Повелитель Тайн (джен)

Апостол желаний, прежде носивший кожу Патрика Джейсона, остановился и в недоумении огляделся.

Только теперь он смутно понял, что приближается опасность.

Он находился на краю сада, где трава увяла от зимы и обнажала тёмно-коричневую землю.

Справа на улице в будний день после полудня было не так много пешеходов. Сейчас мимо проходили лишь несколько человек, но они не заметили ничего необычного.

Внезапно в глазах Апостола желаний блеснуло серебро, и с другой стороны сада появился полный латный доспех.

Доспехи были запятнаны свернувшейся кровью по диагонали, от левого плеча вниз. Они источали чарующую красоту и казались невероятно тяжёлыми: каждый шаг слегка сотрясал землю.

Увидев эти окровавленные серебряные доспехи, Апостол желаний почувствовал, будто не может нормально дышать, словно встретил своего самого страшного врага.

«Как они оказались здесь так быстро? Так быстро раскусили мою уловку?» Апостол желаний вернул себе спокойствие и хладнокровие, полностью сосредоточившись на эмоциях и желаниях Потустороннего внутри окровавленных серебряных доспехов.

Однако, к его отчаянию, серебряные доспехи полностью блокировали его потусторонние силы.

Будто он коснулся камня — холодных доспехов, внутри которых вообще никого не было!

Апостолу желаний ничего не оставалось, кроме как поднять правую руку, расправить гигантские крылья летучей мыши и быстро сгустить синее пламя.

В этот момент у основания большого пальца его правой руки вспыхнул серебряный свет, и большой палец упал на землю. Срез был идеально ровным.

Под свистящие звуки и вспышки серебряного света оставшиеся девять пальцев Апостола желаний были отсечены. Чемодан, который он нёс, тоже с глухим стуком упал на землю.

Зрачки Апостола желаний мгновенно сузились до игольного острия, и он взмахнул парой огромных крыльев летучей мыши, пытаясь сбежать в другую сторону.

Тень под его ногами незаметно сжалась и укрылась в одном месте.

Апостол желаний успел сделать всего два шага, когда из его тела, словно распускающийся фейерверк, вырвалось бесчисленное серебряное сияние.

Густая чёрная жидкость, покрывавшая его тело, брызнула на землю, как дождевые капли. Предплечья, руки, плечи, рёбра, шея и другие части тела гладко разошлись по линиям срезов.

Шлёп. Шлёп. Шлёп. Бледные, окровавленные кишки Апостола желаний расплескались по земле вместе с извивающимся желудком и всё ещё бьющимся сердцем.

Там, где он стоял, крови было больше всего. Чем дальше, тем более разрозненными становились брызги, и вместе они образовывали прекрасный цветок смерти.

Эксперт Последовательности 5, Апостол желаний, только что совершивший невозможное убийство, был расчленён без малейшего сопротивления.

Таков был Запечатанный Артефакт 1-го класса.

Таков был Запечатанный Артефакт, из-за которого погибло более ста тысяч человек, — Запечатанный Артефакт 1-42!

Леонард Митчелл, облачённый в эти устрашающие доспехи, с трудом сделал два шага вперёд, оглядел расчленённое тело на земле и повысил голос:

— Он ещё не умер окончательно!

Немного помолчав, он добавил:

— У разных Дьяволов разные особенности. Особенность этого Апостола желаний — превращение в тень. Он просто бросил собственное тело, оставив только тень.

Пока Упокоитель душ Соэст поручал нескольким Ночным Стражам и членам Сердца Машины «не подпускать обычных людей», он осматривал место происшествия и слушал Леонарда.

Он достал карманные часы, открыл крышку и с серьёзным выражением спросил:

— Осталось всего десять минут. Этого хватит? Не перенапрягайся!

— Никаких проблем! 1-42 зафиксировал его. Я чувствую его возбуждение, — без колебаний сказал Леонард.

Соэст расставил пальцы в красных перчатках и сказал другим Ночным Стражам:

— Возьмите с собой горячую воду и следуйте за Леонардом вплотную. Как только возникнут проблемы, немедленно смените его и выкопайте «ванну» прямо на месте!

— Кроме того, оставляйте метки. Я и остальные члены команды быстро вас догоним.

Топ. Топ. Топ. Окровавленные серебряные доспехи побежали в погоню. Несмотря на тяжёлый вид, они были невероятно быстры.

Соэст проводил взглядом нескольких Красных Перчаток, а затем повернулся к Икансеру.

— Диакон Бернард, возьмите остальных членов Сердца Машины и отправляйтесь в тот дом. Следите за охраной герцога и всеми, кто ещё жив на месте происшествия.

— Следить? — подсознательно переспросил Икансер.

Соэст серьёзно кивнул и пояснил:

— Как Апостол желаний смог определить, что сегодня герцог придёт в этот дом, да ещё настолько точно рассчитать время и так кстати заранее выманить Божьего Певца?

Икансер мгновенно понял.

— Вы хотите сказать, что кто-то из охраны герцога или из людей, которым он доверял, был сообщником Апостола желаний?

Ничем другим столь идеальное стечение обстоятельств не объяснялось!

Иначе у всей этой операции не было никаких шансов на успех!

— Можно лишь сказать, что это самая вероятная причина. Нельзя исключать и предположение, что за Апостолом желаний скрывается мастер предсказаний, — Соэст не стал продолжать. Он повёл вторую группу Ночных Стражей по меткам, чтобы подкрепить товарищей впереди.

С мрачным лицом Икансер повёл остальных членов Сердца Машины обратно в дом любовницы герцога.

Он поднял взгляд к бледному солнцу за тонким туманом и понял, что ситуация во всём Баклунде, а то и во всём Королевстве Лоен — возможно, даже во всём мире — изменится из-за того, что произошло сегодня.

* * *

Во тьме канализации тень быстро продвигалась в определённом направлении, прижимаясь к основанию каменной стены.

Он хотел воспользоваться тем, что окровавленные доспехи высоки и тяжелы, а потому в некоторых узких местах канализации им будет неудобно двигаться. Так он мог оторваться от преследователя!

Каждый раз, когда тень продвигалась вперёд на некоторое расстояние, она останавливалась и замирала.

Её чёрная как смоль поверхность продолжала набухать и твердеть, словно пытаясь породить новую плоть и кровь, но из-за нехватки материалов каждый раз была обречена на неудачу.

Апостол желаний издал болезненный вздох, ощущая, что в таком состоянии он в любой момент может рухнуть в ад потери контроля.

После короткой передышки он продолжил спасаться бегством. Ему было уже не до того, чтобы снижать опасность своей проблемы, и он боялся, что ужасающие окровавленные серебряные доспехи бесшумно настигнут его.

* * *

В клубе «Квилег».

Клейн вошёл в комнату отдыха, взял газеты и отправился в туалет.

Он боялся, что Апостол желаний сбежит заранее, оставив потенциальную опасность для него самого, Изенгарда Стэнтона, Касланы и невинных частных детективов. Поэтому он собирался отправиться над Серым Туманом и ещё раз погадать, чтобы подтвердить нынешнее положение Апостола желаний и выбрать подходящую стратегию.

Повторив прежний процесс замены себя бумажной фигуркой, он сел на место Шута, вызвал носовой платок Джейсона Берии и попытался погадать о его текущем местоположении.

В сумрачном мире сна Клейн увидел тёмную канализацию. Он увидел живую тень, увидел, как её тело будто пытается заполнить себя плотью и кровью, но постоянно терпит неудачу, и как с этого тела непрерывно осыпается мелкая чёрная пыль.

Сцена поднялась выше и достигла поверхности, открыв вид на возвышающийся собор.

«Собор Святого Ветра…» — осознал Клейн и распахнул глаза.

«Его ещё не поймали, но, похоже, он тяжело ранен. Его состояние очень неправильное, и в нём сквозит что-то странное!

Чемодана не было видно… Должно быть, он его выронил, когда получил ранение…» — задумался Клейн.

При помощи гадания он вспомнил карту столицы и материализовал её перед собой.

Точно так же он создал примерную схему канализации Баклунда.

Прежде он уже не раз полноценно пользовался канализационной системой, поэтому постоянно собирал похожие сведения. Главный упор был на Восточный район, район Баклундского моста и район Шервуд, где он сейчас находился. После немалых усилий он давно завершил первый этап своего плана по пониманию основной структуры канализационной сети. Более глубокое изучение потребовало бы очень долгой настойчивости, и когда-нибудь Клейн даже подумывал пробраться в муниципалитет Баклунда и напрямую взглянуть на чертежи.

По двум картам и сцене, увиденной во сне-гадании, Клейн заметил, что Апостол желаний Берия не бежал в сторону реки Тассок. Напротив, он выбрал противоположный маршрут к району Хиллстон, словно хотел пройти через него и выйти к искусственному озеру в Районе Императрицы.

«Иными словами, он становится всё ближе и ближе ко мне…» В голове Клейна шевельнулась мысль.

«Хотя я не уверен, через какой именно участок канализации он пройдёт, я могу определить это гаданием… Он тяжело ранен и находится в очень странном состоянии. Его помехи в этом отношении сильно ослабли. На близком расстоянии не то чтобы я не мог его найти. В конце концов, я видел его настоящее лицо и уловил немного его ауры… Когда дело доходит до поиска людей, я профессионал… Нужно что-то сделать. Нельзя позволить ему вот так сбежать! Время ещё есть!» Подтвердив степень опасности, Клейн принял решение и вернулся в реальный мир.

Он достал свечу, быстро устроил ритуал, призвал себя и ответил себе.

Вскоре в туалете появилась фигура в чёрных доспехах, чёрной короне и плаще того же цвета. Это был Клейн в состоянии Духовного Тела, несущий Карту Чёрного Императора.

Он также «вместил» мистические предметы вроде Броши Солнца и Ядовитого Флакона, чтобы обеспечить успех.

Затем он исчез в воздухе и покинул клуб «Квилег» в другом направлении.

В состоянии Духовного Тела он перемещался стремительно быстро, причём не создавая никакого шума и ветра.

Он «скользнул» мимо дерева и забрал сухую ветку.

Поскольку он уже видел настоящую внешность Джейсона Берии, сохранил её в памяти и имел носовой платок как медиум, Клейн, совместив схему канализации и гадание лозоходством, быстро определил участки канализации, через которые прошёл Джейсон.

Войдя в тёмную и зловонную область, Клейн на максимальной скорости пронёсся через множество узких мест и попал в относительно просторный участок.

Тёмная река текла внизу, смешанный запах наполнял воздух. Время от времени он менял направление и продолжал преследовать Джейсона Берию.

* * *

Апостол желаний снова едва не потерял контроль. Он остановился, прижался к влажной стене и холодным трубам, изо всех сил стараясь обуздать жажду крови и желание убивать.

Шумное дыхание — тонкая тень мерно вздымалась и опадала.

В этот момент он внезапно повернул голову и посмотрел туда, откуда только что пришёл.

В его «глазах» сначала появились чёрные как смоль доспехи и чёрная корона, складываясь в чрезвычайно внушительную фигуру.

За этой фигурой невесомый плащ легко покачивался, пока она двигалась вперёд.

* * *

— Он рядом!

Тяжёлые серебряные доспехи, заляпанные кровью, по железной лестнице влезли через вход в канализацию.