Тёмный Феникс (джен)

— И как только я в это вляпалась… — вполголоса жаловалась я, нервно барабаня пальцами по столу. — Ненавижу же свах и сводничество…

— Король Тередор умеет убеждать, — мрачно произнёс мой собеседник, перекидывая длинную косу за спину.

— И не поспоришь, — вздохнула я уныло. — Когда Лейла узнает, она определённо на меня обидится.

— Меня она вообще прибьёт, — хмыкнул Набу.

Набу, позывной Офир — боевой маг с Андроса, мастер волновой магии. По совместительству герцог из самой богатой семьи планеты. Как несложно было догадаться, кандидатуру именно этого парня одобрили на роль жениха для Лейлы. Почти история Ская и Диаспро, только в отличие от эраклионского принца, фея Морфикса категорично ушла в отказ. Не желала даже нормально с Набу познакомиться, не говоря о чём-то большем. Даже слышать ничего не хотела о наречённом. В какой-то степени могу понять девушку. Если бы меня пытались насильно выдать замуж, я бы тоже буянила и всячески выражала своё недовольство. Об этом я прямо заявила родителям Лейлы, но те всё равно не отказались от идеи попросить меня о помощи. Чтобы я поспособствовала знакомству их дочери и Офира, представив последнего как охранника для моей сестры и подруг.

— А дальше пусть молодёжь сами разбираются, — вздохнул король Тередор. Его супруга покачала головой, выражая недовольство поведением дочери.

— Не боитесь, что Лейла и Набу влюбятся в кого-то другого? — задала я логичный вопрос.

— Боимся, — ответила королева Ниобе, опустив взгляд на руки. — Но мы будем знать, что сделали всё, что могли.

Я неодобрительно покачала головой и согласилась. Но выдвинула своё условие. Если план родителей Лейлы не удастся, то они больше не будут давить на дочь и заставлять её выйти замуж против воли.

Признаться, этим я немало удивила короля и королеву. Они были уверены, что я потребую что-то выгодное для себя. Я на это похмыкала и высокопарно заявила, что друзей не продаю. Надо же хоть как-то успокоить свою гипертрофированную совесть.

После моего согласия меня сразу познакомили с Набу-Офиром, с которым мы сейчас сидели и продумывали легенду.

— Как объясним тот факт, что ты наняла специалиста с Андроса? — спросил парень, скрестив руки на груди.

— Это наименьшая из проблем, — ответила я. — Моя приятельница, Варанда Каллисто, учится в колледже Андроса. С прошлого года ей родители подобрали охрану из ваших магов-паладинов, присягнувших на верность её королевству. Понятное дело с позволения ваших правителей. Вот и я после такой рекламы решила обеспечить любимой сестре хорошую защиту.

— Это, я так понимаю, является приоритетом? — хохотнул Набу.

— Не стану отрицать, — усмехнулась я, потягивая из вазочки шоколад. — Всё-таки ситуация с Валтором весьма опасная. Он сейчас обосновался в Магиксе. Нам все боевые единицы нужны.

— Ладно, принимается, — Набу усмехнулся. — Спасибо за честность.

— Обращайся, — я отсалютовала парню. Затем предложила отправиться в Алфею, чтобы оценить фронт работ и познакомиться с девчонками. Маг вздохнул и нерешительно попросил успокоительного.

— Тут как с крепким алкоголем — нужно решиться и провернуть всё резко, — усмехнулась я, вспоминая, как меня Соратники пить учили.

— Но… я не пью алкоголь, — растерялся Набу, захлопав глазами.

— Ничего, научим, — сказала я, покровительственно похлопав «Офира» по плечу.

Интересно, какой скандал будет, если я научу будущего потенциального кронпринца Андроса плохому? Боюсь, что немногие оценят подобную ситуацию. Ну максимум Альбион поржёт. И Шеогорат. Тот обожает такое.

Стоило ожидать, что моё появление у ворот Алфеи в компании незнакомого всем парня привлечёт пристальное внимание.

— А ты популярная персона, — протянул Набу, оглядывая стайки шепчущихся фей.

— Странно, что тебя это удивляет, — фыркнула я. — С моими вводными нужно очень постараться, чтобы не стать популярной. Пойдём, что ли, к Фарагонде. Представлю тебя директору, чтобы ни у кого не было вопросов по поводу твоего нахождения здесь.

— Признаться, юная леди, я несколько обескуражен, — во дворе школы появился господин Диренни, недовольно глядя на меня. Набу замер как истукан с круглыми глазами, глядя на почтенного эльфа, который продолжал: — Представишь своего спутника?

— Конечно, — улыбнулась я. — Это Офир, боевой маг с Андроса. Я решила, что моей сестре и её подругам не помешает дополнительная охрана.

— Тебе мало моих бойцов? — Персивалль в удивлении поднял брови.

— Предпочитаю тех, кто лоялен в первую очередь мне, — быстро нашлась с объяснением я.

— Ох уж эти амбиции, — пожилой эльф закатил глаза и хохотнул. — Впрочем, не осуждаю.

— Взаимно, — ехидно сказала я и ойкнула, потому что наставник дёрнул меня за прядь волос.

— Господин Диренни, — выдавил Набу, наконец-то включившись, — для меня честь познакомиться с вами. Я читал ваши научные труды по теории чар… Это нечто невероятное!

— Вот, девочка, учись, как надо общаться с легендарными учёными! — важно произнёс Персивалль, пожав лапку магу с Андроса.

— Я сама была такой восхищённой фанаткой. Пока легендарный учёный буквально не вломился в мой дом, ставя перед фактом, что будет меня обучать, — напомнила я с усмешкой.

— Что нужно сделать, чтобы ко мне в дом так явились? — спросил Набу уже спокойнее. Видимо, справился с первичным шоком.

— Стать тёмной тварью и панически бояться причинить вред близким, — мрачно сказала я. Так и не могу отпустить прошлое. В такие моменты я словно какой-то частью сознания продолжаю находиться в той тьме и одиночестве.

Дед Палладиума внимательно посмотрел на меня, словно догадываясь, какие мыслишки бродят в моей голове. Ему подобные самокопания категорически не нравились. Так что эльф нахмурился, но отпустил нас восвояси, сказав лишь, что заглянет вечером на чашку чая. Я на это улыбнулась и сказала, что ради такого даже достану свой фирменный пирог.

— Надеюсь, не придётся драться за последний кусок с Палладиумом, — пробурчал Персивалль, отходя к своим патрульным.

— Признаться, если в начале я был удивлён, то сейчас уже шокирован, — хмыкнул Набу, стоило нам оказаться в здании школы.

— Отчего же? — я удивлённо подняла брови.

— От твоих связей, — закатил глаза парень с видом, будто объясняет очевидное.

— Советую начинать привыкать, чтобы не находиться в состоянии перманентного шока, — не удержалась от ехидства я. Однако в моих словах была лишь доля шутки. Всё-таки моя жизнь наполнена событиями, которые для обывателей кажутся в лучшем случае странными. А в худшем… впрочем, не стоит об этом думать.

Удивительно, но Фарагонда довольно быстро выдала Набу разрешение на пребывание в Алфее. Директор посчитала, что дополнительная боевая единица не помешает. Правда, парню пришлось показывать свои документы и даже характеристики от преподавателей. Я иногда похихикивала, потому что никак не могла отделаться от ощущения собеседования, пусть Фара и бросала на меня недовольные взгляды, которые на меня окончательно перестали действовать. Не надо было меня отправлять работать с Гризельдой.

Истинную причину присутствия Набу в Алфее мы не говорили. Зачем Фарагонде рассказывать о личной жизни своих студенток? Подобные новости могут заинтересовать разве что Дю Фор, да и то лишь в качестве сплетен.

— Ну что, готов знакомиться со своими подопечными? — усмехнулась я, стоило нам покинуть кабинет директора.

— Уже не знаю, — фыркнул парень, нервно подёргивая свою косу. — Я себе Алфею совершенно иначе представлял.

— Розовой и в блёстках? — каюсь, не удержалась от ехидства.

— Что-то в этом духе, — Набу пожал плечами. — А увидел подобие военного лагеря. Не удивительно, что принцессе Лейле здесь понравилось больше, чем в колледже Андроса.

— Фарагонда половину жизни положила на борьбу с тёмными силами. Сейчас она кто-то вроде отставного генерала светлых сил, — сказала я задумчиво. — Поэтому не удивительно, что при угрозе со стороны тёмного мага мы перешли на военное положение. А вот на моём первом курсе обстановка была на редкость разгильдяйская. Знал бы ты, как я с Фарагондой ругалась по поводу отсутствия нормальной системы безопасности.

Хотя есть у меня ощущение, что заварушка с трикс ударила по нам всем намного сильнее, в сравнении с Валтором или даже с Даркаром. Наверное, это потому, что опасность, исходящая от ведьм, была недооценена. Ведь даже когда трикс поверили в себя и стали вредить всем направо и налево, директора школ не почесались, чтобы их остановить. А наша компания энтузиастов с шилами в причинных местах ещё не выросла в боевом плане. Сейчас-то мы можем себе позволить относиться к врагам со всей серьёзностью и не оглядываться на мнение взрослых влиятельных магов.

Пока мы шли по Алфее в сторону общежитий, встречающиеся нам по пути девчонки либо хихикали, либо просто бросали заинтересованные взгляды на незнакомого симпатичного парня. Даже на мой эльфийский взгляд Набу был настоящим красавчиком, у которого было что-то общее с Тореном. А кузен Ская когда-то был моей первой наивной детской любовью. И, по-моему, он до сих пор об этом не знает. Я даже во взрослом возрасте не смогла нормально признаться в чувствах, а в детстве просто стояла в стороне и вздыхала.

У девятой гостиной я попросила Набу остановиться, а сама сунулась к девчонкам на разведку. Конечно, обычно никто из них не разгуливал по гостиной в неглиже, но мало ли. Мне совершенно не хочется ставить кого-то в неловкое положение.

— Приветик, у меня для вас есть новости, — сразу сказала я, мысленно пересчитав девочек по головам и радуясь, что все в сборе. Ну, кроме Блум, но у неё уважительная причина отсутствовать.

— Что случилось? — встревожилась Флора, нервно теребя браслеты на руке. Я высунулась в коридор, жестом подозвав Набу, и сказала винкс:

— Девочки, знакомьтесь…

— О-о-о, — многозначительно протянула Стелла, видимо включая режим сердцеедки.

— Не просто «о-о-о», — важно сказала я, внутренне ухахатываясь, — а Офир. Ваш охранник. Прошу любить и не жаловаться.

— Это лишнее… — кто бы сомневался, что Лейла была первой, кто начал возражать.

— Уверена? — я внимательно уставилась на фею Морфикса. — Скажешь то же самое Блум, за чьим Огнём Дракона охотится каждый встречный-поперечный злодей?

— Так и приставляла бы охрану только к Блум, — фыркнула Муза, закидывая ногу на ногу.

— А потом Валтор захватит в плен кого-нибудь из вас, и Блум с радостным гиканьем полетит на миссию по спасению, — ядовито сказала я. Фея Музыки вздрогнула и опустила голову. Я холодно усмехнулась и продолжила: — Офир будет сопровождать вашу компанию за пределами Алфеи. Надеюсь на ваше благоразумие и что вы не будете пытаться отвязаться от сопровождения.

— Отстой, — протянула Муза и ойкнула, потому что Тьюн стукнула её веером и напомнила о манерах.

— Я как будто в детство вернулась, — Стелла была согласна с подругой.

— Помимо этого, Офир вам поможет с тренировками, — я вопросительно посмотрела на парня.

— Я так понимаю, ты хочешь извлечь максимум выгоды от нашего сотрудничества? — уныло спросил Набу, скрестив руки на груди.

— В точку, — я усмехнулась, щёлкнув пальцами. — Просто значительная часть твоих подопечных любит прогуливать уроки, связанные с физической подготовкой.

— Да какого… — возмущённо начала Муза, но её неожиданно перебила Текна.

— Почему тебя так волнует наша физическая подготовка? — нахмурилась фея Технологий.

— Как хороший преподаватель я заинтересована в здоровье студентов, — ехидно сказала я и добавила: — Но если вас не устраивает моя кандидатура, то я попрошу Палладиума, чтобы взялся за вас всерьёз.

Как говорится, не рой яму другому… После разговора с куратором (Дракон, как же непривычно его так называть, даже мысленно) винкс расписали тренировки для усиления тела. Довольна была только Лейла, которая постоянно ввязывалась в дружеские соревнования с Набу, а потом воодушевлённо обсуждала с ним результаты. Муза закатывала глаза и шутила про сладкую парочку, а Стелла с Амур и Флора с Чаттой умилялись. Я же удивлялась, насколько король Тередор и королева Ниобе хорошо знают свою дочь. Можно даже сказать, что им важнее не получить богатства семьи Набу, а счастье Лейлы. Уж больно пара получалась гармоничная. Либо, что более вероятно, королевская семья настолько опасалась взрывного характера дочери, что максимально тщательно подбирала кандидата на роль принца-консорта. Да и сам Набу хоть искренне сомневался в здравости идеи родителей, но вроде бы заинтересовался принцессой Андроса.

Однако, скажу честно, личная жизнь Лейлы была одной из последних вещей, меня волнующих. Если за винкс, как и за других студентов, прогуливающих уроки физической подготовки, взялись всерьёз, то я даже позлорадствовать не могла. Фарагонда похвалила меня за проявленную активность и решила, что в школе появилось достаточно фей энчантикса для введения нового занятия. И поскольку я ни разу не специалист в высшей трансформации феи, пропускать новый урок никак не могла. Пусть нам с Гризельдой и пришлось, ругаясь на всех языках, перекраивать расписание, чтобы я могла преподавать без отрыва от учёбы.

Ожидала, что преподавать будет Фарагонда как одна из самых известных фей-хранительниц. Но нет, престарелая фея ограничилась парой лекций, а практику скинула на Палладиума, у которого и так не то чтобы было много свободного времени, а стало ещё меньше. Конечно же, меня это не обрадовало, ведь хочется проводить больше времени вместе, не думая о социальных статусах.

Персивалль тоже решил присутствовать на практических занятиях. Не из доброты душевной. Пожилой эльф посчитал, что его внук не сможет здраво и не предвзято оценивать мои способности. В какой-то степени это так, потому что господин Диренни гонял меня в хвост и в гриву, считая, что Палладиум будет меня жалеть и не позволит выкладываться на полную.

Для фей энчантикса сделали специальную тренировочную площадку за пределами Алфеи. Даже доставили существ из Негатуса, которые абсорбируют волшебство. Можно было бы начинать бояться, однако Палладиум сразу предупредил, что нам будет достаточно остановить нападающих существ до того, как оно пересечёт границу, после которой попытается атаковать и выпить часть наших сил.

— Для получения высшего балла вам необходимо остановить поглотителя магии максимально близко к границе чар, после чего поглотитель атакует, — принялся объяснять куратор нашего курса. — Вы отразите атаку и контратакуете, — на этих словах мужчина с тревогой посмотрел на меня. Я на это вздохнула и нервно сжала руки в кулаки. Конечно, после активных тренировок под руководством Персивалля я кое-чему научилась, но всё равно не была полностью уверена в своих силах феи. Впрочем, на проходной балл я так или иначе наскребу.

Первой вызвали Флору. Я в очередной раз восхитилась её платьем в трансформации, напоминающим бутон цветка. Нежнятина, и никакого металла, как у меня.

На мой взгляд, Флора справилась довольно неплохо. Наколдовала большой куст рододендрона, который опирался прямо на воздух, а не на землю, как обычно. Ветви и стебли остановили монстра, а после откинули его прочь. Минимум магии, максимум эффективности. Однако высший балл девушка не получила, потому что не дождалась атаки противника.

Текна получила высший балл, отлично чередуя замедление, щиты и плазменный луч. У Стеллы были проблемы с щитами, но она вывезла за счёт атакующих чар, которые у неё ещё с первого курса получаются почти так же хорошо, как и телепортация. Адриана же наоборот — выставила отличный щит, но использовала слабое заклинание для контратаки, которое монстр впитал, чуть увеличившись в размерах, и выбил фею звёздного пути с парящей платформы.

На фоне стресса я начала нервно постукивать ногой по поверхности платформы для ожидающих. Как-то привыкла, что меня на подобных занятиях вызывают в числе первых и не приходится ждать подолгу. Сегодня же меня вызвали самой последней.

Я трансформировалась и перелетела на нужную платформу, внимательно глядя на монстров, которые напитались магией и определённо стали больше. Надеюсь, не опаснее.

«Остановить, отразить, контратаковать», — мысленно повторила я, наблюдая, как мохнатый шарик с огромными глазами поднимается в воздух и берёт разгон в мою сторону.

Зачерпнув рукой воздух, я подняла ладонь, в которой начала собираться пыльца растений, ко рту и резко выдула, задавая пыльце направление. В воздухе пыльца стала семенами, а после — цветами и листьями. Зачарованные растения скопились у границы с таким расчётом, чтобы ядроподобный враг врезался в центр. Когда это произошло, я сжала вытянутую руку в кулак. Масса цветов и листьев схлопнулась, покрывая монстра. Я могла бы сделать так, чтобы растения выпустили шипы, пронизывая противника насквозь, но не была уверена, что в энчантиксе могу подобное сотворить.

— Теперь второй этап, — скомандовал Персивалль, взмахом руки развеивая мои чары.

Насчёт защиты я нисколечко не переживала. Накрыла себя и до кучи платформу бледно-зелёной сферой, которую я использовала на Эраклионе во время битвы с Валтором. Конечно, в тренировочной битве нет нужды кастовать свой сильнейший щит, однако я хотела ускорить время его создания. Не в реальном же бою учиться.

Монстр врезался в сферу, растягивая пасть и пытаясь выгрызаться для выкачивания магии из моих защитных чар. Вот же пакостная тварь! Несмотря на раздражение, я ждала, напоминая себе, что это всего лишь тренировка и никакой реальной опасности нет. А если появится, рядом Персивалль и Палладиум.

— Контратака! — громко скомандовал господин Диренни. Ну наконец-то!

Я глубоко вздохнула, чувствуя, что волнение понемногу отступает. От меня не ждут суперсложных атакующих чар. Нужно что-то эффективное и желательно стоящее на границе между атакующими и лечебными заклинаниями.

А ведь в моей коллекции есть такое заклинание, которое я успешно использовала однажды, ещё до получения сил Феникса. Собственно, это было моё последнее заклинание как просто Персефоны, феи Весны.

Подняв ладонь, я сосредоточилась для заклинания поглощения магических сил. На концентрацию потребовалось не меньше времени, чем тогда в измерении Реликса, однако в этот раз чары точно получились существенно сильнее. Из моей ладони вырвался красный луч, разрушивший щит и ударивший в монстра. Тот попытался увернуться от атаки, однако скорости и манёвренности ему явно недоставало. Глазастый шарик пискнул и начал терять в размерах. Я же почувствовала, как его магические силы перетекают ко мне. Энергия была нейтральная и легко усваиваемая, видимо, отражая истинную природу существ — забирать излишки энергии, делать их нейтральными и, наверное, после напитывать медицинское оборудование. Запас такой энергии лишним точно не будет. К тому же я так и не избавилась от синдрома отличницы, поэтому хотелось получить высший балл и утереть нос всем, кто во мне сомневался. В том числе доказать себе, что я могу атаковать.

— Персефона, хватит, — внезапно произнёс господин Диренни. Я недоумённо посмотрела на него. Чего это он? Ведь сам меня всегда учил на тренировках выкладываться. Именно поэтому я хмыкнула и продолжила забирать магические силы из существа, желая узнать пределы своего заклинания, попутно левитируя его на точку старта.

Почему-то моё нежелание выполнять все команды напугало присутствующих. Тут же послышались шепотки, которые становились всё громче, чем бесили неимоверно. Неприятно, когда рядом шепчутся о твоём возможном безумии. Я фыркнула, обведя внимательным взглядом всех фей. И видимо, что-то этакое промелькнуло в моём взгляде, потому что Селин и Олеана пискнули испуганно и спрятались за Кадиджу.

На это безобразие я закатила глаза и отменила чары, ядовито припечатав:

— Может, мне стоит разок напасть на кого-нибудь из фей, чтобы такой страх моих действий был хотя бы оправдан?

Персивалль и Палладиум хохотнули, а кто-то из особо впечатлительных фей таки грохнулся в обморок. Для фей энчантикса у некоторых на редкость неустойчивая психика. Непорядок.