Повелитель Тайн (джен)

Мутная река в канализации текла среди непроглядной темноты. Если бы сюда попал обычный человек, ему пришлось бы нести фонарь, чтобы ясно разглядеть необходимые детали обстановки.

Однако для Клейна, находившегося в состоянии Духовного Тела, это не было препятствием. Всё вокруг уже давно отражалось в его «глазах».

Поэтому, когда Апостол желаний обнаружил его, он тоже обнаружил Апостола желаний.

Он не заговорил и не стал колебаться. Он открыл рот и издал беззвучный визг.

Это была атака, напрямую ранящая душу!

Апостол желаний внезапно замер, словно понёс сокрушительный удар.

Большие пласты похожей на тень чёрной субстанции осыпались с его тела, словно он стряхивал снежинки, осквернённые самыми глубинными желаниями.

В тот миг Апостол желаний, и без того тяжело раненный, едва не потерял сознание.

Без опоры физического тела он был подобен огоньку свечи посреди бушующего ветра: раскачивался туда-сюда и мог погаснуть в любой момент.

Его тень внезапно рассеялась, превратившись в чёрную как смоль жидкость, которая потекла во все стороны. Было невозможно понять, за какой тенью гнаться.

В этот момент из темноты за спиной Клейна внезапно выскочила тень и бросилась вперёд!

Чёрная жидкость, которую уже нельзя было назвать вязкой, была всего лишь инструментом, с помощью которого Апостол желаний отвлекал врага и облегчал себе внезапную атаку.

Клейн, казалось, вообще не отреагировал и позволил тени броситься на себя.

Однако, едва дотронувшись до своего преследователя, Апостол желаний вдруг вздрогнул, словно прикоснулся к чему-то нестерпимо холодному.

Тень быстро замедлилась, словно её жёстко «заморозили».

Он знал, что призраки и тени сами несут эффект холода, но не ожидал, что существо в тёмной короне окажет такое влияние на Духовное Тело вроде него.

Это было полное подавление по статусу!

Клейн ожидал такого исхода. Он наполовину повернулся, вытянул правую руку и положил её на голову застывшей тени.

Тёмно-золотая Брошь Солнца, скрытая чёрными доспехами, вспыхнула слабым светом.

Апостол желаний ощутил опасность и почувствовал неминуемую гибель. Он попытался сопротивляться, но временно был бессилен.

Луч чистого и святого света появился из ниоткуда и опустился на голову тени, окутывая всё её тело.

Всё вокруг внезапно осветилось. Чёрная тень изо всех сил сопротивлялась, но не переставала испаряться. В мгновение ока она стала необычайно тонкой, а её духовность наполнилась сиянием палящего солнца и возмущёнными воплями.

Клейн не дал ему шанса перевести дух и призвал ещё один чистый и яркий святой свет.

Ощущение дневного света продержалось две секунды.

Затем Апостол желаний рухнул на землю, потеряв все признаки жизни.

Его тело по-прежнему оставалось в состоянии тени, тонким, словно лишённым толщины.

Эксперт Последовательности 5, только что убивший герцога, умер вот так. У него даже не было времени передать последние слова.

В то же время Клейн увидел, что дух покойного после ударов был на грани рассеивания.

«Потусторонняя характеристика появится не сразу… Может, мне подражать мисс Шэррон, вселиться в тень и ускорить процесс? Но я не знаю как…» Клейн начал обдумывать, что делать дальше.

Как вдруг он ощутил дрожь земли.

Полагаясь на свою интуицию, Клейн взглянул на то место, откуда он прибыл.

Высокие тяжёлые серебряные доспехи неслись к нему. По диагонали вниз от левого плеча они были испачканы большим количеством застывшей крови.

«Запечатанный Артефакт 1-42…» Сердце Клейна сжалось.

Без малейших колебаний он окутал дух Апостола желаний и закончил призыв.

По первоначальному плану, как только прибыли бы официальные Потусторонние, он сразу «вернулся» бы, даже если бы не успел добить Апостола желаний, и передал бы остальное им.

Член Красных Перчаток в окровавленных серебряных доспехах увидел лишь силуэт в чёрной короне и плаще того же цвета, исчезнувший без следа.

Он прищурился и внимательно осмотрел место, где только что был незнакомец, а затем обнаружил Апостола желаний, уже лишённого жизни.

— Убирает улики, уничтожает доказательства? — тихо сказал он.

Топ. Топ. Топ.

Красные Перчатки позади него один за другим прибыли на место.

* * *

Вернувшись над Серым Туманом, Клейн не спешил проводить спиритический сеанс. Вместо этого он сразу покинул таинственное пространство и вернулся в своё тело в реальном мире.

Он оперативно прибрал все ритуальные принадлежности и тщательно замел за собой следы.

Сделав это, он снова создал двойника, сделал четыре шага против часовой стрелки и прибыл в древний дворец над Серым Туманом.

Здесь он мог напрямую общаться с остаточным духом, как настоящий Медиум, не обращаясь ни к кому с молитвой и не прибегая к помощи ритуала. Он подтвердил это, когда общался с духом Кукловода Росаго.

Учитывая, что дух Апостола желаний был очищен и мог рассеяться в любой момент, Клейн приготовился спрашивать относительно более важные сведения.

Что до формул зелий Пути Дьявола, он решил подумать о них только в самом конце. В любом случае, даже если бы он их получил, продавать он не собирался, чтобы не вырастить нескольких хладнокровных серийных убийц.

Глядя на Апостола желаний с каштановыми волосами и пустыми карими глазами, Клейн излучил духовность и спросил:

— Что ты замышляешь?

Связь Апостола желаний с внешним миром была полностью отсечена Серым Туманом, и в полузабытьи он мог лишь ответить:

— Убить герцога Негана.

«Герцог Неган? Опять он? Кто на этот раз хочет его смерти?» — удивился Клейн.

— Удалось?

— Да, — спокойно отозвался Апостол желаний.

В таком состоянии он отвечал только на то, о чём его спрашивали.

«Бедный герцог Неган… Повелитель Штормов не смог защитить тебя…» Клейн начертил на груди знак багровой луны.

Он не стал пытаться разобраться в деталях и сразу спросил:

— Кто побудил тебя сделать это?

«Неужели та же организация, что тогда поручила дело Вице-Адмиралу Урагану Квилангосу?» — вспомнил Клейн прошлое покушение на Негана.

— Организация, самая тайная и древняя организация. Большинство Потусторонних не знает о её существовании. Говорят, среди её членов есть важные фигуры из разных областей — возможно, верхушка различных Церквей и армий разных стран.

«Звучит знакомо… Может, это та тайная организация, в которую вступил император Розель, древняя организация, владеющая Второй Скрижалью Богохульства?» Мысли Клейна шевельнулись, и он спросил:

— Какую награду они тебе пообещали, что ты согласился отказаться от личности, которую строил больше десяти лет?

— Карту Богохульства, карту Бездны! — ответил Апостол желаний слегка изменившимся голосом.

«Карта Богохульства? Карта Бездны, одна из двадцати двух Карт Богохульства Розеля! Скорее всего, она соответствовала Пути Дьявола. Неудивительно, что Апостол желаний был готов пожертвовать всем, что накопил за десять лет, ради неё… В ней скрывалась надежда стать Потусторонним высокой Последовательности!

Награда была куда ценнее самого задания!

Однако едва ли такая награда привлекла бы Вице-Адмирала Урагана Квилангоса, если только… если только у этой организации нет другой Карты Богохульства или какого-то другого предмета…

Если это действительно та таинственная организация, в которую вступил Розель, найти несколько Карт Богохульства для неё вполне нормально… Даже если карт нет, у неё всё равно есть Скрижаль Богохульства…»

— Почему эта организация желает смерти герцогу Негану? — спросил в замешательстве Клейн.

Дух Апостола желаний снова заметно истончился и пустым голосом сказал:

— Не знаю. Я лишь решал, принять задание или нет.

— Но ты что-то слышал? — настаивал Клейн.

Апостол желаний остался в том же бесстрастном состоянии.

— Я слышал, что их цель — воскрешение или, точнее, пробуждение настоящего Творца.

— Они вмешиваются в ход истории, подгоняя его под свои нужды, чтобы в определённый момент достичь цели.

— Если течение эпохи не такое, как они ожидают, они всеми силами пытаются его повернуть.

— В остальном они просто тихо наблюдают со стороны, безразличные. Возможно, они не действуют и не поручают ничего ни разу за несколько десятилетий или даже столетий…

«Тайная организация в полном смысле этого слова… Это совпадает с описанием Розеля: могущественная фракция, тайно манипулирующая миром… И, похоже, она связана с Изначальным Творцом…» Видя, что Духовное Тело Апостола желаний вот-вот исчезнет, Клейн быстро спросил:

— Как называется эта организация? Как с ней связаться?

Апостол желаний бесстрастно смотрел вперёд, и его фигура быстро распадалась.

Перед тем как окончательно исчезнуть, он ответил:

— Они называются…

— Сумеречный Орден Отшельников.

* * *

Внутри дома, в саду которого стояла оранжерея.

Худой секретарь в очках с золотой оправой и белых перчатках сидел с мрачным лицом, на котором лежала глубокая скорбь.

— Как вас зовут? Какая у вас Последовательность? К какому Потустороннему Пути вы принадлежите? — торжественно спросил диакон Икансер.

Светловолосый секретарь медленно ответил глубоким голосом:

— Локхарт Сиакам. Последовательность 5. Что касается Потустороннего Пути, можете запросить доступ к моим записям в МИ-9.

— Хорошо. — Затем Икансер спросил: — Герцог приезжал сюда в одно и то же время каждую неделю?

— Нет, он не любил действовать по расписанию, особенно после покушения Квилангоса. До сегодняшнего дня никто не знал, что он окажется здесь, а я сам услышал об этом утром в парламенте, — серьёзно ответил Локхарт Сиакам.

Икансер задумался и спросил:

— Если среди вас есть шпион, кто, по-вашему, это может быть? Кого вы подозреваете?

Локхарт задумался на несколько секунд, а затем покачал головой.

После этого Икансер расспросил мужчину в белых перчатках о деталях сражения и в общих чертах понял, что произошло.

Увидев, что Локхарт бледен и тяжело ранен, он вежливо поднялся, чтобы проверить остальных охранников герцога.

Проводив взглядом уходящего диакона Сердца Машины, Локхарт глубоко вдохнул и тяжело подошёл к трупу герцога Негана.

Великий аристократ уже не лежал обнажённым, как прежде, но на его лице всё ещё сохранялись остатки ужаса.

Глубоко посмотрев на труп герцога Негана, Локхарт скорбно пробормотал:

— Простите меня.

В этот момент, стоя спиной ко всем, он слегка приподнял уголки губ.

Он спокойно добавил про себя: «Это выбор эпохи…»