шаги и в панике спрятались. Еще эта дурацкая бутылка... Я первый раз в таком глупом положении оказался.

— И не в последний. Тонкс даст тебе чертей. Она умеет развлекаться, — уважительно сообщила Аля, — Значит, у вас все на высшем уровне.

— Не хочу загадывать, но, честно говоря, я давно не чувствовал себя таким счастливым. Жаль, что тебя вчера не было на вечеринке. Дора сказала, что Снейп рвал и метал.

— Ага, папочка посадил меня под домашний арест и теперь никуда не пускает, — плаксиво, словно ребенок призналась девушка.

— А вы неплохо смотритесь вместе. Такие страстные объятия, — усмехнулся оборотень.

— Прекрати! Или после жарой ночки ты растерял всю свою знаменитую стеснительность? Горячий мистер Тихоня, — игривым голосом подначила Туманова, — Как она тебя называет? Мой котик? А нет, волчонок. Мой пушистый волчонок!

— Дети кругом, что ты творишь! — призвал ее к здравому смыслу приятель.

Они уселись на свои места за учительским столом.

— Привет, Северус, — Лина улыбнулась мрачному волшебнику, пьющему кофе с рогаликом, начиненным рыбным филе.

Он проигнорировал приветствие. Туманова взяла в руки свой стакан.

— Черт, горяченький, прям как твои ночи, Рем.

— Лина, хватит, — сдерживая смех попросил Люпин.

— Ух, смотри-ка какие цукини, — Аля подтолкнула тарелку с закусками, и та, проехав мимо зельевара, остановилась напротив оборотня, — Пикантные! А эта творожная масса, нежная как поцелуи.

— Мисс Равенкло, прекратите завидовать и, в конце концов, замолкните, — неожиданно выдал Снейп, отрываясь от чтения пухлого каталога из магазина котлов.

— Завидовать? Я не завидую. Я очень рада. Любовь самое прекрасное, что может случиться с человеком, — голос Лины был приглушенно-мечтательным.

Снейп повернулся к ней, чтобы сострить про глупых романтичных девиц, но не смог и слова вымолвить. Однажды в школьные годы он услышал диалог двух парней, один из которых рассказывал про свою девушку. Парень употребил фразу "у нее лицо светится, когда она смотрит на меня". Глупое сравнение, но иначе не выразить то, как преображается лицо влюбленного человека, наверное, нельзя.

Туманова не стала красивее, но счастливая улыбка и совершенно особенный блеск глаз передавали духовное сияние. Она смотрела на него из-под ресниц, чуть склонив голову. Щеки заливал легкий румянец. А в ярких карих глазах плескалась любовь.

Ощущения, накрывшие Снейпа были похожи на те, которые захватывают человека летящего в пропасть: всплеск адреналина, паника и страх, неверие. Мужчина молча встал и поспешно покинул столовую.

— Что это с ним? — не поняла магла.

— Может забыл огонь под котлом затушить, — пожал плечами Ремус.

* * *

В самом задумчивом расположении духа Снейп начал лекцию у шестого курса. Профессор настолько ушел в свои мысли, что не сразу заметил внеучебные предметы на парте Колина Криви. Тот демонстрировал соседу недавно проявленные фотокарточки.

— Десять баллов с гриффиндора. Мистер Криви, немедленно положите мне на стол свою работу и то, что вы там так активно рассматривали. Вон из класса! Отработка завтра в шесть.

— Но профессор!

Я сказал, живо! Акцио! — наполовину исписанный пергамент и стопка фотографий полетели в руки зельевара. Ученик понуро сложил вещи в сумку и покинул лабораторию.

Снейп злорадно вывел на листе жирную "Т". От скуки он решил взглянуть, что могло так заинтересовать мальчишку на уроке зельеварения, на котором мало кто решался отвлекаться.

В руках мага было с десяток фотографий с недавнего бала: Криви и девчонка с пятого курса хаффлпаффа кидают друг в друга большим мягким клевером; Грейнджер тянет Уизли на танцпол; Дамблдор и Спраут хлопают в ладоши...

Но две фотографии привели мага в бешенство. На одной Тонкс и Равенкло целовали в щеки стоящего между ними совершенно красного Люпина, который героически пытался уворачиваться. На другой Алина и законспирированный Блэк исполняют наклон в стиле танго.

Северус еле сдержался, чтобы к чертовой матери не порвать эти изображения.

* * *

Туманова удивленно осмотрела пустую аудиторию.

— Сегодня без отработчиков? Неужели никто не провинился? — Лина уселась за первую парту, ожидая приказов.

— У меня другие планы. Впрочем, хорошо, что вы явились, к вам есть один вопрос. Подойдите, — поманил он ее к столу.

Аля повиновалась.

— Взгляните, — Северус придвинул ей злополучные фото.

— Симпатичные фотки, а что не так? — Лина улыбнулась, наблюдая страдания оборотня.

— Мисс Равенкло, как вы думаете, человеку, который вам небезразличен, могли бы понравится такие фотографии? — прищурился маг. У Тумановой сердце пропустило не меньше двух ударов.

— Что? — дрожащими губами прошептала магла.

— Вы как-то говорили, что у вас есть сердечная привязанность в стенах школы. Я думаю, ему бы не понравилось такое поведение, — холодно заметил зельевар.

— Сомневаюсь. Он меня терпеть не может, — пришла в себя девушка.

— Мисс Равенкло, вы слишком самоуверенны. Неужели вы решили, что точно знаете о чувствах других людей? — Северус встал и принялся шириться ящике у доски, — Надеюсь, впредь такое не повторится.

Аля ошарашено пялилась на прямую спину декана слизерина.

— Я вас более не держу. Отправляйтесь в свои покои. Напоминаю — вы все еще наказаны.

— Доброе утро, Мисс Равенкло. Вы хорошо разбираетесь в квиддиче? — таким неожиданным вопросом встретил Туманову профессор Снейп, словно бы поджидавший девушку у входа в большой зал. Кажется, у них появилась еще одна маленькая традиция — желать друг другу доброго утра именно на этом месте.

— Как и любой среднестатистический магл, я в этом полный ноль, — подтвердила догадки зельевара Алина.

— Вы в курсе, что сегодня состоится матч между слизерином и равенкло?

— Естественно. Школа давно об этом гудит. Впрочем, полагаю, матч не решающий. Основные конкуренты как всегда: змеи и львы. А что? — Лина подалась вперед, чтобы открыть дверь, за которой ее ждал накрытый к завтраку стол, но Снейп предупредительно удержал ее за локоть. Это было куда лучше чем бесконечные невольные попытки сломать ей запястье.

— Я просто подумал, что, возможно, вам будет интересно получить пояснительные комментарии от специалиста в этом вопросе, — Северус кивнул поздоровавшимся шестикурсникам своего дома.

— О, — Лина расплылась в улыбке, — Так ты специалист! Вот это новость! Что-то я не видела тебя гоняющим на метле в выходной день вокруг башен Хогвартса.

— Минерва тоже отличный эксперт, хотя, в последний раз оседлала метлу на седьмом курсе. Руководителю необязательно рассекать воздушные потоки совместно с командой. Достаточно хорошо разбираться в людях и корректировать тактику игры. Как иначе наши команды столько лет лидируют?

— В последние годы твои детишки плетутся вторыми, — заметила Аля.

— Это временный недочет. Мисс Равенкло, не уходите от темы. Вы пойдете на игру со мной? — раздраженно спросил маг, краем глаза отмечая оторопь на лицах спешащих на завтрак хаффлпаффок.

— Так это приглашение, — девушка сдержала смех, — Умеешь же ты завуалировать намек. Конечно, я пойду с тобой на матч. Только не рассчитывай, что мой скудный умишко осилит всякие там спортивные сложности. Никогда не интересовалась никакими матчами.

— Вы удивительно самокритичны, это делаем вам честь, — тихо прошипел Снейп, заводя ее в зал. За локоть тоже отлично можно волочь свою жертву. Стул был снова выдвинут бледными мужскими руками.

— О, Северус, смотри, а то еще привыкну к твоей учтивой внимательности. Как же я потом без тебя за стол сяду? — вредничала магла.

— С вашим аппетитом прекрасно справитесь стоя, — зельевар наполнил стакан девушки соком.

— А мне не нальешь? — заспанный Ремус уселся на свой стул.

— Естественно, но в следующий раз, когда прихвачу подходящую бутылку из лаборатории, — огрызнулся Северус.

— Кстати, а чем ты будешь меня угощать? — невинно захлопала ресницами магла.

— В смысле? — не понял мастер зелий.

— Ну, обычно на первом свидании мужчина ведет девушку в ресторан или хотя бы мороженое...

— Это не свидание! — разъярился декан слизерина, но моментально умерил пыл, — Не заигрывайтесь, мисс. К тому же, как вы представляете меня за столом кафе миссис Паддифут?

— Вполне себе представляю. Но, с какой стати, ты решил, что я жажду таких свиданий?

— Это ужасное место считается романтичным даже среди студентов моего факультета, не говоря уж о прочих, — отмахнулся собеседник, к счастью, не замечающий попыток Люпины скрыть откровенное веселье. Оборотень подмигнул магле, победно салютуя кружкой ароматного липового чая.

— Я не студентка. Вполне возможно, что местечко неплохое, но слишком уж там много буйных влюбленных подростков. Предпочитаю более уединенные места.

— К сожалению, вам придется довольствоваться битком забитым стадионом, — саркастично усмехнулся Ужас подземелий.

— Какая досада. Там сложно найти укромное местечко для поцелуев, разве что под трибунами, — хихикнула магла, доводя профессора до красных пятен на бледных скулах.

— Мисс Равенкло, я всерьез восприму вашу идею, — вкрадчиво заметил слизеринец, передавая пальму первенства по смущенному румянцу профессору магловедения, — И самолично наложу заклятие, чтобы никто не посмел так оскорблять квиддичное поле.

— Жаль, — Ремус нарочито печально вздохнул.

* * *

— Привет, — смущенно пробормотала Аля, открывая дверь на требовательный стук зельевара.

— Вы готовы? — Снейп нервно прошелся по вороту мантии, — Предполагаю, что нам стоит идти на поле вместе. Этот день должен стать точкой отсчета для активизации нашего романа. Прошло достаточное количество дней, чтобы зелье начало действовать. Имею необходимость, просить вести себя, как нормальная влюбленная девушка. А не как вы!

Алина ошарашено уставилась на гостя.

— То есть, я, по-твоему, не нормальная? Ну спасибо, Северус. Не надейся даже! Мы уже обсуждали этот момент. Зелье не меняет человека, поэтому мы должны оставаться самими собой, просто проявляя интерес друг к другу. Или ты мечтаешь, чтобы я с придыханием и сладострастными воплями бросалась к тебе на шею каждые пять минут? Называла тебя "пупсик" и писала бы на розовых листочках "Алина Снейп"?

— Это отвратительно, — ухмыльнулся Снейп без приглашения усаживаясь в кресло.

— Вот именно. Поэтому давай я останусь такой же "ненормальной" как и всегда. А вот у меня к тебе определенно есть важная просьба.

— Вам вечно от меня что-то надо, мисс Равенкло. Когда уже сами начнете решать проблемы? — мужчина закинул ногу на ногу.

— Прекрати таскать меня за запястье. Вот посмотри, синяк уже проступает. Ты постоянно хватаешь меня и волочешь за собой, совершенно не рассчитывая силы, — возмущенно потрясла рукой Туманова.

Северус перехватил пострадавшую конечность и внимательно осмотрел:

— Никаких повреждений и близко нет! Вы как всегда преувеличиваете.

— Это пока! Северус, короче говоря, в следующий раз просто возьми меня за руку, вот так, — девушка шустро сжала узкую ладонь волшебника и потянула его с кресла, — Пойдем, чего расселся.

— Прекратите! — Снейп вырвался из мягкой хватки, — Сейчас этот спектакль ни к чему, ни одного зрителя! Чего вы добиваетесь?

— Проявляю чувства! Репетирую так сказать, — зло ответила магла, закидывая рюкзак за спину.

— Что вы тащите?

— Навозные бомбы! — дерзко ответила девушка.

— И зачем они вам? — Снейп вышел вслед за собеседницей на лестницу, ведущую из башни.

— Буду взрывать на радостях при каждом забитом слизеринцами мяче. Мы ведь будем сидеть в секции змеиного дома? Представляешь, как они будут рады каждому голу? Аромат победы так освежает.

— Если это шутка, то она не удалась, — Северус поправил черный шерстяной шарф крупной вязки.

— Какие уж тут шутки. С навозными бомбами не шутят, профессор.

— Дайте сюда, — мужчина сдернул с ее плеча рюкзак и нетерпеливо дернул молнию. В сумке оказалась пара бутылок горячего кофе, — Не отказались от своей идеи романтического ужина?

— Просто кофе. Думаю, что ты не откажешься, когда твой длинный любопытный нос замерзнет от весеннего ветра, — Лина протянула руку за своей поклажей.

— Я понесу, — мастер зелий закинул рюкзак на плече. Смотрелся с этой торбой он весьма необычно, но Аля предпочла опустить эту подробность.

— Похоже мы опаздываем, — Лина была удивлена пустоте замка.

— Дети как всегда перевозбудились от предстоящего зрелища и уже попытались занять лучшие места, — пояснил маг.

— Весна уже чувствуется, — Туманова радостно вдохнула свежий воздух и посмотрела на чистое голубое небо, — Хорошая погодка для матча.

— Соглашусь, тем не менее есть определенные сложности. Это первый матч после зимнего затишья. Команды смогли проводить тренировки всего несколько недель. Впрочем, я уверен, что Харпер сумеет поймать снитч раньше, чем все окончательно замерзнут.

— Харпер? А как же Малфой? Я думала блистательная звезда всегда на первом плане.

— Он бережет свои силы для игры с гриффиндором, — в голосе Снейпа была явная усмешка.

— Какая предусмотрительность. Какой он продуманный крендель, оказывается. Черт... — Лина поскользнулась на раскисше-землистой поверхности дороги и чуть не упала в грязь.

— Вашу руку, мисс Равенкло, — издевка мага буквально зашкаливала. Он протянул ей свою ладонь.

— У вас ледяные пальцы, почему не одели перчатки? — возмутился мужчина.

— Не подумала, — девушка снова была немного смущена и при этом весьма довольна. Это было невероятным: держаться за теплую руку самого недоступного и непрошибаемого мужчины в мире, и плевать, что с его стороны все лишь игра.

— Зато хватило ума напялить эти неуместные сапоги. Скажите на милость, как вы вообще додумались их одеть с учетом вашей неуклюжести? — волшебник недовольно кинул взгляд на каблуки.

— Принарядилась к свиданию, — хихикнула девушка, тут же почувствовав, как напряглись пальцы мужчины.

— Прекратите так это называть, — прошипел коллега.

— Чего ты бесишься? Подумаешь, свидание! Так сердишься, словно у тебя с этим словом связаны плохие воспоминания.

— Никаких воспоминаний! Просто отстаньте!

— Или... — Аля наморщила лоб, — Ты что ни разу не был на свидании?

— Нет! — рявкнул Снейп.

— Да ладно! — Туманова резко остановилась, — Никогда не поверю!

— Мисс Равенкло, я с семнадцати лет слишком занят политикой, а до этого мне было как-то не до глупых посиделок.

— Перестань, Северус. После исчезновения Волдеморта было целых десять лет. Никогда не поверю, что у тебя не было выходных, — магла настойчиво докапывалась до сути.

— Мисс Равенкло, неужели вы думаете, что вокруг много идиоток, готовых связаться с небогатым, язвительным зельеваром с сомнительным прошлым и не самой привлекательной внешностью?

— Брось прибедняться, у меня недостатков в тысячу раз больше, но я ж не считаю себя монстром доктора Франкенштейна. . Моуди вон вполне себе доволен своим обликом, а уж ему-то стоило бы нервничать, — отмахнулась девушка, — И вообще, нормальные люди строят отношения из-за личностных качеств. Красота, молодость и здоровье очень быстро исчезают. Глупо было бы интересоваться человеком только из-за внешнего блеска. Для, меня к примеру, в людях всегда были главными такие качества как преданность, чувство юмора, харизма, крепкий внутренний стержень, целеустремленность, стойкость, а смазливые мужские лица только раздражают.

Северус внимательно посмотрел на девушку, убеждаясь в том, что это не пустой треп. Во многом он был с ней согласен, но, как показала практика, внутренние качества не скрасили его внешнюю убогость, видимо, мало в нем было хорошего.

— У вас тут слишком закрытое общество. Один про другого гадость скажет, остальные тут же подхватят, и закрепляется за человеком ложная «слава». И все таки не верю, что ты не ходил на свидания, — вернулась она к теме разговора.

— Не собираюсь продолжать этот пустой разговор. Моя личная жизнь вас не касается, — он снова сжал ее холодную ладонь и поволок в сторону квиддичного поля, которое было уже совсем недалеко.

— Очень даже касается. Я же твоя дама сердца, пусть даже фиктивная, — Лина хитро прищурилась, — Северус, а может сходим на свидание. Хотя бы понарошку, но это же лучше, чем вообще никогда на них не ходить. Сам подумай, однажды встретишь женщину мечты и даже не будешь знать, как вести себя на свидании.

— У меня нет времени на глупости, и, сомневаюсь, что в дальнейшем появятся такие иррациональные желания. Мне не шестнадцать.

— Не хочешь, так и скажи. Возраст-то зачем приплетать?

— Закрыли тему. Приготовьтесь, — Снейп подавил усталый вздох, и они вошли в поле зрения шумящих на трибунах студентов. Лина готова была поспорить, что гомон почти стих и сотни глаз уставились на них неверящим взором. Они пришли вместе. Он все еще держал ее руку. Для студентов это было чем-то вроде всемирного потопа.

Слизеринец провел ее на нижние места более менее свободной трибуны, отказавшись от идеи сидеть среди профессоров.

— А мы что-нибудь увидим? — Аля уселась на деревянную скамью.

— Что-нибудь, — неопределенно кивнул волшебник, желающий провалиться из-за пристальных взглядов учеников и некоторых профессоров.

— Расслабься, — Лина придвинулась к нему поближе, заставляя мужчину нервно скрестить руки на груди.

— Это всего лишь игра, — магла подмигнула, — Не важно кто выиграет.

— А вы, мисс, болеете конечно же за свой факультет, — предположил зельевар.

— У меня нет факультета, — напомнила Туманова, — Если ты про родовое наследие, то могу с уверенностью заявить, что это не повод поддерживать равенкловцев. Я просто хочу посмотреть как это происходит. Мне еще не доводилось наблюдать полеты.

— А потом начнете изводить несчастного Люпина просьбами покатать на метле? — хмыкнув, Северус уставился на поле, где начиналась игра.

— Теперь заваливать такими просьбами я могу и тебя. Но, честно говоря, как-то не очень хочется метаться в воздухе, сидя на палке без каких либо ремней безопасности. Я немного боюсь высоты.

— Только что вы вызвали у меня вполне ощутимое желание пренебречь своей репутацией и прокатить вас вокруг Астрономической башни раз этак двадцать, — Снейп заправил за ухо прядь волос, постоянно норовящую трепетать на ветру, мешая обзору.

— Какой ты жестокий. О смотри, кажется нарушение, — Лина ткнула пальцем в фигуру в зеленом, вылетевшую за пределы поля.

— Гойл! Ну не в начале же игры, — возмутился зельевар, — От этих двоих бесконечные штрафы. К Мерлину! Разогнать этот состав надо было с самого начала.

— Да ты болельщик! Столько эмоций, неожиданно! — рассмеялась Туманова.

— Не люблю проигрывать. Тем более Минерва уже поперек горла со своими сочувственными речами.

— Гринхаус нарушает? Странно не равенкловская тактика. Видите, она удерживает метлу Харпера. Видимо снитч где-то близко пролетел. Что ж это могла быть одна из самых коротких игр за последние несколько лет, — Северус задумчиво посмотрел на девушку, зябко потирающую ладонь о ладонь.

— Спрячьте руки в карманы, — посоветовал маг. Спустя пару секунд Снейп намотал на голую шею неразумно разодевшейся маглы свой длинный теплый шарф.

— Спасибо, — в глазах Лины снова был тот самый неповторимый блеск, заставивший зельевара моментально отвернуться. Аля тут же прислонилась щекой к его плечу, колючему от шерстяной ткани сюртука.

— Так удобнее смотреть, — пояснила она, запрокинув голову вверх.

— Как вам будет угодно, — Северус старался не смотреть на нее и сосредоточиться на игре.

Он не мог справиться с ураганом, творившимся в мыслях. Никак не получалось разложить чувства по полочкам, разобраться, что происходит в сердце. Отчего бросает в жар? Почему вдруг вспотели ладони?

— Нет, все-таки я не болельщик. Не понимаю, почему люди так любят смотреть на подобные соревнования.

— Командный дух. Каждый факультет мечтает выиграть кубок школы.

— Ага, — Лина зевнула, закрывая глаза, — Сплошной выпендреж. Черт меня дернул полночи читать, спать хочу нереально.

— Вы что собираетесь тут спать? — маг дернул плечом.

— Ей, не вертись, — Аля вцепилась в его руку и снова устроилась поудобнее, — Смотрю я смотрю.

Тем не менее, уже через двадцать минут Северус констатировал, что его "подружка" сладко посапывает, уютно используя его шарф в качестве подушки. Но самым удивительным был тот факт, что кроме негодующего раздражения в нем пробудилось острое желание обнять ее и, наклонившись ближе, упереться подбородком в ее макушку и тоже задремать.

Чтобы избавиться от соблазна, маг растолкал сонную коллегу и принялся в подробностях объяснять ей каждый маневр игроков.

Туманова направлялась к себе в башню, мысленно посмеиваясь над шушукающимися на каждом углу студентами. Похоже, все ученики оказались наблюдательными и не упустили из вида амурные похождения слизеринского декана. Лине было немного жаль Снейпа, встрявшего во всю эту историю, но лично ее вполне устраивала такая прекрасная возможность проводить с ним больше времени.

Матч оказался совершенно неинтересным, зато Снейп чрезмерно разговорчивым. Виной такому поведению, естественно был хитрый фокус со сном, внезапно сморившим ее на шумном стадионе. Зельевар был на нервах, видимо поэтому, не разглядел самую элементарную женскую уловку.

К тому же ей удалось заполучить еще один трофей — теплый шарф, который будет достойной парой затаенному сюртуку. Вдруг эти "сувениры" приманят самого Снейпа. Кто знает!

Стоило и самой сделать какой-нибудь подарок, но только так, чтобы упрямец не смог от него отказаться. Задание было не из простых. Однако Лина не особо унывала: случай обязательно подвернется, если, конечно, повезет.

Сегодняшний вечер девушка собиралась провести с пользой. Сделать масочку, привести в порядок ногти. Северус отправил ее спать, ссылаясь на ужасный храп, заглушающий рев трибун. Нашел очередной повод отделаться от нее на целый вечер. Но долго ему не праздновать, Лорд все-таки дал четкий приказ, который Снейп, естественно, претворит в жизнь, пусть и фиктивно. А потому, завтра они будут демонстративно разгуливать под ручку по школьным коридорам. Ну или что-то вроде того. Смотря на что хватит фантазии мага.

Алину устраивал любой расклад, лишь бы подольше мозолить глаза саркастичному коллеге.

* * *

— Свидание? — Лина с любопытством уставилась на друга.

— Ну, да. Теперь мы официально встречаемся, Тонкс даже матери сказала. Если честно, мне страшновато знакомиться с ее отцом. Впрочем и реакция мамы мне не представляется. Пусть Дора утверждает, что они рады, я как-то сильно в этом сомневаюсь. Рано или поздно придется прийти к ним на чай...

— Не переживай, все будет нормально. Ты хорошей человек с благородными намерениями, а, значит, бояться нечего. А вот официальное свидание дело серьезное. Куда идете? — Туманова заперла дверь своего кабинета на ключ.

— Дора изъявила желание посетить "Белую Виверну", но я сомневаюсь, что этой глупой идеей обойдется. В Лютном переулке слишком много мест, которые могут ее заинтересовать. Я пытался отговорить, но это же Тонкс. В общем, надеюсь мы не нарвемся на упивающихся или сопереживающих им, иначе романтика вечера моментально улетучится. Почему нельзя просто сходить в какое-нибудь милое местечко? — Люпин недовольно насупился.

— Наверное она просто стесняется. В любом случае, не забудь букет цветов. И почаще говори комплименты. Везет же вам, — Лина печально вздохнула, — Свидание это так здорово.

— Мисс Равенкло, опять зеленеете от зависти? — донеслось до друзей презрительное замечание. Снейп явно шел в библиотеку, неся с собой очередную стопку книг.

— Ага. Мне ведь придется целую вечность провести в унылой лаборатории, нарезая каких-нибудь слизней кубиками и колечками. Не то о чем мечтает девушка в весенний вечер, — строптиво ответила магла.

— Не припомню, чтобы звал вас сегодня в лабораторию, — Северус смерил оборотня презрительным взглядом, — Люпин, если вы собираетесь куда-то идти, то не теряйте времени и отправляйтесь. С учетом вашего внешнего вида, вам стоит серьезно постараться, чтобы прохожие не так сильно сочувствовали несчастной аврорше.

Ремус хотел было возмутиться, но махнул рукой, связываться со Снейпом в бесполезном словесном поединке — ребячество.

— Удачного вечера. Цветы не забудь, — Аля помахала приятелю вслед.

— Чем займемся? — обратилась девушка к мрачному зельевару.

— Если вам так надоели котлы, то сегодня мы отправимся в теплицы. Помона сообщила, что в цветнике есть неплохие экземпляры арабиса и эрантиса. Возможно еще не отцвел бульбокодиум, — Снейп кивнул в сторону библиотеки, приглашая присоединиться.

— Школа вообще не закупает ингредиентов?

— Закупает, но кое что я предпочитаю заготавливать самостоятельно, — профессор свернул за угол.

— Для личного пользования? — догадалась Аля.

— В том числе. Вы раньше бывали в теплицах?

— Как-то не приходилось. И я не думала, что там уже так много всего цветет, — пожала плечами собеседница.

— Это волшебная теплица, мисс Равенкло. Там всегда что-то цветет.

* * *

— В каждой теплице растения соответствующие определенному балу опасности. Поэтому вам не стоит соваться дальше первой, иначе последствия могут быть плачевными. Однако мы посетим цветочную оранжерею. Здесь никаких опасностей, самые обычные растения, — Северус обогнул первую теплицу, направляясь к стеклянному куполу, чуть поодаль от ряда теплиц.

— Думаю, мне и в первую лучше не лезть, — поежилась Туманова.

Небольшое округлое здание оранжереи было настоящим оазисом среди ранней весенней серости. Только войдя, девушка ощутила нежный аромат цветов, переплетающийся в чудесные терпкие ноты.

Посередине стояла витая лавка, выкрашенная в ослепительно белый цвет. На столике около ожидали небольшие корзины и пара бамбуковых подстилок для сушки лепестков. В разнообразных горшках и деревянных ящиках пестрили всевозможные цветы.

— Садитесь, — Северус указал на лавку, вытаскивая палочку. После нескольких взмахов невысокая кадка с красивыми лиловыми цветами, растущими прямо из-под земли без всякого стебля, приземлилась прямо под столом.

Зельевар сел рядом с маглой неожиданно близко, с учетом того, что лавка была достаточно длинной, чтобы смогли уместиться четверо.

— Сначала осторожно выкапываете цветок вместе с луковицей, — Северус взял маленькую садовую лопаточку и аккуратно извлек растение из земли, — Потом обрезаете прямо у луковицы, не оставляйте хвостики. Луковицу — в корзину, цветок — на коврик. Он должен обсохнуть от вечерней росы. Постарайтесь не сильно мять лепестки.

Туманова не могла похвастаться такой же ловкостью пальцев, но со всей осторожностью принялась заготавливать цветы.

— Нет, смотрите, лучше держать луковицу ближе к середине, не касаясь корней, — Снейп показал еще раз.

— Не так просто, оказывается, — улыбнулась помощница.

— Нужен навык. Закончим с бульбокодиумом и займемся крокусами, у них уже отрезаем сам цветок от стебля, а стебель от луковицы. Стебли и листья, к сожалению, совершенно бесполезны, поэтому отправим их на перегной.

— Из этих цветов вроде бы добывают шафран? — вспомнила Туманова.

— Да, но только в первый день раскрытия цветка. Причем, процесс сборки происходит на рассвете. Однако, нас цветы интересуют именно на второй вечер цветения — наилучшая концентрация полезных веществ.

Они около двух часов работали с цветами, периодически обсуждая сферу применения того или иного растения. Снейп довольно вежливо поправлял ошибки напарницы и рассказывал как будет использовать полученные ингредиенты.

Лина потянулась за очередным цветком, как вдруг ей на руку спланировала большая шоколадная пятнистая бабочка. Девушка завопила, вскочила, чуть не перевернув стол, и понеслась прочь из теплицы.

— Мисс Равенкло, что это было? — Снейп закрыл за собой дверь в оранжерею.

— Бабочка! Мерзкая бабочка! — нервно ответила магла, судорожно глотая воздух.

— И?

— Я боюсь бабочек!

— Бабочек? — Снейп неожиданно разразился приятным бархатным смехом, — Вы неповторимы. Бояться бабочек, это ж надо!

— Да они отвратительные! Уродские пушистые тельца! Крылья эти! Фу! — Алина скривилась, подавляя эмоции отвращения, — Особенно ночные бражники!

— Это был не бражник. Идемте, — Снейп положил руку на плече и мягко подтолкнул к двери.

— Ну уж нет! Там эта тварь!

— Не бойтесь, в моих силах защитить вас от этого чудовища, — усмехнулся волшебник, — Давайте не будем здесь мерзнуть. Мы почти закончили, осталось подождать каких-то полчаса, пока роса сойдет с лепестков. Не стоит выносить их на холодный воздух раньше.

— Если эта мерзость опять появиться, прихлопни ее, хорошо? — попросила магла.

— Вы слишком кровожадны. Могу подарить вам сушеного бражника в качестве талисмана, — продолжал веселиться зельевар.

— Спасибо, я как-нибудь обойдусь — Алина нехотя зашла внутрь помещения, настороженно оглядываясь по сторонам.

Они заняли свои прежние места и в течение пяти минут закончили работу над последней клумбой.

— И что теперь?

— Расслабитесь, мисс Равенкло. Насладитесь ароматом цветов, только пожалуйста, сделайте это в тишине. Мой лимит общения на сегодня исчерпан, — Снейп откинулся на спинку лавки, опустил голову, заслонившись от нее завесой волос.

Лина пожала плечами и решила прогуляться и рассмотреть остальные клумбы. Не забывая настороженно вслушиваться, нет ли где трепета крыльев, девушка прошлась мимо пестрых анютиных глазок, вечноцветущих розовых кустов и остановилась около маленьких ярко голубых цветочков. Сорвав три стебелька, девушка вернулась на свое место. Алина аккуратно привязала их никой к тонкой вьющейся пряди пепельно-русых волос.

Снейп наблюдал за ней, из-под чуть прикрытых век.

— Вам идет, — наконец произнес он, любуясь серебристым отливом волос и яркой синевой цветов.

— Спасибо, — смущенно пробормотала Лина.

Снейп взмахнул палочкой и маленький розовый огонек коснулся ее незамысловатого украшения.

— Так они не завянут, — пояснил слизеринец.

— Здорово, было бы жалко выкидывать, — почти шепотом произнесла магла, боясь нарушить чарующий миг. Снейп сидел лениво откинувшись на спинку лавки, повернувшись к ней лицом, на котором не было привычной язвительности и строгости, не сводя с нее своих внимательных черных глаз. Лина почувствовала, как горят ее щеки, и потупила взгляд, стараясь бороться с желанием расплыться в идиотичесой улыбке. Но непослушные губы словно жили своей жизнью. Туманова посмотрела на Снейпа, и, прежде чем вновь смущенно опустить голову, заметила на бледных щеках профессора легкий румянец.

— Мисс... — Снейп прочистил охрипшее горло, — Мисс Равенкло, думаю, мы можем идти.

Волшебник встал и принялся пересыпать лепестки с коврика в корзинки. Его движения были каким-то неуклюжими и резкими. Он избегал смотреть на свою собеседницу, давая сухие отрывистые указания куда складывать готовые ингредиенты.

Лина поспешила поскорее закончить с этой работой. Ее мучило сомнение, что мужчине просто неприятны ее чувства к нему, но он не может прямо об этом заявить. Но тогда зачем он сделал тот комплимент...

* * *

Тонкс и Туманова откровенно скучали. Молодая аврорша кляла себя на чем свет стоит за то, что согласилась остаться на педсовете, ожидая возможность поговорить с Дамблдором с глазу на глаз.

Учителя по очереди жаловались деканам факультетов на самых заядлых бездельников и хулиганов. МакГонагалл и Снейп, как всегда, грызлись за балы. Ремус пытался заступиться за каждого спорного студента.

Наконец унылое собрание подошло к концу. Лина с радостью принялась запихивать пергамент с отметками в кожаную папку. Она собиралась напроситься к зельевару в лабораторию, под предлогом конспирации. Их роман был самой обсуждаемой темой в Хогвартсе, а, между тем, уже третий день после истории с теплицами они не провели вместе и минуты. Снейп находил всевозможные предлоги, чтобы свести общения до минимума возможного за столом в большом зале.

— О, чуть не забыла, — Спраут поставила на кофейный столик сундук из сосны, — Отобрала эту штуку у Питерсона, ума не приложу, как расколдовать, а сундук мне нужен совершенно для иных целей.

Сняв звукоизолирующие чары, женщина вытащила на свет маленькую гитарку, издающую отвратительный визг.

— Это же элементарно, Помона, — Минерва взмахнула палочкой, избавляя профессоров от необходимости морщится из-за мерзких звуков.

— Я ведь не ставлю тебе в упрек то, что ты сгубила все подаренные мной кактусы, — мстительно ухмыльнулась герболог.

— Какая прелесть! — Флитвик перехватил инструмент и восторженно дернул струну, — Что это за малютка?

— Это укулеле, — пояснила Туманова, — Гавайская гитара.

— Правда? Никогда таких не видел, — Филиус прищурился, — Умеете играть?

— Я? Только одну песню. У меня брат специалист, — необдуманно призналась девушка.

— Сыграйте, думаю мы все убедимся, что это чудо издает приятные звуки, а не те, которые мы имели удовольствие услышать, — коротышка всунул гитару в руки очумевшей магле и заговорщически хлопнул в ладоши.

— Нет! — категорически взвизгнула девушка, — Не с моей дикцией петь, к тому же слуха нет. Это просто кошмар.

— Что ж, даже здесь вы обделены талантом. Какая неожиданность, неправда ли, — едко вставил зельевар, которому очень захотелось услышать завывания Равенкло.

— Лин, сыграй, интересно же. Если что я тебе подпою. Вот увидишь, хуже меня никто не поет, — подначила Тонкс.

— Не стесняйтесь, — Дамблдор заинтересованно посмотрел на молчащего Ремуса.

— Ладно, — Лина пару раз прошлась по струнам, припоминая аккорды. Мелодика была очень простой. Но, начиная песню, девушка не помнила, насколько она глубока...

Снейп замер, наклонив шею, чтобы волосы скрыли лицо, так можно было снять привычную маску презрительности и погрузиться в предлагаемое произведение.

Тонкс оперлась на спинку кресла, закинув ногу на ногу. Она рассчитывала на ритмичную песенку, под которую можно в такт хлопать в ладоши.

Ремус сразу почувствовал неладное. Если человек знает только одну песню, значит, она несет некий смысл.

Остальные просто с любопытством приготовились к представлению. Дрожащим, не поставленным голосом, не всегда попадая в ноты, девушка запела, аккомпанируя непослушными пальцами по натянутым, как нервы, струнам. Уже с первого куплета стало не важным, насколько плоха она как певец. Главными стали чувства, пробуждаемые трогательной медленной песней.

Как нам преданье говорит,

Был очень мудрым царь Давид,

Но в миг, когда любовь сразила сердце,

Господь услышал крик души,

Он Гимн Любви в уста вложил,

И мир не знает музыки чудесней:

Аллилуйя, Аллилуйя, Аллилуйя, Аллилуйя.

Любовь земная — дар небес,

Источник сказочных чудес,

В руках судьбы и взлёты и паденья.

Увидел он её босой,

Был царь пленён её красой,

И трон к её ногам и восхищенья:

Аллилуйя, Аллилуйя, Аллилуйя, Аллилуйя.

В твоём я доме не бывал,

Но знаю то, чего не знал,

Так память прозревает у влюблённых.

Любовь — ни праздник, ни парад,

Она стреляет наугад.

Поверженных здесь нет и побеждённых.

Быть может, ты вернёшься вновь,

Но всё, что знаю про любовь,

Лишь ревность и огонь неугасимый.

Ты слышишь ни восторга крик

В ночи, ни озаренья миг...

Души разбитой плач неутолимый:

Аллилуйя, Аллилуйя, Аллилуйя, Аллилуйя.

Не слышишь ты моих молитв,

Не ведаешь небесных битв.

Тот мир невидим, но он существует.

И в каждом слове свет любви,

И слово-свет любовь творит.

В молитве "Аллилуя" жизнь ликует.

К середине песни, по лицу певицы струились слезы, капающие на древко гитары.

— Простите, — Лина не смогла допеть, положив гитару на стол, магла на ватных ногах покинула кабинет, забыв свою папку.

Никто не сказал и слова. Тонкс всхлипывала. Ремус вцепился пятерней в волосы. Флитвик озадаченно переводил взгляд с одного коллеги на другого. МакГонагалл и Спраут тоскливо поникли.

— Ремус, — Дамблдор ласково обратился к оборотню.

Но его прервал скрип кресла. Снейп молча встал, забрал забытую маглой паку и вышел вон из кабинета, ставшего неимоверно жарким. Он завидовал женщинам, что они могут свободно выражать чувства, рыдать, заламывать руки, громко всхлипывать.

Северус плакал всего несколько раз в сознательном возрасте: когда Лили умерла, и когда он нашел ее письма в доме Блэка. Это было так давно. Но сейчас когда безголосая, картавая девчонка невпопад пела не самую великую в мире песню, предательская слеза могла бы скатиться по бледной щеке, если бы он не научился подавлять проявление любых эмоций, кроме злости и ненависти.

* * *

Лина стояла у окна в своей гостиной, утирая слезы. Она очень жалела о том, что она натворила. Это было глупостью. Самым настоящим безумием. И позором. Как теперь смотреть в глаза коллегам, а главное Снейпу?

Дверь со скрипом отворилась.

— Уходи, Рем, не хочу это обсуждать, — не поворачиваясь попросила Лина.

— Какая же я дура, — девушка устало закрыла глаза, борясь с приступом истерии.

Вошедший неспешно подошел, положил папку на кофейный столик, и обнял маглу со спины. Человек был явно выше Люпина. Лина дернулась, желая развернуться, но крепкие руки властно удержали ее за талию.

— Дай мне минуту, — бархатный низкий голос заставил Алю от удивления, ужаса и смущения напрячь каждый мускул.

Северус немного сгорбился, опустил подбородок на ее макушку и замер, дав себе волю насладиться ощущениями. Лина чувствовала тепло его тела, аромат трав, ровное дыхание, колышущее волосы на макушке. Она не могла осознать, что все происходит не во сне. Они стояли так чуть больше двух минут, но это показалось вечностью и мгновением одновременно.

— Спасибо... -прошептал зельевар, отстраняясь. Аля не успела обернуться, как всполохи зеленого пламени поглотили высокую фигуру в камине. Туманова еле дошла до кресла. Голова кружилась, сердце буквально выпрыгивало из груди. В душе был настоящий хаос: "Зачем он пришел? Зачем обнял? За что благодарил? Он сочувствует, помня свою безответную любовь? Или принял ее чувства? А может он тоже что-то чувствует? Что именно?..."

Песня Hallelujah. Перевод Надежды Прохоровой.

Лина опять плохо спала. Ночью в ее голове было столько идей, как она будет в открытую покорять грозу Хогвартса. Но к утру все они оказались бредовыми и нелепыми.

После вчерашних событий был лишь один вариант — ждать дальнейших действий от Снейпа. Что до остальных преподавателей? А какое ей дело?! Пусть считают ее истеричкой или сентиментальной дурой. В любом случае, общение с ними по большей части поверхностное в рамках учебного процесса.

Ох, уж этот мужчина! Человек-загадка. Похоже, не только для окружающих, но и для себя самого. Все эти его метания. Самокопания. Как же это бесило!

Если бы девушка не осознавала сложность его характера, то просто бы пришла и вызвала слизеринца на откровенный разговор. Заставила бы ответить, что он на самом деле чувствует.

Но этот тип слишком скрытен.

Вот и сейчас он демонстративно смотрит в свой стакан, выискивая мельчайшие чаинки, делая вид, что ничего не произошло.

— Северус, я спросила, что сегодня вечером будем делать? — повторила Аля.

— Мисс Равенкло, я нанимался устраивать ваш досуг? — неохотно ответил вопросом на вопрос маг, — Сходите на занятия к Флитвику. У него как раз хор по четвергам.

— Только, если ты придешь послушать. Тебе ведь так понравилось мое пение, — огрызнулась девушка.

— Вы постоянно собираетесь носить это? — Снейп кивнул в сторону брошки, закрепленной на шейном платке. Украшение Алина на скорую руку смастерила из шляпной булавки и синих цветов.

— Да! Один авторитетный специалист заявил, что мне идет, — Аля сверлила непроницаемый профиль зельевара недовольным взглядом.

— Он был невнимателен, — буркнул волшебник.

— Пусть теперь страдает. Сам виноват, — к Лине вновь вернулась отличное настроение, стоило вспомнить вчерашние объятия.

— Хочешь вечером прогуляться у озера? — предложила коллега, ставя мастера зелий в тупик.

— С чего бы мне этого хотеть?

— Ну, не знаю. Свежим воздухом подышать... Посоревноваться в пускании блинчиков при помощи камней...

— Хотите разбудить кальмара? — усмехнулся волшебник, — Приходите в лабораторию после шести, поступили новые составляющие, нужно их рассортировать.

— Какая скукота, — уныло протянула профессор магловедения, — Ты настоящий зануда, Северус. Когда-нибудь отдыхаешь, как нормальные люди?

— Вы имеете в виду праздное времяпровождение, которое не несет никакой смысловой нагрузки и пользы для мозга? — уточнил зельедел.

— Нет, я имею в виду отдых, который приводит в порядок нервы и дает покой истощенному разуму. И, главное, приносит веселье и радость.

— Не считаю свой разум истощенным. Что до нервов, мисс Равенкло, именно благодаря вам в последнее время моим нервам особенно тяжко. Может просто избавиться от источника тревог? — вскинул бровь волшебник.

— Зачем так радикально-то? Думаю расслабляющий массаж отлично помог бы. Я могла...

— Мисс Равенкло, вы бы могли отправляться на свои занятия. Студенты вас уже заждались. Вы не заметили, что зал давно опустел? Если в вашу привычку вошло опаздывать, то воздержитесь от завтрака, лекции должны начинаться вовремя. Соблюдайте устав! — рявкнул Снейп. Из учеников в зале осталось только человек двадцать, у них явно был утреннее окно в расписании. За столом преподавателей кроме них сидела понурая Вектор и сонный Хагрид.

— Ой, иду я, иду, — неохотно встав, Туманова неспешно наклонилась и завела темную прядь, которая вот-вот готовилась принять чайную ванну, за ухо Северуса, , — До вечера!

Снейп не успел не только разораться, но даже сообразить, что то, что произошло, произошло действительно. Профессор магловедения очень прытко сбежала из столовой, спасаясь от неминуемого урагана негодования Ужаса подземелий, чье личное пространство беспринципно нарушили вновь.

Предусмотрительная Лина не появилась в Большом зале и в обед, ужин, впрочем, она тоже провела вне стен общего зала. Если бы не любопытство и желание поскорее решить вопрос чувств Снейпа, то девушка поддалась трусости и не пошла в подземную лабораторию этим дождливым вечером. Впрочем, катализатором смелости стал обеденный разговор с Ремусом.

* * *

Туманова сидела на наспех трансфигурированной из карандаша трехногой шаткой табуретке. В ее руках был аккуратный треугольник сандвича с курицей и салатом. Напротив на таком же табурете восседал Люпин, опираясь на пыльную каменную кладку Астрономической башни. Над ними хмурилось серое весеннее небо. Ветер не позволял снять теплых пальто.

— Я не знаю, что и думать... Все слишком запутано, — Лина разглядывала свой обед без особого аппетита.

— Хм, — Ремус проверил свой бутерброд на возможное протекание соуса и, не обнаружив опасности, перевел взгляд на подругу, — А ты не думала просто поговорить с ним?

— Поговорить со Снейпом? Как ты себе это представляешь, Рем? — девушка грустно усмехнулась, — Привет, Северус. Скажи-ка, а ты случайно не хочешь стать моим дружком?

— Это было бы забавно, но как-то уж слишком, — оборотень отхлебнул дымящийся чай из своей любимой кружки, прихваченной из кабинета, — И дружок у тебя уже есть.

— И как тогда?

— Просто, когда будет подходящий случай, откровенно побеседовать о вас...

— Каких нас? Рем, я думаю, что ему просто меня жалко. Ну, или он чувствует себя обязанным, — Алина все-таки откусила сандвич и задумчиво уставилась на упавший на пол огурец.

— Я давно знаком со Снейпом. Конечно, это не значит, что я его знаю, а тем более понимаю, и все же за эти годы кое что я могу сказать наверняка: Северус не из тех людей, кто будет так проявлять сочувствие. Подумай сама, он мог с самого начала отделаться от всей этой затеи с зельем, как Дамблдор и хотел. Можно было сделать вид, что ты любишь меня, поэтому план Лорда провалился. Но Северус настоял на том, чтобы ты была рядом с ним. Поверь, возможные другие пакости Волдеморта только предлог. Если опустить эту подробность, то как тебе тот факт, что он допустил тебя к производству зелий? Позвал на матч? Дал свой шарф?

— Ради спектакля...

— Да ради Мерлина, Лина! Изобразить роман можно было куда проще и нагляднее. Он хороший актер, с этим не поспоришь. Когда ты заныла о скуке, о свиданиях, Снейп, которой мог бы наплевать на все и заставить тебя тупо просиживать вечера в его кабинете, устроил поход в теплицы. Куда уж романтичнее? Или ты думаешь он хоть кому-то что-то дарит? Пусть даже такой пустяк, как зачарованные цветы. Он терпит все твои выходки, лоялен к твоим подколкам. Но главное, он обнял тебя — это просто неоспоримый показатель чувств. Долгие годы он не позволял себе никакого проявления положительных эмоций, получается, ты для него очень много значишь.

— Сомневаюсь.

— Я думаю, Северус, сейчас оказался в таком же положении, как и я недавно. Он уже осознал то, что с ним происходит, но не смирился с этим до конца. И ищет любой повод доказать себе, что это не его путь. Подойдет любой предлог: война, прошлое, сомнения по поводу твоих чувств...

— Какое сомнение? Зелье же доказало.

— Соблазн решить, что ты передумала или потом передумаешь, слишком велик. Тем более ты не ведешь себя как влюбленная, — Ремус недовольно потер пятно на брюках, чесночный соус из его бутерброда все-таки умудрился испортить одежду, — Будь с ним милее что ли.

— Я достаточно милая, — насупилась собеседница.

— Я не совсем то имел в виду. Прояви чувства в открытую. А лучше, поговори и все выясни. Меньше будешь страдать от неведения. И ему будет проще. Снейп вряд ли сделает первый шаг к отношениям в ближайшее время. Так и будет то дарить надежду, то инсценировать полное безразличие. Но это только мое предположение, — Люпин развел руками.

— Не знаю. Я боюсь. Он просто пошлет меня и больше никаких приятных вечеров, — Аля вздохнула, — Хотя я тоже хотела бы побыстрее все выяснить. Только бы не разрушить то, что уже есть.

— Поймай его в тот момент, когда он будет расслаблен и доброжелателен с тобой и расскажи о своих чувствах. Ему в любом случае, придется ответить. А если Снейп снова прыгнет в камин, то будет отличный повод над ним подшучивать, — улыбнулся оборотень.

* * *

— Добрый вечер, Северус, — Туманова задержалась на пороге кабинета, разведывая обстановку. К ее счастью, в классе присутствовала пара наказанных.

— Мисс Равенкло, какая любезность с вашей стороны все-таки явиться. Мне казалось, что новые ингредиенты уже минуть двадцать должны разбираться и вноситься в учетный реестр, — брюнет потер переносицу, кажется, он опять был не в духе.

— Извини, задержалась в коридоре. Третьекурсники с хаффлпаффа разрисовывали дверь в чулан Филча светящимися чернилами, — Лина взяла со стола профессора бланк учета.

— И как вам удалось их урезонить? — не без интереса спросил мужчина.

— Как и вам, сняла балы и назначила отработку, — улыбнулась магла.

— Я думал, вы не проводите отработок, — Северус отложил документы со счетами в строну.

— Я нет, ты — да, — коварно подмигнула девушка.

— Вы что направили их ко мне? — сузил глаза маг.

— Нет, это было бы слишком несправедливо по отношению к тебе. Я припугнула, что в следующий раз ты лично придумаешь для них занятие по уму. А в этот раз пусть вымаливают прощение у Филча, его же дверь. Ладно, где там поставка?

— Идемте, — Северус повел ее в кладовую.

Помещение было достаточно большим, забитым разномастными полками и стеллажами. У каждого наименование имелся порядковый номер и буквенный код.

— Поставка небольшая, в основном здесь ингредиенты на ближайшие две недели. Всего 58 наименований. Для вашего удобства я написал под каждым товаром его номер. Необходимо всего лишь найти нужную полку, разложить доставленное и сосчитать сколько составляющих в наличии с учетом новых поступлений. Пометки ставьте вот здесь, — он протянул ей еще один листок, — Если будут вопросы, обращайтесь. И большая просьба, мисс Равенкло, для вашего же блага не подходите к стеллажам с готовыми зельями.

— Хорошо, Северус, думаю это довольно просто. А почему ты не доверяешь такие задания студентам?

— У них есть нехорошее свойство воровать для личных целей, которые обычно становятся для меня необходимостью вновь потеть у котла в свободное время из-за варки элементарных антидотов. Сомнительное удовольствие, — отрезал маг и покинул помещение.

Лина принялась разбирать коробки, перекладывая сосуды, баночки, сверточки, а то и просто неупакованные шкурки животных. Сложность была только в поиске нужных номеров, впрочем, система была не особо запутанной.

Приятным моментом этой нехитрой работы была возможность полюбоваться красивыми камнями и чудаковатыми гербариями. Парочка поступлений должна была осесть на верхних полках, которые были для Лины вне зоны доступа. Магла решила отложить их напоследок, в крайнем случае свалить это дело на высокого зельевара.

Но в одном закоулке лабиринта из шкафов и полок ей подвернулся табурет, который она решила использовать в качестве стремянки.

Взобравшись на импровизированную подставку магла принялась пересчитывать постоянно норовящие укатиться кристаллики серебристого цвета. В голове роились мысли о Снейпе. Точнее о том, стоит ли верить доводам Ремуса о чувствах зельевара. И воображение рисовало всяческие приятные картинки возможного разговора.

— Мисс Равенкло, вы еще долго планируете тут копаться? — Девушка совсем замечталась, Снейп появился как раз вовремя, потому что табуретка зашаталась от того, что Лина дернулась из-за неожиданного оклика.

— Спускайтесь, — Северус, успевший заклинанием привести шаткую конструкцию к равновесию, подал коллеге руку.

— Спасибо. Чуть не упала. Ой! — сверху на профессоров посыпались кристаллики.

— Мисс Равенкло, вы невыносимы. Как можно быть такой неуклюжей? — маг все еще держал ее руку, хотя девушка уже сошла на землю, — Дымчатый хрусталь — дорогой камень. Мне теперь под полками лазить, чтобы весь собрать?

— Извини. Я соберу, — Аля хотела было наклониться.

— Подожди, у тебя в волосах, — Северус отпустил ее руку и осторожно коснулся волос, ловя юркий маленький камешек. Лина в свою очередь заметила кристаллик, застрявший в щели между шеей профессора и воротом его белоснежной рубашки.

— Что... — Снейп строго уставился на маглу, замерзшие пальцы которой холодили его шею.

— Камень, — Аля смотрела на него снизу в вверх, явно нервничая.

— Камень, — кивнул мастер зелий, а потом медленно, наклонившись и закрыв глаза, почти мимолетно коснулся ее губ своими сухими и тонкими. Алина почувствовала, что близка к обмороку от волнения.

Мужчина меж тем развернулся и пошел к выходу.

— Живее заканчивайте, мисс Равенкло. И не забудьте собрать то, что вы раскидали.

Внутри у Тумановой все вскипело от гнева. Он опять сделал вид, что ничего не произошло. Да это просто издевательство!

Она почти открыла рот, но вовремя опомнилась. Скандалить при студентах — не лучший вариант выяснения отношений. Что ж она подождет еще каких-то полчаса.

Закончив с заданием, профессор магловедение покинула кладовую и занялась бумажной сверкой учета необходимых запасов и реальных данных. Снейп проверял домашние работы, провинившиеся натирали котлы.

— Мистер Блоссом, мисс Райс, вы свободны. К понедельнику жду сочинения о способах изготовления костяной муки, — Снейп отложил проверенные работы и проводил учеников взглядом, — Мисс Равенкло, что с поставками?

— Все на месте. По твоим данным на ближайшие недели потребуется девяносто два сушеных тритоньих хвоста. На складе только шестьдесят восемь. Будешь делать дозаказ?

— Нет, ради одного наименования не стоит тратить время. Возьму из личных запасов. Благодарю, можете быть свободны, — маг махнул рукой в сторону двери.

— Что? — опешила Лина, — Ну уж нет!

— Мисс Равенкло, у меня нет желания вас сегодня развлекать. Слишком много проверочных, — профессор потряс стопкой пергаментов.

— То есть ты хочешь меня просто так вышвырнуть после того, что случилось? — Алина подошла к его столу.

— Что именно? — гнул свою линию "непонимания" Снейп.

— Все! Включая комплименты, объятия, поцелуи. И не надейся даже, что я продолжу играть по твоим правилам или оставлю все как есть! Я хочу выяснить все здесь и сейчас, — возмущенно заорала Туманова, забывая про советы Люпина о нежности и мягкости.

Зельевар сжал губы в тонкую линию, прищурено посмотрел на маглу, еле заметно раздраженно покачал головой и, достав палочку, применил глушащие чары.

— Я бы предпочел оставить все как есть, мисс Равенкло. Некоторые вещи лучше не ворошить, — холодно заметил он.

— Знаешь ли в этом вопросе я тоже имею право голоса. Это, черт подери, и моя жизнь! — снова излишне громко сообщила девушка.

— И что вы хотите от меня услышать? Признания в любви? — рявкнул мастер зелий.

— Этого я вряд ли дождусь, — усмешка была какой-то жалкой.

— Очевидно так, — язвительно признал носатый, — Чего же вы тогда хотите?

— Я хочу понять, что между нами происходит. Ты то целуешься, то издеваешься! Я ни черта не понимаю! Ты настолько меня ненавидишь, что нашел самый жестокий способ меня изводить? — в глазах девушки стояли слезы.

— Я? — Снейп нахмурился, видя состояние собеседницы, — Мисс Равенкло, сядьте и не вздумайте рыдать. Иначе никого разговора не будет. Выпейте!

Алина опустилась на придвинутый магией стул. Дрожащей рукой ухватила бутылек, поставленный перед ней зельеваром. Знакомый вкус успокоительного наполнил рот.

— Спасибо, — кивнула девушка.

— Мисс Равенкло, — бархатный голос звучал устало и как-то обреченно, — Я знаю о ваших чувствах.

— Знаю, — хмыкнула Туманова, успокоенная зельем.

— Прекрасно, — в тоне зельевара прорезались язвительные нотки, — Откуда?

— Рем сказал. Он в юности подслушал твой разговор с Малфоем.

— Чертовы гриффиндорцы, везде успевают, — Северус сложил руки в замок, — Давно знаете?

— С самого начала.

— Логично. Почему молчали?

— А что я должна была сказать? Северус, я знаю, что ты знаешь, что я в тебя влюблена. Ты меня ненавидишь, но давай дружить?

Снейп усмехнулся:

— Да, действительно. Но я думал, вы смелее.

— Я б написала любовное письмо, возможно. Или какую-нибудь другую глупость учудила, просто чуть позже, — призналась магла.

— Так было бы проще...

— Игнорировать? — тихо спросила Алина.

— Не знаю, возможно, — Северус отвел глаза, — Вряд ли вы бы успокоились. Вам подавай прямой ответ.

— Как и тебе. Сомневаюсь, что ты любишь недосказанность и докапываешься до истины, — Туманова изучала свои ногти.

— Хорошо, — Снейп вздохнул, — Вы мне интересны.

— Как человек? — промямлила Аля.

— Мерлин тебя дери! — рыкнул зельевар, — Не изображайте идиотку! Как женщина! И как человек естественно!

Алина уже чувствовала ликование, но одновременно включился и прагматизм.

— И?

— Что "и", мисс Равенкло? — Северус уставился на Туманову.

— Мы будем встречаться?

Снейп рассмеялся.

— И шарахаться по ночным коридорам Хогвартса в поисках свободных ниш для поцелуев? Увольте!

— Значит, я тебе нравлюсь, но быть со мной ты не хочешь? Бесит, что я магла, да? Фигура? Дикция? Все сразу?

— Глупая девчонка! — зельевар вскочил с места и навис над собеседницей, — Вы хоть иногда думаете, что несете?

— А в чем тогда проблема?

— В том, что вы нахальная, упрямая девица, которая не имеет зачатков элементарного терпения! Какого дьявола вы пытаетесь из меня вытрясти? Чего вы еще хотите? Я сказал, что ты мне дорога! Неужели нельзя оставить все как есть? — он скрестил руки на груди и принялся выстукивать ногой некий ритм.

— Потому что завтра ты сделаешь вид, что ничего не изменилось. Или послезавтра под давлением Дамблдора пошлешь меня ко всем чертям. А может быть, испугавшись за мою жизнь, расстанешься со мной, спасая от участи прославиться подстилкой упиванца. Я понятия не имею, какая блажь тебе в голову стукнет, какие неприятности ждут впереди, — Аля тоже встала, раздраженная от пронизывающего взгляда нависшего на дней мага.

— И что вы предлагаете? — оскалился волшебник.

— Я? Да ничего особенного. Давай попробуем быть вместе, но с определенным условием.

— Мисс Равенкло, условия...

— Дай мне договорить! — перебила Туманова, — Я хочу чтобы ты был со мной пока сам этого хочешь. Что бы там не происходило. Пообещай, что если тебе прикажут меня бросить Лорд или Дамблдор, то ты мне об этом скажешь. Если появятся обстоятельства при которых для нашей безопасности, нам необходимо будет держаться друг от друга подальше, мы обговорим возможность при желании сойтись вновь, после этих неприятностей. Я не прощу никаких благородных тайных поступков, лишающих меня возможности выбора! Я требую быть со мной откровенным в вопросах отношений. Всегда можно найти выход.

— Вы ведь осознаете, что это вероятный исход событий. Не Дамблдору, не тем более Волдеморту, не придется по вкусу наш роман.

— Шли бы они в жопу оба! Северус, сколько можно жить только для войны? — топнула ногой магла.

— Это, наверное, самое странное признание в симпатии, — протянул Ужас подземелий.

— Поверь, не самый. Я слыхала истории постраннее. Жизнь штука многогранная. Просто я не хочу страдать и думать, почему все так.

— Вы как всегда слишком спешите. Я еще здесь, как видите, никуда не ушел, — насмешливо сказал маг.

— Заметь, я тоже. Можешь считать себя везунчиком.

— Чего не скажу о вас, — очередной бархатный смешок.

— Может теперь перейдем на "ты"?

— Возможно, — кивнул брюнет, — Будет видно.

— Хорошо. Я, пожалуй, пойду, — Алина неуверенно шагнула в попытке обогнуть волшебника.

— И вы вот так уйдете после всего? — Северус улыбался хитрой улыбкой.

— Я так поняла, что ты у тебя много непроверенных работ.

— Неужели я не заслужил чего-нибудь приятного своей откровенностью, — нахально полюбопытствовал мужчина.

— Чего? — напряглась Алина.

— Мисс Равенкло, за кого вы меня принимаете, — всерьез оскорбился зельевар, — Я не то имел в виду.

— А не надо так улыбаться, — расслабилась профессор магловедение, — Когда говорят подобное, сложно трактовать фразу иначе.

— Сугубо вашими развратными суждениями, но не фактами моего поведения. Я не давал подобных намеков.

— Смотрю тема тебя заинтересовала. У кого тут еще что на уме, — нагло подбоченилась Туманова.

— Туше, мисс. Вернемся к вопросу. Не желаете ли выпить со мной чая или вина, если вам угодно. Так сказать, закрепить договор, — слизеринец откровенно веселился.

— Это свидание?

— Дались вам эти свидания? Взрослый же человек в самом деле, — они сверлили друг друга упрямыми взглядами.

— Ну, Северус, ну чего тебе стоит, а? — наигранно ласковым голосом промурлыкала Туманова.

— Прекратите. Звучит отвратительно.

— Ну, Сееееверус.

— Мерлин с вами, свидание, раз вам так нравится это слово.

— Доброе утро, Северус, — Лина поджидала зельевара на выходе из его покоев.

— Мисс Равенкло, какого Мерлина, вы здесь делаете? — на лице мага отразилось секундное замешательство.

— Тебя жду. Соскучилась, — Туманова счастливо улыбнулась, заставляя волшебника смущенно отвернуться, делая вид, что запирает дверь.

— Мне казалось, это мужчина должен торчать под дверями своей женщины, — язвительность помогала бороться с неуверенность. Северус никогда не пытался строить отношения, встречаться и ухаживать. В его жизни прежде были только редкие встречи на одну ночь без обязательств. Поэтому сейчас волшебнику было не по себе.

— Выхожу я утром из комнаты, смотрю по сторонам — тебя нигде нет. Думаю, может случилось, что. Вот я и здесь, — Алина подмигнула и быстренько взяла его под руку.

— Это что еще такое? — маг высвободился из ласковой хватки.

— Хочу быть рядом, — Алина опять уцепилась за волшебника.

— Прекратите так говорить, — прошипел окончательно смущенный слизеринец.

— Не могу, — очередная волна счастливого света озарила карие глаза.

— Как мало вам для счастья надо, — язвительно пробормотал профессор.

— Ничего себе мало! Целый Северус Снейп. Недоступный недотрога всея Хогвартса, — она потерлась щекой о его рукав. Ей хотелось прыгать и бегать вокруг него от радости осознания, что они теперь вместе.

Они зашли в большой зал, вновь вызывая шепотки. Только на этот раз Лина не обращала внимание на реакцию школьников. Она видела только его одного. Теперь ей не нужно было скрывать чувства к этому язвительному, вредному мужчине.

— Хотя бы иногда смотрите в свою тарелку, мисс Равенкло, а то проглотите бабочку, — Северус неспешно разделывал кусочек тушеной индейки.

— Такого эльфы не готовят. Дай-ка! — Туманова зацепила своей вилкой профессорскую еду, — Неплохо!

— Отвратительно! — Снейп мстительно уволок мясной шарик из тарелки маглы.

— Ты просто не распробовал! Давай еще! — Алина затрясла перед выдающимся носом вилкой с очередной мини тефтелькой.

— Мисс Равенкло, вы выставляете меня идиотом, — сквозь зубы проскрипел маг.

— Я просто хочу, чтобы ты оценил этот шедевр кулинарии. Ну, — еда коснулась сжатых губ. Дабы прекратить этот фарс зельевар быстро проглотил угощение.

— И как?

— Терпимо. Ешьте.

— Мисс Равенкло, после двенадцати у меня состоится встреча с редактором "Зельеделие сегодня", скорее всего разговор затянется, поэтому хочу пригласить вас на поздний ужин, если вы, конечно, свободны, — маг посмотрел на довольную собеседницу.

— Пригласить? Ужин? Конечно! Во сколько?

— Думаю, часов в восемь, — предложение больше походило на деловое, чем на романтическое.

— Замечательно. Буду ждать с нетерпением.

* * *

Лина задумчиво перебирала плакаты с картинами магловского быта, обдумывая, как лучше объяснить транспортную систему. В класс начали проходить студенты сводных четвертых и пятых курсов. Алина подняла глаза и увидела, что на пороге топчется вчерашняя девушка слизеринка.

— Мисс... — Туманова никак не могла вспомнить фамилию полной девочки.

— Бульстроуд, — в юном голосе было столько надменности и презрения, что у маглы от удивления округлились глаза.

— Мисс Бульстроуд, вы надумали посещать курс лекций?

— Да, а что? Нельзя? — наглость зашкаливала.

— Отчего же. Мы всегда рады новым слушателям. Правда лекции для шестых и седьмых курсов проходят в понедельник и среду, поэтому, боюсь, вам придется подождать.

— Я бы хотела послушать сегодня. В любом случае, это будет достаточно интересно. Я ничего не знаю про маглов, — девочка пыталась изобразить заинтересованность.

— Что ж. Садитесь, — Алина решила посмотреть, что задумал этот странный ребенок.

Милисента заняла место за самой дальней партой и всю лекцию сверлила преподавателя непонятным взглядом. По окончании занятия слизеринка молча покинула аудиторию.

* * *

— Рем, где ты был весь день? — озорно поинтересовалась у друга Туманова за обедом. Профессор защиты как-то смущенно заерзал.

— У меня выходной, — расплывчато пояснил оборотень.

— Со вчерашнего вечера? — хихикнула Лина.

— Вроде того, — юлил мужчина.

— Так, так. Мальчик не ночевал дома. Как интересно! И где же вас носило, мистер Люпин? О, — на стол перед маглой спикировала сова на лапке которой болталась привязанная зеленой ленточкой коробочка.

— От кого это? — полюбопытствовал Ремус.

— Может от Северуса, — Аля отвязала посылку и принялась освобождать картонную коробочку от пергаментной упаковки.

— С чего бы ему что-то слать. Неужели разговор состоялся? — ухмыльнулся приятель.

— Какой любопытный. А сам молчишь про свои ночные похождения, — Лина уставилась на прозрачный шарик с переливами внутри, — Что это?

— Похоже на напоминалку.

— Наверное, чтобы я не забыла об ужине. Как будто такое возможно, — счастливо пояснила девушка, обнимая шарик ладонями.

— Ужин? Снейп пригласил тебя на ужин? Так вы...

Взрыв заставил всех обратить свой взор на стол преподавателей. Однако ничего не было видно, потому что события происходили уже на полу за столом. Ремус пытался нащупать пульс окровавленной коллеги, лежащей без сознания.

— Что произошло? — Дамблдор взмахнул палочкой и куски стекла покинули раны на руках маглы.

— Ей пришла посылка с напоминалкой. Лина держала ее в руках, когда произошел взрыв. И от ее рук буквально секунду исходил странный черный дым.

— Это яд, — подоспевшая Помфри провела над руками девушки палочкой, — Достаточно токсичный. В медкрыло, живо.

* * *

Снейп проскользнул в свои покои, желая оставаться незамеченным с пакетом из Сладкого Королевства и бутылкой хорошего десертного вина. Ему захотелось устроить приятный вечер для девчонки, счастливая улыбка которой согревала холодное сердце. И, возможно, позволить себе несколько более продолжительных объятий, а, может быть, и поцелуев. В конце концов, он сдел шаг на эту скользкую дорожку, значит, нужно получить максимум удовольствия. Еще недавно он и не думал о каких-то романах. В его жизни были только шпионские игры, долг и необходимость заботиться о чистокровных гаденышах. Единственной женщиной, о которой хотелось думать, была погибшая, недоступная, светлая Лили Эванс.

Но стоило признать, что последние месяцы он не вспоминал эту рыжую ведьму. Не доставал скромные обрывки сладких воспоминаний из глубин своего сердца. Все чаще его мысли крутились вокруг дерзкой брюнетки. Раздражение, непонимание, желание поставить на место сменились на нечто согревающее душу и совершенно забытое в потоке бесконечных проблем. Отказаться от этого чувства Снейп не собирался. В его жизни и так было слишком много лишений.

Когда-то много лет назад он мечтал быть с Лили. Но его чувства были безответными. К тому же, тогда ему не хватало ума и жизненного опыта не упускать то, что дорого, бороться до победного конца, чтобы потом многие годы не сожалеть о том, что струсил и сдался. Больше такой ошибки он повторять не собирался.

Разложив книги по местам, Северус принялся расставлять на кофейном столике угощения: маленькие бутерброды с нежным паштетом, сырное ассорти с фруктами, корзиночки со сливочным кремом. На стол так же легла коробка белого шоколада с разнообразными начинками. Натюрморт довершили два высоких бокала и бутылка вина.

Снейп даже подумал, что все-таки не хватает каких-нибудь глупых цветов в вазочке или нелепой свечки для полного счастья маглы.

Подготовившись, Северус сел почитать новый выпуск "Альманаха алхимика". Мужчина взглянул на старинные напольные часы с витыми змеями на месте часовых стрелок. Девушка задерживалась. Спустя полчаса Снейп всерьез забеспокоился. Не могла же она просто передумать.

Сыпанув приличную гость порошка в камин, маг оказался в пустой гостиной наследницы семьи Равенкло. На диване лежало красивое зеленое платье, явно подготовленное для вечера. Северусу было удивительно приятно, что для него собирались принарядиться. Заглянув в спальню, зельевар убедился, что и там магла отсутствует.

Снейп принял решение обойти весь замок и задать девчонке хорошую трепку, за то, что она заставила его волноваться. Где можно было застрять? Может с паршивым оборотнем?

Зельевар поспешил в кабинет недруга, собираясь подтвердить свою догадку.

Ремус проверял осколки, вытащенные из ран на всевозможные взрывчатые заклятия.

— Северус? — удивился он нежданному гостю.

— Где мисс Равенкло? — сходу поинтересовался слизеринец.

— В больничном крыле. Думал, ты уже знаешь. Дамблдор собирался послать тебе патронус, — Ремус отложил пергаменты, — Похоже была попытка серьезного отравления. Ей пришла посылка с зеленой лентой и напоминалкой внутри. В шаре был яд и взрывчатое вещество. Отправитель, сам понимаешь, кто-то из обитателей замка. Вот сижу разбираюсь.

— Проклятье, — быстро достав платок из кармана, Северус смахнул в него стекла, не дожидаясь реакции удивленного Люпина, хлопнул дверью и поспешно направился в медпункт.

* * *

На белых простынях посапывала растрепанная девушка, руки, перемотанные пропитанными целебными настойками бинтами, лежали поверх теплого одеяла.

Северус присел на край кровати, разглядывая расслабленное лицо. Небольшие царапинки были покрыты лечебным раствором. Маг ласково провел пальцами по нежной коже щеки. Веки Лины дрогнули и она открыла глаза.

— Северус, — улыбка тронула чуть треснутые губы.

— Лина, — тихо произнес мастер зелий, — Вы не пришли на ужин. Я беспокоился. Что произошло?

— Так жаль, я очень ждала вечера, ты ведь не обиделся? Давай завтра, — попросила девушка, привстав на локтях.

— Сначала поправься. Платье не гармонирует с бинтами, — беззлобно усмехнулся волшебник.

— Откуда ты знаешь про платье?

— Искал тебя... Не переживайте, не могу отказать себе в удовольствии созерцать на вас платье слизеринского цвета. Прилягте, шея устанет, — от нажал пальцем на упрямый лоб маглы, заставляя голову вернуться на подушку, — Что произошло?

— Напоминалка взорвалась и окатила меня ядовитым паром. Как думаешь это Лордовы проделки? Тогда почему я еще жива?

— Лорд тут ни при чем. Все письма, приходящий извне проверяются на безопасность. Боюсь, это чья-то местная инициатива.

— Милисента, — догадалась Алина, — Она приходила на лекцию. Мне показалось это странным.

— Бульстроуд? Не думаю. Зачем ей это? Ее семья не входит в круг, — отрицательно покачал голой Снейп.

— Из-за ревности, — предположила Туманова.

— В смысле?

— Она влюблена в тебя, Северус. Похоже, у меня опасный конкурент, — смех перешел в хриплый кашель.

— Осторожнее, с ядом шутки плохи, — волшебник провел рукой по плечу девушки, облаченной в белую ночнушку, — Прости, я должен был предвидеть подобное. Но ума не приложу, с чего бы студенткам влюбляться в кого-то вроде меня.

— Ты очень красивый, — Аля хотела было протянуть к нему руку, но поняла, что это слишком болезненно.

— Яд похоже действует на ваше зрение или, того хуже, на мозг. Ложитесь спать, мисс Равенкло.

— Лина. Мне нравиться, когда ты называешь меня по имени.

— Доброй ночи, Лина, — мягко прошептал зельевар, наклонившись для почти невесомого поцелуя.

— Еще, — девушка закрыла глаза, слегка приподнимая голову.

— Спи давай, — напоследок волшебник взъерошил ей волосы и покинул больничное крыло. Ему предстояло разобраться с остатками ядовитого шара.

Маг так спешил, что не заметил хвост малиновой директорской мантии, скрывшийся за углом.

* * *

— Мисс Бульстроуд, будьте любезны задержаться, — Снейп сложил руки в замок.

Девушка испугано вздрогнула, озираясь по сторонам. Однокурсники спешно покидали аудиторию.

— Садитесь, — кивок в сторону стула, находящегося у учительского стола. Милисента, потупившись, села на краешек жесткого стула.

— Мисс Бульстроуд, что вам известно о сочетании паралитического яда и взрывпорошка? — голос волшебника был предельно спокойным.

— Ничего, профессор Снейп, — промямлила студентка.

— Неужели. Смотрите мне в глаза, когда я с вами разговариваю, мисс. Или вам есть, что скрывать?

— Нет, сэр.

— В глаза, мисс Бульстроуд, — прошипел легилемент. Но девочка упорно смотрела в пол. Разгневанный профессор подскочил с места и довольно грубо дернул ученицу за подбородок, устанавливая зрительный контакт.

В его голове замелькали чужие воспоминания. Вот он встречает Милисенту в одном из темных коридоров подземелья. Девочка плачет. Учитель дает ей свой носовой платок и советует быть более уверенной в себе. Святочный бал: никто не смотрит в сторону толстой неуклюжей слизеринки. Но она явно думает о другом, устремив взгляд на профессора в черной парадной мантии, одиноко сидящего с краю учительского стола. Уроки зельеварения, опять для нее совершенно неинтересны котлы и ингредиенты, гораздо приятнее смотреть как декан ходит по классу отпуская едкие замечания. Холодный зимний вечер, ее опять оскорбил Малфой, очередные слезы в стылом коридоре, осушенные замечанием декана о том, что рыдания не лучший способ провести свободное время. И вот в воспоминаниях появляется далеко не самая красивая женщина, нагло усевшаяся рядом с любимым профессором. Сначала маг смотрит на нее с раздражением, но позже Милисента замечает в его взгляде интерес. Девушка разглядывает себя в зеркале с ненавистью. Потом в ее руки попадают фотографии с бала, где магла улыбается, промокая рукавом вспотевший лоб.

— Почему? Почему ты? Ты страшная! Глупая! Ничтожная маглокровка! Уродина!

Подросток плачет и рвет яркое фото. Самыми свежими воспоминаниями был вечер, когда Милисента застала их уютно сидящих на диване и ночь, которую девушка провела за варкой яда.

— Она не достойна вас, профессор! — слезы катились по пухлым щекам, — Наглая, бесполезная магла! Ни фигуры, не рожи ничего в ней нет. Она никогда не будет равной вам. Вы! Вы! Вы самый умный и талантливый! Вы заслуживаете гораздо большего! Ваши прекрасные руки не должны касаться этого отребья!

— Прекратите истерику, мисс. Немедленно выпейте это! — в трясущиеся руки был вложен флакончик с успокоительным.

— Не буду! — бутылек разбился, с яростью брошенный в каменную стену.

— Не заставляйте меня применять силу, — еще один бутылек лег в руку юной волшебницы. Она покорно выпила успокоительное, однако не прекратила всхлипывать.

— Профессор, почему... Почему она?

— Мисс Бульстроуд, сердцу не прикажешь. Что до вас, то вы глубоко заблуждаетесь на мой счет. И про ваши чувства могу сказать одно — это благодарность, восхищение, уважение, юношеская симпатия, все, что угодно, но не любовь. И прекратите рыдать. Вы чуть не убили человека! Я понимаю, вы собирались просто припугнуть мисс Равенкло, но из-за незнания смешали опасные токсины вместе. Благо ее успели вовремя спасти, иначе ваши руки были бы в крови. Вы осознаете весь ужас содеянного?

— Профессор, я не хотела убивать. Я просто хотела, чтобы вы увидел, какая она ничтожная магла!

— Прекратите так о ней говорить, — Снейп устало опустился на свой стул, — Вы совершили преступление, за которое обязаны ответить перед законом.

— Я не хочу в Азкабан. Профессор, пожалуйста, прошу вас... — очередной поток слез прервал мольбы.

— Вы меня разочаровали, мисс Бульстроуд. Убирайтесь, я вызову вас позже, когда решу, какое наказание достойно ваших проступков.

— Я не хотела, профессор. Правда не хотела! Я просто так сильно хотела быть с вами...

— Замолчите. Оставьте эти глупости для других. Выметайтесь вон!

* * *

Лина прямиком из больничного крыла направлялась к Дамблдору. Мадам Помфри передала его просьбу как можно скорее заглянуть к нему на огонек.

Девушка предполагала, что разговор будет посвящен причинам отравления. Проговорив очередной сладкий пароль, Туманова поднялась в кабинет директора.

— Алина, дорогая, присаживайтесь, — старик ласково улыбнулся, поблескивая очками половинками, — Как ваше самочувствие?

— Спасибо, все порядке, директор. Зелья быстро заживляют, — Алина с любопытством смотрела на чашу, стоящую на столе Дамблдора.

— Прошу прощения, что совсем не даю вам отдохнуть после ранения. Однако, дела не могут ждать. Это омут памяти. Мне бы хотелось показать вам парочку любопытных воспоминаний. Думаю, они будут полезны в ближайшее время, — волшебник осторожно откупорил флакон и вылил светящуюся жидкость в чашу.

— А что там? — с любопытством спросила девушка, которая очень хотела узнать, как это — путешествовать по воспоминаниям.

— Кое что из прошлого, не бойтесь, взгляните сами.

Алина кивнула и коснулась замершей жидкости.

Мир словно бы закружился, меняясь и преобразовываясь вокруг маглы.

Она оказалась в одном из школьных коридоров. Удивленно осмотревшись вокруг, девушка увидела Снейпа. Что это был именно он, никаких сомнений. Но гораздо моложе. Совсем еще мальчишка. Нескладный, сутулый, одетый в старую, не по размеру короткую мантию. Юноша с восхищением смотрел на рыжую красавицу, сидевшую на подоконнике с книгой в руках.

Северус сделал было шаг в ее сторону, как услышал радостный оклик:

— Лили, вот ты где! — брюнет в очках бежал к ней в перепачканной квиддичной форме.

Мир вновь поплыл.

Какие-то люди в масках и темных накидках. Одобрительные крики. Молодой Снейп с палочкой в руках и корчащийся мужчина у его ног. Взгляд Северуса полон ликования. Но он избегает смотреть на жертву.

Туманная зыбка.

— Она единственная, кого я могу любить в этой жизни. Она. Но не он. Не требуйте от меня невозможного.

— Ее больше нет. Сосредоточься на Гарри. Помоги ему. Выполни долг! — жестокие слова Дамблдора заставляют скривиться Снейпа, который выглядит ненамного моложе, чем сейчас.

Очередной ураган красок.

Дети колдуют в летнем парке, их звонкий смех разноситься над небольшим озером.

Отрывочные воспоминания сменяли друг друга без логики в последовательности. Милые зарисовки первой любви. Славные картинки беззаботных минут детства. Страшные сцены пиршеств упивающихся смертью. Пытки, насилие, убийства.

Алина хотела только одного, чтобы это закончилось. Смотреть на пылкие, полные наивной любви взгляды Снейпа в сторону Лили, видеть слезы боли в глазах этого гордеца, было так же невыносимо, как смотреть на искореженные тела его вольных и невольных жертв. Но в темных глазах больше ни разу не появилось и тени ликования. В них ничего не было. Пустота и безразличие. Словно бы это не его рука держала смертоносную палочку, не его запястье проворачивалось, налагая пыточное заклятие.

— Зачем? — выдавила из себя магла, когда вновь обнаружила себя сидящей напротив Дамблдора.

— Лина. Ты ничего не знаешь, про нашу жизнь. Ты хорошая девочка, но здесь пока только гостья. Необходимо быть очень осторожной, когда находишься в незнакомом мире, раздираемом войной. Особо осмотрительной важно быть с людьми, играющими центральные роли, ведь у них особые задачи, которым не стоит мешать.

— Вы хотите, чтобы я оставила Снейпа в покое? — прямо спросила магла.

— Лина, Северус сложный человек. Он сложно расстается с прошлым, даже если в настоящем есть надежда на большее, он, как правило, выбирает воспоминания. Я знаю его не первый год, — такой понимающий и сочувствующий голос, что у Алины начало сносить крышу от гнева. Она никогда не хамила почтенным старцам, какую бы чушь те не несли. Но этот бородатый старикашка совсем потерял совесть, раз так откровенно пытается забрать у нее возможность быть там, где она хочет быть.

— А не по вашей ли милости, он вынужден постоянно вспоминать эту Эванс? Каждый раз вы повторяете ему, что глаза Поттера так похожи на мамины. Напоминаете ему про ошибку юности, заставляя совершать новые и новые зверства ради конспирации и шпионской игры на территории Волдеморта. Успешно внушаете ему, что вы чуть ли не единственный из всех, кто может понять и принять его прошлое. Заметьте теперь под прошлым вы уже понимаете те прегрешения, которые свершались ради конспирации. И чего вы испугались, Дамблдор? Что он забудет о долге и будет думать только о том, как защитить меня? Боитесь потерять шпиона и верного раба? Хотели показать мне как он опасен? Или как жалок в своих страданиях по девчонке? Продемонстрировали его грехи, большую часть которых свершили его руками вы сами? Какое гриффиндорское благородство, директор, — выплюнула красная от гнева магла.

— Тот кто однажды горел от любви... — начал было седовласый.

— Заткнитесь! Я терпеть не могу подобных глупых утверждений. Не вам решать, может он любить или нет! Решили поиграть в Господа Бога? Думаете, я полная идиотка, и не замечаю, что вы постоянно пытались свести меня с Ремусом, разбить чувства Тонкс, отдалить от меня Северуса? Надеетесь, что опять прокатит? Что всех сможете использовать по своему усмотрению. Засуньте эту идею себе в задницу! Вы, видимо, от старости потеряли прозорливость и хватку, директор. Ваша тактика настолько убога, что смешно становится. И вы планируете победить? Вам повезло, что Лорд, видимо, такой же самовлюбленный придурок.

— Мисс Равенкло, вы забываетесь! — из доброго старичка Дамблдор стремительно превращался в разгневанного тирана.

— Знаете что, профессор, — язвительно вежливо начала Алина, — Это вы заставили меня взять подобную фамилию. Это вы совершенно не смущаясь приняли как должное, то, что я, возможно, погибну спасая безразличных мне людей. Подвергли опасности мою семью, вместо того, чтобы просто спрятать нас на идеально защищенном острове. Нет, вы решили получить какую-то выгоду. Ну, или иметь возможность не дать получить ее Лорду. Что же я принимаю этот ваш ход. Однако сделаю свой. Я советую вам, директор, больше не вмешиваться в мои со Снейпом отношения, иначе мне придется разрушить всю вашу игру. И, черт возьми, я это сделаю! Мне плевать на всех этих бесполезных школьников и на ваш магический мир в целом. Я вам не гриффиндорка! Я свалю на остров, где никто меня не достанет, но прежде изрядно подпорчу вашу репутацию. Нравится делить детей по факультетам и стравливать гриффиндорцев и слизеринцев? Что ж, пусть все узнают, что у факультета равенкло тоже интересная история, которую вы замалчиваете уже многие годы. Бонк сказал, что однажды вы вызывали одного из эльфов от которого получили копии "ценных для истории" документов. Глупышки домовики не знали, какой компромат на собственных хозяев отдали. Уверенна, что в ваших мыслишках проскочила идея воспользоваться и тем фактом, что я такой же потомок Слизерина, как и Волдеморт.

— Вы пытаетесь мне угрожать, мисс? — голубые глаза недобро поблескивали.

— Ставлю вас перед фактом. И подумайте, кого выберет Снейп, старикашку, который постоянно недоговаривает и манипулирует воспоминаниями о мертвой возлюбленной или женщину, которая кое-что для него значит? — естественно Лина блефовала. У нее не было никакой уверенности, что Снейп сделает выбор в ее пользу. Да и убегать на остров вряд ли было хорошей идеей. Тем не менее помутненный истерикой разум выдавал всякое.

— Северус, — старый волшебник снова выглядел как обычно, — У девочки, как видишь, возник вопрос, кого ты предпочтешь?

— Убирайтесь! — зельевар гневно смотрел на маглу.

— Северус, я...

— Пошла прочь!

— Северус...

Зельевар грубо схватил Лину за плечи и вытолкал на лестницу, захлопнув дверь директорского кабинета.

Лина почувствовала, что по щекам бегут слезы. Все было кончено, не успев и начаться. Снейп никогда не станет разбираться в вырванных из контекста словах, тем более Дамблдор с удовольствием напоет ему какие-нибудь интересные подробности. Такая хрупкая привязанность холодного волшебника лопнет, как мыльный пузырь, налетев на барьер сомнений.

Может это и было планом Дамблдора, ведь Снейп не просто так пришел к нему именно сейчас. Алина почувствовала, как сердце сжимается от боли и обиды. Такой несправедливый и глупый финал. Она не надеялась, что он примет ее чувства. Но случилось настоящее чудо. Еще большее, чем то, что магия существует, более удивительное чем то, что она попала в мир своей мечты. Северус Снейп захотел видеть ее рядом с собой. Впустил в свои мысли и возможно мог бы открыть однажды хотя бы крошечную щелку в двери своего сердца. И все разрушили глупые слова, сказанные в попытке защититься от давления старого интригана.

Нельзя было позволить этому недоразумению сломать им обоим жизнь. Да! Обоим! Лина весьма сомневалась, что Северус в ближайшее время позволить кому либо нарушить его личное пространство. Утерев лицо и размазав тем самым тушь по щекам, Алина уверенно зашагала в свою комнату. Ей было ясно — портрет не пропустит ее в покои зельевара. Зато камин он вряд ли успеет заблокировать.

Расчет оказался верным. Туманова ввалилась в комнату зельевара как раз вовремя. Северус только что закрыл за собой входную дверь. Поднявшись с пола, Алина уставилась на хозяина.

— Не желаю вас больше видеть, — с холодным безразличием произнес он.

— Северус, нам нужно поговорить. Все не так...

— Мисс Равенкло, не заставляйте меня применять силу. Нам с самого начала не о чем было говорить.

— Северус, посмотри на меня. Дамблдор все подстроил, — Лина сделала несколько шагов, преодолевая расстояние, разделяющего ее и мужчину.

— Убирайся! — рявкнул он, — Не смей подходить!

— Снейп! Ты выслушаешь меня, даже если мне придется силком перенести тебя в замок Равенкло и примотать там цепями в пыточной лаборатории! Я не отступлюсь! Выслушай и тогда делай выводы, — Туманова подскочила совсем близко.

— Что вы хотите мне сказать, мисс Равенкло? После того, как без спроса влезли в мои воспоминания. Не надо только сваливать вину на директора. Он всего лишь предложил. Но вы посмели согласиться. За моей спиной...

— Нет...

— Вы говорили о доверии. Но сами при первой же возможности начали выискивать грязные факты! И как вам мое прошлое? Понравилось? Хотите еще прикасаться к такому ублюдку? — в голосе было столько разочарования.

— Северус, Северус! Пожалуйста, — Алина обняла его, прижимаясь мокрой щекой к профессорской груди. Он стоял неподвижно, словно статуя, — Все не так! Не прогоняй меня! Ты ведь обещал, что никто не станет между нами. Неужели ты просто забудешь...

Девушка умолкла, не находя слов.

— Забуду что? Между нами ничего не было, мисс Равенкло. Нас связывают только глупые роли любовников по воле Волдеморта, — равнодушие переполнило эту реплику.

— Ты хотел...

— Перехотел. Прекратите виснут на мне, не желаю терпеть вашу близость. Вы мне противны. Уходите.

— Северус, посмотри на меня. Умоляю, прошу, пожалуйста.

Снейп неохотно опустил голову. Зареванная, измазанная тушью девица всхлипывала, выпучив глаза в попытке не моргать.

— И чего вы этим добиваетесь?

— Прочти мои мысли!

— Это не возможно. Если вы не забыли о своем маленьком таланте.

— Я не знала, что это твои воспоминания. Мне было так интересно, как работает омут памяти, что я не стала допытываться, чье прошлое мне покажут. Но если бы и знала, я бы все равно посмотрела. Прости, я такая... Наверное, это слабость. Но не недоверие. Мне просто было бы интересно. Я хочу все о тебе знать. Но ты ведь мало говоришь... А многое и не расскажешь вовсе никогда. Твое право! У всех свои секреты. То что я сказала про выбор... Возможно, однажды по глупости я и тебе выдам что-то подобное. Женщины любят такие фразы. Но в этот раз я просто защищалась. Дамблдор пытался убедить меня разорвать отношения. Северус, пожалуйста... Знаю, со мной сложно. С любым человеком сложно... Тебе сложно вдвойне... Но я прошу. Дай нам шанс! Прости меня! Не прогоняй.

Северус сомневался, что сделал правильный выбор. Он был не молод, чтобы с легкостью подстроиться под другого человека. Да и вообще подстраиваться не умел. Против их отношений были слишком многие. Магла постоянно умудрялась влипать в неприятности. Несдержанный язык без конца выдавал несуразные глупости. У нее был непростой, упрямый характер.

Мужчина совершенно не понимал женщин ни в юности ни, тем более, сейчас. Возможно поэтому он не сумел сохранить с Лили хотя бы дружбу. Зачем девчонка цепляется за него? Зачем так просит о любви, когда успела полюбоваться обрывками воспоминаний, некогда вырванными из его головы Дамблдором, при обучении окклюменции и теми, что сам директор добавил лично от себя.

Ее губы дрожат. Глаза полны ужаса, словно что-то невероятно важное ускользает из ее рук. И та улыбка полная нежности, обожания, обещающая подарить любовь, тепло и , возможно, долгожданное личное счастье быть нужным и желанным... Заманчиво... Чертовски заманчиво...

— Северус, я люблю тебя... — последний козырь мисс Тумановой-Равенкло повис в стылом воздухе подземелий.

— Не бросайтесь такими признаниями, — усталый вздох.

— Прошу останься... Я обещаю, что смогу сделать тебя счастливым. Я никогда тебя не предам, Северус. Ты нужен мне... Только ты... Навсегда...

— Сделать себя счастливым под силу только самому же себе, запомните это, мисс Равенкло. И "навсегда" бывает весьма короткосрочным. Жизнь длинная и непредсказуемая штука, — он все еще стоял столбом, ощущая, что сюртук и рубашка промокли от слез.

— Ты прав, во всем прав. Но я готова побороться с самой судьбой, чтобы быть рядом. Слушая сердце...

— И что же оно говорит вам?

— Что ты не прогнал меня, хотя я давно могла бы биться в твою дверь с другой стороны, не доставляя тебе особых проблем, ведь ты наложил бы заглушающие чары, — неуверенно пробормотала Алина.

— Мог бы... — кивнул зельевар, словно бы обдумывал эту соблазнительную идею, — Может быть это было бы самым правильным выбором.

— Северус, — Лина неверяще просияла, — Северус.

Девушка крепче прижалась к напряженному Снейпу. Ее пальцы гладили прямую спину, ласково и успокаивающе.

— Постарайтесь не пожалеть о своем выборе, — крепкие руки обняли маглу в ответ, даря непередаваемо долгожданное тепло и надежду.

— А ты о своем, — усмешка облегчения сорвалась с все еще дрожащих губ.

Они стояли обнявшись, пережив первую для их отношений проверку.

— Поцелуй меня, — Лина подняла голову и встала на цыпочки.

Северус провел по ее щеке холодными пальцами, стирая дорожки от слез и туши.

— Не сейчас. Первый поцелуй не должен быть таким горьким, не мне учить вас романтике, мисс Равенкло, — как всегда язвителен.

— Мы уже целовались! — возмутилась магла, с удовольствием вспоминая нежное прикосновение сухих губ.

— Если это вы называете поцелуем, то я вас основательно удивлю.

— К удивлениям готов! — Алина приложила руку ко лбу, словно бы приветствуя военного командира.

— В следующий раз, мисс Равенкло. Сейчас мне пора.

— Куда? Не уходи! — Туманова снова испуганно вцепилась в своего мужчину.

— Боюсь, если я пробуду здесь еще пару минут, то студенты взорвут еще что-нибудь.

— В смысле?

— Я пришел к Дамблдору, потому что один из учеников принес маховик времени и умудрился уронить его в котел. Котел взлетел на воздух. Благо на маховике не царапины, иначе, кто знает, чем бы все закончилось, — пожал плечами маг.

— Так это не было подстроено?

— Хороший вопрос, мисс Равенкло. Особенно с нашим везением. Кстати, как ваши порезы?

— Одна ночь и почти все исчезли. Здорово, правда? — Туманова продемонстрировала здоровую кожу рук.

— Идемте, не готов оставлять вас здесь наедине с шоколадом, — хитрый смешок профессора заставил любительницу сладкого замотать головой.

— Это мне? — девушка схватила с кофейного столика набор конфет.

— Нет конечно. Храню для Дамблдора, вдруг зайдет на чашечку чая, — со всей серьезностью соврал мастер зелий.

— Обойдется лимонными дольками. Вкуснотище! — провозгласила гостья, отправив в рот одну из конфет.

Северус ловко отнял коробку и закинул ее на верхнюю полку книжного шкафа, вне зоны досягаемости для невысокой маглы.

— Приходите вечером, — отрезал он и добавил будничным тоном, — Не забудьте зеленое платье.

* * *

Алина сделала успокоительный вдох. Платье было немного маловато. Видимо из-за всех этих хогвартсовских вкусностей вернулась пара килограмм, которые с таким усилием были изжиты до попадания в волшебный мир. Пообещав себе с завтрашнего дня сесть на диету, Лина заставила себя полюбить то, что есть сейчас.

Ей было страшно идти на это, как она надеялась, свидание. Появилось смущение, от того, что вечер может зайти дальше обычных посиделок за чашкой чая. Он такой стройный, высокий. Она чувствовала себя неуклюжей, не хотелось демонстрировать свои недостатки. Да и кто знает, каким богатым опытом обладает бывший упивающийся смертью, с учетом того насилия, которому он бы свидетелем с совершенно непроницаемым выражением лица. Не похоже, что у него самого были какие-либо наклонности, но всякое может быть. А такое она не потерпит. И придется нарушить обещание быть вместе всегда.

Прогнав неуместные мысли, магла отправилась в подвалы пешком, не желая запачкать платье и позорно шлепнуться из камина на пол, как это всегда с ней бывает. Длинные каблуки мелодично цокали по каменным плитам.

— Очаровательно, мисс, вы теперь постоянно будете вламываться? — мужчина с картины как всегда был недоволен, но дверь отварилась.

— Привет, — Лина зашла в пустую гостиную, освещенную пламенем камина, на столике у которого стояла початая коробка конфет, блюдо с канапе и бутылка заветного вина в компании двух красивых бокалов.

— Добрый вечер, — Северус вышел из спальни. На нем не было привычной мантии и сюртука: кремовая рубашка с рукавами, украшенными запонками с камушками того самого дымчатого хрусталя в золотой оправе; жилет из плотной темно-зеленой ткани; только брюки были привычного покроя и цвета. Особенно шокировали туфли с темно-зелеными острыми носами.

Свежевымытые волосы собраны в аккуратный хвост, перевязанный тонким зеленым шнурком. Снейп не на шутку расстарался.

— Добрый вечер, мисс Равенкло, — он задержал взгляд на зеленом платье с длинными пышными рукавами и многослойной юбкой в пол, — Очень красивое... платье...

— Спасибо, — Лина прошла к дивану, — Замечательные бокалы.

— Как видите, я все-таки умею неплохо трансфигурировать предметы при желании, — самодовольная ухмылка.

Лина села на край дивана, не зная, что сказать и как себя вести. Северус сел ровно посередине.

— Могли бы сесть ближе, я сегодня не кусаюсь, — мужчина принялся открывать вино, почему-то палочку он не использовал.

Туманова осторожно придвинулась, оставляя однако между ними сантиметров десять свободного пространства. Алая жидкость наполнила первый бокал с красивой витой ножкой и золотым узором по кромке.

Приняв напиток из рук мага, гостья посмотрела на сосредоточенный профиль хозяина начисто прибранной гостиной. В свете всполохов живого огня невероятно притягательный для Лины нос казался еще более хищным.

— На правах мужчины предложу первый тост. За нас, Лина, — не поворачиваясь к собеседнице, он пригубил ароматное вино.

— За нас, — последовала его примеру девушка, не любившая вино, но желающая оказать дань уважения стараниям профессора зельеварения.

Алина потянулась к коробке шоколада и чуть не рассмеялась, увидев, что отсутствует уже две конфеты.

— Северус, ты ешь белый шоколад?

— Я похож на человека, который вообще ест шоколад? — ох, уж эта поднятая бровь.

— Здесь две пустые ячейки. Я съела только одну!

— Уверенны? С вашей скоростью, могли и не заметить.

— Северус! — Туманова еле сдерживала смех.

— Наверное это домовики, поэтому я запрещаю им убирать в своем кабинете. Ладно бы конфеты, но эти обжоры могут съесть ценные ингредиенты.

— Тогда ты обязан попробовать, пока они не опустошили коробку, — Лина выбрала красивую шоколадку в форме листика, побоявшись схватить такое заманчивое сердечко.

— Так и быть, в конце концов, продавец восхвалял это кулинарное творение, томящиеся в котле до застывания целый час, между прочим, — тонкие губы разомкнулись, позволив, осторожно касаясь пальцами, вложить в них сладость.

— Теперь ваша очередь, мисс, — хмыкнул Северус, занося руку над коробкой. Пальцы потянулись к шоколадке-цветочку, но неожиданно поменяв траекторию, ухватили белое сердечко, украшенное кружевом из карамели.

Закрыв глаза Аля повернулась к волшебнику, приоткрыв рот в ожидании своей порции лакомства.

Тонкие губы, чуть влажные от вина, безумно вкусно пахнущие шоколадом прикоснулись к ее онемевшим от удивления губам. Впрочем девушка быстро отживела. Холодные пальцы прошлись по шее. От невесомых, дразнящих касаний волшебник перешел к более чувственным ласкам, наконец, настоящий глубокий поцелуй открыл новоиспеченной паре сокровенное блаженство единения.

И мир не перевернулся. И краски не стали ярче. И даже воздух не наполнился упоительным звуком пения невидимых птиц. Ничего, о чем пишут в романтических книгах, не произошло. Просто Северус Снейп почувствовал себя по-настоящему счастливым, а Алина Туманова ощутила что это правильно, он и есть тот самый. Вымечтанный, выстраданный, настоящий! Сложный человек со своими тараканами в голове. Человек, которого не хочется покидать.

— Таким должен быть поцелуй, Лина. Терпким, как вино и сладким, как шоколад, — бархатный голос манил повторить это деликатесное соединение губ.

— Теперь всегда будешь носить их с собой? — шутливо прищурилась Аля.

— Разве что вино. Шоколад несовместим с моим статусом Грозы школы, — Северус вновь поднял бокал, — Ваша очередь.

— За терпение и понимание. Думаю, нам обоим они пригодятся, — она звонко стукнула по бокалу соседа по дивану, — Конфетку.

— Увольте, хватит с меня этой приторной дряни.

— Вот как вы называете поцелуи, — театрально насупилась профессор магловедения.

— Я отказался лишь от шоколада, — оставив бокал мужчина сократил десятисантиметровую дистанцию и обнял человека, которому впервые за двадцать лет позволил быть так близко у сердца.

— Твои ботинки очень странные, неожиданно... — после пары минут нежных поцелуев протянула Туманова.

— Не помню откуда они, пылились много лет. Я подумал, будет забавно посмотреть на вашу реакцию, — хитрый взгляд из полуопущенных ресниц.

— Все еще на "вы"?

— Зато по имени. Не стоит спешить. У нас ведь впереди целая жизнь, если, конечно Лорд не убьет кого-то раньше.

— Забудь об этом на сегодня. Когда мы вместе наедине, сделаем вид, что все остальное не существует.

— Хотите позабыть и об этих чудесных конфетах, смотрите, растают же.

— Мне кстати, так и не досталась моя порция. Куда ты подевал тот кусочек?

— И все-то вы помните! — Северус достал из коробки чуть подтаявшее сердечко, медленно поднес с алым от поцелуев губам маглы. Но не успела девушка открыть рот, как колдун поднял руку выше и зажал конфету в зубах. Приглашение было принято.

Вечер протекал в шуточных репликах и неспешных поцелуях, подслащенных нежными объятьями.

— Я провожу вас, уже поздно. А для полетов по кружаной сети вы немного пьяны, — Северус встал, подавая руку, захмелевшей от манящей близости коллеги.

— Да, пожалуй, — каблуки были лишними для затекших ног.

Они вышли в холод пустынного коридора. Было далеко за полночь. Палочка волшебника освещала знакомый путь в башню равенкло.

Сил искать какую-нибудь обыденную тему для беседы не было. Поэтому они шли молча, невинно держась за руки. У двери в покои мисс Равенкло, Северус остановился.

— Доброй ночи, Лина. Спасибо за вечер, — он отпустил ее руку.

— Подожди секундочку, — девушка встала на цыпочки и осторожно потянула ленту на его волосах. Хвост распался высвобождая шелковые пряди цвета безлунной ночи. Алина провела рукой, пропуская темные ручейки между пальцев.

Северус замер, разглядывая одухотворенное наслаждением лицо. Он нравился ей. По-настоящему. Вопреки его славы сальноволосого ублюдка и гадкого упыря.

Поддавшись порыву, он осторожно прижал ее к стене, закрывая место соприкосновения спины с холодным камнем своими ладонями. Поцелуй вышел одним из лучших за сегодняшний день: нежный, трепетный и при этом страстный, с терпким привкусом желания.

— Хо... Хочешь зайти, — прошептала девушка, нетерпеливо дергая ручку двери. Но длинные пальцы осторожно сжали запястье.

— Хочу... — запястье погладили, — Но не буду. Не сегодня. Не хочу торопиться. Сладких снов.

-Сладких, Северус, — полетело вдогонку спускающемуся вниз мужчине.

— Спокойной ночи, Северус, — Туманова скинув туфли в три прыжка догнала уходящего и, прижавшись к его спине, крепко обняла буквально вжимаясь в идеально ровный позвоночник.

— Идите спать, мисс Равенкло. Мы не можем прощаться всю ночь. Завтра будет новое утро, и новый день, а вечером я буду вас ждать. Мы, в конце концов, должны заняться зельями для больничного крыла.