На пути у цунами (джен)

Галактическая тюрьма Улей-Шестерня-7

— Ар-р-р!! — рычал связанный Джабба, пока несколько гамореанцев волокли его по коридору. — Вы за это поплатитесь! И Гардулла! И эта стерва Садики!

— Здесь, — послышался из коммуникаторов голос начальницы тюрьмы. — Приготовься, Джабба, Гардулла Хатт надеется, что ты покажешь хорошее представление.

— Что-о-о?! — взревел хатт.

— Ну, мы же тут устраиваем гладиаторские бои, — медовым голоском ответила Садики.

Гамореанцы наставили на Джаббу бластеры и осторожно разрезали его путы. Затем бросили перед пленником здоровенное металлическое копье и, по-прежнему держа хатта на мушке, поспешно ретировались.

За стенами послышался какой-то шум и гул — тюрьма опять меняла конфигурацию. В потолке коридора неподалеку открылось отверстие. Некоторое время ничего не происходило, но вот в проход начало с шумом протискиваться что-то огромное.

— Гардулла, мы еще можем договориться! — крикнул хатт, не сомневаясь, что его противница сейчас наблюдает за происходящим.

— Договариваться тебе теперь придется с волкочервем, — ответила Садики. — Хотя он, кажется, не любит говорить попусту.

Джабба выпучил глаза — пролезший в коридор гигантский червь сам был шириной с этот коридор. Услышав или почуяв добычу, он тут же повернул голову к хатту и очень быстро для такой махины пополз к нему.

— Джабба!! — послышались голоса. — Джабба, иди к НАМ! Ты будешь мучиться вместе с НАМИ, Джабба!

Поняв, что перед ним, криминальный авторитет содрогнулся несмотря на весь свой опыт — у червя явно было коллективное сознание, в котором хранились разумы всех его жертв. И многие из них Джаббу явно узнали — не удивительно, учитывая, что все они были преступниками. И может быть, совсем не дружественными ему в том числе!

— МЫ сожрем тебя, Джабба, сожрем! — бесились голоса. — МЫ заставим тебя страдать с НАМИ!

Червь ринулся вперед, разевая пасть, усеянную несколькими рядами зубов...

Джабба поднял копье — как бы то ни было, а погибать просто так он не собирался...

Червяк проглотил хатта мгновенно и целиком. Еще пару секунд он не шевелился, словно в задумчивости, затем его шкуру пронзило вылезшее изнутри металлическое копье. Червь закрутился, старательно перетирая что-то внутри себя и ударяясь о стены, копье со стоном согнулось, но так и осталось торчать в ране. Наконец, волкочервь уполз вдаль по коридору и скрылся в темноте, унося с собой "трофей".

— Неплохо, но слишком коротко, — буркнула Гардулла, отвернувшись от экрана, на котором демонстрировался последний бой Джаббы. — Я надеялась, пожирание будет дольше — как и его мучения. Что с ним случилось там, внутри?

— Насколько я понимаю анатомию волкочервей, он перетер Джаббу зубами в бесформенный комок мяса, — ответила Садики Блирр, тоже с жадностью наблюдавшая за "представлением". — А потом проглотил и теперь переваривает. Но самое лучшее в этой казни — то, что сознание Джаббы после этого останется существовать, будучи впитанным в коллективный разум волкочервя и мучаясь там — в темноте и голоде!

— Хо-хо, — пробормотала Гардулла. — Конечно, осознание этого доставляет мне удовольствие, но все-таки этот вид смерти недостаточно зрелищен — зритель ведь не видит самого главного мучения жертвы. И он не успел как следует посопротивляться перед смертью... Лучше использовать что-нибудь более... консервативное. Вроде скармливания крайт-дракону, хо-хо-хо.

— Ваши пожелания будут учтены, могущественная Гардулла, — мило улыбнулась Садики.

— Жаль, что у нас в плену нет запасного Джаббы, хо-хо-хо! — рассмеялась хаттша. — Впрочем, еще есть некоторые Десилиджики, на которых можно потренироваться. Их осталось немного, но они пока есть, хо-хо!

Тем временем, где-то в том же секторе галактики...

— Гардулла только что покинула Улей-Шестерню-7, — седобородый аристократ с планеты Серенно улыбнулся своим собеседникам — грану, неймодианцу и скакоанину. — Пора, настал момент очистить галактику от некоторой бандитской нечисти.

Представители Маластара, Торговой Федерации и Техносоюза согласно кивнули и почти одновременно отдали приказы в свои коммуникаторы.

Несколько мгновений спустя объединенный флот трех представителей Республики устремился на охоту. Охоту за Гардуллой.

"Вот и все, как просто" — подумал граф Дуку. Именно ему, сумевшему сколотить "союз недовольных" из Протектората гранов, Торговой Федерации и Техносоюза, достанется вся слава избавителя Внешних территорий от удушавшей их Гардуллы и ее клана Бесадии. А от того, что перед этим она успела разгромить и уничтожить Десилиджиков — только еще лучше. Авторитет Дуку среди недовольных Республикой взлетит до небес. Одновременно это приведет к тому, что на Набу изберут королевой протеже Палпатина — юную Наберрие, которая тут же разорвет все договоры с хаттами, приведя их к краху — а это, в свою очередь, поспособствует повышению рейтинга набуанского сенатора Палпатина, который на волне всеобщего одобрения станет канцлером. Разумный, простой и успешный план, в результате которого во главе обеих сторон будущей войны встанут именно те, кто должен там находиться.

И вот тогда-то и начнется настоящая подготовка к финальной части Великого Плана ситхов!

На Раттатаке...

Пока мы ожидали в гости Йоду и деятельно готовились к его прилету, жизнь в галактике, разумеется, не стояла на месте. Даже очень "не стояла"! Буквально на следующий день после отлета Падме погиб Джабба Хатт — голозапись его пожирания гигантским волкочервем Садики Блирр и Гардулла транслировали на всю Республику. Запись, конечно, стала хитом и побила рекорд по числу просмотров... Впрочем, сама Гардулла тоже недолго почивала на лаврах — когда она, торжествуя победу, улетала из Улья-Шестерни-7, ее эскадру перехватил объединенный флот Торговой Федерации, Техносоюза и гранского Протектората. И объединенный никем иным, как графом Дуку! Будущие конфедераты, каждому из которых хаттша успела сильно насолить, окружили ее силы и превратили личную яхту Гардуллы в кучу обломков. Заодно со всеми кораблями сопровождения, которые та с собой прихватила. Весть об этом тоже облетела галактику со скоростью гиперсвязи, вызвав противоречивую реакцию.

Канцлер Антиллес хаттшу нисколько не любил, однако просто вынужден был выразить недовольство таким беззаконным самоуправством — чем окончательно добил свой рейтинг в предвыборной гонке. Дуку в ответ громыхнул речью о Республике, которая уже явно не способна защищать своих граждан от бандитов вроде Гардуллы, так что им — гражданам — приходится самим взять в руки оружие.

Еще через день Падме Наберрие вновь оказалась на Набу, где ее приветствовали восторженные народные толпы. А через три дня прошли выборы набуанского правителя, в которых Падме одержала полную победу над королем Веруной. Тот попытался было обвинить девочку в убийстве Гардуллы, однако не успел даже состряпать более-менее правдоподобную ложь, так что его лишь подняли на смех.

Самому Веруне, впрочем, было совсем не смешно, так как Падме в первый же день после того, как стала королевой, издала указ о разрыве всех соглашений Набу с Гардуллой и кланом Бесадии, а также — о начале расследования против бывшего короля по обвинению в коррупции.

Десилиджики и Бесадии тем временем продолжали заниматься взаимным истреблением, а Дуку с союзниками приступил к изгнанию обоих хаттских кланов с Республиканской территории. Бэйл Антиллес в отчаянии требовал прекратить самосуд и даже пригрозил применить против нарушителей Республиканские Силы Безопасности, однако на его угрозы никто не обращал внимания, так как предвыборная гонка за пост канцлера вышла на финишную прямую — и фаворитом был вовсе не он. Напротив, все уже спешили установить хорошие отношения с Палпатином, после изгнания хаттов с Набу взлетевшим на вершины славы.

И верно, когда через несколько дней после королевских выборов у набуанцев прошли и канцлерские выборы на Корусканте, Палпатин выиграл их не менее успешно, чем Падме на Набу.

Став канцлером, он, конечно, пообещал вернуть Республике былую славу и победить коррупцию... Что же касается действий Дуку, то Палпатин ловко сделал вид, будто ничего и не было, на деле относясь к избиению хаттов с явной благосклонностью. Это устроило всех — кроме хаттов, конечно, но их мнение уже никого в Республике не интересовало. Торговые картели с удовольствием делили освобожденные от ига Гардуллы территории, тем самым окончательно формируя основы будущей Конфедерации, Корускант же просто радовался, объявляя, что "кризис позади". Хотя многие уже предчувствовали, что куда более опасный кризис еще только приближается...

Я-то знал это точно — до Войны Клонов оставалось шесть лет. Похоже, на этот раз она начнется еще до окончания второго срока Палпатина. То, что ситх все-таки уселся в канцлерское кресло, было также неприятно, хотя по большому счету для Раттатака пока мало что меняло — в Республику мы не входили, а подстроить нам какую-нибудь гадость неофициально Палпатин мог и так. Если ему это, конечно, понадобится, что не исключено — раз уж даже на Корусканте уже знают, что Раттатаком фактически правят джедаи...

— Именно поэтому нам позарез нужны хорошие отношения с Йодой и Орденом, иначе ситхи до нас доберутся, — просвещал я Шару, Асажж и Кая Нарека. — Но при этом определенная степень свободы.

— Это невозможно, — вздохнул Кай. — Я скажу, что сделает магистр Йода. Он предложит мне вернуться в Орден, оставив Раттатак, а Асажж — поступить туда на обучение и пройти джедайские испытания, тоже бросив Раттатак. А когда мы откажемся — ему останется только исключить нас из числа джедаев.

— Да, боюсь, что так. Но у нас есть свой козырь...

— Какой же?

— Я. Таинственный союзник, который скрывается от ситхов и помогает с ними бороться.

— Если бы ты при этом хоть что-то рассказал... Столько лет мы уже работаем вместе, а ты отделываешься лишь намеками: что тебя ищут ситхи, что ты скрываешься от них, что ты знаешь некие их планы насчет захвата власти... Мы, конечно, верим тебе, но боюсь, магистр Йода может потребовать чего-то конкретного.

— Конкретного? Я могу лишь ссылаться на предвидение будущего, а рассказать, почему меня преследуют ситхи — не могу. Попросту потому, что опасаюсь. Так и быть, скажу — я опасаюсь, что Йода сочтет, что я сам работал на ситхов, хотя это не так, или вовсе примет за ситха меня самого. Но ты ведь знаешь, что это не так, Кай.

— Разумеется, я же сам обучал тебя и уж я-то отличу ничего не умеющего ученика от знающего Силу и подготовленного.

— Вот именно. Но что решит Йода? Поэтому остается поддерживать тайну. Правда, кое-какую конкретику я могу ему дать, есть у меня одна мысль.

Вот уже столько лет я вел двойную жизнь. Для всех на Раттатаке был просто битом — одним из помощников Вентресс, и лишь Кай, Шара и сама Асажж знали, что я еще и ученик Нарека. Однако теперь, когда Асажж приобрела достаточную известность в галактике, стоило ожидать, что и Палпатин обратит на Раттатак свое внимание. Конечно, меня при Вентресс он заметит не сразу, но со временем все-таки заметит, а тогда уж... И вот, чтобы оградить Раттатак от его внимания, сюда и стоило пригласить джедаев. Вопрос был только в том, чем же привлечь Йоду. И я нашел ответ.

* * *

Гранд-мастер Ордена прилетел на Раттатак безо всякой помпы. Один, на маленьком орденском кораблике. Асажж с Каем, конечно, встретили его в космопорту и встречу организовали по высшему разряду, а затем несколько часов возили по планете, хвастаясь своими достижениями. И только после этого вся компания прибыла в замок Вентресс, где и должны были пройти официальные переговоры.

Сам я ни в чем не участвовал, лишь разместил в комнате для переговоров небольшие голокамеры, чтобы спокойно наблюдать за происходящим из другого помещения. А также заранее дал Асажж небольшой наушник — чтобы я мог вмешаться и дать совет в нужный момент.

Итак, сейчас я смотрел, как Йода, Кай и Вентресс зашли в переговорную и расселись вокруг круглого стола.

— Что ж, вижу я, что Раттатаку хорошо под джедаев властью, — сообщил гранд-мастер Ордена. — Однако с нарушениями Ордена правил как быть нам?

— Да, магистр Йода, — покаянно склонил голову Нарек. — Я все понимаю.

— Не раз такое бывало уж — джедаи оторваны от Ордена были, брали себе учеников самостоятельно, без Совета разрешения их обучали... — не спеша продолжил магистр. — Но почему на связь ты не вышел, когда смог, и ученицу свою Совету не представил?

— Я не могу вернуться, — со вздохом ответил Кай. — Асажж ни за что не бросит Раттатак ради служения Ордену...

— Не брошу, точно, — подтвердила Вентресс. — Раттатак — моя планета и я должна о нем заботиться!

— А я не брошу Асажж тут одну, — дополнил Нарек.

— Ясно мне это, — пробормотал Йода. — Но знаешь и ты правила. Не может джедай в управлении планетой участвовать и рыцарем Ордена быть одновременно.

— Да, — Кай снова склонил голову.

— А падаван твоя не сможет пройти испытание рыцаря и полноправным рыцарем-джедаем стать.

— Это ничего, — усмехнулась Асажж. — Буду вечным падаваном.

— Но мы хотим, чтобы вы знали, магистр Йода, — продолжил Нарек. — Даже будучи изгнанными из Ордена, мы все равно хотим помогать Республике и защищать ее от ее врагов. Об этом мы и хотели с вами поговорить.

— Мы... да... — проговорил магистр и вдруг ткнул своей клюкой прямо в экран. — А через голокамеру эту кто за нами наблюдает, не скажешь мне?

"Силен", — уважительно подумал я. И тут же скомандовал в микрофон для Вентресс:

— Все по плану. Рассказывайте про союзника.

— Вот об этом мы и хотели рассказать, — тут же вмешалась Асажж. — Дело в том, магистр, что еще двенадцать лет назад с нами связался один разумный, который рассказал, что скрывается от ситхов...

Так Вентресс с Нареком выдали Йоде мою историю, насколько они сами ее знали. Да, на Раттатаке скрылся от ситхов разумный, который ситхов очень боится. Да, он точно знает, что ситхи вернулись и действуют. Да, поэтому Раттатак деятельно готовится к нелегкому будущему, но теперь есть опасения, что планета привлечет внимание оных ситхов, а это может плохо кончиться. Нет, встретиться с Йодой лично этот разумный боится. И что-либо конкретное о ситхах от него трудно разузнать.

— Хе, даже мне, Ордена гранд-мастеру, не хочет тайны свои он выдать? — усмехнулся Йода. — Но при этом Ордена защиту для Раттатака просит.

— Он очень таинственный, — кивнула Вентресс. — Но он не враг Республики и джедаев, это точно. Он хочет вам помочь.

— Защиту Орден Раттатаку дать может. Но убедиться надо, что не пустые слова вашего таинственного друга. Что о ситхах рассказать он может мне?

— Пока немного. Муун по имени Хего Дамаск. Наш друг утверждает, что этот муун — ситх.

— Знаем мы это уже, — ответил Йода. — Но четырнадцать лет назад Дамаск без вести пропал, считаем мы, что убит он был.

"Ага, значит насчет Дамаска они тогда все поняли", — отметил я. — Асажж, повторяй за мной.

— Был и еще один ситх, — послушно повторила Вентресс. — Если вы обыщете пещеры планеты Бол'демник, то в одной из них найдете останки бита. Его звали Руджес Ном и он тоже был ситхом, как и Дамаск. Дамаск убил его там.

— Руджес Ном — второй ситх... — задумчиво произнес Йода. — Интересно это. Больше ничего друг ваш через наушник твой сказать не хочет, падаван?

— Нет, — повторила за мной Асажж. — Пока нет. Но, кроме того, он предлагает Ордену следить за Раттатаком. Поскольку наш друг опасается, что ситхи обратят на нашу планету внимание, то Орден смог бы это внимание отследить и выйти на организацию ситхов.

— Что же, — пробормотал магистр. — Интересно предложение это. Проверим Бол'демник мы. Если информация подтвердится, то и джедаи Раттатаком заинтересуются. Во внутренние дела ваши не будем мы лезть, но защиту вам дадим и наблюдать будем, чтобы ситхов обнаружить, если появятся они. Однако и у меня просьба есть к вам.

— Какая? — быстро спросила Вентресс.

— Не одни вы правила Ордена нарушаете, к сожалению. Два падавана есть у нас — Оби-Ван Кеноби и Сири Тачи. Полюбили друг друга они, правила нарушив, встречались тайно... А теперь ребенка Сири Тачи ждет.

"Вот так-так..." — потрясенно подумал я. Опять изменения канона, и уж от Оби-Вана никак такого не ожидал! Может, все это — из-за преждевременной гибели Квай-Гона?..

— Хочу я Оби-Вана и Сири Тачи к вам на Раттатак прислать, — продолжал, тем временем, Йода. — Тайно. Помогут они вам, а ребенок здесь родится, чтобы не узнал о нем никто. Как джедаи-наблюдатели родители его здесь останутся, помогут ситхов искать.

— Соглашайся, — тут же посоветовал я Асажж.

— Мы согласны, — сказала она.

Кивнул и Кай.

— Хорошо все тогда, — заключил Йода. — Надо мне сейчас на Корускант вернуться, информацию от вас проверить. Но надеюсь я, позже еще встретимся мы, и тогда таинственный наш союзник больше сможет тайн открыть, если известны они ему.

Корускант. Некоторое время спустя...

— Подтвердилась информация о Бол'демнике, — сообщил Йода Совету. — Хотя поиски много времени заняли, нашли мы останки бита. Анализ ДНК подтвердил, что Руджес Ном имя его было. Больше тридцати лет назад погиб он.

Джедай Квинлан Вос дар свой к психометрии применил на останках и на корабле, хотя и с осторожностью действовать надобно джедаям в случаях таких... Мрачные видения получил он. Выяснил, что ситхами Руджес и Дамаск были, что действительно Ном с Дамаском вдвоем на корабле том летели, и что был Дамаск с Руджесом в смерти того момент. Видимо, с помощью Силы Дамаск Руджеса убил, под несчастный случай все замаскировав.

Занимаемся сейчас расследованием мы жизни Руджеса Нома и много подозрительного нашли в делах его — не брезговал и деятельностью преступной он, похоже, но тайно ее вел. А наследником его Хего Дамаск был. До того, сначала бухгалтером в его делах, потом помощником и союзником... Очевидно, что и учеником в искусствах ситхских он также стал — примерно ситхов династию установили мы. Был Руджес учителем много десятилетий, Дамаск — учеником. Потом убил он Руджеса, как это у ситхов положено, и своего ученика нашел — около тридцати лет назад, вероятно. Значит, когда погиб Дамаск четырнадцать лет назад — уже давно ученик у него обучался. И этот ученик теперь учителем стал — тем ситхом, которого мы ищем.

— Но кто же он? — поинтересовался Пло Кун. — И завел ли своего ученика?

— Кто — не знаю. А ученика — думаю, что нашел он, — задумчиво проговорил Йода. — Достаточно времени для того у него было. Исходить мы должны из того, что двое ситхов снова сейчас. И что на вершинах власти они могут быть — учитывая, сколь влиятельны Руджес и Дамаск были.