Повелитель Тайн (джен)

Вылив кофе и вернувшись в оружейную за толстой стопкой исторических материалов и пояснительных черновиков Старого Нила, Клейн пошёл вдоль настенных газовых ламп к лестнице, ведущей в Охранную компанию «Терновник».

Топ. Топ. Топ.

Его шаги отдавались эхом в замкнутом и пустом подземелье.

Пройдя спиральную лестницу, Клейн толкнул дверь, быстро сориентировался и направился ко второму кабинету напротив.

За последние два дня он уже успел в общих чертах ознакомиться с планировкой Охранной компании «Терновник».

Сразу за входом располагалась просторная приёмная с диванами, столом и стульями. За перегородкой начиналась внутренняя зона. Слева в коридоре, от ближней двери к дальней, находились бухгалтерия госпожи Орианны, комната отдыха с несколькими диванами-кроватями и лестница, ведущая под землю.

Справа тоже было три комнаты: кабинет капитана Данна Смита, офис гражданского персонала с печатной машинкой и комната досуга для официальных членов Ночных Стражей.

Раньше Клейн уже видел, как Леонард Митчелл играл в карты с двумя другими членами команды в комнате досуга. Он тогда догадался, что это «Борьба с помещиком». Конечно, император Розель переименовал игру в Сражение со Злом, но правила ничем не отличались от знакомых Клейну.

После ночной смены Бредту полагался день на сон, Розанна стояла за регистрационной стойкой, а Чезаре Френсис, отвечавший за закупки, получение припасов и по совместительству работавший кучером, как всегда, был в разъездах. Когда Клейн открыл дверь в офис гражданского персонала, три стола внутри пустовали. Лишь печатная машинка тихо стояла на своём месте.

«Печатная машинка компании „Акерсон“, модель 1346…» — пробормотал Клейн, уже видевший похожие предметы в кабинете своего наставника и в доме Уэлча. Едва различимый сложный механизм казался ему полным машинной красоты.

Он подошёл к столу с печатной машинкой, сел, собрался с мыслями и попробовал печатать вхолостую.

Поначалу он по привычке всё время сбивался на китайский пиньинь. Лишь освоившись, он переварил соответствующий фрагмент памяти прежнего Клейна и перестал ошибаться.

Клац! Клац! Клац!

Ритмичный стук клавиш звучал как жёсткая мелодия металла и промышленности. Под эту мелодию Клейн быстро напечатал заявку на выделение средств.

Однако он не стал сразу спешить к Данну Смиту. Вместо этого Клейн собрался и внимательно принялся за материалы, которые дал Старый Нил: заодно повторял уже пройденное и учил новое.

Ближе к полудню он размял шею, отложил материалы и по черновикам с урока мистицизма ещё раз повторил и закрепил утренние знания.

Лишь после этого он понёс заявление в соседний кабинет и тихонько постучал в дверь.

Данн ждал доставки обеда. Увидев, что Клейн протягивает ему документ, он слегка приподнял уголки губ.

— Тебя этому научил Старый Нил?

— Да. — Клейн, не колеблясь, сдал Старого Нила.

Данн взял тёмно-красную перьевую ручку и быстро поставил подпись.

— Я как раз собираюсь отправить в Церковь и окружное полицейское управление заявку на финансирование за июль, август и сентябрь. Добавлю туда и твоё прошение. Когда всё одобрят, сможешь забрать деньги у госпожи Орианны. А духовный маятник можешь получить уже сегодня после обеда.

— Хорошо, — энергично ответил Клейн.

Радость ясно слышалась в его голосе и читалась во взгляде.

Прежде чем попрощаться с Данном, он невзначай спросил:

— Разве бюджет на июль, август и сентябрь не следовало запрашивать ещё в июне?

«Почему вы подаёте заявку на июльский бюджет только в июле?»

Данн замолчал на несколько секунд, затем отхлебнул кофе.

— В июне мы столкнулись сразу с тремя делами. Закрутился так, что… что кое-что подзабылось.

«Как и ожидалось от капитана с его чудесной памятью…» — Клейн понял, что задал лишний вопрос, сухо усмехнулся и поспешил уйти.

Так у Клейна началась простая и размеренная жизнь. Рано утром он полчаса занимался когитацией. Утром у него было два часа уроков мистицизма и полтора часа изучения исторических материалов. После обеда он ненадолго уходил вздремнуть в комнату отдыха, чтобы восстановить силы.

Затем он забирал положенные патроны и отправлялся в Стрелковый Клуб. Закончив практику, он пешком шёл к дому Уэлча, расположенному не так далеко, а потом новым маршрутом возвращался на улицу Железного Креста. Так удавалось сэкономить на одной поездке в общественном экипаже. Если оставалось время, он тренировался с духовным зрением и духовным лозоходством, а заодно покупал продукты.

* * *

Частная химическая лаборатория была полностью оборудована приборами и принадлежностями.

Высокая светловолосая Одри разглядывала чашку у себя в руке. Из жидкости поднимались бесчисленные пузырьки, и вокруг будто становилось спокойнее.

Наконец жидкость осела и превратилась в вязкое серебристое вещество.

«Хаха, у меня действительно есть талант к мистическим наукам. Получилось с первой попытки! А я боялась неудачи и подготовила целых два комплекта материалов!» — радостно пробормотала девушка.

Она убрала оставшиеся материалы, взятые из семейного хранилища или выменянные у знакомых. Затем глубоко вздохнула и приготовилась, закрыв глаза, выпить зелье Зрителя.

В этот момент за дверью лаборатории раздался лай. Одри сразу нахмурилась.

Она поставила чашку с мягко колышущейся серебряной жидкостью в тёмный угол, развернулась и направилась к двери.

— Сьюзи, кто там? — Одри повернула ручку и спросила золотистого ретривера, сидевшего перед дверью.

Сьюзи сразу заискивающе завиляла хвостом. В коридоре неподалёку появилась личная служанка Одри, Энни.

Одри вышла из лаборатории и прикрыла за собой дверь. Посмотрев на Энни, она сказала:

— Разве я не говорила не беспокоить меня, пока я провожу химические эксперименты?

Энни раздосадовано ответила:

— Но вас пригласила герцогиня Делла.

— Жена герцога Негана? — спросила Одри, сделав несколько шагов к Энни.

— Да. Ей удалось пригласить дворцового пекаря, мадам Виви, поэтому она зовёт вас и мадам на послеобеденный чай, — пересказала приглашение Энни.

Одри едва заметно надула щёки и сказала:

— Передай маме, что у меня кружится голова. Возможно, из-за сильного солнца мне немного не хватает воды. Попроси её передать мадам Делле мои извинения.

Говоря это, она изобразила слабость.

— Мисс, это не только послеобеденный чай, но и литературный салон, — добавила Энни.

— Но литературный салон не избавит меня от головокружения. Мне нужен отдых, — решительно отказалась Одри.

В то же время она мысленно бормотала:

«Если они будут настаивать, я упаду в обморок прямо у них на глазах. Учитель этикета говорил, что этот жест у меня получается просто идеально… Хм, это ещё что за звук?»

— Хорошо, — выдохнула Энни. — Хотите, чтобы я помогла вам добраться до комнаты?

— В этом нет необходимости. Сначала я приведу в порядок лабораторию. — Одри хотелось как можно быстрее вернуться и выпить зелье.

Однако она сдержала нетерпение, дождалась, пока Энни уйдёт, и только тогда вернулась ко входу в лабораторию.

Внезапно она обнаружила, что Сьюзи, ждавшая снаружи, исчезла, а дверь в лабораторию оказалась слегка приоткрыта.

«Я совсем забыла, что Сьюзи умеет открывать двери с ручками… Что это за звук? Нехорошо!» — Одри услышала доносящийся изнутри звон, в тот же миг всё поняла и бросилась в лабораторию. Перед глазами предстала разбитая на полу чашка. Сьюзи слизывала последние капли серебряной жидкости.

Одри застыла на пороге, словно статуя.

Сьюзи тут же уселась и, виляя хвостом, посмотрела на хозяйку невинными глазами.

* * *

В открытом море за пределами Притц-Харбора находился остров, вечно окружённый штормами. В его гавани стоял на якоре старинный парусник.

Светловолосый мужчина в мантии с узорами в виде молний смотрел на Элджера Уилсона с явным недоумением.

— Элджер, ты мог вернуться в королевство и стать капитаном команды Уполномоченных Карателей или уважаемым епископом. Почему ты решил выйти в море и стать капитаном Тёмно-синего Мстителя?

На грубом лице Элджера не дрогнул ни один мускул. Он торжественно ответил:

— Море принадлежит Шторму. Это царство Повелителя. Я готов следовать воле Повелителя и наблюдать за этой частью Его царства.

— Хорошо. — Блондин сжал кулак и ударил себя в грудь. — Да пребудет с тобой Буря.

— Да пребудет с вами Буря. — Элджер ответил тем же жестом.

Он стоял на палубе, где было всего несколько матросов, и смотрел, как его товарищи сходят с призрачного корабля и уходят всё дальше.

«Сайнс, ты меня не понимаешь, потому что ещё недостаточно знаешь…» — беззвучно прошептал Элджер.

Тем временем Одри в страхе закончила второе приготовление.

Увидев, что серебряное зелье ничем не отличается от первого, она была так растрогана, что чуть не расплакалась.

Фух.

Она мелкими быстрыми глотками выпила зелье Зрителя.

* * *

В пятницу на Тинген обрушилась буря. Сильный дождь стучал во все окна.

В Охранной компании «Терновник» Клейн, Розанна и Бредт сидели на диване в приёмной и обедали.

Здесь был только чайник для кипячения воды, так что разогреть остатки еды было невозможно. Клейн не мог каждый день питаться одним ржаным хлебом или каждый день ездить домой на экипаже: тогда после дневного пути от улицы Железного Креста до дома Уэлча пришлось бы ещё думать, брать ли экипаж обратно. Слишком расточительно. Поэтому он вместе с коллегами перешёл на так называемое офисное питание.

Из соседнего ресторана Старого Уиллса каждый день в половине одиннадцатого приходил официант и спрашивал, кому нужен обед. Подсчитав порции, ресторан доставлял еду к половине первого в чём-то вроде ланч-боксов. В три часа официант возвращался, чтобы принять заказы на ужин и забрать посуду.

В таком питании были мясо, овощи и хлеб. Порции оставались не слишком большими, но одного человека худо-бедно насыщали. Цена варьировалась от семи до десяти пенни в зависимости от набора.

Клейн каждый раз без стыда выбирал набор за семь пенни. Обычно туда входили полфунта овсяного хлеба, небольшой кусок мяса в одном из вариантов приготовления, половник густого овощного супа и немного сливок или масла.

— Сегодня здесь только один официальный член Ночных Стражей… — сказала Розанна, отправляя в рот ложку густого супа.

— Слышал, в районе Золотого Платана случилось дело с признаками культа, поэтому полиция запросила помощь двух Ночных Стражей… — сказал Бредт, отложив хлеб.

Клейн молча собрал остатками овсяного хлеба последние капли мясного сока и отправил хлеб в рот.

Под левым рукавом у него смутно виднелась обмотанная вокруг руки серебряная цепочка с цитрином.

В этот момент в полузакрытую главную дверь постучали.

— Пожалуйста, входите. — Розанна на миг растерялась, отложила ложку, быстро вытерла рот платком и встала.

Дверь распахнулась, и вошёл мужчина в полуцилиндре. Левое плечо его чёрного официального костюма промокло.

Виски у него уже поседели. В руке он держал сложенный зонт. Мужчина посмотрел на Клейна и остальных:

— Здесь бывший небольшой отряд наёмников?

— Можно и так сказать, — спокойно ответила Розанна.

Худощавый мужчина кашлянул и сказал:

— У меня есть поручение.