Повелитель Тайн (джен)

— Да, около месяца назад, — ответил Аллен, поправив очки.

«Около месяца назад? Разве не тогда его мучили кошмары, связанные с Уиллом Осептином?» Клейн удивился и насторожился, но не подал виду.

В одно мгновение он вспомнил о двух проведённых им гаданиях.

Уилл Осептин находился в некоей тёмной комнате, а снаружи слышался шум льющейся воды…

«Неужели это проявление околоплодных вод или крови?» Сердце Клейна похолодело: он внезапно кое-что понял.

Когда он снова посмотрел на доктора Аллена, его взгляд стал довольно сложным.

Он подозревал, что жена Аллена вынашивает Уилла Осептина, Змея Меркурия!

«В мистической символике голова и хвост Змея Меркурия соединены: он пожирает собственный хвост, тайно намекая на цикл судьбы… Чтобы избежать врага, Уилл Осептин сам, заранее и скрытно запустил новый цикл?» — предположил Клейн, опираясь на то, что знал.

Доктор Аллен не заметил странности, которую Клейн изо всех сил пытался скрыть.

— Он точно будет красивым мальчиком. В честь его рождения я собираюсь устроить небольшой праздник… Шерлок, не смейте отказываться от моего приглашения, — с улыбкой проговорил хирург.

— Возможно, это будет девочка, — с улыбкой ответил Клейн.

Честно говоря, ему было до жути любопытно, в каком состоянии окажется новорождённый Змей Меркурия. Однако он также побаивался и тревожился. В конце концов, Змей Меркурия был Последовательностью 1 Пути Монстра, связанного с судьбой, и к тому же был вовлечён в борьбу за место божества. Никто не мог быть уверен, что будущее окажется гладким, мирным и счастливым.

«Для доктора Аллена это счастье или беда? Добр ли Уилл Осептин — один вопрос, а обнаружит ли его другой Змей Меркурия — совсем другой… К тому же Уилл Осептин до сих пор ничего не сделал. Если я сейчас сообщу о нём Ночным Стражам, это будет немного жестоко. Я всегда понимал диких Потусторонних… Лучше всего тихо наблюдать со стороны, не вмешиваться и не использовать его… Возможно, я вообще неправильно истолковал откровение и слишком много думаю? Может, Уилл Осептин вовсе не Змей Меркурия! Может, ребёнок миссис Аллен совершенно обычный!» В голове Клейна мелькнуло множество мыслей.

— Девочка? Ох, так даже лучше, — предвкушая сказал Аллен.

— Аллен, снились ли вам ещё те кошмары? — после некоторых раздумий спросил детектив.

— Иногда, но это были обычные дурные сны. Уилл мне больше не снится. Шерлок, спасибо вам за помощь и советы, — искренне поблагодарил хирург.

«Нет-нет-нет, как раз это и ненормально. Как клавиатурный воин, я своими ограниченными познаниями в психологии понимаю, что естественным было бы время от времени видеть Уилла Осептина во сне. Это стандартная реакция на пережитое потрясение. Раз Уилл доставил тебе столько хлопот и оставил такое глубокое впечатление, оно обязательно отразилось бы в сновидениях. Значит, правильный итог — иногда видеть Уилла Осептина во сне, но не слишком отчётливо: только понимать, что что-то подобное было, и не помнить деталей…» Клейн был почти уверен.

Как вдруг он услышал протяжный вой. Детектив невольно обернулся к выходу из зала и увидел, как полумрак в воздухе разогнало неистовым ветром, а вслед за ним начисто смело и редкую светло-жёлтую дымку.

Голые ветви раскачивались взад-вперёд, а сильный порыв ветра оставил чёткий след в направлении юго-востока. Спустя несколько секунд всё вернулось на круги своя.

— Даже в Баклунде зимой редко когда встретишь такой ветрище. По крайней мере, я ничего подобного не припомню, — с чувством заметил Аллен, глядя в окно.

«Это не обычный ветер… Что случилось?» Клейн подавил любопытство и под предлогом похода в туалет провёл простое гадание, но не получил никаких действенных откровений.

Он временно отложил этот вопрос и собрался отправиться в подземный тир, чтобы потренироваться в стрельбе.

В этот момент в тёплый зал клуба «Квилег» вошёл служащий в красном жилете и почтенно обратился к Клейну:

— Мистер Мориарти, к вам пришёл ваш друг.

— Кто? — удивлённо спросил Клейн.

— Мистер Икансер Бернард, — ответил служащий.

«Тот диакон, которого вечно поневоле „стригут“? Зачем он искал меня? Они что-то нашли?» Клейн тут же направился в приёмный зал клуба.

Икансер придавил шляпу, которую приподнимали пушистые волосы, подошёл ближе и понизил голос:

— Уполномоченные Каратели нашли Патрика Джейсона Берию.

— Как его нашли? — полюбопытствовал удивившийся сыщик.

Согласно гаданию Клейна, Джейсон Берия всё время носил человеческую кожу. Его истинная внешность и аура были совсем не такими, какими их считали. Найти его так легко было почти невозможно!

Икансер огляделся и произнёс:

— Я не знаю. Я сам только что получил известие.

Он указал пальцем на маленькую белую птичку, что сидела на ветке и неторопливо чистила клювом перья.

Клейн не успел задать следующий вопрос, как Икансер в общих чертах рассказал о случившемся:

— Уполномоченные Каратели нашли улики и подтвердили местоположение Джейсона. Однако Дьявол заранее ощутил опасность, успел убить двух Уполномоченных Карателей и скрылся, прежде чем они смогли его окружить. Это привело в бешенство верхушку Церкви Повелителя Штормов, поэтому сейчас за ним лично гонится Божий Певец Эйс Снейк. Вы, вероятно, заметили недавний порыв ветра. Он был вызван им. Эйс Снейк — архиепископ Баклундской епархии Церкви Повелителя Штормов и один из её кардиналов.

«Кажется, всё идёт своим чередом… Почему же я нахожу всё это странным? Согласно нашей с Изенгардом теории, Джейсон мог затеять какую-то другую игру, по правилам которой следовало отвлечь сильных фигур высокой Последовательности…»

— Вы уверены, что обнаруженный человек — это Джейсон Берия? — после некоторых раздумий спросил Клейн.

Лицо Икансера мгновенно стало тяжёлым.

— Я попробую, — ответил он странным тоном.

Он жестом пригласил Клейна последовать за ним к экипажу, припаркованному на обочине. Внутри их ждали два члена Сердца Машины.

Икансер глубоко вздохнул и достал из специального кармана серебряное зеркало со странным узором.

После необходимых действий он мрачно произнёс:

— Достопочтенный Арродес, мой вопрос таков: «где сейчас находится Патрик Джейсон Берия?»

Окружающий свет внезапно исказился, будто огни после дождя. На серебряном зеркале быстро проступила сцена.

Это было речное судно с поднятым парусом. Джейсон Берия с высокими скулами, серо-голубыми глазами и аккуратно зачёсанными волосами прижал кепку, поднял воротник пальто и поспешил в каюту.

— Он действительно пытается сбежать из Баклунда! Божий Певец, похоже, направляется в район доков… — поняла женщина из Сердца Машины.

«Как-то все слишком просто, не так ли?» — засомневался Клейн.

Икансера ничто из этого не волновало: всё его внимание было приковано к поверхности серебряного зеркала.

На этот раз оставалось только ответить. Неправильный ответ или ложь означали страшное наказание.

Вскоре в отражении зеркала показались кроваво-красные строки:

«Если мужчина, который тебе нравится, покроется буграми; если с него слезет кожа, оставив лишь плоть и кровь; если он станет чудовищем, но всё ещё сможет общаться, ты продолжишь его любить?»

«Какой стыдный вопрос… Подожди, мужчина?» Клейн едва не повернул голову к Икансеру.

Икансер медленно выдохнул и сказал:

— Продолжу, но убью его собственными руками.

«Очень честно», — показался на поверхности зеркала ответ.

«Прям какая-то публичная казнь…» — почувствовал себя неловко Клейн, захотев прикрыть лицо руками.

Он посмотрел на двух других членов Сердца Машины и не заметил у них ничего необычного. Или, вернее, они делали вид, что на их лицах нет ничего необычного.

— Я всё ещё чувствую, что это какая-то уловка. Может быть это был ненастоящий Джейсон Берия?

— Но Арродес указал на него как на Джейсона Берию, — сказал Икансер, собираясь убрать серебряное зеркало.

Клейн подумал, перед тем как поделиться:

— Нет, на самом деле я имею в виду, что нам нужно отбросить укоренившиеся суждения. Тот, кого мы ищем, — Апостол желаний, а не Джейсон Берия. Эти двое не обязательно одно и то же.

— Как детектив, я обязан это отметить.

* * *

На Кингс-Авеню.

Из королевского парламента выехал роскошный экипаж.

В устланной коврами карете находилась кровать, диван, стол и другая мебель помельче. Всё это делало экипаж похожим на передвижную комнату на колёсах.

Герцог Паллас Неган, облачённый в тёмно-синий адмиральский мундир, пил из наполированного хрустального бокала красное вино, цветом похожее на свежую кровь.

Отпив вина, он задумался и сказал:

— Пригласи графа Холла ко мне завтра. Я хотел бы обсудить с ним повышение оплаты фабричных рабочих, улучшение условий их труда, а также поправки к Закону о бедных. В последнее время он активно продвигает эти законопроекты. Думаю, ему будет очень интересно. Хе, почему это Церковь Богини Вечной Ночи вдруг заинтересовалась такими делами?

— Когда будешь отправлять приглашение, сначала сообщи графу Холлу темы, которые я хочу обсудить. Имущественные ограничения на выборах необходимы, их нельзя снижать. Иначе те, кто контролирует большое количество рабочих, займут ещё больше мест. Кроме того, подави недавнюю атаку на недействительные избирательные округа…

Находившийся рядом секретарь быстро записывал в блокнот приказания герцога Негана.

Закончив с этим, Неган вздохнул и произнёс:

— Я ведь делаю это и ради дворян. Однако среди нас становится всё больше и больше бесполезных людей, и немало тех, кто должен деньги магнатам.

В этот момент экипаж не свернул к Району Императрицы, а поехал прямо.

Будучи самым крупным землевладельцем среди дворян после короля, герцог Неган имел множество любовниц. Но в относительно консервативном Королевстве Лоен это могло стать уязвимым местом для нападок его политических врагов. Поэтому даже такой знатный герцог, навещая любовницу, был вынужден скрываться, хотя, похоже, это лишь доставляло ему больше удовольствия.

Сегодня он собирался к самой любимой любовнице последних двух-трёх лет — юной девушке, которой только исполнилось двадцать.

Герцог Неган достал пузырёк лекарства, сделанного из порошка мумии, и выпил его. Он не смог удержаться и коснулся украшения, висевшего на шее. Это была тёмно-синяя раковина размером с большой палец.

Это был мистический предмет, который Церковь Повелителя Штормов специально предоставила после прошлого покушения Квилангоса. Стоило герцогу Негану подуть в него, и Божий Певец Эйс Снейк из Собора Святого Ветра услышал бы сигнал и зафиксировал его местоположение.

Чтобы защитить себя, герцог Неган даже перевёз жилища своих любовниц в район Шервуд, поближе к Собору Святого Ветра.

Карета медленно двигалась вперёд, пока не достигла чрезвычайно роскошного дома. С первого взгляда бросалась в глаза стеклянная оранжерея, полная ярко-красных роз.