А это точно курорт (джен)

Город-призрак Реймс. План и угроза.

Тяжелый, затхлый воздух подземного бункера «Гнездо» казался густым от напряжения. На мониторах командного центра по-прежнему мигали тревожные метки — следы недавнего боя у входа. Тела приспешников Вирусолога были обезврежены, но предупреждение было получено: они найдены, они в осаде. И осада эта будет лишь ужесточаться.

Ден, изучая данные со сканеров, нахмурился. Его взгляд упал на Хока, который в углу лаборатории на третьем уровне колдовал над образцами тканей, добытых с тел нападавших.

— Это не просто солдаты, — пробормотал вирусолог, не отрываясь от микроскопа. — Их ДНК... она изменена. Стабильно. Это не хаотичная мутация зомби. Это направленная, хирургическая модификация. У Вирусолога есть сыворотка. Или вакцина. Или то, что может обратить процесс вспять.

Он обернулся, его лицо было бледным, но решительным.

— Нам нужно получить это лекарство. Или, по крайней мере, его формулу. Это может быть ключом не только к спасению отдельных людей, но и к пониманию того, как разорвать связь между Вирусологом и его... творениями.

В комнате повисло молчание. Саинс, проверяющий настройки своих «Звериных Браслетов», фыркнул.

— Ты о чём, Ден? «Получить лекарство». А где его брать-то? У него в кармане? Он явно не в Реймсе. Если следовать логике параноика-гения, его главная лаборатория должна быть в месте первой и самой мощной вспышки. Помнишь сводки в первые дни? Амстердам. — Он сделал паузу, давая словам ужаснуть самих слушателей. — Добираться туда... это же через пол-Европы, которая кишит не теми зомби. Здесь, в Реймсе, они просто жрущие машины. Но чем дальше на север и восток, тем страшнее. Европа, в отличие от хаотичного апокалипсиса в Южной Америке, ждала своей опасности иначе. Вирус здесь эволюционировал под давлением плотности населения, старых болезней, может, даже под тем самым влиянием порталов. Там есть штаммы, от которых волосы дыбом встают. Мы обосновались тут, мы кое-как выживаем, а ты хочешь в самое пекло?

Ден вздохнул, потирая переносицу. Усталость давила на виски.

— Ну да, проблемка, — согласился он. — Сидеть здесь — значит ждать, пока он пришёт всё более сильных головорезов или просто решит затопить наш бункер энергией из своего портала. Мы должны действовать на опережение. Найти его слабость. Лекарство — это артефакт. Это цель.

В этот момент в командный центр вошёл Мейс. Он был в своей новой экипировке — «Теневой Клык» у пояса, чёрная форма сливалась с полумраком комнаты. Он слышал последнюю часть разговора.

— Добираться физически — самоубийство, — тихо сказал он. Все взгляды обратились к нему. — Но я, кажется, начинаю понимать, как работает моя... особенность. Это не просто скорость. Я чувствую пространство. Его складки, его напряжённость. Тот надрез, который я сделал мечом, чтобы открыть портал сюда для атаки... он был интуитивным. Но что, если это можно контролировать?

Он поднял руку, и на ладони, в воздухе, задрожала крошечная точка, мерцающая, как звёздочка.

— Я могу не просто рвать пространство силой. Я могу... следовать его линиям. По сути, я могу нас переместить. Не телепортировать в классическом смысле — исчезнуть здесь и появиться там. А скорее, создать временный туннель, мост через складку реальности. Но для этого мне нужна привязка. Точка назначения. Яркая, сильная пространственная метка.

— О! — воскликнул Ден, и в его глазах зажёгся огонёк инженера, увидевшего новую захватывающую механику. — Ты можешь создать портал? Стабильный? Контролируемый?

Мейс кивнул, хотя в его взгляде читалась неуверенность.

— Теоретически, да. Но «яркая метка»... Ею может быть мощный источник энергии. Или... ещё один разрыв. Как тот, через который пришёл Вирусолог. Его порталы должны оставлять шрам на реальности. Если мы найдем такой шрам недалеко от Амстердама, я смогу использовать его как маяк. Но сначала...

— Сначала разберёмся с теми, кто уже стучится в нашу дверь, — грубо закончил за него Алм. Он уже держал в руках своего «Громовержца», щёлкая переключателем режимов. — Они не дадут нам спокойно колдовать над порталами. Это разведка боем. Им нужно проверить наши силы.

Второй акт охоты. Лицом к лицу.

Системы внешнего наблюдения зафиксировали новую группу у входа. Их было больше. И они выстроились не хаотично, а в чётком боевом порядке. Это была уже не разведка, а ударный отряд.

Группа вышла на поверхность через аварийный тоннель, выведший их в разрушенное кафе в двухстах метрах от основного входа. Перед ними, среди развалин, стояли семь фигур.

Во главе — человек в плаще цвета запёкшейся крови, с лицом, скрытым за маской, напоминающей стилизованный череп с решёткой вместо глаз. Это был Рош, глава местного охотничьего отряда Вирусолога. За ним — три пары, его «Админы», как они сами себя называли, разделённые по тактике:

· Гоп — двое огромных, тяжело бронированных бойцов с гигантскими моргенштернами, от которых исходил лёгкий фиолетовый свет. Очевидно, оружие было пропитано тем же вирусным агентом.

· Шоп — двое среднего телосложения, вооружённых странными, изогнутыми клинками, которые вибрировали в воздухе, создавая размытый силуэт. Скоростные убийцы.

· Щоп — двое, почти неотличимые друг от друга в лёгких камуфляжных костюмах. Один держал длинную, тонкую винтовку с прицелом сложной конструкции, второй — компактный гранатомёт. Дистанционная поддержка.

И замыкали строй три безликих солдата в одинаковой серой броне, с маркировками В1, В2, В3. Пехота.

— Ну что, думаете, у вас есть шансы? — голос Роша прозвучал механически, пройдя через голосовой модулятор маски. В нём слышалась холодная, почти скучающая насмешка. — Вы — ошибка в уравнении Создателя. И ошибки исправляют.

Хок, стоявший рядом с Деном, сжал рукоять своего меча «Непоколебимый». Его научный ум уже анализировал строение брони противников, их стойку, возможные слабые точки.

— Конечно, у нас есть, — ответил он без тени сомнения, но с ледяной яростью в голосе. — Вы — всего лишь лабораторные крысы, которым вкололи улучшенную версию чумы. А мы — те, кого чума не взяла. Мы — естественный отбор.

Бой начался без лишних сигналов.

Поединок первый: Мейс и Фат против отряда «Гоп».

Два тяжеловеса двинулись вперёд, их шаги заставляли дрожать землю. Мейс метнулся навстречу, его меч оставил в воздухе серебристый след. Он не пытался бить в броню — его удары были быстрыми, режущими, и они целились в стыки, в узлы креплений, в оптику на шлемах. Каждый удар не просто резал — он на миг «разрыхлял» пространство вокруг цели, создавая микро-нестабильности. Броня одного из громил дала сбой, пластина отлетела, обнажив модифицированную плоть. Но мастерства фехтовальщика Мейсу не хватало — его стиль был импровизацией на предельной скорости.

— Бро, у тебя нет шансов в лоб! — крикнул Фат, наблюдая за манёврами Мейса. — Дай мне крупного, сам бери мелкого!

Он активировал свой пояс «Квадро Стихия». Щит «Морская Скала» взлетел, приняв на себя сокрушающий удар моргенштерна. В тот же миг Фат выхватил арбалет «Жар-Птица». Шесть болтов, начинённых химическим зарядом, выстрелили практически в упор. Они не пробили броню, но прилипли к ней. Фат мысленно сконцентрировался, и по мановению его руки болты воспламенились синим пламенем — это была не обычная магия огня, а сфокусированная термохимическая реакция. Броня Гопа начала раскаляться докрасна. Оглушённый жаром и давлением, великан зарычал. Фат мгновенно сменил оружие: в его руке оказался меч «Вольный Ветер». Используя магию воздуха, он стал невесом, облетел ошеломлённого гиганта и нанёс серию ударов в уже ослабленные и перегретые стыки брони. Последний удар, усиленный сжатым воздухом, вогнал клинок глубоко в шею модифицированного солдата. Тот рухнул с глухим стуком.

Мейс, тем временем, использовал свою скорость, чтобы зайти второму Гопу за спину. Он не бил, а «царапал» пространство вокруг его ног, создавая локальные гравитационные аномалии. Великан спотыкался, терял равновесие. И когда тот на мгновение широко расставил ноги, чтобы устоять, Мейс вонзил «Теневой Клык» в незащищённый подколенный сгиб, а затем, воспользовавшись вспышкой от ножен, ослепил его и быстро добил.

— Справился? — крикнул Фат, отскакивая от дымящегося тела.

— Да, — кивнул Мейс, отряхивая лезвие. — Твои... «фокусы» эффективны.

Поединок второй: Саинс и Хок против отряда «Шоп».

Скоростные убийцы растворились в движении. Они были подобны теням, их вибрирующие клинки оставляли в воздухе смутные следы, сбивающие с толку. Хок стоял неподвижно, его меч был опущен. Он не пытался уследить за ними глазами.

— Бро, я займусь всеми этими «мухами», — сказал он спокойно. — Ты сосредоточься на их лидере, на том, что в центре. Как там его... Шлоп? Шоп? Да, на Шопа.

Саинс кивнул. Он коснулся двух своих браслетов. «Жаба» и «Змея». Энергия сгустилась вокруг его рук. С одной стороны — гарпун с липким наконечником, с другой — гибкая, синеватая катана. Он не стал бежать — он прыгнул, используя силу лягушки. Гарпун выстрелил, впился в обломок стены, и Саинс рванул на себя, резко меняя траекторию, чтобы перехватить одного из скоростных бойцов.

Хок же вздохнул. Его ярость была не безумной, а холодной, сконцентрированной. Он увидел не отдельных противников, а схему их движения, паттерн. Когда первый из «Шоп» материализовался рядом, нанося удар сбоку, Хок даже не повернул головы. Его меч «Непоколебимый» метнулся вверх, будто сам собой, и встретил вибрирующий клинок. Раздался не звон, а громкий, разрывающий звук — вольфрамовая кромка меча Хока перебила чужое оружие, как стекло. В тот же миг Хок шагнул вперёд. Его движения были настолько быстрыми и точными, что казались предопределёнными. Он не фехтовал — он наносил единственные необходимые удары. Второй, третий. За секунду оба скоростных бойца лежали на земле, обезоруженные и нейтрализованные. Хок замер, ощущая прилив адреналина. Он только что инстинктивно преодолел свой предел — его скорость в бою достигла нового уровня, эквивалентного шестому числу Маха. Мир вокруг на мгновение замер в поразительной чёткости.

— Ладно, вам всем хана... Ой, — он оглядел поверженных врагов. — Убил уже. Жаль, хотел допросить.

Тем временем Саинс завершал свой бой. Он использовал змеиную катану, чтобы парировать атаки оставшегося Шопа, а гарпун жабы — чтобы ограничивать его манёвры, приковывая к окружающим обломкам. «Шоп» был искусным бойцом, но магия животных давала Саинсу непредсказуемость. В решающий момент, когда Шоп попытался сделать резкий выпад, Саинс активировал аспект жабы в полную силу — его язык-гарпун молниеносно выстрелил и обернулся вокруг ноги противника, резко дёрнув. Шоп потерял равновесие, и в этот момент гибкая катана змеи, изогнувшись почти под прямым углом, нанесла смертельный удар в щель между шлемом и воротником.

— Нет... Он... слишком разносторонен... — успел прошептать Шоп, падая, прежде чем его сознание угасло.

Поединок третий: Алм и Ден против отряда «Щоп».

Пока шла ближняя схватка, снайпер и гранатомётчик работали. Пуля, выпущенная из странной винтовки, не свистела, а жужжала, оставляя за собой спиральный след. Она ударила в щит Алма, но не отскочила — начала ввинчиваться, пытаясь прожечь брешь. Граната, запущенная второй, разорвалась не огнём, а сгустком едкой, дымящейся слизи, которая начала разъедать бетон.

— Алм! Я беру на себя снайпера! Ты — гранатомётчика и пехоту! — скомандовал Ден, и его джетпак с рёвром выбросил струю пламени. Он рванул в сторону, зигзагами, его очки просчитывали траектории. Снайпер перевёл на него прицел.

Алм же просто взял «Громовержец» наизготовку. Он игнорировал пехоту (В1, В2, В3), которая открыла по нему беспокоящий огонь. Его цель был гранатомётчик. Алм прицелился и выстрелил. Но это был не лазер и не дробь. Это была «взрывная» микрограната. Она пролетела десятки метров и разорвалась прямо перед «Щопом», не убивая его, но осыпав шрапнелью и контузив. Пока тот приходил в себя, Алм развернулся к серой пехоте. «Обычный» режим. Три выстрела, точных, как удары молота. В1, В2, В3 — каждый получил по залпу вольфрамовой дроби в центр масс и рухнул. Никакой тактики, только подавляющая мощь.

Ден, тем временем, на полной скорости сблизился со снайпером. Тот успел выстрелить. Жужжащая пуля просвистела в сантиметре от виска Дена, но его очки, работающие в тысячных долях секунды, успели предсказать уклон. В момент прыжка Ден выхватил свой боевой нож и нажал на скрытый переключатель. Полевая модуляция: фаза лезвия изменилась, и оно вытянулось, превратившись в короткое, но невероятно острое энергокопьё. Ден вонзил его в плечо снайпера, почти насквозь, выводя из строя и руку, и сложную винтовку. «Щоп» вскрикнул. Не давая опомниться, Ден отскочил, сбросил копьё-нож и активировал лазерный модуль в своих очках. Тонкий, раскалённый луч прожижал нацелился прямо в рану, а затем — в оптику шлема. Через секунду от снайпера осталось лишь дымящееся пятно.

Гранатомётчик, пришедший в себя, попытался поднять оружие, но над ним уже нависла тень Алма. Оглушающий удар прикладом «Громовержца» по шлему положил конец сопротивлению.

После боя. Дорога в Амстердам.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Дым и запах гари висели в воздухе.

— Ладно, этих мы убили, — констатировал Мейс, оглядывая поле боя. — Но их главарь... Рош. Он сбежал. Я видел, как он отступил в тот момент, когда дела пошли плохо. Открыл небольшой, нестабильный портал и скрылся.

— Он доложит Создателю, — мрачно сказал Хок. — Следующая атака будет серьёзнее.

— Значит, у нас нет времени, — ответил Ден. — Мейс, ты говорил, что нужна метка. Уходящий портал Роша... он оставил след?

Мейс закрыл глаза, протянул руку. Он чувствовал пространство, как музыкант чувствует вибрацию струны.

— Да... Слабый, но ощутимый. Импринт. Он вёл... на северо-запад. Это не Амстердам, но это направление. Я могу использовать этот след как начальный вектор. А дальше... мне нужно будет сконцентрироваться на самом понятии «Амстердам». На его энергетическом образе в моём сознании, подкрепленном нашими общими знаниями о нём. Это рискованно. Мы можем выйти не точно в городе, а где-нибудь в его окрестностях.

— Риск — наша профессия, — сказал Алм, перезаряжая дробовик.

Мейс кивнул. Он вытащил свой меч «Теневой Клык». Но теперь он держал его не как оружие, а как инструмент, как скальпель хирурга. Он сосредоточился, вбирая в себя ощущение следа Роша, смешивая его с картинками каналов, Вестеркерка, вспышкой эпицентра из новостей. Его рука начала светиться бледно-голубым светом. Он медленно, с невероятным усилием, сделал в воздухе вертикальный надрез. Воздух затрещал, как разрываемая ткань. Внутри разреза замерцало не чёрное ничто, а искажённое, словно через мутное стекло, изображение — серое небо, очертания разрушенных зданий, не похожих на реймсские.

Надрез держался, дрожа. Мейс, обливаясь потом, воткнул меч в нижнюю точку разреза, как клин, и резко дёрнул вниз и на себя. Разрез расширился, превратившись в зияющий портал размером с дверь. За ним был виден разрыв в реальности — туннель из спиралящейся энергии, ведущий в неизвестность.

— Быстро! — выдохнул Мейс, его силы таяли на глазах. — Он не продержится долго!

Один за другим, не оглядываясь на поле боя у своего бывшего убежища, они шагнули в колышущуюся пелену портала: сначала Ден с джетпаком, готовый к любой встрече, за ним Алм с дробовиком наперевес, потом Хок с неукротимой решимостью во взгляде, следом Фат, активирующий защитные поля своего щита, и Саинс, на руках которого уже мерцали символы животных. Последним, выдернув меч, в портал прыгнул Мейс. Проход сомкнулся за ним с тихим хлопком, оставив после себя лишь рябь в воздухе да трупы приспешников Вирусолога на разорённой улице Реймса.

Они сделали шаг из одного кошмара — в самый его эпицентр. Охота продолжилась, но теперь охотники и добыча поменялись ролями. Их цель — Амстердам. Их миссия — лекарство. Их противник — сам Создатель хаоса.