Повелитель Тайн (джен)

За окном стеклянная оранжерея отражала бледный солнечный свет, и сочные, налитые цветом розы выделялись даже в тонком тумане.

В спальне герцогу Негану казалось, что к нему вернулось чувство юности: он снова следовал за отцом и старшими по бескрайним землям, скакал верхом, гнал гончих и преследовал дикого зверя.

Наконец он достиг кульминации, и всё вокруг будто стало необычайно тихим.

В этот момент в голове герцога Негана внезапно загудело. Ему показалось, что удовольствие и комфорт, которые он испытывал, вдруг взорвались один за другим. Они продолжали взрываться без конца и предела, снова и снова.

Поясница герцога Негана продолжала дрожать, глаза стали пустыми, а мозг потерял нить мысли.

Его сердце невыносимо бешено забилось, словно паровой котёл, давление в котором превысило предел. Он мог взорваться в любой момент, и горячий пар мог хлынуть наружу в любое мгновение.

Обычный человек или Потусторонний без крепкого тела получил бы сердечный приступ или обширное кровоизлияние в мозг и умер бы на месте. Но герцог Неган в итоге пережил удар. Лишь взгляд его расфокусировался, из уголка рта потекла слюна, а затем он бессильно рухнул на любовницу.

Благословлённый ветром и секретарь герцога, стоявшие на страже по обе стороны комнаты, одновременно почувствовали странный и таинственный запах духовности. Тело первого внезапно окружил яростный ветер, который швырнул его в стену. С лязгом в стене пробило большую дыру, и он ворвался в спальню.

Секретарь же устремился прямо к источнику тайны — на чердак дома!

По пути он не уклонялся и не уворачивался, но декоративные вазы и другие предметы в коридоре будто обрели жизнь и искусно избегали его.

Когда он побежал по лестнице на чердак, деревянные половицы словно приподнимались, чтобы помочь ему.

Всего через три-четыре секунды утончённый красивый светловолосый молодой человек вошёл на чердак и увидел фигуру, сидевшую на старом стуле.

Фигура была покрыта густой чёрной жидкостью, словно собранием всех уродливых желаний и сильных чувств, скрытых в глубинах человеческого сердца: жадности, готовой продать ту самую верёвку, на которой её повесят, голода, не щадящего даже себе подобных, и похоти без всяких пределов.

Это был дьявол, ходящий по земле!

Выражение лица худого секретаря не изменилось, и он не стал атаковать напрямую. Вместо этого он посмотрел на противника, завёл руку за спину и вежливо закрыл дверь.

Бам!

Деревянная дверь чердака закрылась.

Вся комната внезапно стала казаться полностью запечатанной, будто покинуть её можно было только приложив усилие, чтобы сломать печать.

В этот момент само понятие «закрыть дверь и запечатать комнату» будто изменилось на «запечатать это место, изолировать внешнее от внутреннего».

Апостол желаний зашевелился. Его тело раздулось и выросло, и у него появилась пара огромных крыльев летучей мыши, окутанных светло-голубыми языками пламени.

Один за другим сформировались огненные шары, источавшие сильный запах серы, и обрушились на светловолосого секретаря герцога Негана.

Секретарь протянул левую руку в белой перчатке, сжал кулак и наполовину повернул запястье.

Бум! Бум! Бум!

Огненные шары перестали подчиняться прямым или параболическим траекториям и во внезапной вспышке хаоса разлетелись во все стороны, словно крошечные частицы в беспорядочном движении, описанном одним ботаником. Одни ударили в стену, другие — в потолок, некоторые упали рядом с хрупким на вид секретарём, а часть полетела назад и едва не ранила самого Апостола желаний.

Весь чердак превратился в развалины, повсюду остались следы разрушений и обугливания, а дом даже несколько раз содрогнулся.

Однако таинственная сила, «запечатавшая» это место, или правила, которые были изменены, так и не разрушились. Окружающие стены, старая деревянная дверь и пыльная крыша выглядели так, будто вот-вот рухнут, но всё ещё оставались целыми.

Апостол желаний не был ни расстроен провалом предыдущей попытки, ни встревожен тем, что из-за спокойствия врага и сдержанности его желаний не мог контролировать его или довести до безумия.

В его кофейно-карих глазах внезапно вспыхнуло лавовое пламя и сгустилось в образ светловолосого секретаря. Затем на языке Дьявола, полном скверны и зловония, он выплюнул слово:

— Умри!

Почти в то же мгновение зрачки секретаря под очками в золотой оправе сузились. Он раскрыл левый кулак и направил ладонь на Апостола желаний.

Внезапно его фигура разделилась надвое. Одна была утончённой и худой, как он сам. Другая была тенью, покрытой чёрной жидкостью «желания». Эти две фигуры быстро чередовались, временами накладываясь друг на друга.

— Умри!

Слово, произнесённое на Языке Скверны, эхом прокатилось по чердаку. Секретарь тихо застонал и отступил на два шага.

Затем раздвоенный силуэт рассеялся, и на теле и лице секретаря проступили обширные ржаво-красные пятна, словно он превратился в железного человека, много лет пролежавшего во влажном месте.

Кхе-кхе-кхе!

Он яростно закашлялся, выплёвывая комки ржавой крови, уже свернувшейся в сгустки.

Пятна на его теле начали медленно отслаиваться.

Кхе-кхе-кхе!

Апостол желаний тоже кашлял, выплёвывая кровь, свернувшуюся и ставшую похожей на ржавчину. Вязкая чёрная жидкость, покрывавшая всё его тело, внезапно стала гораздо тоньше.

Похоже, половина эффекта Языка Скверны была перенесена на него секретарём герцога Негана!

* * *

Тем временем в спальне.

Благословлённый ветром помог герцогу Негану подняться и пнул красивую любовницу в сторону на случай, если она была сообщницей убийцы.

Потусторонний не стал помогать в бою на чердаке, ибо единственной его задачей было защищать герцога Негана!

К тому же в подобных случаях следовало остерегаться, что враг не один.

К этому моменту герцог Неган немного пришёл в себя. Он был довольно крепок, но конечности всё ещё ослабли. Тело казалось пустым, разум — заторможенным, и он был совершенно не способен использовать свои потусторонние силы.

Неган жестом велел снять с его шеи раковину и поднести её к его губам.

Герцог Неган глубоко вдохнул и подул в маленькую раковину, покрытую странными узорами.

Плеск!

Раздался низкий и глубокий шум прилива, устремившийся к Собору Святого Ветра.

— С его скоростью архиепископ должен прибыть совсем скоро! — сначала успокоил его Благословлённый ветром, а затем, взвалив герцога Негана на спину, подошёл к окну и спрыгнул вниз.

Он хотел соединиться с охраной герцога снаружи; среди них было два-три Потусторонних низкой Последовательности.

Герцог Неган тяжело дышал и сказал:

— Поймайте его, обязательно поймайте живым — или хотя бы его Духовное Тело…

— Я хочу знать, кто это!

В прошлый раз на него покушался адмирал пиратов Квилангос, а теперь — неизвестный эксперт Последовательности 5. Герцог Неган прекрасно понимал, что в последнее время не нажил с кем-либо непримиримой вражды, и потому особенно злился и негодовал.

Он хотел найти закулисного организатора и использовать все доступные ресурсы, чтобы разорвать его на части!

Но для всего этого нужно было найти зацепки у убийцы.

Через семь или восемь секунд большая часть охраны герцога хлынула вперёд, окружила Палласа Негана и Благословлённого ветром в центре и собралась перед садом.

— Ждите здесь и остерегайтесь врага, — приказал Благословлённый ветром гвардейцам.

При обычных обстоятельствах он должен был защищать герцога, как можно быстрее эвакуировать его с места покушения и спешить в безопасный Собор Святого Ветра. Но сейчас он не был уверен, есть ли другие враги, и боялся засады по дороге. Он боялся разминуться с подкреплением Божьего Певца Эйса Снейка и в итоге попасть в ещё более опасное положение.

Одна секунда, две секунды, три секунды… Время продолжало течь, дом время от времени содрогался, и битва внутри, похоже, достигла кульминации.

— Почему архиепископ ещё не прибыл? — переводя дыхание, испуганным голосом спросил Неган.

Скорость полёта архиепископа должна была позволить ему прибыть очень быстро. Однако со стороны Собора Святого Ветра не было никаких признаков, что тонкий туман рассеивается.

Благословлённый ветром, находясь в полной боевой готовности, нерешительно сказал:

— Возможно, возможно, архиепископ… архиепископ…

В итоге он так и не произнёс вслух предположение, что архиепископа нет в Соборе Святого Ветра.

В этот момент прекрасная любовница герцога Негана подошла к окну спальни на втором этаже. В её глазах была потерянность, а на губах застыла печально-прекрасная улыбка.

Затем она прыгнула вниз, нарочно ударившись головой о бетонный пол.

Бам!

После резкого неприятного звука на её красивой голове раскрылась немалая трещина, и наружу хлынула кровь.

Она несколько раз слабо перекатилась, пока не оказалась лицом вверх.

Её глаза потеряли фокус, а застывшее выражение лица было исполнено безумия и страха.

Увидев это, многие из охранников герцога не смогли не ужаснуться.

Даже сам герцог Неган, видя, что архиепископ Снейк не приходит, почувствовал, что его эмоции вот-вот рухнут.

— Уходим! Уводи меня отсюда! — инстинктивно слабо крикнул он.

Благословлённый ветром как раз радовался, что не проявил мягкосердечия, когда откинул любовницу ногой. Иначе герцога убили бы на месте. Услышав приказ, полный ужаса, он внезапно почувствовал, как сердце пропустило удар.

Тем временем на чердаке Апостол желаний, находившийся в разгаре ожесточённого боя, внезапно разжижился и превратился в бесчисленные чёрные тени, мечущиеся по полу.

Увернувшись от атаки секретаря, он вновь материализовался, но уже в другом месте.

Затем он посмотрел на врага, поднял правую руку, и уголки его губ слегка изогнулись.

— Нет! — глаза светловолосого секретаря покраснели.

В тот же миг Апостол желаний сжал кулак.

Снаружи роскошного дома ужас герцога Негана взорвался. Он устремился прямо в мозг и кровь, накрыв все нервы.

Он услышал странный звук, будто что-то разбилось, и почувствовал нечто тёплое на затылке.

В то же время несколько охранников герцога пришли в смятение и запаниковали. Они подняли особые револьверы и винтовки и начали беспорядочно стрелять в центр.

Бах! Бах! Бах!

Благословлённый ветром первым протянул руку, схватил герцога Негана и перекатился с ним по земле. В воздухе из ниоткуда возникли острые как ножи лезвия незримого ветра и перерезали горла охранникам.

Глухой удар, глухой удар. Охранники схватились за горла и медленно рухнули в лужи свежей крови. Тело герцога Негана несколько раз дёрнулось, а затем перестало двигаться.

Собственный ужас лишил его жизни.

Если бы он не был Потусторонним Последовательности 6, его ужас, возможно, даже расчленил бы его.

Конечно, если бы он не был настолько слаб, у него не было бы таких сильных эмоций. И даже если бы эти эмоции возникли, они не привели бы прямо к смерти.

Но в этом мире не было никаких «если». Паллас Неган — лидер Консервативной партии, дворянин с крупнейшими после короля землями, старший брат действующего премьер-министра, Потусторонний Последовательности 6 и по-настоящему важная фигура — был мёртв.

Розы в стеклянной оранжерее неподалёку всё ещё пышно цвели.

На чердаке светловолосый секретарь, казалось, что-то почувствовал и больше не мог контролировать эмоции.

В итоге его разум опустел, и он с тревогой бросился наружу, сам открыв дверь запечатанной комнаты.

Через две секунды он пришёл в себя и снова обернулся. Однако фигура, покрытая чёрной жидкостью, и чемодан в углу уже исчезли.

* * *

Апостол желаний стремительно покинул виллу, отступая с места происшествия по заранее продуманному маршруту.

В этот самый миг перед его глазами словно возникло густое кроваво-красное море.