Ускорение (джен)

Я шла к Аркадии, то и дело поднимая взгляд к небу. Когда мы выходили, светило солнце, но теперь на горизонте сгущались тучи, и казалось, вот-вот пойдёт дождь. У Дины не было зонта, но я прикинула время и решила, что мы должны успеть.

— Эй, Тейлор! — крикнул кто-то. Я обернулась, моргнув от неожиданности, и увидела незнакомого парня примерно моего возраста.

— Классное видео! Очень круто, — сказал он, показывая большой палец, а потом тут же отвлёкся на друзей.

— Кто это был? — спросила Дина.

Я пожала плечами.

— Понятия не имею.

Но его слова о каком-то видео засели в голове. Что это было? Последняя пакость Выверта? Что-то, о чём я ещё не подумала? Нет… судя по его реакции, парень был слишком воодушевлён тем, что видел. Может, это СКП запустило какую-то новую пиар компанию, чтобы обелить моё имя?

Ответ пришёл сам, когда мы с Диной разошлись по своим классам, а я подошла к шкафчику. На дверце, кое-как прилепленный скотчем, болтался распечатанный листок с объявлением.

— Поздравляем с победой в Ежегодном Понг-челлендже Убера и Элита! Троекратное ура Тейлор "Королеве Понга" Эберт. Прокатившей на шарах двух прекрасных девушек. — я прочитала вслух и нахмурилась. — Прокатившей на шарах двух прекрасных девушек? Королева Понга? Да что за чушь?!

Я сорвала листок, сморщившись от злости, и дёрнула дверцу шкафчика куда сильнее, чем стоило. В тот же миг раздался громкий гудок, и наружу выстрелило облако конфетти, разлетевшись по всему коридору. Мое поле отбросило часть бумаги в стороны.

— Надо было тогда обрушить потолок на этих двоих идиотов, — пробормотала я, отряхивая книги от бумажного мусора.

— Тейлор! — донёсся до меня знакомый голос Виктории.

Я захлопнула шкафчик и увидела, как она спешит ко мне вместе с сестрой.

— О, привет, — рассеянно ответила я, глянув на них внимательнее. — У вас обеих волосы в конфети.

На лице Виктории отразилась такая ярость, что можно было сравнить её с грозовой тучей.

— Зато ты чистая. Вижу, твой шкафчик тоже “украсили”.

— У тебя тоже? — я удивлённо моргнула. — И что, с чем тебя поздравили?

Хмурый взгляд Виктории стал ещё мрачнее.

— Когда я найду этих идиотов… — процедила она сквозь зубы и сунула мне листок, такой же, как тот, что я только что сорвала.

Я разгладила бумагу и прочла вслух:

— Поздравляем Викторию Даллон, вдохновляющую Славу, с попаданием в Книгу рекордов Гиннесса в качестве половины первого в мире человеческого пинг-понгового шарика и с набором ста очков.

Уголки моих губ непроизвольно дрогнули. Виктория заметила это и нахмурилась ещё сильнее.

— Это не смешно, — огрызнулась она.

— Прости, — я подняла руки, сдаваясь. — Ты права. А у Эми тоже что-то было? — я посмотрела мимо Виктории, туда, где её сестра переминалась с ноги на ногу, явно нервничая.

— Ага, вот, держи, — Виктория выхватила у меня свой лист обратно, резко забрала бумагу у Эми и почти швырнула её мне в руки. Я удивлённо приподняла бровь на такой жест, но всё же развернула листок.

— Очаровательной Эми Даллон, нашей неутомимой целительнице, равных которой нет, — прочитала я. — Приносим извинения за то, что втянули вас в нашу маленькую игру. Мы искренне надеемся, что вы не пострадали, и позволили себе перечислить часть собранных пожертвований на ваше имя — используйте их по своему усмотрению.

— Значит, нам достались "поздравления", а Эймс — деньги и извинения? — голос Виктории повысился от возмущения. — Клянусь, когда я найду этих двоих, я им…

— Забей. Они идиоты, — перебила я. — Главное, что вы обе целы. Да, это раздражает, но никто ведь не пострадал — уже неплохо.

— А что в твоём было? — Виктория резко выхватила смятый листок у меня из рук.

— Выбрось его, — поморщилась я, но она меня проигнорировала, развернула бумагу и быстро пробежала глазами текст. Я заметила, как её лоб нахмурился, и тяжело вздохнула, заранее усилив поле — ожидала крика.

— Прокатила на шарах двух прекрасных девушек?! — взвизгнула она. — Да как они посмели написать, что мы… и ты… будто мы лесбиянки?!

Я приподняла бровь, заметив, как Эми нервно дёрнулась.

— Глупости. Просто пошутили неудачно с формулировкой. Не обращай внимания. — Я поправила книги в руках. — Уроки?

— А, ну да, — протянула Виктория, её злость чуть утихла, она моргнула и уставилась на меня. — Стой, а почему тебя это вообще не задевает?

Я пожала плечами, спускаясь вместе с ними к аудитории.

— Я же говорила: они идиоты. Просто поиграли словами, зная, что люди на такое обязательно среагируют. В конце концов, если уж совсем буквально — я ведь правда выиграла игру, "прокатив на шарах" вас двоих.

Повисла тишина. В животе неприятно потянуло, и я с запозданием заметила, что зря это сказала именно сейчас. Мы как раз вошли в класс — и все, кто там был, уставились на нас.

— Чудненько, — пробормотала я, чувствуя, как заливаюсь краской под этими взглядами. — Нет, правда, обрушить крышу на головы тех двоих было бы слишком гуманно.

* * *

Несмотря на то, что я могла с помощью сил отгородиться от любого звука, который не хотела слышать, это нисколько не спасало меня от взглядов. А их сегодня хватало с избытком. Мой столик в углу, который я обычно занимала во время обеда, теперь был захвачен ураганом по имени Виктория и её компанией.

К столу, и без того переполненному, подсел рыжеволосый парень, в глазах которого плясали озорные искры.

— Ну что, Вики, ты, Эми и Тейлор...?

— Заткнись, Деннис, — отмахнулась она рассеянно, больше сосредоточенная на своём парне, Дине. Тот самый Дин, что подошёл ко мне в первый же день. Я отвернулась, стараясь не смотреть на эту сцену.

— Да блин, снимите уже комнату, — буркнул Деннис. — А то персонал скоро вмешается, если вы продолжите.

Я только покачала головой, наблюдая, как парочка нехотя размыкает объятия и возвращается на свои места. Разговоры вокруг возобновились, и напряжённое внимание к нам — или скорее ко мне — постепенно рассеялось.

— Так вот, Тейлор, — подал голос Карлос, один из друзей Дина, привлекая моё внимание. — Что ты собираешься делать со своими силами?

— Не уверена, — я пожала плечами, делая пару укусов. — Есть несколько вариантов, но пока думаю.

— Стражи? — уточнил Деннис.

Я покачала головой.

— На данный момент — нет. Я изучила вопрос, и похоже, что это скорее будет меня ограничивать, чем помогать.

— Ограничивать? — переспросил Карлос. — В каком смысле?

Я поёрзала на стуле.

— Возьмём например — Выверта. — За столом мгновенно воцарилась тишина, но я продолжила, стараясь не обращать внимания на то, что теперь все смотрят только на меня. — Он сотрудничал с СКП и Протекторатом, пока не надевал маску. Использовал связи, чтобы добывать информацию, и всё это ради того, чтобы похитить девочку из-за её силы. И кто знает, что ещё он задумал. Остановить его было необходимо. Но сомневаюсь, что Стражу позволили бы действовать так же.

— А самосуд — это лучше? — вмешался Дин, наклонившись вперёд. — Думаешь, это выглядит правильнее — быть тем, кто просто делает всё, что захочет, лишь потому, что считает это правильным?

Образ головы Выверта, разлетевшейся от моего удара, всплыл в памяти слишком отчётливо. Я мотнула головой пытаясь избавиться от этих воспоминаний.

— У меня нет всех ответов, — сказала я. — Но я видела достаточно, чтобы понять: Стражи и Протекторат обязаны действовать по правилам. И кто знает, чем бы всё обернулось в том случае? Думаю, быть связанной по рукам и ногам ожиданиями и предписанным поведением куда опаснее, чем всё, что использовал против меня Выверт.

— Тебя не беспокоит то, что ты сделала? — настаивал Дин. Остальные молчали, наблюдая за нашим разговором. — Что ты убила всех этих людей?

— А должно? — спросила я, хотя в глубине души знала, что да. — Не думаю. Он был отбросом и никогда бы не остановился. Тот факт, что я убила его и его людей, не мешает мне спать. — Я постаралась сохранить лицо непроницаемым.

— Были другие способы, — начал Дин.

— Какие? — перебила я. — Арестовать его? В первую нашу встречу я уложила его и наемников, хотя, скорее всего, это был двойник, потому что вскоре Калверт щеголял прямо у нас перед носом. Они сбежали ещё до того, как дошло до тюрьмы. Он никогда бы не остался в заключении. Каким ещё мог быть ответ?

— Есть же Птичья Клетка, — возразил Дин. — Кто дал тебе право решать его судьбу?

Я начала закипать.

— Когда он взорвал мой дом вместе со мной, пытаясь убить? Или когда убил родителей девочки, чтобы похитить её? Может, когда отправил троих в больницу, всё же сумев её похитить? Никто его тогда не остановил, верно?

— Полегче, народ, — вмешался Деннис. — Мы ведь просто болтаем, да? Без лишних эмоций.

— Я не злюсь, — возразила я. — Но тот, кто не был на моём месте, не имеет права судить. Что ещё, по-твоему, можно было сделать?

— Я бы взял его под стражу, — сказал Дин. — Есть способы, чтобы он не вышел на свободу.

— Есть, — согласилась я, стараясь отогнать вспышку воспоминания о его лице в тот миг, когда удар настиг его. — И я воспользовалась ими. Он уже не вернётся оттуда, куда я его отправила.

— И всё же, почему тебя не мучает то, что ты его убила? — не отставал Дин.

Я со звоном положила вилку на тарелку и начала собирать мусор.

— На этом всё. Была рада поболтать.

Картинка головы Выверта, разлетающейся от моего удара, снова всплыла в памяти, и желудок болезненно скрутило. Кто-то звал меня по имени, но я не обернулась — хотелось лишь уйти как можно дальше отсюда.

* * *

С крыши Аркадии открывался потрясающий вид на бухту — школа стояла на холме, и отсюда город казался будто на ладони. Я стояла там, не думая о том, что наверняка получу нагоняй за прогулы. В тот момент мне было всё равно.

Выверт.

Тогда я была так уверена в себе. Я спасла Дину — и это было главным. Но теперь слова Дина, вперемешку с бессонными ночами, заставляли меня задуматься: а правильно ли я поступила, убив его? Имела ли я право решать, кто будет жить, а кто умрёт, только потому, что обладаю большей силой?

Я не знала. И именно это незнание терзало меня сильнее всего. Мне нужно было с кем-то поговорить. Но с кем? Есть ли вообще хоть кто-то, кто оказался бы в такой же ситуации и при этом был бы рядом, на расстоянии вытянутой руки?

Я облокотилась на ограждение крыши, позволяя ветру трепать волосы, и снова прокручивала этот вопрос в голове.

— Тейлор? — раздался голос. Я повернула голову и увидела Карлоса, стоявшего в проёме лестницы.

— Привет, Карлос, — тихо отозвалась я и снова перевела взгляд на горизонт.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя ближе и останавливаясь рядом со мной у края.

Я пожала плечами:

— Скорее нет, чем да.

— Может, я могу чем-то помочь? Просто послушать? Что угодно?

— Не думаю, — ответила я, бросив на него быстрый взгляд. — Просто неприятные мысли из-за последних событий.

— Я хотел извиниться за Дина, — сказал он, облокотившись на парапет. — Он слишком прямолинеен, особенно когда дело касается того, что он считает правильным или неправильным. Это его не оправдывает, конечно — он перегнул, — но, надеюсь, это хоть немного объясняет его поведение.

— Всё хорошо, — я махнула рукой. — Дело не в нём. Просто мне тяжело справляться со всем этим.

— Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, — продолжил он. — Ты выглядела расстроенной, когда ушла.

— Спасибо, — тихо сказала я. — В последнее время всё слишком давит. А сегодняшний день… ну, сам видишь, легче не сделал.

— Если захочешь поговорить — я рядом, — он повернулся ко мне наполовину. — Я неплохой слушатель, если ни на что другое не гожусь. И обещаю: всё, что ты скажешь, останется между нами.

Я задумалась над его предложением и медленно кивнула:

— Думаю, начать стоит с Выверта. — Я оперлась на край крыши и продолжила говорить, пока ветер играл с моими волосами.