А что, если бы... (гет)

* * *

— Аня! Ваше величество! — Воскликнул сокол, едва они подошли к площадке. — Где вы были? Я уже думал идти искать вас!

— Всё в порядке, Гор. — Улыбнулась девушка. — Мы просто решили немного посидеть на лавочке и полюбоваться чудесным видом.

— Понятно. — Кивнул сестре сокол и повернулся к царице. — Как Вам нравится Золотой город? — Вежливо осведомился он.

— Благодарю за внимание, здесь очень красиво. — Так же вежливо отозвалась кошка, едва удостоив мужчину быстрым поверхностным взглядом. Стоящая рядом с ней Аня, взглянув на брата, еле сдержалась от нервного смеха: слишком уж очевидно он напоминал ей сейчас её саму... На площадку ступили Кефер и Лео. Ни Бастет, ни наследница Верховной Судьи не видели их, но царица Сумеречных островов не зря носила гордое звание призрачного воина, а потому она, заметив их приход, хитро прищурилась и громко поинтересовалась:

— Леди Анна, Вы ведь отправитесь с нами? Как Хранитель Золотого города Вы просто обязаны восстановить справедливость и помочь мне спасти Киру! — Задумавшись о своём, дочь Исиды не поняла, для чего женщина снова спросила об этом, и до сих пор не заметила появившихся на площадке за их спинами фараонов. Поэтому ответила максимально честно, смущённо отводя взгляд, думая, что спектакль кошка устроила для Гора, чтобы тот знал, почему его сестра остаётся.

— Царица, я... Простите, но, боюсь, в этот раз я ничем не смогу помочь... — Произнесла она, не скрывая сожаления в голосе. — Меня просто не выпустят из города после того, что я сделала. И я не посмею спорить. Поверьте, я очень хочу помочь Вам и девочке, но... Я никогда не видела фараона таким сердитым. Он очень зол на меня, поэтому, боюсь, попытка попроситься с вами закончится лишь очередным скандалом. Да и зачем я там? Они прекрасно со всем справятся и без меня. В конце концов, справлялись же много лет до моего возвращения. Эти ребята — превосходные воины, лучшие в нашем городе, поверьте. Вам нечего опасаться. Вместе вы сможете спасти Киру. Знаете, если честно, в свете последних событий, я вообще не уверена, что нужна им. Возможно, мне стоило выбрать удел Советницы и не участвовать в битвах... От меня не так уж много толку, одно беспокойство. Вы не думайте, я вовсе не такая, какой Ра меня описывал, говоря, что я должна занять пост Хранителя. Я обычная девчонка-простолюдинка, волей случая занявшая высокий пост и возомнившая, что она чего-то стоит и чем-то может помочь великим воинам. На самом деле кроме моей дружбы с ветром во мне нет ничего такого, что могло бы помочь в бою. Наверное, будет лучше, если вы пойдёте без меня.

— Неужели Вы откажетесь помочь несчастной матери? — Чуть дрогнувшим голосом тише спросила Бастет. Девушка перевела недоумённый взгляд на неё, не понимая, к чему этот разговор, ведь они уже всё обсудили, но так и не смогла понять, искренна ли сейчас её собеседница или зачем-то мастерски разыгрывает спектакль перед её братом. В любом случае, нужно что-то ответить, причём так, чтобы не задеть её, если она всё-таки не играет...

— Госпожа, я... Не могу ничего обещать. — Опустила голову юная леди, привычно скрывая нахлынувшие эмоции. — Кефер не изъявил желания взять меня с собой, и я не рискну спорить с его решением. Он не просто мой фараон, он мой лучший друг. Я сегодня уже натворила глупостей и очень виновата перед ним. Он не отпустит меня. И будет прав. А ваша дочь... Я уверена, вчетвером вы прекрасно справитесь. И... Гор и Кефер не из тех, кто мог бы оставить беззащитного ребёнка в руках злодеев. Они вытащат её, что бы ни случилось, поверьте мне... — Ладони невольно сжались в кулаки на последних фразах. Стоящих на площадке обдал порыв прохладного ветра, и Анна вдруг улыбнулась. Так светло и радостно, словно это был её давний знакомый. — Я в порядке, друг мой. — Едва слышно шепнула она беспокойному воздушному потоку, широкой лентой обвившемуся вокруг неё и играющему летящей юбкой, но шутник ветер донёс её слова до всех присутствующих. На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Аня. — Раздался вдруг сзади голос Золотого фараона. Девушка вздрогнула от неожиданности, как-то сами расправились плечи, стала идеально прямой спина, снова сжались в кулачки руки. Она на секунду прикрыла глаза и глубоко вздохнула прежде, чем обернуться. Нельзя себя выдать! Сначала дочь Исиды собиралась изображать обиду и дальше, но, увидев его взгляд, передумала и издевательски кланяться не стала. Пару секунд молча стояла и смотрела в его потемневшие глаза. Потом тихо вздохнула, покачала головой и, подойдя к нему ближе, спокойно произнесла:

— Успокойся, друг мой. Я не сержусь на тебя. Тем более, ты был прав. Это я совершила ошибку и заставила вас волноваться. Прости меня.

— Я кричал на тебя...

— Я это заслужила.

— Не думаю. Ты поступила так, как поступала всю жизнь. Так, как подсказало сердце. Ты пришла, потому что ты хороший друг и не могла нас оставить. Ты не могла иначе и, я знаю, никогда не сможешь, как бы мы не ругали тебя за риск. Знаешь, однажды, несколько лет назад, один из наших воинов здорово повздорил с Нейт, и они никак не могли найти общий язык. Она даже пригрозила, что уйдёт с поста. Я понятия не имел, как их помирить, и одна мудрая женщина сказала мне тогда интересную вещь. Она сказала: "Каким бы прекрасным воином ни была девушка, в первую очередь она всегда остаётся девушкой, не забывай об этом. О женской логике не просто так ходят легенды. Пусть с доводами разума у нас иногда бывает плоховато, но наша истинная сила — доброе сердце, которое ведёт нас по жизни, не даёт поступить неправильно. На первый взгляд девушка может быть хрупкой и ранимой, но если дорогим ей людям угрожает опасность, она порвёт любого, кто встанет у неё на пути. И, конечно, в её голове не мелькнёт и тени мысли о том, насколько это опасно для неё самой. Запомни: девушка живёт сердцем." К сожалению, сегодня я не сразу вспомнил эти слова, но я понял, почему ты так поступила, и больше не сержусь на тебя. И уж точно я не должен был кричать на тебя. Прости меня.

— Я очень рада, что мы поняли друг друга. — Спокойно пожала плечами Анна, догадываясь, кем была эта "мудрая женщина". — И я не сержусь. Мы же друзья. — Притворно озорно подмигнула она. — Мир? — Протянула руку и подняла взгляд, в котором за спинами пляшущих чертят затаилась тоска.

— Мир. — С улыбкой пожал маленькую ладошку мужчина. — И... Ты можешь пойти с нами, если хочешь. Я не буду возражать.

— Правда? — С некой долей подозрения взглянула на него Хранительница. — И в этом есть какой-то смысл? Вы ведь и в самом деле прекрасно справлялись без меня все эти годы.

— Правда. — Всё с той же тёплой улыбкой кивнул он. — Да, справлялись... — Погрустнел фараон. — Но прекрасным я бы это не назвал... — Как-то нервно покосился он на Гора, скорчившего скептическую рожицу. — Да и... Ра не просто так хотел, чтобы ты была с нами. Я доверяю ему и доверяю тебе. Более того, ты уже не единожды очень помогала нам в трудных ситуациях и даже спасала город. Вспомни хотя бы случай с зимой. Поэтому я буду рад, если ты решишь пойти с нами. Но, пожалуйста, будь осторожна, насколько это возможно.

— Об этом я как-то не подумала... Ладно. — Тоже улыбнулась девушка. — Я постараюсь.

— Отлично. Тогда, если все готовы, можем вылетать. — Резко посерьёзнел младший сын Солнечного Бога и направился к летательному аппарату.

* * *

— Вот он, корабль! — Воскликнул с летательного аппарата Лео, выглядывая из-за спины Кефера, когда воины после пары часов поисков всё-таки обнаружили цель.

— Вперёд, друзья. — Нахмурившись, произнёс Золотой фараон и направил транспорт к судну. — Не будем терять время.

— Кольцо фараона! — Запустил он волну голубой энергии по наёмникам Собека прямо с воздуха. Спрыгнул на палубу землянин.

— Сияющий ветер! — Воскликнула Хранительница, множеством голубых энергетических вихрей отбрасывая от мальчика врагов, успевших подобраться слишком близко.

— Сила Египтуса! — Активировал тем временем броню тот и тоже принялся расшвыривать противников во все стороны. Приземлившись на корабль недалеко от него, к бою присоединилась и наследница Верховной Судьи, выхватив меч и ловко отбиваясь от нескольких солдат сразу. Правитель Египтуса, в свою очередь, остался в воздухе, прикрывая друзей мощными лучами сияющей энергии, но вскоре присоединился к ним, когда на палубе показался Собек. Теперь они бились втроём, а спустя ещё немного времени Аня заметила брата и Бастет, сражающихся неподалёку.

— Эй, я свой! Я хороший! — Услышала девушка голос Лео и, обернувшись, увидела, как царица Сумеречных островов целится в подкрадывающегося к мальчику сзади противника.

— А вот он был плохой. — Со смешком пояснила она, без труда попав в цель. — Разыщи Киру! — Крикнула землянину кошка, отбиваясь от попытавшихся окружить её наёмников.

— Доверься мне! — Кивнул в ответ мальчик и взмыл вверх. Проследив за его полётом и увидев, как он скрылся за дверью, ведущей к каютам, Аня отбросила подобравшихся слишком близко соперников мощным порывом ветра и поспешила пробиться на помощь Бастет, сражающейся в одиночку с двумя, а то и тремя десятками солдат. Дальше они бились вместе. Спина к спине, помогая и прикрывая друг друга. Это был чудесный, чарующий танец, прекрасный для своих и смертельно опасный для врагов. Поняв, что они начинают проигрывать, бандиты во главе с Собеком решили пробиваться к летательным аппаратам.

— Идём! — Тронула царицу за плечо Анна. — Дальше они справятся без нас. Нужно найти твою дочь. — Указала она взглядом на дверь, где скрылся Лео, и они поспешили вниз. Какое-то время подруги осторожно шли по коридору, прислушиваясь к каждому шороху.

— Смотри! — Шепнула Хранительница, указывая на лежащую без движения у одной из дверей стражу. Женщина, сразу всё поняв, метнулась туда, да так, что девушка едва успевала за ней.

— Кира! — Воскликнула кошка, резко распахивая двустворчатую дверь, почти сплошь утыканную изнутри различными колюще-режущими предметами, и снося с ног стоящего рядом Последнего фараона.

— Мама! — Понёсся навстречу женщине маленький серый ураганчик, и Аня вздохнула с облегчением. Слава Ра, на этот раз они успели вовремя...

— Бедная малышка. Она, наверное, испугалась... — Услышала юная леди за спиной голос брата и обернулась, не скрывая счастливой улыбки.

— Я бы сказал, Собек уже получил по заслугам! — Хохотнул Лео, поднимаясь с пола.

— Идёмте, мальчики. — Подмигнула брату Анна и потянула за локоть землянина. — Посмотрим, что творится наверху. — Добавила она, и троица покинула каюту.

— И зачем ты нас увела? — С интересом покосился на девушку юный фараон.

— Дадим им время успокоиться и прийти в себя. — Спокойно пояснила та, поднимаясь по лесенке и открывая дверь. — В конце концов, какой бы стойкой и уверенной ни была царица, в первую очередь она женщина, которая едва не потеряла единственную дочь. — Тихо закончила наследница Верховной Судьи, серьёзно взглянув на мальчика и выйдя на палубу.

— Н-даа, я об этом как-то не подумал... — С уважением глядя ей вслед, протянул тот, направляясь с Гором к борту корабля, где уже стоял Кефер, глядя на бегущих врагов.

— Собек и его приспешники решили сбежать. — Прокомментировал сокол, сложив руки на груди.

— Самое короткое сражение в истории. Благодаря Бастет. — Весело улыбнулся Золотой фараон.

— Она исключительный воин, правда? — Восхищённо протянул Гор.

— Правда. — Тоже улыбаясь, подошла к парням Аня. Лео согласно кивнул. — Такая быстрая и смелая. Только что-то я начинаю жалеть, что мы оставили её одну... Она всё же призрачный воин, и...

— А что она там делает?! — Воскликнул вдруг Последний фараон, указывая куда-то вверх. Обернувшись, друзья увидели царицу, стоящую у штурвала корабля, и маленькую Киру рядом с ней.

— О нет... — Обречённо прошептала Хранительница. Правитель Египтуса нахмурился.

— Прости, Кефер, но призрачный воин никогда не отказывается от мести! — Почти прорычала кошка и яростно крутанула штурвал. Корабль резко накренился, и все, кто стоял у его борта, полетели вниз. К счастью, Золотого фараона сразу же подхватил его лучший друг, а Лео и Анна легко спустились самостоятельно. Никто не пострадал, но...

— Её нужно догнать! — Взволнованно воскликнул Гор. — Нельзя пускать её в Тёмную пирамиду одну!

— Тем более с Кирой. — Нахмурилась его сестра. — Поторопимся! Не приведи Ра что случится, она сто раз пожалеет об этом решении. — Прошипела девушка, сжимая кулаки и поднимаясь в воздух.

* * *

— Ох ты ж ничего себе! — Воскликнул Лео, узрев останки корабля Собека, торчащие из стены Тёмной пирамиды.

— Проклятье! — С чувством выругалась наследница Верховной Судьи, прибавляя скорости. Гор и Кефер встревоженно переглянулись. Спустя несколько минут друзья уже спускались по палубе к носу судна, слыша снизу характерный грохот. Спустившись, они увидели, как царица Сумеречных островов с дочерью на спине вырубила Хатанора точным ударом сзади.

— Это утвердительный ответ. — Появилась у плеча старшей кошки улыбающаяся детская мордочка.

— Уходи, Бастет. Твоя карательная операция слишком рискована. — Попытался воззвать к голосу разума Кефер.

— Подумай о Кире. — Присоединился к другу Гор. — Не нужно её вмешивать в такие сражения. — Женщина взглянула на дочь, нахмурилась и на секунду зажмурилась. Очевидно, об этом она подумать не успела, но и отступать не хотела.

— Бастет... — Тихо окликнула её Хранительница, стоящая между братом и главой города. — Послушай их, прошу тебя. Они правы. Я понимаю, ты хочешь наказать виновных. Но... Ты уверена, что готова подвергнуть Киру такой опасности? Она очень храбрая девочка, но ещё совсем малышка. Она не сможет за себя постоять.

— Я смогу её защитить! Я сделаю всё для этого!

— Я ни секунды не сомневаюсь в этом. Но... — Сделала пару шагов вперёд девушка и подняла взгляд на подругу. Та вздрогнула и опустила глаза. — Но ты ведь понимаешь, чем это может закончиться? Ты не подумала, что будет с твоей дочерью, если с тобой что-то случится? Она ведь ещё совсем ребёнок... — Голос дрогнул и сорвался на последней фразе, но юная леди упрямо продолжила, сглотнув вставший в горле ком и стараясь не думать о том, что её слова ранят сердце не только безрассудной царице Сумеречных островов. — Пожалуйста, Бастет, пойдём отсюда, пока не поздно!

— Боюсь, уже слишком поздно... — Вдруг подал голос Лео. И действительно, в следующую секунду из тени вышли Тот и Анубис.

— Незваные гости! — Пробасил шакал.

— Кефер! В этот раз ты появился с театральными эффектами! — Противно прогнусавил ибис. Отшатнувшись от них подальше, женщина нервно заозиралась и вдруг метнулась в ближайший тёмный коридор.

— Стой, Бастет! — Рванулся за ней Последний фараон Земли, но Тот запустил в него струёй огня, и мальчику пришлось остановиться и развернуть щит. Едва пламя погасло, рядом с ним встали и его друзья.

— Лео! Беги за ней! — Выкрикнула вдруг Анна, резко выбрасывая вперёд руки и поднимая воздушную стену. — Скорее! Мы прикроем. Ты должен остановить её!

— Принято! — Крикнул в ответ землянин и исчез в том же коридоре.

— Отличная мысль! — Улыбнулся девушке Золотой фараон. — Теперь прикрой щитом вход в тоннель на всякий случай. С этими мы справимся сами. — Добавил он, и уже через несколько минут зверинец Эксатона лежал у их ног.

— Поспешим. — Сворачивая щиты, звенящим от волнения голосом поторопила товарищей Аня. — Нельзя опоздать. — Сжала она кулаки, и они побежали.

* * *

— На этот раз мы расстанемся, — услышали друзья разъярённое шипение, вбегая в Тронный зал Тёмной пирамиды. — Но, если ты хочешь жить, постарайся, чтобы следующего раза никогда не случилось. — Закончила Бастет, когда они подошли к скрючившемуся на полу Тёмному фараону и стоящему рядом с кошкой Лео.

— С мамами шутки плохи. — Нервно улыбнулся мальчик, глядя вслед уходящей женщине с дочерью на спине.

— Почему... она не убила меня?.. — Услышали вдруг уже тоже направившиеся было к выходу Золотые воины хриплый шёпот и поражённо замерли. Внезапно, Хранительница довольно улыбнулась и жестами попросила друзей тихо покинуть помещение. В ответ на страшный взгляд Кефера ветер донёс им едва слышное: "Я знаю, что делаю. Не хотите уходить, так хотя бы спрячьтесь и, умоляю, сидите тихо. Нельзя упустить этот шанс!" Переглянувшись и покачав головами, парни вышли из Зала и спрятались у входа, откуда им всё было прекрасно видно и слышно. Аня же обошла Эксатона, всё так же сидящего на полу, и осторожно присела перед ним, заглянув в удивлённые красные глаза и перекрыв ему путь к лежащему на каменных плитах кривому мечу. Так, на всякий случай.

— А ты сам как думаешь? — Вдруг мягко спросила она, глядя на него с непонятным ему сочувствием.

— Что ты здесь делаешь? — Неожиданно тихо и спокойно спросил мужчина, в последний момент вдруг передумав рычать и ругаться.

— Случайно услышала твой вопрос. Решила вернуться и поговорить об этом. Ты действительно не знаешь, почему она не стала убивать тебя? — Вернулась к предыдущей теме девушка, уже знающая от вездесущего ветра, что здесь происходило в их отсутствие.

— Не знаю. — Раздражённо пожал плечами Эксатон, удобнее устраиваясь на полу и, видимо, не собираясь подниматься. — Я бы убил... — Вдруг тихо добавил он, отводя взгляд.

— Нет. Ты бы не стал. — Вдруг снова мягко улыбнулась юная леди, заставив мужчину ошарашенно посмотреть ей в глаза. — Если бы у тебя тоже было что-то более важное, чем месть, ты бы не стал. Для Бастет важнее всего на свете её дочь. Именно Кира не позволила ей завершить начатое. Тебе повезло, что девочка жива и здорова, иначе... — На этот раз Аня печально опустила глаза. И Эксатон вдруг неожиданно понял, о чём она думала, и, о чудо, виновато отвёл взгляд. На пару мгновений повисла тишина.

— Я не вижу смысла оправдываться за события многолетней давности... — Вдруг сдавленно начал Тёмный фараон, старательно подбирая слова. — Но мне почему-то хочется, чтобы ты знала. — Взглянул он в глубокие синие глаза и не увидел ни капли осуждения. — Я не желал зла маме... — С трудом выдавил он, опустив голову и глядя теперь в пол. — Ей становилось всё хуже и хуже из-за этого мелкого... — Он всё же сдержался и не стал ругаться. — Я пытался защитить её, как мог. — Почти прошептал Эксатон.

— То есть ты ненавидишь брата только за то, что случилось с вашей мамой? — Мягко поинтересовалась девушка.

— Да. Всё из-за него! — Всё-таки рявкнул мужчина.

— Знаешь... Вещи зачастую вовсе не такие, какими кажутся на первый взгляд... — Спокойно произнесла Анна, тактично не замечая его рык.

— Что ты хочешь сказать? — Напрягся Тёмный фараон.

— Ты вряд ли поверишь мне на слово, поэтому позволь, я лучше покажу. — Подняла на него печальный взгляд дочь Исиды. Старший сын Ра ненадолго замялся, но всё же неуверенно кивнул. Хранительница выставила ладошку перед собой параллельно полу, и через секунду на ней закружился маленький ураганчик. Едва он рассеялся, на её ладони остался прямоугольный бумажный конверт, пожелтевший от времени. — Вот. Прочти. — Взяв его за уголок, протянула она конверт собеседнику.

— Что это? — Подозрительно прищурился он, но конверт взял.

— Это медицинское заключение Осириса о состоянии вашей матери. — Дрогнувшим голосом произнесла юная леди. Эксатон поражённо замер.

— Почему оно у тебя? — Тихо спросил Тёмный фараон, на удивление бережно держа в руках конверт, но не решаясь открыть. — И почему ты не отдала его Кеферу?

— Потому что долгое время оно было у моей матери. Уже потом она передала его мне. Почему не отдала Кеферу... Как-то случай не представился. Но он знает, что там написано. Я всё рассказала. А конверт не отдала, потому что не хотелось заводить этот разговор второй раз. — Пожала плечами Аня. На несколько минут повисла тишина. Мужчина читал медленно, внимательно, иногда возвращаясь к уже прочитаному, и девушка не торопила его, понимая, что сейчас он делает первый, ещё неуверенный шаг навстречу тому себе, каким старшему сыну Бога Солнца всё это время следовало быть. Наконец, Эксатон опустил лист. Некоторое время он сидел молча, тупо глядя куда-то сквозь пол, а потом, не поднимая головы, убито спросил:

— Это значит, мелкий не виноват, верно?

— Да. — Тихо подтвердила юная леди, не скрывая печаль в голосе.

— Получается... Получается, это я убил её... Если бы мелкий не пошёл в Лабиринт, она бы не разбилась... Выходит, это не он... Это я?..

— Выходит, что так... — Тяжело вздохнула Хранительница, стараясь не думать о том, что Кефер всё это видит и слышит.

— Я... Я этого не знал...

— Я знаю. — Спокойно взглянула на него девушка, и он снова не увидел осуждения в её глазах. — И я давно знаю, ты любил маму.

— Откуда?!

— Я была там. Маленькая напуганная девочка в листьях пальмы. Не помнишь?

— Помню... — Опустил голову Тёмный фараон. — Но не понимаю, как ты...

— Как я догадалась? — Мягко улыбнулась Аня. Мужчина кивнул. — Ты всё время был рядом с ней, постоянно держал в поле зрения и подхватил сразу же, как только она стала падать, то есть ты был готов к этому.

— Она такая бледная была... — Вдруг хрипло прошептал Эксатон. — Что я даже пожалел, что затеял всё это. Только уже поздно было.

— Твой голос был решающим. Ты мог остановить испытание. — Всё так же мягко и спокойно возразила наследница Верховной Судьи.

— Хочешь знать, почему я этого не сделал? — Грустно усмехнулся Тёмный фараон. — Из-за мамы, конечно. — Вздохнул он, отводя взгляд. — Я ни секунды не верил, что мелкий справится со скорпионами. Он же тогда был мальчишка совсем. И, должен признать, если бы не ты, он и не справился бы. По всем законам природы и логики скорпионы должны были разорвать его ещё в первые пять минут после того, как вырвались. Мы появились через пятнадцать. И это прекрасно понимали все, не только я. Как думаешь, что увидела бы мама, если бы я остановил испытание? Я не был уверен, что это будет лучше для неё. И я не отходил от неё, пока мелкий гулял по Лабиринту. В тот день я вышел буквально на две минуты, чтобы послать кого-нибудь за Осирисом. Мне не нравилось её состояние. И я просил её не выходить на балкон без меня! — Сжал кулаки мужчина, буравя взглядом пол. — Ну почему она не послушалась, а? — Вдруг резко вскинул голову он, взглянув в печальные синие глаза собеседницы, словно надеясь, что она ответит на этот вопрос, мучивший его столько лет.

— Потому что она мать... — Почти прошептала та, не отводя взгляда, позволяя ему видеть, чувствовать, что она говорит правду. — Больше всех на свете женщина мать любит своего ребёнка. И она любила вас обоих одинаково. Если бы в том проклятом Лабиринте оказался ты, она убивалась бы не меньше, поверь. Она понимала, что он вряд ли выйдет, но не могла не ждать, не надеяться. Поэтому и не послушала тебя. Но увидев в очередной раз запертые двери Лабиринта, она отчаялась. Все вокруг тогда уже говорили, что надежды нет.

— Почему она разбилась? Почему приступ случился именно там?! Я же вышел всего на две минуты!

— Потому что в тот день, в тот момент в её сердце умерла надежда... И даже если бы ты оказался рядом, я не думаю, что исход мог быть иным. Ты читал заключение...

— Я... Не знаю, что сказать... Я так отчаянно пытался защитить её, а в итоге убил своими собственными руками. Я ненавидел отца за то, что он не заметил вовремя её болезни, что не уберёг, а в итоге получается, что во всём виноват лишь я один. Я не понимал, как он может править целым царством, если так невнимателен к своей собственной семье, поэтому решил захватить власть и править сам. А в итоге развязал многолетнюю войну с тысячами жертв и так ничего и не добился. Я хотел улучшить жизнь этих людей, думал, что раз отец не смог, то у меня получится, а в итоге лишь стал в их глазах монстром. Мне казалось, мои цели были не так уж ужасны... Когда всё пошло не так?..

— Когда ты решил, что ради этих целей можешь пожертвовать чужими жизнями.

— Я думал, великая цель оправдывает средства...

— Это не так. На чужом несчастье счастья не построишь. Это выражение много лет назад пришло с Земли вместе с царством Египтус и было девизом...

— Нашей матери. Я слышал его много раз, но никогда не понимал, о чём в нём говорится. Теперь, кажется, начинаю понимать...

— Ты подумай. Большую часть твоих ошибок ещё не поздно исправить.

— И как же? Сдаться? — Усмехнулся Тёмный фараон. — Да ваш Совет сразу же приговорит меня к казни, как только увидит!

— Ну, решающий голос в таких вопросах уже давно принадлежит далеко не Совету. — Загадочно улыбнувшись, пожала плечами Аня.

— А что будет с моими людьми? — Скептически взглянул на неё Эксатон. — Получится, что я подставлю их. Они будут наказаны вами за то, что выполняли мои приказы. — Пояснил он, и девушка вдруг одобрительно улыбнулась.

— Вот видишь. Ты и правда не такой плохой, каким хочешь казаться. Ты заботишься о своих подчинённых, значит способен вернуться на верный путь. Тьма захватила твоё сердце, когда ты поддался ненависти. Она покинет тебя, если уйдёт ненависть, если ты сможешь открыть душу свету. А ты сможешь, если по-настоящему захочешь этого.

— И кто же встретит меня на той стороне, если это всё же случится? — Снова усмехнулся мужчина, не скрывая изрядной доли скептицизма.

— Твой брат. — Прямо ответила юная леди. — Может быть, ты этого и не замечал, но он так и не научился ненавидеть тебя. — Пояснила она, и Тёмный фараон опустил голову.

— Мне... Сложно в это поверить. Я всю жизнь так отчаянно пытался убить его...

— И, тем не менее, это правда. И где-то в глубине души ты и сам это понимаешь. — На пару мгновений повисла пауза. — Ты сам решаешь, кем тебе быть. — Продолжила вдруг Анна. — И это только твой выбор.

— Не думаю, что в моём положении у меня ещё остался какой-либо выбор... — Скривился Эксатон, не поднимая головы.

— Остался. — Спокойно и уверенно возразила его собеседница. — Пока ты не сдался, выбор всегда есть. Нужно только его увидеть и понять, что сделает тебя по-настоящему счастливым. — И снова на несколько минут воцарилась тишина. — В общем, ты подумай. — Поднялась с пола юная леди и отряхнула юбку. — А я пойду, не то меня будет искать вся стража.

— А это? — Указал взглядом мужчина на лежащий у него на коленях конверт.

— Оставь себе. — Тепло улыбнулась Аня. — Мы знаем его содержание наизусть. Ах, да! — Вдруг воскликнула она и снова вытянула ладонь, над которой заплясал маленький смерчик. Через мгновение на его месте блеснуло большим синим камнем золотое кольцо.

— Это же... — Ошарашенно уставился на украшение Тёмный фараон, медленно поднимаясь на ноги.

— Это кольцо принадлежало вашей матери. — Кивнула девушка. — Незадолго до своей гибели она подарила его моей маме, а та недавно отдала мне, сказав, что я найду ему применение получше, чем оно будет просто пылиться в шкатулке. Никто из нас ни разу не надевал его. И раз уж его отдали мне, я хочу, чтобы оно было у тебя. — Без тени страха или неприязни протянула она ладонь собеседнику. — Возьми.

— Ты... уверена? — Недоверчиво покосился на неё Эксатон.

— Абсолютно. — Спокойно кивнула та. — Бери. — Он неуверенно протянул руку, словно ожидая подвоха, но его не последовало. Старший сын Ра взял кольцо с несвойственными ему осторожностью и трепетом и с минуту потрясённо его рассматривал.

— Спасибо. — Вдруг с чувством выдал он, и сестра Гора едва смогла спрятать удивление, увидев неподдельную благодарность и непривычную теплоту в алых глазах, обычно пылающих злобой и ненавистью. Юная леди, добро и мягко улыбнувшись, кивнула.

— Пожалуйста. — Расправила она сложенные за спиной переливающиеся крылья. — Ещё увидимся. — Снова улыбнулась Хранительница Золотого города и выпорхнула из Зала, даже не представляя, как посмотрит в глаза своему фараону...

* * *

К своему удивлению, друзей у входа Анна не обнаружила и, облегчённо вздохнув, направилась чуть дальше в пустыню. Вскоре она увидела всех троих и, приземляясь рядом, услышала:

— Я дочь песков пустыни... Мне душно в городах. — Быстро сообразив, что происходит, девушка не сдержала лукавой улыбки.

— Лучше ты приезжай к нам. — Вдруг подмигнула Гору Кира. Аня незаметно показала Бастет большой палец в ответ на вопросительный взгляд. — Я живу в красивом поселении. — Закончила девочка, и царица, улыбнувшись дочери, помахала рукой друзьям и зашагала прочь. Сокол расстроенно вздохнул, и его сестре пришлось приложить немало усилий, чтобы внешне остаться такой же насмешливо-равнодушной: сейчас она понимала его как никогда прежде. Внезапно кошка остановилась:

— Это официальное приглашение. — С лукавой улыбкой оглянулась она и в мгновение ока исчезла среди песков.

— Она мне улыбнулась. — Выдал вдруг Гор таким тоном, что девушка улыбнулась тоже, и уже по-настоящему.

— Идём, сердцеед. — Со смешком приобнял друга за плечо Кефер. — Нам тоже пора домой.

— Правильно. И мне пора домой. К маме. И маминому разорённому садику. — Тоже лукаво усмехнулся Лео и, за чем-то нагнувшись, отправился на Землю.

— Ладно, а как будем добираться мы? — Весело сверкая глазами, спросила наследница Верховной Судьи. — Ибо, подозреваю, летательный аппарат мы уже не найдём...

— Не в первый раз! — Хохотнул её брат и активировал доспехи. — Скоро мне можно будет выписывать премию за сверхурочную подработку транспортным средством! — Засмеялся он, распахивая крылья, взлетая и протягивая обе руки товарищу.

— Я обязательно подумаю об этом. — Тоже со смешком ответил тот, принимая предложенную помощь.

— Ясно всё с вами! — Заливисто рассмеялась Аня, тоже поднимаясь в воздух. Так, за смехом и шутками сокола, друзья не заметили, как пролетело время пути. Вскоре на горизонте показался Золотой город.

* * *

— Я поищу маму. — Поспешил смыться Гор, едва они перелетели стену и приземлились на дорожку. — Она, наверное, волнуется. Увидимся. — Махнул он рукой и снова взмыл в воздух.

— Я, пожалуй, вернусь в свой кабинет. — Натянуто улыбнувшись, тоже сделала попытку сбежать Хранительница. — Может быть, ещё успею немного поработать над нашим расследованием, пока не совсем поздно.

— Хорошо. Но у меня есть к тебе несколько вопросов, и я был бы очень рад, если бы ты позволила мне пойти с тобой и задать их. — Чуть дрогнул голос фараона на последних словах, и девушка, мгновенно поняв, на какую тему будут эти самые вопросы, с обречённым вздохом кивнула:

— Идём. — И первой направилась к Великой пирамиде. За весь путь до её кабинета никто не проронил ни слова. Подойдя к нужной двери и сняв установленную воздушную охранку, Анна распахнула створку и вошла внутрь. Посетитель последовал за ней, плотно закрыв за собой дверь. Включив свет и указав гостю на диван, хозяйка кабинета прошла к своему столу и, усевшись в удобное кресло, подняла взгляд на уже устроившегося на диване друга детства:

— Итак, о чём ты хотел поговорить? — Спокойно уточнила она, как школьница сложив руки перед собой на столе и моля всех богов, каких знала, чтобы дали ей сил не выдать себя в этом разговоре.

— Что это было? В Тёмной пирамиде? — Не скрывая боли ни во взгляде, ни в голосе, спросил Золотой фараон, взглянув ей в глаза. Юная леди на мгновение опустила ресницы и, тяжело вздохнув, призналась, чертя пальцем на столешнице замысловатые узоры:

— Я надеялась, у Гора хватило мозгов увести тебя оттуда... Прости, не хотела лишний раз напоминать тебе об этом, но это был наш единственный шанс помочь твоему брату сделать первый маленький, но очень важный шаг к свету. Я сделала всё, чтобы посеять сомнения в его сердце относительно правильности его нынешнего пути. И я рассказала ему правду.

— И что теперь? — Сдавленно поинтересовался мужчина, опустив голову.

— Ничего. — Пожала плечами его собеседница. — Дальше мы можем только ждать и надеяться. Ему нужно время, чтобы всё осознать. Думаю, много времени. Сегодня я разрушила всё, во что он до этого безоговорочно верил. Теперь он не понимает, что происходит, кто он, где его место в этом мире и кем ему следует быть. Эта неопределённость будет злить его, возможно, на время он станет даже агрессивнее, чем до этого. Но рано или поздно злость утихнет, и он начнёт думать. И вот тогда он должен будет сделать выбор. И результат этого выбора настолько же непредсказуем, как и твой брат. Он либо вернётся к нам, либо уйдёт окончательно. И ты единственный, кто хоть как-то может повлиять на его решение. Я уже говорила тебе об этом, и повторю ещё раз. Ты не должен возненавидеть его, Кефер. Что бы ни случилось. Иначе всё это будет бесполезно.

— Я постараюсь. — Тихо ответил тот. — Но... — Начал было он, подняв на неё несчастный взгляд потемневших до шоколадного цвета глаз, но не смог договорить и отвернулся. Аня вздохнула, сжала кулаки, но оказалась не в силах спокойно смотреть на это. На секунду зажмурившись, она мысленно с чувством послала к лешему доводы разума и поднялась из-за стола, снова последовав зову сердца. "Как бы искусно ты не притворялась равнодушной, ты всегда будешь поступать так, как велит тебе сердце. И ты не сможешь поступать как-то иначе, даже если это противоречит здравому смыслу." — Всплыли вдруг в памяти слова царицы Сумеречных островов, и Хранительница, уже подходя к дивану, грустно покачала головой. "Эх, Бастет... Знала бы ты, насколько была права..." — Обречённо подумала она, присаживаясь рядом с младшим сыном Солнечного Бога и осторожно кладя ему ладошку на плечо.

— Что тебя так беспокоит? Что ты видел? — Мягко спросила девушка.

— Гор увёл нас, когда ты сказала, что тебе пора идти. — Почти неслышно отозвался тот, буравя пустым взглядом пол.

— Значит, ты почти всё слышал... — Виновато вздохнула дочь Исиды, машинально поглаживая его по спине в попытке хоть немного успокоить. — Я не хотела говорить об этом при тебе. Поэтому и просила вас уйти. И я очень сожалею, что не нашла времени и возможности на этом настоять. Я надеялась, что Гор поймёт, о чём пойдёт речь, и уведёт тебя оттуда. Мне жаль, что он не догадался так поступить.

— Ты действительно считаешь, что мой брат способен измениться? — Спросил вдруг правитель Египтуса, поднимая голову и теперь гипнотизируя стену напротив.

— Конечно. — Положила вторую ладонь поверх его руки Аня, чуть пожав её. — Иначе ни за что на свете не стала бы с ним говорить об этом, тем более такой ценой.

— Ты рисковала. Что, если бы он напал на тебя? — Всё-таки взглянул на неё глава города.

— Нет. Он бы не стал. Не в тот момент. — Покачала головой юная леди, мягко улыбаясь. — Мы должны быть благодарны Бастет за её безумную попытку отомстить. Именно эта её выходка напомнила Эксатону о матери, заставила его тёмный ледяной панцирь дать трещину. Тогда и стало окончательно ясно, что там, глубоко за этой толстой холодной бронёй, надёжно спрятано сердце, ещё способное испытывать тёплые чувства.

— Будем надеяться, ты права... — Снова опустил голову Золотой фараон, и девушка закусила губу, стараясь не расплакаться от бессилия.

— Ра Всемогущий, да сколько же можно?! — Зажмурившись, отчаянно прошептала она, тоже опуская голову и прижимаясь лбом к его плечу. — Что ж за день-то такой?!

— Лео постоянно говорит, что понедельник — день тяжёлый. — Невесело усмехнулся мужчина, глядя на её макушку. — И сегодня, пожалуй, я склонен с ним согласиться.

— Угу. — Выдавила дочь Исиды, поднимая голову и глядя теперь ему в глаза. — Прости меня, Кефер. Если бы только был другой способ вернуть тебе брата, я никогда бы так не поступила с тобой. — Заметив стоящие в любимых синих глазах слёзы, глава города мягко улыбнулся, покачал головой и осторожно обнял свою маленькую Хранительницу. Та, поддавшись внезапному порыву, прижалась крепче, обняв его за шею и опустив голову ему на грудь.

— Не переживай, всё хорошо. — Тихо произнёс куда-то ей в макушку мужчина, гладя по волосам и как-то постепенно успокаиваясь и сам. — Я не мог уйти и оставить тебя там одну. Просто не мог. Хотя дело и не только в этом. Я хотел знать правду, какой бы она ни была. Действительно хотел. Я знал, что ничего хорошего не услышу, но это был мой выбор. Я не помню своего брата настоящим, без этой демонстративной злобы, поэтому я хотел увидеть, какой он на самом деле. И я очень благодарен тебе за этот разговор с ним. Ты вернула мне надежду на то, что он исправится, которую я уже начинал терять. — Наследница Верховной Судьи не нашла, что на это ответить, лишь молча повозилась, удобнее устраивая голову у него на груди, и затихла. На некоторое время повисла пауза, но никто из них не смог бы назвать её гнетущей или неловкой, вовсе нет. Это была не простая тишина, это был особый разговор, когда два сердца бьются в унисон, когда напрямую говорят души, без слов прогоняя поселившиеся в глазах боль и печаль.

— Солнце садится. — С сумасшедшей улыбкой счастливого мальчишки произнёс вдруг младший сын Ра, глядя на подругу уже потеплевшим взглядом серо-голубых глаз. Подняв голову и взглянув на него, девушка вдруг тоже задорно сверкнула глазами и радостно улыбнулась. "Прямо дежавю какое-то!" — Мелькнуло у неё в голове.

— Тогда, пожалуй, мне лучше вернуться домой. — Отстранилась она, не спеша однако убирать ладони с его плеч.

— Я провожу. — Снова улыбнулся тот.

— Ладно. — Кивнула юная леди, всё-таки убрав руки и расправляя складочки на юбке. Золотой фараон, поднявшись, галантно подал ей руку, помогая встать, и они направились прочь из Пирамиды, не забыв как следует запереть дверь и навесить на неё воздушную охранку. В конце-концов, кто знает, на какие ещё чудовищные преступления способен коварный предатель, затаившийся где-то в самых верхах царства Египтус...

---

Примечания:

Ребят, всем привет ещё раз))

Ну что ж, глава готова, приятного чтения)

Только на этот раз она получилась, на мой взгляд, несколько необычной, поэтому мне было бы очень интересно и приятно увидеть, что вы думаете о ней) Так что буду очень признательна тем, кто не поленится и что-нибудь покомментирует, выскажет своё мнение)))