Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Время пролетело, не успел Кроу и глазом моргнуть. Его всегда удивляло, что чем старше ты становишься, тем быстрее оно проходит. Раньше, когда он был подростком, ему казалось, что неделя может тянуться целую вечность, но когда он стал взрослым, недели стали проходить незаметно.

Озпин как-то объяснял ему, что это был вопрос восприятия и процентных соотношений, что в молодости неделя составляла больший процент от твоей жизни и поэтому казалась длиннее. Но с возрастом продолжительность недели ощущается все меньше и меньше, потому что ты видел их уже достаточно много, вовлеченность уменьшается, и ты начинаешь проживать их на автопилоте. Учитывая, что этот человек прожил уже миллионы недель, его можно было назвать экспертом в этой области.

Но шесть или около недель, прошедших между их прибытием в Вейл и началом учебного года в Биконе, реально пролетели незаметно, даже несмотря на то, что Уиллоу требовала модификации своего оружия, а Тайянг и Рейвен практически ежедневно устраивали комедийные представления своим флиртом. Даже после того, как Кроу сконструировал Орлана и Коготь, — он отказывался называть их Орлиным Когтем. Это было нелепо, — время шло своим чередом.

Вероятно, помогла постоянно державшая его в напряжении Гора Гленн. Он возвращался туда не менее двадцати раз, путешествуя по городу в поисках какой-нибудь явной слабости или изъяна, но, конечно же, ничего не нашел. Если бы они были очевидны, Озпин и армия экспертов, строящих это проклятое место, уже обнаружили их.

Ночь перед поступлением в Бикон выдалась напряженной. Кроу понятия не имел почему. Мысль о том, что они не пройдут посвящение, была абсурдной, учитывая, что они были подготовленнее, чем в первый раз, и все же он не смог сомкнуть глаз, терзаясь опасениями, что что-то может пойти не так. Рейвен и Саммер на утро выглядели не лучше, как, на что Кроу мог поставить, почти все поступающие.

Была адекватная причина, по которой Бикон требовал от учеников ночевать в школе перед началом посвящения. Преподаватели хотели, чтобы абитуриенты были полностью отдохнувшими, и всегда была вероятность, что те, кто приезжал издалека, будут страдать от смены часовых поясов. Бикон хотел, чтобы потенциальные студенты показали себя с наилучшей стороны. Было хорошей идеей уравнять их в правах.

Из-за этого он волновался еще больше, потому что знал, что сегодня церемония посвящения даже не начнется. Хотя все было наипростейше: прийти, осмотреться, прослушать речь, а затем пойти на большую пижамную вечеринку.

Но мозгу было плевать.

Стресс, паника и беспокойство.

— О, смотри, Кроу так же плох, как и мы, — Саммер зевнула. — Это заставляет меня чувствовать себя лучше.

— Ну и дела. Огромное спасибо, — Кроу отправил в рот наколотую на вилку сосиску. — Вам тоже не спалось?

— Да пошло оно все к черту, — пробурчала Рейвен. — Но Саммер права. Я бы взбесилась, если бы ты был свеж как огурчик. Приятно сознавать, что ты можешь страдать вместе с нами, простыми смертными.

По правде, он предпочел бы переживать не так сильно. После сумбурно прошедшего завтрака они направились в зону стыковки, по пути наткнувшись на Уиллоу с большой коллекцией чемоданов, в дополнении обнаружив уже стоявшую там Гретхен, грызя ногти, обеспокоенно листавшую учебник, который она решила взять в последнюю минуту.

— Кроу… — протянула Уиллоу. — Ты не мог бы помочь мне с багажом?

— Конечно…

— У него есть свой собственный! — оттащила его назад Саммер. — И тебе не следовало брать с собой так много. Мы же идем учиться на охотниц. Зачем тебе все это нужно?

— Выглядишь потрясающе, — Уиллоу с хитрой улыбкой перекинула волосы через плечо. — Как и я. Не так ли, Кроу?

— Конечно.

Пальцы Саммер впились в его руку.

— Знаешь, кто еще выглядит потрясающе?! — произнес знакомый голос, и чья-то рука обвилась вокруг талии Рейвен, пока она не заметила это, скинула чужую руку и нанесла ответный удар кулаком. Тайянг увернулся, отклонившись назад, одаривая ее красивой улыбкой. — Потрясающе и дерзко.

— Съеби в туман!

— Но я, конечно, имел в виду Саммер! — рассмеялся он, закинув руку сереброглазой на плечо.

Рассмеявшись, Саммер скинула руку Тайянга.

— Я ужасно выгляжу: не спала почти. Почему ты так спокоен?

— Ах, это семейный секрет Сяо-Лонгов. Под названием притворство. Тебе стоит попробовать.

— О, не волнуйся, — не удержал Кроу язык за зубами. — Я уверен, что у Саммер есть опыт в этом деле.

— Извини?! Что это значит?!

Саммер сердито посмотрела на него, скрестив руки на груди, и Кроу понял, что его подколка была не очень хорошо воспринята. В конце концов, Саммер и Тайянг пока не были вместе, так что намек на то, что Саммер приходилось притворяться перед ним, был не очень хорошей шуткой. Упс.

— Э-э-э... Я имею в виду, ты притворяешься, что он тебе нравится. Потому что он неприятный?..

Это был вялый ответ даже для него.

Но Тайянг его спас.

— Эй, ни одной женщине еще не приходилось со мной притворяться.

— Да? — Кроу среагировал, мысленно поблагодарив за спасение. Старый добрый Тайянг никогда не бросал брата в беде. — Я почему-то сомневаюсь, что у тебя большой опыт в этом, девственник.

— Кроу, нам по семнадцать, — Тайянг фыркнул. — Скорее всего, мы все девственники.

— И такой я и останусь навсегда, — сдвинулась Рейвен, ставя Уиллоу между собой и Тайянгом.

— Очевидно, Тайянг прав, — Саммер все еще злилась. — Несмотря на то, что подразумевал Кроу.

— Очевидно, я тоже, — сказала Уиллоу. — Мне всего шестнадцать.

Все повернулись к Кроу.

Которому не было шестнадцать или семнадцать, и у которого за плечами было сорок лет жизни.

К счастью, не все это время он провел в воздержании, потому что, хотя у него и не получалось поддерживать постоянные отношения, — спасибо его странному проявлению и уникальной карьере, — он не провел свою жизнь как законченный ханжа. Честно говоря, было бы достижением выпуститься из Бикона девственником. Не потому, что школа была каким-то грязным притоном порока, а потому, что тамошние ученики как мужского, так и женского пола считались чем-то вроде лакомого куска для гражданских.

Любой охотник мог пойти в ночной клуб с хорошими шансами привлечь внимание девушки — оказывался ли ты достаточно хорош, чтобы удержать ее внимание после знакомства, зависело от личных качеств, но охотники и охотницы составляли один процент лучших из лучших, когда дело касалось телосложения, и, как правило, выглядели привлекательно. Хейзел усердно работал над собой, чтобы хорошо выглядеть, но даже самый плохой охотник в Биконе был бы подтянутым и с рельефным прессом. Именно это и происходит с телом, когда тренируешься по нескольку часов в день ежедневно.

Не говоря уже о том, что они могли умереть в любой момент, что делало их отношение к сексу намного более свободным. На самом деле Кроу было даже немного неловко, что он потерял девственность только на третьем курсе. Основная причина была в его дерьмовом характере, сформировавшемся в племени.

— Не верю… — у Рейвен глаза стали круглыми, как блюдца.

И снова провалившись в воспоминания, он вывалился из разговора.

— Что? Ахах! — Кроу натянуто рассмеялся. Слишком неубедительно. — Я абсолютно точно девственник. Я думал, это очевидно.

Ему не поверили.

— Ни за что… — повторила Рейвен. — Как? Когда?

— Кто? — Уиллоу и Саммер синхронно зашипели.

— Ого, — восхитился Тайянг.

— Фу, — Гретхен опустила книгу. — Это была какая-то отчаявшаяся старушка?..

Кроу сумел сдержаться, не показав ей средний палец, пытаясь придумать, как отмахнуться от внезапного интереса к его личной жизни. Что на самом деле было даже не столько личной жизнью, сколько тем, что девушка на год старше его сказала в день своего выпуска, что находит его симпатичным и не хочет ни о чем жалеть. Тот факт, что она не поддерживала связь после выпуска из Бикона, не оставило Кроу сомнений в том, как он себя показал.

В его защиту можно сказать, что ни один мужчина не мог свой первый раз сделать мастерски.

Кроме Тайянга, очевидно, но к черту Тайянга. К черту его и все те случаи, когда Кроу и Саммер приходилось разворачиваться на сто восемьдесят градусов возле своей комнаты, услышав доносившиеся оттуда звуки или увидев один из носков Рейвен на ручке.

— Послушайте, это не так уж и важно.

— Как будто, черт возьми, это так! — его собственная сестра схватила его руками за воротник и притянула к себе. — Кто это был? Это была Салли? Бьюсь об заклад, это была Салли!

Салли?.. Одна из ее подруг в Сигнале?! Лицо Кроу сказало все за него, и он мысленно извинился перед Салли, ведь если бы она могла его сейчас видеть, то по его реакции сочла бы себя отвратительной. Но дело было не в Салли. Салли была… Ну, она их ровесница, но когда она призналась ему, ей было всего пятнадцать.

Ровесница Руби.

Кроу никогда не прикоснется к девушке одного возраста с его племянницей.

— Значит, не Салли, — сказала Рейвен. — Тогда… Ни за что. Кали?! Ты трахался с фавном? — Рейвен оглядела его с ног до головы, затем отпустила и довольно кивнула. — Уважуха.

— Нет! — воскликнула Саммер. — Никакого уважения! Она шлюха!

— Я не спал с Кали, — возмутился Кроу, чувствуя, что ему следует заступиться за жену Гиры. — Мы можем закрыть тему?

— Да, — поддержала Гретхен. — Давай не будем об этом говорить.

—Да не-е-е-е… — Саммер и Уиллоу вытаращились на Гретхен.

— Что?.. — Гретхен заметила их реакцию. Когда через несколько секунд она поняла, на что они намекают, то в шоке уронила учебник. — Я?! С ним?! Бл-бл-бл… Ак-к-к-к! — Гретхен согнулась пополам, ее вырвало. — Бл-бл-бл! Ни за что! Никогда! Я имею в виду, просто посмотрите на него!

У Кроу дернулся глаз.

— У меня тоже бы не встало на этого плоского томбоя, особенно когда она, скорее всего, выкрикивала бы имя Тайянга, вместо того, чтобы…

Книга прилетела ему в лицо, сразу после этого Гретхен схватила его за одежду.

— УБЛЮДОК!

Ему абсолютно никто не помог.

— Значит, не она, — подытожила Саммер, совершенно точно истолковав активно душившую его Гретхен, не как сексуальный интерес. — Но когда? Ты тайком сбежал из отеля или привел кого-то в комнату?

— Ак-к! Аарк-к-к-к!

— Это не ответ, Кроу.

— Эм, — Тайянг ткнул Саммер в щеку, а затем указал вниз. — Я не думаю, что он может ответить.

Кроу дергал ногами и руками, пока Гретхен душила его.

— Не убивай его, — сказала Рейвен. — Нам нужно, чтобы он отнес наши чемоданы на буллхейд.

Кроу показал средний палец.

— Я могу их отнести, — предложил Тайянг.

— Только тронь мои вещи, и я оторву тебе руку по запястье.

Тайянг, как истинный храбрец, придвинулся ближе.

— Это приглашение понести тебя вместо?..

Зашипев, она выхватила Предзнаменование. Тайянг попятился назад с поднятыми руками.

— Мисс Бранвен! — появляясь в этот самый момент Озпин. — Уберите оружие. Мисс Райнарт, пожалуйста, отложите попытки убийства ваших одноклассников до начала занятий по боевому искусству. Все остальные можете подняться на борт буллхейда. Позвольте мне первым поприветствовать вас в Биконе.

* * *

— Ты поставил меня в неловкое положение перед учителем, придурок! — ударила его по руке Гретхен.

— Я? Это ты пыталась меня убить.

— Ты это заслужил!

— Как?

— Я согласна с Гретхен, — раздраженно хмурившись, Саммер смотрела в окно.

— Аналогично, — добавила Рейвен.

— Я согласен с Рейвен, — поддакнул Тайянг.

— Стерва, стерва и симп.

— А что вообще последнее означает?

— Не знаю, — пожала плечами Саммер. — Иногда Кроу использует кучу странных слов. Он говорит кринжово, так, словно это оскорбление. Я думаю, это какое-то старомодное оскорбление.

Скорее, следующего поколения, но он не мог этого сказать. Кроу тоже потребовалось время, чтобы привыкнуть к новым словам, переняв их у Руби и Янг. Было трудно, вернувшись в прошлое, вспомнить, что они говорили в это время, и он выглядел бы полным идиотом, если бы вспомнил их неправильно.

"Привет, мои дорогие ребятушки! Как итоги сегодняшнего дня? А что насчет этой радикальной погоды, которая сейчас за окном? Фу, шо и все такое!"

Ну уж нет. Путь лучше его зовут странным, чем неловким неудачником.

— Я все еще злюсь! — шипела Гретхен.

— Мы помним. Блин, он всего лишь учитель боевых искусств. Не имеет значения, что он о тебе думает.

— Напротив! Он все еще учитель!

— Подлиза, — Кроу ухмыльнулся.

Гретхен просто кипела от ярости. Честно говоря, он выдал ее влечение к Тайянгу, не то чтобы это было большим секретом, так что он мог понять причину ее злости. Назовите его жестоким, но Тайянг все равно не ответит на ее чувства, поэтому он решил, что небольшое смущение сейчас компенсирует разбитое сердце позже. Гретхен, сгорающая от смущения именно сейчас, очевидно, была не согласна.

В буллхейде было много других потенциальных студентов, и слово потенциальные было вполне уместно. Более половины в итоге не попадет в Бикон, что было весьма печально, учитывая, что все они упорно трудились, чтобы поступить. Неудача в Биконе не равнялась краху их мечты, просто путь станет гораздо труднее. Какая-то часть Кроу, как опытного охотника, понимала, что ему не следует здесь находиться. Он мог без травм самостоятельно заработать лицензию или стать личным учеником, в то время как некоторые из них могли и умереть.

Но он был эгоистом. Этого нельзя было отрицать.

"И я сделаю больше, работая на Озпина в будущем. Или здесь, где я смогу сохранить жизнь Гретхен, предотвратить смерть Саммер и побег Рейвен. Я делаю это не только для себя, но и для них. Чтобы сразиться с Салем до того, как Синдер Фолл окажется в ее власти".

Это помогло уменьшить чувство вины. И, честно говоря, если бы подростки были недостаточно хороши, они, вероятно, не справились бы, даже если он ушел, освобождая кому-то другому место. Посвящение было непростым, но в то же время несложным испытанием. Даже Жон справился, хотя, скорее всего, в большей степени благодаря помощи своих товарищей по команде.

Однако дети нервничали. Кроу занялся поиском знакомых лиц либо из будущего, либо из далеких воспоминаний о своей молодости. Некоторые из них показались ему смутно знакомыми. Возможно, они были из числа счастливчиков, прошедших посвящение, и они запомнились ему как одноклассники.

Но в большинстве случаев он не смог узнать в детских лицах старых знакомых. Они были просто слишком молоды, как Глинда Гудвич, в настоящее время учившаяся в Биконе, совсем не походила на себя взрослую, так что здесь могли быть его будущие приятели, которых он просто не смог узнать.

— Они выглядят слабаками, — не смогла не вставить Рейвен.

Не сдерживалась она и в голосе. Некоторые даже посмотрели в их сторону.

— Веди себя прилично, — предупредил он. — Тебе казалось, что и Тайянг выглядит слабаком, а он надрал тебе задницу.

Рейвен наступила ему на ногу.

— Интересно, почему они сказали нам взять с собой пижамы, — протянула Саммер.

— Потому что мы будем жить в Биконе, — ответила Уиллоу. — Пораскинь мозгами.

— Я это прекрасно понимаю! Я имею в виду, зачем брать их отдельно. У нас есть багаж, и нам предоставят комнаты. Почему бы просто не отправить весь наш багаж туда, и мы сможем просто достать пижамы, распаковав сумки?

— Гретхен думает, что будет процесс отбора, — Кроу увидел шанс. — Что не всем гарантировано поступление.

Все взгляды обратились к Гретхен.

— Я такое говорила? В смысле, я говорила, но Кроу тоже так думал, — замешалась она. — Просто мне показалось странным, что количество поступающих и количество выпускников не совпадают. Некоторые просто не проходят, если только половина студентов Бикона не умирает в течение учебы.

— Возможно, они действительно умирают, — предположила Рейвен. — Сильные выживают, а слабые умирают.

— В этом случае нас бы предупредили о смертности, — отметила Саммер. — Предполагается, что Бикон — это безопасный способ стать охотником, в отличие от личного обучения у действующего, поэтому я не думаю, что отличие в цифрах из-за смертности.

— Уровень смертности в пятьдесят процентов не так уж и мал, — хмыкнул Тайянг. — Это можно расценить как халатное отношение к преподаванию.

Они начали понимать. Хорошо. Он не хотел всегда пророчить будущее и выглядеть подозрительно, поэтому постарался переложить ответственность на Гретхен. Это позволило ему предупредить, не вызывая подозрений.

— Если у них есть какой-то процесс отбора, то они, скорее всего, проведут его завтра и хотят, чтобы мы заночевали в Биконе сегодня, — сказал он. — Но они не предоставят нам комнаты и не станут раскладывать наш багаж, если есть вероятность, что мы провалимся.

Это вызвало волну беспокойства у тех, кто сидел рядом, в том числе у других студентов. Слух, несомненно, распространится, но вряд ли это как-то изменит будущее или временную шкалу. Те, кто был достаточно опытен, чтобы добиться успеха, сделают это снова. Он всего лишь предупредил своих друзей.

И это было достаточно ценно само по себе.

Голоса стали громче, когда они приблизились к Бикону, лица прижимались к окнам, спеша рассмотреть виды. Те, кто учился в Сигнале, видели академию раньше на экскурсии, но студенты из других королевств посещали свои собственные академии, так что многие впервые видели Бикон.

И это было захватывающее зрелище с воздуха. От которого у Кроу, вопреки его ожиданиям, чаще забилось сердце. Он уже видел все это раньше, причем с воздуха, обернувшись птицей, поэтому думал, что это не произведет на него впечатления. Он ошибся. Наблюдая, как шпили и арки становятся все больше, Кроу чувствовал, как его сердце бьется все чаще. Это был Бикон, дом, место, где прошли лучшие годы его жизни.

И было приятно вернуться.

* * *

Почти сформировавшаяся команда STRQ после высадки продолжила держаться вместе, Озпин провел короткую экскурсию, исполняя роль Глинды во время учебы Руби и Янг. Подобные вещи всегда входили в обязанности инструктора по боевой подготовке. С Гретхен и Уиллоу на буксире команда направилась в главный зал, гораздо меньше удивлённые, чем предполагалось, когда им сообщили, что они проведут тут ночь.

Как ни странно, директор школы не пришел, чтобы произнести речь, предоставив это Озпину. Если подумать, Кроу мало что помнил о прежнем директоре. В то время он был очень стар и ушел на пенсию сразу, как пала Гора Гленн. Возможно, он был слишком стар, чтобы выступать на сцене с речами, но тогда он должен был быть слишком стар и для того, чтобы руководить школой.

Но, что немаловажно, он был одним из агентов Озпина, так что, вероятно, Озпин велел ему оставаться на этой должности, потому что это отвечало его целям. Каждый бывший директор и будущий директор Бикона был посвящен в секреты Озпина, включая Глинду. Степень осведомленности отличалась, но все они знали, что Озпин был лидером группы, занимающейся защитой человечества от орд Гримм. Не все знали о Салем конкретно, но обязательно информировались, прежде чем взять на себя роль директора.

Потому что это означало, что старый человек — как правило, сам Озпин, — скоро умрет, и их нужно было предупредить о том, что Озпин вернется в новом теле и его нужно принять без каких-либо вопросов. Если бы Бикон не упал, Глинда взяла бы управление на себя, а затем договорилась бы о том, чтобы найти и повторно нанять Озпина в качестве своего заместителя.

И цикл продолжился бы.

— Мы собираемся пойти переодеться, — Рейвен таким тоном это сказала, что стало ясно, что они с Тайянгом не приглашены. — А вы идите и делайте то, что обычно делают парни в раздевалках.

— Мы напрягаем мускулы, рычим, как животные, и бьем себя в грудь, чтобы утвердить свое превосходство, — сказал Тайянг без тени улыбки.

— Я бы не удивилась. Тогда идите и устанавливайте господство.

Кроу и Тайянг отправились в мужскую раздевалку, где сразу же столкнулись с типичным разделением на парней, уверенных в своем теле, и тех, кто стесняется. Половина громко говорила о девочках и о том, как это все круто, а другая половина смущенно переодевалась, прикрываясь полотенцами, держа их перед собой. Здесь не было разделения на сильных и слабых, потому что половина застенчивых парней, вероятно, были самыми сильными из присутствующих. Все дело было в привычке. Не все росли в общежитиях, где были общие душевые.

По иронии судьбы, Кроу не испытывал стыда, в то время как Тайянг нервничал, что было смешно, потому что тело Тайянга заставляло брюнета стыдиться. Они переоделись достаточно быстро: Кроу в свободную фланелевую пижаму, а Тайянг в обтягивающие брюки и рубашку, которая не могла скрыть его бицепсы. Пока татуировки не было. Как вспомнил Кроу, он сделает ее в середине учебы в Биконе, проиграв пари. Удача Тайянга с женщинами зашкаливала, как и его удача в азартных играх, только в противоположном направлении. Парень мог бросить кости и получить худший результат.

— Итак, вы с Рейвен все лучше и лучше ладите, — поддразнил он.

— Честно говоря, я и сам это заметил, — Тайянг улыбнулся в ответ. — Я знаю, что она все еще проклинает меня и угрожает убить, но в этом нет такого накала страстей, как раньше.

— Это и есть твоя экспозиционная терапия. Рейвен не может вечно держать язык за зубами, как бы ей ни хотелось думать, что она может это делать.

— На самом деле, когда я приехал сюда, я боялся, что перегорел.

— Действительно?

— Да. Я по уши влюбился в нее, когда вы приехали в Мистраль, но, понимаешь, прошло много времени? Я подумал, что, наверное, во мне говорит лишь ностальгия, — он покраснел и почесал щеку. — Но в тот момент, когда я увидел, как она сражается с Саммер, мое сердце просто бешено заколотилось.

— Ты романтичный придурок! — Кроу толкнул его, и Тайянг, отшатнувшись, со смехом сделал вид, что удар почти сбил его с ног.

— Да, да. А как насчет тебя, а? У тебя, наверное, есть девушка, которая тебе нравится. Может, Саммер? Уиллоу? Гретхен?

— Даже не шути насчет последней.

— Хех. А как насчет первых двух?

— Это не так. Саммер — это… — будущая вторая жена Тайяна. Кроу все еще не знал, как это реализовать, ведь на этот раз Рейвен не должна сбежать. — Саммер — мой друг, как и Уиллоу… Я не уверен на сто процентов, в каких отношениях мы с Уиллоу, но до Бикона у нее не было друзей, и она испытывает довольно сильное давление из-за своей семьи.

— Хм-м-м... Звучит жестко. А Кали?

— Она без ума от Гиры.

— Точняк, — Тайянг ударил его кулаком. — Они будут целоваться еще до конца года.

— Я говорил это, и Саммер сказала мне, что я слепой дурак.

— И девушки называют нас странными? — Тайянг рассмеялся. — Эти двое слишком напоказ ненавидят друг друга, чтобы не иметь взаимного интереса. Они могли бы просто избегать контактов, если бы действительно ненавидели, но они продолжают встречаться. Как ты думаешь, кто в итоге окажется сверху?

— Кали.

— Да. Это был простой вопрос. Эй, как ты думаешь, девочки говорят о нас, как мы о них?

— Абсолютно. Уверен на сто процентов. Так же, как на сто процентов уверен, что они назовут нас высокомерными и притворятся, что мы не правы, если мы скажем им это в лицо. Я точно знаю, что Гретхен точно в их числе.

Тайянг вздрогнул и отвел взгляд.

— Не говори так. Я не хочу ранить ее чувства.

— Значит, заметил?

— Ты донес мне это буквально по буквам. Но… Да… Она кажется милой, но… — Тайянг вздохнул. — Нет, нечестно будет даже притворяться, что это ее вина. Я просто слишком влюблен в Рейвен, чтобы смотреть на кого-то другого. И можешь звать меня романтичным неудачником, сколько хочешь.

— Хех. Можешь не сомневаться. Но не пытайся вести себя глупо или избегать ее, если она проявляет к тебе интерес. Будет хуже, если она продолжит думать, что у нее есть шанс.

— Тебе легко говорить, — скрестил руки на груди Таянг. — Это я должен ее расстроить.

— А кто, по-твоему, будет ее утешать?

— Справедливо. Отлично. Если она спросит, я буду честен. Только не забудь сказать ей, что дело не в ней, а в том, что я по уши влюблен в другую. Она кажется хорошим человеком. И умной тоже, если знает, как надрать тебе задницу, когда ты ведешь себя как придурок.

— Я? Придурок?

— Самый худший, братан! — Тайянг рассмеялся и, закинув руку ему на плечо, вывел их обоих из раздевалки. — Но, думаю, мне это даже нравится. Ты не выпендриваешься, как другие парни.

— Трудно выпендриваться, когда ты рядом.

— Отвали. Во мне нет ничего особенного.

Они вышли в зал, как и в случае с любым другими, только пришедшими, были подвержены быстрому осмотру уже находившихся там. Ничего необычного, ничего нового, просто обычные взгляды, когда люди знакомились со своими потенциальными будущими одноклассниками.

За исключением того, что довольно много женских взглядов задержалось на обтягивающих брюках и рубашке Тайянга.

Достаточно, чтобы заставить Тайянга покраснеть и отвести взгляд от Кроу.

— Ты что-то говорил?.. — протянул Кроу.

— Заткнись, чувак. Эта пижама была мне впору, когда я надевал ее в последний раз! Я привык спать раздетым и не надевал ее целую вечность.

— Эй, не позволяй себе изменять привычке. Раздевайся. Я уверен, что половина присутствующих не будут возражать.

Бурно покраснев, Тайянг перехватил руку Кроу, перекинутую через плечо, и потащил его прочь, чтобы занять угол зала. Девочки еще не вышли, так что имело смысл застолбить за собой место, где они могли бы лечь спать.

* * *

Гретхен не очень нравилось переодеваться на публике. Она прекрасно осознавала свою недозрелость и не сильно обрадовалась, когда придурок Кроу указал на это вслух. Это было уже достаточно плохо, но то, что двое ее новых знакомых открыто интересовались Кроу и соперничали друг с другом, делал ситуацию еще более неловкой.

К тому же их задели за живое.

Но Кроу? Серьезно?

Этот парень был полным придурком.

Саммер и Уиллоу обменивались пассивно-агрессивными колкостями, неизменно вежливыми, словно они делали друг другу комплименты, но которые можно было трактовать как оскорбления. Например, Саммер сказала Уиллоу, что это впечатляет, что она так уверенно поступила в Бикон на год раньше, когда все еще совсем ребенок. Или Уиллоу, которая ответила, что Саммер выглядит милой в своей белой пижаме, похожей на большую пушистую (читай между строк — жирную) зефирку.

Рейвен переодевалась, старательно не обращая на них внимания.

С кем я вообще познакомилась?

Этот вопрос она задавала себе регулярно. Именно Хейзел познакомил их, и она изо всех сил старалась быть вежливой, потому что Кроу ему нравился. Рейвен и Саммер были удобными партнерами для спарринга, и Гретхен восхищалась ими за то, что они были сосредоточены на тренировках, а не на такой глупой ерунде, как мода и бой-группы.

Возникло уважение… Ну, не то, чтобы оно переросло в дружбу, но в приятельство. Скорее её тянуло к ним, потому что общаться было удобно и легко, и потому, что знакомиться с другими людьми было бы гораздо сложнее. Может, ее можно назвать трусихой, а может, просто ленивой. Трудно было сказать наверняка. В любом случае, они подошли к ней сегодня, и она не испытывала особого желания отделяться от группы и идти знакомиться с новыми людьми, как только они прилетели в Бикон, так что, похоже, их можно считать друзьями по умолчанию.

И это было отстойно, потому что Тайянг был явно влюблен в Рейвен, а она чувствовала себя маленькой и незначительной рядом с более высокой, сильной, красивой девушкой с пышной грудью. Также было полным бредом, что ее кожа была такой светлой и гладкой, когда она ругалась и разговаривала, как худший из моряков. Некоторым слишком везет.

— Какие-то проблемы? — спросила Рейвен, совершенно не смущаясь стоять в одном нижнем белье.

— Нет, — Гретхен надулась и посмотрела на свою грудь. Этот поступок не ускользнул от внимания Рейвен, которая вздохнула и закатила глаза, возвращаясь к своей пижаме.

— Не то чтобы они что-то значили, — сказала Рейвен. — У каждой женщины Ремнанта есть сиськи. Главное — сила. Хлопоты с ними того не стоят.

Но Гретхен была совсем не прочь испытать эти хлопоты…

— По крайней мере, ты в здравом уме, — сказала Рейвен.

— В здравом уме? О, ты имеешь в виду, потому что я не запала на твоего брата-идиота?

— Хм. У тебя есть мозги. В отличие от этих двух, — Рейвен произнесла это громко, явно намереваясь оскорбить, но Саммер и Уиллоу были слишком заняты, чтобы услышать её. — Тьфу. Я предлагаю оставить их и пойти к Кроу и идиоту-блондину.

— Я согласна!

— Хотя ты тоже немного идиотка, раз тебе тоже нравится Тайянг, — косо посмотрела на нее Рейвен.

— Потому что он твой?.. — поникла Гретхен.

Девушка вздрогнула, передернувшись.

— Проехали. Просто ты идиотка другого типажа.