Отверженные камни / Rejected Stones (гет)

Глава 43: Разрушенная вершина

Гордые люди сами сеют печальные скорби.

— Эмили Бронте

※※※

Изуку спустился по ступенькам автобуса, глядя на гигантское здание перед ним. Сердце бешено стучало в груди. С виду это был обычный небоскрёб — очередной офисный гигант в Джеонозисе, районе Токио, где таких зданий десятки. Одноклассники выстроились на тротуаре, заворожённо задрав головы. Все, кроме одного.

— Изуку! Надо надеть твою руку, — Мэй протянула кейс с искусственной конечностью. — Не волнуйся, в этот раз я сделала запасных малышей! Если эту повредят, просто заменим!

— Ты правда думаешь, что я такой беспечный? — Изуку попытался улыбнуться.

— Ты уже потерял две руки. Я бы предпочла, чтобы не терял ещё, но я готова, — Мэй помогла ему закрепить протез, затем надела металлический обруч, считывающий нервные импульсы. Устройство также управляло Силовым Костюмом, позволяя даже дистанционно его контролировать, хотя они ещё не отрабатывали это должным образом.

— Привет, ребятня! — Жжение спрыгнула с подножки, её лицо озаряла широкая ухмылка. Вместо тёмной одежды псевдозлодеев с экзамена на ней был белый пиджак до середины бёдер с массивными латунными пуговицами на лацканах. «Волосы» представляли собой зелёное пламя, пылающее на макушке, а дополняли геройский костюм маска-домино и огнетушитель за спиной. — Вы готовы, Шото?

— Думаю, этот вопрос лучше адресовать мистеру Айзаве или Хари, — Шото пожал плечами. — Со мной нельзя обращаться иначе, чем с остальными, верно, Жжение?

Жжение рассмеялась и кивнула:— Ха! Отличный ответ! Ну что, Сотриголова? Пора начинать шоу!

— Готовы, — подтвердил Айзава.

— Тогда погнали! — Жжение повела их вверх по ступеням. — Кстати, ребята, вы все так изменились. Это что, костюмы обновили?

— Так и есть, — Момо Яойорозу кивнула, слегка скованно. Её прежний геройский костюм сменился более защищённым вариантом вместо открывавшего живот наряда. Теперь на ней был тёмно-красный комбинезон со складками в районе талии, позволявший создавать объекты, не жертвуя безопасностью. На левой груди красовалась надпись 1-А, как и у всех одноклассников. Полумаска скрывала шрамы от ожогов. Хотя уверенность Момо росла, Изуку знал, что её внешность оставалась болезненной темой.

— Решили придерживаться общего стиля, понимаете? — Очако Урарака улыбнулась. Её костюм тоже стал практичнее: каблуки сменились ботинками со стальным носком, а тяжёлые кожаные перчатки защищали руки в схватках, не мешая активировать причуду касанием. Расцветка осталась розово-белой, но теперь ткань усилена кевларом. Шлем, напоминающий космонавтский, укрепили для большей прочности.

Костюмы всех студентов переработали Мэй и Погрузчик, сделав упор на защиту. После множества травм броскость уступила место функциональности. Даже наряд Изуку изменился: он стал тоньше, напоминая лётный комбинезон с открытой правой рукой для быстрого доступа к Силовому Костюму.

У Мэй тоже появился «костюм» — комбинезон и рабочая рубашка с лого 1-А, сварочные перчатки, ботинки и её фирменные очки.

— Стиль? Ну, выглядите, будто экипировались для войны, — Жжение оценила взглядом. — Не так броско, как раньше.

— У меня почти всё как было! — Хагукуре подняла перчатки с вышитым логотипом. — Хотя Мэй сделала мне невидимую одежду.

— Что, планируете после выпуска своё агентство открыть? — поддразнила Жжение.

— Конечно! Так я смогу вечно создавать супер-милых малышей для друзей! — Мэй всплеснула руками.

Жжение скептично посмотрела на неё, но повела группу внутрь. Совместные агентства топовых героев — редкость. Обычно выпускники становились напарниками в тех же бюро, где проходили стажировку, а позже открывали свои. Дуэты или трио — удел близких друзей или пар. Но большая команда? Практически неслыханно: солисты зарабатывали куда больше.

Содержание геройского агентства обходилось дорого, как не раз подчёркивал мистер Айзава. Государственного финансирования едва хватало. Медицинские счета, страховки за ущерб, материалы, транспорт, жильё — расходы множились. Многие герои на всю карьеру оставались напарниками, так и не набрав популярности для самостоятельной работы.

Как объясняла мисс Каяма, основная прибыль шла не от государственных стипендий, а от лицензий и мерча. Изуку поражало, сколько денег Полночь потеряла, посвятив себя преподаванию: будучи привлекательной и успешной героиней, она могла бы зарабатывать миллиарды иен. Даже сейчас её старый мерч приносил доход, но время, потраченное на обучение, другие герои использовали для роста популярности. По подсчётам Мэй, за последние годы мисс Каяма упустила свыше миллиарда иен.

Именно поэтому Старатель мог позволить себе огромный офисный комплекс с тридцатью напарниками и сотнями сотрудников. Его агентство занимало пять верхних этажей здания, остальные сдавались подрядным компаниям поддержки и мелким геройским бюро. Как экс-номер два и новый номер один, Старатель был невероятно популярен — хоть и не всегда среди достойной публики. Его поклонниками чаще становились озлобленные юнцы, изгои или любители жестокости.

Поэтому лёгкий шок вызвало появление самого Старателя в обновлённом костюме у входа в агентство. Блестящая броня с вентилями для пламени на руках и ногах, лицо, скрытое огненной маской, алое пламя вместо волос. Даже стоя спокойно со скрещёнными руками, он источал ледяную ауру, а улыбка в адрес студентов не смягчала холод в глазах.

— Добро пожаловать. Рад, что приняли приглашение. Приятно видеть, что трудности вас не сломили. Это хорошо. Вскоре на улицах вас ждёт куда худшее.

— Отец, — Шото произнёс это без эмоций.

К всеобщему удивлению, Старатель спустился на ступеньку ниже. Обнял сына так крепко, что костяшки доспехов хрустнули:— Я горжусь тобой, Шото. Говорю это редко. Был строг, но скоро ты поймёшь почему.

— Потому что ты так и не превзошёл Всемогущего? — Шото ответил на объятие скованно.

Старатель вздохнул и отступил.— Да. И хотя это стоит обсудить наедине, я скажу здесь и сейчас перед всеми твоими друзьями: мне жаль. Жаль, что я относился к тебе не как к драгоценному дару и любимому сыну, а как к инструменту.

Рты Жжения и Шото открылись от изумления. По их реакциям Изуку понял, что даже близкие не видели Старателя столь уязвимым. Легендарный герой славился жёсткостью, подавляя преступность силой и страхом.

— Падение Всемогущего заставило пересмотреть свои взгляды не только общество, — продолжил Старатель. — Идёмте. Нам есть о чём поговорить.

Он провёл группу в просторную переговорную с чёрным обсидиановым столом и роскошными кожаными креслами. Стены подсвечивались оранжевым, создавая ощущение жерла вулкана. Старатель сел во главе стола, облокотившись на поверхность. Когда дверь закрылась, его плечи слегка ссутулились, выдавая усталость. Изуку поразило это: в интервью герой всегда казался непоколебимым, словно высеченным из камня.

— Мы на краю пропасти, — Старатель посмотрел на собравшихся. — Единственное, что пока сдерживает хаос, — это то, что мантия Всемогущего перешла не ко мне, а к Лемиллиону и вам. Горькая правда, но вы должны её знать.

— Мы слышали о Паронормальном Фронте Освобождения и Лиге Злодеев, — Шото нервно сглотнул. — Но ситуация не может быть настолько критичной. Ты же новый номер один...

— Общество медленно катится в бездну уже пять лет. С последней битвы Всемогущего со Все за Одного, — Старатель мрачно стиснул кулаки. — Тогда я не знал всей правды. Он рассказал мне лишь после ухода. Чёртов упрямец. Знай я раньше... Но поздно. Уровень преступности рос, несмотря на усилия героев, пытавшихся заполнить пустоту после его ухода.

Нажав кнопку на панели у кресла, Старатель активировал проектор. На стене возник график. Изуку тихо ахнул: столбцы показывали уровень преступности за 20 лет, а линия — активность Всемогущего. Знакомая со школы картина, но с шокирующим трендом последних пяти лет.

Раньше преступность била рекорды, общество балансировало на грани хаоса, сдерживаемое лишь страхом перед Все за Одного. Но с появлением Всемогущего показатели рухнули ниже исторических минимумов. Пять лет назад всё изменилось.

— Уход Всемогущего из публичной жизни я воспринял как вызов, — Старатель откинулся в кресле, пламя на лице слегка угасло. — В своей гордыне я полагал, что сокращаю разрыв. Но не знал, что он был ранен, умирал, а его причуда слабела. Последний бой обнажил правду. Мне... сложно... смириться. Я никогда не превзойду его. А мои прошлые попытки лишь усугубили положение. Меня не любят — боятся.

— «Лучше внушать страх, чем любовь», — Шото процитировал сквозь зубы. — Ты всегда любил эту фразу Макиавелли.

— Потому что амбиции и ненависть ослепляли меня, — Старатель покачал головой. — Полная цитата гласит: «Лучше, чтобы боялись, чем любили, если нельзя иметь и то и другое. Но правитель должен вызывать страх так, чтобы избежать ненависти. Ибо можно долго править, будучи страшным, но не ненавистным». В этом проблема. Меня боятся и ненавидят. Никто не любит. Даже собственный сын.

Шото побледнел, отвернувшись, но не стал возражать.

— Запомни это, Кацуки Бакуго, — Старатель упёрся взглядом в взрывного юношу. — Если тебя только боятся и ненавидят — не будет поддержки. Ты не сможешь объединять, лишь сеять раздор. Ненавидимые и страшные способны лишь разрушать.

Бакуго выдержал взгляд, затем кивнул:— Запомню. Но, думаю, моя роль — быть тем, кого боятся. Остальные пусть собирают любовь. Мне хватит страха перед моей силой.

— Мудро, — Старатель одобрил. — Пока был Всемогущий, он олицетворял любовь. Его гнев страшил преступников, но народ обожал его. Я же был его тенью — «демоном битвы». Теперь его нет. Кому дарить любовь?

— Другим героям? — предложил Изуку. — Ястребу, Бест Джинсу, Мируко...

— Ястреб — избалованный лентяй, играющий в героя, — фыркнул Старатель. — Бест Джинс объявит об уходе в следующем году: после Камино у него одно лёгкое. Мируко сильна, но не до уровня номера один. Да и слишком груба, чтобы сочетать любовь и страх. Она отвергает напарников, действует в одиночку. Возможно, со временем станет лучше меня, но времени у нас нет.

— А как насчёт Лемиллиона? — вмешался Хитоши Шинсо. — Тогата силён. Его обожают и в школе, и в публике. Он прославился, победив двух величайших злодеев нашего времени.

— Вот мы и подошли к сути, — Старатель усмехнулся. — Да. Лемиллион — идеальная замена Всемогущему. Он избранный преемник, последний напарник, вундеркинд, победивший главного врага. Но назовите-ка проблему этого плана.

— Их три, — поправила Момо Яойорозу. — Не одна.

Старатель удивлённо приподнял бровь, кивнув ей продолжить.

— Во-первых, Тогата всё ещё студент. До конца года он не станет полноценным профи. Он не сможет стать номером один раньше чем через год.

— Верно, это я и хотел отметить, — согласился Старатель. — Дальше.

— Во-вторых, он молод и неопытен. Всемогущий начал карьеру в Японии только в 30, после десяти лет работы в Америке. У него уже была репутация выдающегося героя.

— Согласен, — Старатель постучал пальцами по столу. — Шото, присмотрись к ней. Из вас выйдет отличная команда.

— Пожалуйста, оставь свои евгенические планы при себе, — резко оборвал его Шото.

Старатель пожал плечами:— Просто отметил, что она умна, мила и рядом с тобой. В нашем деле сложно находить друзей, особенно когда ты знаменит. Но продолжай, Момо.

— В-третьих, — Яойорозу продолжила, её видимая щека пылала алым, — Всемогущего победили. Лемиллиона тоже победят. Молюсь, чтобы не скоро. Но что через 20 лет? 30? 40? Неважно. Он падёт, и мы вернёмся к краху: общество без Символа Мира.

Старатель долго молчал, барабаня пальцами по столу. Взглянул на Айзаву:— Ты был прав. Ум этих юных героев острее бритвы.

— Лучшие из тех, кого я тренировал, — ответил Айзава серьёзно. — С любой другой группой план был бы обречён. Но с 1-А есть шанс. Мизерный, но шанс.

— Значит, эти «Столпы Мира» — не просто медийная пустышка? — Изуку ёкнул. — Вы хотите, чтобы мы стали основой общества?

— Да. Сначала это был спонтанный мем, но мы поддержали нарратив, — пояснил Айзава. — Он взлетел быстрее, чем ожидали. Изначально планировали продвигать друзей Тогаты: Солнцееда и Неджире-чан. Но публика выбрала вас. Мы хотели медленно раскачивать ваши карьеры, а после выпуска создать новое агентство — символ мира. Но события ускорились.

— Пока мне и другим топам удаётся сдерживать хаос, — Старатель скрестил руки. — Но народ не сплотится вокруг меня. Мои напарники талантливы и верны, но им не хватает... масштаба.

— Прости, босс, — Жжение потупилась.

— Не в тебе дело, — Старатель вздохнул. — Это мой провал. Я окружил себя своими копиями. Мы — пламя правосудия, но несём лишь разрушение, а не надежду.

— Эй, я же весёлая! — Жжение надулась, затем хмыкнула. — Ладно, возможно, слишком агрессивно весёлая.

— И готова надрать задницу любому, кто не согласен? — Бакуго усмехнулся, подперев щёку.

— Ещё как! — Жжение вспыхнула, затем поникла. — Ой. В этом и проблема, да, босс?

— Именно, — Старатель мрачно кивнул. — Потому на публике я буду жёсток, мелочен и беспощаден к вам.

— Но зачем?! — Шото вскочил, голос дрожал от ярости. — Я начал верить, что ты изменился!

— Чтобы весь страх и ненависть легли на меня. А вы станете надеждой и любовью для будущего, — голос Старателя вновь смягчился. — Шото, я не могу передать тебе мантию, которую жаждал сам. Но сделаю всё, чтобы дать вам шанс.

— То есть, ты изувечил Яойорозу из любви?! — Кулак Шото грохнул по столу. — Этого недостаточно!

— Я не хотел калечить вас, — Старатель покачал головой. — Это был несчастный случай на тренировке. Моя вина. Прошу прощения за боль. Но поймите: такова реальность геройской жизни. — Медленно он расстегнул ворот рубашки.

— Отец, что ты... — Шото замолк, увидев грудь, испещрённую шрамами. Глубокие ожоги, хирургические разрезы, следы ожегов — зрелище заставило Изуку непроизвольно схватиться за культю.

— Ты видел это раньше. Остальные — нет. Стать номером два стоило мне крови, — Старатель обвёл взглядом класс. — Взгляните на меня. На одноклассников. Айзава?

Мистер Айзава снял очки, закатал рукав, обнажив шрамы на левом запястье:— Металлические пластины после провальной миссии. Не герой, а неудачное падение сломало руку. Шрамы на лице ты знаешь. Раньше моя причуда работала две минуты. Сейчас — тридцать секунд. Поэтому ушёл в преподавание.

— Я тоже, — Жжение погасила пламя на голове, показав шрам от трепанации. — Операция на мозге в интернатуре. Череп треснул от удара злодея. Выпустилась на год позже. С тех пор... стала тупее. Злее.

— Мы говорим это не для запугивания, — Старатель застёгивал рубашку, глядя на Изуку. — Вы видели опасности работы. Я строг не из ненависти. Я готовлю вас к миру, где меня не будет.

— Я понимаю. И... прощаю тебя, — тихо произнесла Яойорозу. Она сняла маску, на мгновение смутившись, но затем её взгляд затвердел. — Я всегда была тщеславной. Пыталась бороться, но... сложно, когда все видят лишь красоту. Видимо, это жертва, которую придётся принести.

— Ты всё ещё прекрасна, — тихо сказал Шото. — Даже больше. Теперь все увидят сталь под шёлком.

Изуку знал, что шрам обезобразил Момо: тёмная рубцовая ткань тянулась от подбородка к ключице, отводя взгляды. Её красота потускнела, но не исчезла.

Яойорозу снова покраснела, на этот раз от смущения, и вернула маску на место:— Итак. Скажите, как мы остановим Паронормальный Фронт Освобождения?

— Не вы остановите, — Старатель указал на Изуку и Мэй. — Они. Остальные будут прикрытием.

— Мы? Мэй?! — Изуку побледнел. — Вы же не отправите её на поле боя...

— Изуку лучше дерется, — кивнула Мэй. — Я не очень, но помогу!

— Мидория и твои одноклассники займутся боем, Мэй Хатсуме. А вы с ним самим фактом своего существования бросите вызов философии Фронта.

Мэй внезапно покраснела, вскочив так, что ногти заскрежетали по столу:— Они что, считают нас инвалидами?! Я им врежу! Покажу, какие наши малыши милые!

— Э-э, Мэй, тут не про аутизм или руку... — Изуку кашлянул. — Потому что мы безпричудные.

Мэй нахмурилась:— При чём тут это?

— Паронормальный Фронт Освобождения верит, что причуды — следующий этап эволюции. Их можно использовать без ограничений, — объяснил Изуку. — Вроде того.

— Они хотят вас уничтожить, — без обиняков заявил Хитоши Шинсо. — Стерилизовать или убить всех безпричудных. Это была идея Дестро: создать новую расу через уничтожение «неполноценных».

Мэй рефлекторно прикрыла глаза, затем лицо исказила звериная ярость:— Убью их! Не тронут Изуку! Он самый умный, добрый... Я взорву всех, кто посмеет!

— За Мэй тоже охотятся? — Изуку вскочил. — Из-за потери причуды?

— Уже начали, — Шинсо достал телефон, кивнув Старателю. — Разрешите?

— Конечно. Не знал, что у вас своя разведка, — в голосе Старателя прозвучало одобрение.

— Кто-то же должен отслеживать угрозы, — Шинсо подключил телефон к проектору, выведя на экран статью от «Освободителей».

※※※

БЕЗПРИЧУДНАЯ УГРОЗА

Автор: Рупор

Каждый день наше общество приближается к пропасти! Народ жаждет свободы, но реакционные недолюди продолжают угнетать истинных наследников мета-эволюции — наших братьев и сестёр! Наконец-то цепной пёс режима, Всемогущий, повержен — и кем? Самими реакционерами, укравшими силу у избранных через Все за Одного! Лжепророки уничтожили друг друга, но новая угроза уже подняла голову.

Ранее мы предупреждали: рассадник рабства Юэй взрастил своего «героя» — Изуку Мидорию, Безпричудную Угрозу. Он олицетворяет планы недолюдей возвыситься над истинными владыками мира — Хомометой, Эволюционировавшими! Его сообщница — Мэй Хатсуме, столь же безпричудный реликт. Юэй стал инкубатором вырождения, где недолюди смешиваются с избранными, плодя слабых ублюдков под маской «героев».

Эти уроды, новые фавориты правительства, — главная опасность для порядка! Наш боец пытался уничтожить Хари Хатсуме — сестру-предательницу, хоть и с причудой, но служащую реакционерам. Он пал мучеником, но не страшитесь! Новые воины революции восстанут, чтобы стереть этих реликтов и остановить создание армии безпричудных рабов!

Восстаньте, дети будущего! Отвоюйте дар богов! Разгромите прогнившую плутократию, паразитирующую на дарах эволюции!

Увидев Изуку Мидорию или Мэй Хатсуме — убейте их с праведным гневом божественного правосудия!

※※※

— Итак, — протянул Бакуго, — кого из этих ублюдков я убью первым? Потому что, Мидория, Мэй, если вы заберёте первый фраг — я вас прибью.

— Знаешь, Бакуго, я могу тебя опередить, — голос Очако дрожал. Она побледнела, пальцы впились в стол, сдерживая активацию причуды. — Как они смеют! Чудовища!

— Дети, вы должны быть светом будущего, — впервые заговорила Хари Хатсуме. Её голос дрогнул. — Боже, я даже не собиралась говорить, что за мной охотится Фронт.

— Подождите, а как же моя мама? Родители Мэй? — Изуку вскочил. — Если они нас так ненавидят...

— За вашими семьями следят полицейские круглосуточно, — ответил мистер Айзава. — Попыток больше не было.

— Значит, вот за что мы боремся, — Шото посмотрел на отца. — Теперь я понимаю твою жёсткость. Это... чистое зло.

— Я всегда стремился уничтожить зло, — Старатель тяжело вздохнул. — Но позволил ему проникнуть в мою жизнь. Не повторяйте этой ошибки. Уничтожай идеологию, а не людей.

— И как, чёрт возьми, мы это сделаем, не накостыляв им? — рявкнул Бакуго. — В школе проходили: взять того же Дестро. Скажешь, его убить было бы ошибкой?

— Боюсь, я согласен с Бакуго, — Шинсо покачал головой. — С фанатиками не договоришься. Их нужно уничтожить как бешеных псов.

— Не позволяйте ненависти ослепить вас, — тихо сказал Изуку, глядя на свои руки — живую и металлическую. — Я ненавидел Всемогущего без причины. Он пытался помочь. Да, мы должны сражаться, но не дегуманизировать их. Иначе станем такими же.

— Отберите их причуды, как Маска сделала со мной, — пробормотала Мэй. — Покажем, кто тут «недочеловек».

— Мы не палачи и не судьи, — Старатель скрестил руки. — Это война. Убийства будут. Но вы герои — спасайте жизни, а не забирайте. Не повторяйте моего пути. — Он посмотрел на Бакуго, но тот лишь пожал плечами.

— «Делай, как я говорю, а не как я делаю» — хрень полная. Не парься. Твои «чистенькие» герои останутся белыми и пушистыми. Грязную работу возьму на себя.

— Ты не один, — пообещала Урарака.

— Нет! — Бакуго резко обернулся. — Не лезь! Тебя народ любит. У тебя есть шанс!

Урарака сверкнула глазами, но, не споря, повернулась к Старателю:— Как мы остановим Паронормальный Фронт?

Старатель усмехнулся:— Выжжем их дотла. Кто-нибудь слышал о препарате «Триггер»?