Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 5.1

Я не могла не смотреть с благоговением, как Эми, скрестив руки и нахмурившись, впилась взглядом в Вики, становясь всё более вызывающей, а Вики смотрела на Эми в ответ, её лицо сияло безудержной радостью. От её улыбки, такой широкой, могла бы осветиться вся ночь.

Была суббота, и Эми решила, что сегодня тот самый день, когда она расскажет сестре. Мне позвонили на домашний телефон чуть позже завтрака, чтобы сообщить, когда встретиться, чтобы оказать поддержку. Эмоциональную или иную.

Мы были в доме Даллонов, поскольку Эми хотела, чтобы это было частным делом. Если конкретнее, мы были в комнате Вики, и Эми попросила меня предупредить, если её мама начнёт подниматься по лестнице.

Завтра мог быть и мой день рождения, но сегодня был день Эми, и, казалось, всё шло так, как она и ожидала, и одновременно не так, как она хотела. Я разрывалась между весельем от того, что они обе молча стояли уже больше минуты, отказываясь первыми затронуть тему, и раздражением от того, как всё это затягивалось.

Но я сочувствовала Эми, так что не могла слишком расстраиваться. Один лишь взгляд на выражение лица Вики заставил бы меня побояться сказать что-либо, чтобы не вызвать у неё припадок радости и чего-то противоположного «я же говорила». «Я так и знала!»?

Я позволила их состязанию в гляделках продолжиться, пока сама пыталась стряхнуть с себя внезапный приступ усталости. Оказывается, когда Оружейник сказал «двенадцать-шестнадцать часов бодрствования», он имел в виду себя и не подумал о том, что будет с кем-то, кто весит меньше половины его веса.

Я приняла таблетку около четырёх утра во вторник и не заснула до среды после полудня, часов до двух или трёх. Затем я проспала целых двадцать восемь часов и проснулась в четверг вечером. Мой режим сна был с большой буквы Хреноватым.

К тому же, сон был не самым спокойным. Я проснулась не бодрой и полной сил, готовой покорять мир, а вялой и разбитой, с пульсирующей головной болью, готовая свернуться калачиком с таблеткой и чувством горечи.

Папа был одновременно зол, что мне дали такой препарат, и позабавился тому, что у меня была, как он выразился, первое в жизни похмелье. В основном зол. Веселье появилось уже после того, как я уговорила его не штурмовать Протекторат, чтобы учинить скандал.

Отогнав волну сонливости, я решила, что с меня хватит.

«Хватит», — сказала я. — «Вики, ты слишком жизнерадостна, и это выглядит как самодовольство, которое не поможет делу. Эми, радуйся, что она счастлива. Пожалуйста».

«Она счастлива не по тем причинам», — сказала Эми, обращая своё раздражение на меня. Я позволила ему отскочить, привыкнув к её колючему обычному состоянию.

«Строго говоря, я не знаю, что это за причины». Улыбка Вики потеряла свою ослепительную яркость, но приобрела чуть больше самодовольства.

«Не помогает», — сказала я, прежде чем Эми успела наброситься на сестру. — «Пожалуйста, ей и так явно тяжело, а тебе нужно перестать быть такой… довольной собой».

Эми с признательностью взглянула на меня, прежде чем снова повернуться к Вики, которая выглядела немного виноватой.

«Прости», — сказала Вики, — «Я просто… Я просто подожду, пока ты скажешь, что хочешь». Её манера держаться сменилась с прежней на более располагающую. Я была впечатлена тем, как всего лишь небольшое изменение в языке тела — более естественная улыбка и откинувшись назад, а не вперёд — могло так изменить настроение. Эми, должно быть, тоже это заметила, поскольку расслабилась.

«Ладно», — сказала Эми. Она сделала небольшой вдох, чтобы успокоиться, и выпалила: — «Я лесбиянка».

Вики выглядела так, будто вот-вот кинется вперёд и обхватит Эми объятиями, но Эми щёлкнула пальцем и сказала: «Нет». Она застыла в этой позе, а Вики замерла между весельем и обиженностью.

Пока Эми не шагнула вперёд и не обняла Вики первой. «Спасибо», — тихо сказала она, — «что так меня поддерживаешь».

Вики ответила на объятия и прижалась к ней. «Конечно. Всегда. Я люблю тебя». Она улыбнулась и сжала чуть сильнее.

Эми, казалось, на мгновение застыла. Я бы не заметила этого без своей силы, но затем она ответила тем же и сказала: «Я тоже тебя люблю».

Они простояли так больше мгновения, и я позволила им взять столько времени, сколько нужно. В конце концов, Эми прервала объятия и отступила назад.

«Что ж, с большим объявлением покончено», — сказала она. — «Что теперь?»

Она выглядела облегчённой и расслабленной, какую я раньше у неё не видела. Было прекрасно это видеть.

Вики, однако, казалась ещё более взволнованной от своего ответа. «Двойное свидание». Взглянув на меня с горящими глазами, она добавила: «Тройное свидание!»

Эми была права в своём предположении.

«Всё ещё пытаюсь дистанцировать Тейлор и Горизонт Событий от Вики и Славы», — отпарировала я. Было приятно иметь вескую причину для отказа, а не хлипкую отмазку, которую она бы отвергла сходу. Выражение разочарования на лице Вики вызвало во мне интересную комбинацию вины и развлечения, которую я проигнорировала.

«Ладно». Она скрестила руки и снова сосредоточилась на Эми. «Двойное свидание? Я могу найти кого-нибудь без проблем».

Я не была уверена, должна ли я удивляться, что у неё есть девушки на примете и готовые, но, полагаю, у неё был месяц или около того, чтобы над этим поработать.

Эми выглядела неуверенно, и я вмешалась, чтобы взять на себя роль плохого полицейского. «Похоже, для неё это сейчас может быть чересчур. Думаю, тебе стоит дать ей немного успокоиться».

Вики выглядела преданной, и было действительно больно видеть её такой, но я стояла на своём, и Эми пришла мне на выручку. Она заслонила меня собой, чтобы заблокировать гнев Вики.

«Она права. Позволь мне сначала немного разобраться во всём этом, прежде чем ты бросишься во все тяжкие».

Вики через мгновение уступила. «Ладно. Испортила мне всё веселье».

«Для чего же ещё сёстры?» — сказала Эми с насмешливой ноткой в голосе.

Было приятно видеть их такими, это что-то вроде здорового подтрунивания, которое помогало мне прийти в норму после привычных колкостей.

«Твоя мама поднимается», — сказала я. — «Есть что-то, чего она не должна знать?»

Эми покачала головой. «Не то чтобы, полагаю. Хотя было бы забавно привести домой девушку в первый раз, когда я ей расскажу».

Меня всегда смущала манера, в которой они говорили о своих родителях, точнее, о маме, с явным отсутствием упоминаний мистера Даллона. Он был дома во все те разы, когда я приходила, но, кроме мимолётного представления, он ничего мне не говорил и в основном смотрел телевизор.

Я отогнала постороннюю мысль, когда на лице Вики появилось выражение чистой радости. «Ты обязана!» — прошептала она почти криком. — «Я умру со смеху, глядя на её лицо».

Эми кивнула, и они обе повернулись к двери, когда миссис Даллон появилась в поле зрения. На её лице боролись озадаченность и шок без явного победителя, и я была почти уверена, что знаю, о чём она только что закончила телефонный разговор.

Кажется, обвинение вырвалось вперёд как тёмная лошадка, когда она сконцентрировалась на мне и сказала: «Тейлор, ты не могла бы случайно знать что-нибудь о том, что сегодня в фонд Новой Волны поступило пожертвование в полмиллиона долларов?»

Не было особого смысла лгать, даже если перевод был анонимным, что это была я. И Вики, и Эми смотрели на меня в шоке, и я позволила паузе повиснуть, чтобы дать им собраться с мыслями.

«Ну, Директор Суинки сказала, что за личное участие в нейтрализации угрозы Класса-S мне присудили миллион долларов, без права отказа. Что-то насчёт того, что я спасла городу во много раз больше».

Также шли разговоры о том, как это красиво выглядит для Протектората, ведь они могут преподнести это как «достаточно быстрый ответ на внезапную и неожиданную угрозу Класса-S». Я знала, что они откупаются от меня, чтобы выйти из ситуации белыми и пушистыми, но я была не ради славы, и решила позволить им заплатить мне, чтобы я их не разоблачала.

«И ты просто отдала половину Новой Волне?» — спросила миссис Даллон.

«Ну, Слава спасла мне жизнь, так что я подумала, что половина должна достаться ей. Это показалось лучшим способом…»

Меня прервала Вики, влетевшая в меня и заключившая в гигантские объятия, с вращением и отрывом от земли.

«В доме не летают», — сказала миссис Даллон, но без привычной суровости в голосе. Полагаю, сложно ругать кого-то за ликование по поводу такой суммы. Я знаю, мой папа был на седьмом небе.

По правде говоря, главной сложностью был, по сути, перевод денег от моего альтер эго к гражданской жизни. Хотя это и сняло напряжение, ведь мы могли оплачивать наличными большинство покупок, доступ к ошеломляющей сумме оставался проблемой. В этом заключалась определённая ирония — у меня была та же головная боль, что и у настоящих преступников.

Вики опустила меня на пол и слегка хихикнула в эйфории. «Ты же знаешь, что не должна была».

«Знаю, но единственное другое крупное применение, которое я хочу — это что-то, чтобы помочь городу. Я посмотрела, что можно сделать, и миллион долларов — это ничто. Меняющая жизнь сумма для меня, сумма, которую я с трудом могу представить, и она не сделает ровным счётом ничего, чтобы помочь городу».

Я всё ещё планировала пожертвовать нескольким благотворительным организациям в городе, но в целом мой вклад был ничтожен по сравнению с четвертью миллиарда операционного бюджета города. Проект по судоходству, который я помогла запустить, был на порядки полезнее.

«Что ж», — заявила Вики, с хитрой улыбкой поворачиваясь к маме, — «Можно мне увеличение карманных денег?»

«Нет». Холодный, безжалостный и мгновенный был ответ, непоколебимый перед фальшивыми слезами и дрожащей надутой губой Вики.

«Ладно». Её лицо мгновенно вернулось к нормальному выражению. «Полагаю, ты оплатила учёбу нам всем, так что спасибо за это».

Она пыталась говорить небрежно, но я видела, насколько это было искренне. Я толкнула её плечом своим и сказала: «Я и свою оплатила, если смогу поступить».

Эми фыркнула и сказала: «Сомневаюсь, что тебе это понадобится. Думаю, спасение мира засчитывается как почётная степень везде».

«Может быть, но я думаю, мама хотела бы, чтобы я училась». Я старалась не позволить своей печали прокрасться в тон, но, судя по неловкому моменту, у меня не очень получилось. Я была благодарна, что Вики могла развернуть любую беседу.

«Полагаю, нам нужно приготовить тебе что-то особенное на завтрашний день рождения».

Этого было достаточно, чтобы вернуть миссис Даллон в режим мамы. «Я думаю, это было бы неуместно. И неучтиво». Она выглядела не совсем убеждённой в собственном аргументе, но продолжила. «Как-то так. Так что нет. Твоего нынешнего подарка достаточно».

Это всё же возбудило моё любопытство, что же они мне подарили, и Вики, конечно, поймала мой любопытный взгляд.

«О, нет», — сказала она, — «Тебе придётся подождать до ужина, чтобы увидеть его. Может быть, даже воспользоваться им потом. И всё это у моей кузины, так что ты не увидишь его раньше завтра».

Я театрально вздохнула, но оставила это.

Мы провели день, бездельничая, пока не пришло время возвращаться домой на пред-день-рожденческий ужин только с папой. Он приготовил лазанью мамы, и это был лучший ужин, что мы провели как семья с тех пор, как мама умерла.

После я забралась в кровать пораньше и решила просто почитать. Чем мне давно, увы, не доводилось заниматься. Я также надеялась, что это расслабит меня достаточно, чтобы уснуть раньше обычного, но, к сожалению, только около четырёх утра я наконец погрузилась в царство Морфея.

Я проснулась поздно в воскресенье, всё ещё сонная.

«Я всё ещё зол из-за этого», — сказал папа, когда я спустилась вниз по лестнице, в основном готовая к дню.

«Я тоже не в восторге», — сказала я, — «но я действительно рисковала свалиться с неба. Это случилось, и Эми дала мне справку о полном здоровье, так что, пожалуйста, отпусти это».

Он вздохнул, но кивнул. Спустя секунду он поднялся из-за стола в столовой и подошёл обнять меня. «С днём рождения, совёнок». Я могла слышать улыбку в его голосе даже больше, чем видеть её с помощью своей силы.

Я обняла его крепче, и его использование маминого прозвища для меня взволновало что-то в моём сердце. Я не слышала его годами, и была благодарно за то, что он его вспомнил.

«Я собирался приготовить хороший завтрак, но уже за полдень, и ланч начинает звучать заманчиво. Хочешь заскочить в ресторан и потратить день на прогулки? Можем отправиться к Даллонам после».

«Конечно. Можем потратить немного этих сладких денег супергероя».

У меня был лёгкий ланч в качестве завтрака, и мы провели день, просто болтаясь вместе. Это действительно был прекрасный способ провести день рождения для меня.

Вскоре я опустила нас во дворе дома Даллонов. Вся семья Даллонов и Пелхамов была там, устраивая барбекю. Я только начала размахивать в знак приветствия, как Вики врезалась в меня с впечатляюще контролируемым объятием.

«С днём рождения!» — прокричала она, но была достаточно добра, чтобы не пробить барабанную перепонку.

Я опустила посмеивающегося папу, чтобы он пообщался с остальными взрослыми, и он быстро нашёл место у гриля с мистером Пелхамом, как будто это было самое естественное место.

Я получила очередь «с днём рождения» от всей остальной молодёжи Новой Волны, хотя Эрик — Барьер, стеснялся.

«Он просто немного стесняется рядом с тобой», — сказала Кристал — Лазершоу, поддразнивая его. — «Он также расстроен, узнав, что всё ещё младше тебя на месяц. Его день рождения был так близок, и всё же ты его опередила».

Я пыталась определить, переходит ли её поддразнивание в издевательство, но когда он закатил глаза и сказал: «Это было не соревнование, и я не стесняюсь. Просто не хочу толпиться вокруг неё, как Вики», — я решила не беспокоиться.

«Всё круто», — сказала я. — «Трудно толпиться, как Вики».

«Лёгок на помине», — сказала Эми, когда Вики вернулась с газировкой для нас.

«И явилась». Она щёлкнула кольцом своей банки и откинулась назад, чтобы парить, используя моё плечо как спинку. «О чём болтаем?» Её улыбка говорила, что она подслушала последнюю часть.

Мы все посмотрели на неё мгновение и разразились смехом.

Вскоре позвали к ужину, и я купалась в общей атмосфере. Она была радостной и именно такой, какая мне была нужна после последней недели. Когда всё было съедено и солнце начало садиться, Вики зашла внутрь с матерью, чтобы принести торт.

Было интересно наблюдать, как они его устанавливают и зажигают свечи. Я не могла видеть пламя, но наблюдать за потоками воздуха, проходящими через него, было довольно круто.

Когда они вышли, напевая «С днём рождения», все остальные присоединились. Я даже не пыталась скрыть улыбку, пока песня длилась. Всего два месяца назад этот момент не был даже в моих самых смелых надеждах стать героиней, и вот я здесь, с новыми друзьями.

Когда песня стихла и пришло время задуть свечи, я решила немного повеселиться. Я создала чёрную дыру вдоль фитилей каждой из свечей, и они все мгновенно погасли.

Это вызвало аплодисменты, и Вики была первой в очереди за тортом.

«Знаешь», — сказала Эми, — «Именинница обычно получает первый кусок».

«Да, но лучшие друзья получают лучший кусок, верно?» Она посмотрела на меня с этим вопросом, и я решила, какой кусок отрезать.

Это был большой прямоугольник со стилизованной «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ», написанной по диагонали. Мне удалось отрезать угловой кусок, который захватил всю букву «Я», и Вики была на седьмом небе от счастья.

«Зачётно!»

Все остальные выстроились в очередь за тортом, и я взяла последний кусок, поскольку мне было весело резать и раздавать их. Даже больше, чем ужин, торт задал настроение, и я снова наслаждалась им, пока все ели десерт.

Затем — подарки.

«Бьюсь об заклад, ты уже знаешь, что получишь», — сказала Вики.

«Может быть, но я могу сделать вид, что удивлена, если хочешь». Мне действительно было трудно не знать. Папа подарил мне трилогию книг; твёрдая обложка была с тиснёным названием. Это действительно выглядело как прекрасный набор «Властелина Колец».

Набор для чая, который был завернут, принесли.

«Посмотрим, сможешь ли ты тогда получить "Оскар"», — сказала она, когда вручала его.

Я устроила большое шоу, используя свою силу, чтобы медленно развернуть его, отделяя скотч от бумаги, не вызывая разрывов ни на том, ни на другом. Это заняло недолго, и, когда дизайн открылся, мне не пришлось притворяться.

Это был потрясающий чёрный фарфоровый набор с золотым филигранным узором. Я обняла Вики и поблагодарила остальных из Новой Волны. Он будет использоваться, как только смогу. Они даже дали набор рассыпного чая для использования с набором.

Я двинулась открывать подарок папы, но он удержал меня.

«Ах, я хитрый папа и знал, что ты будешь знать, что получаешь. Так что книги — это подарок-отвлекалка».

Он полез в карман и вытащил кольцо, которое носил с собой как минимум последний месяц. Я не помнила точно, когда он начал это делать, но прошло достаточно времени, чтобы это перестало выделяться.

Крошечная цепочка для ожерелья появилась из другого кармана, и он продет кольцо через неё, позволив ему висеть.

«Это обручальное кольцо твоей матери», — сказал он, борясь, чтобы сохранить ровный голос. — «Ты становишься взрослой, и я хочу, чтобы оно было у тебя. Чтобы ты всегда помнила о ней».

Я расплакалась, когда он опустил ожерелье вниз, и, когда он обнял меня, слёзы действительно потекли ручьём. Я видела с помощью своей силы, что Вики и Кристал тоже прослезились. Мистер и миссис Пелхам обнимались, и она тоже выглядела слегка заплаканной.

Папа действительно знал, как создать момент.

«Я так горжусь тобой», — сказал он и обнял крепче.

И в этот совершенный момент я услышала звук, которого и боялась, и ждала. Длинный медленный рог сирены Губителя начался тихо и нарастал, и нарастал, и нарастал. Он был таким же, как старые сирены воздушной тревоги, и имел тот же эффект.

Все замерли на мгновение, когда сирена достигла пика и пошла на спад. Когда она затихла, мы все затаили дыхание. Одна сирена была уведомлением, что один Губитель активен, но нам не нужно было укрываться. Если бы она продолжилась, это означало бы, что он направляется сюда.

Звук не возобновился и стих до тишины. На мгновение мы все посмотрели друг на друга.

Затем — паника.