Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Лагерь запятнаных был… большим. Тисифона осторожно приблизилась, Ирина была готова нагло врать, если кто-нибудь решит их расспрашивать. Их оказалось не так много, как она ожидала, но достаточно, чтобы она очень занервничала. Она скучала по своей вуали. Очень сильно скучала по своей вуали. Ее взгляд быстро скользнул по всему комплексу, расположенному здесь, в районе перед Грозовым Холмом, месте, которое, как она помнила, называлось… Грозовыми Вратами, возможно. Она давно не читала карты и не расспрашивала людей, насколько ей было известно, все изменилось за годы, проведенные под землей. Зная незрелость человечества, они бы назвали его чем-то вроде… э-э… Хм. Она не могла придумать ничего подходящего, достаточно незрелого и слегка грубого. В храме это не было темой для обсуждения, где все было настолько угрожающе и мрачно, что высмеивать это было, пожалуй, худшим, что можно было сделать, не предавая Орден. Одна из её сестёр, Евгения, однажды пошутила. Её шутка была в целом сочтена неудачной, да и вообще неудачным поступком. Как же она прозвучала…

«Сестра Тисифона, путешествуя по землям, я услышала странную… шутку, кажется…»

«…что именно ты имеешь в виду, сестра Евгения?»

«Стражники моей цели были болтливы, а мои уши не отличаются избирательностью. Что слышу, то слышу. Разве не следует время от времени подталкивать наши умы, обременённые заботами и тревогами, к веселью и радости, добавляя… юмора?»

«Хорошо, я вижу логику в твоей речи. Скажи свою шутку».

«Стражники говорили о парне из Голатрии, города, который должен был появиться через несколько месяцев, и о том, что оттуда якобы происходит беспрецедентное количество тупиц. Этот человек, ревнивое существо, якобы боялся измены своей жены каждую секунду бодрствования — и многие секунды сна тоже. В порыве логики он принял мудрое решение кастрировать себя ножницами, которыми он стрижет своих овец. «Теперь, — сказал мужчина, — я буду уверен. Если моя жена забеременеет, тогда у меня будет подтверждение ее неверности».

На какое-то время между ними воцарилась тишина.

«Я не понимаю».

«Это издевательство над логикой, я считаю».

«...Я все еще не понимаю. Зачем этому человеку кастрировать себя, вместо того чтобы следить за своей женой повсюду, выслеживая ее любовников?»

«Я думаю, что люди за пределами храма не умеют преследовать других по привычке, сестра. И они не так искусны, как мы».

«Абсурд».

«Согласна».

«И совершенно невероятно».

«Снова согласна, и всё же это совершенно верно».

Шутка была глупой. Больше при мне таких не повторяли.

Евгения уже пробовала это на одной или двух других сестрах и получила похожий ответ. Удрученная, она отказалась рассказывать анекдоты в будущем, по крайней мере, Тисифоне. Убийца слегка вздохнула. Она знала ее с юности, обе были послушницами, обе вознесены во время Ночи. Тисифона сбежала. Евгения сгорела в драконьем огне, одна из нескольких их сестер, поглощенных гневом Фортиссакса, верного зверя Годвина. Когда лагерь приблизился, Тисифона почувствовала запах жарящегося на открытом огне мяса, и на секунду ее мысли вернулись к тем последним мгновениям, когда Евгения затолкала ее под низко висящий скальный выступ, а через несколько секунд она сгорела заживо. Однако она задержалась. Выбора не было. Тисифона спряталась под скалой, одна, дрожа, отчаянно скрываясь от бдительных глаз кружащего дракона. Часы. Час за часом, пока Евгения медленно умирала от ожогов, а ее доспехи срослись с плотью, капюшон наполовину расплавился, вписавшись в контуры лица. После этого она не спала несколько дней, слишком боясь, что ее настигнут в дороге, слишком боясь своих снов.

В конце концов, она умоляла позвать мать. Что бы ни сделали с ней ожоги, они вызвали у нее галлюцинации. По крайней мере, она умерла счастливой. Полностью верила, что с ней все в порядке, что мать рядом, даже если та была необычно молчалива. Фортиссакс, возможно, и ушел, но Тисифона осталась в ее последние мгновения, держа ее за руку, прижимаясь к ней кожей — как никогда раньше в храме. Умерла с улыбкой. Тисифона не стала искать ее после этого. Драконий огонь был… не лучшим способом умереть. Горение продолжалось даже после воскрешения, она это знала. Некоторые вышли из этого с шрамами, другие — просто потрясенными, а некоторые были настолько сломлены, что больше никогда не могли нормально функционировать. И как Тисифона могла смотреть на свою сестру так же, каждый раз видя ее умирающее лицо, слыша ее предсмертный шепот? Чувствуя, как ее холодная, ледяная рука сжимает ее собственную. Тогда она называла это «прагматизмом». Оставить Евгению в покое, нужно было двигаться дальше, она была компетентной убийцей и наверняка могла восстановиться или быть восстановлена ​​Орденом. Теперь она называла это трусостью. Не желая снова смотреть в эти глаза, боясь, что там ничего не будет, что ее собственная сущность будет сожжена Фортиссаксом.

Тисифона отмахнулась от воспоминания. Если она слишком долго будет зацикливаться на нем, она станет немного… уязвимой. Вот подходящее слово. Она слегка вздрогнула и двинулась дальше. Лагерь был неподалеку, и она хотела немного осмотреться. Ирину осторожно высадили на поляне недалеко от дороги, достаточно близко, чтобы воспользоваться защитой лагеря, и достаточно далеко, чтобы быть относительно незаметной. Девушка была слаба, для запятнаных не было бы никакой выгоды убивать ее… хотя она все еще отказывалась от щедрого предложения Тисифоны быть похороненной в неглубокой яме. Понятия не имею почему. Несомненно, слепота всё изменила. Чувствовала себя так, будто её похоронили заживо? Во время испытаний точно чувствовала. И обездвиженность ничуть не повредила Тисифоне. В любом случае, девушка была одна, а Тисифона работала. Лагерь был непрофессиональным, хотя и лучше, чем те совершенно беспорядочные сооружения, которые она время от времени видела по всему Междуземью. Запятнанные не были настоящей армией, в лучшем случае это была слабо сплоченная группа единомышленников. Некоторые палатки были украдены у войск Годрика, другие представляли собой примитивные полотна, подвешенные на натянутых шестах или, чаще всего, на копьях. Шкуры животных, скромные навесы — у армии было всего понемногу.

Непрофессионально. Неудивительно, что они ничего не изменили с тех пор, как прибыли в этот мир.

Она пробиралась сквозь высокую траву, держась ближе к земле, слегка двигаясь по ветру. Лучшее время для передвижения — вечер, как раз когда темнота начинала сгущаться над землей. Ночь была хороша, но тогда люди были настораже. Часовые вышли из долгого сна, снаряжение было подготовлено специально для отпугивания нарушителей… вечер, однако, был приятным переходным периодом. Все устали, хаос обустройства лагеря все еще ощущался, и ночные часовые еще не полностью заняли свои места. Если бы у нее не были золотые глаза, она, вероятно, просто вошла бы и заявила, что ей просто интересно, чем они занимаются — как один запятнаный другому. Увы, они были золотыми, и поэтому она этого не сделала. Окраины лагеря состояли в основном из более примитивных жилищ — изнутри половины из них доносился храп, и она крепко держалась за те, к которым могла быть прикована, избегая всего, что могло бы обладать хоть каким-то сознанием. Небольшая группа прошла в промежутке между палатками — трое запятнаных, один из них был одет как… ну, Тисифона не была до конца уверена. Иностранец. Должно быть. Никто больше не носил доспехи с такими преувеличенно большими наплечниками, так излишне лакированные… как же это странно. А меч, сиськи Марики, это было странно. Остальные были более знакомы. Рыцарь, бродяга, судя по его доспехам, и какая-то ведьма в пурпурном одеянии.

Фу. Магия. Полезна, когда на её стороне. Совершенно еретическая, предательская и до боли неспортивная, когда используется против неё. Единственное хорошее в магах — это их высокомерие: во время своего послушничества она помогала нескольким другим сёстрам в их работе, и однажды они нацелились на мятежного колдуна из Райи Лукарии. Сплошная показная роскошь, совершенно неспособный должным образом защитить себя. Эта ведьма, однако, вероятно, освоила несколько трюков. Недостаточно, чтобы это имело значение, конечно. А её головной убор … клянусь всеми богами, её головной убор …Эта конкретная ведьма настаивала на том, чтобы носить самую большую шляпу, которую только могла найти, и она была абсурдно Большой. Лишь немного лучше тяжелых каменных масок, которые настаивали носить лукарианцы Райи, последние были для нее откровенно оскорбительными. Она тихо слушала, прячась в кусте (искусство обвиваться вокруг ветвей она освоила почти за год). Заговорила женщина, иностранка.

«…просили держать эти ящики в безопасности. Ни один из них не должен быть вне поля зрения, понятно? Это значит, что вы не должны отходить в сторону».

Рыцарь проворчал:

«Кто поставил вас главной? С ящиками все в порядке, мы просто хотели немного поесть…»

Ведьма энергично кивнула.

«Вы получите… э-э, „еду“, как вы так очаровательно выразились. Но ее нужно будет принести, а не взять. Сэр Калверт хочет, чтобы их охраняли, и сэр Гидеон согласен».

Ого? Сэр Гидеон… и сэр Калверт? Первого она знала по репутации, второй был относительно неизвестен. Интересно. Часть её хотела проверить, сможет ли она убить этого «Калверта», может быть, повесить его на дереве в качестве средства запугивания… нет, нет. Она не была невидимой, она не могла убивать людей навсегда. И у неё не было никакого желания мешать этим людям добраться до замка, абсолютно никакого интереса к ним, как только она получит желаемое. В крайнем случае, они могли бы открыть ей возможности, вызвать хаос, который она могла бы использовать. Нет необходимости наживать ненужных врагов… хотя, если бы она снова стала невидимой, они бы никогда её не нашли, если бы у неё был нож, они бы не посмели её найти. Если бы она нанесла удар сейчас, всё, что ей нужно было бы сделать, это преуспеть позже и снова стать призраком. Она ещё немного послушала, получая небольшое удовольствие от того, как трое препирались.

«…итак, сколько ты их убила?»

Рыцарь толкнул локтем иностранку, которая фыркнула, как какая-то высокомерная дворянка — Тисифона должна знать, она видела достаточно, как их убивали в Ночь. Они были высокомерны и заносчивы, пока им не воткнули нож в легкие.

«Я не участвую в таких играх. В этом нет никакой славы…»

«У меня двадцать колец».

«Сколько? Ты же не считаешь эти идиотские колокольчики у них в волосах, правда? Никто не предупредил меня, что мы должны их считать».

«Ни одного подобнооо, только из тела. Ведьма, а как насчет тебя?»

«Двадцать семь».

Иностранка взорвалась.

«О нет, это жульничество!»

«Невозможно, чтобы вы нашли столько, это абсурд».

Ведьма пожала плечами.

«Я просто дотошная».

Рыцарь зловеще усмехнулся.

«Она берет те, что у них есть… э-э, ниже пояса».

«Она… о, это отвратительно, вы, иностранцы, все отвратительны, я не могу поверить, что я проделала такой долгий путь, чтобы поговорить с ведьмами и слугами, которые настаивают на самых отвратительных извращениях, которые я только могу себе представить, я…»

«О, заткнись. Мы все видели эти книги, которые ты хранишь в своей палатке, удалось ли тебе хоть как-то продвинуться в деле с «прекрасными девами»?»

«Клеветница!»

Тисифона оставила их препираться, слегка нахмурившись, с легкой неуверенностью в походке. Им нужно было препираться, не так ли? Не могли передать необходимую ей информацию, чтобы она могла выбраться из этого лагеря, прежде чем кто-нибудь ее найдет… это была единственная причина, единственная причина, по которой она оставила троих разговаривать друг с другом, с определенным оттенком товарищества под пустой болтовней и щедрыми оскорблениями. Странные эти запятнанные. Она скользнула в траву, пробираясь по узким проходам между палатками, всегда оставаясь незаметной и тихой, в идеале двигаясь, когда происходило что-то еще, даже прячась в длинных тенях запятнанных, шаг за шагом, движение за движением. На мгновение она замерла в мучительной неподвижности, нога горела от напряжения в неудобном положении. Что-то село ей на руку — пчела. Не похожая ни на одну из тех, что она видела раньше. Она была толстой, бледной и лениво села на нее, с крыльями, покрытыми паутиной из толстых кровеносных сосудов. Существо было почти размером с ее палец, а это был большой палец. Ничто в нем не казалось правильным: оно беспорядочно дергалось, его жесткие волоски были болезненно острыми и оставляли липкий след, его ноги постоянно работали в слегка гипнотических движениях, а черные сложные глаза, смотрящие на нее снизу вверх, были слегка зловещими. Ее отражение было раздвоено бесчисленное количество раз, и когда пчела переместилась, казалось, что она смотрит на нее тысячами одинаковых, нервных, золотистых глаз. Она почувствовала, что ее изучают, и другой рукой тихонько отдернула ее, поморщившись от ощущения еще большего количества липкого налета. На самом деле, оглядевшись, она увидела слишком много этих толстых существ, каждое бледное, как яичная скорлупа, с полосами, размытыми линиями приглушенного синего цвета. Жало блестело от влаги, яд был непрозрачным и вязким, как ртуть.

Она выбрала другой путь.

Пока она шла, пчелы были наименьшей из ее забот. Было странно видеть столько иностранцев, просто… разгуливающих, наглых, как латунь. В старые времена таких людей в Междуземье было не встретить, но, очевидно, запятнаные собрали целую армию из отбросов других наций. Женщина в лакированных доспехах была одной из них, но их было очень много. Люди с ритуальными шрамами на лицах, мужчины, выбритые налысо, за исключением одной свисающей пряди волос, женщина с кожей, слегка окрашенной в нездоровый зеленоватый оттенок, держащая в мокрых руках сердитого кота. Запах соли. Кто-то, кто выглядел родственной душой женщины в лакированных доспехах, хотя ее акцент явно отличался, и она, казалось, постоянно кричала на потрепанного хозяина кота. Все они — уроды. Она пододвинулась ближе к ящикам, которые до недавнего времени охраняли двое запятнаных, заметив слегка скучающих воинов, наблюдавших за ними. Безнадежные дилетанты. Доспехи были высокого качества, оружие — изрядно поношенное, но они не были охранниками. Им не хватало на это терпения. У нее же, напротив, хватило терпения остаться на ветвях дерева, пока их не отвлекли на мгновение — ожидание длилось почти двадцать минут — и она смогла спуститься вниз, чтобы провести свои исследования.

Ящики были новые, по текстуре древесины было видно, что они сделаны из свежего дерева. В некоторых местах сок был практически еще влажным… никакой изысканности, только самое необходимое. Что-то едва заметное, заслуживающее восхищения. Черт, она никогда не была склонна к расследованиям, и эти ящики это наглядно доказали. Возможно, с большей подготовкой она смогла бы определить точную породу дерева, стиль резьбы, целый ряд едва уловимых признаков, которые могли бы подсказать ей, откуда оно. Возможно. Она предполагала, что плотницкое дело каким-то образом важно для старших Черных Ножей, в их храме была изысканная мебель, и все же слугам вход был запрещен. Фу. В любом случае, вместо того, чтобы вскрывать его, она наклонилась и понюхала, постучала, сделала все, что могла, с ее ограниченным опытом в этой области.

Она замерла и медленно, осторожно отступила назад. Она узнала этот запах. Забыть его невозможно. Она была рядом, когда это случилось, когда Годрик сражался с Маленией в этих самых руинах. В конце концов, нужно было за ним присматривать. Если он умрет, может быть, она сможет вернуться к своим сестрам. Увы, он не умер, милосердие Малении было широким и приветливым, или так казалось. Но запах… как бы ни настаивали ее Рыцари Чистой Гнили на том, чтобы купаться в духах, как бы полубогиня ни пыталась заглушить все блестящим сиянием чистого золота, запах всегда был сильным. Запах был… как мед, но гуще, почти живой. Этот запах проникал в нос, в пазухи и вызывал ощущение заложенности и вялости в горле. Сладкий и мучительный, с каждым вдохом ей казалось, что она каким-то образом заразилась оспой этой женщины-зверя.

Сейчас она узнала его, не такой сильный, как тогда, но все же… присутствующий. И этого было достаточно. Когда дул подходящий ветер, он доносился из самого Каэлида. Алая Гниль, гнилостный плод Эонии, мерзкий гной, вытекающий из игольчатой ​​плоти Малении, постоянно ветекающий, но никогда не выходящий. Одна из немногих вещей, которых ее орден действительно боялся и от которых всегда держался подальше. За исключением одной. Сестра Зенобия присматривала за Раданом, когда он еще был в здравом уме. Она оказалась в эпицентре катастрофы и выжила. Каким-то образом. Невозможным образом. Она жила и писала. Выцарапывала слова на красном песке Воющих Дюн кончиком своего ножа, превращая его в копье, имитирующее оружие отвратительных Сородичей. Слова, которые ее Новые Сестры рабски записывали и распространяли среди тех, кто когда-то знал ее. Она не поддерживала связь со многими из своих сестер… вообще ни с кем. Но тем не менее она нашла их в своих катакомбах. Гнилые страницы, доставленные силой, которую она не могла понять, возможно, просто движимые бурлящими гнилостными бурями, бушующими в Эонии, волнениями чудовищного желудка, который разбрасывал полупереваренную материю и кипящую кислоту по окрестностям. Лужи гнили, которые никогда не могли высохнуть, и… страницы.

Тисифона никогда не читала все страницы, доставленные на еë порог. Только первую. Безумный каракули, совершенно безумные, отражающие разум, который был полностью разрушен. Гнилая бумага и запечатленные на ней истины были понятны лишь по-настоящему отчаявшимся. Она сожгла её. Разрезала на части. Использовала Корень Смерти, чтобы полностью уничтожить её, и изо всех сил старалась забыть об этом. Даже когда страницы скапливались у её дверей, она отказывалась вступать с ними в диалог. Пусть Зенобия томится в своём безумии, Тисифона не будет в этом участвовать. Внезапно она поняла, что что-то откликнулось на её стук. Что-то внутри ящика ответило на стук, низкий глухой удар, сопровождаемый глухим стоном, что-то среднее между болью и удовольствием. Тисифона быстро отошла, снова спрятавшись. У них была Алая Гниль. В этих ящиках были тела… по меньшей мере полдюжины, может быть, больше, если они запихнули несколько тел в один ящик. Как… насколько глупыми они могли быть, насколько самоубийственно идиотскими? С Алой Гнилью не шутят. Это было основное правило существования, знание, с которым люди рождались. Дыши, чтобы выжить, моргай, чтобы сохранить зрение, и не играй со Алой Гнилью. Ну и что, если она могла уничтожать воспоминания и «убивать» неубиваемых? Это было больше, чем болезнь, это было живое существо. И оно ненавидело быть взаперти. Ящики были поспешно оставлены.

Лагерь все еще бурлил, даже когда часы шли. А некоторые из них… ах. Тисифоне пришлось пересмотреть свое мнение об этих деревенщинах. Они тренировались. Не в том стиле, который она узнала. Тисифона подкралась ближе к расчищенному участку земли, осторожно проскользнув под перевернутый полусгнивший ящик, свернувшись в его тени и оставаясь совершенно неподвижной. Ее бдительные глаза моргнули. Тот мужчина, наблюдающий за тренировкой… Она не узнала его и была слегка рада, что никогда раньше с ним не встречалась. В нем было что-то явно не так. Он одевался как все остальные, но держался иначе. Прямой, напряженный, властно оглядывающийся по сторонам. Глаза холодные, как лед, губы, как ломтики сырой рыбы, все тело мучительно худое. Взгляд, как у голодного охотничьего пса. Отдавал приказы, как настоящий инструктор, и все же у него с собой были только длинный нож и арбалет. Что за командир носит такое вместо настоящего меча? Она никогда не видела ничего подобного. Какова бы ни была его натура, этот человек командовал каждым запятнаным, которого видел, заставляя их выполнять самые странные упражнения, которые она когда-либо видела. Никаких повторяющихся взмахов или жестких построений, он тренировал их тактике, требующей независимости и креативности в той или иной форме.

Группа запятнаных, одетых одинаково, двигалась по полю по его указанию. Они разделялись, пригибались, уворачивались, обходили и пробирались под препятствиями как можно быстрее, всегда сохраняя тишину. Оружие, которое они несли, было… странным. Их было ещё больше арбалетов, а карманы были набиты горшками, каждый из которых был доверху наполнен чем-то слегка неприятным. Некоторые из них напоминали орудия, используемые вульгарными ополченцами — кто бы стал подражать мародёрам? Они тренировались вокруг старого здания, двое из них стояли по обе стороны двери, а третий бросил внутрь пустой горшок, имитируя настоящий. С криком «Прорыв!», запятнанные двинулись внутрь, разбегаясь по комнате как можно быстрее, не задерживаясь на месте дольше секунды и не двигаясь без того, чтобы кто-нибудь другой не водил арбалетом по сторонам. Они старались не выделяться, общались короткими жестами… она была почти впечатлена. Не сравнится с настоящим Черным Ножом, но… впечатляет, по-своему грубовато. Необычно. Трудно защититься. Выглядело так, будто это будет эффективно в самом Грозовой Завесе, но не очень поможет во время самой осады.

Судя по тому, как он командовал всеми, она предположила, что это сэр Калверт. Опасный. Определенно иностранец. Не тот, кого она хотела бы без необходимости раздражать… и тут начались крики. Что-то нападало на лагерь — нет, несколько чего-то, с разных сторон. Запятнанные мобилизовались как можно быстрее, отчаянно пытаясь отбить атаку. Тисифона воспользовалась замешательством, схватила шляпу, висящую над входом в одну из палаток, и ускользнула в сгущающуюся темноту, натянув поля на глаза. Она смутно слышала, как Калверт что-то кричал о своей шляпе, но проигнорировала его. Как гласила старая храмовая поговорка: «Кто выбирает вздремнуть, тот обречен на пощечину». Она повернула голову, чтобы осмотреть силы, двигаясь сквозь запятнанных, осторожно избегая их взглядов и топчущих движений.

Тролли. Почти полдюжины этих уродливых существ, с пустыми грудями, ртами, открытыми в безмолвных рыках, серой кожей, уже испещренной мелкими ранами. Странно, почему они… ах. Всадники, преследующие троллей, стреляющие в них стрелами, чтобы спровоцировать их агрессию. Еще несколько всадников стояли на приличном расстоянии, уже выполнив свою задачу. Тролли были не самыми умными, однажды впав в ярость, ими было довольно легко манипулировать. В гневе им было все равно, откуда течет кровь, лишь бы она текла. От их шагов дрожала земля, они свободно топтали палатки, и Тисифона почувствовала легкий страх. Трудно убить, тролля. Для того чтобы чисто нейтрализовать одного из них, требовалось много убийц — они были медлительными, предсказуемыми и тупыми, но один удар мог раздробить кость, проломить череп, полностью сломать человека. Бой и так был ужасным делом, а безупречный бой — это совсем другое. К счастью, их глупость означала, что они редко провоцировали приказ к действию, и они были достаточно медлительными, чтобы их можно было довольно легко обойти в других обстоятельствах.

Всего пять троллей. Почти сотня запятнанных, большинство из них дремали или были каким-то образом неподготовлены, вынужденные держаться вместе — худший способ сражаться с троллями, нужна была мобильность.Чтобы действительно противостоять им, они всегда побеждали в прямой силовой схватке. Хм. Если Тейлор хоть как-то была к этому причастна, это был довольно удачный ход. Когда Тисифона бежала в сторону Ирины, она услышала, как звуки боя усилились, а затем… о. О боже. Она инстинктивно повернулась лицом к месту сражения, когда ослепительно красный свет хлынул наружу. Она смутно видела Калверта, стоящего со скрещенными руками и осматривающего место бойни. Однако сражался еще один человек, намного опережая своих товарищей. Крепкого телосложения, но не громоздкого. Одетый в полные доспехи, простой конструкции, с развевающимся за ними рваным плащом. Он ехал на огромном коне, облаченный в золотые доспехи… такие, какие она помнила у старого ордена Стражей Древа, но этот человек был слишком мал, чтобы быть одним из них. В одной руке он держал грубое копье. В другой — разряд чистой красной молнии. На мгновение она вспомнила Фортиссакса и колья, которыми он залил землю светом, молнии, потрескивающие по их доспехам болезненными волнами… даже сейчас у нее все еще были шрамы на спине, тонкое разветвленное дерево ожогов, которые так и не зажили как следует. И вот снова. Красная молния. Древняя молния.

И все как один, целая толпа запятнаных начала петь, подбадривая своего чемпиона, когда он разрубил голову тролля пополам, прежде чем развернуться, чтобы противостоять остальным. Тисифона бежала, ее сердцебиение пульсировало в такт шагам, песнопения ревели в такт и тому, и другому, единый ритм, который сиял в ночи и казался ей зловещим стуком огромного барабана. Барабана, призывающего запятнаных к войне. На мгновение она почувствовала трепет — она могла убежать, бросить эту жизнь, попытаться найти тихое место, чтобы прожить остаток своих дней, пока не сойдет с ума. Потому что она не хотела стоять между этими людьми и их целью. Даже если эта мысль была крошечной, она все же затаила сомнение в самом уголке ее мозга. Она побежала. И крики следовали за ней:

«Вик! Вик! Вик! Вик! Вик!»

* * *

Когда Тисифона подошла к ней, Ирина была почти без сознания. Ситуация была ясна: она встала, попыталась идти и споткнулась о корень, сделав несколько шагов. Она изо всех сил пыталась подняться, дрожа от холода; платье и руки были ужасно грязными… точнее, платье было еще грязнее, чем обычно, что было непросто, учитывая, что оно было сильно испачкано кровью. Тисифона до сих пор не обратила на это её внимания, хотя они путешествовали вместе. Казалось, подходящего момента для этого не было. Ирина резко подняла голову, когда Тисифона подошла ближе, её шаги были громче обычного — она была напряжена, слишком много плохих воспоминаний всплыло в памяти, и это сделало её немного неряшливой, чем следовало.

«К…кто там? Пожалуйста, у меня ничего нет, у меня нет…»

«Это я».

«О, портной!»

Ирина неуверенно поднялась на ноги, слегка отряхнувшись — она избежала основной грязи, лишь слегка отряхнув то, что могла почувствовать или, к счастью, успела поймать. Тисифона медленно подошла, помогая девушке вернуться на свое место. Они находились на довольно большом расстоянии от лагеря, и звуки драки постепенно стихали. Если бы Тисифона могла предположить, то сказала бы, что… Вик каким-то образом справился с троллями, другие запятнанные, конечно же, помогли, но некоторый ущерб все же был нанесен. Даже если это был чисто поверхностный ущерб, разрушение палаток заставит их вернуться к работе, сбиться в кучу и работать еще несколько часов. Раны нужно будет лечить, оставленные без присмотра столбы нужно будет заменять… она не сомневалась, что они легко справятся, но не ожидала, что к ним направятся какие-либо патрули — если они вообще были, она не слышала никаких предупреждений, когда тролли приближались. Если рядом были такие люди, как Вик, может быть, в этом и не было необходимости. Кто знает. В любом случае, Ирина была благодарна за то, что её проводили обратно к её пню, где она могла внимательнее присмотреться к своей растрёпанной одежде. Тисифона находила это странно милым, наблюдая, как Ирина перебирает своё грязное платье, снимая всё, что могла, совершенно не обращая внимания на глубокие красные пятна, уродующие белую ткань. Не совсем понимая почему.

«Эти… эти звуки».

«Тролли напали на запятнаных».

«О, боже мой, это… им удалось? Возможно, Грозовая Завеса более открыта для нас, возможно…»

«Тролли проиграли. И быстро».

«…о».

Ирина замолчала, её лицо было задумчивым. Тисифона пыталась представить, на что эта девушка способна. После всего этого… бардака. Было немного невежливо полностью бросить её, позволить ей умереть от рук какого-нибудь случайного Нечестивого или запятнаного. Или ещё хуже. Ночь сгущалась, зрение ухудшалось. Без огня Тисифона обнаружила, что они с Ириной быстро оказались на равных. Она должна была бы смириться с тем, что бросит девушку, но… что ж, её вуаль, её нож, её доспехи — всё это делало её Чёрным Ножом, без них она была просто… ничем. Тисифоной. Даже не это, учитывая, что это имя пришло к ней вместе с посвящением. Значит, Тис? Боже, странно думать об этом имени. Как бы то ни было, Чёрный Нож принес бы девушку в жертву с радостью — или, по крайней мере, безразличием. Если бы она не была Чёрным Ножом, хотя бы эти несколько дней, может быть, она могла бы действовать… вопреки учениям храма? Боже, она снова почувствовала себя новенькой, схватив сладкую булочку со стола Матери-Настоятельницы и разделив её между собой и остальными. Ночь была абсолютной, тьма всепоглощающей. Однако она всё ещё чувствовала окружающий мир. Слепота была оружием, которое она могла применять против своих врагов по своему желанию, ибо у неё были другие способы видеть. Она не была Алекто, но она… хм.

«Девочка».

Ирина вздрогнула от неожиданности.

«О, ты говоришь со мной?»

«Да. Ты слепая».

«…да, очень точно подмечено, Портной».

«Ты двигаешься неуклюже и неустойчиво».

«…и, как ты так проницательно заметила, я слепая. Думаю, было бы странно, если бы я была каким-то… образцом ловкости и проницательности».

Губы Тисифоны сжались. Она так и не привыкла к дерзости, даже после столь долгого отсутствия вуали.

«Есть и другие способы видеть. Позволь мне показать тебе».

Она быстро и бесшумно встала, подошла к дереву и, разбрасывая щепки, оторвала одну из его веток. Немного потрудившись, она сорвала все лишние веточки, листья и даже очистила дерево от лишнего лишайника. Во время работы она говорила, практически декламируя слова своей старой наставницы, одной из безымянных ведьм, проживших достаточно долго и ставших достаточно известными, чтобы получить маски из слоновой кости и начать обучать послушниц.

«Без зрения нет отвлекающих факторов. Глаза могут лгать, и эта ложь навязчива, ибо зрение — хозяин других чувств. Однако, приложив усилия, зрение можно вернуть на своё законное место. Слух, обоняние, осязание — эти вещи так же ценны, как и зрение, и, объединив их, можно достичь более цельного восприятия».

Ирина внимательно слушала, завороженная. Эта небольшая лекция была призвана упростить жизнь в будущем. Если Ирина могла чувствовать вещи, не видя их, если она могла действовать в одиночку, то её можно было оставить в покое, не испытывая угрызений совести. Нет необходимости тащить её в другое безопасное место — если таковое вообще существует. И не нужно было ее убивать или бросать умирать. Хороший, чистый конец для всех участников. И все же… было приятно видеть, что она так внимательна.

«Начни с того, что успокойся и глубоко дыши».

Слепая девушка так и сделала, слегка кашлянув и сделав слишком глубокий вдох, из-за чего-то застрявшего в горле.

«Теперь мы ждем. Прислушайся к миру вокруг. Почувствуй культю под своим телом, почувствуй руками, лицом, каждым кусочком своей плоти. Мы будем ждать. И со временем ты расскажешь мне все, что чувствовала».

С этими словами наступила тишина. Она провела бесчисленные часы, занимаясь подобными упражнениями, и было хорошо заново учиться по-своему. Трость была почти готова — уступка ее неопытности — и поэтому она смогла присоединиться, снова оттачивая свои навыки. Мир, когда ты ослепла, представлял собой головокружительный поток звуков, даже ночью. Все тихие жужжащие, скулящие, трещащие звуки, которые раньше оставались вне поля зрения, теперь стали резкими, какофонией, способной оглушить даже плохо приспособленных. Её Старуха смогла услышать один голос в огромной толпе — уровень мастерства, которым Тисифона могла лишь смутно обладать. Ирина замерла, как могла… и тут началось. Нервозность, подергивания, повороты головы и спины. В храме её могли уколоть острым как бритва ногтем или ударить прутом. Она должна была оставаться неподвижной. Тисифона не зашла так далеко, но очень осторожно ткнула её палкой, пробормотав предупреждение. Девочка чуть не пискнула от испуга, но подавила звук и вернулась к своим занятиям с видом напряженной сосредоточенности. Хм. Неудачная демонстрация, но самоотдача достойна восхищения. И всё же её концентрация была слишком ограниченной. Древнее Горнило преподало урок: сосредоточение — это ограничение, представление ключа — это представление двери — это представление тюрьмы. Нужно быть открытым. Сейчас с этим ничего не поделаешь… это проблема на долгосрочную перспективу.

Время шло, луна взошла, и наконец Тисифона заговорила:

«Расскажи, что ты слышала».

Голос Ирины был немного дрожащим и неуверенным, но она продолжала с завидным энтузиазмом:

«Я… я много чего слышала. Там, на дереве, были совы… кажется, вон там, и звук того, как запятнаные перестраивали свой лагерь, и это… что-то, кажется, лиса, бродившая по полям… Боже мой, так много всего, и мошки, о, они были…»

«Что ты чувствовала?»

«Я… прошу прощения?»

«Руками. Своей кожей».

«Я… ветер?»

«Опиши его».

«Холодный, но не слишком холодный. Не очень сильный. Но…»

Она беспомощно пожала плечами. Тисифона нахмурилась.

«Ветер смешанный. С юга, с Плачущего полуострова, дует более теплый и влажный ветер. В Замогилье мало холмов, и ветер явно дует со стороны побережья. Он несет в себе запах лесов и степей, даже намек на запах какого-то далекого пожара. На севере находится Грозовой Холм, и ветер здесь очень холодный и сильный. Он дует лишь короткими рывками и смешивается с другими ветрами, образуя неустойчивые вихри, которые сбивают с толку запахи. На востоке дует Каэлид, едва различимый отсюда, но в нем чувствуется легкий сладковатый привкус гнили».

«…о».

«А что насчёт семейства сонь в норе вон там? Самка беременна, и её детёныши тяжело висят на сосках. Один из них хромает. На дереве неподалеку сидят совы, это правда, но там же есть и пересмешник, паразит, который проникает в гнездо и вытесняет настоящих птенцов. Движения у них другие, а сводные братья и сёстры слабее, полуголодные из-за вторжения. Самка беспокойна, и я слышу, как она хрустит крошечными косточками в клюве. Помимо всего этого, есть ещё и запятнанные, да, но они давно уже восстановили свой лагерь. Треск и щепки, которые вы слышите, — это звук того, как они собирают кости и жир с троллей — первые для определённых стрел, вторые для их факелов. Звук металла — это звук того, как они собирают золотые таблички в своих сундуках».

Ирина была полностью сосредоточена, кивая на каждое новое предложение, напевая на каждое новое наблюдение. Тисифона сложила руки в кулак, разогреваясь под свою мысль.

«Сосредоточься на том что находиться вокруг. Сосредоточься на чем-то одном, и потерпишь неудачу. Сосредоточься на ветре, и корни тебя схватят. Сосредоточься на запятнаных, и станешь добычей волка».

«Как это делается?»

«Практикой. Сейчас».

Ирина мягко улыбнулась.

«Спасибо, Портной. Правда».

Тисифона ненавидела слышать это прозвище — она помогла, Тисифона, а не та долговязая девочка из Грозовой Завесы⁽¹⁾, которая, вероятно, придумывала более жестокие способы убить запятнаных, заботясь только о себе. Хм. Тисифоне, наверное, не стоило бы судить, но кто мог ей что-то сказать, запретить? Она не могла сказать Ирине свое настоящее имя, это могло бы вызвать… проблемы в будущем. Она представила, как одна из её сестёр встречает девушку, и Ирина равнодушно замечает, что когда-то знала кого-то по имени «Тисифона», и что её бы убили и сбросили со скалы, чтобы сохранить секреты ордена. Не самое распространённое имя. Но всё же… она ненавидела, когда её называли Портной, и сожалела, что вообще выбрала это имя. Она вздохнула.

«Зови меня Тис».

Ирина помолчала, и её улыбка стала слегка шире. Ее скрытые глаза прищурились от веселья.

«Спасибо, Тис.»

О боже, это было… чувство.

«Пожалуйста. А теперь молчи. И слушай».

Примечание переволчика: Тисифона: У меня будет свой Орден невидимых убийц! С Предначерианой Смертью и женщинами!

1) не просто какая-то девочка а Леди-Адмирал! и т.д. и т.п.

Вернуться к тексту