Хоук и прочие неприятности (джен)

За то время, что нам понадобилось на фолиант Кослуна, народу на улицах поубавилось уже и в Нижнем городе. Хартийцам и ворам из Общества правила были, конечно, не писаны, но более законопослушные жители разошлись по домам. Впрочем, преступники и без дополнительных указаний старались не высовываться, а вот патрули Авелин усилила: по дороге нам попалась сержант Мелиндра, та стражница, что обычно патрулировала район днем и пару раз выручала меня, — на этот раз компанию ей составляли еще четверо представителей закона.

Сама Авелин уже ждала Хоука неподалеку от входа в кунарийское гетто. Тоже не в одиночестве, но ее сопровождающих я не узнала — стражники были в шлемах.

— Заждалась? — поприветствовал подругу Хоук. Та строго поинтересовалась:

— Думаешь, это весело?

— Думаю, мы в жопе, — поправил ее наш предводитель. — Поэтому хуже уже не будет.

Женщина поджала губы, потом кивнула в сторону кунари:

— Идем.

У входа в лагерь нас тоже ждали, на этот раз один из кунари. Во всяком случае, нашему появлению он совсем не удивился, особенно при виде Хоука. Сообщил:

— Аришок не ждет гостей.

— А так хотелось чайку попить, — хмыкнул самый частый гость, но Авелин ткнула его локтем под ребра и твердо проговорила:

— Тем не менее, я прошу аудиенции Аришока. По важному вопросу.

Кунари пристально ее оглядел, что-то прикинул, потом кивнул:

— Хорошо. Но много народу он не примет. Тебя, basalit-an…

— И несколько человек сопровождения, — так же твердо продолжила капитан. — Это не много.

Кунари кивнул, а Хоук оглянулся и безошибочно выцепил взглядом меня среди остальных спутников. Дожидаться совета не лезть к Аришоку я не стала, отступила за поворот, обернулась ястребом и приземлилась на его плечо. Проворчала:

— Варрик удобнее.

Китти послушно перевела с птичьего на человечий, и Хоук попытался меня стряхнуть, правда, без огонька. И только выругался, когда я впилась когтями в плечо и взмахнула крыльями, удерживая равновесие, — заодно случайно заехала кончиком перьев по глазам. Приятель выругался еще раз, и на этом спор завершился моей полной победой.

Внутрь мы отправились со стражей — я бы в качестве сопровождения предпочла наш отряд, но в этот раз решала Авелин. Едва мы вошли в лагерь кунари, как ворота за спиной захлопнулись. Кто-то из стражников едва заметно вздрогнул, и нельзя сказать, что я его не понимала: ощущение, что лезем мы к дракону в пасть, появившееся при виде запертых ворот, сейчас только усилилось. Хоук тихонько пробормотал:

— Что-то мне это не нравится. Передай нашим, пусть отойдут от ворот подальше. На всякий случай.

Я так же тихо клекотнула в знак согласия и еще коснулась клювом его щеки, чтоб уж наверняка быть понятой. Передала приказ демонессе и подумала, что удобная у нас получается связь, и никаких раций не нужно. И еще: что надо бы и нашей группе держаться поплотнее на всякий случай. Впрочем, в последней команде необходимости не было, Авелин и так шла рядом с Хоуком, а ее подчиненные выстроились следом довольно плотным каре.

Аришок ждал нас на привычном месте, только в этот раз не сидел на троне, а стоял на пару ступеней ниже, оценивающе разглядывая топор. Размером тот, пожалуй, не уступал оглобле Фенриса, но в руках предводителя кунари выглядел почти игрушечным.

При виде нас лицо военного вождя почти не изменилось, посмотрел он так же оценивающе. Но в то же время было заметно, что Аришок в хорошем настроении, возможно, даже рад — если ему в принципе свойственна такая эмоция. Учитывая наши подозрения, радость кунари спокойствия не внушала.

— Shanedan, — поприветствовал Аришок. Во всяком случае, хотелось верить, что поприветствовал, слово было незнакомым. И, судя по тому, как напрягся мой насест, незнакомым не только мне.

— Я знаю, что вы ищете в городе, — без предисловий начал Хоук. — Том Кослуна. Но в городе его больше нет — им хочет обладать некто Кастильон из Антивы, и сейчас вор спешит туда.

— Кастильон из Антивы, — повторил Аришок и кивнул: — Я запомню это имя, Хоук.

— Так, может, сразу к нему и отправишься? Чего время терять?

Но кунари не успел ответить — хоть и видно было, что ответ будет отрицательным. Не выдержала Авелин, сделала шаг вперед и проговорила:

— Аришок! Приветствую тебя. Я хотела поговорить о двух эльфах, которые укрываются в твоем лагере. Они преступники, и их ждет суд. Не стоит им помогать.

— Нет, — веско ответил наш собеседник, почти не меняясь в лице; и в то же время чувствовалось, что настроение его перешло в какую-то иную форму. Я помнила это «нет» еще по первой встрече, после него Фенрису пришлось предложить убить того, кому это «нет» сказали. Аришок тогда, конечно, отказался, но сам факт… — Они виддатари, те, кто решил принять Кун. До вашего закона мне нет дела.

— Это общий закон! — возразила Авелин. Стражница бесстрашно выступила еще на шаг вперед, и я заволновалась — этак она получит топором, и я защитить не успею. — Разве кунари не наказывают убийц?

— Не тебе говорить о законе, стражница, — по счастью, пока Аришок за топор не хватался, даже наоборот, закинул его на плечо и вновь стал выглядеть даже почти довольным. Насколько это возможно для его лица. — Этот город погряз в развращенности. Вы не призываете к закону своих фанатиков, шантажистов, воров. Но этих убийц… давай посмотрим.

Он кивнул кому-то из подчиненных, и через минуту на площадку перед троном вытолкнули двух эльфов, похожих, как две капли воды.

— Вот они, убийцы, — с легким презрением бросил Аришок. Хоук пожал плечами:

— Ты же понимаешь, что Кун их интересует в последнюю очередь?

— Это больше не твоя забота, Хоук. Виддатари, — кунари повернулся к эльфам, — говорите, кого вы убили и почему.

— Стражника, — вперед выступил один. — Он изнасиловал нашу сестру и остался свободным. Мы пытались пожаловаться, но нас прогнали, тогда мы решили разобраться сами.

— Это правда, Авелин? — нахмурился бывший контрабандист, но капитан ничего не ответила. — Знаешь, от тебя я подставы не ждал. А это именно она.

— Ну что, Хоук, как бы ты решил эту ситуацию? — с легкой, едва заметной насмешкой снова заговорил Аришок, и Хоук признал:

— Так же. Если бы кто-то посмел тронуть мою сестру, я бы ему кишки выпустил. Мне не в чем обвинять этих ребят. Похоже, страже требовалась некоторая встряска, и это как раз она.

— Это только симптом, — не согласился кунари. — Тот, кто должен поддерживать закон, рушит все нормы. Вы неспособны управлять даже самими собой. Поэтому я вижу только одно решение.

— Неверное, — спокойно проговорил мой друг. — Ты совершаешь ошибку, Аришок. Я не позволю тебе творить в моем городе что вздумается, и ты уйдешь с позором. А твой фолиант тем временем на полпути к Антиве.

— Возможно, — не стал спорить глава антаама. — Значит, мы встретимся, basalit-an.

Повисла небольшая, но напряженная пауза, двое мужчин мерились взглядами. У меня перья на холке встали дыбом, и я никак не могла решить, пора уже принимать истинный облик и ставить щиты или еще рано. За меня решил Аришок, кивнул кому-то у нас за спиной и скомандовал:

— Vinek kathas.

Выяснять, как переводится эта команда, я не стала, слетела со своего насеста, обернулась человеком и накрыла щитом всю компанию. И опоздала: кунари оказались быстрее — один стражник упал с копьем в груди, другому повезло чуть больше, копье воткнулось в плечо. Но от остальных копий — а их было еще немало, — я отряд все-таки прикрыла.

Аришок, собравшийся уже уходить, притормозил и посмотрел на нас с интересом. Проговорил:

— Я знал, что это не просто птица. Один из моих людей рассказывал мне. Beres-taar.

Это слово я уже знала: так меня однажды называл Стэн — это означало «щит». В целом, я с таким названием была согласна, поскольку мою основную заботу оно отражало в полной мере.

— Так меня назвали, — отозвалась я, быстро накладывая на каждого из своих спутников дополнительные щиты, поскольку удерживать один большой было не слишком удобно. — Я однажды говорила с тамассран, и она согласилась с этим именем. А ты сейчас делаешь ошибку.

— Безумный город, — заключил Аришок. — Даже imekari толкуют мне о том, чего не понимают. Один разговор с тамассран не делает тебя знатоком Кун. Но я не получу удовольствия, сообщая о твоей смерти.

Отвечать я не стала, сосредоточившись на защите. Аришок этого и не ждал, отдал еще какой-то приказ и все-таки отправился в сторону выхода из гетто. Нас же окружили с десяток кунари, и намерения у них явно были далекими от дружелюбия. Хоук негромко пробормотал:

— Надеюсь, сражаются твои подчиненные лучше, чем стерегут закон, Авелин.

Капитан бросила на него раздраженный взгляд, а потом стало не до того: кунари ждать, пока мы наговоримся, не стали. К счастью, чаяния Хоука оправдались — драться городская стража все-таки умела, и весьма неплохо. Я предпочла под руку им не лезть, взлетела на одну из стен, окружающих лагерь, и следила за ходом боя оттуда, по мере надобности обновляя щиты. Про себя я в этот раз тоже не забывала, и не зря — копья три-четыре в мою сферу прилетели.

Когда в живых из десятка кунари осталось только двое, во двор влетели наши спутники. У Варрика наливался солидный фингал под глазом, Фенрис шипел сквозь зубы ругательства — по крайней мере, интонация была какой угодно, но не дружелюбной, а слова я не узнавала: ругался эльф то ли на кунлате, то ли на тевене. Вообще-то перепутать эти языки было сложно, звучали они абсолютно непохоже, но сейчас было не до лингвистических изысканий. Андерс и Мерриль выглядели сосредоточенными, у эльфийки по рукам вились лианы довольно хищного вида. Но страшнее всех оказалась леди Ванда: она вбежала первой, снеся ворота одним движением, а потом раскидала всех присутствующих волной силы. Добила кунари парой ледяных стрел и огляделась горящими лавандовым светом глазами. Правда, от глупых вопросов демонесса все же воздержалась, чувствовала, что со мной все в порядке.

— Какого хрена? — раздраженно поинтересовался Хоук, вставая с земли. В этот момент я спланировала со стены на землю, подошла ближе, и подруга расслабилась, притушив свою магическую иллюминацию. Неопределенно помахала в воздухе рукой и пояснила:

— Вы все такие похожие, когда деретесь. Мне было неохота разбираться.

— Ты в порядке? — Мерриль не постеснялась на этот раз подойти к возлюбленному и даже обнять на глазах у всех. — Я так переживала!

Мужчина улыбнулся и коротко поцеловал ее в ответ. Авелин тоже встала, придирчиво осмотрела своих людей и позвала:

— Хоук, нам надо догнать Аришока. Не знаю, что он задумал, но вряд ли что-то хорошее.

В этот момент прогремел взрыв, такой, что земля дрогнула под ногами. Мерриль негромко вскрикнула и вцепилась в Хоука, Андерс слегка покачнулся и ухватился за плечо Варрика. Один из стражников, с развороченным наплечником — видимо, тот, что «поймал» копье плечом, — не удержался и упал на землю, глухо застонав. Следом за взрывом послышался всплеск, словно в воду бросили что-то большое, крики, а потом над портом взметнулось алое зарево.

— Они взорвали порт, — пораженно пробормотал один из стражников и снял шлем. Под ним пряталась молодая темноволосая женщина, довольно миловидная, но сейчас бледная чуть ли не до синевы.

Андерс, восстановив равновесие, шагнул к раненому, на ходу доставая склянку с зельем — на полноценное лечение не было времени.

— Вряд ли весь порт, — не согласился Хоук. — Им ведь еще уплыть отсюда надо.

— Склады взорвали, — задумчиво добавил Варрик. И заметил: — Отсюда уходила целая толпа кунари. Какие-то остались с вами, какие-то занимались взрывом…

В этот момент огонь показался и с другой стороны, то ли из эльфинажа, то ли со стороны «Висельника». Гном посмотрел на него и невозмутимо продолжил:

— По-моему, к нашим рогатым друзьям все это время стекалось подкрепление, а мы и не знали.

— Да, стража у нас сегодня на высоте, — хмыкнул Хоук. Темноволосая стражница огрызнулась:

— Думаете, это просто — быть стражником?

— Время насиловать эльфиек, я смотрю, находится, — в том же тоне отозвался наш предводитель. И велел: — Идем. Поругаться успеем в другой раз, а сейчас и правда надо догнать Аришока. Я ему обещал теплую встречу.

Но сделать это оказалось куда сложнее, чем сказать. К кунари и правда явно пришло подкрепление: на улицах тут и там встречались группы по пять-шесть воинов, так что Нижний город превратился в настоящее поле боя. Я снова перебралась на крыши: во-первых, так был меньше шанс, что меня зацепят, во-вторых, лучше видно окрестные улицы. Пару засад я именно сверху и заметила заранее и успела предупредить своих, снова пользуясь нашей связью с леди Вандой.

Один раз моя любовь к крышам едва не вышла боком. Стоило только приземлиться, найти удобный пункт наблюдения и развесить щиты, как едва ли не мне на голову свалился саирабаз. К счастью, щит не позволил ему причинить мне вред — по крайней мере, в первое мгновение, а потом кунарийский маг вдруг взлетел, на этот раз плавно и даже красиво, отплыл от крыши на пару метров и рухнул вниз, успев возмущенно замычать. Я не сразу поняла, что произошло, только, хлопая глазами, смотрела на испорченную косситской тушей кровлю, а потом в голове раздалось:

«Правда, красиво?»

«Очень», — согласилась я, наконец, понимая, что случилось. Демонесса снова воспользовалась своими способностями к левитации.

Идти мы старались четко следом за Аришоком, но удавалось не всегда: часть жителей все-таки не пожелали прятаться, и теперь пожинала плоды своей своевольности, приходилось отклоняться от маршрута и спасать их. К тому же пожары теперь занимались почти повсюду: пусть горели не сами дома, выстроенные из камня, но дыма и от тканевых знамен с символикой города было достаточно, чтобы выгнать людей на улицы. Похоже, кунари и впрямь хорошо продумали нападение.

Мне эти непрекращающиеся сражения отчего-то напомнили бой за Бонаммар; к счастью, сейчас противниками выступали не порождения тьмы, но и союзниками был не Легион Мертвых. А в остальном было очень похоже: точно так же приходилось отвоевывать практически каждую улочку.

Неподалеку от эльфинажа дрались уже и без нас, причем обе стороны конфликта легко угадывались: кунари в городе и так были повсюду, ребят в серебристо-синей форме с грифонами тоже ни с кем не перепутаешь. А уж когда я увидела шикарные усы, которые невозможно забыть, то и вовсе уверилась, что нам необходимо вмешаться. К счастью, Хоук думал так же, так что кунари мы вместе раскатали довольно быстро.

— Жан-Марк Страуд, — проявил Хоук хорошую память и даже вежливо кивнул, что за ним водилось не всякий раз. Орлесианец тоже узнал случайных знакомых, поздоровался, потом признал Андерса и удивленно спросил:

— Неожиданно увидеть Серого Стража в Киркволле. Вы ведь из Амарантайна?

— Страж-командор после того похода три года назад отправил меня сюда, — слегка приврал Андерс. — Вокруг Киркволла куча выходов на Глубинные тропы, порождения тьмы иногда даже на поверхности показываются. Да и другие задачи есть.

На последней фразе он состроил очень таинственное лицо, чтобы никто не усомнился в секретности его задания. Я как раз слетела вниз и слегка смазала впечатление, перетянув внимание на себя. Незнакомые Стражи — то ли рекруты, то ли свежепосвященные, я не стала смотреть, — схватились было за оружие, но Страуд их остановил коротким жестом, а потом раскланялся и со мной.

— Вы нам поможете? — не стала я тратить лишнее время. На положительный ответ особенно не надеялась и оказалась права: Жан-Марк покачал головой.

— У нас срочное задание.

— Что может быть более срочное, чем война с кунари? — буркнул Хоук, но тут я поддержала Страуда:

— Бывает. К тому же Стражи не вмешиваются в политику, да?

— Именно так, Белый Страж, — без улыбки согласился обладатель самых роскошных усов, а потом заметил: — И вам тоже не стоило бы вмешиваться.

— Я и не планировала. Вы случайно мимо Ферелдена проходить не будете?

— Нет, — снова покачал головой Страуд. — Но я расскажу об этом нападении в следующем городе. И отправлю письмо Стражу-командору.

— Спасибо, — кивнул Хоук, но было заметно, что он разочарован.

Понять приятеля я тоже могла, таких воинов, как Серые Стражи, еще поди найди. И сейчас их способности очень бы пригодились. Но и историю Софии Драйден я помнила прекрасно: пусть прямо сейчас помощь Ордена приняли бы благосклонно, нет никакой гарантии, что в будущем это не аукнулось бы неприятностями. Пожалуй, были все-таки свои плюсы в том, чтобы не быть Серым Стражем.

В принципе, если подумать, плюсов было много.

На этом со Страудом и его отрядом мы расстались, он даже на прощание предложил несколько зелий из своих запасов, которые Андерс с благодарностью забрал, и какое-то кольцо, от которого Хоук с такой же благодарностью отказался. Леди Ванда проводила побрякушку голодным взглядом, так что пришлось пообещать ей любую другую, лишь бы сейчас демонесса вела себя прилично и не пыталась ограбить союзников.

Эта встреча, к сожалению, оказалась единственной приятной. Ворье из Общества решило, что нападение кунари — отличный шанс разжиться чем-нибудь, в суматохе никто и не заметит. Несколько раз мы видели их трупы, и жалко лично мне этих мародеров не было, но однажды пришлось и самим сражаться.

А в районе «Висельника» на нас вместе с кунари напали эльфы, вызвав у Мерриль вздох сожаления. Хоук, как я заметила, поначалу пытался жителей эльфинажа вывести из боя помягче, не убивая, но когда одна стрела разбила мой щит на Мерриль, а вторая тут же воткнулась ей в плечо, бросил свои попытки быть добрым. После боя мы отошли в закуток, чтобы вылечить эльфийку, и Авелин немного растерянно проговорила:

— Почему они напали на нас? Выходит, все эльфы на стороне кунари?

— А что вы сделали, чтобы они были на вашей стороне? — мрачно поинтересовался Фенрис. — Вы презираете их, каждым словом и делом даете понять, что они на положении хуже животных, и потом удивляетесь, что они решили помочь тем, кто в кои-то веки отнесся к ним нормально?

— Но они живут в Киркволле! — запальчиво возразила капитан. — Можно же как-то решить это… не при помощи кунари.

— Как? — поддержала я Фенриса. — Помните того психа, сына судьи? Он убил больше десяти эльфийских девочек, а ваши стражники, капитан, даже задницу себе не почесали, чтобы что-то с этим сделать. Вы, может, и пытаетесь тут хранить закон, а вашим подчиненным на это плевать.

— Неправда, — возразила темноволосая стражница. Правда, не очень уверенно, и я отрезала:

— Правда. Иначе Хоуку в городе вообще нечем было бы заняться.

— Кошмарная перспектива, — хмыкнул он. Потом попросил Мерриль: — Останься в «Висельнике». Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности.

— Но со мной все в порядке, — попыталась возразить она. — Это просто стрела. Андерс ведь может быстренько это залечить?

Хоук выразительно глянул на мага, но тот покачал головой:

— Кровь остановить могу. Будь ты воином, я бы гарантий не дал, но так… Но тебе будет больно шевелить рукой. Времени на полноценное лечение нет.

— Я потерплю, — тут же согласилась девушка. Хоук обнял ее и прошептал:

— Мерриль, в городе храмовники. И от них магия не спасет, наоборот. Останься в таверне.

Эльфийка поникла, но согласно кивнула, и мужчина выдохнул с явным облегчением. Правда, попасть внутрь «Висельника» оказалось не так-то легко, забаррикадировались там насмерть. Варрику пришлось пригрозить бармену, что он съедет из своего люкса — и эти слова оказались даже более действенными, чем угроза сжечь здание.

Пожары охватывали все большую площадь: горели уже не только стяги и знамена, занимались деревянные конструкции, которых было довольно много в Нижнем городе. Кое-где они и обрушиться успели, и я заподозрила, что это алхимический огонь: обычный так быстро сожрать стропила не смог бы. Были и первые жертвы пожаров — под обломками я видела несколько тел. Одного сумели вытащить и откачать, но большинство помощи не дождалось.

Рынок возле лестницы к Верхнему городу полыхал весь. Каждая палатка, стойка и бочка разбрасывали искры и пыхали жаром, заграждая дорогу наверх. Людей, к счастью, видно не было, и это было, конечно, хорошо, но нашу задачу ничуть не облегчало.

— Задница Андрасте, и когда они все это успели? — буркнул Хоук, даже не пытаясь выйти из-за угла.

— Давно готовились, — проворчал Фенрис. — Что будем делать?

— Андерс, сможешь потушить? — поинтересовался наш предводитель. Маг поморщился:

— Я похож на авварского шамана? За дождем — это к ним. А морозить эти палатки я буду полночи, и потом меня надо будет откачивать. Лечить вас точно уже не смогу.

— Да ладно, Блондинчик, тут всего-то пара костерков, — удивился Варрик, но тот только поморщился и подтвердил мою догадку:

— Алхимических.

Несколько минут мы стояли молча, разглядывая бывший центр жизни этого района. Масштабы пожара почти не менялись: горело и так все, что только могло гореть, и процесс этот прекращаться в ближайшее время явно не планировал. Возможности пройти никак не появлялось, попасть в Верхний город другими путями… можно было бы, но очень долго. Искать сейчас подходящий тоннель через Клоаку на Рваный берег и потом бежать к воротам явно можно было бы до утра. Аришок побеспокоился о том, чтобы ему не мешали.

А потом с другой стороны рынка, от второго выхода в Нижний город, послышалась ругань — на всеобщем, явно не кунарийская, — и мне даже показались знакомыми голоса. Слетав на разведку, я с удивлением и радостью узнала ферелденских работяг во главе с Янсеном; они пришли не просто так, с огромными, но явно не слишком тяжелыми мешками, и теперь щедро разбрасывали какую-то смесь прямо в пламя. Огню такое угощение не нравилось, он уменьшался, но до конца потухать не желал.

Хоук на мой зов явился быстро, похоже, был уже на полпути к источнику ругани, когда я через леди Ванду позвала его. Янсен ему обрадовался:

— Хоть кого-то встретили! Какого демона творится, Хоук? Правда, что ли, рогатые взбесились?

— Правда, — кивнул его начальник. — Где остальные?

— Бабы в Церкви, еще с вечера туда подались, — охотно отозвался бригадир шахтеров. — Часть наших с Роем пошла улицы патрулировать, а мы вот решили пожарами заняться. Я как чувствовал, последний раз часть нашего порошка от пожаров домой прихватил.

— Сможете рынок быстро потушить? — не стал вдаваться в подробности Хоук. Хотя меня заинтересовало, зачем это Янсен прихватил с собой так много этого порошка, особенно в свете давних слов Тайты, что муж ее шахты хочет бросить. Но сейчас и правда было не время для выяснения таких подробностей.

— Быстро — нет, — качнул головой шахтер. — Огонь херово гаснет, похоже, алхимический.

— Быстро могу провести я, — со вздохом предложила я. — Только по одному, так что много народу не проведешь.

— Это каким образом? — тут же развернулся ко мне мужчина. Я снисходительно глянула на него и пояснила:

— Мои щиты выдерживают плевок дракона. С каким-то паршивым пожаром они точно справятся. Но они сферические, а тут лавки довольно плотно стоят. Чтобы ни одну не зацепить, придется щит совсем мелкий натягивать, на одного, максимум двоих человек за раз.

— Отлично, за две ходки пройдем, — деловито кивнул Хоук. — Авелин…

— Мы останемся в Нижнем городе, — перебила она. — Проследим, чтобы беспорядков не было. В Верхнем городе и так достаточно стражи, ими сейчас командует Донник, если что — обращайся к нему. Хотя тебя и так послушают.

Он кивнул ей, потом посмотрел на меня и скомандовал:

— Веди. Могла бы, кстати, и раньше сказать.

— А ты себя как чувствуешь? — уточнил Андерс. — Восстановилась после Мясника?

— Три месяца прошло! За это время можно успеть заново родиться, — чуть оскорбленно отозвалась я. А потом мягче добавила: — Я в порядке, спасибо.

Щиты и правда не вызывали у меня больше проблем, так что провести две пары мужчин под пятислойными сферами оказалось довольно просто. Правда, не так безопасно, как мне поначалу казалось — огонь выжигал кислород едва ли не подчистую, так что к первым ступеням лестницы мы с Хоуком и Андерсом едва выползли, и мне пришлось еще несколько минут приходить в себя перед второй ходкой. Демонесса, посмотрев на это, предложила левитировать Фенриса и Варрика над огнем, но эльф отказался наотрез, да и гном энтузиазма не проявил. По крайней мере, себя леди Ванда переправила самостоятельно.

По лестнице мы сумели подняться не сразу. Надышались дымом все, так что даже бодрящие зелья Андерса в полной мере не подействовали. Я в который раз пожалела, что не взяла в этот раз зелья Дагны, а потом обернулась ястребом и наверх ехала на плече подруги. Сил подниматься самостоятельно не было.

Даже с лестницы было видно, что до Верхнего города огонь не добрался. Видимо, Аришок счел, что здесь уже никого удерживать не придется, поэтому поджигать полотнища ткани не стал, и хвала Создателю: в этом районе стягов, навесов и других легковоспламеняемых предметов было куда больше.

Последние ступени лестницы преодолевали бегом: с площади послышались женские крики и негромкие фразы на кунлате, и Хоук поспешил вмешаться. Я слетела с плеча демонессы, чтобы не портить ей удовольствием от стычки, приземлилась на крышу одного из шатров — с этой стороны лестницы тоже были торговые ряды, хотя куда более тихие и аккуратные, чем внизу, — и осмотрелась по сторонам.

Поначалу показалось, что кунари всего двое: они деловито тащили куда-то упирающуюся женщину в богатом платье. Но стоило моим спутникам заступить им дорогу, как показались еще несколько рогатых воинов, и среди них — трое саирабазов. Я тут же перешла на правильное зрение в надежде понять, как они колдуют, и успеть что-то сделать с этим.

Хоук сориентировался быстро, рявкнул «глаза!» и запустил одну из моих гранат. Я успела не только зажмуриться, но и уши заткнуть, и все же взрыв заставил покачнуться. Ощущения были не из приятных, сориентировалась я только спустя секунд тридцать. К счастью, кунари, не такие подготовленные к нашим сюрпризам, заткнуть уши не догадались, так что небольшое преимущество Хоук получил — и сразу же им воспользовался, метнулся к ближайшему саирабазу и воткнул меч ему в грудь. К сожалению, оставшиеся двое начали приходить в себя — похоже, маска и правда неплохо защищала, — и первым делом отступили подальше.

Остальные мои спутники времени даром не теряли, так что количество кунари изрядно уменьшилось. Но и саирабазы так просто сдаваться не пожелали, накрыв всю площадь своими молниями. Я постаралась выставлять щиты против них, но позорно проигрывала: защитные сферы лопались как мыльные пузыри, а разряды сбивали меня с толку, не позволяя сосредоточиться.

А потом все прекратилось, причем как-то разом. Открыв глаза, я увидела ледяного дракона Казематов и уже гаснущую Святую кару. Накрыла она только ту часть площади, где находились саирабазы, и теперь Мередит методично добивала поверженных врагов. Возможно, после удара гранаты зрение у меня слегка разладилось, даже правильное, но мне показалось, что вокруг женщины витает знакомая багровая дымка скверны. Слабая, едва заметная… я выбросила ее из головы. Померещится же. И на всякий случай перешла на обычное зрение. Во избежание лишних вопросов.

— Рыцарь-командор Мередит, — представилась она, подходя ближе. — А ты — Хоук, мне знакомо твое имя из отчетов. Я вижу его там достаточно часто.

— Надеюсь, в хорошем ключе, — хрипловато отозвался мужчина. Потом нашел меня взглядом и поинтересовался: — Живая?

— Угу, — я подползла ближе к краю шатра и едва не свалилась вниз. — Фигня. Меня как-то дохлый дракон молниями накрыл, вот там да…

— Бредит, что ли? — поинтересовался Хоук у Андерса, но тот только рукой махнул:

— Потом расскажу.

Фенрис, ни слова не говоря, подошел ближе и сдернул меня вниз, перехватив в воздухе. Я от таких кульбитов не сразу смогла восстановить равновесие и вцепилась в эльфа обеими руками, а когда отклеилась, наткнулась на взгляд ледяных глаз. На этот раз в них легко читалась насмешка.

— Белый Страж Ферелдена. И снова на острие атаки? Надеюсь, брату вы помогали лучше, чем своему другу. Впрочем, неважно, — Мередит отвернулась от меня и посмотрела в сторону центра города. — Кунари уводят людей в крепость виконта. Полагаю, ее они уже захватили. Надо с этим что-то сделать.

— Аришок не произвел на меня впечатления шантажиста, — чуть удивленно проговорил Хоук. — Зачем ему люди?

— Это не шантаж, — отозвался Фенрис. — Вернее, не тот, о котором ты думаешь. Аришок собирает всех влиятельных людей. Тот, кто согласится принять Кун, выживет. Остальные…

— Неважно. У меня к Аришоку есть разговор, — проворчал наш предводитель. — И после него необходимость в шантаже отпадет.

— Сомнительное обещание, — хмыкнула храмовница. Хоук буркнул:

— Какое есть. Идем, надо разобраться с этим ублюдком. Достал.

Ответить ему никто не успел, да и не факт, что хотели, разве что рыцарь-командор. Остальные в ее присутствии попритихли, особенно Андерс. Китти и вовсе обернулась кошкой неизвестно когда и теперь пряталась за ящиками. В наступившей тишине стали слышны шаги с лестницы: кто-то явно в тяжелых доспехах поднимался к нам, звонко цокая металлическими оковками сапог по каменным ступеням. Кто-то не один, целый отряд.

— А, вот и мои люди, — кивнула Мередит. Первым на площади появился рыцарь-капитан, хотя узнала я его с трудом: лицо Каллена закрывал шлем, слегка подкопченый, как и доспехи. Схожими следами обладали все храмовники, и я задалась вопросом: неужели они так и шли через огонь? В железных доспехах?

Каллен, заметив Хоука, на секунду затормозил, сбившись с шага, потом поздоровался и отчитался начальнице:

— Рыцарь-командор, порт взят под наше командование, пожар локализован. В Нижнем городе за порядком следит стража во главе с капитаном, там пожары тоже начинают тушить. Первый чародей отправился в Верхний город окольным путем с группой Старших магов.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Насчет окольных путей мы с Орсино потом поговорим. Идем к крепости.

Она отвернулась и направилась в сторону центра района, даже не посмотрев, следуют ли за ней остальные. Хоук хмыкнул, но отправился следом, махнув рукой спутникам. Каллен тоже парой коротких жестов раздал приказания — два храмовника остались охранять лестницу, остальные выстроились в боевой порядок, — и присоединился к нам. Уточнил:

— Мессир Хоук, где Бетани? Утром она отправилась к вам вместе с сопровождающим храмовником.

— В церкви, — ответил любящий брат. — Они с мамой ушли туда днем и с тех пор дома не появлялись. Надеюсь, так там и находятся.

— Рыцарь-капитан, — позвала Мередит приказным тоном. — Разве не все маги находились в Круге?

— Бетани Хоук успела уйти до объявления тревоги, — отчитался Каллен. — Поскольку требования срочно вернуть всех не было, я счел возможным не отправлять за ней людей. К тому же за ней следит рекрут Керан.

— Проверьте ее наличие в церкви, — велела ледяной дракон. — Если все в порядке, пусть там и остается.

— Да, рыцарь-командор, — кивнул храмовник. Хоук вдруг попросил:

— А отведи-ка еще одну девицу в церковь, раз уж ты все равно туда.

— Хоук!.. — попыталась возмутиться я, но сзади меня приобнял за талию Варрик и чуть подпихнул в сторону рыцаря-капитана:

— Иди, Перчинка. Ты на ногах едва стоишь после своей гранаты. Заодно присмотришь там, вдруг кунари решат Владычицу Церкви тоже в Кун обратить.

— Не решат, — буркнула я, но спорить больше не стала. В ушах и правда звенело, и ноги вставали на землю как-то недостаточно твердо. Но Андерс на всякий случай посоветовал:

— И лучше ее придерживай за что-нибудь, за руку или за шкирку. А то смоется.

Я недовольно фыркнула и первой отправилась в сторону церкви. Каллен меня молча догнал и пошел рядом, не пытаясь последовать совету Андерса, за что я была благодарна. Ладно еще за руку, но если бы меня повели за шкирку…

Правда, на повороте меня слегка повело, так что в итоге Каллен все-таки придержал меня за локоть и в итоге так и вел, не отпуская. Протестовать я не стала, в какой-то момент даже оперлась о его руку — голова внезапно закружилась.

Напоследок попросила Китти:

«Присмотри там за ними. Только храмовникам не попадайся».

* * *

Бетани и впрямь находилась в церкви, правда, в одиночестве: ни сопровождающего ее храмовника-рекрута, ни монны Лиандры в доме Создателя не было. Каллен задерживаться тоже не стал, передал распоряжение рыцаря-командора, успокоил, как мог, людей и ушел. А я послушно осталась.

Полумрак оживляло теперь куда меньшее количество свечей: похоже, часть потушили, спасаясь от духоты, но помогло это не слишком сильно. Даже при таком скудном освещении легко было понять, что народу в церковь набилось изрядно, и сидят они здесь уже давно. Спертый воздух, запах ладана с тонкими нотками воска и гари, шелест разговоров, который стих лишь ненадолго, пока выслушивали рыцаря-капитана, — все это почему-то напомнило мне шепот красного лириума, даже освещение имело тот же оттенок, что на Глубинных тропах. В душе поднялось прежнее отторжение, даже страх, а потом у меня закружилась голова и едва не подкосились ноги. Меня подхватила Бетани, которая вышла к дверям, чтобы показаться Каллену, и теперь стояла ближе других.

Народ, поначалу отшатнувшийся от двери — как будто им бы это помогло, заявись сюда кунари! — теперь качнулся обратно, вызвав у меня новый приступ паники. Лица вдруг показались огромными, а глаза — пустыми, как провалы в Бездну. Кто-то из этой многоликой — безликой — толпы протянул ко мне руку, и я отпрянула, испугавшись, что и меня коснется эта красноватая душная тьма. Пятачок свободного пространства у дверей сузился до размеров едва ли не кончика иглы, вот только находились здесь отнюдь не ангелы.

А потом иллюзия развеялась, запахло чем-то резким и противным, вынуждая меня чихнуть.

— Вот так, — довольно проговорила Бетани. — Лучше? А то у тебя глаза закатываться стали.

Подруга все еще поддерживала меня за плечи, не позволяя упасть, и я постаралась сосредоточиться на ее лице. У Бетани были светло-карие, как у Хоука, глаза, которые в полумраке казались теплыми и шоколадными, и красивые брови, аккуратные, тонкие, отличающиеся от брата как небо и земля. В какой-то момент в церкви вдруг посветлело, а в глазах у Бет зажглись золотистые огоньки. Я не сразу поняла, что изменилось, и подруга попросила:

— Аль, прикрой глаза лучше, не нервируй народ, — а потом шепотом добавила: — Достаточно того, что я здесь.

— Это они меня пугают, — тихо-тихо проворчала я, послушно закрывая глаза и отпуская свет. Бетани погладила по голове и спросила:

-Что с тобой? Выглядишь не очень.

— Всего понемножку, — честно отозвалась я, прижимаясь головой к ее плечу. Стоять так было не очень удобно, но как-то… спокойно. — Надышалась дымом, потом гранатой прилетело, потом эти долбаные саирабазы со своими молниями…

— Это не страшно, — с заметным облегчением отозвалась подруга, прошептала заклинание и с ее рук потекла зеленоватая энергия исцеляющего заклинания. Голова тут же прекратила кружиться, да и в ушах теперь звенело как-то поменьше.

— А ну разошлись! — рядом не пойми откуда выскочила мать Мина и отпихнула любопытствующих подальше, да так, что ближайший мужчина, которому досталось от старой жрицы, едва не упал. Возможно, это как раз он протягивал руку, но я знать не хотела. Смотреть на толпу было по-прежнему страшновато, хотя теперь я все же видела отдельных живых людей с нормальными глазами. — Живая?

— Да, спасибо, — я глубоко вдохнула, в горле тут же запершило, но я постаралась не обращать на это внимания и потверже встала на ноги, чуть отстранившись от подруги. Мышцы все еще слушались не слишком охотно, но все-таки лучше, чем после знакомства со спектральным драконом. Далеко до него саирабазам. К счастью.

— Мать Вильгельмина, тебе стоит больше соответствовать месту, которое стало твоим домом, — раздался укоризненный голос Эльтины. Почему-то именно сейчас я поняла, что наиболее частая интонация, которую можно услышать от Владычицы Церкви, — это укоризна, и внезапно почувствовала раздражение. Но озвучивать свои выводы не стала, тем более что саму женщину я пока не видела, а спорить в пространство не хотела. Она же, тем временем, продолжила: — Но в чем-то преподобная мать права. Не напирайте на девочку, добрые люди Киркволла.

Толпа расступилась, и ко мне подошла сама глава церкви Киркволла. А следом за ней метнулась Лирен, обняла и взволнованно спросила:

— Как ты, Алиена? Ты ведь обещала, что уедешь!

— Не успела, — хрипловато покаялась я и все-таки раскашлялась. Эльтина дождалась, пока я приду в себя и подключилась к расспросам:

— Расскажешь нам, что происходит в городе?

— Кунари, — я пожала плечами и постаралась встать ровнее. Объятия ферелденки этому немного мешали, но отказываться от них я не стала — без помощи Бетани стоять оказалось тяжеловато. — В порту что-то взорвали, Варрик говорит — склады. Но грохнуло так, что земля качнулась, не уверена, что от тех складов хоть что-то осталось… кроме воронки. Сейчас храмовники присматривают за портом, рыцарь-капитан говорил, там теперь порядок. Насколько это возможно в данной ситуации.

— А Нижний город? — пробилась вперед Тайта. — Ты видела наших?

— Видела, — я кивнула. — Все нормально, Янсен и остальные шахтеры пожары тушат, капитан Авелин следит за порядком. Но погорело там все изрядно, от сажи полгода отмываться теперь.

— Хвала Создателю! А сажа ерунда, отмоем, — заулыбалась новобрачная. Я кивнула и продолжила:

— Кунари стягиваются сюда, в Верхний город. Но здесь уже Хоук, стража, рыцарь-командор с храмовниками, скоро подтянутся Первый чародей и маги… Отобьемся.

— Ну, если мессир Хоук здесь, то точно отобьемся, — проговорил кто-то в толпе. Я слабо улыбнулась и кивнула.

Народ, удовлетворив любопытство, ко мне интерес потерял, толпа снова откачнулась в сторону алтарной части. Лирен тоже потянула меня туда:

— Идем, тебе бы посидеть.

— Вот именно, — усмехнулась мать Мина. — Идем в келью, разложим партию, делать-то все равно нечего.

Эльтина сурово нахмурилась, а я покачала головой. Остаться у входа я собиралась по нескольким причинам: лезть в толпу не хотелось, да и выйти я успею первой, когда разрешат; или выставить щит, если кунари все-таки сунутся в церковь. Озвучивать эти мысли я не стала, ни к чему волновать народ — паника в замкнутом помещении грозит обернуться большей трагедией, чем пришествие кунари.

Старая жрица недовольно фыркнула, выцепила из толпы какого-то бедолагу и все-таки потащила наверх: сидеть внизу бывшей пиратке явно не хотелось. Народ, глядя на нее, тоже расслабился, кто-то даже рассаживался прямо на полу или на верхней галерее; там, я помнила, были диванчики в глубине и скамейки — прямо над алтарем.

Лирен и Тайта тоже отправились вглубь здания, к статуе Андрасте: там сейчас расселись на ступенях другие ферелденки, я узнала Дарину и, как ни странно, Рэйчел — видимо, несмотря на весь гонор, стать своей для коренных жителей Киркволла она так и не смогла.

Рядом со мной остались только Бетани и Эльтина. Младшая Хоук, проводив моих приятельниц обеспокоенным взглядом, пробормотала:

— Надеюсь, еще каких-нибудь книг с демонами здесь не найдется?

— А тебе Хоук не рассказывал? — я даже с удивлением отвлеклась от разглядывания церкви. — Книг было только пять… шесть, и мы все нашли и уничтожили.

Она кивнула, а я покосилась на Владычицу Церкви и заметила:

— Вам, наверно, стоит пойти к своим людям, ваша милость. Они все пришли к вам, не стоит стоять у порога и рисковать, что вас дверью зашибут.

— Надеюсь, удар дверью я все-таки выдержу, дитя мое, — невозмутимо отозвалась Эльтина. — Но мне кажется, дело вовсе не в моей безопасности. Ты снова злишься.

— Я и не переставала, — буркнула я. — Но вас положение, похоже, вполне устраивает, так что не вижу смысла сотрясать воздух. И насчет безопасности вы зря, эти люди пришли действительно потому, что верят вам. Если вдруг что случится, ваша смерть им боевого духа не добавит. Вы не только человек, вы символ.

— Именно поэтому я и останусь у дверей, Алиена, — преподобная мать огляделась, аккуратно подхватила мантию и присела на довольно широкий бортик у стены. — Эти люди поверили мне, и значит, мне первой стоит встретить опасность. «Нет более благочестивого дела, чем сложить жизнь к стопам Создателя. Нет лучшей смерти, чем принять удар за другого».

— А нет какой-нибудь цитаты о том, что лучшая победа — это победа в той битве, которая даже не началась? — я покосилась на двери, возле которых все еще стояла, и последовала примеру собеседницы. Двери в церкви были, конечно, красивые, высокие, отлитые из бронзы с фигурным изображением Андрасте… прислоняться к выпуклому, детально проработанному лицу Невесты Создателя было не очень вежливо. И очень неудобно.

Бетани присоединилась к нам, и я было подумала, что со стороны мы смотримся как три кумушки на лавочке. Или как трехликая богиня во всех своих ипостасях одновременно. Правда, для этого стоило бы накинуть нам всем лет по десять: Эльтина пока не выглядела древней старухой, как и Бет — зрелой женщиной. Да и меня назвать юной девушкой тоже можно было только с большой натяжкой.

А потом подруга укоризненно протянула:

— Аль, не стоит так говорить с преподобной матерью, — и впечатление развеялось.

Как ни странно, на защиту моего настроения встала сама виновница. Жрица покачала головой, улыбнулась по-матерински и мягко прервала:

— Если эмоции требуют выхода, где, как не в церкви, можно позволить им это? Говори, Алиена. Если считаешь меня виноватой, говори. Может быть, я действительно была недостаточно внимательна, но как узнать об этом, если никто не расскажет?

— Про кунари и мать Петрис я уже говорила, — буркнула я. Теперь, когда мне разрешили высказываться, желание ругаться тут же пропало: словно даже мою злость жрица сделала своим инструментом, и это ужасно раздражало. Но на поводу у эмоций я на этот раз не пошла. — Может быть, следи вы внимательнее за своими подчиненными, кунари бы не напали. Или напали, но позже. Дело-то, в общем, не в кунари.

Я запрокинула голову наверх и посмотрела на жаровни, покачивающиеся в руках двух статуй, охраняющих проход к алтарю. Света от них почти не было, так что бронзовые лица терялись во мраке, как и весь потолок — на улице давно стемнело, и сквозь окна не проникало ни единого лучика. Наверно, это было даже хорошо — значит, в Верхнем городе пожаров по-прежнему не было.

— В Нижнем городе, недалеко от «Висельника», на нас напали не только кунари. Вместе с ними сражались эльфы из эльфинажа. Здешние, киркволльские. Авелин так удивилась — чего это, мол, они нападают, что им не живется? А Фенрис спросил — а вы что-нибудь сделали, чтобы они не нападали?

Я посмотрела на Владычицу Церкви всей Вольной Марки и повторила вопрос:

— Что вы сделали, чтобы эльфы сражались за этот город, а не против? Перед Создателем ведь все равны, верно? Но люди всегда немного равнее. Андрасте же была человеком, какие тут эльфы? А Шартана по-тихому из книг убрали. С Морами сражались люди — и упоминать, что Четвертый Мор прекратил эльф, а Первый и Третий вообще неизвестно кто, не принято. И начали-то их люди… Я уж молчу про гномов — вот кто настоящие герои борьбы со скверной.

Вздохнув, я снова подняла лицо к потолку и прикрыла глаза. Эльтина молчала, но в нескольких шагах от нас слышался гул голосов, — люди обсуждали свои проблемы, не обращая внимания на нас, так что я не боялась высказывать все, что накопилось.

— Так почему какой-то паршивый стражник, который в истории не останется даже строчкой, считает себя вправе изнасиловать эльфийку, и ему за это ничего не будет? Почему про сына судьи Ванарда, который убил десять или одиннадцать эльфийских девочек, никто даже не знал? А Мясника, по вине которого пропали… пять или шесть женщин?.. его искали всей стражей. Почему слугу-эльфа можно ударить или зажать в углу? Такое впечатление, что люди за тысячу лет так и не привыкли, что эльфы больше не в рабстве. Но ведь Андрасте сражалась именно с этим — с рабством, с несправедливостью, а вовсе не с магами. Это ведь вы, ваша милость, вы, — я снова посмотрела на жрицу, — совесть и свет этих людей. Почему вы их не научили, что все мы равны перед Создателем? Они готовы вручить вам свои жизни, так что послушали бы.

— Все далеко не так просто, дитя мое, — вздохнула Эльтина. — Ты права в своих словах, и в то же время не принимаешь в расчет многое другое. Я ведь говорила, что у любых действий всегда есть последствия. Если в Киркволле эльфов начнут привечать, многие из эльфинажей других городов захотят перебраться в наш. Но люди — не овцы, что по воле пастуха бредут одной дорогой. Всегда найдутся недовольные, и это вполне может закончиться куда худшей бойней, чем даже сейчас.

— Значит, вы просто боитесь, — резюмировала я. — В Ферелдене эльфов тоже недолюбливают… ну, как и везде. Но после Мора в Денериме за жизнью эльфинажа следят король и королева — и жить там сейчас стало намного лучше, чем в других местах. Старейшина Шиани имеет доступ во дворец, причем Алистер приказал дать ей приоритетный пропуск — это значит, что ее никогда не завернут в воротах, даже не доложив королю. И к долийцам он иногда сам ездит в гости, выдал им кусок земли для постоянного лагеря и регулярно решает их споры с жителями королевства. А когда в позапрошлом году эрл Иджхолла устроил бойню в своем эльфинаже, Алистер склонил совет баннов к казни эрла.

— Наверно, он очень любит эльфов? — предположила Бетани. Я пожала плечами:

— Не сказала бы. С Шиани они так ругаются, что любые переговоры только за закрытой дверью происходят — чтобы никто не знал. А магов, к примеру, Алистер вообще недолюбливает — он же едва храмовником не стал, — но это не мешает нормально с ними общаться. Винн из Круга Кинлох как-то заезжала, так ей покои отвели лучше, чем моему брату. Обоим братьям. И за помощью в Круг спокойно обращаются и король, и его советники.

— Ферелдену повезло и с королем, и с менталитетом, — мягко прервала меня Эльтина. — В Вольной Марке нет прославленного героя, который может убедить жителей одним своим примером. У нас слишком разные люди, разные интересы. Я не могу на проповеди напомнить о жертве Шартана, это не одобрит Церковь, как не могу и принимать чью-то сторону: ведь, отдав предпочтение одному, другого я тем самым поставлю ниже. Жители Вольной Марки гордятся своей независимостью, но у нее есть и обратная сторона: чувство вседозволенности. И даже моего авторитета не хватает, чтобы напомнить этим людям о милосердии. Чтобы они не забывали о нем.

— У меня на первой родине говорили: слабый ищет оправдания, сильный — возможности, — негромко ответила я. — Не думала, что доведется говорить это вам, Владычица.

На этом разговор как-то сам собой затух. Видимо, глава местной Церкви не посчитала нужным оправдываться перед ребенком дальше, а мне было больше нечего сказать по этой теме. Но уходить от входа мы не стали, так и продолжая сидеть на бортике под ногами одной из статуй.

Постепенно к нам прибилось еще несколько человек — то ли в присутствии Владычицы Церкви им было не так страшно, то ли они, напротив, собирались защищать церковь и ее главу в случае чего. Остальные же разбрелись по всему залу: Лирен я видела где-то на галерее, Тайта со вкусом ругалась с Рэйчел, отойдя на пару шагов от алтарного возвышения, Дарина молилась, стоя на коленях прямо у статуи Андрасте. Больше я никого не узнавала, но наблюдать за людьми все равно было интересно.

Узнав, что опасность почти миновала — всего-то осталось дождаться, пока наши спасители разберутся с Аришоком, очистят улицы и отчитаются перед всеми, — люди заметно расслабились. Большинство уже сидели кто где, некоторые даже прямо на полу, и увлеченно чесали языками, а то и играли во что-нибудь — не карты, конечно, какие-никакие приличия все-таки соблюдались. Даже пили что-то явно алкогольное тихо, в углу и только по глоточку.

Время шло, но к церкви так никто и не приближался, ни кунари, ни Хоук. Не раздавалось ни малейшего шума, что все-таки обнадеживало — кто бы ни победил, бои на улицы так и не выплеснулись. Правда, тревога до конца не оставляла: все-таки было важно, кто именно победил. Вряд ли дружба.

В окна, расположенные на потолке — как и во многих особняках города, — уже давно светила луна, разговоры стихли, снаружи по-прежнему царила тишина, хотя мне, кажется, послышались отголоски криков, когда к нам подошла молоденькая служительница Церкви, явно еще не получившая сана.

— Ваша милость, может быть, предложить людям постели? — почти шепотом предложила она. — Некоторые кельи пустуют.

— Не стоит, сестра Эри, — покачала головой Эльтина. — Возможно, нам придется…

В этот момент раздался гул откуда-то из-под ног, потом хлопок, словно лопнул шарик, и пол в центре зала начал вспучиваться. Люди вскакивали на ноги, самые смышленые бросились к выходу, кто-то закричал… Словно в замедленной съемке я наблюдала, как камни пола взлетают в воздух раскаленными снарядами и следом за ними вырывается безумное гудящее пламя, устремляясь к крыше.

— Этого не может быть, — слова сами срывались с губ. — Этого не должно быть…

Грохот раздался уже после, воздушной волной раскидало всех, кто стоял рядом; меня впечатало в двери, ударившие между лопаток чем-то выпирающим, так что я на мгновение забыла как дышать. Но в чувство меня привели летящие сверху камни и балки, трещащие стены, покачнувшиеся статуи. Щит с рук сорвался почти сам собой, накрывая всех, кто оказался достаточно удачливым или быстрым, чтобы быть у выхода.

Он лопнул почти моментально, и второй я выставила уже осознанно, за ним третий, четвертый… слой за слоем, лишь бы удержать рушащийся потолок. А сама выискивала глазами знакомых — Лирен, Тайту, Дарину, даже Рэйчел… Рэйчел нашлась быстро, она успела метнуться к выходу. А потом я увидела Лирен — она едва шевелила ногами, по лицу стекала кровь. Ее поддерживала Тайта, и женщины как могли спешили к нам, обходя пылающий провал в полу по левому краю. Я создала над ними отдельный щит и поняла, что не удержу сразу два — над нами был слишком большой, и оба постоянно приходилось укреплять.

— Быстрее! — то ли прокричала, то ли простонала я, но Тайта меня услышала, вскинула голову и прибавила ходу, едва ли не волоком вытаскивая подружку.

А потом мир снова замедлился. Статуя Андрасте, гигантская бронзовая воительница с мечом и в шипастой короне, покачнулась и начала падать вперед, прямо в огонь. Лирен оступилась, камень под ее ногами провалился вниз, увлекая женщину в огненную бездну. Тайта не удержала ее, рванула сначала за подругой, потом отшатнулась от пламени, но это уже не помогло: статуя рухнула, и пол провалился вниз едва ли не до самых стен.

Я вскрикнула, бросилась вперед и тут же почувствовала, как истончается под ударами камней щит.