Повелитель Тайн (джен)

— Шут?

Потусторонние, пришедшие на собрание Мистера А, либо задумчиво повторяли это слово, либо переговаривались со спутниками, обсуждая, встречали ли они когда-нибудь людей с похожей верой.

— Когда успел появиться такой культ? — тихо спросил кто-то.

В этот момент Мистер А велел стоявшему рядом слуге поднять доску, на которой по-лоэнски было написано несколько строк.

«Шут, не принадлежащий этой эпохе.

«Таинственный владыка над серым туманом.

«Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей».

Пока присутствующие рассматривали доску, Мистер А хриплым, режущим слух голосом сказал:

— Не используйте гермес, чтобы читать написанное здесь. Тем более йотунский, эльфийский, драконий или древний гермес. Даже не записывайте соответствующие описания: иначе с высокой вероятностью произойдёт что-то ужасное.

— Помогите мне найти верующих в Шута. Разумеется, они также могут быть последователями таинственного владыки над серым туманом или Короля Жёлтого и Чёрного, повелевающего удачей. Как только появится зацепка, немедленно сообщите мне. Награда, которую я дам, будет так щедра, что намного превзойдёт ваше воображение!

— Такое описание… Оно звучит как невероятное существование. Я видел похожее только в древних текстах о семи богах! — воскликнул один из участников собрания.

Его спутник покачал головой и сказал:

— Существа, в которых верят многие культы, описываются похожим образом.

— Значит, это и правда культ? — услышав их разговор, остальные участники собрания остолбенели.

— Вероятно. Обычно, когда мы призываем существо из мира духов, у нас может быть три строки описания, но одна из них будет о том, что это «покровительство такого-то» или «принадлежащий такому-то». Такой формат не используется! — объяснил один из участников, хорошо разбиравшийся в мистицизме.

Пока они горячо переговаривались, Форс почти оцепенела.

«Разве это не почётное имя Мистера Шута? Хотя оно записано на лоэнском, я уверена! Зачем Мистеру А искать верующих в Мистера Шута? За этим стоит Орден Авроры?» Мысли Форс спутались.

Она знала, что Мистер А был членом Ордена Авроры: именно эта «террористическая организация» объявила о своей ответственности за убийство интисского посла Бейкерленда.

После короткого изумления Форс подсознательно начала проверять себя, боясь, что кто-нибудь обнаружит: она уже член Клуба Таро и в некотором смысле благословенная Шута.

«Я всего лишь прочитала на древнем гермесе почётное имя Шута с того листка бумаги, и меня втянуло над Серым Туманом. Никто об этом не знает, и мне нечего бояться расследования… Но есть связь с тем листком, где было записано почётное имя Мистера Шута. Он был спрятан в книге, которую мы одолжили у виконта Глайнта…» Мысли быстро проносились в голове Форс.

«Шут, не принадлежащий этой эпохе… Разве это не то описание, которое я видела на том листке? И мне даже снился злой дух!» В тот же момент Сио вспомнила напугавший её инцидент, но долгий опыт охотницы за головами помог ей не выдать ничего необычного.

А когда она вспомнила это, то задумалась о происхождении листка бумаги.

«Он был спрятан в потайном слое книги „История аристократии Королевства Лоэн“… Эту книгу я одолжила из кабинета виконта Глайнта…»

Внезапно в сознании Форс и Сио одновременно вспыхнуло одно имя: виконт Глайнт!

В этот момент виконт Глайнт смотрел на доску и с интересом бормотал:

— Это почётное имя встречается очень редко.

— Но звучит впечатляюще!

Едва договорив, он озадаченно посмотрел в сторону и спросил Форс и Сио:

— Почему вы так на меня смотрите?

— Ничего, ничего, — одновременно быстро покачали головами Сио и Форс.

* * *

После ужина, в элегантно украшенном доме.

Под руководством своей учительницы психологии Эскаланте Одри привела огромного золотистого ретривера Сьюзи в гостиную. Она пришла на «академическую» встречу, о которой договорились на прошлой неделе.

Её служанка и телохранитель остались позади, а сама Одри вместе с Сьюзи вошла в просторную жилую комнату.

В этой комнате, то ли ради атмосферы, то ли по другой причине, газовые лампы не зажигали. Свет давали позолоченные свечные лампы на кофейном столике и буфете.

Прежде чем Одри успела как следует оглядеться, к ней подошёл мужчина лет тридцати в сером фраке.

— Это хозяин дома, мистер Стивен Хампрес, торговец мебелью, — представила его длинноволосая Эскаланте.

Она уже собиралась назвать Одри, когда Хампрес усмехнулся и сказал:

— Эскаланте, не говори ничего. Дай мне шанс угадать.

У него были аккуратно подстриженные усы и очаровательные тёмно-карие глаза. Он казался очень мягким и элегантным, совсем не похожим на торговца мебелью и скорее напоминавшим университетского преподавателя.

Серьёзно осмотрев Одри несколько раз, он улыбнулся и сказал:

— Эскаланте упомянула лишь, что вы её ученица. Хе-хе, полагаю, вы культурная благородная леди и не из тех, кто просто хорошо выглядит. Вам не нужно беспокоиться о снижении качества жизни…

— Вы немного взволнованы, очень любопытны, довольно простодушны, но полны любви…

— И, конечно, самый очевидный пункт: вы очень красивы, словно ангел!

В конце он пошутил, прижал руку к груди, поклонился и сказал:

— Добро пожаловать, прекрасная Мисс Ангел.

«Вы правы. Как и следовало ожидать от члена Психологических Алхимиков. Но вы сумели наблюдать только меня прежнюю, какой я была несколько месяцев назад. Всё это лишь фасад, который я сама себе создала…» Одри приоткрыла рот от удивления и изумления.

— Вы знали меня раньше, мистер Хампрес?

Она не позволила потрясённому выражению задержаться на лице слишком долго, потому что такие эмоции должны быть мгновенными и не длятся долго.

Если кто-то выглядит удивлённым несколько секунд, значит, скорее всего, его реакция наиграна.

Поначалу Одри этого не замечала, но, долго наблюдая, как другие «играют», она естественно вывела для себя множество правил.

— Нет, я всё ещё не знаю, кто вы. Это всего лишь основы для любителя психологии, — усмехнулся Хампрес.

Он ещё не закончил фразу, а Одри уже завершила наблюдения и сделала соответствующие выводы по обстановке.

«Его одежда и мебель в доме показывают, что ему очень важно, как его видят другие…

Сапфир на кольце левой руки выглядит немаленьким, но его реальное качество довольно обычное. На нём нет символов или магических обозначений… Его финансы не так хороши, как он пытается показать… Он тщеславен…

Хотя только что он был очень воодушевлён, его поза, направление носков обуви и изменения эмоциональных цветов говорят, что у него всё ещё много опасений и он настороже…

Он искренне похвалил мою внешность, но не так, как мужчина смотрит на женщину. На его лице есть следы косметических средств, а брови определённо подведены. Навык уступает моей горничной-визажистке Солии, но лучше моего… Одеколон, которым он пользуется, — „Смятение“; прежде я видела его только у женщин… Да, вероятно, ему нравятся мужчины, и в отношениях он занимает более слабую роль…»

В то же время Одри умело показала, что мечтает о таких способностях.

— Я бы очень хотела обладать вашей наблюдательностью, мистер Хампрес.

Говоря это, она сохраняла лёгкую улыбку, пока Хампрес и Эскаланте представляли её ещё семи или восьми людям в комнате.

Любители и мистицизма, и психологии были либо потомками обедневших аристократов, либо университетскими доцентами, либо детьми богачей. Например, отец одного молодого человека владел самым известным в Баклунде универмагом «Филипп».

В последующем обмене мнениями Одри в основном только слушала. Говорила она лишь тогда, когда задавала вопросы, полностью выражая своё любопытство и стремление.

В этой «академической» дискуссии Эскаланте и Хампрес намеренно упомянули Эфирное тело и Тело Сердца и Разума, а также Мир духов и коллективное подсознание. Они поделились несколькими сравнительно необычными точками зрения, благодаря чему Одри постепенно разобралась с частью вопросов, накопившихся за всё это время.

Когда обсуждение закончилось и они вышли из дома, Одри посмотрела на Эскаланте рядом и с лёгкой наивностью спросила:

— Мисс Эскаланте, когда я-я стану так же хороша в психологии, как мистер Хампрес?

Эскаланте приподняла уголки губ и слегка наклонила голову, глядя на неё.

— Очень скоро…

* * *

Ночью Клейн, уже собираясь лечь в постель, снова появился над Серым Туманом.

Он немного хотел спать, но новость, переданная Мисс Маг, мгновенно его взбодрила.

«Орден Авроры знает о Шуте? Они знают моё почётное имя? Истинный Творец нацелился на меня?» Клейн резко выпрямился, словно готовился к нападению.

Он быстро отверг последнюю теорию. Если бы Истинный Творец действительно нацелился на него, Мистер А давно пришёл бы к нему под предлогом сбора медного пенни за газовый счётчик. Возможно, появился бы даже Святой.

«То есть известны только Шут и соответствующее почётное имя, а зацепки указывают на Баклунд… Кто слил сведения?» Клейн нахмурился и тщательно задумался.

Вскоре он обнаружил одну возможность.

«Маленькое Солнце недавно произносил моё почётное имя, и это случилось, когда он взаимодействовал с членом исследовательской команды, подвергшимся Порче Истинного Творца… Он проводил ритуал жертвоприношения, и на месте, вероятно, были символы, соответствующие Шуту. Появился древний дворец над Серым Туманом… Значит, Истинный Творец ощутил существование Шута и подтвердил, что именно я святотатствовал… нет, тревожил… тоже не то… шпионил за Ним…

Кроме того, Маленькое Солнце тогда использовал Всечёрный Глаз, содержащий ментальную порчу Истинного Творца… Именно через него „Он“ подтвердил, что мои Благословенные и верующие находятся в Баклунде?

В будущем нельзя выносить Всечёрный Глаз!»

Примерно поняв проблему, Клейн столкнулся с другим затруднением.

«Мистер А объявил награду за верующих в Мистера Шута на не таком уж закрытом, относительно открытом собрании Потусторонних. Он просто глуп или намеренно „ловит рыбу“?

Эх, члены Ордена Авроры — фанатичные безумцы. Их мозги по большей части повреждены, так что вывести их истинные намерения невозможно!

Это как в поговорке: пока я безумен, вы не сможете угадать, о чём я думаю?»