Повелитель Тайн (джен)

В полицейском участке Райс, отвечавшем за Минск-стрит и соседний район.

Клейн пожал руку офицеру, который провожал его наружу.

— Это письмо с угрозами наверняка связано с прежними серийными убийствами. На организатора детективной группы, великого детектива мистера Изенгарда Стэнтона, уже сегодня после полудня было совершено нападение!

— Пожалуйста, отнеситесь к этому серьёзно.

Полицейский убрал руку и сказал:

— Не волнуйтесь, мистер Мориарти. Мы точно не оставим ваше предложение без внимания и немедленно доложим наверх.

— Большое спасибо. — Клейн надел шляпу и вышел за дверь.

Увидев два письма с угрозами и провокацию от предполагаемого хозяина пса-Дьявола, Клейн без колебаний отнёс доказательства в ближайший полицейский участок и сообщил о деле. Втайне он надеялся, что дело как можно скорее передадут Уполномоченным Карателям или команде Сердца Машины, а сам он окажется под защитой официальных Потусторонних.

Хотя у него больше не было причин сохранять личность детектива, и он вполне мог отказаться от дома 15 по Минск-стрит, а затем сменить жильё и личность, Клейн подозревал, что именно это и могло быть целью автора письма с угрозами.

Используя страх диких Потусторонних перед разоблачением, преступник вынуждал его бежать под покровом ночи. А потом, в процессе, мог воспользоваться возможностью для атаки.

«Вообще-то, когда я шёл в полицейский участок сообщать о происшествии, это тоже было подходящее время для нападения… Как и момент, когда я был дома… У этого парня другие планы…» В замешательстве и настороженности Клейн вернулся на Минск-стрит.

Едва он вышел из кареты, как при свете фонарей и среди моросящего дождя увидел фигуру, слоняющуюся перед его домом.

Сердце у Клейна ёкнуло, но он сразу успокоился, узнав посетителя.

Это был Стюарт — частный детектив с окладистой бородой, среднего, чуть худощавого телосложения, который восхищался им.

«Нельзя быть беспечным… Что, если у последующих Последовательностей Дьявола есть сила, похожая на способности Безликого?» Клейн крепче сжал трость, медленно приблизился и окликнул его для проверки.

Детектив Стюарт резко повернул голову и нервно сказал:

— Мистер Мориарти, я получил письмо с угрозами. Там написано: «Вы все умрёте!»

— Вы тоже его получили? — Клейн выпалил это с удивлением, хотя одновременно счёл происходящее понятным.

Стюарт тоже был одним из детективов, которых Изенгард Стэнтон собрал для расследования серийных убийств.

Глаза Стюарта резко расширились.

— Вы тоже получили?

— Да. — Клейн серьёзно кивнул.

«Вообще-то больше одного…» — молча добавил он.

— Что мне делать? Сначала я пошёл навестить мистера Стэнтона, но услышал, что на него напали, и сразу пришёл к вам. О, благодарение Богу за Его благословение. Я уже собирался уходить! — выпалил Стюарт.

Клейн указал на дверь.

— Поговорим внутри.

Войдя в гостиную, Клейн извинился и ушёл в ванную. Там он поспешно поднялся над Серым Туманом и провёл два гадания: первое — чтобы подтвердить, что этот человек действительно Стюарт, второе — чтобы узнать, есть ли этой ночью сравнительно серьёзная опасность. В обоих случаях он получил подтверждающее откровение.

Иными словами, Стюарт не был замаскированным врагом, а ночь будет весьма опасной.

Разумеется, эта опасность могла не появиться прямо перед Клейном; кто-то мог втайне погасить её ещё до того, как она проявится. В этом состояло ограничение гадания: он мог получить лишь откровение определённой степени, а не полный ответ. Точного ответа получить было невозможно.

Кроме того, ограничения мистицизма нельзя было решить такими приёмами, как исключение или дихотомия.

Вернувшись в реальный мир, Клейн нажал механическую кнопку унитаза, под шум льющейся воды вымыл руки и открыл дверь.

— Стюарт, хотите кофе или чай? — совершенно спокойно спросил Клейн.

Стюарт встал и покачал головой.

— Нет, сначала нам нужно обсудить проблему. Да, раньше я получал много писем с угрозами, но ни одно из них не сравнится с тем, что я получил сегодня. Он точно написал его свежей кровью! Интуиция подсказывает мне, что он обязательно начнёт действовать и что у него есть для этого силы!

— Кстати, на мистера Стэнтона напал тот же человек, верно?

— Думаю, да, — невозмутимо сказал Клейн и сел. — Скорее всего, это связано с прежними серийными убийствами. Общее между вами, мной и мистером Стэнтоном — именно то дело.

«Реакция Стюарта немного чрезмерна… Его так напугало нападение на мистера Стэнтона?» Одновременно Клейн внимательно наблюдал за Стюартом.

Под влиянием его спокойствия Стюарт заметно успокоился. Он снова сел и задумчиво сказал:

— Похоже на то…

Не успел он договорить, как в комнате вдруг раздалось мелодичное звяканье.

Кто-то позвонил в дверь.

Стюарт мгновенно вздрогнул, словно испуганная птица.

Клейн нахмурился, взглянув на него, затем встал и направился к двери.

Едва он коснулся ручки, у него в голове возникла картина снаружи.

Посетителями были детектив Каслана в сером твидовом пальто, её рыжеволосая помощница Лидия и ещё несколько мужчин с довольно знакомыми лицами.

«Все они частные детективы, которых собрал мистер Стэнтон… Как и ожидалось…» Вспоминая, Клейн узнал посетителей.

Он распахнул дверь и отступил на два шага.

Каслана, с густыми бровями и слегка обвисшими щеками, посмотрела на Клейна и стоявшего за ним Стюарта. Без приветствий она прямо сказала:

— Мы все получили одно и то же письмо с угрозами, так что, полагаю, вы тоже?

— Да, — торжественно ответил Клейн.

Каслана не стала скрывать выдоха белого тумана.

— Нас всех собрал мистер Стэнтон для участия в расследовании серийных убийств. Это единственное, что у нас общее.

— Я тоже так думаю. — Клейн указал внутрь дома. — Поговорим внутри.

Наблюдая, как шесть частных детективов входят в дом, Клейн быстро анализировал намерения хозяина пса-Дьявола.

«Поднять такую шумиху — значит вскоре привлечь внимание официальных организаций Потусторонних. Кто знает, может, этот район даже будет охранять могущественный полубог. Как же он собирается мстить?

Он просто провоцирует, заставляет военных и Потусторонних трёх Церквей отправлять людей для защиты всех этих частных детективов. Раз официальные Потусторонние не посмеют проявить халатность, это рассредоточит их силы и измотает постоянной беготнёй. Всё это ради мести тем, кто тогда участвовал в операции?

В процессе у него даже может появиться шанс убить кого-то из официальных Потусторонних…

А что касается частных детективов, он возьмётся за них намного позже, когда их бдительность ослабнет…

Конечно, если такие пробы дадут ему лазейку, он определённо её не упустит…

Для Дьяволов, способных заранее ощущать опасность, это способ играть на собственных сильных сторонах.

Однако у трёх Церквей, военных и королевской семьи много экспертов и Запечатанных Артефактов. У них нет недостатка ни в полубогах, ни в Запечатанных Артефактах 0-го и 1-го класса. Неужели хозяин пса-Дьявола так уверен, что не найдётся силы или предмета, которые смогут ограничить его преимущество?

Нет, он определённо не посмеет.

Официальные силы, особенно Ночные Стражи, Уполномоченные Каратели и Сердце Машины, неизвестно сколько лет сражались с Дьяволами. В Четвёртую Эпоху и даже в более древнюю Третью Эпоху подобных дел тоже хватало.

Хозяин пса-Дьявола самое большее Последовательности 5. Стоит хоть чему-то пойти не так — а возможно, даже если всё пойдёт гладко, — его может разорвать на части полубог или ужасающий Запечатанный Артефакт. Почему же он всё ещё осмеливается на такие попытки?

Или можно сказать, что он просто играет с официальными силами и не собирается действовать, повторяя это снова и снова…

Да, есть ещё одна возможность. С помощью письма с угрозами он может собрать вместе больше половины целей. Затем, используя взаимное сдерживание официальных организаций Потусторонних и склонность процедур к бюрократии, создать задержку во времени…

Дело о нападении на мистера Изенгарда Стэнтона наверняка передали Сердцу Машины, отвечающему за сверхъестественные дела в районе Хиллстон, но пса-Дьявола убили главным образом Ночные Стражи. Эти две организации определённо не слишком подробно обмениваются сведениями…

Хм, распределение может также зависеть от веры мистера Стэнтона… В какого бога он верит? Кажется, я не знаю и не могу определить…

Короче говоря, столько частных детективов живут в разных районах и исповедуют разные веры; разделить юрисдикцию будет хлопотно, а совместные операции не так-то легко осуществить.

Сейчас нас должны защищать только две-три группы официальных Потусторонних. Самое большее — уровня диаконов, и они не будут использовать слишком могущественные или опасные Запечатанные Артефакты. Даже Потусторонний высокой Последовательности уровня полубога не обратит на нас взгляд так быстро.

Это даст хозяину пса-Дьявола шанс.

Хотя три-четыре группы официальных Потусторонних определённо способны убить одного, а то и больше одного Потустороннего Последовательности 5, если тот воспользуется ситуацией, у него будет высокий шанс успешно сбежать.»

Всего за двадцать-тридцать секунд Клейн сумел вывести две-три возможности и дать каждой предварительную оценку.

Вспомнив результат гадания, указывавший на значительную опасность этой ночью, Клейн задумчиво кивнул, закрыл дверь и вошёл в гостиную. Затем сказал сидящим и стоящим детективам:

— Вы вызвали полицию?

«Здесь собралась почти половина людей, которых собрали тогда…» — он окинул взглядом детективов и пробормотал про себя.

От лица остальных Каслана ответила:

— Кто-то вызвал полицию, кто-то пытался найти мистера Стэнтона или знакомых друзей. В конце концов мы собрались вместе и обсудили визит к вам, великому детективу.

Клейн мягко кивнул и намеренно сказал:

— Господа и дамы, не нервничайте так сильно. Человек, отправивший письмо, должно быть, мстит за того серийного убийцу, но он всего один, максимум с одним-двумя сообщниками. А нас тут восемь детективов, все умеют драться и стрелять. Чего нам бояться?

— Кроме того, мистер Стэнтон собрал не только нас, и с теми, кто получил письма с угрозами, наверняка происходит то же самое. Просто они не встретились с вами и не пришли ко мне.

Услышав его слова, Каслана и её помощница Лидия выразили сомнение, словно не были в чём-то уверены.

Другой детектив глубоко вдохнул.

— Мистер Мориарти, возможно, всё так, как вы говорите, и нам не нужно его бояться.

— Но он коварная ядовитая змея во тьме. Никто не знает, когда он нападёт, и никто не сможет заранее от этого защититься. Более того, он может навредить нашим семьям.

— Семьям?

— О, моя жена!

— Нет, мой маленький ангел!

Детективы мгновенно оказались захвачены эмоциями, и их реакции стали преувеличенными.

Стюарт, стоявший позади Клейна, дрожал от страха и гнева.

— Нет, я этого не хочу… — пробормотал он, почти теряя контроль над эмоциями.

В тот самый момент, когда Клейн и Каслана попытались их успокоить, Стюарт внезапно выхватил револьвер и направил его в затылок Клейну!

Его глаза остекленели, а эмоции, казалось, полностью захлестнули его.