Повелитель Тайн (джен)

Ночные газовые фонари освещали мокрую землю, по которой время от времени проезжали экипажи, поднимая брызги.

Баклунд находился в центральной части королевства, всего в нескольких десятках километров от моря Сония, и круглый год здесь часто шли дожди. Средняя июльская максимальная температура составляла лишь двадцать восемь градусов по Цельсию, а зимой самая низкая держалась около двух. Температура редко опускалась до нуля или ниже, но это не мешало людям мёрзнуть. Даже северяне из Фейсака, привыкшие жить среди льда и снега, порой не выдерживали здешней сырости, проникавшей сквозь одежду и плоть.

Клейн стоял у эркерного окна в комнате, где не был разожжён камин. Он смотрел на спокойную картину снаружи и чувствовал, как расслабляются тело, сердце и душа.

Стоило собрать ингредиенты и приготовить зелье, и он сразу сможет продвинуться на Последовательность 6, став Безликим.

«Зелье Фокусника полностью переварено… Апостола желаний я лично добил, и ему не удалось сбежать… Орден Авроры в поисках верующих Шута всё ещё топчется в тупике… Если не считать того, что за мистером Азиком охотится неизвестная фракция, и проблемы с ингредиентами зелья, меня временно ничто не тревожит…» Клейн подался вперёд, выдохнул и посмотрел, как на стекле осел белёсый налёт тумана.

Он рискнул жизнью, чтобы перехватить Апостола желаний, потому что боялся: у противника могут быть другие планы, и тогда тот благополучно уйдёт от преследования официальных Потусторонних. В таком случае он мог запомнить Клейна за ключевую подсказку и потом отомстить. Как Хладнокровный, Дьявол вряд ли рискнул бы мстить за товарищей, но это не значило, что он не выберет выместить гнев на человеке, который едва не стал причиной его гибели.

«Эта операция определённо была необходима. Может быть, где-то его уже ждал кто-то из Сумеречного Ордена Отшельников. Если Апостол желаний сбежал бы, а у меня не было бы соответствующей информации, я, возможно, готовился бы против Последовательности 5 и считал себя в относительной безопасности после продвижения к Безликому. Но Апостол желаний вполне мог воспользоваться сведениями, которые даёт Карта Бездны, и помощью Сумеречного Ордена Отшельников, чтобы продвинуться до Потустороннего Высокой Последовательности! Если подумать, такой ход событий весьма пугает… Добивающий удар правосудия незаменим…» Клейн размышлял о случившемся днём и подводил итоги опыта и уроков.

Полюбовавшись ночным видом, он вернулся к дивану, сел и стал думать о будущих планах.

«С наградой от Сердца Машины я смогу позволить себе мутировавший в мозгу гипофиз Тысячеликого Охотника и его кровь. Для волос глубоководной наги нужны только деньги. Такой ингредиент должен относительно легко найтись в море. Можно попросить помощи у мистера Повешенного. Единственная проблема — потусторонняя характеристика Тени с человеческой кожей…

И даже если появится зацепка, денег у меня недостаточно…»

Подумав об этом, Клейн не удержался от самоуничижительного смешка.

«Я не то чтобы особенно люблю деньги, просто отношусь к ним с самой обычной симпатией. В Тингене я всегда поощрял Мелиссу тратить деньги и уговаривал её и Бенсона нанять горничную. Мне казалось, что, как бы там ни было, не стоит слишком уж плохо с собой обращаться. А во время каждой тайной операции я всегда ставил безопасность на первое место и действовал осторожно, чтобы соблазн богатства не повлиял на моё состояние.

Однако ради мести мне нужно продвигаться, а для продвижения приходится покупать дорогие потусторонние ингредиенты. Остаётся только копить каждый пенни и экономить, где возможно…»

Он внезапно ссутулил плечи и почувствовал, что холод в гостиной заставляет дрожать даже такого Фокусника, как он, не отличавшегося превосходным телосложением.

Поэтому он решил принять душ, забраться в постель и почитать в кровати.

«До сна осталось всего три-четыре часа, нет смысла снова разжигать камин…» Со вздохом Клейн поднялся и пошёл на второй этаж.

* * *

Под собором Святого Пара.

Закончив читать все записанные показания, Икансер взял кофе и сделал глоток.

После нескольких секунд тишины он достал древнее серебряное зеркало по имени Арродес.

Карлсон взглянул на него и с любопытством спросил:

— Диакон, если я спрошу у достопочтенного Арродеса о нерешённой математической задаче или классическом парадоксе, он даст правильный ответ?

— Чаще всего он просто откажет вам. Если решит, что у вас дурные намерения, то даже ударит молнией или заставит пострадать от проклятия, с которым вы никогда не захотели бы столкнуться, — со вздохом сказал Икансер. — Это живой Запечатанный Артефакт с чрезвычайно высоким интеллектом, а не жёсткая разностная машина, действующая по правилам. Пользуясь им, лучше не думать о том, как найти лазейки.

Карлсон оглядел товарищей по команде и доброжелательно предложил:

— Диакон, позвольте мне задать вопрос за вас. Мне нечего скрывать.

Он выпрямил спину и принял открытую, честную позу.

Икансер горько улыбнулся и сказал:

— Не нужно, я уже знаю то, что должен знать. Похожих вопросов я больше не боюсь, а иногда достопочтенный Арродес задаёт очень глубокие вопросы. При вашем состоянии тела последующее наказание будет нелегко выдержать.

Сказав это, он сжал кулак, затем расправил пальцы и трижды легко погладил поверхность зеркала.

В этой тонкой атмосфере Икансер глубоким голосом спросил:

— Достопочтенный Арродес, мой вопрос таков: «Кто или какая фракция подстрекнула Апостола желаний убить герцога Негана?»

Серебряное зеркало некоторое время никак не менялось. Лишь спустя долгое время по поверхности разлился водянистый свет и сложился в сцену, похожую на картину маслом.

Это была равнина, над которой вот-вот должно было сесть солнце. Просторное поле покрывало бледное золотое послесвечение.

— Что это значит? — Карлсон и остальные члены Сердца Машины переглянулись, ничего не понимая.

Даже среди них был Потусторонний, продвинувшийся от Соглядатая Тайн и хорошо знакомый с чтением откровений.

— Сумерки? Символ конца жизни? Секта, верующая в Смерть, или безумцы, верящие в апокалипсис? — после недолгого размышления сказал Соглядатай Тайн.

Карлсон согласно кивнул:

— Думаю, второе.

Икансер игнорировал их разговор, потому что на зеркале уже появился вопрос Арродеса.

«Нижнее бельё какого цвета тебе нравится больше всего?»

Лицо Икансера мгновенно покраснело, и ему показалось, будто от макушки поднимается дым.

С большим трудом он выдавил одно слово:

— Красное.

В комнате вдруг стало необычайно тихо. Карлсон и остальные сделали вид, что смотрят в угол.

Икансер устало сел и почесал пушистые волосы, готовясь задать второй вопрос.

Карлсон не выдержал и сказал:

— Диакон, позвольте мне попробовать.

— …Постарайтесь не доводить до наказания, — наконец согласился Икансер.

Карлсон уверенно повторил действия диакона: трижды легко погладил поверхность серебряного зеркала, пока остальные снова собрались вокруг.

— Достопочтенный Арродес, мой вопрос таков: «Кто сообщники Апостола желаний?»

Водянистый свет зашевелился, и сцена изменилась. Сначала возникла женщина с выдающейся фигурой, показанная со спины.

Затем появился человек, настолько размытый, что по одежде его едва можно было определить как мужчину.

— У него действительно есть ещё один сообщник. Вероятно, именно этот человек продал сведения о герцоге Негане! Жаль, что противник уже подчистил следы… — оглядевшись, сказал Карлсон.

Он считал, что у него нет секретов, и не видел причин заботиться о следующем вопросе.

На этот раз Арродес предложил выбор: вопрос, задание или наказание.

Без малейших колебаний Карлсон сказал:

— Вопрос!

На поверхности серебряного зеркала быстро проступили слова, похожие на капающую кровь:

«Ты каждый день удовлетворяешь себя рукой?»

Губы Карлсона дрогнули, и он почувствовал, как уши стремительно становятся горячими.

Хотя сам он считал это совершенно нормальным, отвечать перед столькими товарищами и начальником ему хотелось примерно так же, как зарыться головой в землю.

— Да… — очень тихо ответил он.

* * *

Под собором Святого Самуила.

Дейли с голубыми тенями на веках бросила стопку документов перед Упокоителем душ Соэстом.

— Вся нужная информация по делам с картами Таро.

— Меньше, чем я думал, — слегка удивился Соэст.

Дейли хихикнула.

— Это всего лишь указатель.

Увидев это, Леонард ладонью правой руки в красной перчатке коснулся нижней губы.

— Капитан Соэст, почему бы нам не провести тщательное расследование людей, взаимодействовавших с Джейсоном Берией, и не сравнить его с двумя предыдущими делами? Возможно, найдутся зацепки к организации, которую символизируют карты Таро.

— Герцог Неган был набожным верующим в Повелителя Штормов и представлял интересы Церкви Повелителя Штормов в политике. Уполномоченные Каратели наверняка будут лихорадочно искать настоящего виновника, так что нам не нужно вмешиваться, иначе мы легко с ними поссоримся. Давайте расследовать дела, связанные с картами Таро, и, кто знает, возможно, мы найдём новые улики. Конечно, в итоге нам точно придётся носиться по всему городу, но это часть обязанностей Красных Перчаток, — с улыбкой объяснил Соэст.

Леонард кивнул.

— Понимаю.

А в глубине его сознания старческий голос цыкнул и рассмеялся.

— Ночные Стражи вот так его и упустили. От того человека пахнет Чёрным Императором, настоящим Чёрным Императором!

* * *

Внутри Собора Святого Ветра.

Божий Певец Эйс Снейк в чёрной мягкой шапке обвёл серебряными глазами отобранных элитных Уполномоченных Карателей и сказал:

— Хотя я скоро покину Баклунд, это решение Совета кардиналов.

— После этого у вас будет только одна задача: расследовать убийство герцога Негана.

— После подачи заявления все вы имеете право использовать Запечатанный Артефакт 1-го класса. Вы обязаны выяснить, кто нацелился на нас!

Стоявший в самом переднем ряду мужчина средних лет в переделанной капитанской фуражке немедленно возглавил группу. Он сжал кулак и легко коснулся груди.

— Как прикажете, Ваше Высокопреосвященство!

Он был худощавым и ничем особенно не примечательным, но на шее у него виднелась татуировка с якорем.

* * *

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри посмотрела на Сьюзи, которая сама открыла дверь, и тихо спросила:

— О чём говорят отец и остальные?

Когда она узнала, что граф Холл вернулся поздно и выглядит необычайно мрачным, то сразу отправила Сьюзи подслушать.

— Герцог Неган был убит, — Сьюзи закрыла дверь за собой лапой.

— А? — Одри застыла, заподозрив, что ослышалась.

Хотя она уже пережила покушение на герцога Негана, ей никогда не приходило в голову, что этот могущественный вельможа действительно умрёт.

— Это правда, — утвердительно ответила Сьюзи.

Одри на мгновение почувствовала пустоту и некую нереальность происходящего.

«Как мог так просто умереть столь могущественный дворянин, человек из плоти и крови, способный говорить и смеяться, герцог, подаривший ей поместье?»

Вдруг она ощутила жестокость и холодность взрослого мира.

— Кто это сделал? — подсознательно спросила Одри.

— Дьявол Последовательности 5, — быстро ответила Сьюзи. — Но его уже устранил тот самый Герой-разбойник Чёрный Император.

— А? — Одри снова остолбенела.

«Как это мог быть Герой-разбойник Чёрный Император? Как это мог быть Благословенный мистера Шута?

Он же помог мне разрешить проблему с прошлым покушением на герцога Негана!

Это полное противоречие!»

Одри сразу велела Сьюзи снова подслушивать, а сама заперла дверь, села на край кровати и помолилась мистеру Шуту.

Закончив читать почётное имя и описав убийство герцога Негана, она с большим доверием спросила:

— Ваш Благословенный был там?

Через некоторое время она увидела бесконечный Серый Туман и услышала голос Шута.

— Да. Он ищет организацию, которая направляла Апостола желаний.

«Как и ожидалось, это устроил не мистер Шут! Может быть, в прошлый раз „Он“ велел своему Благословенному остановить Квилангоса тоже из-за той организации, что тянет нити за кулисами?» Одри расслабилась и с любопытством спросила:

— Что это за организация, раз она привлекла ваше внимание?

Секунду спустя она услышала невозмутимый ответ мистера Шута:

— Сумеречный Орден Отшельников.