Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Честно говоря, Кроу было смешно от того, насколько некомфортно было другим подросткам. Справедливости ради, многие из них не имели такой дружной компании, как у них, и все нервничали из-за посвящения утром. Упомянутое посвящение в приветственной речи окончательно подтвердило, что никто еще не был официально принят в Бикон. В сочетании с таким количеством народа, собравшегося в одном зале, привело к тому, что многие в желании сбежать от тревожных мыслей, устремились заводить новые знакомства.

Кроу не сталкивался с этим и в первой жизни. Сейчас он был официально знаком со всеми, кто был ему дорог, а в первый раз они с Рейвен старались держаться вместе, игнорируя остальных, считая одноклассников слабаками, не способными им противостоять. Он понимал, что Руби тоже приходилось нелегко, хотя она и вышла из ситуации с кучей новых друзей, как и большинство людей здесь. Очень редко можно встретить одиночку, ведь если он поступал в Бикон, то по-умолчанию состоял в команде и, следовательно, заводил друзей.

Жизнь охотника — это не та жизнь, в которой можно оставаться волком-одиночкой. Некоторые, конечно, пытались, но в итоге лишь погибали. Даже если ты опытный охотник, при их работе нужно как минимум два человека, чтобы когда один убивал Гримм, другой мог защитить мирных жителей. Если ты попытаешься охотиться в одиночку, то только подведешь всех.

— Я никогда раньше не спала рядом с таким количеством людей, — раскладывала Уиллоу большую, мягкую и безумно дорогую кровать рядом с его постелью. Он не смог назвать это спальным мешком или спальником, потому что она реально состояла из отдельных частей, включая тонкий матрас и большое пуховое одеяло. — Это так здорово!

— Никогда раньше не устраивали вечеринку с ночевкой с друзьями?

— Конечно, да, но их семьи всегда предоставляли мне комнату. И хотя мой отец однажды брал меня в поход, у нас был свой собственный домик.

— Значит, это был не поход.

— Ты не прав! Нам все равно приходилось самим готовить еду на открытом огне, — Уиллоу помолчала, а затем добавила. — Ну, это делал за нас наш личный шеф-повар.

— Ух ты. Должно быть, было нелегко.

— Именно. Специи постоянно экономили… Подожди, ты смеешься надо мной! — Уиллоу ударила его своей подушкой. — Может у меня и не самое многостороннее воспитание, но я все еще могу распознать насмешку, Кроу Бранвен! И я охотница, так что будь осторожен!

— Я бы на твоем месте поостереглась вести себя так избалованно, — Саммер с другой стороны от него раскладывала свой более стандартный спальный мешок. — Это не Атлас, здесь не будут к тебе относиться по особенному.

— Если ты думаешь, что мое имя и деньги — это то, что делает меня особенной, Роуз, то ты ошибаешься. Я здесь в шестнадцать лет, сдав экзамены на год раньше, чем ты. Думаю, это о чем-то говорит.

— Только о том, что у тебя были дорогие репетиторы!

— Даже самый лучший репетитор не сможет обучить ученика, нежелающего учиться. Я упорно работала, чтобы добиться успеха.

— Ты…

— Хватит! — Рейвен, перешагнув через спальник Саммер, оттолкнула девушку и даже зашла так далеко, что откинула ее спальный мешок в сторону, положив свой между Кроу и Саммер. — Я буду спать здесь. С другой стороны спит тупой блондин.

— Я? — спросил Тайянг.

— Именно. Таким образом, я всегда смогу держать Кроу между нами.

Уиллоу явно была недовольна тем, что Тайянг отодвинул ее кровать, чтобы освободить место, но она сдержала свое возмущение, когда Рейвен посмотрела на нее. Они с Саммер просто надулись из-за того, что их места поменяли, на что Кроу мог только смеяться. Не каждый день его использовали в качестве живого щита.

Тайянг был не единственным, кто пытался привлечь внимание противоположного пола. Тут было довольно много парней, хвастающихся и выделывающихся, многие из них ревниво косились на Кроу, как будто тот факт, что он был в дружеском кругу с четырьмя девушками, был поводом для ревности. Но никто даже не пытался приблизиться к Саммер, Рейвен, Уиллоу или Гретхен. Он не знал, было ли это каким-то извращенным представлением о братском кодексе, или просто парни слишком нервничали, чтобы подойти к большой группе, но в любом случае это было нелепо.

"Интересно смогу ли я узнать кого-то", — думал он, переворачиваясь на живот, в то время как Тайянг пытался флиртовать с Рейвен у него за спиной, а Рейвен изо всех сил старалась заснуть.

В зале было более сотни человек, и более половины из них утром отправится домой разочарованными. Он не ожидал, что узнает кого-нибудь, но попытался выделить среди них тех, кто добьется успеха. Одно или два лица показались ему знакомыми, но он никогда не был близок с людьми за пределами команды. В основном Тайянг и Саммер любили заводить дружбу со случайными людьми.

Но он мог поклясться, что девочку с заячьими ушами звали Скарлатина — он не смог вспомнить ее имени, но ее дочь Вельвет училась в Сигнале, прежде чем поступить в Бикон. Ей приходилось каждый день добираться из Вейла в Патч, но Сигнал был ближайшей боевой школой для детей. Вельвет была милой девочкой, застенчивой, но очень старательной. Достаточно, чтобы Джимми Железночлен проспонсировал ее, снабдив оружием — необычной камерой, с помощью которой работало ее проявление.

"Я почти ничего не знаю о её матери, но её рождение в будущем говорит о том, что завтра девушка-фавн сдаст и проживет достаточно долго. Хорошо".

Если подумать, в его учебном году будет не так уж много смертей. Гретхен умерла из-за Салем, но остальное время учебы команды STRQ прошло спокойно. Гора Гленн была очевидным исключением, но первогодки в этой катастрофе не участвовали — были известны случаи смерти среди старшеклассников, но ни одного факта в его группе. И уж точно не было никого, кто умер бы во время посвящения. Несмотря на то, что Озпин предупреждал об этом каждый год, Кроу не помнил, что когда-либо говорили о настоящей смерти.

Конечно, позже, в этом году в Изумрудном лесу случались случайные смерти, а также несчастные случаи на тренировках и даже болезни, но посвящение было слишком публичным мероприятием, за ним слишком строго следили, и всегда были учителя, присматривающие за детьми, что означало, что любого травмированного претендента можно было быстро вытащить из боя.

"Итак, Скарлатина — одна из моих одноклассников, но кто еще? Кто-то же должен быть. Боже, когда у меня стала такая плохая память?!"

Так много лиц, но ни одно не откликнулось в памяти, ни о чем не напомнило. То ли потому, что никого не помнил, то ли потому, что привык к лицам постарше, он не мог сказать точно, но ему было немного грустно думать, что у него осталось так мало воспоминаний о времени, которое он называл лучшим в своей жизни. Наверное, это часть взросления и старости. Правильно говорят, что воспоминания важнее всего.

— Следишь за конкурентами? — Тайянг ткнул его в спину.

— Скорее пытаюсь кого-нибудь узнать, — ответил он. — Моя сестра заставила тебя сдаться?

— Никогда, — Рейвен проворчала что-то грубое с другой стороны от Кроу. — Я просто знаю, когда нужно сделать перерыв. Как, по-твоему, будут формироваться команды? Думаешь, у нас будет выбор?

Нет.

— Может быть, — Кроу пожал плечами, пытаясь сделать вид, что верит в свои слова. — Или, может быть, все будет зависеть от того, как мы поступим. Нет ничего хуже, чем пытаться угадать, кто станет твоим партнером.

— Э-э-э... Думаю, что нет.

— Завались, — простонала Рейвен, накрыв голову подушкой. — Я серьезно. Кроу, ты мой партнер.

Кроу угукнул. Технически он был им в прошлом, и он не стал бы возражать стать им снова. На самом деле не имело значения, кто кому станет партнером, главное, чтобы команда STRQ сформировалась. Учитывая, что теперь он был намного сильнее и компетентнее, а Озпин временами был жестоким манипулятором, Кроу не удивился бы, если его назначат лидером команды. Он не хотел этого, но с точки зрения Озпина, это было бы логично. Пожелаем удачи придумать им хорошее название команды на Q.

— Формирование команды может оказаться более сложной задачей, чем думают другие, — заметила Саммер, сидевшая по другую сторону от Рейвен. — В смысле, нас здесь шестеро, а в команде должно быть только четверо. Кто исключается?

— Тайянг, — непреклонно заявила Рейвен.

— Это один человек.

— Тайянг и не я.

— Я не возражаю, если это буду я, — сказала Гретхен, и хотя она, вероятно, сказала это, понимая, что она не так глубоко вхожа в их дружеский круг, как другие, прозвучало это так, будто она не возражает быть брошенной с Тайянгом.

— О, держу пари, ты бы не стала…

— Не в этом смысле! — зашипела она, заливаясь краской. — Я просто хочу сказать… Вы четверо планировали стать командой еще до знакомства со мной. Я не против попасть в другую команду, пока мы можем оставаться друзьями.

— И мы ими останемся! — подтвердила Уиллоу и тут же спросила. — Значит, ты и Роуз будете в другой команде?

— Нет, — оскалилась Саммер.

— Но…

— Нет. Команда Сигнал навсегда. Мы жили вместе и умрем вместе.

— Тайянг не из Сигнала.

— Он связан с нами будущим браком, оу! — Кроу отодвинулся от Рейвен, потирая руку, за которую она его ущипнула. — Оу, Тайянг, защити меня. Рейвен злая.

— Хочешь поменяться местами?

— Ты…

Рейвен зарычала и притянула Кроу к себе, обнимая его так, как никогда раньше не обнимала.

— Нет, — отрезала она. — Кроу остается.

— О, это мило, — сказала Уиллоу.

— Ты же понимаешь, что он ее живой щит, — заметила Саммер.

— О, я понимаю, но это все равно мило. Я бы хотела, чтобы у меня был братик или сестренка. Милая младшая сестренка и заботливый старший брат.

Разговоры о том, как будет сформирована команда, отошли на второй план, хотя Кроу считал, что это произошло в основном потому, что было слишком сложно принять решение, а не потому, что все забыли об этом. Очевидно, что будет команда STRQ, однако буквы могут быть перепутаны, но было гораздо легче думать об этом до дружбы с Уиллоу и Гретхен. Неизбежность или нет, но ему казалось, что он их бросает.

"Однако все не так. У них просто будет своя команда, и мы останемся лучшими друзьями. Командами-побратимами, какими были RWBY и JNPR. Честно говоря, было бы здорово, если бы у них появилось место в общежитии, где можно было бы переночевать, когда Тай и Рей начнут шалить".

Или когда Тай и Рей поссорятся.

Оба события, как правило, проходили громко, страстно и опасно для окружающих, хотя и по разным причинам.

В любом случае все произойдет завтра.

* * *

В Биконе завтрак, как и всегда, был сытным, ученики ели в пижамах, прежде чем их направляли в раздевалки, чтобы переодеться и забрать оружие. В последнюю минуту подростки, все еще надеявшиеся, что смогут сами выбрать себе команды, пытались завести друзей и вели переговоры. Несколько даже попытались представиться ему, но он вежливо извинился, что ему нужно идти к своим друзьям, и они, поняв намек, оставили его в покое.

По крайней мере, большинство из них.

— О, простите! — парень, сделав шаг назад от своего шкафчика и наткнувшись на Кроу, развернулся, рассыпавшись в извинениях. Это был худой и жилистый парень в ярко-красной куртке и ярко-белых брюках. Цвета были гораздо более яркими, чем Кроу привык видеть. Куртка была застегнута на шесть блестящих медных пуговиц. — Я вас не заметил, вероятно, потому, что у меня нет глаз на затылке! Ха-ха-ха!

Смех был очень четко и специально произнесен как ха-ха-ха, три резких и неприятно громких ха, из-за чего люди вокруг начали оглядываться. Кроу не мог понять, мальчик над ним издевается или просто пытается казаться уверенным, успокаивая собственные нервы, но внешне выглядел он неплохо.

— Э-э-э... Да не парься. Никто не пострадал.

— Было бы плохим знаком, если моя крепкая спина смогла бы причинить вам вред, добрый сэр! — протянул руку парень. — Питер Порт — будущий герой Дома Порт и величайший охотник современности! Надеюсь, — добавил он гораздо тише. — Нет, определенно. Я стану великим героем!

Питер?..

Образ будущего профессора Питера Порта на секунду заместил образ более молодой версии, став доказательством того, что даже если бы он специально пытался, никаких шансов узнать своих старых соратников по их молодым лицам у него не было. Подросток перед ним и старый друг были совершенно не похожи друг на друга. Этот Питер был худощавым, вероятно, не более восьмидесяти килограммов, в то время как будущий… Ну, он был сильным мужчиной, но больше походил на одного из тех силачей, которые были велики телом и душой.

И хотя оба говорили громко и дерзко, будущий Порт говорил искренне, в то время как этот мальчик — потому что он все еще был мальчиком — говорил нервной трелью.

— Кроу. Кроу Бранвен, — Кроу пожал его руку, удивленный больше, чем хотел бы признать. Похоже, Питер реально был его одноклассником. Он не думал, что будущий учитель смог бы занять свое место в штате без официального образования. — Думаю, я просто обычный парень, который хочет стать охотником.

— Е-ерунда! — Питер заикался и кричал одновременно. Похоже, он старался говорить громче, желая успокоить свои нервы. — Ни одного человека, который рискует своей жизнью в приключениях и славных битвах, нельзя назвать обычным! Мы должны быть выше обыденности и служить примером героизма!

— А?..

Питер всегда был чудаком, но не плохим. Просто… очень странным.

— Мы должны вдохновлять! — продолжал Питер. — Потому что вдохновлять — значит защищать!

— Это?..

— Я… Я думаю, что да… — Питер заколебался, затем на его лице отразилось внезапное сомнение, отчего он стал выглядеть очень, очень юно. — Я имею в виду, негатив же привлекает Гримм, не так ли? — он убавил громкость, практически зашептав. — И если люди будут чувствовать прилив духа, глядя на нас, то я подумал… В смысле… Конечно, я могу и ошибаться.

— Нет. Нет, ты не ошибаешься. Вселяя в людей уверенность, ты обеспечиваешь им безопасность. Наверное, я просто сегодня нервничаю.

На самом деле это было не так, но меньше всего ему хотелось стать причиной потери Питером самообладания и провала посвящения. Он будущий преподаватель Бикона, один из учителей его племянниц. Это заставило его задуматься, не учится ли Ублек сейчас где-нибудь в Биконе, потому что Глинда сейчас, по-видимому, должна быть на третьем курсе, а может, и на четвертом. Он не мог точно вспомнить.

— Да. Да, именно так. Мы должны быть храбрыми ради тех, кто не может этого сделать. Это обязанность охотника, и в этом Питер Перегрин Понтескью Порт не потерпит неудачу! — Питер, собравшись с духом, снова рассмеялся. Точнее он рассмеялся трижды. — ХА! ХА-А-А! ХА-А-А-А-А!

Все больше людей оборачивались, хмуро смотря на него. Нервничая, было легко оказаться заклейменным слабаком, и Кроу подозревал, что после такого выступления Питеру будет трудно найти себе партнера.

Но это не имело значения. У него будет сформирована команда, и Питер отлично справится.

— Э-э-э... Да. Конечно. И я, Кроу Бранвен, тоже добьюсь успеха.

— Вот это дух! — Питер, приобняв его за плечи, развернул их обоих к толпе в раздевалке. — СМОТРИТЕ! — взревел он, заставив всех подпрыгнуть, а некоторых людей вскрикнуть и споткнуться о свою одежду, когда они пытались одевались.

Кроу хлопнул себя ладонью по лбу.

— Смотри, Бикон! — снова заорал Питер. — Ибо я — Питер Перегрин Понтескью Порт и мой спутник Кроу Квиреллиус Квитус Бранвен…

— Это не мое имя…

— …взвалим этот экзамен на наши плечи и приведем вас всех к победе! — затем Питер запрокинул голову и захохотал. — ХА! ХА-А-А! ХА-А-А-А-А!

— Заткнитесь уже!

— Перестаньте так шуметь!

— Валите уже отсюда!

Кроу неловко рассмеялся, ведь Питеру удалось в одно мгновение настроить против них всю раздевалку. Питер тоже рассмеялся, хотя либо совершенно не понимая, за что на них сагрились, либо отлично делая вид.

— Ах, ревность поднимает свою уродливую зеленую голову. Увидимся на поле боя, мой друг! — Питер со всех сил хлопнул его по спине, что было на самом деле не так уж и больно. — Мы с тобой уничтожим миллионы Гримм!

— Ха… Ха… Да…

На улице ему удалось найти свою сестру, которая встретила его скептическим взглядом, приподняв бровь.

— Что это за крики были на мужской половине? Вы сравнивали свои пенисы или что-то в этом роде?

— Ты же понимаешь, что на самом деле мы этого не делаем. Верно?..

— Конечно, — по лицам девочек было ясно, что они соврали.

С другой стороны, когда они были в этом возрасте, они с Тайянгом задавались вопросом, все ли девушки в раздевалках принимают душ вместе… Но чем меньше об этом разговоров, тем лучше. Они были молоды, глупы, а в крови играли гормоны.

— Просто некоторые кричат, нервничая, чтобы поднять себе дух. Никогда не слышали о терапии криком?

— Нет, — сказала Уиллоу. — Что это?

— Это когда ты кричишь так громко, как только можешь, чтобы снять напряжение и почувствовать себя лучше.

Рейвен, как всегда прямолинейная, склонила голову набок, а затем глубоко вздохнула. К счастью, Саммер и Гретхен успели схватить ее, зажав ей рот руками, прежде чем все в Биконе могли бы подумать, что здесь произошло убийство.

— Пожалуйста, не забивай ей голову подобными идеями, — прошипела Саммер. — Рейвен, тебе-то точно не нужна терапия криком. Ты даже не нервничаешь из-за сегодняшнего утра. Ты прекрасно знаешь, что все у тебя будет хорошо.

— Давайте просто пойдем на стартовую площадку, — предложила Гретхен. — Я бы хотела добраться туда с незапятнанной репутацией или хотя бы до того, как кто-нибудь из вас запятнает ее настолько, что никто не примет меня в свою команду.

Вскоре группа из шести человек обнаружила, что они стоят на травянистом лугу у обрыва, пусть никто не знал, что должно будет произойти, но все обратили внимание на белые квадраты на полу. Они были похожи не столько на стартовые площадки, сколько на места для старта, и Кроу уловил, как кто-то шепотом говорит о гонке или всеобщей борьбе, где каждый должен стартовать с этих мест и достичь какой-то цели.

В этом они не ошиблись.

— Доброе утро всем, — поздоровался Озпин. — Боюсь, директору нездоровится, и он не сможет прийти поприветствовать вас всех сегодня, но не позволяйте этому помешать вам в этот для всех важный день.

Озпин вел себя гораздо энергичнее и разговорчивее, чем будет через несколько десятилетий — вероятно, потому, что на данный момент не было стресса от махинаций Салем. Он с улыбкой жестикулировал руками.

— Вы все слышали, как я вчера вечером говорил о посвящении, и именно для этого вас сегодня здесь собрали. Знайте, что из присутствующих здесь только сорок будут приняты в Бикон. Однако потерпевшие неудачу не должны отказываться от своей мечты. Для вас будут доступны рекомендации по работе, и многие охотники никогда не учились в академии. Однако пока выбросьте подобные мысли из головы. Вам всем нужно проявить себя с наилучшей стороны.

Толпа зашепталась от нахлынувших страха и паники. Одно дело подозревать, что есть шанс провалиться, но совсем другое — знать, что три четверти поступающих потерпят неудачу. Шансы были против них.

— Изумрудный лес, лежащий позади вас, полон Гримм. Ваша задача обследовать лес и найти одну из книг, — он поднял руку, держа красный фолиант. Он был бордового цвета, ярко выделяясь на фоне зелени. — Каждая книга обеспечит размещение четырех человек в Биконе. Если книга будет уничтожена, эти четыре места будут потеряны.

Кроу был уверен, что он сейчас солгал. Озпину всегда нравилось немного хитрить в своих тестах. Этот раз отличался от первого, что по факту должно было бы его обеспокоить, но Кроу не волновался. Были все шансы, что Озпин и другие учителя просто реализовывали первое, что приходило им в голову, и простая случайность изменила ход посвящения.

В первый раз посвящение заключалось в том, чтобы найти какие-то предметы и принести их обратно, так же, как это было у Руби и Янг, но это было оружие, и они были размещены в местах, охраняемых старшими охотниками, которым было приказано занизить свои навыки и дать жесткий, но честный отпор студентам. Им приказали быть слишком сильными, чтобы слиться одиночке, и их целью было выделить учеников, готовых и способных работать сообща.

Озпин, должно быть, на этот раз не смог собрать охотников, или, может быть, он хотел провести лучшее испытание для Кроу и остальных. Оз знал, что они подадут заявки, и он знал, что они уже были лучшими друзьями, так что прежнее испытание было бы для них простой формальностью, а Озпин хотел, чтобы все прошли надлежащую проверку.

— Вы можете создавать команды по собственному желанию или по воле случая, но помните, что ваша команда не получит место без книги. Вы можете собрать больше, чем вам нужно, и если хотите, обменять их на помощь. Пока у группы из четырех человек есть книга, они добьются успеха. Естественно, есть всего десять книг.

Значит, они не слишком отличаются друг от друга. Иногда Озпин собирал все предметы в одном месте, иногда он разбрасывал их по всему лесу, но на этот раз предметы были спрятаны. В этом было гораздо больше смысла, чем в тесте Руби и Янг. Такой тест на получение реликвии в порядке живой очереди, как у них, давал огромное преимущество тем, кто был запущен ближе или кому просто повезло.

Умелый ученик, который осторожно устранил всех Гримм на своем пути, мог обнаружить, что все шахматные фигуры разобрали, в то время как трус, бросивший своих друзей умирать, но сорвавшийся в безумный бег к руинам, добьется успеха и поступит в Бикон. По крайней мере, это испытание предполагало некоторую степень взаимодействия и боя, хотя Кроу подозревал, что любой, кто решит активно нападать на другие команды с целью кражи книг, нарушит неписаное правило.

"Зная Озпина, можно сказать, что здесь есть хитрость: если вы нападаете на другую команду, вас дисквалифицируют. Охотники должны сражаться с Гримм, а не друг с другом, так что, я полагаю, речь идет о том, чтобы подняться над жадностью".

Кроу шепнул об этом Саммер, которая передала это Рейвен, которая, скрестив руки на груди, отказалась передавать это Тайянгу, что заставило Саммер со вздохом пройти мимо нее и прошептать Тайянгу лично. Он поделился этим с Уиллоу и Гретхен. Все кивнули в ответ. Обменяться с другой командой было бы неплохо, но нападать на них — это последнее средство.

— Есть вопросы?

— У меня есть один! — Питер поднял руку.

— Да, мистер Порт?

— Что будет, когда я вернусь со всеми десятью книгами?

— Настолько уверены в себе? — Озпин улыбнулся. — Возможно, вы сможете использовать их для создания библиотеки.

— Идиот, — прошипела Рейвен.

— Нет, я думаю, он забавный, — прошептал Кроу в ответ. Он поднял кулак вверх. — Вперед, Питер!

— А, Кроу! Я позволю тебе взять одну из моих книг. Ха! Ха! ХА!

— Я попрошу вас всех встать на квадраты на земле, — сказал Озпин с легкой ухмылкой. Казалось, он с нетерпением ждет этой части. — По моему сигналу начнется посвящение. Удачи вам всем и не забывайте о своих тренировках, — его глаза весело заблестели. — И еще, удачи вам в посадке.

Кроу согнул колени, но он был одним из немногих, кто успел это сделать, ведь все остальные закричали от страха, когда стартовые площадки оторвались от земли и с визгом запустили их в небо. Озпин наблюдал за происходящим, посмеиваясь и потягивая кофе.

— Этот год обещает быть интересным…