Тёмный Феникс (джен)

В свой замок я вернулась, уже когда над Пиросом сгустились сумерки. Вымоталась весьма сильно, но выбила из Майи подробный план тренировок Блум. Ну и внесла свои коррективы, чтобы сестрица стала физически сильнее, а то вдали от Персивалля она подрасслабилась и забила на тренировки. Уж очень девушка не любит физические нагрузки и старается их избегать.

Поскольку Блум тренировалась в моём плане Обливиона, а не в постороннем мире, Керборга я забрала с собой. В том числе по просьбе самой феи Огня. Сестра готова была мириться с моей возможностью следить за ней для спокойствия, но на моей земле она себя чувствует довольно безопасно, поэтому попросила больше личного пространства. Я согласилась, но при условии, что во время серьёзной опасности Блум перемещается ко мне в замок. Тренировки тренировками, но сестра у меня одна.

Переместившись при помощи чар на верхнюю террасу, я размяла шею и вздохнула. Вот вроде сорвалась отдыхать, но что-то получается у меня не очень. А это я уже сколько времени забиваю на посещение своих земель в Скайриме, удовлетворяясь письменными отчётами Рии. Непорядок. И на пиццерию я подзабила, и зелья на продажу варю через раз… Внезапно у меня возникло ощущение, что я вцепилась в кусок пирога намного больше, чем в состоянии проглотить. А всё из-за чёртовой политики. Слишком много времени и сил уходит на борьбу с Валтором и попытки доказать миру, что я не желаю этот самый мир захватить и уничтожить.

Размышляя, я подошла к краю террасы, чувствуя, как подол лёгкого платья треплет ветер. И даром, что замок находится в подземелье — здесь постоянно гуляют ветра, иногда даже весьма пронизывающие. Не Скайрим, конечно, но всё равно приятного мало, когда предпочитаешь мягкий и тёплый климат.

Внезапно моё внимание привлекли быстрые и лёгкие шаги, приближающиеся ко мне. Непроизвольно я дёрнулась ухом и развернулась к резным дверям с витражными вставками. Почти сразу увидела встревоженного Палладиума, на которого с удивлением уставилась. Мужчина как-то судорожно выдохнул и метнулся ко мне, сжав меня в крепких объятиях.

— Ты чего? — удивилась я, обнимая Палладиума в ответ и успокаивающе поглаживая его по спине.

— Твой помощник забил тревогу, когда ты не вернулась к вечеру, — глухо произнёс эльф мне в макушку. — Сообщил, что ты отправилась на разведку на поверхность.

— И вы решили сразу начать паниковать и готовить спасательную операцию? — я усмехнулась.

— Мало ли что случилось, — вздохнул Палладиум. — И лучше начинать поиски по горячим средам, чтобы снова тебя не потерять надолго.

— Это всего один раз было, — пробормотала я, закатив глаза.

— А мне хватило, — парировал мужчина, сильнее прижимая меня к себе. Я могла бы съехидничать и напомнить про угрозу запереть меня в родовом замке, но решила взять смысловую паузу. Ну не могу я быть неблагодарной свининой, обесценивающей переживания любимого.

Стоит ли говорить, что оставшиеся дела в замке я переделала под присмотром Палладиума, который свалил из Алфеи под предлогом неотложных дел, а по факту — решил лично проследить, чтобы я ни во что не вляпалась. Как будто я позже не найду себе приключений. Видимо, прогрессирую. Раньше я пыталась отрицать свою тягу к правилам. Сейчас же мне проще смириться и плыть по течению.

Не успела я прибыть в Алфею, как меня попросили немедленно явиться в кабинет Фарагонды. Палладиум было напрягся, но я шепнула ему, что это скорее всего по поводу Блум. И шутливо пообещала, что мы с Фарой не будем драться. Затем подумала несколько секунд и добавила:

— Наверное…

Пакостно захихикав, я понеслась в здание школы. Однако стоило оказаться в тени, стёрла улыбку с лица. Мы с директором Алфеи не в тех отношениях, чтобы обмениваться шутками. А учитывая прошлый опыт взаимодействия с Фарагондой, мне следует быть максимально собранной и сосредоточенной. Мало ли что.

— Здравствуйте, директор Фарагонда, — произнесла я, проходя в кабинет. Меня сразу пригласили сесть в кресло. Вот же… скверный знак. Это значит, что мне будут мозг выносить продолжительное время. Может, получится быстро отвязаться?

— Полагаю, вы имеете представление о цели нашего грядущего разговора? — Фара решила зайти издалека.

— Есть пара предположений, — я усмехнулась, не желая говорить прямо. Да и вдруг женщина желает обсудить со мной детали учебного плана? Хотя надежда на это крайне мала. Всё же подобные организационные моменты женщина вполне могла отложить до начала учебной недели.

— Вы были на Пиросе. — Мне кажется, или эту фразу Фарагонда произнесла обвиняюще?

— Предположим, — хмыкнула я. — И что вас так удивляет?

— Я просила вас не искать Блум и не мешать её тренировкам! — взгляд моей собеседницы метал молнии.

— А я просила вас обеспечить безопасность моей сестры, — парировала я. — Но вместо этого Блум пришлось в одиночку зачищаться от трикс, пока её наставница непонятно где пропадала.

— Но Блум же справилась, — уверенно заявила Фарагонда.

— А вот и нет, — процедила я. — Блум только получила новую форму своих сил, с которой не свыклась. Всё, что она могла, — забиться в угол и надеяться на спасение.

— Не знала, что с энчантикосм можно испытывать подобные трудности, — удивилась Фара.

— А разве речь об энчантиксе? — парировала я. Тут-то Фарагонда и зависла, окончательно подрастеряв свою агрессию. Так и сидела, хлопая глазами. Я прям слышала, как в её голове крутятся и скрипят шестерёнки.

— Но… как это? — выдавила директор.

— Что вас удивляет? — я скептически подняла брови. — Майя скорее с Ромулеи, а не с Домино. Вариант с пожертвованием собой здесь не работает.

— Самопожертвование — самый действенный и популярный способ становления высшей феей, — вздохнула Фарагонда, снимая очки и протирая линзы. — Но не единственный. Второй способ не менее опасный. Фея должна пройти через ряд испытаний для повышения собственного магического потенциала. После этого происходит событие-катализатор, которое резко высвобождает накопленные силы, не рассчитанные на базовую трансформацию. Так фея принудительно получает энчантикс. Пусть и не полный.

— Неполный? — переспросила я, слегка склонив голову вбок.

— Верно, — кивнула директор. — Пыльца существенно слабее, нет возможности использовать миниатюризацию, да и заклинания несколько слабее, чем в полном энчантиксе. Однако такой вариант отлично подходит, если нет возможности получить полноценный энчантикс.

— Но откуда взяли, что в подобных условиях всегда получается вот такой… своеобразный энчантикс? — задала я логичный вопрос.

— Ну как… — снова растерялась женщина. У неё прям день ступора сегодня. А вот нечего переходить дорогу женщинам со скверным характером из рода Доминус. Пришлось снова ждать, пока Фара в себя придёт. В этот раз, слава Дракону, ждать пришлось недолго.

— Когда фея чувствует, что резко становится существенно сильнее, то она принимает ту форму, которая в её представлении или в бессознательном является олицетворением силы, — произнесла Фарагонда, осторожно подбирая слова.

— Ага, — протянула я, обдумывая полученную информацию.

То есть для Блум олицетворением силы является не прекрасная фея с блестящими звенящими крыльями, а огромная хтоническая летающая штука. И кажется, я догадываюсь, чьё это дурное влияние… Это очень странное, но при этом приятное ощущение. Я похихикала под удивлённым взглядом Фары, однако решила это не комментировать. Если Майя решила не сообщать своей подруге о новых способностях моей сестры, то и я не буду.

Вместо этого я поспешила откланяться, пока директор Алфеи не решила меня допросить на тему того, как я попала на Пирос. Лучше пока открыто не заявлять, что Пирос является частью моих земель.

Покинув кабинет Фарагонды, я сорвалась в Магикс. Не то чтобы было что-то важное… Просто я решила заранее подготовить для сестрицы подарок к возвращению с тяжёлой тренировки. Что-то мне подсказывает, что настроение у кузины и так будет подпорчено Фарагондой из-за отсутствия энчантикса. Спорю на содержимое своего банковского счёта, что Фара ещё и меня в этом обвинит.

Так что я прогулялась в магазин художественных материалов. Слишком хорошо знаю Блум. Она точно запаслась вдохновением в путешествии, поэтому будет рисовать каждую свободную минуту. Я всё лелею мечту, что сестрица когда-нибудь устроит выставку своих работ. Получается у неё на диво хорошо. Причём как масштабные картины в стиле реализма, так и скетчевые наброски.

Краски брать не рискнула, потому что не знаю, что Блум больше подойдёт. Вместо этого набрала холстов разных размеров, несколько упаковок плотной бумаги и цветных маркеров различных оттенков, той же фирмы, которой пользуется Лума для создания своих эскизов. А потом я совсем разошлась и заказала набор кистей, который влетел в копеечку. Ручки из древесины драконова дерева, обойма с позолотой и пучок с гривы радужного коня. Конечно, продавец уверял меня, что эти кисти настолько великолепные, что чуть ли не сами картины рисуют, но я не обольщалась. Основы маркетинга прошла ещё в Красном Фонтане, поэтому имею представление об уловках манипуляторов. Однако сами кисти были красивыми и статусными, что ли. Самое то для принцессы Домино.

Тут же нашла аргумент, чтобы не избавляться от квартиры в Магиксе. Оформила доставку. Бесплатную. Я, конечно, не бедствую, но немного сэкономить приятно. За доставку на другие планеты оплата весьма и весьма немаленькая. Хотя, казалось бы — используем магию, которая дарует кучу возможностей. Но и ограничений немало. Не каждый волшебник способен в одиночку телепортироваться на большие расстояния ещё и с грузом. Тут нужен либо талант, либо недюжинный запас сил.

После прогулки по магазинам я пришла в офис, чтобы попросить Бритни забрать доставку, если я буду — а я скорее всего буду — отсутствовать. Только хотела после этого вернуться в Алфею, как из кабинета выглянул Люциан.

— Ты вовремя, — сказал мне эльф. — Я как раз собирался тебя звать.

— Что случилось? — встревожилась я, сразу проходя в кабинет. Там мне вручили письмо в плотном конверте и с гербовой печатью королевской семьи Андроса. Внезапно. Король Тередор и королева Ниобе вполне могут связаться со мной через Лейлу, если возникнет такая необходимость. Что же у них на Андросе снова такого произошло?

Прочтение письма ответов не дало. Если опустить всю воду, то меня настойчиво приглашают на аудиенцию. Мол, мисс Доминус, приходите в любое время, их величества примут вас сразу же, как освободятся.

— Всё страньше и страньше, — пробормотала я, в замешательстве почесав затылок. Люциан спросил разрешения и сам прочитал письмо. Затем уставился на меня.

— И как это понимать? — спросил поверенный, возвращая письмо. — Может, уточнить у принцессы Андроса?

— Не думаю, что это хорошая идея, — медленно произнесла я, размышляя. — Вероятнее всего, королю и королеве что-то нужно от меня, что не стоит знать Лейле. Иначе бы меня пригласили через неё.

— В любом случае нужно отправляться на Андрос, — вздохнул Люциан. — Ты не раз говорила, что тебе чертовски важно иметь хорошие отношения с правящими семьями, которые не считают тебя чудовищем.

— Если, чтобы меня не считали чудовищем, мне необходимо по первому зову мчаться непонятно зачем непонятно куда, то я пас, — я поморщилась и скрестила руки на груди. — Уж лучше быть тёмной тварью, чем девочкой на побегушках.

— Гордячка, — усмехнулся мой собеседник. — Когда планируешь отправляться?

— Да практически сейчас, — я хмыкнула. — Только уточню, нет ли срочных дел в Алфее, приведу себя в порядок и перемещусь через Обливион.

— Это в разы удобнее, чем использовать артефакты или межпланетный транспорт, — тоскливо вздохнул Люциан.

— Зависть — плохое чувство, дорогуша, — я широко улыбнулась. — Однако если тебе куда-то нужно быстро попасть, ты всегда можешь попросить меня или Альбиона. Мы поможем.

— Ага, — с сарказмом протянул эльф. — Особенно этот твой…

— Он не пойдёт против моего приказа, — я закатила глаза, убирая письмо в сумку. — Даже если будет при этом язвить и жаловаться. К сожалению, речевой аппарат у него не отключается, а открыто вредить жалко.

Закончив разговор, я откланялась. У родителей Лейлы получилось меня заинтриговать, поэтому я решила поспешить. Прыгнула в Алфею, первым делом заскочив к Гризельде. Уточнила, нужна ли я буду до завтрашнего утра, и, получив отрицательный ответ, переместилась в свой замок.

— Что-то потеряла? — усмехнулся Альбион, как обычно встречающий меня у рунического круга. — Ты знаешь, что в некоторых королевствах есть поверие, что возвращаться — к беде?

— Много и необдуманно болтать — к ещё большей беде, — отрезала я, сразу направляясь к гардеробной, примыкающей к моим апартаментам. Взмахом руки я распахнула все шкафы, критически оглядывая содержимое.

Итак, вызов не официальный, поэтому необязательно наряжаться во все регалии. Однако это и не просьба о помощи — доспехом не отделаешься. А заявиться во дворец в джинсах и кроссовках в принципе будет неуважением, а то и оскорблением королевской семьи. Нужно что-то не слишком парадное, но и не повседневное.

Смогла откопать тёмно-серую тунику с юбкой-солнце, прикрывающей бедра, длинными рукавами-фонариками из лёгкой ткани и с вырезом, прикрывающим ключицы. Официальный вид тунике придавала золотая строгая вышивка и удлинённый жилет из кожи дракона. В комплект шли простые облегающие брюки и сапоги по колено с узором, повторяющим вышивку туники. У этого наряда была забавная история, ибо туника когда-то была платьем, оставшимся у меня со времён жизни на Эраклионе. Вот только со своих шестнадцати лет я несколько раздалась в груди, из-за чего в платье перестала влезать. Хотела было продавать или выкидывать, но Лума с боем отобрала у меня вещь, которую перешила, добавив корсетную часть и пышную юбочку.

В общем, после получения наряда я в очередной раз убедилась, что нашла лучшего дизайнера во всей Вселенной.

На то, чтобы сделать лёгкий макияж и причесать волосы, не ушло много времени. Правда пришлось-таки надеть комплект украшений с чёрными опалами. Его я, кстати, купила в Адквистиксе, устав от вечно розового цвета в Алфее. Были времена…

— Тебя наконец-то позвали на свидание? — не удержался от шпильки Альбион, когда я снова вышла на террасу к руническому кругу.

Я смерила крылатика долгим взглядом и закатила глаза.

— И всё же тебе необходим фильтр между мозгом и ртом, — с бесконечной усталостью произнесла я.

— Подобных функций нет в моей комплектации, — заржал Альбион, ни капли не обидевшись. — Ну так что? Куда собралась?

— На Андрос, — я поморщилась. — Меня пригласили на аудиенцию к королевской семье. И пока об этом не стоит распространяться. Обливион знает, что у них там опять произошло.

— Палладиум знает, что ты снова ищешь приключения на свою хорошенькую задницу? — насмешливо протянул мой помощник.

— Я не ищу приключений, — нахмурилась я. — И если меня начнут тащить в какую-нибудь, за неимением лучшего слова, задницу, то я отобьюсь и вернусь домой.

— Смотри мне! — пригрозил Альбион, окончательно наглея.

— Или что? — ехидно поинтересовалась я. Ответа не дождалась, шагнув в рунический круг и сосредотачиваясь для перемещения на родину Лейлы. Поскольку в этот раз я телепортировалась одна, то сил практически не потратила. Какая прелесть! Вот по чему я совершенно не скучаю в своей дофениксовой жизни, так это по проседающему запасу магических сил от телепортаций на дальние расстояния!

Стражи Андроса, стоило мне появиться на площадке для межпланетных перемещений, снова наставили на меня копья. Ещё с таким видом, словно я вот-вот приму боевую форму и начну массовую резню. Я еле удержалась от закатывания глаз и холодно сообщила, что приглашена на аудиенцию к королевской чете. Тут же у меня потребовали подтверждение, и я протянула Рою письмо. Но даже этого оказалось недостаточно, и парень удалился, видимо, уточнять у правителей правомерность моего появления. Я на это хмыкнула, обведя насмешливым взглядом собравшихся стражников, однако никак не комментировала ситуацию. Пока что.

После недолгого ожидания вернулся Рой, скомандовавший своим людям убрать оружие и попросивший меня последовать за ним. Я обратила внимание на неприязненный взгляд, брошенный на мою скромную персону. Значит, парниша меня недолюбливает… его право. Однако я не имею привычки давать себя в обиду. На мои губы невольно вылезла усмешка, чтобы ещё больше бесить недругов. Ну и благодаря Персиваллю я ещё сильнее прокачала навык ехидства, что помогало мне выдерживать более сложные словесные баталии.

Против всех ожиданий меня привели не в тронный зал, а в небольшую гостиную с мягкими креслами и видом на океан. Ага, значит, встреча точно далека от официальной.

— Здравствуйте, Персефона, — сразу поприветствовал меня король Тередор. — Спасибо, что прибыли так быстро.

— Я не могла иначе, — улыбнулась я после приветствия. — Не после того, как мы рисковали своими жизнями ради Андроса.

Хитро покосившись на застывшего статуей Роя, я не забыла настучать на холодный приём от стражи, и это ко мне, героине Андроса и герцогине условно союзного королевства. Собственно, лично мне от подобного «гостеприимства» ни холодно ни жарко, однако есть общепринятые нормы. Кого-то другого подобное пренебрежение может весьма сильно оскорбить. Я могу быть хоть десять раз самой тёмной тварью, но моё положение в человеческом обществе было весьма высоким.

Внимательно меня выслушав, король Тередор серьёзно кивнул и перевёл мрачный взгляд на своего подчинённого, без слов обещая тому головомойку. Моё лицо осталось непроницаемым, однако внутренне я ухмылялась. Становлюсь какой-то злобной, однако мне надоело пренебрежительное отношение к моей персоне из-за источника сил.

Роя отправили дальше выполнять свои обязанности, а королева Ниобе приказала слугам подать напитки и лёгкие закуски. Ох уж эти расшаркивания… к сути никто сразу переходить не будет. Хорошо, что я не ожидала, что меня так быстро примут, поэтому времени у меня достаточно.

— Как ваша учёба? — спросила мама Лейлы, когда принесли особый водорослевый чай и сладости с морской солью. Традиционные угощения планеты.

— Сказать по правде, это одна из последних вещей, которые меня волнуют, — произнесла я, пригубив необычный напиток, который слегка горчил, но не был противным. — Со всеми этими злодеями…

— С одной стороны, могу понять, — кивнул король Тередор. — Но ведь образование очень важно.

— У меня уже есть один диплом с особым отличием, — я усмехнулась. — И уже понятно, что Алфею я закончу с дипломом феи-хранительницы. Так что можно немного расслабиться.

— К тому же Лейла упоминала, что вы стали мастером природной магии и являетесь младшим преподавателем у студенток первого курса, — королева Ниобе была весьма хорошо осведомлена.

Разговор об учёбе плавно перетёк в обсуждение изменений на политической арене. Я светски улыбалась и изо всех сил поддерживала диалог, пусть я и не люблю подобные пустые разговоры, которые ни к чему не приводят. Отвыкла я от такого… ведь привыкла к нравам Скайрима, где ценится девиз «меньше слов, больше дела». Персивалль прав: я несколько одичала за время своего отсутствия в Магиксе. Эта мысль подтвердилась, когда королева Ниобе деловито поинтересовалась:

— А вы уже нашли для себя достойную партию?

Конечно же, я в этот момент подавилась солёной печенькой в виде ракушки. Беседа приняла несколько неожиданный оборот, к которому я точно не была готова.

— Прошу прощения? — откашлявшись и глотнув чая, спросила я.

— Ниобе, не наседай на леди Персефону, — примирительно произнёс отец Лейлы.

— Но как же так… — с искренним удивлением протянула королева. — Ведь так важно найти хорошего супруга и выполнить свой долг по продолжению рода.

— В моей ситуации есть другие приоритеты, — я добавила в голос побольше льда. — Как самый старший член семьи, я обязана помочь моей сестре, принцессе Домино, устроиться в жизни. Пока она хотя бы не закончит Алфею, я не собираюсь строить матримониальные планы.

Ну тут приврала немножко. Но не говорить же правду, что мы с преподавателем влюблены друг в друга и договорились подождать моего выпуска из колледжа. Подобная откровенность чревата осуждением и подпорченной репутацией.

— Моя супруга не хотела вас задеть, — вздохнул король Тередор. — Мы хотели попросить вас помочь в одном деле… связанном с нашей дочерью и её замужеством.