Повелитель Тайн (джен)

Пока Стюарт поднимал револьвер, чтобы прицелиться, давно настороженный Клейн уже это заметил. Он бросился вперёд в то же мгновение, когда Стюарт совершал серию движений.

Бах!

Стюарт, явно потерявший контроль, нажал на спусковой крючок, и пуля, задев щёку одного частного детектива, ударила в стену.

В тот же миг остальные детективы из-за напряжения выхватили револьверы. Они смотрели друг на друга как на врагов, и сцена стала предельно хаотичной.

Среди них у Стюарта и ещё одного частного детектива лица покраснели, вены вздулись, а глаза горели смесью страха и гнева, словно они превратились в так называемых дьяволов.

В этот момент Каслана рявкнула:

— Стойте!

Её голос не был громким, но был полон внушающего трепет давления. Тела всех вздрогнули, и они подсознательно подчинились.

Хотя на короткий миг наступила тишина, настроение у всех не улучшилось. Клейн уже перекатился в сторону, поднялся на ноги и держал в руке револьвер.

Его мысли стремительно неслись, и он уже не мог позволить себе скрываться. Он собирался положиться на способность к иллюзиям, чтобы успокоить нескольких посетителей.

Внезапно прозвенел дверной звонок.

Дин-дон, дин-дон!

Несколько частных детективов резко насторожились, и в их глазах появилась искра ясности.

Звон дверного колокольчика был словно ведро холодной воды, вылитое им на голову.

Стюарт посмотрел на револьвер в руке и растерянно пробормотал:

— Что я только что делал…

«Официальные Потусторонние сделали ход?» Клейн с облегчением выдохнул и подошёл к двери, держа револьвер.

В тот миг, когда он взялся за ручку, в его сознании возник образ человека снаружи.

Это был мужчина в чёрном пальто и охотничьей шляпе, с седеющими висками и худым лицом — Изенгард Стэнтон.

Лицо детектива было немного бледным, а левая рука была подвязана возле плеча.

Он действительно в порядке! Клейн сначала обрадовался, но затем насторожился: он вспомнил день, когда Кукловод Росаго превратился в констебля и постучал в его дверь.

Положив палец на спусковой крючок, Клейн открыл дверь и отступил на два шага.

Изенгард Стэнтон улыбнулся и кивнул ему.

— Спасибо за ваш визит сегодня после полудня. Иначе я, возможно, не смог бы продолжать играть в прятки с этим Дьяволом.

— Вы спасли мне жизнь.

«Это… Может быть, правильное толкование „подходящей даты для визита к Изенгарду Стэнтону“ в том, что визит сегодня после полудня помог мне выручить его из беды? А что насчёт следующих нескольких „подходящих дат для визита“? Если бы я обошёл место убийства стороной, меня бы не заподозрили?» Клейн не знал, смеяться ему или плакать.

Он не ослабил бдительность и уступил дорогу.

— Что именно произошло?

— Поговорим позже. — Изенгард внезапно понизил голос и рассмеялся. — Вы хотите обсуждать тему Потусторонних перед Стюартом и остальными?

«Вот так естественно упоминаете при мне Потусторонних? Верно, я больше десяти минут удерживал противостояние с хозяином пса-Дьявола. Это доказывает, что я не обычный человек… Кроме того, моё прежнее предположение прямо указывало на животное, ставшее Дьяволом…» Клейн тихо держался на два шага позади Изенгарда Стэнтона.

Увидев великого детектива, Каслана и её помощница Лидия облегчённо выдохнули. Стюарт и другие частные детективы тоже выглядели успокоенными.

— С вами всё в порядке, мистер Стэнтон? — спросили они.

Изенгард слегка пошевелил левой рукой и сказал:

— Немного ранен, но не слишком серьёзно.

— Хорошо. Господа и дамы, не нервничайте. Скоро всё закончится. Полиция ждёт этого ублюдка в темноте неподалёку.

— Это из-за серийных убийств?

— Вы уже вышли на подозреваемого?

— Он навредит невиновным?

…

Частные детективы принялись расспрашивать его наперебой.

Изенгард опустил правую ладонь.

— Не волнуйтесь, позже я всё подробно расскажу, но сначала мне нужно кое-что выяснить у Шерлока и Касланы. Мы на несколько минут уйдём в комнату отдыха.

Накопленный авторитет заставил детективов сесть, не возражая.

Хотя они по-прежнему волновались, они больше не суетились и не теряли внезапно контроль над эмоциями.

Войдя в комнату отдыха и закрыв деревянную дверь, Клейн оглядел закрытое помещение и вдруг кое о чём подумал.

Такая обстановка очень подходит для использования предметов вроде Ядовитого Флакона!

Кхм… Клейн прочистил горло, пересёк комнату и открыл окно.

Он всё ещё не ослабил настороженности к Изенгарду Стэнтону и не считал Каслану абсолютно заслуживающей доверия.

Изенгард огляделся, прямо занял кресло Клейна с откидывающейся спинкой и усмехнулся.

— В старости я всё же люблю сидеть именно так.

Сев на отдельный диван, Клейн снова спросил:

— Мистер Стэнтон, что именно произошло?

Изенгард посмотрел на Каслану, стоявшую за журнальным столиком, и сказал:

— Мы все Потусторонние, так что я не буду объяснять общеизвестные вещи.

— Потусторонние? — Каслана сначала посмотрела на Клейна, затем на Изенгарда. Она была слегка удивлена, но не слишком потрясена.

«Так ты тоже Потусторонняя… Почему же тогда тебя остановил слабый призрак, и ты даже не смогла обнаружить проблему… Да, возможно, её Последовательность не подходит для борьбы с тенями или призраками…» Клейн ответил на её взгляд.

Изенгард улыбнулся и сказал:

— Когда-то я четыре года учился в Ленбурге, где соприкоснулся с миром Потусторонних и стал верующим Бога Знаний и Мудрости.

— Вернувшись в Баклунд, я постепенно установил хорошие отношения с военными, Церковью Богини Вечной Ночи и Церковью Бога Пара и Машин, но не осмелился раскрыть свою истинную личность, потому что Уполномоченные Каратели определённо устранили бы меня как еретика чужого культа. В этом вопросе другие официальные организации не помогли бы мне напрямую, поскольку это было бы равносильно началу войны с Церковью Повелителя Штормов.

— Как и следовало ожидать от Церкви Тирана.

— Тирана? — мимоходом спросил Клейн.

Изенгард достал трубку, но лишь понюхал табак.

— Так наша Церковь внутри называет Повелителя Штормов.

— Ладно. Сначала вернусь к тому, что произошло сегодня. Человек, который напал на меня и доставил вам письма с угрозами, — хозяин прежнего серийного убийцы. Хе-хе, вы должны знать, что убийца — чёрный пёс Последовательности Дьявола, особенно вы, Шерлок. Именно вы первым указали, что Дьявол может быть животным.

Клейн улыбнулся, ничего не отрицая и не признавая. Каслана тоже лишь сцепила руки и промолчала.

Изенгард покачал головой и рассмеялся.

— Не волнуйтесь, я не исполнитель закона. Но как верующий Бога Знаний и Мудрости я не могу проповедовать в Баклунде или официально создавать организацию. Я могу лишь рассчитывать на помощь вас и подобных вам людей.

«Иными словами, ты можешь помогать нам брать вину на себя?» — внутренне усмехнулся Клейн.

Видя, что они всё ещё не признаются, Изенгард продолжил:

— Хозяин пса-Дьявола — эксперт Последовательности 5. Да, насколько мне известно, Последовательность 5 Пути Дьявола называется Апостол желаний. Они могут использовать и контролировать эмоции и желания каждого, соблазняя их на развращение.

— Сталкиваясь с Апостолом желаний, нельзя допускать слишком сильных эмоций или слишком явно проявлять желания; иначе он немедленно сможет установить над вами удалённый контроль, посеять семя или сразу его катализировать.

— Из-за этого в человеке постепенно проявляются самые разные изъяны. Он будет понемногу развращаться, а в критический момент может потерять контроль над эмоциями и оказаться неспособным сопротивляться… Это часть Потусторонних сил Апостола желаний. Я подтвердил эти аспекты в бою с ним.

Услышав это, Клейн внезапно понял одну из причин, по которым преступник рассылал письма с угрозами и совершал такие провокационные поступки.

«Он хотел разозлить нас, вызвать сильные эмоциональные перемены, чтобы заложить семя развращения или катализировать наши эмоции, заставив их бесконтрольно взорваться!

Так его последующие атаки станут проще и легче!

К счастью, я Потусторонний, многое переживший. Тогда у меня были только бдительность и осторожность… Когда Стюарт и остальные увидели письма с угрозами, их эмоции явно изменились, и Апостол желаний посадил в них семена…

Если бы мы не сумели вовремя их стабилизировать, ситуация превратилась бы в хаос с внутренней борьбой. У окружающих официальных Потусторонних почти не осталось бы времени на реакцию, и Апостол желаний получил бы отличную возможность…

А тогда, в доме Изенгарда Стэнтона, мне казалось, что время движется медленно. Это было результатом усиления внезапно возросшей бдительности, напряжения, настороженности и других эмоций?»

Вспомнив всё это, Клейн почувствовал, что ему повезло.

— Вот оно как… — Каслана, похоже, многое поняла.

Изенгард потёр виски и сказал:

— Он почти мной манипулировал, что и привело к моим ранам. Потом я использовал мистический предмет и играл с ним в прятки в доме. Только когда Шерлок пришёл и три стороны зашли в тупик, я получил возможность перевести дух.

— Мой бедный помощник так ждал возвращения в Ленбург на мессу в Новый год.

На этом месте он вздохнул.

— Когда прибыла полиция, я воспользовался случаем, чтобы сбежать, а затем ушёл от преследования по реке, — добавил Изенгард. Затем спросил: — Шерлок, Каслана, как вы планируете решать этот вопрос?

После недолгого молчания Каслана сказала:

— Мистер Стэнтон, у вас есть предложения?

Изенгард сказал:

— Во-первых, принять защиту официальных Потусторонних, чтобы Апостол желаний не осмелился действовать. В это время нам остаётся надеяться, что его быстро поймают или убьют.

— Если надежды не оправдаются, невозможно, чтобы официальные Потусторонние постоянно выделяли людей для нашей защиты. Тогда у нас есть только два варианта. Первый — сменить личности, включая личности наших семей, и с их помощью переехать в другое место. Но никто не гарантирует, что Апостол желаний этого не обнаружит. Второй — напрямую вступить в соответствующую официальную организацию и стать внешним членом. Тогда наши личности и места жительства тоже изменятся, но это намного безопаснее.

«Вступить в соответствующую официальную организацию? В Сердце Машины? Или отправиться в Ленбург или Масин и присоединиться к Церкви Бога Знаний и Мудрости? Тогда у меня будет три фамилии — нет, я стану верующим трёх Церквей?» Клейн почувствовал необъяснимую нелепость.

Он задумчиво попросил совета:

— Других решений нет?

В то же время выражение лица Касланы не изменилось. Было неизвестно, о чём она думает.

Изенгард Стэнтон потёр трубку и сказал:

— Есть. Мы объединим силы и создадим возможность, чтобы быстро найти и задержать Апостола желаний.

— Конечно, идеальным исходом будет убить его напрямую.