А что, если бы... (гет)

Очередной жаркий и солнечный день в Египтусе. Золотой город выглядит тихим и мирным, но так кажется лишь на первый взгляд. На самом деле в Великой пирамиде идёт одно из важнейших заседаний Правящего Совета, сопровождаемое отчаянными словесными баталиями и неутихающими горячими спорами. Всё дело в том, что прошло уже чуть больше недели с того дня, как Кефер и Эксатон поменялись телами, и теперь юная наследница Верховной Судьи докладывала уважаемым членам Правящего Совета о промежуточных результатах своего расследования.

— ... Таким образом, подводя итог вышесказанному, мы получаем следующие факты. — Спокойным ровным голосом вещала девушка, стоя посреди Зала лицом к фараону. — Предателей в городе было существенно больше одного и все они работали на разных уровнях, принадлежали к разным слоям населения и организовали целую сеть для добычи, хранения, обработки и передачи информации противнику. В результате расследования все они были вычислены и пойманы, преступная схема уничтожена и в новых условиях проверки наших кадров восстановлению не подлежит. Однако существует некая проблема, о которой мне хотелось бы побеседовать с вами. Дело в том, что мы накрыли всю шайку... За исключением лидера. — Нахмурилась докладчица. — Судя по структуре и работе их организации, там был ещё один участник. Руководитель, координирующий работу системы. Я беседовала с каждым арестованным, применила свою силу, чтобы увидеть, почувствовать правду, но это не помогло. Судя по всему, тёмные, а скорее всего, Сехмет, наложили на них что-то вроде блоков. Как только они пытаются сказать, кто был их предводителем, сразу начинают задыхаться и теряют сознание. Никто не погиб, но и в качестве источников информации на этот счёт они абсолютно бесполезны. Я говорила с Осирисом, он считает, что они умрут, если мы попытаемся снять блокировку. Так что нам остаётся только продолжить попытки вычислить главаря преступной шайки самостоятельно.

— И что, есть какие-то результаты? — Невинно осведомилась Маат, с лёгкой непринуждённой улыбкой глядя на бывшую ученицу.

— Их крайне немного... — Задумчиво протянула та, припоминая подробности. — Но некоторые продвижения всё же есть. После наших успешных действий предатель в городе остался только один, и это абсолютно точная информация. Везде, где даже с минимальной вероятностью возможны повторные вербовки, мы внедрили своих агентов, которые будут ежедневно докладывать обо всём происходящем. Этих людей назначала я и проверяла лично. Все они безусловно преданны царству Египтус и не перейдут на сторону врага. Любых новых сотрудников в таких местах я так же буду проверять лично. Таким образом, вероятность возобновления работы преступной сети сведена к минимуму, я бы даже сказала, равна нулю. Что касается главаря банды, на его счёт так же имеются некоторые сведения. Мы знаем, что это кто-то, чьё слово имеет довольно большой вес в государстве, иначе некоторые диверсии шайки были бы попросту невозможны. Те, кого нам удалось задержать, не обладают достаточной властью, чтобы, например, суметь освободить из тюрьмы заключённого так, что стража ничего не заподозрит и даже сама откроет двери.

— Такое имело место? — Удивился глава города, сопоставляя услышанные факты.

— Да. Кто-то выпустил на свободу бывшего судью, пойманного мною некоторое время назад. Полагаю, все помнят некого господина Шушу? Вот о нём и речь. На его счёт тогда не удалось быстро принять решение, было назначено повторное слушание, а его посадили в темницу... И охрана не может вспомнить, что случилось и кто его забрал. Видимо, всё произошло настолько обыденно, что никто ничего не заподозрил. Так же некоторая информация, к которой предатели каким-то чудесным образом получали доступ, была предназначена лишь для узкого круга лиц. Таким образом, наш бандит входит в этот самый узкий круг. Более того, он прекрасно осведомлён о действии наших законов и об их тонкостях, знает работу судебной системы и знаком с принципами оперативной работы, иначе просто не смог бы так легко ускользнуть и так качественно замести следы. Члены банды, принадлежащие низшим сословиям, постоянно подвергались унижениям и даже побоям со стороны верхушки организации. Поэтому можем сделать вывод, что их руководитель такое обращение приветствовал, а значит он ярый поклонник сословного неравенства и сам имеет какой-то достаточно высокий титул. Это самоуверенный скользкий тип, умеющий вывернуть практически любую ситуацию себе на пользу. Его помощники в письмах, которые нам удалось изъять, называют своего руководителя г. М. Вероятнее всего, первая буква — сокращение слов "господин" или "госпожа", а вторая — первая буква имени, имени рода или прозвища, возможно, титула.

— В каких письмах? — Фыркнула Маат, бросая на Хранительницу злой взгляд. — Преступные организации подобного рода всегда уничтожают свои переписки!

— Обычно да. — Кивнула юная леди, отметив очередную попытку бывшей наставницы найти просчёты в её работе. — Но на этот раз они попросту не успели этого сделать. Очевидно, их могущественный покровитель не знал о начале расследования и об облаве. Более того, мы перетрясли абсолютно все организации. Важные и не очень. А начала я со следственно — судебной конторы. Так что в рейд со мной отправились только те, кто по-настоящему верен царству и фараону. Про главного предателя могу добавить ещё и то, что он имеет прямой доступ ко всем помещениям Великой пирамиды и пользуется нашим безусловным доверием. К сожалению, нам не удалось добыть образцов его почерка. Хитрющий гад либо не писал писем вовсе, либо они сразу же бесследно уничтожались. Нами были найдены так же оба штаба этой организации. Копии, а иногда и оригиналы некоторых документов, что мы там нашли, так же говорят о высоком статусе и полном доступе врага везде, куда он только пожелает. Ну и о его невероятной наглости тоже, ибо таскать оригиналы это уже вообще за гранью. Он уверен в своей абсолютной недосягаемости для правосудия и в полной безнаказанности. Также были опрошены свидетели, которые видели, как главарь входил в оба штаба. Его прибытие сопровождалось такими почестями, что перепутать его с кем-либо другим попросту не представляется возможным. Однако ни один свидетель не может ни назвать имя лидера банды, ни даже толком описать его. Дело в том, что он всегда появлялся в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном и в чёрных перчатках. Голоса его никто не слышал: он общается с подчинёнными жестами. Мы знаем только, что он не очень высок и худощавого телосложения. Некоторые свидетели высказали предположение, что это могла быть женщина. Пожалуй, на этом у меня пока всё. — Слегка поклонилась девушка, обозначая конец доклада.

— Спасибо, я понял... — Задумчиво произнёс Кефер, глядя куда-то сквозь пол.

— И что вы теперь намерены делать? — Снисходительно взглянув на наследницу, протянула Верховная Судья. — Имеющейся у вас информации явно недостаточно, чтобы вычислить лидера группировки.

— Да. — Важно протянул полуосёл. — Но в то же время очевидно, что девочка права, и предатель действительно притаился где-то в самой верхушке.

— Я всё ещё не могу поверить в то, о чём ты говоришь, Сет. — Тяжело вздохнул младший сын Ра, поднимая голову. — Шпион среди нас! — Воскликнул он, вскакивая и яростно сжимая кулаки.

— Только этим можно объяснить последние успешные нападения Эксатона. — Развёл руками советник.

— Это серьёзное обвинение, оно требует серьёзного расследования. — Заметила Исида. — Если это так, царство Египтус в смертельной опасности...

— Увы, боюсь, это так. Сет прав... — Тихо ответила матери Аня, поймав печальный взгляд друга детства.

— Да. — Величественно кивнул осёл. — И, полагаю, единственный способ вычислить шпиона сейчас — применить тот эффективный прибор для чтения мыслей.

— Ты шутишь?! — Потрясённо воскликнула Исида. — Он может свести с ума, ты знаешь это!

— Речь о приборе, пылящемся сейчас на складе с табличкой "Крайне опасен, руками не трогать"? — Уточнила Анна, нахмурившись.

— Да. — Кивнула дочери женщина. — Его изобрёл Осирис. Это было очень давно, ещё на Земле. Он тогда только начинал работу и хотел создать устройство, позволяющее читать мысли конкретного человека, но что-то напутал. В результате мысли читать прибор способен, но если человек, на котором его используют, не хочет свои мысли показывать, то может сойти с ума. Поэтому устройство запретили и отправили на склад, так как доработать его почему-то не удалось.

— Вот как... — Протянула юная леди. — Ясно...

— Тогда можно просто допросить всех, используя другое устройство Осириса, которое заставляет говорить только правду. — Не сдался полуосёл.

— Я не даю согласия на допросы! Моих людей не нужно подвергать дознанию! — Категорично заявил Кефер, не желая рисковать подчинёнными.

— Превыше всего наша безопасность. — Важно протянул ушастый любитель кексов. — Нельзя чтобы нас считали уязвимыми.

— Сет, подожди. — Примирительно улыбнулась наследница Судьи, невольно поёжившись от странного ощущения. Казалось, что ей в спину кто-то смотрит... Девушка незаметно бросила косой взгляд через правое плечо, но никого не увидела. — Использовать прибор нельзя, от него могут пострадать наши товарищи. — Продолжила она, едва заметно передёргивая плечами и почему-то начиная беспокоиться. — И спешить с допросами тоже нельзя. У нас сейчас на нашего злодея почти ничего нет. Мы только спугнём его. Сначала нужно его вычислить, собрать доказательства и лишь потом предпринимать какие-либо активные действия. Я понимаю, угроза весьма существенна, но сейчас нельзя действовать на эмоциях. Наш враг безжалостен и расчётлив. Мы должны тщательно продумать план и хорошо всё взвесить. Ошибка может дорого обойтись.

— Если среди нас предатель, как можно быть уверенными, что он сейчас не здесь? — Пропела Верховная Судья, заглядывая в глаза фараону, а после бросая быстрый ледяной взгляд на бывшую ученицу. Кефер нахмурился, а юная леди едва не вздрогнула от читавшейся во взгляде женщины ненависти.

— В себе ты не сомневаешься, Маат. — Поддела коллегу Исида, а её дочь замерла посреди Зала, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль, чувствуя, что разгадка где-то совсем рядом. И неизвестно, чем бы закончилось для таинственного шпиона это заседание, если бы в следующую минуту не произошло нечто, заставившее девушку вмиг позабыть о словах матери. Откуда-то сверху раздался ужасный грохот. Испуганно задрала голову Маат. Хранительница, всё ещё стоящая почти посередине Зала, не успев подумать, молниеносно вскинула вверх правую руку. Рядом с ней, точнёхонько в середину Зала, с грохотом шлёпнулся Последний фараон Земли. Все взгляды сосредоточились на нём. Резко вскочил со своего места Кефер.

— Лео?! — Ошарашенно выдал глава города.

— А как вам такое появление? — Со смешком ответил мальчик, пытаясь отдышаться. — Наверное, стоит мне отработать приземление. — Поднял голову он и на секунду застыл. Почуяв неладное, Аня быстро перевела взгляд туда, куда смотрел землянин, и на несколько мгновений забыла, как дышать. Сердце болезненно сжалось. Девушка побледнела, синие глаза широко распахнулись от ужаса.

— Эй! Это что?! — Воскликнул Лео, привлекая всеобщее внимание к рукояти торчащего из кресла фараона кривого ножа. По Залу прокатился изумлённый вздох. Дёрнулись шторы на входе. Анна, быстро взяв себя в руки, призвала силу и распахнула крылья, пустив ветер гулять по помещению в надежде найти помощников сбежавшего диверсанта, если таковые имелись. Круг в центре Зала, где сидели Советники, мгновенно оказался накрыт защитным куполом. Выскочил в коридор сокол. Сжав кулаки в попытке сдержать, скрыть бушующие чувства, наследница Верховной Судьи почувствовала внезапную ноющую боль в правом запястье и странную сырость в кулаке.

— На нас напали! — Неверяще воскликнул Золотой фараон, срываясь с места в сторону выхода. Раскрыв маску, Лео помчался за ним. Опустив взгляд и чуть приподняв руку, Аня увидела не очень длинный, но довольно глубокий тонкий диагональный порез и стекающую из него струйку крови, которой оказалась измазана уже вся ладонь. Быстро намотав на руку призванный вихрь ветра наподобие импровизированного жгута, девушка рванула за убежавшими вперёд товарищами, на ходу порекомендовав Советникам пределов защитного купола не покидать. Выскочив в коридор, она увидела брата, лежащего у колонны с обсыпавшимся покрытием, и диверсанта, а точнее диверсантку, убегающую по длинному коридору. Юная леди призвала ветер, который, услышав зов, мгновенно закружился вокруг неё, наращивая скорость.

— Не так быстро! — Вдруг разъярённо рявкнул Лео и запустил по сбегающей преступнице мощный голубой луч. Со странным воплем, больше похожим на громкий мяв, лазутчица упала, теряя сознание от удара. Два фараона, до сих пор не заметившие девушку, стоящую за их спинами, метнулись к поверженной противнице.

— Кажется, мы заставляем гостью ждать... — Несколько растерянно произнёс Кефер, останавливаясь рядом с лежащей на полу женщиной-кошкой.

— Пожалуй, я могу это исправить. — Раздался сзади звонкий голосок Хранительницы. Мужчина обернулся. Девушка стояла почти у самого входа в Зал Совета, окружённая мощным вихрем, а через пару секунд она резко выбросила вперёд правую руку, указывая пальчиком на всё ещё лежащую на полу цель.

— Ураган справедливости! — Немного громче, чем следовало, воскликнула наследница Верховной Судьи, пытаясь скрыть за громкостью вскрик от боли в раненом запястье. Едва прозвучали эти слова, как крутящийся вокруг хозяйки ураган отделился от неё, рванулся вперед, и уже буквально через секунду несостоявшаяся убийца оказалась в ловушке в центре угрожающе гудящего маленького, но сильного торнадо.

— Гор! Ты как? — Метнулся к приходящему в себя другу Лео.

— Порядок. — С улыбкой ответил тот, и его сестра, тоже улыбнувшись брату, прошла мимо, направляясь к Золотому фараону и упакованной в вихрь преступнице.

— Кефер. — Тихо окликнула она, сдерживая дрожь в голосе, подходя ближе и прикрывая левой рукой правую в попытке ненадолго скрыть рану: сейчас ему явно не до неё. — Ты не ранен? Не задело?

— Нет, всё в порядке. — Успокаивающе улыбнулся тот. — Не волнуйся.

— Хорошо. — Выдавила ответную улыбку юная леди. — Я рада. Куда её? — Взглядом указала она на пленницу.

— К Осирису. — Нахмурился глава города. — Нам придётся применить его прибор. Крайне необходимо узнать, кто она и зачем пыталась... — Замялся он, пытаясь подобрать максимально нейтральную формулировку.

— Убить тебя. — Припечатала Хранительница, и её голос всё-таки дрогнул.

— Да. — Вздохнул младший сын Ра, опустив голову. Внезапно он замер, пристально глядя куда-то в пол. Взгляд его потемнел. — Это что такое? — Быстро взглянув ей в глаза, вкрадчиво осведомился мужчина, указывая на пол у неё под ногами и обеспокоенно разглядывая изрядно побледневшую собеседницу.

— Где? — Взглянула вниз девушка и вздрогнула: на светлом полу у её ног чётко были видны крупные капли крови... — Ой! — Сдавленно пискнула она, поднимая перепуганный взгляд на друга детства. Ну надо же! Так не хотела беспокоить его сейчас и так глупо попалась!..

— Что ой?! — Нахмурился младший сын солнечного Бога. — Тебя зацепило?! Ранена?! Ра Всемогущий! Ты же стояла в центре! Как же я сразу об этом не подумал!

— Нет-нет! Успокойся! Всё в порядке! Это всего лишь царапина! Вот, гляди. — Торопливо показала запястье юная леди. — Видишь? Ничего страшного. Ну не смотри так сердито! Я собиралась пойти к Осирису как только удостоверюсь, что вы все в порядке, честное слово! Я даже жгут из вихря сделала! Вот только... — Задумчиво протянула она, взглянув под ноги и на руку, с которой медленно падали тяжёлые красные капли. — Как это так получилось, интересно?..

— А ты бы ещё сильнее ею махала, вообще бы могла без руки остаться. — Проворчал Кефер, не сводя с неё взволнованного взгляда. — Бегом к Осирису! — Демонстративно нахмурился он. Сестра сокола хихикнула, широко улыбнулась, кивнула и, поманив за собой воздушную ловушку с кошкой, спокойно направилась в сторону лазарета, на ходу заматывая запястье белоснежным носовым платком и не слушая звучащий за спиной тихий смех брата, ставшего свидетелем её разговора с фараоном.

* * *

— Осирис! Здравствуйте! — Позвала Аня, входя в лабораторию.

— Ра Всемогущий! Что у вас там опять случилось?! — Появился откуда-то из-за шкафа учёный.

— Эта женщина пыталась убить Кефера. — Нахмурилась Хранительница. — Её нужно допросить, но без вреда здоровью. Вы ведь сможете нам с этим помочь, верно?

— Да, конечно! — Придя в себя от ошеломляющей новости, кивнул врач. — Давай её сюда. — Указал он на стул. — Я надеюсь, фараон не пострадал? — Опасливо покосился на посетительницу Осирис, приковывая пойманную преступницу к стулу.

— Нет, он в порядке. — Улыбнулась юная леди. — Только, боюсь, Ваша помощь всё же потребуется. Видите ли, я тут порезалась немножко... — Шаркнув ножкой и глядя в пол, как нашкодившая школьница, протянула она.

— Что ты опять с собой сделала?! — Тяжело вздохнул врач, закончив с гостьей и уделив всё внимание Анне. — Показывай уже.

— Вот. — Протянула руку девушка.

— Так. Пойдём-ка со мной. — Поманив её за собой, направился к своему рабочему столу учёный, увидев белый платок с характерными алыми пятнами. — Садись. — Указал он на стул рядом. — И руку давай. — Вздохнул старец, доставая баночки с мазями и бинты. — Вот не можешь ты без повреждений, да? За последнее время ты была здесь чаще всех остальных вместе взятых! Может быть, тебе стоит сюда переехать? Ходить далеко не придётся. — Смеясь, подмигнул девушке врач, проводя какие-то манипуляции с её рукой.

— Да ладно Вам. — Тоже весело засмеялась та. — Я же не специально! А сегодня это вообще была случайность!

— Вот не хватало ещё только специально покалечиться! — Делано возмутился учёный, не скрывая широкой улыбки.

— Я не виновата, что у нас такие невоспитанные гости! Один двери выбивает, а вторая вообще ножами кидается! Нужно выяснить, кто её подослал... — Резко посерьёзнела наследница Верховной Судьи на последней фразе. — Она знала слишком много.

— С чего ты взяла?

— Уж слишком легко она пробралась в Зал Совета. Значит знала, как минимум, где он находится и как туда пройти. Плюс в Пирамиде стража на каждом углу. Да и как она вообще проскочила в город незамеченной?..

— Мне тоже интересно... — Раздался от двери голос Кефера, входящего в помещение вместе с Гором и Лео.

— Предлагаю узнать ответ прямо сейчас. — Хмуро продолжил за него сокол, быстро взглянув на сестру, чью правую руку заканчивал перебинтовывать Осирис. Уловив беспокойство брата, та широко улыбнулась и подняла вверх большой палец на свободной руке. Гор, увидев знак, улыбнулся в ответ и кивнул. Но правителю Египтуса этого оказалось мало. Он отделился от стоящих у стула с пленницей друзей и направился к врачу, уже складывающему свои баночки и бинты и Ане, покорно слушающей его последние указания.

— Всего один вопрос, Осирис... — Каким-то странным звенящим голосом окликнул старца мужчина, останавливаясь напротив стула девушки и глядя почему-то только на неё. — Я надеюсь, яда на проклятом кинжале не было? — На пару секунд в лаборатории воцарилась тишина.

— Нет. — Покачал головой учёный, пряча понимающую усмешку. — Не было. Я уже давно всегда проверяю любые ваши раны на яды сразу же. Во избежание, так сказать. — Тепло улыбнулся он и, подмигнув потрясённой Хранительнице, вернулся к своим баночкам. Та в ответ на его жест робко улыбнулась и виновато опустила голову, краснея и боясь поднять глаза на фараона. "А ведь он прав... Тысячу раз прав! — Думала она, разглядывая подол. — Как я не подумала, что оружие могло быть отравлено?!"

— Я рад. — Кивнул врачу младший сын Ра, не сводя пристального взгляда с темноволосой макушки сидящей перед ним юной леди. — Анна, к тебе у меня тоже имеется пара вопросов... — На удивление строго начал он, и та невольно съёжилась, опустив голову ещё ниже. — Будь добра, объясни мне, о чём ты думала, когда, обнаружив рану, отправилась разгуливать по Пирамиде вместо того, чтобы сразу обратиться за помощью?! — Не сдержавшись, всё-таки рявкнул последние слова Золотой фараон. "О тебе..." — Пронеслось в её голове, но, сжав губы в ниточку и зажмурив глаза, она промолчала. "Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу." — Услужливо подсказала память, и девушка едва сдержала грустную улыбку. — Ты хоть понимаешь, к каким последствиям могла привести твоя самодеятельность?! Думаешь, мы без тебя бы не справились?! — На пару секунд снова повисла тишина. — Ну?! Я жду ответа на поставленный мною вопрос. Хотя бы на какой-нибудь из них! — Сложив руки на груди, нахмурился Кефер, гневно сверкая глазами.

— Я не думала. — Тихо прозвучал безжизненный, полностью лишённый эмоций голос. — Я просто хотела убедиться, что мой брат и мои друзья невредимы и уже после отправиться в лазарет. Я не подумала о том, что кинжал мог быть отравлен.

— А тебе и не нужно было думать! Ведь ты пообещала, что будешь сразу говорить, если тебе нужна помощь. И что мы имеем в итоге? Знаешь, как наследнице титула Верховной Судьи и Хранительнице моего города, тебе следовало бы научиться держать своё слово. На данный момент, судя по всему, оно ничего не стоит. — Припечатал мужчина, всё ещё не в силах спокойно думать о том, что мог потерять её, не выходя из собственной пирамиды. То, что прирезать пытались именно его и что этого едва не случилось, как-то не пришло ему в голову. "Семья и друзья мне всегда были дороже чьего-то мнения обо мне. Пусть даже твоего..." — Мелькнула мысль у неё, но осталась неозвученной: ни в коем случае нельзя себя выдать!

— Да, мой фараон. — Прозвучало всё так же спокойно. Правая ладонь легко ложится на сердце, изящный поклон, достойный истинной аристократки. — Я сожалею. — И ни капли сожаления в голосе. Всё та же безжизненность и безэмоциональность. — Разрешите идти или Вы желаете узнать что-то ещё? — Безупречная вежливость и полное безразличие.

— Нет, это всё. Но я желаю, чтобы ты присутствовала во время допроса нашей пленницы. — Уже спокойнее произнёс Кефер, с тоской думая о том, как теперь будет исправлять последствия своей несдержанности. "Она, наверное, обиделась..." — Промелькнуло у него в голове.

— Как Вам будет угодно. — Ещё один поклон ничуть не хуже предыдущего и юная леди, легко и изящно поднявшись, грациозно направилась к стоящим рядом с лазутчицей Лео, Осирису и брату.

— У меня всё готово, мой фараон. — Подал голос учёный. — Мы можем начинать.

— Отлично. Тогда приступаем. — Серьёзно кивнул глава города и тоже направился к пленнице. — Ты можешь узнать, кто она такая, Осирис?

— Этот прибор как раз обрабатывает данные. — Ответил старец, держа в ладонях странное устройство.

— Но это ей не повредит? — Осведомился Гор.

— Прибор безопасен. — Понимающе усмехнулся врач. Дочь Исиды чуть отвернулась, пряча озорную улыбочку. — Однако он вынудит её рассказать всю правду о себе. — Пояснил изобретатель. — Начали. — Объявил он после небольшой паузы. — Говори, как тебя зовут?

— Я Бастет. — Неожиданно отозвалась женщина-кошка. — Царица Сумеречных островов, призрачный воин.

— Я думал, призрачные воины — миф... — Удивился Гор. Его сестра нахмурилась: раз царица Сумеречных островов пришла убить правителя Египтуса лично, дело принимает куда более серьёзный оборот, чем показалось сначала...

— Царица! Наши государства никогда не ссорились! Почему ты напала на нас?! — Ошарашенно спросил младший сын Ра. "Не на нас, а на тебя..." — Невольно подумала девушка, стоящая рядом с братом. И лишь он один заметил, как она едва заметно вздрогнула, вспомнив случившееся.

— Собек! Эта ядовитая змея! — С нескрываемой ненавистью прошипела пленница. — Он вторгся к нам и похитил мою дочь Киру. Его науськал на нас Эксатон. Имея мою дочь в заложницах, он хотел приказывать мне. Если я хочу вернуть Киру, я должна убить Кефера. Убить Кефера... — Яростно сжала подлокотник женщина. Аня отвела глаза, боясь выдать истинные чувства, и сложила руки на груди, приобняв себя за плечи в попытке хоть немного успокоиться и прийти в себя. Девушка ужасно испугалась за любимого и её всё ещё била крупная дрожь, стоило лишь вспомнить об инциденте, но она не могла ненавидеть Бастет за этот поступок. Просто не могла. Она уже видела этот взгляд, что был у несчастной кошки. Взгляд отчаявшейся матери, которая вот-вот потеряет самое дорогое...

— Хватит, Осирис! — Воскликнул сокол, заметивший их эмоции и пожалевший обеих.

— Да, этого довольно. — Как-то сдавленно поддакнул глава города. Старец молча кивнул и выключил прибор.

— Теперь, когда вы всё знаете, — подняла голову царица Сумеречных островов и пристально взглянула в лицо младшему сыну Ра. — Что будет со мной?

— Я помогу тебе освободить дочь, Бастет. — Ответил тот. — Мы не можем поступить иначе.

— А мы пойдём вместе с вами! — Воскликнул Гор. — Правда, Лео?

— Эээ... Да, конечно. — Промямлил мальчик, подходя откуда-то сбоку и потирая шею. — Все на пирамиду Эксатона! Мы же всегда так делаем...

— Но прежде нужно попасть на корабль Собека. — Поднялась со стула женщина, уже освобождённая от пут. — Кира там...

— Хорошо. — Кивнул Золотой фараон. — Значит, так и поступим.

— Я пойду организую тебе летательный аппарат. — Подмигнул другу сокол и поспешил к выходу.

— Принято. Встречаемся на взлётной площадке через полчаса. Мне нужно отдать некоторые распоряжения. — Отозвался Кефер и направился следом за Гором. — Лео, тебе будет полезно пойти со мной. Анна, я просил бы Вас оказать любезность и проводить нашу уважаемую гостью к взлётной площадке. — Через плечо добавил он. Землянин сделал круглые глаза, недоумённо взглянул на старательно сдерживающуюся девушку и заторопился за старшим товарищем.

— Как Вам будет угодно, мой фараон. — Спокойный мелодичный голос, изящный поклон в спину уходящему правителю Египтуса. — Ваше величество, прошу Вас проследовать за мной. — Ещё один грациозный поклон уже в адрес царицы Сумеречных островов и, увидев кивок кошки, Аня тоже направилась к выходу. — До свидания, Осирис. — Крикнула она, обернувшись у самой двери. — И спасибо!

— Пожалуйста, до свидания. — Мягко улыбнулся старец, и дочь Исиды, выйдя в коридор, повела спутницу прочь от лаборатории.

* * *

— Эмм... Леди?.. — Заговорила вдруг Бастет, вопросительно взглянув на свою спутницу, видимо, ожидая, что та назовёт своё имя.

— Анна, Ваше величество. — Отозвалась девушка, подумав, что её земное имя, очевидно, царице не запомнилось.

— Анна. — Вдруг тепло улыбнулась женщина, остановившись на улице недалеко от площадки, куда они направлялись. — Мы ведь можем немного побеседовать с Вами, верно? В конце концов, у нас есть ещё немного времени до того, как прибудут мужчины.

— Конечно. Как пожелаете. — Снова изобразила вежливый поклон юная леди, на понимая, о чём с ней собирается говорить сама царица Сумеречных островов.

— Во-первых, не нужно называть меня величеством, зови просто по имени. — Присела на скамейку кошка и показала жестом спутнице, чтобы та тоже садилась. — Во-вторых, предлагаю отбросить этикет совсем. — Продолжила она, едва Аня села. — Мы, призрачные воины... — Замолчала царица, подбирая слово.

— Не терпите рамок, больше всего на свете ценя свободу. — Вдруг с улыбкой подсказала юная леди.

— Да, верно. — Взглянула на собеседницу Бастет с некой долей уважения и немалым удивлением. — Откуда ты знаешь?

— Многие, и я в том числе, до сегодняшнего дня считали призрачных воинов мифом, но в нашей библиотеке есть много легенд о вас. Я читала их. Давно. Вслух. Так получилось, что именно на них я училась читать... Впрочем, это неважно. — Девушка на секунду грустно прикрыла глаза. — Суть в том, что я знаю все легенды о призрачных воинах в нашей библиотеке наизусть.

— Неожиданное увлечение для девочки. — Улыбнулась кошка.

— Я делала это не для себя. — Вяло возразила Аня, поднимая голову и глядя, как ветер гонит по глубокому голубому небу пушистые белые облака. — Так было нужно.

— Полагаю, мне лучше не спрашивать, как так вышло. — Понимающе улыбнулась женщина. — Да, впрочем, я уже догадываюсь... Так значит, это была ты?

— О чём вы?

— И значит, это ты Хранитель Золотого города... Знаешь, тогда я была ещё юной принцессой, но мама уже начинала учить меня всем тем премудростям, что знала сама. — Улыбнулась Бастет. — Я знала всё, что было известно ей. А она, будучи царицей Сумеречных островов, вела переписку с правителями других государств. И с Ра в том числе. А ещё она дружила с его женой. Понимаешь, что это значит?

— Что Вы всё знаете... — Опустив голову, обречённо прошептала дочь Исиды, всё ещё пытаясь из последних сил спрятать эмоции.

— Конечно, знаю. Разумеется, не всё, но очень многое. И я тогда просто мечтала познакомиться с той маленькой героиней, что спасла младшего сына государя.

— Поздравляю, Ваша мечта сбылась. — С грустной улыбкой пожала плечами Аня. — Только никакая я не героиня. Я не сделала ничего особенного. Всё получилось случайно. Я даже не знала о своём Даре. Никто не знал. Если бы знали, возможно, царица осталась бы жива. Кто знает...

— Он тебе небезразличен, верно? — Попыталась использовать элемент внезапности женщина.

— Кто? — С искренним недоумением взглянула на неё девушка, не уловив связи с предыдущей темой.

— Фараон.

— Да, в каком-то смысле это так. Как Вы знаете, мы близкие друзья с самого детства. — Максимально безразлично пожала плечами юная леди, отводя взгляд и ощущая себя гуляющей по минному полю.

— Нас не подслушивают, не бойся, я бы услышала. Я же призрачный воин. А мне ты можешь сказать правду. Я не выдам тебя, клянусь.

— Почему?

— Ты мне нравишься. И я... Понимаю тебя. Я знаю, какого тебе сейчас. Знаю, как тяжело молодой девушке отказаться от любви и счастья, как сложно закрыть сердце на замок и постоянно контролировать себя, боясь выдать истинные чувства. В своё время я так не смогла, поэтому... Кира растёт без отца. Полагаю, причина очевидна...

— Я думала, у призрачных воинов более свободные нравы... — Сочувственно покосилась на собеседницу Анна.

— Да, это так. Но не настолько и не в этом вопросе. Я была принцессой, не забывай об этом...

— Понятно...

— Если сможешь довериться мне, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. — Грустно улыбнулась кошка. — Но сейчас, к сожалению, на это просто нет времени.

— Хорошо.

— А что касается Кефера... Я пришла в себя гораздо раньше, чем ваш учёный включил свой прибор. Я слышала, как он гремел баночками, слышала ваш с ним разговор. И как пришли все остальные тоже слышала...

— Значит, Вы слышали и как он кричал на меня... — Покраснела девушка, поглядывая в сторону площадки, не пришёл ли кто.

— Да.

— Простите нас. Эта сцена не предназначалась для посторонних глаз и ушей...

— Я хочу поговорить с тобой не только об этом. Знаешь, ты ведь спасла его сегодня...

— Что?! Я?! А разве это сделал не Лео, свалившись нам на головы? — Ошарашенно взглянула на царицу Хранительница.

— Нет, не только. Видишь ли, я не так уж мало времени провела в Зале. Я призрачный воин, поэтому никто меня не заметил. Но ты... Ты словно чувствовала меня и мои передвижения и постоянно ходила по центру Зала, жестикулировала, меняла позы так, что я не могла даже прицелиться, не то что метнуть кинжал. Я провела там не меньше десяти минут, но за это время ты не предоставила мне ни малейшей возможности для атаки. Ты неосознанно постоянно закрывала его собой, понимаешь? Ты остановилась, когда услышала грохот, именно тогда я и смогла метнуть нож. Но и тут вы с Последним фараоном не дали завершить начатое: ты зачем-то махнула рукой, сбив кинжал с траектории и уменьшив скорость его полёта, а он упал с потолка, заставив Кефера подскочить. Если бы не ты, кинжал полетел бы гораздо раньше, чем с потолка свалился юный фараон, и, поверь, он бы наверняка нашёл свою цель...

— Я... Не знаю, что на это ответить... — Сжала кулаки юная леди. — По логике вещей я должна ненавидеть Вас за эту попытку, но... Но я не чувствую ничего такого. Наоборот, сочувствую Вам и волнуюсь за девочку.

— Кира...

— Я уверена, с ней всё будет хорошо. Парни помогут Вам вытащить её оттуда.

— Парни? Ты не идёшь с нами?

— Как помните, меня не приглашали. — Состроила недовольную гримаску девушка, начиная разматывать белеющий на запястье бинт. — Только накричали и велели не лезть не в своё дело. Вот я и не лезу. Некоторые сегодня совсем без настроения...

— Ты обижена на него? — Понимающе прищурилась царица.

— Нуу... Наверное, можно и так сказать. Хотя точнее будет всё же немного иначе. Я так волновалась за него и за брата, что не подумала о возможных последствиях для себя. И я правда пошла только посмотреть, убедиться, что они в порядке. Я честно собиралась потом зайти в лазарет. Поэтому и применила кокон. Подумала, мне же всё равно по пути. А он пришёл и давай орать. Хотя, на минуточку, целью был именно он, а никак не я. Конечно, мне было неприятно это слушать, особенно в таком тоне.

— Понимаю. — Хитро улыбнулась женщина. — Но... Ты не думала, почему он так поступил? Ведь, насколько я понимаю, такое поведение для него не типично...

— Когда бы я успела?.. — Проворчала Аня, разглядывая белёсую полоску на руке — всё, что осталось от утреннего пореза, благодаря особой мази Осириса. — Нет, не думала. Точнее, никак не могу понять. Ничего же не случилось, всё обошлось. Чего так орать-то?..

— Ты же понимаешь, что если бы на клинке действительно оказался яд, ты могла погибнуть?

— Да, понимаю. — Спокойно кивнула юная леди, запихивая пахнущий травами бинт в карман широкой летящей юбки. — Но я воин. Так бывает. Я давно уже не боюсь такого исхода. Более того, для любого воина честь умереть за своего фараона.

— Хорошо, тогда я спрошу иначе. — Чуть наклонила голову набок кошка, с интересом рассматривая собеседницу. — Как ты думаешь, кто-нибудь из твоих родных и друзей был бы рад такому исходу?

— Странный вопрос. Разумеется, нет. — Непонимающе пожала плечами дочь Исиды. — И я прекрасно это понимаю. Но идёт война. Сейчас мы обязаны в первую очередь думать о том, как защитить наше царство и его руководителя. Как ни печально так говорить, но сейчас долг на первом месте.

— Понятно. — Усмехнулась женщина. — Ты так странно смотрела на меня там, на допросе, когда я сказала про Киру... Ты уже видела такой взгляд, я угадала?

— Да, угадали. Только я пока не понимаю, к чему Вы клоните...

— Сейчас поймёшь. Ты сама сказала, что так испугалась за него, что не подумала, чем случившееся может обернуться для тебя. Ты ведь так сказала, верно? Я ничего не перепутала?

— Ну в целом да, всё верно. Но...

— А теперь на секунду представь, что всё наоборот и что это он перехватил предназначавшийся тебе кинжал, который к тому же мог быть намазан невесть чем. Кстати, у меня действительно была мысль отравить оружие для надёжности. Но я подумала и посчитала, что это был бы уж слишком подлый приём, недостойный призрачного воина. — Спокойно произнесла кошка, наблюдая за собеседницей и взлётной площадкой. Девушка от этих слов царицы Сумеречных островов вздрогнула, побледнела и перевела на неё пронзительный взгляд синих глаз, в которых каким-то невероятным образом сплелись ужас, понимание и удивление.

— Вы хотите сказать, что он... — Почти шёпотом начала она, но голос дрогнул и сорвался.

— Он любит тебя. — С мягкой улыбкой спокойно закончила за неё Бастет. — Он не хотел тебя обидеть, а кричал потому что боялся тебя потерять.

— Ра Всемогущий...

— И я не думаю, что он решил помочь мне только лишь по доброте душевной. Ведь ты и сама вспомнила о его матери, увидев меня сегодня и услышав о Кире. Моя дочь, как когда-то и сам фараон, стала разменной монетой в жестокой игре Эксатона. Кефер как никто другой знает, чем может закончиться подобное, поэтому ни за что не допустит, чтобы что-то случилось с Кирой. Для него это теперь... — Замолчала женщина, подбирая слова.

— Дело чести... — Прошептала Аня, украдкой вытирая скатившуюся по щеке слезу.

— Не вини себя, ты просто слишком испугалась, чтобы нормально соображать. — Тепло улыбнулась кошка. — Да, ты воин, и, судя по твоему чутью, воин первоклассный, но в первую очередь ты девушка, не забывай об этом. Мы можем великолепно сражаться, ничуть не хуже мужчин, но мы отличаемся от них. Да и... Догадайся ты, что он чувствует, ни за что не смогла бы спрятать эмоции, а в вашем случае это было бы гораздо опаснее.

— А Вы, наверное, правы... — Робко улыбнулась Хранительница, снова взглянув на собеседницу. — Только... Вы говорите, мы отличаемся от них. Что именно Вы сейчас имеете в виду?

— Психологию. Смотри, когда ты испугалась за него, что ты сделала? Ты побежала следом, не успев ни о чём подумать, так?

— Ну да...

— А что сделал он, когда узнал о твоей ране? Сообразил, чем это может обернуться и отправил тебя к врачу. И уже потом пришёл ругаться. Чувствуешь разницу?

— Мама Алёна как-то сказала мне, что женщины живут сердцем... Так значит, вот о чём шла речь...

— Да, это удивительно точное замечание. Именно это я и пытаюсь сказать. Как бы искусно ты не притворялась равнодушной, ты всегда будешь поступать так, как велит тебе сердце. И ты не сможешь поступать как-то иначе, даже если это противоречит здравому смыслу.

— Вы думаете, я себя выдам?

— Рано или поздно, вольно или невольно, но это произойдёт. Ты не сможешь играть эту роль вечно.

— Но я не могу себе этого позволить! Нельзя допустить, чтобы это случилось! Это будет катастрофа...

— Значит нужно искать решение проблемы, пока она действительно не переросла в катастрофу и пока ты ещё можешь притворяться.

— Что мне делать?

— Поговори с матерью. Она мудрая женщина, может что подскажет. А потом... Я собираюсь устроить на Сумеречных островах съезд представителей судебных ветвей власти союзных государств, чтобы поделиться имеющейся информацией о тёмных и подумать, что ещё мы можем предпринять, чтобы защититься от них. Я пришлю письмо Кеферу с просьбой отправить к нам представителя вашего царства. И я намекну, что хотела бы видеть именно тебя. У тебя будет несколько дней передышки, в которые ты сможешь побыть собой, плюс проведёшь время с пользой. Как я поняла из вашего разговора на Совете, ты сейчас ищешь в Египтусе предателя. Возможно, наши переговоры смогут тебе с этим помочь. И у нас с тобой будет время побеседовать. Я расскажу тебе свою историю. Кто знает, может быть, тебе поможет мой печальный опыт.

— Спасибо. Только... Вы сказали, что нужно искать решение проблемы... Какое здесь может быть решение, если ситуация тупиковая?

— Почему же тупиковая?

— Потому что дело не только в законе. Даже если на секунду представить, что его отменят или что я каким-то чудесным образом стану аристократкой, это всё равно не решит проблему. Мне всё равно придётся прятаться дальше.

— Почему?

— Потому что как только тёмные узнают о наших чувствах, а они обязательно узнают, даже сомнений быть не может, они сразу же этим воспользуются. Я стану его слабым местом, куда немедленно ударят враги. И исход в этом случае может быть ничуть не лучше, чем в предыдущем.

— Н-да, тут ты, пожалуй, права...

— То есть мне по-любому придётся притворяться пока не закончится эта проклятая война...

— Или пока Ра не вернётся.

— Да, я знаю это пророчество... Вы думаете, это правда?

— Думаю, да. Знаешь, к твоему приезду на Острова я поговорю со своими учёными на эту тему. Более того, можно будет расспросить послов других государств об этом пророчестве под предлогом того, что возвращение Ра автоматически завершит войну.

— Да, но тогда мне тоже нужно будет владеть хоть какой-то информацией на этот счёт.

— Я укажу это в письме.

— И тогда я смогу спокойно получить доступ к нужным файлам архива, не опасаясь расспросов.

— Тогда решено. Начнём с этого, а дальше видно будет. Договорились? — Подмигнула Бастет.

— Да. — Кивнула Анна. — Спасибо Вам. — Улыбнулась она.

— Кажется, нам пора идти. — Взглядом указала царица на площадку, где уже появился Гор.

— Да, Вы правы. — Поднялась со скамейки его сестра. — Идёмте.

---

Примечания:

Здравствуйте, уважаемые читатели, которые тут ещё остались))

Буду очень рада, если кому-то всё же хватило терпения дождаться в очередной раз безбожно задержанного продолжения. Эта глава получилась такая огромная, что пришлось разбить её на две части. Первая перед вами, надеюсь, понравится, а вторую я постараюсь добить так быстро, как только смогу. Экзамены сданы, сессия закрыта, так что есть надежда, что теперь я смогу работать над этой историей побольше)

И да, мне было бы очень интересно узнать, как вы относитесь к моей работе. Что не нравится, что нравится и нравится ли вообще. Может быть, у кого-то есть какие-то предложения, замечания. Не могу обещать, что все идеи будут мною включены в работу, но, кто знает, может быть, что-то красиво впишется в повествование. В общем, буду очень благодарна тем, кто не поленится высказать своё мнение в отзывах. Ибо работа медленно, но верно подходит к своему логическому завершению, и мне бы очень хотелось оценить то, что у меня в итоге получается. Скажем так, это мой первый опыт работы в области литературы, и мне хочется понять, стоит ли мне после окончания этой истории заниматься писательством дальше или лучше всё же поискать себя в чём-то другом. Заранее спасибо всем за понимание.