Явление проблемного бедствия (гет)

Десять дней пролетели как страшный сон. Десять дней адских тренировок, боли, стиснутых зубов и отчаянных попыток стать сильнее. Десять дней, которые закончились предсказуемым поражением в Рейтинговой игре. И вот настал он — день свадьбы Риас Гремори и Райзера Фенекса. День, который для большинства присутствующих демонов высшего света был лишь очередным светским раутом, поводом продемонстрировать своё богатство и влияние. Но для Риас и её верной свиты это был день казни. День, когда свобода и надежда должны были быть принесены в жертву на алтарь политических интриг и клановой чести.

...

Местом проведения церемонии был выбран один из роскошных дворцов клана Феникс в Преисподней. Я прибыл туда, используя «пропуск», который мне любезно организовал Сазекс Люцифер в рамках нашей сделки. Свободный проход в мир демонов — приятный бонус к предстоящему «развлечению».

Дворец поражал воображение своей безвкусной, кричащей роскошью. Золото. Везде было золото. Золотые колонны, уходящие под своды невероятной высоты, золотые люстры размером с небольшой дом, сверкающие мириадами магических огней, золотая лепнина на стенах, изображающая мифологических птиц Феникс в различных героических позах. Пол был выложен полированным обсидианом, в котором отражалось всё это золотое великолепие, создавая ощущение ирреального, слепящего блеска. Воздух был пропитан тяжёлым ароматом экзотических цветов и дорогих благовоний, смешанным с едва уловимым запахом гари — визитной карточкой рода Феникс.

Гостей была тьма. Сотни демонов заполнили огромный бальный зал. Лорды и Леди древних кланов в парадных мантиях, расшитых драгоценными камнями и гербами своих родов. Влиятельные политики Преисподней с непроницаемыми лицами. Богатые торговцы артефактами и душами. Молодые наследники и наследницы, жадно ловящие каждое слово старших и оценивающие потенциальных партнёров. Все они улыбались, обменивались любезностями, пили изысканные напитки из хрустальных бокалов, но за этой светской мишурой скрывались интриги, соперничество и холодный расчёт.

Я стоял в тени одной из массивных колонн, наблюдая за этим сборищем с плохо скрываемым отвращением. Их мир, построенный на иерархии, крови, предательстве и пустой демонстрации статуса, был мне чужд и противен. Я чувствовал себя здесь лишним, инородным телом. Но я был здесь с целью. Ждал своего выхода.

Мой взгляд скользнул по залу, выискивая знакомые лица. Вот Иссэй, Киба, Акэно и Конэко. Они стояли небольшой группой у стены, одетые в парадную, но скромную по местным меркам одежду слуг клана Гремори. Их лица были мрачными, кулаки сжаты. Они были вынуждены присутствовать на этой церемонии, видеть, как их Королеву отдают другому. Их бессилие было почти осязаемым. Азии среди них не было — Риас, очевидно, решила не подвергать её такому стрессу и оставила в безопасном месте.

А вот и сам виновник торжества — Райзер Феникс. Он стоял в центре зала, окружённый своей свитой-гаремом, принимая поздравления. Он сиял. Его золотой костюм был ещё роскошнее, чем в прошлый раз, волосы идеально уложены, на лице — самодовольная улыбка победителя. Он наслаждался своим триумфом, купался во всеобщем внимании, ловил восхищённые (или завистливые) взгляды. Рядом с ним стояла Юбеллуна, его Королева, холодная и безупречная, как всегда.

И наконец… Риас. Она стояла у алтаря, возвышающегося в дальнем конце зала. На ней было роскошное свадебное платье — белое, как символ чистоты, что выглядело злой насмешкой в этом мире. Её алые волосы были собраны в сложную причёску, украшенную драгоценными камнями. Она была невероятно красива. Но её красота была холодной, отстранённой. Лицо — бледное, как мрамор, губы плотно сжаты, а в сине-зелёных глазах — пустота. Она была похожа на прекрасную куклу, лишённую души, идущую на заклание.

Рядом с ней стоял её отец, Лорд Гремори, и мать. Они выглядели сдержанно, но в их глазах читалась горечь. Они тоже были заложниками ситуации, вынужденные пожертвовать счастьем дочери ради политической стабильности. А чуть поодаль, в ложе для почётных гостей, сидел Сазекс Люцифер. Он улыбался своей обычной беззаботной улыбкой, но я видел напряжение в его плечах и холодный блеск в глазах, когда он смотрел на Райзера. Он ждал. Ждал моего хода.

...

Заиграла торжественная, но какая-то фальшивая музыка. Главный распорядитель церемонии, старый демон с длинной бородой, начал зачитывать ритуальные формулы, восхваляющие древние рода Феникс и Гремори, говорящие о великом союзе, который укрепит мир и процветание Преисподней. Пустые слова. Ложь. Все это знали, но продолжали играть свои роли в этом фарсе.

Райзер подошёл к алтарю, его улыбка стала ещё шире. Он протянул руку Риас. Та на мгновение замерла, её пальцы дрогнули. Я видел, как она борется с собой, как её гордость вопиет против этого унижения. Но она взяла его руку. Горячую, чужую.

Распорядитель продолжил церемонию, переходя к обмену клятвами. Райзер произносил их громко, пафосно, наслаждаясь каждым словом, каждым взглядом, брошенным на его «невесту». Когда очередь дошла до Риас, она молчала. В зале повисла напряжённая тишина. Все взгляды были устремлены на неё.

— Леди Риас? — распорядитель кашлянул, напоминая о необходимости ответа.

Риас подняла голову. Её глаза были сухими, но в них плескалось такое отчаяние, что даже я почувствовал укол чего-то похожего на… сочувствие? Нет, скорее, злость на этот прогнивший мир.

— Я… — начала она, её голос дрожал.

И в этот момент тишину разорвал отчаянный крик.

— НЕТ!!!

Все головы повернулись к источнику крика. Это был Иссэй. Он вырвался из рядов слуг и бежал к алтарю, его лицо было искажено яростью и болью. Его перчатка вспыхнула на руке.

— Я не позволю! Бучо! Вы не можете выйти за него замуж! Я… я вызываю тебя на бой, Райзер Феникс! Сразись со мной! Если я проиграю — делай что хочешь! Но если выиграю — ты оставишь Бучо в покое!

В зале воцарилась гробовая тишина. А потом она взорвалась гулом голосов. Шок. Недоумение. Насмешки. Низкоранговый демон, Пешка, смеет прерывать священную церемонию бракосочетания двух великих родов? Смеет вызывать на бой бессмертного Райзера Феникса? Это было неслыханно. Это было самоубийство.

Райзер сначала опешил, а потом расхохотался. Громко, издевательски.

— Ты? Вызываешь меня на бой? — он согнулся пополам от смеха. — Ты, жалкий червяк? Пешка моей невесты? Ты даже не смог выстоять против моих девочек! Какое право ты имеешь бросать мне вызов?!

— Я люблю Бучо! — выкрикнул Иссэй, его голос дрожал, но был полон решимости. — И я не позволю тебе забрать её!

— Любишь? — Райзер перестал смеяться, его лицо исказилось от ярости. — Любовь — это для слабаков! В нашем мире решает сила! А у тебя её нет! Ты — ничто! И твоя Королева скоро станет моей! А ты… ты будешь чистить мои ботинки! Или я просто прикажу своим Пешкам вырвать тебе язык!

Он шагнул к Иссэю, его рука окуталась пламенем, готовая ударить.

— Довольно, Райзер-кун.

Голос прозвучал спокойно, но обладал такой силой, что все разговоры и смех мгновенно смолкли. Все взгляды обратились к ложе почётных гостей, где поднялся со своего места Сазекс Люцифер. Он улыбался своей обычной беззаботной улыбкой, но в его глазах не было и тени веселья.

— Лорд Сазекс! — Райзер быстро убрал пламя, склоняя голову в почтительном поклоне. — Простите за этот… инцидент. Этот щенок…

— Иссэй-кун действительно поступил опрометчиво, — согласился Люцифер, его взгляд скользнул по Иссэю с лёгким укором, но без гнева. — Прерывать церемонию, бросать вызов демону Высшего класса… Это нарушение всех этикетов. Он всего лишь Пешка, Райзер-кун. Он не ровня тебе. Его вызов не имеет силы.

Иссэй побледнел, услышав слова Сатаны. Надежда, мелькнувшая в его глазах, погасла.

— Но… — Сазекс сделал паузу, его взгляд стал хитрым. — …раз уж речь зашла о вызовах… Я слышал, Райзер-кун, что недавно тебе бросили вызов. После Рейтинговой игры. Некий Изаёя Джин. И ты… принял его? Предложил дуэль перед самой свадьбой? На глазах у всех нас?

В зале снова повисла тишина. Все взгляды теперь были устремлены на Райзера. Тот заметно напрягся, его лицо слегка покраснело. Он не ожидал, что Сатана поднимет эту тему здесь и сейчас.

— Э-это… это было неофициально, Лорд Сазекс, — пробормотал он. — Этот выскочка нарушил правила, вмешался после игры… Я просто… хотел проучить его за наглость…

— Проучить? — Сазекс улыбнулся шире. — Прекрасная идея! Ведь слухи об этом Изаёе Джине ходят весьма интригующие. Говорят, он невероятно силён. Говорят, он в одиночку расправился с отрядом падших. Говорят, он не демон и не ангел. И он бросил вызов тебе, бессмертному Фениксу. Разве это не прекрасная возможность для тебя, Райзер-кун, продемонстрировать свою истинную мощь перед всем высшим светом? Развеять все сомнения? Подтвердить своё право на мою сестру не только по договору, но и по силе?

Слова Сазекса были как шёлковый шнурок, медленно затягивающийся на шее Райзера. Он загнал его в угол. Отказаться от дуэли сейчас, после слов Сатаны, на глазах у всей знати — значило бы признать свой страх, покрыть себя несмываемым позором.

Райзер сглотнул. Он посмотрел на Сазекса, потом на толпу гостей, ловя их любопытные, выжидающие взгляды. Он был в ловушке.

— Я… я не отказываюсь от своих слов, Лорд Люцифер! — выдавил он наконец. — Я готов сразиться с этим Изаёей Джином! Прямо здесь и сейчас, если он посмеет явиться! Я покажу ему…

Он не договорил. Потому что в этот момент я решил, что пора выходить на сцену.

...

Я вышел из тени колонны, направляясь к алтарю. Мои шаги были медленными, спокойными. Я не использовал магию, не создавал эффектных вспышек. Просто шёл. Но моё появление произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Зал затих. Все взгляды были прикованы ко мне. Демоны перешёптывались, пытаясь понять, кто я такой. Те, кто слышал слухи, смотрели с любопытством и недоверием. Свита Райзера напряглась, Юбеллуна положила руку на рукоять невидимого оружия.

Команда Риас замерла. На их лицах отразилась целая гамма эмоций. Иссэй смотрел с открытым ртом, не веря своим глазам. Киба и Конэко — с удивлением и затаённой надеждой. Акэно — с хитрой, понимающей улыбкой. А Риас… она смотрела на меня так, словно увидела призрака. В её глазах, ещё мгновение назад пустых, вспыхнула яркая, отчаянная искра. Надежда. Последняя надежда.

Я подошёл к алтарю и остановился между Райзером и Иссэем. Посмотрел на Иссэя.

— Отойди, щенок. Это не твоя драка.

Иссэй, опешив, подчинился и отступил к своим товарищам.

Затем я повернулся к Райзеру. Он смотрел на меня с плохо скрываемой ненавистью и… страхом?

— Я слышал, ты звал меня, Феникс? — мой голос прозвучал ровно, но достаточно громко, чтобы его услышали все в зале. — Говорил что-то о дуэли? О том, как покажешь мне моё место?

Я оглядел толпу гостей, затем снова посмотрел на Райзера.

— Что ж. Я здесь. Твоё желание исполнено. — Я сделал паузу, наслаждаясь напряжённой тишиной и растерянным выражением лица Райзера. — Но, как я и сказал… в этот раз я разберусь сам.

Мои слова прозвучали как вызов. Как приговор. Как обещание представления, которое никто из присутствующих никогда не забудет.

В зале повисло звенящее ожидание. Все взгляды были прикованы к нам двоим — ко мне и Райзеру. Дуэль должна была состояться. Здесь и сейчас. На глазах у всей Преисподней. Исход этой дуэли решит не только судьбу Риас Гремори, но и, возможно, расстановку сил в этом мире.

Я усмехнулся про себя. Вот теперь… теперь становилось по-настоящему интересно.