Mlp and zero (джен)

Пока Зеро вместе со всей своей фиолетовой компанией на полной скорости летел обратно в замок, школьный концерт Свити Белль благополучно подошёл к концу. Вслед за ней на сцене успешно отвыступали и все остальные жеребята, весело демонстрируя публике свои креативные костюмы и разнообразные таланты.

Едва допев финальную ноту, счастливая Свити Белль резво убежала за кулисы и сразу же примчалась к Рарити. Старшая сестра просто светилась от гордости и восхищения. Модельер крепко прижала малышку к себе и восторженно произнесла:

— Молодец, дорогуша! Это был самый высший балл и по нашей высокой моде, и по твоему ангельскому таланту. Поверь мне, главный приз конкурса теперь стопроцентно твой!

Свити Белль от таких слов была невероятно, безумно рада. В этот же миг к ней за кулисы ураганом прибежали Эппл Блум и Скуталу. Земная пони первая воодушевлённо закричала:

— Это было просто потрясающе! У тебя невероятный, волшебный талант, ты сегодня самая настоящая звезда сцены!

Скуталу задорно закивала головой, бурно махая своими маленькими крылышками от избытка эмоций:

— Да, ты вообще всех затмила! Честно, я даже не думала, что ты умудришься придумать что-то настолько крутое и креативное с этими чёрными кристаллами Зеро!

Рарити, глядя на эту искреннюю детскую дружбу, лишь счастливо улыбалась. Она была безгранично рада за успех своей младшей сестрёнки.

Тем временем Октавия Мелоди и Винил Скретч тоже внимательно слушали всё это триумфальное выступление из зрительного зала. Почему они здесь оказались? Всё очень просто. Им обеим срочно требовалось свежее творческое вдохновение для создания новой музыки, особенно Октавии. Чистый, звонкий голос Свити Белль глубоко заинтересовал кобылку-виолончелистку. Ей безумно понравилось, как её высокие ноты отлично гармонировали с мелодией.

А Винил Скретч, которая как раз-таки отвечала за всё музыкальное сопровождение на этом детском празднике, прямо за пультом вовсю подстраивала качающий электронный бит под голос поющей единорожки. Под конец песни музыкантки понимающе переглянулись между собой. Винил довольно качнула головой, давая подруге понять, что этот вокальный бит ей чертовски зашёл, а Октавия со всей своей врождённой элегантностью уже бережно записывала в уме каждую красивую ноту для будущих шедевров.

Тем временем Рэйнбоу Дэш вовсю лихо закладывала крутые виражи над Вечнозелёным лесом, отчаянно вглядываясь в густые кроны деревьев в тщетной попытке отыскать хоть какие-то следы Зеро. Она даже не подозревала, что великан уже летит в Кантерлот вместе с Твайлайт.

А Эпплджек в этот самый момент как раз находилась в уютной деревянной хижине Зекоры. Оглядывая полки с многочисленными склянками и сушёными травами, фермерша внезапно замерла. Её взгляд наткнулся на странные тёмные осколки, лежащие на столе. Они были до боли похожи на те самые кристаллы, которые Зеро вчера добровольно отломал со своей спины на каменоломне. Обеспокоенная земная пони тут же хмуро спросила:

— Хей, Зекора... А откуда ты вообще взяла эти кристаллы?

Полосатая зебра плавно повернулась к гостье, помешала ложкой бурлящее в котле зелье и ответила своим особым, загадочным рифмованным тоном:

— Кристаллы эти я нашла у леса в мрачной тени,

В небольшом кратере сиротливо валялись они.

Для магии нашей они совершенно неизвестны,

Изучить их решила я ради пользы и для интереса.

Оказалась порода эта таинственна и очень странна:

Их чёрная пыль для всего живого смертельно опасна,

Но сами по себе без трещин безопасны они вполне,

Если не трогать их структуру в тишине.

Эпплджек от таких новостей испуганно сглотнула слюну, мгновенно вспомнив, что Меткоискатели, Рарити и многие другие пони вчера вовсю утащили по домам целые карманы этих самых осколков Зеро.

В этот самый момент в хижину Зекоры, тяжело взмахивая крыльями, устало влетела Рэйнбоу Дэш. Пегаска шумно выдохнула, утерла пот со лба и растерянно произнесла:

— Нет вообще никаких следов Зеро, девчонки! Словно его в этом лесу никогда и не было. Хей, Эпплджек, давай по-быстрому вернёмся к Твайлайт в замок, может быть, она с помощью своей магии уже знает, как его отыскать?

Сказала Радуга, в спешке даже близко не заметив лежащие на лабораторном столе тёмные камни. Эпплджек молча кивнула, всё ещё настороженно и с опаской косясь на опасные кристаллы великана. Затем кобылки дружно попрощались с мудрой полосатой алхимичкой и поспешили к выходу. Зекора проводила их задумчивым взглядом и плавно произнесла им на ходу своё новое, загадочное напутствие:

— Знайте, искать в глухом лесу — плохой вариант,

В чащобе затаился сейчас ваш друг.

Ищите лучше там, где всё только началось,

Обычно потеря находится именно там,

Где начинается ваш общий и правильный Путь.

Подруги выскочили на улицу и на всей доступной скорости поспешили обратно в Понивилль, даже не догадываясь, что Зеро вместе с Твайлайт уже летят им навстречу.

Тем временем на школьном конкурсе Свити Белль официально заняла первое место! Зал буквально взорвался оглушительными аплодисментами зрителей, а Рарити едва сдерживала слёзы абсолютной сестринской гордости. Счастливые Меткоискатели и модельер дружно обняли юную победительницу и весёлой толпой начали уходить за кулисы.

Винил Скретч и Октавия Мелоди встретились сразу после концерта на выходе из школы. Октавия аккуратно поправила свою элегантную бабочку на шее и негромко произнесла:

— Что ж, я получила достаточно интересных мыслей от этой юной кобылки. У неё определённо есть сильный вокальный талант.

Винил довольно закивала, плавно приподняла свои крутые фиолетовые очки копытом и задорно подмигнула подруге:

— А то, Тави! Этот музыкальный бит я запомню надолго, да и её сценическая одежда — просто чистый шик. Ставлю свои любимые очки, что эти сверкающие чёрные кристаллы в короне достались ей от нашего нового великана!

Октавия элегантно закатила глаза и со вздохом ответила:

— Что ж, свои очки ты точно не проиграла, кристаллы действительно от Зеро. Он ведь совсем недавно щедро расплатился ими за работу на каменоломне. Честно говоря, я поначалу думала, что он останется банальным должником, но, признаю, сильно ошибалась на его счёт. У него суровые понятия о чести.

Винил, услышав это, хитро ухмыльнулась и дружески подтолкнула подругу локтем в бок:

— Хей, Тави! А может, нам тоже пригласить этого грозного парня к себе на чай? Заодно и разузнаем, какой зубодробительный бит он способен выдать своими кристаллами на доске!

Октавия царственным жестом смахнула с плеча воображаемую пыль, которой там, конечно же, не было, и ответила со своим безупречным аристократическим акцентом:

— На чай? Винил, помилуй, мне почему-то кажется, что у этого сурового господина сейчас есть... куда более важные и неотложные дела в Понивилле.

Диджей весело закатила глаза под очками и уверенно подытожила, снова подмигивая:

— Да не бойся ты так, Тави! Он навряд ли тебя пальцем тронет, если ты переживаешь из-за его габаритов. Если что, я лично тебя защищу от этого монолита!

Октавия Мелоди от такого заявления лишь обречённо закатила глаза, но на её мордочке всё-таки появилась лёгкая, тёплая улыбка от дружеского подкола.

Тем временем летающая группа пони вместе с великаном благополучно приземлилась прямо во дворе Кристального замка. К их полнейшему удивлению, Спайк в этот момент вовсю бодро занимался уборкой в гостиной. Дракончику совершенно не хотелось спать или отдыхать — он так долго належался на больничной койке, что теперь ему было банально некуда девать накопившуюся энергию.

Твайлайт Спаркл, завидев эту картину, в панике подбежала к нему и обеспокоенно закричала:

— Спайк! Ты почему до сих пор не в кровати?! Ты обязан немедленно лечь и отдыхать! А если тебе снова станет хуже? Вдруг опасные симптомы внезапно ухудшатся?!

На это дракончик лишь весело отмахнулся:

— Ой, да не бойся ты так, Искорка! Я уже полностью здоров и буквально полон сил.

Зеро, молча глядя на прыгающего Спайка, виновато отвёл взгляд в сторону. Его широкие плечи поникли — парню до сих пор было безумно, невыносимо стыдно за весь этот кристальный инцидент. Старлайт Глиммер сразу заметила его уныние и бережно положила своё копыто ему на руку — до плеча великана она со своего роста физически бы просто не дотянулась. Пинки Пай тоже решила не отставать и лихо бросилась разбавлять застывшее напряжение:

— Хей, ребята! А как насчёт грандиозной вечеринки в честь того, что наш Спайк остался жив, а Зеро больше не выглядит как колючий ёж или дикобраз?!

На эти весёлые слова Старлайт, Твайлайт и сам дракончик искренне улыбнулись, а Зеро спокойно повернулся к кобылке и сухо выдал ответ:

— Я отвечу на это так. Когда кот сидит, это значит что он стоит, потому что находится на всех лапах. А камень лежит потому что у него нет лап, а это значит он может катится , не боясь разбить себя. В понимании этого есть Дискорд, он все и одновременно ничего, значит он может стоять.

Этим запредельным абстрактным каламбуром Зеро в один миг полностью разрушил всю серьёзную атмосферу в замке. Пинки Пай на секунду зависла, честно пытаясь визуально представить всю эту словесную конструкцию в своей голове, а затем громко, заливисто рассмеялась. Этот хаос был как раз того самого правильного типа, который требовался, чтобы окончательно выветрить из комнат остатки страха.

Старлайт Глиммер лишь с доброй улыбкой закатила глаза, а Твайлайт на полном серьёзе нахмурилась, лихорадочно пытаясь сообразить и научно вычислить логику в словах великана. Спайк вовремя подтолкнул принцессу локтем в бок, молча советуя ей даже не пытаться понять этот бред, а затем повернулся к пришельцу и тепло произнёс:

— Зеро, если ты сейчас таким странным образом пытаешься передо мной извиниться, то поверь — не нужно. В случившемся есть и моя прямая вина тоже, так что мы с тобой официально квиты.

А тем временем Король Сомбра, запертый глубоко внутри сознания великана и отчётливо слышавший весь этот разговор, обречённо проворчал сам себе в абсолютную тьму:

— Мне уже начинает казаться, что я очень скоро окончательно сойду с ума в этом теле... Его дурацкий юмор временами куда хаотичнее, чем у этого их сумасшедшего Духа Хаоса. Хотя, надо признать, в отличие от Дискорда, этот парень умудряется ломать мозг этой слишком правильной лавандовой принцессе чисто мысленно и логически. В этом определённо есть свой шарм.

И в этот самый момент в просторный зал замка стремительно вошли Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Обе кобылки выглядели уставшими и взволнованными, их ушки были грустно прижаты к головам от долгих и безуспешных поисков. Но стоило им увидеть всю целую и невредимую группу, как их уши мгновенно взметнулись вверх, настроение ощутимо улучшилось, и они со всех ног бросились навстречу друзьям.

Радуга с ходу подлетела к великану, мёртвой хваткой вцепилась копытами в его воротник и принялась изо всех сил трясти его из стороны в сторону, отчаянно крича:

— Зеро!! Ты где, чёрт возьми, пропадал?! Ты вообще хоть отдалённо представляешь, как сильно мы все тут за тебя и за Спайка волновались?! Почему тебя так критически долго не было?!

Эпплджек тоже подошла вплотную и строго нахмурилась, уперев копыта в бока:

— Да, сахарок, Радуга тут абсолютно права. Мы прождали тебя несколько часов с того самого момента, как принцесса Луна передала, что ты уже вылетел в Кантерлот. Но ты так и не появился во дворце. Как ты нам всё это объяснишь?

Зеро тяжело вздохнул и принялся честно, без утайки пересказывать им всё, что с ним произошло за это утро и почему он так сильно задержался в пути. Он аккуратно повернулся и продемонстрировал им глубокие царапины на своей гладкой спине, спокойно объяснив, что из-за добровольной отдачи кристаллов его тело временно ослабло. А нежный аромат ромашкового шампуня начисто перебил его привычный каменный запах, из-за чего дикие древесные волки в лесу перестали его бояться и устроили жестокую засаду, так что ему пришлось отбиваться от стаи голыми руками.

Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и даже Спайк слушали эту суровую лесную историю с открытыми ртами, пребывая в полнейшем удивлении и шоке. Радуга одновременно была настолько поражена его крутостью, что просто не могла сдержать восхищённой улыбки, однако она вместе с Эпплджек застыла в оцепенении, когда до них дошло, что прямо сейчас внутри разума великана затаился остаток самого Короля Сомбры.

У Эпплджек в ту же секунду полностью испарились все прежние подозрения и мимолётный гнев. Фермерша теперь была глубоко обеспокоена его свежими ранами, но до глубины души поражена такой невероятной мужской выдержкой великана. Она зауважала этого сурового парня ещё сильнее, но в то же время вместе с Радугой почувствовала удушающий укол вины за то, что они посреди суматохи умудрились тайно заподозрить своего верного друга в обычной трусости и побеге.

Наступил тихий вечер. Шайнинг Армор наконец-то благополучно прибыл обратно в Кристальную империю. Абсолютно всю дорогу его мысли были намертво заняты Королём Сомброй, запертым внутри разума Зеро. Шагая по заснеженным улицам к родовому замку, капитан внимательно отмечал, что гвардейцы чётко охраняют периметр империи, как и было положено по уставу. Он остался искренне доволен тем, что солдаты ни капли не расслабились в его отсутствие.

Войдя во дворец, Шайнинг застал принцессу Каденс, которая как раз мирно отдыхала после долгих королевских дел. Завидев любимого мужа, она с радостным криком бросилась обнимать его. Капитан крепко прижал её к себе и очень тепло улыбнулся. Каденс сразу принялась воодушевленно расспрашивать его сначала про дела Твайлайт, затем про обстановку в Понивилле, а под конец — про самого загадочного пришельца. При упоминании Зеро Шайнинг Армор тяжело, обречённо вздохнул и без утайки пересказал жене всю суровую правду о том, что именно приключилось в Кантерлоте и Вечнозелёном лесу. Каденс была глубоко обеспокоена, пребывала в полном шоке и сильной тревоге, однако испытала огромное облегчение от того, что Сомбру удалось надёжно сдержать внутри разума великана, а значит, прямо сейчас Кристальной империи и маленькой Флурри Харт абсолютно ничего не угрожает.

Немного успокоившись, Каденс внимательно посмотрела мужу в глаза и тихо спросила:

— Шайнинг, скажи мне честно... Ты действительно на все сто процентов уверен, что этому Зеро теперь можно безоговорочно доверять? Я, разумеется, полностью верю твоему рассказу, словам Твайлайт и официальному рапорту. Но мне жизненно важно услышать твоё личное гвардейское мнение.

Шайнинг Армор без секунды колебаний твёрдо ответил:

— Да, дорогая. Зеро абсолютно надёжен, несмотря на весь этот кавардак с Сомброй в голове. И чтобы ты окончательно всё поняла, я сейчас подробно расскажу тебе историю о том, как я вообще впервые увидел этого кристального гиганта и что там творилось на ферме.

И пока Шайнинг во всех красках увлечённо пересказывал жене уморительную эпопею о том, как три маленьких жеребёнка с мылом и вёдрами пытались насильно помыть двухметрового Чёрного Короля, сам Зеро в этот самый момент упорно шёл по лесной тропинке прямиком к хижине Зекоры. Зачем он туда направился? Всё очень просто. Парень наотрез отказался сидеть сложа руки. Его прагматичный разум требовал лично увидеть эту таинственную полосатую алхимичку, о которой так много говорила Твайлайт Спаркл. А для самой Твайлайт эта вылазка великана стала идеальным шансом запустить новый научный отсчёт. Принцесса дружбы понимала: если Зекора поделится с ними важной информацией о структуре и свойствах чёрной пыли, они смогут за секунду сообразить универсальное лекарство на будущее и полностью перестраховаться от любых новых кристальных угроз.