Повелитель Тайн (джен)

Входная дверь в дом Патрика Джейсона внезапно распахнулась, и группа Ночных Стражей в чёрных твидовых пальто вбежала внутрь.

На их лицах застыли настороженность и готовность к обороне, словно они столкнулись с чрезвычайно страшным врагом.

Тап! Тап! Тап!

Внутрь вошёл полный серебряный доспех.

От доспеха исходило ощущение необычайной тяжести. Все его детали придерживались древнего стиля, а от левого плеча по диагонали до живота тянулась расплескавшаяся полоса тёмно-красной крови, которую, казалось, невозможно отмыть. Вместе с красными пятнами в других местах это создавало странную и прекрасную картину, словно уникальное и великолепное украшение.

Упокоитель душ Соэст достал карманные часы и взглянул на них.

— Смена.

Доспехи замерли и подняли забрало, показав человека внутри. Это был довольно красивый зеленоглазый мужчина с чёрными волосами.

— Леонард, в ванной хозяйской спальни на втором этаже уже приготовлена горячая вода. Не медли, иначе сможешь вернуться только в объятия Богини, — наставил его Соэст.

— Да, капитан Соэст. — Леонард Митчелл с помощью остальных Ночных Стражей снял тяжёлый серебряный доспех, заляпанный кровью.

В красных перчатках он не стал тратить время на разговоры и медлить: бросился на второй этаж и нашёл ванну, от которой всё ещё поднимался белый пар.

Леонард быстро разделся и лёг в горячую воду, не выставляя наружу даже нос.

Его кожа приняла красный оттенок, как у приготовленного омара, а потом на ней и вовсе проступили серебряные, похожие на шрамы, полоски.

Эти серебряные линии напоминали чистые лезвия света; они непрерывно расползались наружу и сливались с горячей водой.

Всего за десяток с лишним секунд пар в комнате рассеялся, а на поверхности остывающей воды образовался тонкий слой прозрачного льда!

Только когда все серебряные линии рассеялись, Леонард сел, тяжело дыша.

Он слегка наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. Затем понизил голос и спросил:

— Старик, ты знаешь происхождение 1-42?

В его голове тут же прозвучал слегка старческий голос:

— Ты становишься всё менее вежливым.

— Я не знаю, откуда взялся этот странный доспех.

Не дожидаясь следующего вопроса Леонарда, старик тихо усмехнулся.

— Но, кажется, я узнаю владельца этой крови.

— Кто это? — с любопытством спросил Леонард.

Слегка старческий голос негромко произнёс:

— Один из древних богов, живших до Катаклизма.

* * *

К югу от Баклундского моста. Роуз-стрит, Церковь Урожая.

Как только Клейн вошёл в тихий молитвенный зал, он увидел отца Утравски и вампира Эмлина Уайта. Они сидели на стульях один впереди, другой позади, один повыше, другой пониже. Их руки были сложены перед ртом и носом, пальцы сцеплены, а ладони оставлены пустыми.

Это была особая молитвенная поза Церкви Матери-Земли.

В этот момент выражение лица Эмлина Уайта было мягким и спокойным, без прежней гордости и раздражения.

Клейн едва заметно дёрнул уголком рта и молча начертил на груди треугольную Священную Эмблему.

Он сел на случайное место, дождался окончания молитвы, а затем подошёл к Эмлину Уайту.

— Сегодня ты особенно набожен, — с улыбкой сказал он.

— Что? — Эмлин пришёл в себя и, побледнев, пробормотал: — Что я сделал? Что я сделал…

Его голос постепенно затих, словно он вспомнил, что только что делал.

— Может, это не так уж плохо, — совершенно неубедительно утешил вампира Клейн и сел рядом с ним.

— Не хочу слышать подобное от других. Хотя я чувствую, что моё сопротивление слабеет… — лицо Эмлина посинело, а голос наполнился унынием. — Но я не хочу предавать Луну!

Клейн не стал продолжать тему, угнетавшую вампира, и как бы между делом спросил:

— Вы, Сангвины, поклоняетесь Изначальной Луне или какому-то божеству, представляющему Луну? Или их можно считать одним и тем же?

— И то и другое, — Эмлин слегка приподнял подбородок. — Чистокровные Сангвины, разумеется, верят в божество, представляющее Луну. Её зовут Лилит. Она наша прародительница, древнее божество. А когда люди становятся Сангвинами, они обычно поклоняются Изначальной Луне. В обычных обстоятельствах их можно считать равнозначными, но временами они не совпадают, и между ними есть различия.

— Люди становятся Сангвинами? — Клейна удивило не то, что Эмлин Уайт сумел назвать имя древнего бога Второй эпохи; куда больше его заинтересовала подробность о людях, превращающихся в Сангвинов.

«Это та Последовательность Вампира, о которой упоминал мистер Азик?» — подумал он.

— Да, есть два типа, — со слегка сложным выражением лица сказал Эмлин. — Одни превращаются благодаря дару могущественного Сангвина, другие — после употребления соответствующего зелья. Вторые — наши самые ненавистные враги.

— Почему? — Клейн смутно догадывался об ответе.

Эмлин стиснул зубы и ответил:

— Главный ингредиент их зелья — наша кровяная эссенция.

«Я так и подумал…» — посмотрел Клейн на Эмлина.

От одного его взгляда вампир занервничал и фыркнул:

— Ты уже Потусторонний. Ты не можешь сменить путь!

«Просто я впервые вижу ходячий… нет, живой… нет, говорящий потусторонний ингредиент… Впрочем, в некотором смысле каждый Потусторонний-человек тоже такой ингредиент…» Сначала Клейн хотел лишь мысленно пошутить, но вскоре ощутил сильную печаль.

В этот момент Эмлин посмотрел на епископа Утравски, который тщательно полировал Священную Эмблему Жизни, и тихо сказал:

— Я нашёл два ингредиента, которые ты искал.

— Какие же? — поспешил спросить Клейн, ничуть не скрывая своей радости.

— Мутировавший в мозгу гипофиз Тысячеликого Охотника и его кровь, — ровно ответил Эмлин. — Первый стоит 2000 фунтов, а 100 миллилитров второй — 300 фунтов.

— 2300 фунтов… Могу ли я рассчитывать на скидку?

Забрав залог из Чиссакского полицейского участка, в общей сложности у Клейна было 2185 фунтов наличными.

Для представителя среднего класса это уже были очень солидные сбережения. Некоторые, возможно, не смогли бы накопить столько за всю жизнь, но Клейн обнаружил, что ему всё равно не хватает…

— Нет. Если бы не я, он запросил бы 2800 фунтов. А по нашему соглашению ты должен был бы доплатить мне ещё 150 фунтов, всего 2450, — покачав головой, сказал Эмлин.

Увидев выражение лица Клейна, он быстро добавил:

— В эту эпоху драконы редки. Кроме долгоживущих Сангвинов, найти похожие потусторонние ингредиенты где-то ещё очень трудно. Даже если они есть, они будут дороже наших.

«Мне всё ещё не хватает 265 фунтов… С таким трудом накопленные деньги сразу опустеют, и всё равно их недостаточно… Надеюсь, мистер Повешенный как можно скорее продаст Потустороннюю характеристику Оборотня… А после этого ещё остаются характеристика Тени в человеческой коже и волосы Глубоководной наги. Дешевле они не будут… Со стороны Маленького Солнца ничего подтвердить нельзя: ему нужно вести себя как следует. Долг, скорее всего, лучше вернуть способом снять ментальную порчу потерявшего контроль с мистического предмета. Так будет скрытнее…» Множество мыслей мгновенно промелькнуло в голове Клейна, и он почувствовал, что свет за окном заметно потускнел.

— Хорошо.

— Однако эту сделку придётся на время отложить. Недавно я спровоцировал одного типа, и теперь меня защищают официальные Потусторонние. Ты ведь не хочешь, чтобы продавца заперли в подвале церкви?

«И мне всё ещё нужно собрать остальные деньги…» — Клейн слегка наклонил голову, глядя на купол церкви.

— Официальные Потусторонние? — спросил Эмлин и вскочил оглядевшись.

— Не волнуйся. Теперь ты священник Церкви Матери-Земли, у тебя законный статус. Более того, епископ Утравски защитит тебя.

— Я не… — отрицание Эмлина прозвучало крайне слабо.

Он снова сел и спросил Клейна:

— А официальные Потусторонние могут решить проблему психологического внушения?

— Возможно, — Клейн едва не рассмеялся. — Но тогда ты, скорее всего, станешь верующим в Богиню Вечной Ночи, Бога Пара и Машин или Повелителя Штормов. Конечно, можешь ещё выбрать особый отдел военных. Возможно, они отправят тебя за границу шпионом, соблазнять какую-нибудь знатную даму.

— Мне нравятся только куклы и чистые красивые девушки! — тут же подчеркнул Эмлин.

«Я вижу, что тебе немного интересно, но только немного…» Клейн сменил тему и спросил:

— Ты знаешь кого-нибудь из семьи Берия? Из тех, что в Баклунде.

— Берия? Та безумная семья, которая поклоняется дьяволам? Нет, они сами дьяволы! — выпалил Эмлин. — Зачем они тебе?

— Из-за дела о серийных убийствах я оскорбил одного из них, Патрика Джейсона Берию.

— Поспрашивай в вашем кругу о его недавнем местонахождении и знакомых. Если у тебя будет точная информация, я заплачу в зависимости от её важности.

«Разумеется, это можно будет потом потребовать у Ночных Стражей, Сердца Машины и военных…» — с облегчением подумал Клейн.

Эмлин задумчиво кивнул.

— Ты действительно осмелился спровоцировать настоящего дьявола.

— Когда у тебя появится точная информация о нём, он поймёт, что ты представляешь для него серьёзную угрозу.

— Всё в порядке, я нахожусь под защитой властей, — равнодушно бросил Клейн.

— Хорошо, я постараюсь тебе помочь, — пораздумав несколько секунд, решился вампир. — За сведения я рассчитываю получить минимум 20 фунтов.

Покончив с делами, Клейн не задерживаясь вышел из церкви.

Он думал только о том, где бы ему достать ещё денег.

«Новая книга мисс Маг уже опубликована. Она должна получить за неё приличную сумму, а позже будут ещё роялти. Возможно, я могу предложить ей формулу зелья Астролога, но она ещё даже не собрала все ингредиенты для Мастера трюков… мисс Справедливость присоединилась к Психологическим Алхимикам, а у меня нет формул, которые можно ей продать. Продать ей знания?

Потусторонняя характеристика Оборотня стоит около 1300 фунтов, возможно, даже меньше… Придётся выставить на продажу какой-нибудь мистический предмет? Или придумать способ заставить Эмлина Уайта стать верующим Шута и получить подношение в обмен на избавление от психологического внушения…

Хм, у Джейсона Берии было много наличных, драгоценностей и ценных металлов… Если мы найдём его, возможно, я получу часть его сокровищ в качестве своей доли!»

Пока мысли неслись одна за другой, Клейн вышел из церкви и увидел тёмное небо и тонкий туман.

— Мне правда не хватает денег… — вздохнул он.

* * *

Вернувшись на Минск-стрит, Клейн вошёл в ванную с толстой стопкой газет в руке, словно готовился к затяжной войне.

Он хотел отправиться над Серым Туманом и погадать по носовому платку Джейсона, чтобы определить его местонахождение!