Mlp and zero (джен)

Наконец-то добравшись до уединённой поляны посреди диких зарослей, Твайлайт аккуратно указала копытом на необычное жилище в стволе огромного дерева:

— Вот, Зеро, я как раз и говорила тебе. Здесь живёт Зекора. Но сразу предупреждаю, её манера речи... скажем так, её тон будет довольно трудно понять сразу.

На это великан спокойно ответил:

— Принцесса Твайлайт, мне пришлось понимать мисс Марбл Пай, создав для нас собственный личный язык стуков. Пришлось понять Короля Сомбру как личность. Теперь для меня нет ничего, что могло бы удивить.

Твайлайт понимающе кивнула:

— Как скажешь.

Она скрыла лёгкую ухмылку, зная, что Зеро всё равно удивится. К слову, если возникнет вопрос, почему они прошли сквозь Вечнозелёный лес без происшествий, то ответ прост. Запах ромашек окончательно ушёл, от Зеро снова пахло камнями, а местные волки слишком хорошо помнили, что их морды недавно были побиты.

Твайлайт постучала в дверь хижины. Изнутри донёсся топот копыт, и Зекора открыла дверь. Появившись со своей привычной улыбкой, она заговорила особым рифмованным тоном:

— Ах, вижу, пришли те, кого сегодня я не видела,

Те, чей вид отличается от других и те, кто похож на иных.

Зачем пришли сейчас ко мне, в столь поздний час,

В мою хижину в лесах, где вечная тень скрывает нас?

Едва эта рифма затихла, Зеро повернулся к Твайлайт и тихо произнёс:

— Ладно, я ошибся.

После этого они спокойно зашли внутрь дома. По Зекоре было отчётливо видно, что она вообще ни капли не удивлена необычным внешним видом Зеро. И это отчасти было чистой правдой, ведь живя в опасном и непредсказуемом Вечнозелёном лесу, за долгие годы можно повидать и не таких существ.

Зеро принялся внимательно осматривать всё, что находилось в хижине алхимика, и негромко произнёс:

— И ты всё это собрала сама? И это тоже...

Договорить парень не успел, так как его взгляд наткнулся на знакомые тёмные осколки на лабораторном столе. Великан озадаченно добавил:

— Мои кристаллы. Они тоже у тебя.

На это Зекора плавно повернулась к гостю, помешала ложкой варево в котле и ответила своим особым рифмованным тоном:

— Нашла я здесь всё абсолютно сама за долгие, долгие годы,

Собирая в глуши эти корни, зелья, пробирки и склянки природы.

Для каждого зелья-решения полезный состав я упрямо ищу,

Чтоб страшные хвори, болезни и беды не доставляли проблемы уму.

Кристаллы твои, должна я признать, на редкость красивы, редки,

Таинственны очень, опасны для жизни, но крайне прочны и остры.

Ими любое живое существо способно за раз тяжело заболеть,

Коль чёрная пыль осядет глубоко внутрь тела, неся за собой эту смерть.

Твайлайт Спаркл внимательно выслушала пророчество зебры и помрачнела, понимая, что её утренние опасения в замке были абсолютно верными.

Зеро спокойно выслушал пугающий вердикт зебры, лениво почесал затылок и бесстрастно произнёс:

— Ясно... Принцесса Твайлайт, готовьте чёрный плащ и косу. Скоро начну подрабатывать скелетом в плаще, как жнец.

Этим невозмутимым заявлением великан в один миг напрочь разрушил весь нагнетённый ужас темы смерти и смыл остатки мрачного напряжения. Зекора от такого запредельно необычного юмора лишь озадаченно подняла бровь, а Твайлайт обречённо застонала, прижав копыто к лицу:

— О-о-о-о-о-о-о-х-х-х-х-х, Зеро!! Ну опять ты взялся за своё! Мы тут вообще-то обсуждаем смертельную опасность для Эквестрии!

Но великан даже не подумал сбавлять обороты и хладнокровно ответил:

— Ну а что? Раз моя пыль так косит живые организмы, получается, я теперь местная чумная крыса? Или точнее будет сказать... чумностальная крыса?

Этим каламбуром, убойно скрестившим слова «чума» и «кристальная сталь», Зеро окончательно добил научный консилиум в хижине, заставив Твайлайт лишь бессильно развести крыльями.

Затем Зеро, к огромному удивлению Твайлайт, мгновенно перестал улыбаться, полностью посерьёзнел и заговорил своим привычным, собранным тоном:

— Ладно, шутки в сторону. Мисс Зекора, у вас есть конкретные идеи, как надёжно обезопасить остальных жителей от моей заразы? Что именно происходит с биологическим телом пони или другого существа при глубоком проникновении этой пыли внутрь?

На такую резкую смену тона полосатая алхимичка лишь уважительно кивнула головой и ответила своим чётким рифмованным голосом:

— Готового лекарства в бутылях пока у меня нет, но верный ключ я упрямо ищу,

Совместив наши знания в этой глуши, мы прогоним любую большую беду.

Твои кристаллы действительно темны, иноземны и очень опасны,

Однако на каждую силу всегда и везде найдётся простая управа.

Зеро понимающе кивнул, обдумывая её слова, и спокойно предложил:

— В таком случае можно попробовать использовать то, что в вашем мире эффективно очищает организм от чужеродных недугов. Я не особо разбираюсь в местных травах или эликсирах, так что здесь вам точно виднее.

Твайлайт Спаркл, молча наблюдавшая за этим серьёзным и рассудительным Зеро, в один миг впала в полнейший ступор. Её челюсть смешно отвалилась, крылья беспомощно опустились от шока, а сознание на секунду полностью зависло. Наконец, придя в себя, лавандовая принцесса восторженно прижала оба копыта к пылающим щекам. Её глаза с крошечными зрачками расширились от неописуемого счастья, а на мордочке расплылась самая широкая улыбка во всей Эквестрии. Она была настолько безумно рада увидеть великана в роли ответственного напарника по науке, что сдерживать этот колоссальный фанатский восторг было уже физически невозможно.

Отбросив все лишние разговоры, вся троица слаженно закатала рукава и вовсю принялась за работу, увлечённо смешивая ингредиенты, проводя тесты и запуская первые серьёзные эксперименты прямо у горящего котла.

А тем временем в Понивилле и его окрестностях, пока наша исследовательская троица увлечённо работала у котла в лесной хижине, остальные пони спокойно занимались своими привычными дневными делами.

Рэйнбоу Дэш, к примеру, на данный момент вовсю вкалывала на тренировочной базе, выполняя суровую дневную норму вместе с остальными летунами из отряда Вондерболтов. Капитан Спитфайр пристально засекала время на своём секундомере и буквально не сводила с пегаски своего грозного, проницательного взгляда. Она всё ещё слишком отчётливо помнила недавний банный переполох с Зеро в облаках. Радуга, отчётливо чувствуя этот сверлящий спину взор, начинала изрядно потеть и лететь в три раза быстрее обычного, лишь бы у неё сегодня точно не случилось тяжёлого разговора со Спитфайр по поводу медленной работы и штрафных кругов.

На яблочной ферме Эппл Блум воодушевлённо рассказывала старшей сестре о том, как Свити Белль триумфально заняла первое место на школьном конкурсе исключительно благодаря потрясающему наряду и сверкающей короне из чёрных кристаллов. Обе кобылки в это время слаженно сеяли семена прямо в те ровные, глубокие лунки, которые Зеро прогнал плугом на поле. Эпплджек, внимательно слушая восторженные рассказы сестры, была искренне рада за успех маленькой единорожки и за гордость Рарити.

Однако, вовремя вспомнив, что точно такие же кристаллы Зеро чуть не погубили Спайка в замке, фермерша серьёзно задумалась. Она твёрдо решила пока не забирать силой кристальный осколок у Эппл Блум. Младшая сестра совершенно точно начнёт его повсюду искать и будет сильно возмущаться, ведь она заработала эту вещь своим честным трудом на каменоломне. Вместо этого Эпплджек дала Эппл Блум важное творческое задание: самостоятельно придумать, куда именно можно с пользой использовать этот красивый камень, и обязательно поделиться с ней готовой идеей.

Разумеется, Эпплы без особых проблем могли бы выгодно продать эти редчайшие сияющие минералы в Кантерлоте за кучу золотых монет, однако они этого принципиально не делали. В этой семье у каждого было своё собственное, глубокое понимание ценности вещей. Для Эппл Блум это был в первую очередь личный подарок от её огромного нового друга, который проявил к ней искреннюю доброту, поэтому продать его было бы настоящим предательством. Большой Мак не продал бы свой осколок из огромного мужского уважения к чужой мощи — он бережно хранил тёмный камень у себя в комнате как заслуженный боевой трофей за вчерашний рекордный день на стройке века. Да и сама Эпплджек никогда бы не выставила кристаллы Зеро на продажу, потому что безгранично уважала этого сурового пришельца. Он никогда не требовал к себе жалости за свою искалеченную жизнь и тяжёлую изгнанническую судьбу. Он просто брал и действовал — упрямо, твёрдо и напролом, из-за чего до безумия напоминал фермерше её саму. А свои идеалы Эпплы не продают.

Пока Зеро и Твайлайт увлечённо работали у котла, Король Сомбра бдительно наблюдал за всем происходящим из самых глубин подсознания великана. Древний тиран лихорадочно пытался понять, как именно можно использовать эти чужеродные кристаллы в качестве мощного оружия. А все разговоры про создание лекарства он внимательно слушал лишь ради одной цели: когда он наконец освободится, этот рецепт поможет ему мгновенно исцелить самого себя в случае случайного заражения чёрной пылью.

Королю, как истинному аристократу и великому правителю, было невыносимо скучно сидеть внутри чужого разума, словно в тесной тюремной камере [Ref. 39]. Его до глубины души бесило, что он сейчас выглядит как какой-то жалкий скрытный паразит, который просто ждёт удобного момента. Но Сомбре приходилось терпеть этот позор, ведь он отчётливо понимал:

— Эта полосатая зебра чертовски непроста. Если я сейчас рискну выйти наружу, есть огромные шансы, что она быстро найдёт способ полностью изгнать меня из этого тела. Она умудряется в одиночку выживать в самом опасном лесу всей Эквестрии, а это уже о многом говорит.

Тем временем в уютном домике Лиры и Бон-Бон Лира Хартстрингс с победоносным видом наконец-то закончила писать огромный отчёт, рукописи и все остальные личные заметки в своей новой толстой книге. Бон-Бон, молча наблюдавшая за ней с дивана, была одновременно очень рада, ведь её подруга была долгое время занята делом и дала ей возможность нормально отдохнуть от суматохи. Но в то же время бывший секретный агент испытывала лёгкую тревогу. Если эта подробная рукопись про пришельца случайно попадёт в общественную библиотеку Твайлайт, Понивилль ждёт настоящая катастрофа! И когда Лира восторженно объявила, что они обязаны немедленно показать этот шедевр всему миру, Бон-Бон мягко остановила её:

— Лира, подожди секунду, не спеши. Подумай сама: а вдруг, если вся Эквестрия внезапно узнает о существовании Зеро, в наш маленький тихий городок мгновенно прибудет огромная, сумасшедшая орда пони со всех краёв, которая захочет лично его увидеть? Вдруг они просто заберут его у нас? Давай лучше эта книга останется твоим личным секретным хобби. Я абсолютно уверена, что сам Зеро до глубины души оценит такой благородный поступок — то, что ты не стала раскрывать его тайну всему свету. Говорю тебе это как опытный агент.

Сказала Бон-Бон, задорно подмигнув подруге. Лира, услышав эти доводы, резко замерла на месте и глубоко задумалась. Однако стоило ей услышать фразу о потенциальной похвале со стороны кристального великана, как её разум мгновенно переключился на новую волну. Она восторженно всплеснула копытами и закричала:

— Слушай, а ведь ты абсолютно права! Если его из-за моей книги увезут в другие большие города, я ведь больше никогда не смогу увидеть его в нашем Понивилле! Бон-Бон, ты просто гений!

На улице стремительно начало темнеть, и на Вечнозелёный лес плавно опустилась глухая ночная прохлада. Твайлайт Спаркл и Зеро чётко понимали, что им обоим уже давно пора уходить из хижины по вполне понятным причинам. Оба они прекрасно знали всю суровую опасность дикой лесной чащи в ночное время — лавандовая принцесса помнила об этом по своему собственному богатому опыту, а великан совсем недавно прочувствовал это на своей шкуре.

Зеро нехотя поднялся со своего места, закрепил за спиной чёрную реактивную доску и спокойно произнёс на прощание, внезапно начав рифмовать прямо в стиле хозяйки дома:

— Доброй ночи вам, мисс Зекора,

Пусть этот вечный лес вас никогда не унесёт,

А дикие волки под вашу чуткую душу

Ни за что в темноте не подползут.

Услышав это неожиданное стихотворное напутствие, обе кобылки в тот же миг удивлённо подняли брови. Твайлайт Спаркл застыла в полном шоке от того, как этот угрюмый парень умудрился так молниеносно перенять и выучить необычную манеру речи зебры. Хотя, конечно, это был скорее забавный тон новичка — у Зеро всё вышло слишком прямолинейно, сурово и честно, без той таинственной загадочности, которой всегда славились речи полосатой алхимички.

Зекора же лишь тепло и очень по-доброму улыбнулась такому жесту кристального великана и плавно ответила ему в тон:

— Волки меня не укусят, пока я отчётливо слышу их яростный зов,

Гармония этого леса и жизнь моя вечно скрывается в нём.

Останусь жива я назло всем невзгодам ещё на долгие, долгие годы,

Лекарство для всех обязательно явится, вы сами увидите это вскоре снова.

После этого тёплого прощания Зеро и Твайлайт Спаркл шустро взмыли в ночное небо и на полной скорости полетели обратно в Кристальный замок. Оба они чувствовали колоссальную усталость после тяжелейшего трудового дня у кипящего котла, и теперь их обоих ждал самый долгожданный, крепкий и спокойный сон.