Эхо хищника (гет)

Лиам вернулся из прихожей с толстым шерстяным пледом в руках — единственным мягким предметом, который он мог пожертвовать без ущерба для своего спартанского быта. Он бросил его на пол возле дивана, создавая некое подобие лежанки.

— Вот, — произнес он, обращаясь к вытяжке. — Не пуховая перина, конечно, но сквозняков нет. Иди сюда.

Сова проигнорировала предложение с таким высокомерием, что Лиаму захотелось запустить в неё пультом. Она даже не повела ухом. Вместо этого белая тень плавно скользнула мимо его плеча в сторону гостиной.

Лиам замер. Айси сделала круг под потолком и направилась к открытому проему балконной двери. Порыв прохладного ночного воздуха всколыхнул шторы. Сова села на широкий каменный парапет, балансируя там так же уверенно, как на ветке векового дуба.

Лев дураком не был. Инстинкты читали язык тела лучше любых слов. Эта квартира была лишь залом ожидания. Пернатая бестия не планировала делить с ним крышу этой ночью.

Он медленно подошел к стеклянной перегородке, разделяющей комнату и балкон, оставляя дверь открытой. Опираясь плечом о косяк, он скрестил руки на груди.

— Ясно, — тихо сказал он в ночь. Голос прозвучал неожиданно хрипло и устало. — Понял. Спать со мной в одной клетке ты не намерена.

Айси повернула голову. В лунном свете её белое оперение казалось серебряным. Она смотрела на него долго, оценивающе, словно взвешивала: стоит ли этот двуногий дальнейших усилий или проще улететь прямо сейчас?

Видимо, вердикт был положительным. Птица издала короткий звук и чуть приспустила крылья, словно позволяя ему войти на территорию балкона.

Лиам шагнул наружу. Холодный камень приятно холодил босые ступни. Он протянул руку, уже зная, что сопротивление бесполезно, но необходимо соблюдать ритуал. Айси позволила пересадить себя обратно на предплечье. Её когти легонько сжали рукав халата — уже привычный захват, почти нежный.

Стоя под ночным небом мегаполиса, Лев позволил себе минутную слабость. Его пальцы зарылись в густое, невероятно мягкое оперение на шее птицы. Айси прикрыла синие глаза, издав тихое, вибрирующее «угу», похожее на мурлыканье гигантского кота.

— Я оставлю балкон открытым, — глухо произнес Лиам, глядя куда-то поверх крыш соседних домов. — Всегда. Если тебе... если понадобится безопасное место. Ты знаешь, где меня найти.

В ответ сова резко мотнула головой и чувствительно ущипнула его за палец, которым он гладил её под клювом. Укус был легким, игривым, но однозначным: «Не смей жалеть».

Лиам усмехнулся, качая головой.

— Понял. Никаких соплей.

Аккуратно, чтобы не повредить ни птицу, ни свой дорогой халат, он снова поднял руку. Айси оттолкнулась мощными лапами, поймав восходящий поток теплого воздуха от фасада здания. Белоснежные крылья сделали два мощных взмаха, и она растворилась в чернильной темноте неба над городом, мгновенно слившись с тенями высоток.

Лиам остался стоять на балконе один. Он еще несколько минут всматривался в ночное небо, пытаясь проследить траекторию полета и вычислить направление — куда именно она держит курс? К центру? К портовым докам? Но город горел миллионами огней, превращая поиск светлого пятна в небе в невозможную задачу.

Вздохнув, он признал поражение. Сейчас это было бессмысленно. Зверь внутри сыто урчал после пробежки и сытного ужина (хоть и состоявшего по большей части из пива), а разум отказывался строить теории дальше.

Повернувшись спиной к ночи, Лиам как и обещал оставил двери открытыми. На полу у дивана сиротливо лежал брошенный шерстяной плед. Лиам посмотрел на него, затем перевел взгляд на пустую миску на кухне.

— Завтра купим нормальную еду, — пообещал он пустой квартире.

Больше не думая ни об убийце, ни о ведьмах, ни о странных питомцах, он прошел в спальню, рухнул на кровать лицом вниз и отключился прежде, чем голова коснулась подушки.