Повелитель Тайн (джен)

«Эрудит… Уже по названию эта Последовательность кажется сильной… Последовательность 7 Пути Читателя называется Детективом, или сыщиком. Это „профессия“ с уклоном в овладение знаниями и дедукцию. В лучшем случае к ней прилагаются неплохие боевые навыки и владение оружием и снаряжением, так что могущественной её не назовёшь. Но на Последовательности 6, похоже, происходит резкая качественная перемена, особенно в бою Потусторонних… Судя по всему, у каждого пути Потусторонних есть своя критическая точка ниже высоких Последовательностей, но она не закреплена за одной и той же Последовательностью. Например, для Пути Провидца эта точка — Фокусник…» Клейн сделал глоток горячего кофе и не стал выспрашивать секреты других Последовательностей. Вместо этого он улыбнулся и сказал:

— Мистер Стэнтон, кажется, вы довольно расслаблены. Совсем не нервничаете и не тревожитесь.

Изенгард ответил не сразу. Он отложил вилку с ножом, вынул из кармана трубку и произнёс:

— Никто не против, если я закурю?

«Вообще-то против, но загрязнение и смог в Баклунде и так ужасны; несколько лишних клубов пассивного дыма уже ничего не испортят…» Клейн покачал головой и улыбнулся.

— Это помогает вам думать?

— Точнее, это моя ежедневная привычка после завтрака. — Закончив набивать трубку, Изенгард глубоко затянулся.

Выдохнув дым, он вздохнул и сказал:

— Страх, нервозность и тревога не помогают нам встретить угрозу. В таком случае почему бы не держаться немного легче? От этого мозг становится активнее. Мой помощник слишком легко тревожился, и это привело его к роковой беде. Эх…

Изенгард взглянул на Каслану и продолжил:

— Кроме того, наш противник — Апостол желаний. Нам нужно избегать сильных эмоций.

Сказав это, он усмехнулся.

— А главное, у нас всё же есть и другие способы его отыскать.

— Что же нам делать? — закончив с последним кусочком бекона, спросила Каслана.

Изенгард затянулся и самоуничижительно сказал:

— Когда обсуждаются такие темы, я предпочитаю кресло с откидывающейся спинкой.

— Дьяволы умеют чувствовать опасность, но они не сильны в гадании или предвидении. Поэтому, если Апостол желаний хочет вычислить главную цель своей мести, ему нужно самому расследовать и собирать информацию. Иначе откуда он узнает, какая группа частных детективов внесла заметный вклад в дело о серийном убийстве? Как он сумел точно выйти на нас с вами?

— В таком процессе он наверняка контактировал со многими людьми. Даже под маскировкой он обязательно оставит какие-то следы. Вместе с примерным обликом, который дал Сердце Машины, это образует зацепки.

— Точно так же, если он хочет напасть на меня, ему нужно узнать, где я живу, каковы мои привычки входа и выхода, когда я работаю и отдыхаю, а также защищают ли меня сильные официальные Потусторонние. Для этого требуется немалый период наблюдения и соответствующие расспросы, а значит, он снова будет взаимодействовать с людьми и определёнными местами. Хе-хе, где есть взаимодействие, там будут и следы.

— Мне нравится одна максима: куда бы он ни ступил, к чему бы ни прикоснулся, что бы ни оставил, даже бессознательно, всё это станет безмолвным свидетелем против него.

«Я знаю эту фразу. Её сказал Император Розель…» — улыбнулся Клейн.

Вскоре ему стало немного тоскливо: это был уже второй раз, когда он слышал эту максиму в этом мире. В прошлый раз это произошло в Тингене.

Каслана, щёки которой слегка обвисли, вздохнула.

— Вы и правда великий детектив. Я никогда не думала о таких вещах. Я восхищаюсь вашей наблюдательностью и умением рассуждать.

— У каждого своя область знаний, — улыбнулся Изенгард. — Если говорить только о драке, вы снова и снова будете меня побеждать.

— Шерлок наверняка тоже подумал о том, что я только что сказал. У него тоже выдающиеся наблюдательность и умение рассуждать. Он отличный детектив.

«Вообще-то, когда вы так уверенно говорили, мне стало немного стыдно…» Клейн выдавил улыбку.

— Нет, вы настоящий детектив, а мне до вас ещё далеко.

— Какой скромный молодой человек, — вздохнул Изенгард.

Он улыбнулся и сказал:

— Дальше будем действовать, исходя из этих пунктов. Вам придётся использовать собственные ресурсы и информационные каналы.

«Помимо Клуба Таро, треть моих ресурсов и информационных каналов в Баклунде — это вы, мой добрый старик…» Клейн заставил себя улыбнуться.

— Хорошо, — ответил он.

Помимо собрания Потусторонних у Ока Мудрости, единственными людьми, к которым он мог обратиться за помощью, были Марик, мисс Шэррон, вампир Эмлин Уайт и отец Утравски.

«С тайной защитой Сердца Машины мне придётся исключить мисс Шэррон и Марика… Можно сходить к вампиру Эмлину. Теперь он полуверующий Матери-Земли и находится под защитой епископа Утравски. Ему не грозит опасность от официальных Потусторонних…» Клейн мгновенно определился с направлением.

Каслана несколько секунд молчала, а затем ответила:

— Без проблем.

Клейн намазал оставшиеся сливки на последний кусочек тоста, неторопливо прожевал, проглотил и спросил:

— Мистер Стэнтон, вы раньше упоминали активацию одного Запечатанного Артефакта. Он сможет помочь нам справиться с Апостолом желаний?

— Да, он сыграл ключевую роль, когда тогда удалось найти и окружить пса-Дьявола, — откровенно ответил Изенгард. — Его кодовое название — 1-42.

«1-42? Запечатанные Артефакты 1-го класса крайне опасны и могут использоваться только ограниченным образом. Даже епархия Баклунда может хранить лишь один-два таких предмета…» В голове Клейна вспыхнуло соответствующее описание, и он с большим интересом спросил:

— Что это? Какими способностями и негативными эффектами он обладает?

— Это тайна Церкви Богини Вечной Ночи. Я не знаю, — рассмеялся Изенгард. — Мне известно лишь, что изначально он не находился в Баклунде. Его срочно доставили сюда из-за серии убийств.

— Говорят, это полный доспех серебристого цвета с тёмно-красными пятнами крови. Когда-то он стал причиной уничтожения небольшого города, и из-за него погибло более ста тысяч человек.

— Проклятый доспех? — спросил Клейн, как будто давая ему имя.

Изенгард выпустил дым и серьёзно покачал головой.

— Возможно, он вовсе не проклят. Некоторые называют его «Доспехами Берсерка» или «Доспехами Кровожадного». Моя Церковь когда-то предположила, что кровь на нём происходит от древнего божества.

— Когда его впервые обнаружили, он не казался чем-то необычным. Его приняли за простой антикварный предмет, продавали и собирали в коллекциях.

— Но со временем люди, вступавшие с ним в контакт, начали один за другим умирать. Смерть была крайне ужасающей, почти как расчленение. Затем, с доспехом в центре, смерть распространилась наружу. Контакт уже был не нужен, и так был уничтожен небольшой город.

— Это случилось в начале Пятой эпохи. Последствиями занимались Ночные Стражи.

«Как и ожидалось от Потустороннего Церкви Бога Знаний и Мудрости. Он достаточно хорошо знает историю и события, связанные с Потусторонними…» — тайно похвалил Клейн.

— Он не принесёт нам опасность? — с тревогой спросила Каслана.

— Церковь Богини Вечной Ночи наверняка нашла правильный способ его запечатать, но нам лучше по возможности избегать контакта с ним, — наполовину утешая, наполовину предупреждая, сказал Изенгард.

После завтрака они с Клейном вошли в комнату отдыха, где произошла схватка. Каслана сначала направилась в ванную.

Глядя ей в спину, Клейн задумчиво произнёс:

— Она, кажется, Потусторонняя Пути Арбитра?

— Ваша наблюдательность и правда выдающаяся. — Изенгард сел в кресло с откидной спинкой.

Клейн подошёл к дивану и растерянно прошептал:

— Этот путь строго контролируется королевской семьёй, военными и древней аристократией. Формулы и ингредиенты очень редко появляются во внешнем мире. У Касланы такой фон?

— Совершенно очевидно, — улыбнулся Изенгард.

— Однако даже сейчас она не стала сама упоминать связанные с этим обстоятельства. Это значит, у неё и правда есть причина, по которой говорить об этом несколько неудобно.

Он посмотрел на Клейна с улыбкой в глазах, словно говоря: «Разве вы не такой же?»

Клейн сухо рассмеялся и сел.

Через некоторое время Каслана пришла в комнату отдыха, и вместе с Клейном и Изенгардом они продолжили обсуждать дело Апостола желаний.

Пока она говорила, выражение её лица внезапно стало мрачным, и она вздохнула.

— В этот раз меня втянули в самое опасное дело. Не знаю, выживу ли я в конце. Я… Если меня убьёт Апостол желаний, я хочу, чтобы на моём надгробии написали: «У неё была великая мать».

Голос Касланы постепенно стал тише, а её трудный характер, казалось, смягчился.

Изенгард почувствовал то же самое и кивнул.

— Он тоже самый опасный враг, с которым мне доводилось сталкиваться.

Затем он рассмеялся и сказал:

— Если я из-за этого умру, а вы двое останетесь живы, согласитесь ли вы доставить мои вещи в Святой Храм Знаний в Ленбурге?

«…Хватит уже ставить флаги смерти!» Клейн полуоткрыл рот и не знал, как остановить двух детективов перед собой.

— Без проблем, но надеюсь, что этот день никогда не наступит. — Он изо всех сил попытался развеять эту мысль.

Изенгард взглянул на него и с любопытством спросил:

— Шерлок, а вы? Если вас убьёт Апостол желаний, какое желание вы надеетесь поручить другим?

«…Оживите меня!» Клейн вздохнул и сказал:

— Я надеюсь, что меня похоронят на кладбище с хорошим видом. Лучше всего, если мой труп будет целым, окроплённым святой водой и свежими цветами…

Главный смысл его слов был прост: не кремируйте меня!

Все трое на некоторое время умолкли, пока не услышали звон дверного колокольчика.

Посетителем оказался диакон из Сердца Машины по имени Икансер Бернард. Его волосы упрямо выбивались из-под полей шляпы, придавая его глубоким, мужественным чертам невыразимо неряшливый вид.

На этот раз он не держал серебряное зеркало по имени Арродес. Неизвестно, куда он его положил.

«Если выпадет шанс, я был бы не против воспользоваться этим волшебным зеркалом и посмотреть, как отреагирует мой верный и смиренный слуга…» — подумал Клейн.

Икансер не вошёл. Он стоял там, глядя на троицу детективов, и быстро произнёс глубоким голосом:

— Есть зацепка по Апостолу желаний!