Повелитель Тайн (джен)

Западный район, Хоуп-стрит, 9, резиденция премьер-министра.

Агесид Неган стоял за большим столом и с серьёзным выражением лица смотрел на графа Холла.

— Лорд Холл, мой секретарь должен был уже сообщить вам, что произошло. Вы первый из вельмож, о ком я подумал в этот момент.

Этот важный член Консервативной партии, ныне занимавший пост премьер-министра Кабинета, заметно постарел. Его высокая и худая фигура подалась вперёд: казалось, он не в силах выдержать тяжесть дурных новостей и вынужден опираться обеими руками на стол.

Но взгляд его по-прежнему был острым, а держался он спокойно.

Граф Холл, обладатель красивых усов, вздохнул и сказал:

— Мне очень жаль слышать эти новости. Они меня потрясли. Через несколько дней я как раз собирался навестить Его Светлость, чтобы обсудить законопроект, который всех нас волнует, но кто мог знать, что на него нападут…

С годами он утратил юношескую привлекательность из-за глубоких складок у рта и располневшей фигуры. Сначала граф Холл выразил соболезнования, скорбь и сочувствие, затем сдержал эмоции и сказал:

— Его Светлость уже мёртв. По сравнению со слезами и гневом, сейчас нам нужны осторожность и спокойствие. Только так мы сумеем разобраться с последствиями и не дать этому тяжёлому паровозу Королевства сойти с рельсов.

— Именно поэтому я сразу пришёл к вам. Остальные вельможи будут только взывать к своим богам, дрожать от страха и заявлять, что это неприемлемо. Они захотят, чтобы убийцу сурово наказали, а заказчика нашли. С их точки зрения, если смогли убить даже герцога под такой мощной охраной, то что говорить о них? — тяжёлым голосом сказал премьер-министр Агесид. — Это совершенно естественная и понятная реакция, но не та реакция, которая нам нужна.

Граф Холл кивнул и спросил:

— Кто убийца? Каков был мотив?

— Дьявол, больше десяти лет скрывавшийся под личиной банкира, самый настоящий Дьявол. Кстати, ваш Варват Банк как раз приобрёл его дело, — сказал Агесид, не меняя тона.

— Патрик Джейсон? — граф Холл сразу вспомнил это имя.

Именно он одобрил приобретение банка.

Премьер-министр Агесид не стал его упрекать и задумчиво сказал:

— Он был Потусторонним Последовательности 5, но внезапно продал своё дело, отказался от личности, которой пользовался больше десяти лет, и пошёл на крайний риск ради убийства моего брата. Из этого можно сделать убедительное предположение: его подстрекнул какой-то человек или фракция. К сожалению, он был убит при побеге. Даже его Духовное Тело забрали. Согласно донесениям Ночных Стражей, это сделал Герой-разбойник Чёрный Император.

— Дело связано с чрезвычайно тайной организацией, и за короткое время мы не сможем ничего о ней выяснить? — спросил граф Холл.

— Да. Этот так называемый Герой-разбойник не оставил никаких следов. Мы можем начать лишь с людей, которые контактировали с Джейсоном за последние несколько месяцев. Это займёт много времени, и результатов может не быть, — подтвердил Агесид.

Граф Холл сделал два шага вперёд и спросил:

— Как Его Величество относится к произошедшему?

— Скорбит, но конкретных соображений у него нет, — ответил Агесид.

Граф Холл нахмурился, немного подумал и сказал:

— В таком случае важно не то, кто стоит за кулисами, а то, какой цели мы хотим добиться этим делом. Если нам нужна война или возобновление борьбы за колонии, значит, мы должны сказать массам, что Патрика Джейсона подстрекала Империя Фейсак, и сфабриковать подробный ход событий с убедительными на вид доказательствами. За последние несколько столетий наш северный сосед всегда играл подобную роль, и, думаю, все уже к этому привыкли. Не сомневаюсь: для варваров такое совершенно, совершенно, совершенно нормально.

— И массы будут их бояться. — Премьер-министр Агесид дёрнул уголками губ, но улыбаться не собирался. — Однако мы проводим ряд преобразований, и всё стабилизируется не раньше второй половины следующего года — лишь тогда мы обретём способность вести войну.

Граф Холл пробормотал:

— Тогда найдём цель, которую все сочтут приемлемой. Герой-разбойник Чёрный Император слишком загадочен, и тайная организация за ним тоже. Если объявить всё как есть, это наверняка вызовет сильнейшую панику. Люди всегда боятся неизвестного.

— Да, а как насчёт Ордена Авроры? Несколько месяцев назад они убили того извращенца из Интиса. Никто не удивится, если они сделают что-то ещё.

— Их репутация и так достаточно скверна. Газеты столько раз повторяли сведения о них, что они уже стали элементом ужасов или классическими злодеями во многих романах. К тому же это эффективно уменьшит подозрения в наш адрес. Всегда найдутся люди, верящие, будто прежнее убийство заказали именно мы, наняв Орден Авроры.

— А пока мы боремся с незаконной террористической организацией, заодно почистим Баклунд. Здесь скрывается слишком много опасных людей.

Агесид коротко согласился и продолжил:

— Орден Авроры — неплохая цель…

— Сначала используем их как мишень. Когда наступит следующий год и мы будем готовы, мы опубликуем результаты расследования и обвиним Империю Фейсак в том, что именно она подстрекала Орден Авроры. Думаю, никому не захочется защищать террористическую организацию и северных варваров.

Граф Холл на мгновение опешил и сказал:

— Это на шаг дальше, чем я думал.

Агесид без лишних слов встал и сказал:

— Теперь я отправлюсь к Его Величеству.

Сказав это, он посмотрел на графа Холла.

— Вам тоже нужно позаботиться о собственной безопасности. Мы всё ещё не выяснили мотивы тех, кто убил моего брата. Хм, Церковь Повелителя Штормов уже согласилась заменить архиепископа Баклундской епархии. Снейк вечно опаздывает в решающие моменты! Верующие Шторма всегда раздражительны, вспыльчивы, упрямы, самодовольны и легко поддаются чужому влиянию!

— Не будьте предвзяты. Например, Леуми очень умён, — негромко рассмеялся граф Холл и четыре раза коснулся груди. — Благодарю, Богиня защитит меня.

* * *

«Сумеречный Орден Отшельников… Звучит внушительно…» Вернувшись в реальный мир, Клейн встал и нажал механическую кнопку слива.

Под шум бегущей воды он вышел из туалета и стал обдумывать сведения, которые только что получил от общения с духом.

Он подозревал, что Сумеречный Орден Отшельников — та самая древняя организация со второй Скрижалью Богохульства, в которую вступил Император Розель.

«Выбрать убийство герцога Негана ради так называемого „исторического процесса“ звучит немного абсурдно, но в то же время как будто имеет смысл… Их цель — возродить или пробудить Изначального Творца? Это похоже на веру Города Серебра. Маленькое Солнце и остальные никогда не верили, что Творец мёртв. Они могут лишь принять, что „Он“ покинул тот край, и всё ещё пытаются получить от „Него“ ответ…» Клейн ходил взад-вперёд, позволяя мыслям блуждать.

Через неизвестно сколько времени он вдруг услышал стук в дверь.

Это был не служащий или горничная из клуба «Квилег», а Карлсон в очках, один из членов Сердца Машины, которого Клейн уже видел раньше.

— Как вы сюда попали? — намеренно спросил Клейн.

Увидев, что Клейн действительно в комнате, Карлсон немного расслабился. Заметив, что рядом никого нет, он улыбнулся.

— У Потусторонних часто бывают самые разные методы.

«Он получил новости от диакона Икансера Бернарда, узнал о смерти Апостола желаний и пришёл проверить, в каком я состоянии. Что касается моего выступления, оно прошло довольно удачно. Мой фокус с исчезновением живого человека не разоблачили, и мне удалось успешно провести всех…» Сердце Клейна дрогнуло, и он сказал:

— Ваше выражение лица подсказывает, что у вас хорошие новости?

— Да. Патрик Джейсон Берия убит. Вы в безопасности и больше не нуждаетесь в нашей защите, — честно сказал Карлсон.

Такой отклик заставил Клейна почувствовать, будто зелье внутри его тела ускорило усвоение.

Удивлённый и обрадованный, он спросил:

— Вы уверены?

— Да, — утвердительно ответил Карлсон.

— Вот здорово! — радостно сказал Клейн.

Карлсон посмотрел на него и от всей души похвалил:

— Ваши детективные инстинкты и логическое мышление оказали нам огромную помощь. Диакон написал, что после завершения этого дела вам тайно выдадут награду. Вероятно, около 1000 фунтов.

«1000 фунтов… Неплохо, очень щедро! Однако даже если купюры в чемодане Джейсона были достоинством в пять или один фунт и даже если его драгоценности не слишком дороги, всё вместе там всё равно должно было набраться примерно на 50 000 фунтов, верно… Мадам Мэри из Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы, если считать её акции компании „Коим“, вероятно, стоит примерно столько же.

Да, сообщник Джейсона, который выманил Божьего Певца, вероятно, забрал часть денег. Остаток, возможно, составляет около 20 000-30 000 фунтов, но с этим всё равно не сравнить 1000 фунтов. Как жаль… Нет, нельзя так думать. Может, сообщник Джейсона заранее забрал всё богатство…» Клейн ощутил волну разочарования и радости.

А награда от Сердца Машины ещё сильнее подтверждала успех его выступления за этот период. У него появилось ощущение, что он всего в одном шаге от полного усвоения зелья Фокусника.

— Это то, что я должен был сделать. В конце концов, угрожали именно мне, — улыбнулся Клейн.

Он не беспокоился о возмездии со стороны сообщника Джейсона, потому что месть была лишь уловкой. Куда важнее, что к тому времени он уже станет Последовательностью 6.

Карлсон поправил очки и задумчиво сказал:

— Шерлок, вы тоже веруете в Бога. Мы надеемся установить с вами хорошие отношения. В будущем вы можете сообщать нам обо всём, с чем столкнётесь и что узнаете.

«Они развивают меня как информатора Сердца Машины… У меня появился ещё один канал для возмещения расходов…» Клейн начертил на груди треугольную Священную Эмблему.

— Без проблем.

* * *

Больше не находясь под защитой Сердца Машины, Клейн пробыл в клубе «Квилег» до ужина, а затем не спеша вернулся в экипаже на Минск-стрит, 15.

Он по привычке открыл почтовый ящик и увидел новое письмо без почтовой марки.

Письмо было от детектива Изенгарда Стэнтона, который заходил днём и оставил его.

«…Я слышал от Сердца Машины о предложении, которое вы сделали. Ваша проницательность и осторожность поистине поразительны. Если бы вы уже не были Потусторонним, я бы даже решил, что лучше всего вам подходит Путь Читателя.

Из всех молодых людей, что я встречал, вы лучше всех владеете дедукцией!»

…

Клейн стоял в гостиной и при свете газовой лампы читал письмо Изенгарда.

«На этот раз в выступлении не было ничего нового. Всё шло шаг за шагом и соответствовало прошлым выступлениям. Это даже не оказало большого эффекта… Но зрителей было достаточно, и все они находились рядом, что позволило мне получить отклик напрямую…» Держа письмо, Клейн размышлял о произошедшем.

Он наполовину прикрыл глаза и почувствовал, как нечто внутри его тела быстро распадается и рассеивается. Вокруг него словно возникло множество иллюзорных звёзд, и он чувствовал лишь очень слабое притяжение от сияющих звёзд.

В последний месяц 1349 года его зелье Фокусника наконец переварилось.